ГЛАВА 15

тем же вечером… Игорь Я не мог больше ждать и предоставлять фору брату. Поцеловав накануне Аришу, я чувствовал её отклик и видел её реакцию после произошедшего. И если бы не Алекс… Нужно срочно действовать. Без давления и излишнего напора, которым кичился Алекс. Мягко и постепенно, но так, чтобы на корпоративе Ариша выбрала меня. Другого расклада я не видел. Не хотел видеть… Весь день наблюдал за ней и за пускающим на неё слюни братом и жутко бесился. Кое-как дождался конца рабочего дня, на полном серьёзе намереваясь пригласить её на ужин. Алекс успел, а чем я хуже?.. И пусть только попробует вмешаться, я ему напомню об установленных их же правилах. Как назло, за час до окончания рабочего дня меня вызвали в переговорную на встречу с одним из постоянных клиентов. Благо согласования нового заказа много времени не заняли, так как его предпочтения я уже давно изучил. Уже к концу встречи в переговорную зашёл Павел Сергеевич в сопровождении ещё одного клиента. Сговорились они, что ли?.. – Игорь, срочный заказ прими, – кивнув на посетителя, намекнул шеф. – Всё как прошлый раз с небольшими изменениями. – Прошлый раз исполнителем был Алекс, – покачав головой, отозвался я. – К тому же я только что перезаключил договор, а у меня и так перебор заказов. – Понял, – поморщившись, проворчал Павел Сергеевич. – Иди… Алексу я сам наберу. Пока собирал документы и прощался с клиентом, шеф вызвонил брата, а я поспешил в наш кабинет, чтобы успеть застать Аришу. И чуть не опоздал… Столкнулся с ней в общем коридоре, когда она уже направлялась к лифту. – Постой, Ариша, – окликнул её, догнав почти у лифта. – Подожди, пожалуйста. – Что-то случилось? – оглянувшись, отозвалась она. – Да, – запыхавшись, выпалил я, но увидев её обеспокоенный взгляд, поспешил поправить сам себя. – То есть, может случиться. Мне нужна твоя помощь. – Говори, – выдохнула она с облегчением. – Чем смогу, как говорится. – Тут такое дело… – начал я, но заметив несколько коллег, направляющихся к лифту, предложил: – Отойдём?.. Мы отошли к диванчикам, стоящим в холле у панорамного окна и, краем глаза я заметил мчащегося в переговорную Алекса, который, к счастью, нас не заметил. Присев на диванчик, Ариша вопросительно посмотрела на меня, а я принял максимально озабоченный вид, параллельно придумывая вариант необходимой мне помощи. – Мне очень нужна твоя помощь, – неуверенно начал я. – Но дело деликатное, поэтому просьба… Пусть это останется между нами. – Деликатная?.. – покраснев, кашлянула Ариша. – Что ты имеешь ввиду? – Я впервые буду отмечать Новый год в новой квартире, – заикаясь, начал я, судорожно придумывая, чем же Ариша может мне помочь. – И-и? – удивлённо приподняв брови, хмыкнула она. – Я ни разу не украшал квартиру и ёлку к Новому году, – потупившись, сознался я, ожидая как минимум усмешки с её стороны. – Так в чём проблема? – улыбнулась Ариша. – Помоги, а-а? – состроив жалобную мину и сложив ладони лодочкой, попросил я. – Ну хорошо, – рассмеялась она. – Когда ты хотел этим заняться? – Сегодня, – осмелев выпалил я. – Вернее, прямо сейчас. Ты как?.. – Сейчас? – закусив губу, смутилась Ариша. – Ну я не знаю… До Нового года ещё больше недели и… – Пожалуйста, – похлопав ресницами, взмолился я, и она заразительно рассмеялась, а я поспешил добавить причин. – Я загружен заказами и позже времени совсем не останется. – Хорошо, – улыбнувшись, кивнула она. – Иди одевайся. Жду тебя здесь. Даже не потрудившись что-нибудь ответить, на волне эйфории я рванул в кабинет. Схватил куртку и шарф и быстро вернулся в холл, где ждала Ариша. Благо сегодня я приехал на машине, а не на байке. Памятуя о своём прошлом обломе, я оставил своего двухколёсного монстра на стоянке подземного гаража до самой весны. Чтобы избежать встречи с Алексом, тут же поспешил к лифту, увлекая Аришу за собой. Но окончательно успокоился, только когда мы сели в мою машину, и абсолютно выдохнул, уже выруливая со стоянки бизнес-центра. – Так какие планы? – с любопытством спросила Ариша, когда мы свернули на главный проспект. – Для начала надо всё закупить, – усмехнувшись, поделился я. – Что, всё? – опешила Ариша. – Всё, – вздохнув, сознался я. – У меня ни ёлки, ни игрушек, ни мишуры. А где ёлки продают, я ещё даже не знаю. – Не надо живую, – жалостливо протянула Ариша. – Можно купить искусственную, и она будет нисколько не хуже и простоит дольше. – Я только за, – улыбнулся я и, остановившись на светофоре, поймал её руку и, быстро поцеловав, поспешил сгладить неловкий момент: – Спасибо, что согласилась. Не знаю, как бы я справился один. – Один? – удивилась Ариша и смущённо уточнила: – А как же Алекс? – Мы давно живём каждый в своей квартире, – не без гордости поделился я и тут же осторожно намекнул: – К тому же в скором будущем я хочу создать семью. – Хм-м, – покраснела Ариша и поспешила отвернуться к окну. – Ты думала о нас? – выждав пару минут неуютного молчания, осторожно спросил я. – Есть причины, которые тебе мешают быть со мной? – Я не… – пролепетала Ариша, но прикусив губу, опустила глаза. – Я чувствую, что нравлюсь тебе, – вполголоса намекнул я. – И наш поцелуй… Ты ответила… – Поцелуй? – опешила Ариша, но быстро взяв себя в руки, пробурчала: – Я просто не ожидала. И потом… У меня почти нет опыта… Ну… Ты понимаешь?.. – Скажи мне, – взяв её за руку, попросил я. – Я хочу знать, есть ли у меня шанс? И что тебя останавливает? – Если бы не ваш… – вдруг возмущённо засопев, выпалила Ариша, но глянув на меня, осеклась и, отвернувшись к окну, добавила: – Просто хочу основательно закрепиться на должности, чтобы потом не говорили, что я кхм… пользуюсь протекцией. – Хорошо, – снижая градус напора, вкрадчиво проговорил я. – Но на корпоративе я буду ждать твоего решения. – Что ты планируешь купить кроме ёлки и игрушек? – меняя тему, выпалила Ариша. – Вот ты мне и подскажешь? – подмигнув, улыбнулся я, сворачивая на стоянку большого торгового центра. – У меня нет опыта в подобных делах. – Вообще-то, у меня тоже, – хихикнула Ариша. – Обычно этим занималась сестра, а я только помогала. – Значит, будем выбирать вместе, – рассмеявшись, предложил я и, заглушив мотор, повернулся к Арише. – Но сначала зайдём в кафе. Уверен, ты проголодалась. Зайдя в здание торгового центра, мы первым делом завернули в небольшое, уютное кафе. Сняв верхнюю одежду, Ариша ненадолго отлучилась, а я занял столик у окна и взял меню. Не успел пролистать и пары страниц, как мой мобильник ожил входящим звонком. – Игорь, ты где? – вкрадчиво интересуется брат, стоит мне только ответить на звонок. – Занят, – отзываюсь я и, понизив голос, уточняю: – А что? Что-то срочное? – Нет, просто не застал тебя и… – начинает равнодушно, но тут же интересуется: – Ты в клубе, что ли? – В торговом центре, – усмехаюсь я, сообразив, что он услышал играющую в кафе музыку. – Решил подарки присмотреть, пока в магазинах народа не так много. – А-а, – выдыхает расслабленно Алекс. – Ну, удачи. – Пока, – бросаю коротко и тут же отключаюсь, завидев приближение Ариши. Поужинали мы быстро, болтая обо всём. Ариша расслабилась и впервые начала рассказывать о себе, то, чего я раньше не знал и узнать не мог. Так бы и сидел весь вечер, но моя легенда требовала исполнения. К тому же мои планы на вечер не ограничивались только покупками, поэтому я увлёк Аришу в отдел новогодних распродаж. А дальше что-то пошло не так… Мы, как малые дети ринулись нагружать тележку всякой новогодней атрибутикой, смеясь и соревнуясь, кто найдёт самую нелепый сувенир или самое красивое украшение на ёлку. Я даже брату присмотрел подарок, не без помощи Ариши, а она спросила совет по выбору памятного подарка сестре. Сами не заметили, как провели среди бесконечных стеллажей почти два часа. К концу нашего шопинг-забега тележка ломилась от всякой всячины, а мы с ног до головы были покрыты блёстками, которыми щедро была посыпана всевозможная ёлочная атрибутика. Подойдя ближе к широко улыбающейся Арише, я смахнул блёстку с её щеки, но оставил ещё парочку, прилипших к моим рукам. Осторожно провёл пальцами по щеке к подбородку, а она замерла, глядя мне в глаза. – Ещё вот здесь, – хрипло прошептал я, задевая большим пальцем её нижнюю губу. – У тебя тоже, – пролепетала она, опустив взгляд на мои губы, и я не выдержал. Притянув её за локоть ближе, сгрёб в объятия и, склонившись, накрыл её губы поцелуем. Ариша замерла, а потом расслабившись в моих руках, начала робко отвечать на поцелуй. Несмело заскользила руками по моей груди и обняла за шею, зарывшись пальчиками в волосы. Простонали мы в унисон, но… – Эх-х, молодёжь, – раздалось не то с укором, не то с завистью. – Не место, так-то. Нехотя оторвавшись от таких сладких губ, я прижал смущённую Аришу, а она спрятала лицо у меня на груди и задушено рассмеялась. – Уже уходим, – сообщил я с интересом разглядывающей нас пожилой семейной паре и потянул Аришу к кассам. – Ой, я сестре не позвонила, – смущённо отводя взгляд, пробормотала она и достала телефон. – Звони, – кивнул я, сгружая покупки на кассовую ленту. – Предупреди, что будешь поздно. – Почему? – опешила она и снова покраснела. – А кто мне будет помогать вот с этим? – улыбнувшись, кивнул я на гору мишуры, коробочек с гирляндами и ёлочными шарами. – Ну-у… – растерялась она. – Вот, украсим квартиру и ёлку, и я сразу доставлю тебя домой, – пообещал я. – В двенадцать будешь дома, принцесса.