Глава четырнадцатая

Влад Белый

День клонился к вечеру, и я еще раз, желая убедиться, что ничего не забыл, заглянул в список Фионы. Снова не удержался и хмыкнул. Насколько же она дотошная! Не только написала аккуратным четким почерком из чего должны быть сделаны необходимые ведьмовские инструменты и как должны выглядеть ингредиенты для зелий, но и примерную стоимость. Это сэкономило мне не только время на поиски нужного, но и приличное количество монет. Похоже, прав был Дамир, когда рассуждал о ее качествах. Деловая хватка, здравомыслие, умение просчитать наперед – это вполне может пригодиться стае.

Сверившись со списком в последний раз, я поудобнее перехватил два приличных по весу мешка, каждый в половину моего роста, и направился к окраине поселения.

Волки, полагаю, уже собрались в условленном месте, купив все необходимое. Я весь день занимался списком Фионы, впервые целиком и полностью доверив закупки оборотням, но волновался больше не из-за этого, а как молодежь провела день. Вылазки к людям – это всегда для нас, оборотней, риск.

Волков, способных сдерживать свою звериную суть, мы брали небольшими группами, показывая все необходимое на практике. Что толку от простых рассказов? Пока не столкнешься с людьми, не побудешь среди них, осторожничая и притворяясь человеком, так до конца и не разберешься, как это… быть среди чужих.

У выхода из поселения я столкнулся с Дамиром, Летицием и Фаем. Эти бывалые волки сегодня возглавляли закупки и присматривали за молодыми оборотнями. Я бросил взгляд на остальных. Они шумно переговаривались между собой, явно делясь впечатлениями, при этом старательно не забывали делать вид, что страдают от тяжести мешков. Их волки могли нести с десяток, играючи, столько в нас силы.

– Так понимаю, у вас все хорошо? – на всякий случай уточнил я у Дамира, отмечая за его плечами мешок с побрякивающим оружием.

Волчьи когти и клыки – это хорошо для охоты, но если разбойники нападут, выдавать себя нельзя, вполне можно и мечами с ножами управиться.

– Лучше не бывает. Они сегодня всю стаю на уши своими впечатлениями поднимут, – по-доброму хмыкнул Дамир.

Фай и Летиций весело фыркнули, поудобнее перехватывая свою добычу.

– Ну, хоть Фиона от внимания оборотней отдохнет, – заметил я.

– Неужели боишься, что наша ведьма сбежит? – улыбнулся Дамир.

От этого слова «наша» внутри все взвилось, так и захотелось зарычать, заявляя свои права.

Не «наша» она. Моя.

Так, по крайней мере, считал волк, и внутреннему зверю не объяснишь, насколько все сложно. Им инстинкты движут.

– Это не в ее характере, – добавил Дамир, лукаво посматривая на меня.

Я ничего не ответил. Фиона и так у меня из мыслей не входит весь день. То и дело внутри все вспыхивает от небывалой тоски, и хочется рвануть к ней через весь лес, убедиться, что все в порядке. Если бы не видел, как она воюет со своей только недавно проснувшейся магией, подумал бы – меня околдовала. Двое суток в стае – и вся жизнь с ног на голову.

Я сжал кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции, и обрадовался, когда оборотни окружили меня. Молодняк с горящими от эмоций глазами благодарил за возможность такого приключения, как вылазка к людям. Я только улыбнулся в ответ, махнув рукой в сторону дороги.

– Не веришь, что и ты таким был еще недавно? – спросил Дамир, когда мы направились к лесу.

Фай, Летиций и остальные пошли вперед, а мы немного отстали.

– И не говори, – Я покачал головой. – Пусть наслаждаются. Вскоре и на них больше ответственности ляжет, а уж как пару встретят…

– Ты насчет своей не передумал? – тихо спросил Дамир.

– Нет, – отрезал я.

Дамир вздохнул. Я знал, что он переживает за меня. Всегда переживал, сколько себя помню.

– Не начинай, пожалуйста, снова, – Я провел рукой по лицу, стирая напряжение. – От этой занозы и так не избавиться, волк все время требует признания пары, наплевав на мое мнение, за глаза хватит. Додумался сегодня обернуться во сне и улечься у ее шатра. Представляешь?

Дамир споткнулся. Вытаращился на меня так, будто я сообщил, что луна упала с неба.

– Да-да, именно своей волчьей натуре я обязан за такое чудесное во всех отношениях утро, – усмехнулся я. – И на метле полетал, и в реке искупался.

Он не выдержал и тихонько рассмеялся.

– Встряхнула Фиона стаю знатно этим полетом с тобой. Но после того проклятья, нам не помешает немного… веселья. Ты так не считаешь, вожак?

– Да при чем тут это, – немного раздраженно отмахнулся я.

– То есть ты сердишься, что Фиона с магией не справилась? – удивился Дамир.

– Нет, конечно, – пожал я плечами. – Мне Дана Волкова много чего интересного и полезного про ведьм рассказала. Переживу я, что метла меня по поляне гоняла…

– А чего не переживешь? – серьезно спросил Дамир.

Я замер, сглотнул.

– Ее страха, – выдохнул тихо. – Меня им во время полета порой до темноты в глазах накрывало. А после, когда она искренне переживала, что выпустила магию… я думал, дышать разучусь, так сдавливало грудь. Не поверишь, я таких эмоций еще никогда не испытывал… чтобы настолько за кого-то… бояться.

– И теперь готов сделать все возможное, чтобы этого не повторилось, – спокойно заметил Дамир, выслушав меня.

Я бросил на него тяжелый взгляд.

– Истинная пара, что ты хотел, – пожал он плечами, как само собой разумеющееся.

Но вот незадача. Парой ее считала волчья натура, а расплачивался я.

– Влад, а ты не думаешь все же… дать шанс вашим отношениям? – осторожно спросил Дамир.

– С ней? – я аж взвился. – С этой сумасшедшей, упрямой, постоянно спорящей со мной ведьмой?

Дамир вдруг рассмеялся, будто я сказал что-то невероятно смешное.

– Вот даже интересно, сколько ты еще так продержишься…

– Пока наш дом не верну, – уверенно рыкнул я.

– И Фиона интересно сколько… – задумчиво протянул он.

– В смысле? – насторожился я. – Ты о чем? Не считаешь же ты, что она…

– Глаз с тебя не сводит. – Дамир посмотрел на меня с хитрой усмешкой. – Сам видел, когда ты сегодня проверял запасы перед походом в город и распределял обязанности. И вся стая видела. Можешь любого спросить.

От этого заявления я даже растерялся.

– Неужели не чувствуешь ее эмоций? – поинтересовался Дамир.

Я не нашелся, что ответить, только тихо вздохнул. Кто бы знал, какая буря у меня последнее время внутри! Никакой передышки не получить, даже если нас разделяет расстояние, как сегодня. И где уж тут разобрать, где чьи чувства… Ощущал я только самые яркие, те, что мне совсем не свойственны – ее страх, неуверенность, сомнения…

Мы вышли на укромную поляну, где нас ждали остальные. Молодые оборотни уже обернулись, и Летиций и Фай крепили на них поклажу. Я привычно перевязал мешки, устраивая их на спине, прежде чем позволить обороту захватить себя.

Через несколько минут мы бесшумно передвигались через лес, то и дело прислушиваясь и принюхиваясь. Ушли мы далеко, прежде чем обернулись волками, но мало ли куда могли забрести случайные путники, с которыми сталкиваться мы не собирались.

Вскоре лес стал гуще, и опасность встретить человека почти исчезла. Лапы бежали по мягкому мху, нос ловил яркие ароматы хвои, грибов, нагретой за день земли. Это дарило какую-то невероятную свободу. И я спешил. Спешил вернуться в свою стаю. И к своей ведьме.

Фиона Астахова

Влад с остальными волками, нагруженными огромными и явно тяжелыми мешками, появился, когда наступил вечер. Я сидела под навесом, пила травяной отвар и смотрела, как лучи золотят верхушки деревьев, но среди пятнадцати так похожих друг на друга оборотней безошибочно узнала его.

Он обернулся человеком, тотчас нашел глазами меня, проверяя взглядом, все ли в порядке, а после перевел его на целый стог травы, выросший посреди поляны.

– Это что? – осторожно поинтересовался он, оказываясь передо мной.

– Тоже смотрю впечатлился, – хмыкнула я.

Влад удивленно приподнял брови, внимательно оглядел поляну, принюхиваясь и словно чего-то ожидая.

– Так… – протянул он, явно начиная подозревать что-то нехорошее. – Никакой живности, которой требуется столько травы, за мое отсутствие в стае не появилось. Ни коз, ни коров… – Он посмотрел на меня с недоумением, похоже, ожидая пояснений. – Зачем нам сено-то?

– О, это результат волчьего энтузиазма, – сквозь смех выдохнула я.

Влад моргнул, уставился на меня, так и не осознав.

– Понятия не имею, что ты сказал наказанным волкам, отправляя их со мной, но к делу они подошли… ну очень ответственно.

– Так это… – Влад снова обвел взглядом стог, доходящий ему почти до плеч, – травы для зелий?

– Да. Судя по количеству, лет на пять хватит. Впрочем, если учесть, как редко вам требуются основные зелья… – я ехидно сощурилась, – наверное, до старости.

Влад оглянулся, заметил, что весело переглядывающиеся волчицы и подростки подошли к стогу травы и принялись вязать очередную партию пучков и складывать в корзины, прежде чем развесить их сушиться. Не знаю, чтобы я делала, не предложи они помощь. Наверное, всю ночь бы разбирала сама.

– Может, зелий наваришь и продадим их? – неожиданно предложил Влад. – Что добру-то пропадать? У тебя наверняка есть, кому их предложить.

– Есть, – не стала я отрицать очевидного. – Только ты забыл, что моя сила пока нестабильна, и эффект даже у обычных зелий может оказаться… не совсем ожидаемым. Пока что просто высушу, сложу в мешки, а там уж… видно будет. И учти, что выручка тогда пополам. По рукам? – уточнила я.

– Договорились.

Я отставила пустую кружку, поднялась и поморщилась. Ноги после сегодняшней прогулки гудели от усталости.

– Что такое? – удивился Влад.

– В следующий раз кому-то стоит учитывать, что я не волк, – фыркнула, не удержавшись.

Он непонимающе моргнул.

– Такое расстояние для меня чересчур, – пояснила я, тыча пальцем в его каменное плечо. – Умотали меня твои волки! Нет, чтобы довезти…

Влад вдруг напрягся так, что я кожей почувствовала его вспыхнувшую силу, а уж как сверкнул глазами… спалить таким взглядом можно.

– Они предлагали забраться на них? – спросил он, чуть ли не рыча, но угрожающе тихо.

– Да как же! – возмутилась я. – И мои намеки игнорировали! Так что ты как хочешь, вожак, а в следующий раз, если отправишь меня на эти ваши дальние луга, повезешь на своей спине! Я все ноги до мозолей стерла!

Влад замер, брови у него как-то недоверчиво приподнялись от искреннего удивления.

– Я сейчас не ослышался? Ты желаешь, чтобы я тебя на себе возил? – уточнил он, напрочь игнорируя остальные мои жалобы.

Скрестил руки на груди, уставился на меня смеющимся, ехидным взглядом.

– А я-то думал, одна ведьма испугалась и больше ни за что на волка не заберется.

Так бы и придушила этого гада! Впрочем, мстить я могу и иначе.

– Ну, раз не хочешь, – я коварно сощурилась. – Завтра же начну осваивать метлу!

Я, решительно подхватив сверток с чистой одеждой, мылом и полотенцем, поднялась и направилась к реке.

– Можешь пользоваться моей заводью, – неожиданно раздался голос Влада, и я замерла.

– Это извинения за энтузиазм волков? – хмыкнула я, даже не думая отказываться.

Такое счастье – хоть где-то оказаться в уединении, подальше от всех этих пронизывающих меня взглядов.

Влад промолчал.

– Они, на самом деле, молодцы, – добавила осторожно, оборачиваясь и встречая его взгляд. – Даже редкие корешки мне нашли. Но твоим предложением я все равно воспользуюсь.

Я весело хмыкнула и похромала к реке.

Плескалась я почти час. Промывала волосы, с наслаждением плавала в прогретой за день воде, чувствуя, как уходит усталость.

Выбравшись на берег и одевшись, я устроилась на теплом валуне, глядя на наполовину скрытое за горизонтом солнце. Затем порылась в своих вещах, с досадой вспоминая, что так и не попросила у Василины гребень. Снова придется пальцами волосы расчесывать.

– Держи, – раздался голос Влада за спиной, и я чуть не подскочила.

– Прекрати так подкрадываться! – возмутилась, оборачиваясь и тут же цепляясь взглядом за костяной гребень в его руке. – Это мне?

– Глупый вопрос, не находишь?

Я фыркнула, но неожиданный подарок стащила. Провела пальцами по гладкой поверхности, рассматривая узор из волчьих лап. Красивый какой!

– Это тоже тебе, – вытащил он из кармана алую ленту, расшитую мелкими бусинками.

Сердце пропустило удар. Если первый подарок явно был сделан оборотнями, то второй – куплен в людском поселении. Даже у меня в Лесной Благодати девушки зимними вечерами такие ленты делали.

– Решил подкупить меня подарками? – спросила я, на самом деле испытывая растерянность.

Мне впервые дарил что-то мужчина, который не являлся родственником.

– А просто сказать «спасибо» ты не можешь, ведьма?

– Фиона, – рыкнула я. – Сколько можно забывать мое имя? Или мне тебя тоже называть волком?

– Попробуй, если не боишься огрести последствий, – провокационно смотря на меня, заявил Влад.

Вот же самоуверенный тип!

– На огрызок ткани, которым ты волосы подвязываешь, смотреть страшно, – добавил невозмутимо, и мне в который раз захотелось его чем-нибудь огреть.

Когда-нибудь, чую, этот мужчина меня доведет… до чего-то нехорошего.

Я возмущенно запыхтела, открыла рот, чтобы поругаться, но Влад как-то ловко извернулся, вытащил из своей сумки крендель, присыпанный сахарной пудрой, и протянул мне.

– Ешь, пока до ужина не добралась, – сказал он, и его глаза в этот момент светились таким теплом, что я совсем перестала понимать происходящее.

Молча откусила ароматный крендель, зажмурилась от удовольствия и… потеряла бдительность, чем и воспользовался один наглый волк, развернув меня и переложив мои ноги к себе на колени.

– Ты что делаешь? – чуть не подавилась я.

– Ты же сама на мозоли жаловалась, – невозмутимо ответил он, доставая из сумки знакомую баночку с мазью. – Вот и займусь ими. Ты не отвлекайся давай от лакомства. Зря я его из поселка для тебя нес, что ли?

Я растерянно откусила еще кусочек.

Как все это понимать? Что он задумал? Зачем…

Его сильные пальцы коснулись моих ног, погладили, вызывая жар и напрочь выбивая все мысли. Я даже не сразу поняла, что Влад втирает в мою кожу целебную мазь, отдающую знакомыми травами. И еще удивительнее было ощущать его осторожность, даже какую-то незнакомую нежность от каждого прикосновения. Эти руки привыкли держать оружие, а не заниматься тем, чтобы массировать мои ступни, разминать уставшие мышцы и лечить мои мозоли.

С моим сердцем в этот момент творилось что-то запредельное, а тело безвольно подчинилось поглаживаниям и расслабилось. Я даже не знала, что делать, потому что ни единой здравой мысли не осталось – только ощущения. Эта близость с Владом была какой-то ненормальной, манящей, сладкой. От нее такой то щемило сердце, то вспыхивали искры на коже.

– Подожди, пока впитается, не уходи раньше, – хрипло сказал Влад, закрывая банку с целебной мазью и убирая ее в сумку.

Он поднялся, разулся, скинул рубашку и штаны, явно собираясь искупаться. Я так и смотрела на него, не дыша, не в состоянии отвести глаз. Сильный, мощный, с широкими плечами и этим обжигающим сейчас темным взглядом, он был прекрасен.

Влад быстрым шагом направился к воде, с разбегу бросился в нее, наверняка уже остывшую и холодную, и только тогда я вышла из оцепенения.

Вдохнула, перевела взгляд на крендель в своей руке, молча доела его, пытаясь собрать в кучу все мысли. Но как это сделать, если передо мной в воде находится Влад? И видела даже отсюда, как по его телу стекают капли, слышала, как он диковато отфыркивается, встряхивая мокрыми волосами, ловила его так и не отпускающий меня взгляд.

В лучах почти утонувшего за горизонтом солнца, этот сильный и красивый мужчина казался бесподобным.

Осознав, что я все это подумала о самом несносном волке на свете, ругнулась про себя. Придумается же такое! Словно околдовали! Но я ведь знала, что оборотни не обладают магией. И что тогда со мной происходит?

Влад выбрался на берег, спокойно вытерся полотенцем и быстро оделся. Я, старательно не смотря в его сторону, заплела влажные волосы в косу и завязала подаренную ленту. Когда я обувалась, подхватил и свои вещи, и мои и протянул мне руку.

– Ты в сумерках хуже видишь, еще нос расквасишь, – заявил невозмутимо, и мне захотелось его стукнуть.

В последнее время это желание стало практически непреодолимым, так меня порой раздражал этот мужчина.

Но он, сверкая глазами, молча ждал, пока я ухвачусь за его могучую ладонь. Подвел к тропе, тонувшей в полутьме, пропустил вперед, слегка придерживая за талию.

– Не вздумай меня лапать, – возмущенно выдохнула я и… тотчас споткнулась о корень дерева.

Влад молча поймал меня, закинул на плечо.

– Эй!

– Так будет проще, а то еще до лагеря спокойно и вовсе не доберешься.

– Это ты переживаешь, что некому вам зелья будет завтра варить? – вспыхнула я, даже не пытаясь сползти с такого удобного широкого плеча.

– Разумеется, – фыркнул он.

– И еще меня обвинял в поиске выгоды!

– У одной ведьмы и учусь!

Так, пререкаясь, мы и добрались до лагеря.

Влад опустил меня на ноги, бросил вещи под навес и кивнул в сторону костра, где ужинали волки, недавно вернувшиеся вместе с Владом из города. Они старательно делали вид, что ничего особенно не происходит, но в глазах так и светилось веселье, когда я шла к ним, придерживаемая рукой Влада.

– Садись, принесу еду, – спокойно сказал он.

Анита, дежурившая на раздаче, так и замерла с поварешкой в руке, не сводя с нас глаз. Представляю, сколько завтра будет новых сплетен.

Я послушно села на пустующее бревно, решив не привлекать лишнего внимания. И того, что есть, хватает. Молча взяла из рук Влада тарелку с похлебкой и лепешку, поблагодарила под немигающими взглядами оборотней.

– Все по твоему списку сегодня купил, – сказал Влад, через пару минут присаживаясь рядом. – Завтра, пока проверяешь, мы соорудим навес, где сможешь заниматься своими ведьминскими делами.

– Хорошо, – кивнула я и уткнулась в свою тарелку, отгоняя мысли о тепле, которое вспыхивает каждый раз, когда Влад проявляет ко мне заботу.

Но оно все равно никуда так и не делось, согревало изнутри, заставляло биться сердце чаще. И я уже не знала, хорошо это или плохо.