Глава двадцать первая

Я капнула зелье на очередную жухлую еловую ветку, и та, вспыхнув золотым сиянием, преобразилась на глазах – стала зеленой и пушистой. Я замерла на мгновение, разглядывая каждую иголку. Получилось! Снова получилось!

Зелья вот уже четыре дня выходили у меня, что надо. И если первое время я переживала, что какое-то из них начнет сбоить, то сейчас уже была уверена, что моя сила стала слушаться. Правда, без прикосновения Влада она по-прежнему не работала, но я не переживала за это. Знаю, придет момент, когда все встанет на свои места. Это внутреннее ощущение завладело мной и не отпускало, и я просто доверилась ему, тому, что было почти неуловимо и не поддавалось никакой логике. Наверное, именно это чувство бабушка и называла ведьминой интуицией. Как же мне порой ее не хватало, кто бы знал!

Я оглядела многочисленные котелки, в окружении которых стояла, бросила взгляд на заходящее за лесом солнце. Сегодня был последний день, когда я закрепляла свою силу и готовила необходимые эликсиры, а завтра… мы с Владом отправимся к чаще. И что нас там ждет – неизвестно.

Я тихонько вздохнула, стараясь унять волнение.

– Помощь требуется? – поинтересовался Влад, как всегда бесшумно выныривая из-за елей.

Я чуть не вздрогнула от неожиданности.

Мы виделись пару часов назад, когда я вливала свою силу в полуготовые зелья, что варились для предстоящего похода. По времени прошло всего ничего, но… сердце дрогнуло, забилось где-то в горле, и тело окатило горячей волной, едва я увидела его, сильного и уверенного, с косой челкой, падающей на лоб и яркими янтарными глазами. Когда Влад вот так открыто и не скрываясь смотрел на меня, даже если рядом были волки, словно не замечая их, внутри что-то переворачивалось. Я так и не разобралась, что со мной происходит, не до этого было, и сейчас с трудом взяла себя в руки, чтобы не выдать происходящее.

– А ты уже закончил сборы? – выпалила я, хотя это и так было очевидно, раз он пришел.

Влад отвечал за все необходимое в дороге на два-три дня. Я надеялась, за это время мы сможем пройти заколдованное место с ловушками, которые создала защита, и развеем чары, не пускающие волков домой. О том, что эти дни я проведу с ним вдвоем, я старалась не думать, потому что мысли сразу уходили куда-то не туда.

– Кое-кто снова не следит за временем, – хмыкнул Влад.

– Для нас же стараюсь! – возмутилась я, обводя рукой ровные ряды котелков. – Смотри, сколько зелий создала, нет чтобы мои старания оценить!

– А кто сказал, что я не ценю? – подходя ближе и не сводя с меня глаз, заметил Влад. – Хотя знать, от чего вот это все или для чего, мне, наверное, не стоит, спать крепче буду.

Я закатила глаза и с ехидством посмотрела на него. Надеюсь, он не заметил, как сейчас пылают мои щеки.

– Не бойся, ядов здесь нет. Только зелья, создающее взрывы и парализующее. Все останутся живы… ну, почти.

– Твое «почти» меня особенно радует, – насмешливо заметил Влад.

– Нет, ну в самом-то деле! Неужели ты хочешь, чтобы я была совсем беззащитна в чаще? – возмутилась я.

– Сказал же, что защищу, – рыкнул он. – И я не разу пока что не нарушил своего слова. Откуда такое недоверие?

– Да при чем тут это! А тебя кто защищать будет, в случае чего? – ткнула я в него пальцем.

Наверное, зря это сделала, вон, он как сразу напрягся, но отступать уже было поздно.

– Меня? – поразился он.

В янтарных глазах плеснуло такое искренне удивление, что даже стало смешно.

– Ты собралась защищать меня?

– О! А один волк у нас бессмертный, смотрю, – не удержалась я, вспылив. – Или думаешь, если ты вожак, то тебя никакая магия не возьмет? Или когти врага обломаются, только дотронувшись до твоей шкуры?

Я даже не заметила, как наступала на него, пока не уткнулась носом в его плечо. Вдохнула, утихомиривая злость и какой-то липкий страх, от которого даже ладони вспотели.

Взгляд Влада вдруг изменился, стал мягче и теплее.

– Хорошо, защищай, – тихо сказал он, но смотрел на меня до невозможного странно, будто я какая-то диковинка, с которой он не знает, что делать.

– Вот, спасибо за разрешение, волк! – выпалила я, все еще злясь на этого самоуверенного мужчину, но это чувство уже теряло свою силу, вместо него внутри растекалось что-то горячее и томное. – Зелья давай разливай, раз помочь вызвался, – решительно перевела я тему.

Влад вдруг протянул руку, погладил меня по волосам – легонько, от макушки до самых кончиков, и меня будто молнией прошило. Он буквально дезориентировал этим простым жестом, разом лишая воли к сопротивлению.

– Устала, наверное, за эти дни, да? – спросил тихо. – Посиди пока под сосной, отдохни. Я сам справлюсь с оставшимися делами. Разлить зелья по флаконам – дело несложное, как и убрать все по местам под навес.

Я растерялась окончательно. Села, куда он велел – под старую сосну на поваленное бревно, и смотрела, как он ловко управляется с моими котелками, переливая зелья так, что ни капли не падает мимо. И не могла отвести от него взгляд, уже и не зная, что думать об этом странном мужчине, который в последнее время ведет себя малость непредсказуемо.

Вчера посреди дня мне две горсти лесной земляники в глиняной кружке принес, позавчера – букет кувшинок, решив, что они могут пригодиться для проверки зелья неувядания. И то, что пришлось нырять за ними в ледяное лесное озеро, этого ненормального не остановило. Я потом целый флакон зелья извела, когда он явился ко мне с ног до головы мокрый с этим букетом. Цветы, кстати, так и стоят на моем рабочем столе в кувшине, радуя глаз и каждый раз напоминая о Владе. Будто мне этого волка и так в моей жизни мало!

Я уж молчу, что все эти дни Влад строго следит, чтобы я не забыла ходить на обед, и на все мое негодование и «я еще минуточку и приду» – молча подхватывает и утаскивает на плече к костру. Даже оборотни уже перестали обращать внимание на его подобные выходки, как и на то, что мы вечно спорим друг с другом.

Наверное, если бы не это, я бы заподозрила, что Влад решил за мной поухаживать, как это делает обычный парень за понравившейся ему девушкой. Да только глупость все это. Нас связывает договор и ничто больше. Логично, что Влад старается заботиться обо мне, чтобы побыстрее его исполнить. Только зачем он принес тогда ягоды и полез в лесное озеро за кувшинками, когда можно и на любой отломанной от куста ветке зелье опробовать, я так и не поняла. Или просто боялась даже подумать о чем-то большем между нами, чем этот договор.

Пока я размышляла обо всем этом, Влад разлил по флаконам зелья, убрал весь инвентарь на нужные места и протер стол. Я поблагодарила и аккуратно уложила зелья в заранее приготовленную сумку. Кроме них и запасной одежды, в ней больше ничего и не было, все остальное – еду, фляги с водой, оружие возьмет с собой Влад.

Я уже развернулась в сторону тропы, чтобы отправиться вперед, как Влад стянул с моего плеча сумку и взял меня за руку. Его горячая ладонь бережно обхватила мои пальцы, и по венам разбежалось тепло. Я замерла, стараясь ровно дышать.

– Спасибо, что ты не сдалась и завтра пойдешь со мной к чаще.

– То есть спасибо, что я не сбежала, – ехидно ответила я, но голос все же предательски дрогнул.

– И за это тоже.

– Ну ты и… волк!

– И почему у тебя это слово всегда звучат так, будто это ругательство? – хмыкнул Влад.

– Так и есть! Как же ты меня порой раздражаешь-то, кто бы знал! – не выдержала я, вырывая свою руку из его и делая шаг в сторону.

Тут же споткнулась о корень дерева, и Влад молча подхватил меня, и в следующую минуту мир перевернулся. Влад спокойно закинул меня на плечо.

– Опять? – возмутилась я.

– Не хватало, чтобы ты себя ноги переломала, – невозмутимо заметил Влад.

– Переживаешь, что тогда придется носить меня на своем плече слишком долго? – я просто не могла с ним не спорить, так и тянуло.

– А ты сомневаешься, что справлюсь?

– Ты издеваешься! – прорычала я.

– Что ты, я сама серьезность. И заботливость, – хмыкнул он. – Вот сейчас отнесу тебя к костру, накормлю, напою, а после и спать уложу…

– Решил примерить на себя роль ведьмы из сказки? Они обычно там как раз такое обещают герою, – ехидно напомнила я.

– Правда? А я за тобой не заметил. Какая-то ты совсем неправильная ведьма, Фиона.

Я рыкнула. Так и захотелось его… укусить. Со мной точно творится что-то из ряда вон ненормальное, одно это желание чего стоит.

В этот момент мы вышли на поляну и направились к костру. Мой нос уловил запах жаренного мяса, а живот предсказуемо громко заурчал от голода. Влад усмехнулся.

– Слышу, аппетит на месте, – сказал он, опуская меня на землю.

Я поправила сбившуюся одежду, откинула волосы с лица и недобро уставилась на него, но слова как-то разом потерялись. Влад смотрел на меня тем самым взглядом, от которого мир расплывался. Свет костра падал на его лицо, высвечивая скулы, играл в янтарных глазах золотистыми бликами.

В этот момент он развернулся, чтобы унести сумку с зельями в свой шатер, где теперь хранились все запасы моих эликсиров, а я поймала себя на желании – обернуться, чтобы посмотреть ему вслед.

Кажется, я пропадаю. Пропадаю в этом невозможном, наглом, заботливом волке, который носит меня на плече, кормит земляникой и ныряет в озеро за кувшинками. И что вот теперь с этим осознанием делать?

– Фиона, иди есть, – позвала меня Василина.

Я вздрогнула, выныривая из этого наваждения. Нет, разбираться с ним сейчас нельзя, впереди ждет чаща с ее непростой магией.

– Иду, – отозвалась я, чувствуя, как горят щеки.

Я забрала у нее из рук тарелку с жареным мясом, поблагодарила и пошла под навес к другим оборотням, чувствуя себя среди них спокойно и… своей, что ли.

И об этом я, кажется, тоже не готова пока что думать.

Я молча приступила к ужину, старательно не поднимая глаз от еды, даже когда через несколько минут рядом со мной присел Влад.