Глава 24

Я залилась краской, но Кирстен, не обращая внимания на мою реакцию, провёл меня к столику в алькове, где уже был накрыт стол.

Чего там только не было! Замысловатые нарезки овощей, креманки с разными соленьями, свежие морепродукты, в общем, стол ломился от обилия и роскоши. 

Под несмолкаемый шёпот местной знати Кирстен помог раздеться и галантно отодвинул для меня стул. Когда мы сели за стол, я окончательно смутилась и даже не представляла, с чего начать.

– Угощайся, дорогая, – сказал он, пододвигая ко мне тарелку с устрицами, сверкающими как жемчуг. – Здесь подают только лучшее, моя дорогая невеста. В честь нашего будущего крепкого брака отведай, окажи мне честь.

Я взглянула на него с недоумением: граф, конечно, преобразился, чувствуя себя в своей стихии и вгоняя меня в краску всей этой обстановкой.

Да и потом, что за наглость называть меня невестой, когда я ещё никакого согласия не давала?! Мы едва знакомы! Как он мог так легкомысленно заявлять о нашем «браке», когда я лишь ненароком оказалась в его компании? 

Но глаза Кирстена сверкали энтузиазмом, и я не могла не заметить, как он был уверен в себе.

– Ты не против, если я выберу для нас вино? – спросил он, когда я молча пробовала устрицы. – Они идеально подойдут к этому изысканному ужину.

Я всё так же молча кивнула.

Закатывать скандал тут было хоть и феерично, но глупо. 

Один на один (ну, может, один на два, включая Патрика) я думаю, мы ещё договоримся, но вряд ли Кирстен потерпит, если я начну с ним спорить на людях. Это явно ни к чему хорошему не приведёт, а потому я решила пока молчать, наслаждаться ужином и размышлять, как мне быть. 

Когда нам подали вино, Кирстен сам налил нам в бокалы и произнёс тост.

– За наше будущее, Жасмин! – произнёс он с улыбкой. – За то, чтобы небо над нами всегда было ясным, сердца – полными любви, а карманы – денег.

Я подняла бокал, но в душе́ не ощущала той радости, которую он, похоже, испытывал.

Я явно была частью его хитроумного плана. Понять бы только, в чём тут суть!

Зачем ему моя лавка настолько ЛЮБЫМ путём, что граф и судья, явно не последний человек в городе, готов жениться на простой девчонке из деревни? 

Ему явно плевать, что о нём подумают люди, и вместе с тем, его положение не допускает подобных мезальянсов. Что такого есть в лавке, если он НАСТОЛЬКО рвётся к цели?!

Я явно что-то упускаю, но вот что?

Сидя за столом, я пыталась сосредоточиться на еде, но мысли о мотивах Кирстена не покидали меня. 

Я наблюдала за графом, который с удовольствием потягивал вино, его глаза блестели от счастья, а на губах то и дело возникала лукавая улыбка. 

А Кирстен явно наслаждался моментом. Вот зараза, да что он скрывает от меня?!

– Знаешь, Жасмин, – произнёс он, поставив бокал и пристально посмотрев на меня, – я всегда считал, что истинная красота заключается в деталях. В жизни, в людях, в ароматах.

Я замерла, ловя его взгляд. Он продолжал: 

– Твоя, точнее, НАША в будущем лавка – это не просто место, где продаются духи. Это целый мир, где каждый аромат рассказывает свою историю, – пел соловьём граф, а я всё сильнее убеждалась, что дело нечисто. – Я чувствую в этом нечто большее, чем просто бизнес. Я вижу в тебе потенциал, и это меня в тебе привлекает.

Вот ведь вешает мне лапшу на уши, обольститель фигов. Он говорит о моём магазине так, будто это не просто лавка, а нечто уникальное, ценное. В чём же ценность? Почему его так на этом заклинило?

– Потенциал? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Ты не объяснил, почему именно моя лавка и именно я? Почему ты хочешь завладеть именно моей лавкой любой ценой? Почему ты хочешь жениться на мне, когда у тебя есть доступ к любым женщинам в этом городе? И пока я не получу удовлетворяющие моё любопытство ответы на эти вопросы, мы не сдвинемся с мёртвой точки этих переговоров.

Кирстен лукаво ухмыльнулся, будто мой вопрос его развеселил. 

– Ты не понимаешь, Жасмин, – сказал он, наклонившись ближе. – Я не ищу просто жену. Я ищу партнёра. Твоё умение создавать ароматы завораживает меня. Я уверен, что вместе мы сможем сделать нечто невероятное. 

Вот зараза! Вы посмотрите, какой дамский угодник! Он что думает, я так легко поведусь на эту неприкрытую лесть?

– И что ты предлагаешь? – решила я подыграть ему. – В чём заключается твой интерес к нашей совместной работе?