Глава 17 · О неожиданностях в личной жизни
Хеллиана Вэртззла
Озарение на тему чувств к Тарису настолько меня испугало, что я решила занять себя давно проверенным делом.
Учебой, за неимением работы. Тетка моя всегда говорила, что любую дурь из головы отлично выносит изматывающий труд.
Вдобавок, если бы все проблемы заканчивались герцогом, то это полбеды! После памятного поцелуя в беседке Эрик появлялся рядом все чаще и чаще и этим ввергал меня в дикое смущение. Вроде и парень хороший, и общаться с ним приятно, но как глянет своими серыми глазищами, так вздрагиваю… В такие моменты мне видится в них что-то голодное, по-настоящему волчье. Правда, парень почти сразу мягко улыбается и прячет это пугающее выражение.
Но оно есть. И благодаря недавнему опыту я прекрасно осознаю, что оно означает. Что если парень таким взглядом пялится на твои губы, то это вовсе не потому, что ему просто смотреть некуда, а тут они подвернулись.
В общем – смущало это меня дико! Еще и Каролина с Фисой подливали масла в огонь. Притом если Кари говорила про правильную партию и подходящего парня, то Фиса, как всегда, фыркала и напоминала, что оборотни гулять-то гуляют, а женятся обычно исключительно на своих. Теперь уже я нерешительно напоминала ей про прецеденты обратного, а Элифиса резко отвечала, что это исключения, лишь подтверждающие правило.
Сама наша “русалка”, кстати, с головой ушла в учебу, почему-то очень заинтересовавшись бытовой магией, по поводу которой иногда со мной консультировалась. И подходила с такими вопросами, что мне приходилось листать ее учебники. Все же в высшем учебном заведении даже в области бытовки проходят гораздо больше материала, чем в ПТУ. Но я не расстраивалась, наоборот, с радостью открывала для себя новое.
Так что не в силах разобраться в отношениях (и главное – не желая в них разбираться), я, по примеру Фисы, полностью погрузилась в учебу, и это принесло весьма неожиданные плоды. Профессор Риот, видя мои стремления, все чаще давал мне на дом задания со звездочкой, причем часто весьма головоломные.
– Интересно, очень интересно, мисс Вэртззла… – Бытовик внимательно смотрел на мои решения и периодически чертил на соседнем листе схемы, видимо проверяя правильность ответов. Делал он это, правда, каким-то очень хитрым, недоступным мне методом. – Ну что же, Хеллиана, я вас поздравляю!
– С чем? – осторожно спросила я, переступая с ноги на ногу и думая, с какой бы стороны зайти на предмет того, чтобы он научил меня таким вот проверкам, какие делает сам. Это ведь не обычные обратные решения, а куда проще!
– Ваш уровень знаний моего предмета позволяет уже сейчас засчитать вам первый курс программы академии стихий. Хотите?
– Хочу! – Я аж подпрыгнула от радости я и закивала.
– Я так и думал, – по-доброму улыбнулся профессор Риот. – Программу на второй год вам выдадут. И, полагаю, по моему предмету вас можно перевести на экстернат. Ну или просто поставить баллы, и тогда у вас освободится больше времени для других дисциплин.
Надо сказать, что на несколько мгновений я задумалась. Дело в том, что некоторые предметы действительно давались мне с гора-а-аздо большим скрипом, чем бытовка. Тот же лантуанский язык, например, или магическая алгебра. Интегралы, брр!
– Экстернат, профессор. И… – Я даже зажмурилась от своей дерзости. – Я буду просто счастлива, если вы станете моим научным руководителем. Мне очень нравится бытовая магия и ее всевозможные сочетания со стихийной, и я бы хотела связать с этим предметом свое будущее. Ведь все это можно использовать и в боевом плане, правда? А вы самый яркий изобретатель нашего времени, и для меня будет огромной честью…
– Стоп-стоп-стоп, мисс Хеллиана, – рассмеялся профессор Риот. – Довольно комплиментов, я уже понял, что вы хотели сказать. И раз у нас открытый разговор, то заверяю, мои последние задания как раз и были призваны чтобы проверить ваши способности. Обещать наставничество я пока не буду, давайте для начала закончим хотя бы третий курс. Но да, уже сейчас я бы с интересом посмотрел на то, как вы решите, например, вот эту задачу с помощью не только бытовой, но и стихийной магии.
Передо мной положили плотный, чуть желтоватый лист, на котором было написано… Я аж глаза округлила!
– Как помыть дракона весом пять тонн?!
– Да.
– Но как?!
Нет, профессор Фирс уже мне это говорил, когда я спрашивала о подработке. Что, мол, не сомневается, я и дракона смогу отмыть. Но он-то шутил!
– Вот это вам, мисс Вэртззла и предстоит выяснить.
Я несколько секунд ошеломленно смотрела в глаза профессора, едва удерживаясь от логичного ответа: если уж он не хочет брать меня в ученицы, то можно просто об этом сказать!
– Слепок внешности дракона находится тут. – Риот порылся в столе и выдал мне иллюзионный амулет. – Советую активировать на каком-нибудь полигоне, так как дракон в натуральную величину. И… активность будет тоже натуральная.
Очень хотелось спросить, что же такое натуральная активность дракона, но я промолчала. К сожалению, никогда их не видела, они жили слишком далеко, в труднодоступной долине в Северных Горах. А разумных драконов-оборотней по пальцам можно пересчитать… и моются они наверняка самостоятельно.
– Спасибо, – со вздохом поблагодарила я.
– Пока еще не за что. И не забудьте – сочетание бытовой и стихийной магии.
– Помню.
Если это чем-то мне поможет, конечно…
На выходе я столкнулась с Фисой. Соседка остановилась и тронула меня за плечо:
– Что за убитый вид?
– Профессор Риот велел помыть дракона, – чистосердечно призналась я. – А я вообще не в курсе, с какой стороны подходить к данном вопросу. Даже математически…
Фиса рассмеялась, встряхнула темными волосами, убранными, как всегда, в изящную прическу, и хмыкнула:
– Заходи сбоку. Вряд ли у драконов реакции такие же, как у лошадей, но к ним я бы тоже не рисковала подходить со стороны хвоста или морды.
Я лишь кивнула и грустно побрела по коридору. Лишь когда за моей спиной с грохотом захлопнулась дверь, я задумалась, а зачем это Фиса шла к профессору Риоту? Но в любом случае, во-первых, это не мое дело, а во-вторых, не у меня одной к бытовке интерес…
Так что я покинула учебный корпус и, продолжая прокручивать в голове задачу, направилась к библиотеке. Нужно до ужина успеть сделать все задания на завтра, а после уже пораскинуть мозгами, с какой стороны браться за мытье дракона. Интересно, почему именно эта задача?! Она же совершенно бесполезна в реальной жизни.
День был солнечный, и я, застыв в прохладной тени дубов, поплотнее запахнула ворот курточки и подняла голову, любуясь на ажурную листву. Солнце превращало и так прекрасную осеннюю пору в нечто невообразимое. Листья кружили, падая, и я вдруг вспомнила то детское, почти забытое ощущение, когда идешь, сильно загребая палые листья ногами, и наслаждаешься их шуршанием. Захотелось кружиться, подкидывать над головой золотые, красные, багровые и последние, самые стойкие зеленые листы и с замиранием сердца смотреть, как они, танцуя в воздухе, опадают на землю.
Внезапно из соседних кустов раздалось шуршание, и на дорожку выпрыгнул крупный темно-серый волк.
– Эрик! – радостно воскликнула я и наклонилась, осторожно поглаживая жесткую шерсть.
Если честно, то животная ипостась моего… эм… друга, приятеля, кавалера? В общем, неважно! Я о том, что лохмато-волосатый вид Эрика Берсана мне нравился гораздо больше, а еще с его второй ипостасью мне было гораздо комфортнее.
Волк коротко фыркнул и, прихватив меня за край юбки, потянул за собой, прочь с дорожки.
Минут десять мы куда-то шли, причем волчара носился вокруг, вздымая листья и периодически аккуратно роняя меня в мягкий золотисто-красный ковер. Я смеялась, доставала листву из волос, из-за пазухи и ощущала себя… в кои-то веки совершенно счастливой!
Может, действительно ответить Эрику взаимностью? Он хороший, он заботливый… Да, меня не ведет рядом с ним так, что я дышать забываю, но кому вообще нужна эта ваша страстная страсть? Вот тетка моя говорит, что от страсти только в подоле приносят, а хорошие отношения – они головой строятся!
Наконец мы пришли – в довольно заброшенный участок парка академии. Волк принялся копаться под высокими корнями могучего, наверное трехсотлетнего дуба и спустя минуту вытащил оттуда какой-то сверток. И потрусил с ним в сторону ближайших кустов. Я подумала было пойти следом, но волчара глянул настолько выразительно, что осталась возле дерева.
Спустя пять минут ко мне присоединился Эрик уже в человеческом виде, на ходу застегивая студенческий сюртук.
– Извини, но оборот вообще вещь не особо эстетичная, а уж обратный – вдвойне. Привет, Хелли!
– Привет! – Я позволила крепко стиснуть себя в объятиях и обняла в ответ, пряча нос в вороте парня. Прикрыв глаза, быстренько понюхала. М-м-м… своеобразненько. Шерсть, земля и запах палой листвы.
– Псиной воняю? – понимающе спросил друг и отстранил меня, игриво взъерошив волосы. – Ты такая красивая там стояла, Хелли. В столбе солнечного света, волосы искрились и переливались, и мордашка такая довольная. Просто прелесть!
– Спасибо. – Я смущенно почесала кончик носа. – А ты гулял?
– Ага, только что вернулся из академических угодий для оборотней. Задрал зайчишку, пообедал.
– А мне такое ощущение, что обеда не хватило. – Я потерла живот.
– Тогда у меня есть для тебя сюрприз.
Эрик вновь полез в яму под деревом, где оставлял вещи, и достал оттуда еще один сверток. Точнее, на этот раз мешочек, из которого тотчас было извлечено полковриги хлеба, кусок копченого мяса и сыр. И термос!
– Чаю с бутербродами?
– Ты идеален! – с чистой совестью сообщила я и присела на сюртук, который он опять снял и расстелил.
– Хотелось бы. – Он хитро на меня покосился, а я покраснела.
К счастью, тему Эрик развивать не стал. Молча открутил у термоса крышку и, наполнив ее травяным чаем, передал мне. Сам же достал большой охотничий нож и начал делать нам бутерброды.
– Не замерзнешь? – Я тронула его за рукав тонкой рубашки.
Мои пальцы немедленно поймали, быстро поцеловали и отпустили раньше, чем я успела возмутиться.
– Ну, оборотень я или погулять вышел? Нет, конечно, погулять-то вышел, но здоровье у меня по-прежнему лучше, чем у человека. Держи! – Мне передали довольно кривой, но весьма щедрый на мясо и сыр бутерброд.
– А ты всегда с едой на охоту ходишь?
– Так я же не каждый раз кого-то ловлю. Кроме меня в академии немало оборотней, а популяцию дичи временами забывают восстанавливать.
– А-а-а…
– А ты откуда идешь?
– От профессора Риота, – с трудом прожевав, поведала я в ответ. – Он задал мне совершенно невероятную задачу. Так что вот, топаю… топала в библиотеку. Сначала делать все по программе, а потом копать в сторону решения.
– Это замечательно. Ты редкостная умница, Хелли. Наверное, поэтому меня так за тобой и водит.
– Э-э-э… – Я вновь очень сильно заинтересовалась бутербродом, словно ничего любопытнее в жизни не видела.
– Не смущайся. – Он вдруг оказался так близко, что моей заалевшей щеки коснулось вначале дыхание, а потом и горячие губы. – Я просто периодически не могу удержаться от откровенности.
Эрик быстро отстранился и тут же сменил тему, продолжая легкую беседу, вытягивая нас обоих из неловкости, за что я была очень ему благодарна.
Выбравшись из леса, мы отправились к моей прежней точке назначения.
На площади возле библиотеки было достаточно много студентов. Никто не хотел упускать хорошую погоду, потому народ учился за каменными столами на свежем воздухе. Некоторые – положив на лавки подушки, чтобы не переохладить себе самое дорогое.
– Ну что решаем? Будем сидеть здесь или пойдем в читальный зал? – спросил Эрик, приобнимая меня за плечо и сразу отпуская. – Я только за своей сумкой в общагу сбегаю…
Вроде бы даже без намеков, потому я лишь кивнула:
– Наверное, здесь. Я пока книги кое-какие возьму.
Перед нами шла пара девчонок, в одной из которых я узнала «королеву» нашего факультета Мариану Лимб. И услышала знакомое имя…
– Тарис? Тарис Тарг, ты серьезно?! – потрясенно охнула спутница Марианы.
– Да, – в голосе первой красотки так и плескалось самодовольство. – И вот увидишь, на этот раз он остепенится!
– Ну… так многие думали. И у тебя уже с ним вроде что-то было?
– Я – не многие, – резко ответила Мариана. – Вот увидишь, не пройдет и пары недель, как он будет с рук у меня есть. Вдобавок мы вполне подходим друг другу с точки зрения происхождения. А в прошлом году… ну, я его всерьез тогда не рассматривала на самом деле.
Мда-а, весь божественный пантеон разом смеется над этими амбициозными планами. Сколько обрывков таких разговоров я уже слышала! С тех пор как с моих глаз упали шоры и я перестала идеализировать шусова герцога, я часто случайно улавливала разговоры о том, какой он шикарный и как его непременно приручит какая-то девушка. Вот эта конкретная, что о нем говорит, например.
– Понимаешь, мы уже четыре дня как…
Что именно четыре дня, я узнать, к счастью, не успела.
Мы уже подходили к крыльцу, двери распахнулись, и на пороге показалась пара студентов.
Тарис Тарг и Натан Реманс.
– Тарис! – радостно взвизгнула Мариана и вихрем взлетела по ступеням, чтобы повиснуть на шее у парня.
У меня сердце вниз рухнуло. И забыло, как биться.
– Хелли! – не менее радостно заорал… Натан. – А я тебя ищу!
– Зачем? – мрачно спросил… конечно же, Эрик.
– А это не твое дело, блохастенький, а мое и Хелли. – Натан сбежал вниз и двинулся ко мне… с распростертыми объятиями. – Детка, я все понял и образумился! Мой друг подал мне пример хороших отношений, да, Тарис? И я решил, что тоже должен остепениться и посвятить всего себя одной-единственной. Тебе!
– Натан, хватит паясничать. – Голосом Тариса, который все еще не двинулся с места можно было замораживать озера.
– Так я, между прочим, не шучу! – повернулся к нему Натан. – Решил, что хватит вести разгульный образ жизни. К чему все эти наши оргии и многочисленные девки! Довольно разбрасываться! Я посвящу себя одной!
– Натан, ты совсем крышей поехал? – доверительно поинтересовалась я, ощущая, как стоящий рядом со мной Эрик напрягся, а в груди его заклокотало низкое рычание. Сжала руку волка и тихо шепнула ему:
– Не вмешивайся, пожалуйста, я сама разберусь с этим шусовым юмористом.
– Но Хелли…
– Если ты мной дорожишь – не вмешивайся, – пристально глядя в серые глаза, сказала я. И развернулась к Натану, который с весельем в глазах наблюдал за ситуацией.
– Итак, повторяю, ты крышей поехал? Что на этот раз на уме?
– Правильные вещи, детка. – Он попытался подойти ко мне ближе, но я зеркально сделала пару шагов назад. – Ладно-ладно! Просто все дело в хорошем примере. Вот мой дорогой друг Тарис – он решил остепениться. И я тоже решил, и это как раз разумное решение! А ты единственная, кто посылал меня к шусам на болото.
– Потому ты решил, что тебе нужна я? – складывая руки на груди, поинтересовалась в ответ.
– Конечно. Мужчинам вообще свойственно залипать на недоступное, так ведь, Тарис?
Взглядом герцога Тарга можно было двигать скалы. Но Натан оказался стойким!
Мариана счастливо пискнула и потерлась головкой о плечо моего бывшего куратора (правда, профессор Фирс это еще не подтвердил).
– Я так рада, что у нас все серьезно, – проворковала она.
– Да уж, – медленно проговорил Тарис, почему-то глядя на меня. – Как же хорошо, что мы узнаем о своих намерениях от лучших друзей, не так ли?
– Просто прекрасно!
– Это был сарказм, Мари.
Девушка недоуменно захлопала длинными ресницами.
Но Натана они оба не интересовали ни капельки!
– Ну так что, Хелли, малышка? Примешь раскаявшегося развратника в свои объятия?
– Нет, конечно, – холодно ответила я и, внезапно решившись, шагнула ближе к Эрику и взяла его за руку. – У меня уже есть парень, потому ты снова в пролете, Натан. Поищи кого-то еще, достаточно стойкого, чтобы тебя терпеть.
– Оборотень? Детка, право, так себе вариант. Я лучше! Аристократ, для начала.
– А я простолюдинка, и мы не пара.
– У всех свои недостатки. Я уговорю на тебя свою маму!
– Натан, ты совсем уже?! – ахнула Мариана.
– Вовсе нет – давно пора разбавлять старые рода новой, свежей кровью, – очень серьезно ответил ей Натан. – Между прочим, это слова его величества. А Хелли очень сильная и перспективная девочка.
– Бред какой-то! – Я встряхнула головой, не в силах уложить ситуацию в голове. Быстро поцеловала Эрика в область подбородка (ну, куда дотянулась) и сказала: – Ты собирался за своей сумкой. Я, пожалуй, прогуляюсь с тобой…
– Хорошо, – кивнул он. И рука оборотня заметно подрагивала. Надеюсь, он не решил, что я таким образом просто пытаюсь отделаться от Натана. С моей стороны это было бы натуральной подлостью! Так что все всерьез! Я решила!
И тут вновь раздался холодный до изморози голос Тариса Тарга, который уже спустился с крыльца. И Мариана с ним, будто приклеилась к герцогскому локтю…
– Берсан, позвольте отвлечь вас на минуту. Я недавно имел удовольствие наблюдать ваш бой на дуэльном полигоне. Вполне достойно. Не желаете ли вы стать моим спарринг-партнером?
– Какая честь, ваша светлость! – Ехидство из голоса Эрика можно было черпать ложками. – Кажется, ваш последний партнер в данный момент пребывает в лазарете.
– Это был несчастный случай и даже не во время поединка. Ваши намеки оскорбительны.
– В таком случае я согласен на ваше любезное предложение. Вдвойне хорошо, что теперь мы сможем разрешить все намеки и споры в схватке, не так ли?
По незаметно собравшейся вокруг толпе пронеслись шепотки, в которых я уловила слова “конец волчонку”.
– Какая схватка, о чем вы? – возмутилась, еще крепче сжимая руку оборотня.
– Не переживай милая, это лишь ученические тренировки, – утешил меня Эрик, тепло улыбнувшись.
А взгляд Тариса обжег меня одновременно жаром и холодом.
– Да, Хеллиана. Не стоит беспокоиться. Просто у нас со студентом Берсаном накопилось несколько спорных вопросов, которые очень удобно разрешить именно по-мужски. С оружием и без магии.
Взгляд Тариса был настолько говорящим, словно он прямым текстом сказал: “Спорный вопрос – это ты, Хелли”.
Но зачем… зачем ты это делаешь, Тарис?! Ладно Натан, очевидно, что он просто провокатор и сейчас наслаждается ситуацией, но ты-то?
На твоей руке сейчас висит одна из первых красоток факультета, ты столько раз показывал, что я незначительна, ты столько раз демонстрировал, что тебя бесят мои манеры и моя речь… ты поцеловал меня и тут же сменил на другую…
Зачем я тебе?!