Глава шестнадцатая

Я смотрела на шумную толпу волков, среди которых находился сейчас и Влад. Он привычно распределял дела и обязанности на день для стаи – властный, уверенный, собранный. Солнце золотило его волосы, играло на широких плечах, и я только что вновь поймала себя на том, что смотрю на него дольше, чем следовало бы, и чуть не взвыла не хуже волка.

Что же этот оборотень никак не дает мне покоя? Совершенно же невыносимый тип! И жутко раздражает меня все это утро. С того момента, как я снова обнаружила его на рассвете спящем в волчьем обличии возле своего шатра. Удрал он, впрочем, раньше, чем я успела возмутиться, никак не объяснив случившегося. Видимо, опасался, что еще что-то выкину.

Я, собственно, тоже опасалась, слишком свеж был в памяти вчерашний полет на метле, поэтому выяснять отношения не полезла, решив смириться с неизбежным. В конце концов… пусть спит, раз ему так хочется. Ничего в этом, по сути, особенного, нет. Наверное. Кто вот этих волков знает? Мне же, как ни странно, даже спокойнее под такой защитой-то.

Я сделала глоток взвара, щедро сдобренного ягодами и ароматными лесными травами, снова покосилась на невозмутимого Влада. Я уже успела позавтракать и проверить все приобретенное по моему списку, ждала только его, чтобы вместе отправиться к выбранному месту и заняться тем, для чего я здесь – магией.

– Какая красивая лента! – выдохнула Вероника, присаживаясь рядом на лавку и отвлекая меня от мыслей. – Где такую приобретала? Или сама сшила?

Рядом присели Анита и Ульяна, тоже с интересом рассматривая мое украшение.

Ответить я не успела, потому что все три волчицы принюхались и как-то понимающе переглянулись.

– Наш вожак, значит, подарил, – заметила Вероника с лукавой улыбкой.

– Ничего-то от вас, волков, не утаишь, – фыркнула я, неожиданно смущаясь.

Вроде бы ничего запредельного в таком простом подарке не было, но каждый раз, когда мой взгляд падал на нарядную ленту, я вспоминала ее дарителя.

– Ты привыкнешь, – усмехнулась Ульяна. – Не хочешь, кстати, и сарафан другой подобрать? Там в запасах точно были. Я вчера по распоряжению Василины всю одежду проверяла.

Она сменила тему так внезапно, что я лишь удивленно приподняла брови и оглядела простую льняную рубашку и темно-зеленый сарафан, в которые была одета. Вещи качественные, чистые и аккуратные. В таких и в лес сходить можно, и делами заняться, хоть домашними, хоть ведьминскими.

– А что с моей одеждой не так?

– Да все так, Фиона, – хмыкнула Василина, подходя к нашей компании. – Просто оборотни привыкли к нарядам поярче.

Вот оно что.

– Это я уже заметила, – улыбнулась спокойно.

– А ты такую не любишь? – поинтересовалась Анита, откидывая волосы за спину и оправляя свои любимые алые бусы, которые сверкали, переливаясь на солнце.

– Все не так… просто, – ответила я, подумав. – Куда мне было красивые платья носить? В лес, собираясь за травами? Или помогая бабушке по дому?

– На посиделки с подругами, на ярмарки, на прогулки с парнями, – удивленно ответила Ульяна.

Я только горестно вздохнула.

– Неужели тебя обижали в Лесной Благодати, Фиона? – осторожно спросила Василина.

В ее голосе звучало искреннее участие, на которое нельзя было не откликнуться.

– Нет. Обижать меня местные и не думали, – покачала я головой. – Знали, что бабушка никому подобного с рук не спустит, но и дружбу с внучкой ведьмы не водили. Не было в моей жизни ни игр с соседскими детьми, ни девчачьих посиделок, где обсуждали такие простые вещи, как наряды и парней.

Я постаралась сгладить свой рассказ улыбкой, но вышло, судя по всему, не очень. Девушки сочувственно смотрели в мою сторону. Ульяна нашла мою ладонь и сжала, явно хотела поддержать.

– Ничего, сейчас ты среди нас, – сверкнув хитринкой во взгляде, заметила Вероника. – И я предлагаю… для начала подобрать красивый наряд, а после уж… как возможность появится, и посиделки устроим с пирогами и чаем.

– О, а еще мы тебя научим наши узоры вышивать, если хочешь! – подхватила Ульяна.

В горле внезапно встал комок от этой незнакомой теплоты, когда мне практически предложили дружбу. И все равно им, что я – ведьма, не сторонятся, как люди, не грозят на костре в случае чего сжечь, а наоборот любопытничают и готовы помочь, чем могут. Вчера, вон, травы все развесили сушиться, хотя я об этом и попросить не успела. И говорить им сейчас, что ничего из этого загаданного и желанного не сбудется, было бы преступлением. Расколдую я чащу, верну им дом, а после… вернусь в Лесную Благодать и, либо там останусь, либо с отцом в город уеду.

Только почему же на сердце от этой мысли как-то странно горько и тоскливо? Словно лишаюсь я чего-то важного… Чего-то, что даже назвать не могу. Как так вообще получилось, что среди волков я начала за считанные дни чувствовать себя… своей, частью их стаи, того, что не случилось и за всю жизнь у людей?

– Ты готова? – раздался голос Влада, и я неожиданно вздрогнула.

Это надо же, настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как он подошел.

Влад стоял в двух шагах, огромный, с этим своим пронзительным взглядом, немного напряженный. Почему-то окинул взглядом собравшихся волчиц, словно пытаясь понять, о чем мы разговаривали, снова посмотрел на меня.

– Да, конечно, – нашлась я, отставляя кружку.

– Ой, а ты зелья сейчас будешь варить, да? – жадно поинтересовалась Анита.

Я кивнула.

– Может, тебе помощь нужна? – с явным предвкушением спросила Вероника. – А то мы можем…

– Тоже на метле макушки сосен захотели посшибать? – не удержался Влад.

– И долго ты собираешься мне это припоминать? – возмутилась я, упирая руки в боки.

Волчицы запереглядывались, как-то быстренько соскользнули с лавок, лепеча, что у них полно дел, и скрылись из вида. Предательницы!

– Да такое я до конца жизни не забуду, – ехидно заметил Влад.

– Ты…

– Ну что я, ведьма? Сама же просила, чтобы всех любопытных убрал, пока ты магию осваивать будешь, – пожал Влад плечами.

– И другого способа не нашел, что ли? – поразилась я.

– Главное – результат, – хмыкнул он и наклонился, подхватывая два мешка со всем необходимым для моей работы. – Идем.

– А что, волки навес уже создали? – поразилась я, старательно поспевая за Владом к лесу. – Да когда успели-то?

– На рассвете.

– Ну хотя бы ты их ночью не заставил работать, – ехидно выдохнула я. – А то от тебя всего можно ожидать

– Мне показалось, или ты меня только что тираном решила выставить? – фыркнул он, бросая на меня сверкающий взгляд.

– Иногда ты такой и есть, – буркнула я. – Вон, моих первых в жизни подруг распугал.

Влад вдруг остановился. Я налетела на него, вцепилась в плечо, чтобы не упасть. Под пальцами тут же ощутились каменные горячие мышцы, и я одернула руку.

– Не знал, что у людей так плохо с дружбой, – тихо заметил он.

– У людей плохо все в отношении ведьм и их родственников, – пояснила я, стараясь не думать о том, как же близко мы стоим.

Влад ничего не ответил, лишь бросил на меня пронзительный взгляд и снова двинулся в путь.

Через несколько минут мы оказались возле спуска к реке на знакомом месте, которое считалось личной территорией Влада.

Между деревьев возвышался большой навес. Под ним аккуратной горкой лежал хворост и дрова для костра, стояли ведра для воды и высился грубовато склоченный, но очень крепкий стол.

– Подойдет? – спокойно поинтересовался Влад.

– Да. Спасибо, – улыбнулась я, чувствуя, как внутри все зудит от предвкушения.

Влад поставил мешки возле стола.

– Я принесу воды и разожгу костер, если еще какая-то моя помощь требуется, скажи.

Я кивнула и, едва он подхватил ведра, развязала первый мешок. Любовно раскладывая необходимые ингредиенты в определенном удобном порядке, как еще в детстве научила бабушка, я то и дело улыбалась. Как же мне этого не хватало, кто бы знал!

Вернувшийся Влад сверкнул на меня глазами и занялся костром, а я открыла книгу заклинаний и нашла первый из выбранных рецептов.

– У меня дела в стае, – сказал Влад, подходя к столу и мельком заглядывая в книгу. – Буду к вечеру, как договаривались. Если что-то потребуется или пойдет не так… поблизости будут дежурить волки. Позови на помощь, вмиг примчатся. Вопросы?

– Никаких, – ответила я.

– Тогда до вечера.

Влад отошел немного, обернулся волком и скрылся за деревьями. Я смотрела ему вслед, пока в зелени не растворилась его огромная фигура. И только тогда очнулась, осознав, что вновь забыла про все на свете, а у меня дел невпроворот. И начинать я буду с очищающего зелья.

Пальцы коснулись страниц, дыхание выровнялось, и мир сузился до привычного – травы, ингредиенты, котелок на огне… Но где-то внутри все еще не могло успокоиться сердце, и я так и не решила, что с этим делать. Впрочем, сейчас главное – приручить свою силу.