Глава семнадцатая

Влад Белый

Резкий разворот, уклон, удар… Прием, изученный с самого детства, который никогда не давал осечек, сработал и сейчас. Я выбил меч из рук Дамира, шумно выдохнул и устало вытер мокрый от пота лоб.

Хорошо. Хоть немного отпустило. Бой приглушил этот бесконечный зуд под кожей, это дикое, выматывающее желание – сорваться и бежать к ней. К Фионе. К этой ведьме, у шатра которой я сегодня снова скоротал ночь в волчьем обличие. Злился на себя за это, но ничего не смог поделать. Звериные инстинкты, едва ослабевал контроль, оказывались сильнее.

Я еще раз глубоко вдохнул, окончательно восстанавливая дыхание после тренировки, не поддаваясь на то, чтобы сорваться и помчаться к Фионе прямо сейчас. Держался же я весь день, продержусь и дальше.

Пытаясь справиться с этим своим желанием, я сегодня разгреб большую часть давно откладываемых дел и даже успел проверить навыки молодых оборотней в лесу, чем явно удивил и их наставников, и самих волков.

Дамир, большую часть дня помогавший мне, вопросов не задавал, но временами, похоже, догадываясь, что прячется за моим рвением, одаривал меня тяжелым взглядом.

Вот как сейчас.

– Я к Фионе, – сказал, убирая меч в ножны.

Дамир кивнул, и мы разошлись в разные стороны.

Я шел медленно, глубоко вдыхая запахи леса и прятавшийся в них сладкий аромат Фионы. Сейчас, после дня разлуки, он казался еще ярче, и волк так и рвался к своей паре со всех лап, игнорируя все разумные доводы.

Я бесшумно вынырнул между елей, вышел на поляну, где Фиона, абсолютно ничего не замечая вокруг, шепча что-то себе под нос, добавляла в котел травы и толченный камень. Помешала бирюзовую жидкость, наморщила забавно носик, принюхиваясь, но потом светло улыбнулась. Такая хрупкая, маленькая, завораживающая с одного взгляда.

Смотря на нее такую, увлеченную и порхающую возле огня, дышать ровно стало практически невозможно. По позвоночнику будто прошлась молния, жар растекся по телу, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы не наделать глупостей. Чтобы не подойти, не обнять со спины, не зарыться в ее волосы прямо сейчас.

Я сделал глубокий шумный вдох. Фиона тем временем откинула растрепанную косу за спину, увидела меня и… моргнула.

– А ты чего так рано? – как-то подозрительно посмотрела она на меня, и я чуть не зарычал.

Я тут весь день с ума, можно сказать, схожу от тоски, а эта ведьма не рада меня видеть!

– Солнце уже к горизонту клонится, – возмутился я.

Она обернулась, озадаченно почесала нос, будто только сейчас поняла, сколько на самом деле прошло времени.

– Хм… И правда… вечер, – пролепетала она, и на ее щеках неожиданно вспыхнул румянец. – А я думала еще одно занятное зельице сварить успеть.

Я оглядел с десяток котлов с разными эликсирами, скрестил руки на груди. Она издевается, что ли? Решила настолько расстараться, чтобы как можно быстрее от меня избавиться?

– Учти, что даже если уморишь себя – это не спасет тебя от договора со мной, – заявил я, чувствуя, как внутри все кипит от непонятной злости.

– Ну, кто бы сомневался! Старайся вот для таких неблагодарных хвостатых, как ты. Эх… Тут столько занятных зелий пропадает… без моих талантов.

Я моргнул, вдруг осознал, что Фиона и не помышляла ни о чем таком, о чем я на эмоциях надумал. Она реально просто… увлеклась!

Я улыбнулся, сам не знаю, почему. Просто эти ее искры во взгляде, где-то уже привычное ворчание, когда спорит со мной, эта поза с руками, упертыми в бока… почему-то дарили непривычное ощущение умиротворения. И впервые за день волк внутри перестал метаться и хоть немного успокоился.

– Идем будить мою магию, – велела она. – И ужинать потом, а то я голодная, как волк.

– Сильно сомневаюсь, что ты способна половину оленя за раз съесть, – не удержался я от подколки, подходя к ней. – Что нужно делать? – поинтересовался, стараясь держаться ровно. – Просто прикасаться к тебе?

– Ну, да, – Фиона пожала плечами, и я, встав позади нее, положил руку на плечо.

Она закрыла глаза, явно сосредотачиваясь, а я боялся нормально вдохнуть. Под пальцами ощущалась тонкая ткань ее рубашки и обжигающий жар нежной кожи. Так и хочется приспустить, провести губами, задыхаясь от этого прикосновения. А после… убрать эти непослушные прядки с шеи, приласкать соблазнительную ямочку за ухом, развернуть к себе и найти так и манящие губы своими. Я боролся изо всех сил, не давая волчьим инстинктам взять верх. Великая Белая Волчица, как же это было сложно!

– Не получается, – выдохнул Фиона. – Сила отзывается как-то… неохотно.

Я с трудом вернулся в реальность, вспоминая, зачем вообще касаюсь ее. И похоже, только этого маловато. Волчья суть, осознав, что это ее шанс заполучить кусочек счастья, словно ошалела.

– А так? – хрипло поинтересовался я, скользнув руками на ее талию, обнимая, прижимая к себе и вдыхая чарующий аромат ее волос, защекотавших мой подбородок. Я на миг позволил просто утонуть себе в этом ощущении.

Фиона как-то нервно сглотнула, снова вскинула руки… На кончиках пальцах вспыхнули искры, исчезали, но невиданная сила никуда не уходила. Я чувствовал ее сейчас так же остро, как и Фиону. Зелье в котле преображалось на глазах, меняло цвет и консистенцию, но я отмечал это лишь краем глаз, весь сосредоточенный на ощущениях от ее близости. Так невозможно рядом, и так… далеко.

– Готово, – просипела Фиона, и я опустил руки, чувствуя странную пустоту и почти физическую боль.

Моего зверя буквально ломало по этой ненормальной. Угораздило же его выбрать именно ее!

– Следующее? – поинтересовался я, не в состоянии сдвинуться хоть на чуть-чуть, чувствуя, как горят пальцы от прикосновения, с трудом преодолевая это наваждение.

Надо терпеть. Надо держаться. Надо… просто выполнять свою часть договора. И помнить о главном. Вернуть волкам дом.

Фиона вдруг обернулась, немного встревоженно посмотрела на меня.

– Ты в порядке?

Я хмыкнул, скрывая за этим то, что происходило со мной. Ей ни к чему об этом знать, выбор моего зверя только ухудшит нашу ситуацию.

– А ты беспокоишься за меня?

Фиона сощурилась, окинула меня внимательным, чисто ведьминским взглядом, от которого мало что могло укрыться.

– Странный ты какой-то сейчас, Влад…

От того, как она произнесла мое имя, внутри плеснуло немыслимым теплом.

– Ладно, давай дальше, – отвернулась она к котлам, и я тихонько выдохнул.

Мне нечего было ей сказать сейчас. Я лишь послушно шагнул следом, вновь сжимая ее в объятиях и продолжая эту сладкую пытку.

Фиона Астахова

Я глубоко вдохнула, на миг прикрыла глаза, а после решительно сбрызнула целебным зельем пожелтевшую хвойную ветку. Несколько секунд абсолютно ничего не происходило, а после иголочки вдруг засветились и превратились из желтых в синие. Да что за невезение! Я ведь все делаю точь-в-точь как в проверенном не раз бабушкой рецепте, но из-за неустановившейся силы, каждый раз получаю разный результат от одного и того же зелья, и притом не тот, который мне необходим!

Влад, молча стоявший рядом и ожидающий, когда я закончу свою работу, подхватил злополучную синюю ветку, повертел ее и уставился на меня непонятным взглядом.

– Пошли в лагерь, – неожиданно заявил он.

– Я еще не все проверила! – возмутилась я.

– Тебе отдых нужен, Фиона! Ты уже вторую неделю работаешь от рассвета и до заката, забыв обо всем на свете.

Это столько времени уже прошло? Я даже растерялась, потому что, действительно, настолько увлеклась, что совсем этого не заметила. Дни слились в череду котлов, трав, рецептов и… его присутствия где-то рядом.

– Пошли, – кивнул он на просвет среди деревьев, где пряталась тропа, ведущая к временной стоянке оборотней.

– А как же…

– Фиона! – рявкнул Влад, не сдерживаясь. – Я понимаю, что ты прямо жаждешь избавиться от договора со мной, но если станешь заморенной мышью, ты мне этим не поможешь!

– Кем-кем стану? – Я уперла руки в бока и сощурилась.

Да как этот наглый волк может сравнивать меня с грызуном!

– А как тебя еще назвать? Под глазами круги, волосы спутаны, руки вон все исцарапаны… Такими стараниями скоро и лечебная мазь перестанет спасать.

– Да как ты можешь так говорить! Упрекать меня… Я же… я же ради вас, волков стараюсь! – возмутилась я.

Влад, явно сдерживаясь от очередного рыка, медленно вдохнул, после окинул меня совсем нехорошим взглядом и рывком оказался рядом. Еще секунда – и перекинул меня через плечо.

– Эй, волк ненормальный, ты совсем совесть потерял! – заколотила я по его накачанной спине. – Отпусти немедленно! И не смей решать за меня!

– Прекращай вертеться, – только и ответил этот наглец и неожиданно погладил мои бедра.

Я аж задохнулась от возмущения и жара, который спеленал все тело.

– Ты… ты…

– Если тебя не отвлечь, ведьма, так недолго и в дерево случайно врезаться. Мне вот только лишние шишки не хватало тебе лечить.

– Мне тебя придушить сейчас хочется, – зло прошипела я, пытаясь игнорировать его пальцы, которые так и прожигали сквозь ткань.

– Да-да, мечтать не вредно!

Я рыкнула и ущипнула его за ягодицу. Сама не знаю, что на меня в этот момент нашло. Этот гад меня порой так бесит!

Влад подскочил, я задела макушкой ветку сосны, и нас тотчас обсыпало хвоей.

– Ты что творишь? – хрипло поинтересовался он.

– Мщу! – заявила уверенно, хотя щеки горели огнем от собственной выходки.

Влад снова глубоко вдохнул, потом зарычал, повернулся в сторону деревьев и спокойно сказал:

– Летиций, Фай, у нашей ведьмы завтра выходной. Ей прямо очень нужно. Не подпускать ее к месту работы.

Раздалось два коротких рыка со стороны леса от моей сегодняшней охраны.

– Что? – взвыла я, не готовая терять еще хоть день. – Ты совсем обнаглел? Сколько можно командовать?

– Обрадую тебя, что командовать я буду до своей смерти, потому что вожак волчьей стаи, – ехидно отозвался он. – И заботиться о тех, кто мне доверился. О тебе вот, например.

Я даже дар речи потеряла от подобного заявления. То есть лишить меня возможности заниматься зельями целый день и нести через плечо, как мешок с добычей, – это забота? Зачем он вообще такое вытворяет? У нас же просто сделка.

– А может, не надо обо мне заботиться, а? Давай лучше я к зельям своим вернусь… – вкрадчиво предложила я, решив взять этого волка хитростью.

– И не надейся. Я сказал – нет, значит нет.

– Упрямый, наглый, невозможный гад! – выпалила я, и в следующую секунду меня поставили на землю.

Я оправила растрепанные волосы, уставилась на Василину, стоящую возле котла с похлебкой, и замерших вокруг нас волков, отводивших глаза. Влад невозмутимо остался рядом со мной, скрестив руки на груди, никак не реагируя на то, что о себе услышал. Впрочем, для того, кто меня заморенной мышью назвал, он еще легко отделался.

Отвлекая меня от кровожадных мыслей о том, что я могу сделать с этим волком своими зельями, заурчал живот, напоминая, что я ела последний раз, кажется, утром. Про обед, сосредоточенная на своей работе, даже и не вспомнила.

– Василина, дай ей завтра какую-нибудь простую работу, чтобы и не думала зелья свои варить. Совсем меры не знает!

Я возмущенно уставилась на него.

– Как скажешь, Влад, – кивнула она, сверкнув в глазах искрами смеха.

Влад зыркнул на меня обжигающим взглядом, под действием которого я растеряла все слова разом, развернулся и ушел в сторону своей палатки. А я так и осталась стоять, чувствуя, как меня прямо распирает рвануть следом и чего-нибудь вытворить. Вот даже интересно, это во мне ведьминская натура просыпается или дело в одном конкретном волке?

– Держи, – улыбнулась Василина, протягивая еду.

– И нет вот, чтобы меня поддержать! – вздохнула я, забирая тарелку с ароматной похлебкой.

– Влад хоть и молодой вожак, но вполне мудрый, – улыбнулась она. – Тебе и правда пора хотя бы немного отдохнуть.

– Предательница, – проворчала я, забирая из общей глубокой миски лепешку.

Василина тихонько рассмеялась.

– Приходи завтра на реку белье стирать, я оставлю на твою долю. Потом еще вещи будем штопать, да хворост складывать.

Я кивнула, понимая, что выбора у меня нет. Поблагодарила за еду и ушла под навес, где весь ужин сверлила взглядом вернувшегося Влада, сидевшего рядом с мужчинами-охотниками. Этот нехороший мужчина никак не реагировал, даже не обернулся, и я злилась на него за это еще больше.

И только когда спустилась к реке мыть посуду с остальными женщинами, почувствовала невероятную усталость. Ныла спина, болела голова, немного слезились глаза, а руки щипало из-за количества мелких ссадин.

Похоже, Влад, как ни ужасно это признавать, был прав, мне необходима передышка. Может, и сила получше после начнет слушаться…

Я добрела до своего шатра и обнаружила сидящего возле него Влада со знакомой банкой с лечебной мазью в руках.

– Спасибо, – тихо сказала я, потянувшись к лекарству.

– Сегодня я тебя сам намажу.

– Ну, знаешь… – вспылила я и молча вползла в свой шатер.

Чего я никак не ожидала, что Влад полезет за мной.

– А ну, кыш отсюда, – уперлась я в его каменные плечи, пытаясь сдвинуть этого волка и выпихнуть из шатра.

Но, похоже, проще гору сдвинуть, чем этого мужчину.

– И откуда у тебя только силы спорить остаются? – фыркнул он и легонько опрокинул меня на лежанку.

Пока я, ругаясь, пыталась сесть, он успел открыть банку с мазью, зачерпнуть ее и обхватил мои руки, не давая вырваться. От прикосновения едва не посыпались искры, таким жарким оно оказалось. И вот вроде бы ничего же особенного не происходит, этот мужчина непонятно зачем сам просто втирает мне в пальцы целебную мазь, а кожа будто ласковым огнем окутана. И вся я неожиданно расслабилась, словно меня окружили теплым коконом, и растеряла разом весь свой запал.

Когда Влад закончил, меня уже безумно тянуло в сон. Видимо, силы окончательно закончились. Голова сама склонилась к подушке, и я даже не стала сопротивляться, когда Влад укрыл меня одеялом, заботливо подвернув его сбоку и укутав мои ноги.

– И почему вот ты становишься послушной, только когда сил у тебя не остается? – тихо спросил он.

– Это чтоб тебе жизнь медом не казалась, – зевая, отозвалась я.

Влад неожиданно тихо рассмеялся и вдруг погладил меня по волосам. Я хотела было встрепенуться, скинуть его руку, но странная нега затопила все тело, даже двигаться стало лениво, и я просто закрыла глаза, позволяя себя уплыть в сон.