Глава 26

Империя Форстум. Императорский дворец

– Под твою личную ответственность, лорд Сигал! – рычал император, до хруста сжимая кулаки. – Как же бесит этот древний закон, запрещающий коронованным ариям пересекать границы! Мне бы не помешало обсудить с коллегами проблемы.

Фергюсон Форстумский стукнул кулаком по столешнице, зазвенел хрусталь, в золотой чернильнице со звоном захлопнулась крышка.

– Ваше величество... – Стейнар едва заметно качнул головой. – Мы рискуем остаться в разрушенном дворце.

– Молчал бы! – буркнул император и повернулся ко мне. – А ты что скажешь, фея?

Э… интересно, что я должна сказать? Про разрушенный дворец, про древний ритуал, удерживающий правителей в пределах их стран, о наших с драконом отношениях? Что хочет услышать от меня этот большой властный мужчина?

– Я полностью с вами согласна, сир.

– Вот! – поднял он палец. – Учитесь, как нужно разговаривать с императором!

Иварт бесстрастно кивнул, Тор и Кьяртон переглянулись, а Стейнар посмотрел на меня как на предательницу.

– Что? – спросила я у него. – Император опытнее нас всех, старше и правит светлыми землями дольше, чем любой из нас живет на этом свете. Любое его решение в первую очередь направлено на пользу для страны и подданных.

– Ты не только красивая, но еще и умная! – с умилением сообщил мне император то, что я с детства знаю. – Жаль, что я не планирую жениться, но хотел бы продолжить наше знакомство после того, как все закончится.

А вот этот намек мне уже не понравился. Я ощутила, как начала чесаться спина, и глубоко вздохнула, не хватало еще психануть и пожелать его величеству несварения. Боюсь, этого мне не простят. Рядом тихонько зарычал Стейнар.

– Ваше величество, пора, – ровно произнес Тор. – Вы уверены, что вам не нужна охрана?

– Со мной будет Вальтер. Этого достаточно, – беспечно махнул рукой император на застывшего без движения лича и моментально стал серьезным.

Разительные перемены! Перед нами в кресле за рабочим столом сидел правитель страны. Грозный, величавый и жесткий. Он нажал на скрытую кнопку, и стена у окна отъехала в сторону, открывая небольшую нишу, куда мы и переместились. Я встала рядом со Стейнаром, он нашел мою ладонь и переплел наши пальцы.

– Боишься? –  спросил на ушко.

– Есть немного, – не стала лукавить. А смысл притворяться, когда с нами два менталиста, а мы все сняли щиты, чтобы Тор мог мысленно координировать наши действия?

Иварт что-то буркнул под нос и уставился в стену. Я завистливо вздохнула, мне никогда не удавалось смотреть сквозь предметы. Зато у меня был флакончик с усилителем слуха, и я им воспользовалась.

Звякнул колокольчик, дверь открылась и закрылась.

– Пригласи мэтра Шульца, – коротко бросил император.

Сердце колотилось где-то в горле, спина ужасно чесалась, от волнения мне все время хотелось выпустить крылья, но делать этого нельзя категорически. Во-первых, я до сих пор плохо умела ими управлять, во-вторых, заклинаний, подходящих для феи, в моем арсенале было до обидного мало. Княжна Орэна прочитала дневники прабабки и из них узнала, что та была весьма суеверна, а раз великая фея верила в приметы, то и нам следует. Поэтому, когда выяснилось, что я унаследовала прабабушкин дар, она поставила дяде условие – не учить меня ничему заранее, чтобы не спугнуть удачу.

Крылья давали дополнительную силу заклинаниям, очень существенную силу, при их помощи даже многоуровневое заклятие становилось сильнее в пять раз. Но чтобы ими пользоваться, их нужно знать! Так что после военной академии я пойду учиться в университет темных чар, и это помимо индивидуальных наставников, которых приставит ко мне дядя. Эх, переманить бы к нам Вальтера…

– Заходи, мэтр. Что скажешь?

– Доброго дня, ваше величество… У вас пахнет женскими духами?

Дарен наклонился и зарылся носом в мои волосы, намекая, что это мои духи оставили след в кабинете императора. Я пнула его локтем, дракон в ответ поцеловал меня в висок. Милые шалости двух влюбленных болванов.

«Замерли», – раздался в голове спокойный голос Тора.

Я дернулась от неожиданности, и мы застыли, прислушиваясь к разговору.

– Считаешь, ко мне женщины не заходят?

– В кабинет?

– Это была деловая встреча. Ты что-то выяснил? – в голосе императора прозвучало напряжение.

– У меня плохие новости, мой император, он мертв.

– Как мертв? Ты уверен?!

– Сомнений нет, темные его убили. Вы ведь знаете, что заклинание на крови невозможно обмануть. Дарен Стейнар умер на территории темного княжества. Это было убийство. Подлое, беспринципное и тщательно спланированное убийство.

Наступила тишина.

– Не могу поверить…

– Я вас предупреждал. Темные зарвались, их давно следует поставить на место. Смерть ария, наследника древнего рода, должна быть отомщенной!

– Что ты предлагаешь? Начать войну?  – как-то устало произнес император.

– Зачем же войну? – Скрежет стула по полу, скрип. – Тяжелая у вас мебель, сир. Обмен. Вам не кажется, что темные занимают слишком большую территорию? После войны их отжали к разлому, вот пусть туда и возвращаются. Нам нужно вернуть герцогство вашего дяди!

Хм… о чем это он?

«По мирному соглашению приграничное герцогство Фонтено было разделено между нами и империей. На его территории находились два сильных источника магии. Темный и светлый. Оба остались в княжестве, – пояснил Тор. – Учи историческую географию, Джас».

Хотелось мне огрызнуться, но Джас Инайнор это было не по статусу, пришлось промолчать.

– Предлагаешь захватить адептов и шантажировать темного князя? – хмыкнул император.

– Если он откажет, у вас будут развязаны руки. Но я предлагаю потребовать выдачи убийцы Дарена Стейнара, некой Джас Инайнор. Именно она похитила ария и именно она его убила!

– И она фея. Ты ведь знал об этом?

– Догадывался. Тем более она нам нужна. Это такой шанс вернуть крылья! Бог Крови исполнит любое желание за фею.

– Шульц, ты одержим.

– А ты старый упрямый болван! Ты продал память предков, якшаешься с темными уродами и не желаешь видеть дальше своего носа! Я еще помню, как это - летать! А что помнишь ты, щенок? Ты никогда не имел крыльев, никогда не поднимался в небо и теперь, когда есть шанс все исправить, ты упрямишься!

– Ты забываешься, Шульц! Я император, не смей разговаривать со мной в таком тоне! – прорычал Фергюсон. – За такие слова тебя ждет темница!

– И кто меня туда отправит? Ты? – расслабленно отозвался мэтр. – Я прикончу тебя, потом скажу, что убил нашего светлого императора его ручной лич - порождение тьмы, и подниму ариев на борьбу против темных. Мы закончим то, что не смогли закончить в прошлом, уничтожим темных и вернем крылья. Ты слаб, император. А слабых боги не любят! – И как ты планируешь меня убить? – с усмешкой в голосе поинтересовался император. – На мне столько защиты, что ее тараном не пробить. А стоит подать сигнал, как сюда прибежит отряд стражи.– Никто не прибежит. А силы... Не тебе тягаться с богом, мальчишка!

«Пора!» - скомандовал Тор, и стена рухнула.

Мы ввалились в кабинет. Совершенно не героически, потому что я зачем-то рванула вперед, Стейнар попытался меня ухватить за руку, а Иварт — задвинуть себе за спину. В итоге мы все друг другу начали мешать и вместо того, чтобы атаковать ректора, едва не рухнули ему в ноги.

– А вот и твои убийцы, император, – широко улыбнулся Шульц и легким пассом снес нас к стене.

«Совместный щит!» – скомандовал Тор.

Иварт моментально создал основу, остальные влили в нее силу. Из-за щита в ректора полетели заклинания. Я же, спрятавшись за спинами парней, осмотрелась. Император так и сидел в кресле, вокруг него разливалась темная полупрозрачная пленка – щит некроманта. Очень сильный щит. А где же Вальтер? Лича нигде не было, и это показалось мне странным, я перевела взгляд на пол и увидела кучку пепла.

– Он убил моего наставника! – заорала, ощущая горечь и злость. – Эта тварь развоплотила Вальтера!

Кьяртон бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвел его. Остальные даже голов не повернули, а я стояла, сжимая кулаки и как никогда ощущая собственную беспомощность и никчемность. Толку от моего дара, если я его применять не умею!

– Не сейчас, Джас, – процедил сквозь зубы Стейнар.

По виску дракона стекала капля пота. Ого, им все труднее удерживать щит. Еще немного, и он падет. Перевела взгляд на Шульца, тот даже не запыхался. Стоял возле стола и небрежно перебирал пальцами, а щит прогибался и таял. Заклятия парней ректор просто не замечал. Да кто он такой?

«Он напитывается нашей магией. Прекратите обстрел», – раздался холодный голос Тора.

– Это больше не Шульц! – пророкотал со злостью император. – Он впустил в себя сущность с изнанки!

– О нет, мой старый друг, – издевательски поклонился ректор. – Это все еще я, но я долго шел к своей цели. К мести. Я совершал ужасные поступки, чтобы стать сильнее, чтобы отомстить темным, чтобы справедливость пришла в этот мир. Темные твари, лишившие нас крыльев, не должно жить!

– Оно того стоило? – спросила я, ощущая тошноту и брезгливость.

– О да, моя милая фея, оно того стоило, теперь я – бог! А вы все умрете. Но ты позже других, на тебя у меня планы.

– Сволочь ты, а не бог! – прорычал светлый владыка и изо всех сил ударил по защитной пленке. Я икнула. Жуть какая! – Выпустите меня из этого кокона!

– Сейчас вы в безопасности, сир, – ответил Стейнар. – Наша задача сохранить вам жизнь, поэтому не мешайте.

– Аррр… – зарычал император, но на него уже никто не обращал внимания, потому что Шульц начал действовать.

«Кьяртон, атакуем ментально, вскипятим гаду мозги, – спокойно командовал Тор. – Иварт и Дарен, вам нужно блокировать его магию. Она у него, кстати, смешанная, поэтому бьете совместно светом и тьмой. Джас, в сторону».

Вот так всегда! Все при деле, а я в сторону. И зачем они меня с собой брали?

«Джас, ты – последняя линия обороны».

Хотела возмутиться, но не успела, в этот момент меня швырнуло в стену с такой силой, что я на мгновение потеряла ориентацию. А когда в глазах перестали мелькать мушки, увидела ужасную картину. Парни валялись на шикарном абсидинском ковре в самых разнообразных позах, все бледные, с синими губами и закрытыми глазами, а у Стейнара была рассечена скула, и из пореза сочилась кровь.

– Что за…

Ректор же выглядел просто слегка помятым, у него была разбита губа, появилась ссадина на виске, волосы обгорели, одежда клочьями и совершенно пустой безумный взгляд. Он резко поднял руки, и я увидела, как капли крови с лица Дарена стали подниматься вверх!

– Он маг крови! – выкрикнул сипло император и рванулся из кокона. Но последнее заклинание мертвого архимага не поддалось. – Не позволь ему дотянуться до их крови!

– Какая трагедия для империи, – покачал головой Шульц, и капли крови закружились в сумасшедшем танце. – Темные твари убили императора и наследника. Ай-ай… кто же взойдет на трон? Ах, да! У императора же есть дочь! А я как раз овдовел в очередной раз. Кто же еще поддержит бедняжку принцессу и взвалит на себя бремя власти? Придется стать героем.

Я стояла оглушенная и растерянная. Несколько раз попыталась призвать крылья, но от волнения и страха за парней не могла сконцентрироваться. И страшный дар тоже не отзывался, видно, я была еще не настолько испугана.

«Сестричка, сейчас!» – раздался голос Тора в голове, одновременно с ним Стейнар и Иварт вскинули руки, и в Шульца полетела черно-белая сеть.

Они живы! Живы! А я чуть не поверила в их поражение!

– Давай! – заорал Кьяртон.

А на меня напал ступор, вроде как все знаю, обо всем сто раз обговорено, на тренировках я легко выполняла все задания, а сейчас стою и туплю. Война – не мое, я алхимик, а не боевик! Я стояла, опустив руки, и смотрела только на Стейнара. Боги, дайте мне сил! Он улыбнулся и подмигнул. Немного вымученно, но в его взгляде было столько уверенности во мне, что я не смогла не улыбнуться в ответ. «Я люблю тебя», – проговорил он одними губами, а я… я взлетела над полом. Эйфория, счастье, легкость… За спиной безо всякого усилия распахнулись фиолетовые крылья. Я тоже люблю тебя, дракон…

В этот момент Стейнар рухнул на пол, а Шульц тихонько рассмеялся.

– Я ошибся и не смог убить тебя в хаосе, но зато теперь ты в моей власти.

– Дарен! – Я рванула к своему любимому дракону и… оказалась в руках Шульца.

– Отлично! А теперь мы уходим. – Мне в горло уперся кончик острого кинжала. – Одно движение, и фея будет мертва.

– А как же убить императора? – поинтересовался Иварт, поднимаясь с пола. – Ради феи пошлешь свои планы в бездну?

– Глупцы, – расхохотался за моей спиной ректор. – Вы все мертвы, просто умрёте чуть позже, а сейчас мне нужна инициированная темная фея, да не просто фея, а та, в чьих жилах течет кровь последнего малефика. Что, вы и этого не знали? Только она сможет снять проклятие!

– А с этого места, пожалуйста, подробнее. – Иварт зажег на ладони черное пламя смерти. – Отпусти ее, она все равно не сделает то, что ты хочешь.

Я изо всех сил наступила пяткой на ногу безумца, но он этого даже не заметил, пятился к двери и тащил меня за собой.

– Сделает, если захочет, чтобы ее любовник выжил. Стоит мне шевельнуть пальцами, и его кровь превратится в воду.

– Гад, козел, извращенец!

– Чего это я извращенец? – вполне искренне возмутился ректор.

– Отпусти меня, фурхов неудачник!

– Заткнись! – прорычал он мне в ухо. – Иначе он сдохнет сейчас!

– Если он умрет…

Шульц спиной распахнул дверь, и мы вывалились в коридор. Все, император в безопасности.

– Дор-рогая, ты ведь не против? – шепнул мне интимно в ухо гад и больно кольнул в шею кончиком клинка. Меня аж передернуло. – Твой любовник нам больше не нужен.

Я всеми клеточками тела почувствовала, как в воздухе скапливается мощнейшее заклинание. Он хочет убить моего дракона?

– Чтоб ты собственной кровью захлебнулся! – прошипела я со злостью.

– Не в этот раз, дорогуша…

Шульц закашлялся, его рука дрогнула, прочерчивая на моей шее глубокую царапину. Сзади раздались вкрадчивые шаги, а потом...

Мы резко крутанулись на месте, я схватила мага за локоть и вбитым на подкорку длительными тренировками приемом перекинула мужское тело через себя. Одновременно с его пальцев соскользнуло заклятие и устремилось к Дарену. Но не успела я заорать, как на пути заклинания возник огромный белый лис. Проклятие впиталось в его грудь, но зверь этого даже не заметил. Он махнул шестью пушистыми хвостами и прыгнул на поднимающегося с пола Шульца, клацнули страшные зубы, раздался булькающий хрип. Ректор схватился за рану, захлебываясь в собственной крови…

Я сглотнула и отвернулась. Ненавижу свой дар!

– Не смотри. – Меня обняли и прижали к себе. – У тебя все получилось.

– Ну и чего так долго? –  раздался возмущенный голос братца-оборотня. – Не могли его раньше из кабинета выкинуть?

Стейнар закашлялся, но меня не отпустил, я же обняла его руками, уткнулась носом в шею и дышала, дышала его запахом и надышаться не могла. Рядом возмущался Э, но я его почти не слушала, просто следила за парнями из-за плеча Дарена. Мы живы! Живы!

– Брат, все пошло не совсем по нашему плану, – отвечал оборотню Тор. – Пришлось импровизировать.

– Ты какого фурха ему глотку разорвал? – шипел Иварт, ногой переворачивая ректора на спину. – Ты маг крови! Ты должен был взять его живым!

– Прости. – Э запустил пятерню в растрепанные волосы и слегка смутился. – Не знаю, что на меня нашло, но словно голос в голове шептал:  «Убей его. Убей». Я не помню тот момент, когда вцепился ему в шею клыками.

Все дружно повернулись в мою сторону, а я быстренько присела и полностью спряталась за Дарена.

– Оно само! – пискнула из укрытия, прижимаясь к дракону еще сильнее. – Достал он меня! Вот я и прокляла... – закончила шепотом.

– Фея… – пробормотал Кьяртон. – Что же будет, когда она войдет в полную силу?

– Тогда она сможет проклинать хладнокровно и расчетливо, – ответил со вздохом Иварт и покачал головой. – Нас спасает, что сейчас у девчонки нестабильный дар, и ей нужно очень сильно разозлиться, чтобы она смогла… Ай, что говорить! Задание мы провалили.

– Отец нас убьет, – добавил Э.

– Не нас, а тебя, – спокойно поправил его Тор.

– Не меня, а Джас, – парировал оборотень.

Я же только вздыхала.

– Ладно, приберите здесь, а я освобожу императора. – Иварт посмотрел на нас с Дареном. – Мне жаль, что Вальтер ушел окончательно.

– Он давно хотел, говорил, что устал и что его держит только невыполненный долг. Теперь он его исполнил и получил свободу.

Мы несколько секунд помолчали, отдавая дань уважения памяти темного мага.

Стейнар качнулся. Под моими руками громко застучало сердце, а потом вдруг резко затихло, и дракон начал заваливаться на меня.

– Дарен!

– Что-то мне нехорошо…

Ко мне подскочил Кьяртон, он подхватил побледневшего Дарена на руки.

– Я отнесу его к целителям!

Хлопнула дверь.

– Вы ему доверяете? – спросил Э.

– Да! – в два голоса ответили Иварт и Тор.

– Все равно я прослежу. – Оборотень перекинулся в однохвостого лиса, и конец фразы прозвучал уже у нас в головах. – Очень похоже на проклятие черной крови, но в светлом исполнении.

Рядом шумно втянул воздух Тор. Я резко оглянулась, чернокожий брат стал серым, по виску стекала капля пота, а глаза покраснели.

– Да что за дерьмо! – воскликнул Иварт. – Э, тащи и этого к целителям, потом вызывай Изабеллу и на всякий случай приготовь портал домой. Я к императору.

Так, Джас, не время раскисать и паниковать. Что ты можешь сделать? Не путаться под ногами, собраться, включить мозги и помочь Иварту.

Через минуту император был свободен. Он громко ругался, совершенно не стесняясь моего присутствия, потом с удовольствием плюнул на труп бывшего соратника и рявнул так, что стекла задрожали:

– Стражу сюда! – А когда в кабинет влетел седой стражник с длинными вислыми усами и погонами капитана на красном мундире, указал пальцем на труп. – Этого в подвал в лабораторию, я сам проведу вскрытие. Где охрана? Почему до сих пор никто не пришел нам на помощь?

– Ваша охрана мертва, ваше величество, – хмуро отчитался капитан. – Кровь запеклась за несколько секунд. Амулеты не помогли. Патрульные были оглушены неизвестным заклинанием, но уже приходят в себя. Дайте мне несколько минут. Связь с остальным дворцом восстановлена, и сюда уже спешит отряд.

– Лучших целителей в мой личный госпиталь! Семьям погибших компенсацию. И найдите моего секретаря!

– Джас, – тихо окликнул меня старший брат. – Помоги мне добраться до…

– Иварт! – Я метнулась под руку брата, подставляя плечо. Он навалился на меня всем телом, но устоял. – Нет, нет! Только не ты! Ты не можешь! Ты же самый сильный среди нас, ты – палач темного князя!

В лице старшего не осталось ни кровинки, только мерцали лихорадочным блеском черные, как сама бездна, глаза.

– Я открою портал. Только вы с отцом сможете нас вытащить… Гримуар прабабки, Джас… Это проклятие крови. Он все же нас достал…

Он больше ничего не говорил, вложив все силы в портал.

– Спаси их, девочка! – услышала я голос императора, подхватывая нити портала.

Мы вывалились у нас дома, в холле замка Сигал.

– Дядя!

Да что за невезение? Когда я после несанкционированной вечеринки пробираюсь домой, в замке полно народа, а сейчас, когда мне нужна помощь, нет никого!

– На помощь! Иварт, не вздумай отключаться, я тебя не удержу!

– Угу…

Раздались торопливые шаги, и в дальнем проходе появился старый слуга. Дядя давно хотел отправить его на заслуженный отдых, да старик сопротивлялся изо всех сил. Стар он, мол, с правнуками воевать, лучше тут в замке будет хрусталь начищать да цветочки поливать.

– Лорд! – взмахнул он руками. – Я позову слуг.

– Зиновий, где все? – истерично выкрикнула я, чувствуя, как крылья за спиной начинают таять. – Нет, нет, только не сейчас! Вы мне еще нужны! Пожалуйста…

Но магия фей решила, что достаточно на сегодня, и исчезла вместе с моими крыльями.

– Учиться тебе, мелкая, еще лет двадцать, – пошутил брат и все-таки упал.

Все, что я смогла, это смягчить его падение, не позволяя голове встретиться с гранитным полом.

– Так к балу идет подготовка, княгиня всех в бальной зале собрала, – испуганно ответил слуга и прытко засеменил на выход, громко выкрикивая: – Носилки и целителя в главный холл! Лорд Иварт ранен!

– Дядя! –  еще раз в отчаянии позвала я. Иварт закрыл глаза и перестал дышать. – Папа!

Но вместо князя в холл вбежала Орэна в сопровождении двух стражников. Увидев нас, она совсем не по-княжески всплеснула руками и, сбросив туфли на высоких каблуках и подхватив юбки, бросилась к нам, на ходу разрезая ладонь маленьким ритуальным кинжалом, который всегда носила на поясе.

Матушка обладала весьма скромным даром целителя, но она была Сигал и в стенах родового замка могла пользоваться магией рода.

– Он будет здесь через шесть минут, – падая перед Ивартом на колени, сказала она. – Что с ним? Ран не вижу.

– На него напал бог крови.

– Расскажешь потом, – коротко бросила Орэна и нарисовала на лбу Иварта кровью символ нашего рода. – Ашель, абун, акорус... – шепнула тихо, кровь засветилась и впиталась в кожу. Иварт шумно вздохнул, но глаз не открыл. – Перенесите лорда в его спальню, – скомандовала княжна, поднимаясь. – Я замедлила процесс. Ты не ранена? –  она с тревогой меня осмотрела.

– Со мной все хорошо.

Дядя пришел порталом через три минуты. На нем была черная мантия и дурацкая черная шапочка с вышитым золотой нитью пауком. О, мы выдернули князя с ученого совета. Все академики носили эти старомодные мантии и шапочки. В другое время я бы не преминула пошутить над дядиным видом, но не сейчас.

– Целители?

– Вызвала всех, до кого смогла дотянуться. Встречу их сама, – отчиталась Орэна и покинула нас.

– Рассказывай. – Дядя распростер над Ивартом окутанные тьмой руки. – Подробно. И начни с конца.

Когда я рассказывала о внезапном недуге, поразившим парней, дядя начертил в воздухе знак призыва и кивнул, разрешая продолжить. Не успела закончить повествование, как в спальне Иварта стало тесно. Появились все члены Совета, целители, секретарь дяди, стражи… На меня бросали удивленные взгляды, но вопросов не задавали.

– Джас, лорд Корин откроет портал к светлым, тащите сюда всех пострадавших! И быстро!

Первый советник кивком указал на выход, мы вышли с ним в коридор. Незаметно к нам в спину пристроились телохранители высокого лорда. Это хорошо, подумала я отстраненно, будет кому нести носилки.

– Джас?

– Джас Инайнор, лорд. Курсант военной академии. Факультет щитов, выпускной курс, – представилась я. Нужно говорить о чем угодно, только бы не волноваться о Дарене и братьях! – Я была там…

– Мы не можем нарушать договоренности со светлыми, поэтому портал открою в наше посольство. Оттуда придется добираться каретой.

Я кивнула. Боги, пусть парни справятся с недугом!

Не справились…

К нашему появлению во дворце все жертвы кровавого бога были введены в стазис. Кроме парней пострадали еще три стражника и пожилая горничная, которая самоотверженно попыталась встать на пути мэтра Шульца. Но с их проклятием Э справился, дальше дело было за целителями.

Меня с Дареном и Тором отправляли назад первыми, ради этого император лично разрешил открыть портал из дворцового парка. Вторыми должны были прибыть Кьяртон и Э под наблюдением Изы. Менталиста зацепило тоже, а вот оборотень не пострадал, и только благодаря ему остальные были еще живы. Э постоянно обновлял им кровь, не давая проклятию уничтожить зараженных. А Изабель с целителями императора поддерживала жизни.

– Как ты? – только и успела я спросить у подруги при нашей короткой встрече.

– Три  «З», – коротко буркнула Иза. – Злая. Замученная. Заспанная. Меня выдернули после вечерней тренировки, когда я только легла вздремнуть. Демон звереет, если ты не вернешься к финалу, не видать нам дипломов.

– Ты совсем не переживаешь за Кьяртона? – спросила я шепотом и тут же получила от подруги злобный взгляд.

– Переживаю, но не позволяю себе упаднические мысли, – прошипела она. – И тебе советую. На, выпей!

Иза сунула мне в руки очень знакомый зеленый пузырек.

– Эй, это же мое зелье бодрости!

– Вот именно! Пей! И учти, Джас, когда это все закончится, ты мне расскажешь обо всем в мельчайших подробностях! Иначе ты мне больше не подруга!

– Расскажу, конечно, – испугалась я ее напора. – Как они?

– Стабильно тяжелые. Прокляни их на выздоровление, что ли?

– Думаешь, я не пробовала? – зашипела и я, склонившись к ее уху. – Ничего не выходит. Но князь собрал сильнейших магов, им помогут.

– Ох, Джас, – Иза все же шмыгнула носом. – Я этого не переживу…

Я нахмурилась, чувствуя, как и у меня щиплет в глазах.

– Цыц! Еще накаркаешь, – взяла я себя в руки и постаралась бодро улыбнуться. – Да там такой консилиум собрали, что не пройдет и пяти минут, как они будут скакать.

– Ага, от князя, когда он ремень из штанов вытащит, чтобы напомнить, кто здесь маг, а кто идиот, который подставился под проклятие какого-то неудачника.

Я обняла Изу и ушла. Мы обе понимали, что наша бравада — это просто способ заткнуть зудящее в мозгу дурное предчувствие.

Когда мы вернулись в замок, нас ждал самый настоящий госпиталь, под который отдали все гостевое крыло. Дарена и Тора у меня отобрали и утащили два здоровяка в зеленых мантиях с гербами Княжеского Столичного госпиталя. Я только и успела шепнуть бессознательному дракону, что скоро вернусь, как парней уже укутали в очищающее магическое полотно, подключили к ним какие-то светящиеся трубочки, и носилки под руководством одного из лекарей полетели в сторону гостевого крыла.

– Знакомый? – поинтересовался лекарь. Я кивнула. – Ты не переживай, князь собрал всех сильных целителей. Даже глава наш с симпозиума сорвался, так что все будет хорошо. В Княжеском госпитале неучей не держат.

Я покивала, старательно отгоняя дурные мысли. Этот столичный госпиталь полностью финансировала наша семья, там служили и проходили практику лучшие выпускники-целители, и там уже было подготовлено место для Изабеллы Торралей. А мне нужно вернуться в свою комнату и заглянуть в прабабкин гримуар. Ведь не зря Иварт мне про него напомнил. Вот откуда он все знает, а?..

– Джас!

Я так задумалась, что едва не пропустила появление Э и Изы. Они левитировали носилки, где, закутанный по самую шею, лежал бледный до синевы Кьяртон. Мне даже на мгновение стало дурно, показалось, что он не дышит.

– Где он?

Отпихнув Э, ко мне бросилась девушка в бледно-голубом костюме для верховой езды. Прикушенная губа, румянец на бледных щеках, в глазах тревога и боль.

– Оливия? Как ты тут оказалась?

– Где Иварт? – Она схватила меня за плечи и затрясла. – Говори! Он умер, да? От меня что-то скрывают? Скажи мне!

– Эй, поосторожнее! – Я резко вывернулась из ее цепких пальчиков. – Кто тебя сюда пустил?

– Отвечай! – взвизгнула она.

– Жив он. Но это не значит, что тебе можно здесь находиться. Это княжеский замок!

– Брось, – устало отмахнулся брат. – Ее император не смог удержать, так что… Сиганула за нами в портал с такой скоростью, что никто не успел опомниться.

Кьяртон и Иза уже исчезли в компании второй двойки целителей, а мы все еще стояли у портальной арки. Оливия тихонько плакала, я разрывалась от двух противоположных желаний - бежать к Дарену или бежать к гримуару, а Э, по-моему, просто спал стоя.

– Ладно, пошли посмотрим, как их устроили, – наконец вздохнул устало оборотень и отлип от стены, которую успешно подпирал последние пять минут. – Ольвка, будешь реветь — отправлю домой!

– Я не реву! – тут же шмыгнула носом девчонка и вытерла глаза батистовым платочком с золотой монограммой. – Тебе показалось!

Мы с братом переглянулись и сделали вид, что поверили.

Парней разместили в одной большой комнате, раньше здесь был мужской зал для игр. На входе стояла охрана, и без ее ведома ни выйти, ни зайти было невозможно. Нас пропустили, потому что узнали лорда Э, но все равно сделали магические снимки аур, прежде чем распахнуть двери.

Вокруг каждой кровати толпились целители, Иза о чем-то разговаривала с главой княжеского госпиталя, седой старичок согласно кивал, внимательно слушая волнующуюся подругу. Потом они переместились к кровати Кьяртона, и Иза опять начала что-то пояснять.

– Пойду перекинусь парой слов с мэтром, – пробормотал Э. – Как единственный маг крови я могу быть полезным.

Я улыбнулась. Брат боялся мэтра целителя до трясучки. Как-то раз он угодил в ловушку на диких дракатов и получил множество незаживающих магических порезов. Тогда мэтр лично зашивал ему раны, а так как обезболивание и магия на Э в тот момент не действовали, то братец получил весь спектр сомнительных удовольствий. С тех пор он старается обходить мэтра по большой дуге.

– Вон Иварт, – указала я на лежащего у стенки старшего.

В отличие от остальных Иварт был в сознании, но выглядел как восковая скульптура. Возле него сидела Роза, младшая дочь лорда Корина. Они все еще не теряли надежды пристроить Розочку в надежные руки. Я ее терпеть не могла. Внешне – набожная скромница с ангельским характером, а внутри расчетливая, алчная дрянь. Она склонилась над раскрытым молитвенником, делая вид, что молится, но взгляд ее то и дело метался по комнате.

– А что это за грымза торчит рядом с моим женихом? – громко поинтересовалась Оливия, привлекая к нам внимание.

– А это твоя соперница, – ласково ответила я.

– Пф! Эта? Эта мне не соперница! – И светлая малявка решительно направилась к Розочке, на ходу закатывая рукава. – А ну отвали от моего жениха, извращенка! Думаешь, если он без сознания, то можно над ним привороты читать?

– Это молитва за здравие! – возмутилась маркиза, вскакивая и прижимая к груди молитвенник. – А вы кто такая? Кто вас сюда вообще пустил? Здесь могут находиться только близкие…

– А я невеста лорда Сигала, и как раз я имею право здесь находиться, в отличие от тебя.

– Н-невеста?

Роза растерянно оглянулась на меня, я кивнула. Она, конечно, не поверила какой-то простолюдинке, перевела взгляд на Иварта, тот едва заметно улыбнулся и шевельнул пальцами. Оливия с писком бросилась к нему, но моментально замедлилась и, осторожно присев на краешек кровати, взяла брата за руку, а потом все же не выдержала и опять разревелась. Ну что за ребенок?

– Тише, малыш…– шепнул Иварт и нашел меня взглядом. – Иди…

Я кивнула. Гримуар. Я помню, брат. Но прежде, чем уйти, я должна…

Дарен выглядел лучше. Не знай я, что он проклят, решила бы, что светлый просто спит. Погладила пальцами острые скулы, провела по губам, поправила волосы. Веки вздрогнули, словно он пытался открыть глаза. Я замерла.

– Дракон…

– У них же есть вторая ипостась, – шепнула рядом Иза. – Мы же можем… Джас, ты гений!

– Я?

Но подруга уже что-то тараторила группе целителей, и из ее речи я понимала только междометия.

– Господа, как ваши успехи? – раздался приятный женский голос, и в палату в компании Орэны и князя вплыла я.

– Сестрица! Отец! – Э поклонился первым, а я тихонько выскользнула из помещения.

Можно было задержаться и посмотреть на работу двойника, но я заметила, как Роза, стараясь не привлекать внимание, незаметно вышла в открывшуюся дверь.