Глава 27

Прикрывшись отводом глаз, я шла за уверенно идущей на выход Розой, удивляясь разительным переменам в облике девушки. Прямая спина, командирский голос!

– Князь велел срочно доставить в палату его светлости Иварта горячий чай и легкие закуски. Я иду на кухню, проводи меня, – бросила она пробегающей мимо горничной.

– Да, леди, – присела та и поспешила вперед, показывая дорогу.

На кухню Роза зашла и вышла через пять минут в сопровождении двух поварят с нагруженными едой подносами. Сама девушка несла маленький поднос, на котором стояли чайник и две чашки.

– Отнесите это раненым, а я отнесу младшей княжне чай. Она ждет меня в кабинете, бедняжка так волнуется за братьев!

Произнесено это было настолько уверенным тоном, что никто не стал сомневаться в правдивости ее слов. Мне только и оставалось удивленно поднимать брови и хмурить лоб. Я не понимала действий Розы, и меня это немного напрягало. Мы никогда не были подругами, не испытывали друг к другу симпатии, но и вражды между нами не было, как и пересекающихся интересов. Так что ей нужно в моем кабинете? Закрытом магически, кстати…

А вот это уже было интересно! Роза беспрепятственно прошла сквозь мою защиту и, оглянувшись, быстро проскользнула в приоткрывшуюся дверную щель. Пришлось воспользоваться потайным ходом через гардеробную дяди, чтобы попасть в собственный кабинет, не привлекая внимания.

– Где же она тебя прячет? – шептала девушка, стоя посреди кабинета. – Иди ко мне… ко мне… Силой крови моей я приказываю тебе открыться! – потусторонним голосом выкрикнула она.

Зашуршала бумага, и на столе появился прабабкин гримуар. От удивления я на миг растерялась, но, увидев, как Роза алчно облизала губы, поняла, что пора вмешиваться. Это мой гримуар! И никакие стервы не смеют прикасаться к нему своими грязными руками!

– А вот и ты, – жадно прошептала леди Розалинда Корин. – Наконец я тебя нашла. Теперь эта выскочка свое получит…

– Это ты про меня? – снисходительно произнесла «выскочка», выходя из тайного хода.

Надеть парик, стереть с лица грим и прямо поверх штанов натянуть широкое скромное платье я успела за несколько минут, и теперь перед Розой стояла княжна Сигал, немного помятая и очень недовольная.

– Ну здравствуй, сестрица, – процедила Роза и опустила ладонь на гримуар.

Я знала, что произойдет дальше, разряд и удар молнией! Постоянно получала, пока гримуар не признал во мне хозяйку на мое совершеннолетие. Но… ничего не произошло! Поганая книженция даже не пискнула! И пока я удивленно таращилась на книгу, Роза ее погладила и приказала:

– Заклинание близнеца!

Зашуршали страницы, и гримуар открылся! Не знаю, что там было за заклинание, мне было плохо видно, но сам факт подчинения древнего родового артефакта чужому человеку ввел меня в легкий ступор.

– Эй, макулатура, ты обнаглела! – возмутилась я. – С какого перепуга ты ее слушаешься?

– Да потому что я старше тебя! Это я наследница! Я, а не ты!

– Старшая кто? – не поняла я.

– Старшая сестра! Ты моя единокровная сестрица!

– Ты бредишь... – Я медленно сделала шажок вперед. Мне бы только на расстояние удара подобраться, а там я с этой чокнутой справлюсь. – У моей матери больше не было детей.

– Зато у твоего отца они были!

– Лорд Корин? – Вот сейчас я действительно удивилась. – Ерунда!

– Лорд Корин меня воспитал! – выплюнула снисходительно Роза. – Наш отец был из боковой ветви Корсы, и в моих жилах тоже течет кровь Джасики Корсы. – Она с явным превосходством повела плечами, и за ее спиной появились призрачные серые крылья, не такие большие и плотные, как у меня, но все же ей удалось меня поразить. – А еще наш отец — потомок Мартина Сальвинго, слышала о таком?

– Последний абсолютный малефик, который проклял драконов… – пробормотала я, начиная понимать всю глубину ущелья, в которое свалилась.

Если и она тоже…

– К счастью, его дар так ни в ком из рода и не проснулся. – Роза подошла к гримуару и начала внимательно изучать записи. – Наш биологический отец с твоей матерью связался, чтобы усилить дар, но кто же знал, что княжна окажется пустышкой? Зря только погиб… – Она безразлично пожала плечами. – Впрочем, я рада, что появилась ты, не придется самой работать.

– Так... – Я потерла лицо руками. – Допустим, я тебе поверю. Но что это меняет? Кстати, лорд Корин знает, что ты ему не родная?

– Конечно, нет. Матушка не настолько глупа, чтобы орать о своем распутном прошлом. Говорит, наш отец был безумно красив, перед ним невозможно было устоять. Дура! Ну ничего… теперь я всем отомщу. Ей — за глупость, Корину — за то, что не захотел устроить мою свадьбу с Ивартом, тебе — за то, что заняла мое место. Это все должно принадлежать мне! Я старшая наследница! Я!

– И как ты планируешь это провернуть? – хмыкнула я и тоже выпустила крылья. Гордо их продемонстрировала перекошенной от злости Розе. – Красивые, правда? Большие, яркие, фиолетовые. Не чета твоим куцым обрубкам.

– Ты сдохнешь, а я стану тобой и займу твое место! – прошипела эта полоумная и начала нараспев читать заклинание.

И, фурхи сожри этот гримуар, у нее могло получиться! Я ощутила себя снеговиком под яркими лучами солнца, я буквально таяла, а Роза, напротив, приобретала яркость и менялась на глазах, превращаясь в меня! Эй, Джас, какого демона ты стоишь и лупаешь глазенками? Там твой дракон умирает! Твои братья ждут помощи, а ты ведешь разговоры с террористами!

Я совершила очередную глупость, позволила затянуть себя в разговор, проявила излишнее любопытство. Но ведь это Роза, набожная, скромная слабосилок Роза! Опять недооценила противника. Глупая, глупая Джас.

Рывок из последних сил, и маленький обоюдоострый кинжал, который я ношу на предплечье, привычно падает в ладонь. Вокруг «сестрицы» вспыхивает защитный купол, но его я прохожу играючи. Просто отчаянно желаю добраться до горла дряни, которая собирается меня уничтожить, которая хочет забрать все, что мне дорого, даже мою жизнь!

Короткий замах — и кинжал входит в чужое плечо. Я в последний момент успела сместить руку и не убить фурхову девицу. Зато от души засадила кулаком в аристократический носик. А потом так же быстро вогнала клинок в светящийся алым гримуар. Раздался почти человеческий стон, и древний артефакт потух, а вместе с ним исчезли и крылья у леди Корин, да и сама она опять превратилась в тихоню Розу, поскуливающую на полу в луже собственной крови.

– С тобой, предатель, поговорим чуть позже! – пригрозила я гримуару и крикнула: – Уберите эту падаль!

Из тайного хода вышел хмурый дядя Он в сопровождении не менее хмурого лорда Корина и двух стражников. Мужчины бросили на меня недовольные взгляды и синхронно вздохнули.

– Приношу свои извинения, княжна, – поклонился лорд-советник. – Я запечатаю дар доче… этой девицы и отдам ее замуж.

– Вождь троллей ищет третью жену, – вставил дядя. – Нам не помешает укрепить связи с ордой.

– Ты прав, Онвир, – кивнул лорд Корин, глядя, как стражники уводят Розу. – Я тоже пойду… Тяжелый день.

И он ушел, сутулясь и как-то моментально постарев. Жалко мужика, узнать, что жена нагуляла ребенка, которого ты считал своим, да еще и ребенок оказался с гнильцой… Не позавидуешь.

– Разберись с этим, фея, – кивнул дядя на сжавшийся гримуар. – Целителям удалось улучшить состояние парней, но… они не уверены, что это надолго. А обо всем этом, – он устало покрутил шеей, – поговорим позже. Нужно проверить слова девчонки. Но если она не лгала, тогда ясно, откуда в тебе такой сильный дар.

Я молча кивнула и решительно шагнула к столу. Я справлюсь! И плевать, что руки трясутся и тело словно через жернова прогнали. Потом отдохну, когда… Потом, короче!

– Если ты не будешь сотрудничать, сброшу в жерло вулкана, – пригрозила вредному книжному артефакту. – Заклинание полного исцеления! И только попробуй юлить…

Я всегда была почтительна с прабабкиным наследством, гладила, протирала специальными маслами, потакала вредному характеру разумной книженции — и что? Он меня предал! Но стоило проткнуть обложку и произнести вслух угрозы, как гримуар стал шелковым! Зашуршали страницы, раскрываясь на нужной мне. Даже буквы подсветил, чтобы читать было удобнее.

– …кровь за кровь, жизнь за жизнь… и учти, наследница, это заклинание не подействует на чужих для тебя людей. Только искренняя любовь и забота могут прервать цепь предназначения, но и плата высока, помни об этом и не злоупотребляй заклинанием. А еще лучше, забудь о нем навсегда…

– Год жизни за каждого излеченного, – прочла я последнюю строку и отошла от гримуара.

Я уставилась в окно. Ночь. Такая же напряженная и страшная, как прошедший день. Иварт и Тор — мои братья, они бы ради меня сделали это. Дарен… я не хочу даже представлять свою жизнь без него, а вот Кьяртон мне никто, даже не друг. Но он дорог Изе…

– Джас, ты не обязана это делать. Мы попробуем поискать другой способ. – Дядя неслышно подошел и обнял меня за плечи. – Ребенок, четыре года жизни это много… Это может быть тот минимум, которого тебе когда-то не хватит.

– Я, наверное, все же люблю его, – ответила я невпопад.

Дядя обнял меня сильнее, а потом легонько дунул в макушку.

– А мне Совет поставил ультиматум, – сказал князь, тихо посмеиваясь. – Или я женюсь и представлю всем темным официального наследника, или они меня сожрут. И, представляешь, нашли какой-то древнейший закон, который уже лет… тысячу никто не вспоминал, об отборе невест для главного темного. Узнаю, кто откопал эту древность, устрою показательную порку.

Я хихикнула, моля всех богов, чтобы дядя никогда не узнал, кто именно напомнил Совету об этом законе. А я что, я просто не хочу править!

– Я проведу этот ритуал, ты только подстрахуй меня. А четыре года… Мы, темные феи, живем очень долго, хватит на мой век приключений.

– Я горжусь тобой, Джас.

Утром все четверо проклятых проснулись абсолютно здоровыми, отдохнувшими и свеженькими. Мне кажется, они даже стали еще красивее, хотя куда уж больше?

Все хвалили целителей, Изабеллу, князя и богов. И только Иварт, подловив меня в темном углу, устроил настоящий допрос, заставив рассказать все в подробностях.

– Для семейных хроник, малая. Клянусь никому не рассказывать, если ты так этого не хочешь. И спасибо.

А в обед мы ушли порталом в империю светлых. Нас ждали финальная игра и Осенний бал. Бал, который расставит точки в этой истории.

Всю дорогу до академии Дарен держал меня за руку. Мы почти не разговаривали, просто все время были рядом, но я никогда не забуду эти часы полного молчаливого единения.

***

– А ты — что? – Иза округлила глаза и прижала ладони к щекам. – Прямо в нос? Розу? Ох, хотела бы я это видеть! А князь? Как он узнал, где ты?

– Иза... – зевнула я. – Князь всегда знает, что происходит в замке. Они с этим древним строением в полном… симбиозе? Да, это больше всего подходит. Как ты думаешь, почему у нас так мало стражи в замке?

– Все боятся внеуровневого мага Смерти? – предположила Изабель.

– И это тоже. Но главная причина — это то, что замок сам может справиться с чужаками. Запрет, замурует, затянет в стены, утопит в камне… Были прецеденты.

Я опять зевнула, а Иза передернула плечами.

– Зачем ты мне это рассказала? Я теперь буду еще больше бояться твоего дядю!

Я фыркнула и забралась под одеяло.

– Лучше расскажи, как вы справились с проклятием?

– О, это была феерическая битва! – приосанилась подруга. – Прорыв в магическом целительстве! Знаешь, что я предложила? Влиять не на человека, а на его дракона! А эти выскочки из госпиталя меня высмеяли, но мэтр все равно разрешил попробовать на Дарене, и у меня получилось дозваться его дракона! – Жестикулируя и постоянно перескакивая на сложные целительские термины, Иза рассказывала о прошедших сутках, чертила в блокноте схемы, описывала заклинания и зелья, а я смотрела на нее и думала, что мне очень повезло с лучшей подругой. – …а потом… когда все парни выздоровели, эти выскочки извинялись и лебезили! – Она замолчала, затем посмотрела на меня серьезно и тихо спросила: – Это ведь ты, да? Не мы, а ты их спасла? У тебя получилось?

Я улыбнулась и закрыла глаза. Не хочу об этом говорить.

– Джас, ничего не рассказывай, не нужно. Я тоже никому ничего не скажу, но знай, я всегда буду на твоей стороне. Всегда!

– Спасибо, Иза.

Может быть, мы бы еще поболтали немного, но в это время в дверь постучали, и мы услышали мужской голос:

– Доставка для Джас Инайнор!

– И не нужно так орать! – тут же раздался недовольный голос Зефирки. – Ночь на дворе!

– Сейчас девять часов вечера, леди, – ответили ей бесстрастно. – Вы Джас Инайнор?

– Вот еще! Я леди Эрго!

Хлопнула дверь, пришлось вставать, надевать халат и идти на улицу.

– Доставка! – Мне в руки сунули плетеную корзинку с крышкой. – Распишитесь.

Я приложила палец к свитку, кольнуло магией, засветилась и погасла руна подтверждения, и спустя мгновение посыльного на крыльце уже не было.

– Что там? Очередные конфеты от дракона? – с любопытством спросила Иза, рассматривая корзинку в моих руках. – Открывай, чур мне белый шоколад!

Я поставила корзину на кровать и развязала шнурок, крепящий крышку.

– Какая прелесть! – взвизгнула подруга и сразу же начала сюсюкать: – Какой беленький, какой хорошенький, а глазки какие синенькие… Масюточка! Джас, а это кто?

– Я не знаю… Котик?

– Тут записка! – Иза достала из корзинки сложенный пополам лист белоснежной бумаги. – «Это пустынный сфинкс, он станет твоим верным другом и охранником», – прочла она. – Тут еще постскриптум: «Он утешит тебя после завтрашнего проигрыша. Целую, твой светлый». Какой самоуверенный дракон, – хмыкнула Иза. – Это мы еще посмотрим, кому завтра придется искать утешения.

Я же только улыбалась, поглаживая урчащего, как самый настоящий кот, малыша. У него были умилительная мордочка, синие глазки и огромные торчащие уши. И пах он раскаленным песком и солнцем.

– Все это здорово, но где он будет гадить?

– Вот умеешь ты убить всю романтику! – возмутилась я. – В корзине есть магический лоток, поилка и пакетик корма.

Иза, склонив голову к плечу, несколько мгновений смотрела на меня, а потом решительно подошла к шкафу и распахнула дверцу так, чтобы я отражалась в висящем на ней зеркале.

– И это злобная темная фея? – вопросила у потолка Иза и ткнула пальцем в мое счастливое и мечтательное отражение. – Да ты сейчас сахарной лужицей растечешься!

Она хихикнула и рухнула на постель, а я так и стояла, прижимая к себе пушистый мягкий комочек, и глупо улыбалась.

– Даже темные алхимики любят котиков, но завтра у нас финал, так что ложись спать, – пробормотала Изабелла и, укрывшись с головой, притихла.

Давно я так крепко и сладко не спала. Пушистик всю ночь проурчал у меня под ухом, и под его урчание мне снились сказочные светлые сны, о которых я моментально забыла, как только проснулась от тихих голосов. Иза, одетая в пижаму и с теплым платком на плечах, свесившись через подоконник, самозабвенно целовалась с Кьяртоном.

– Кхм… – Никакого внимания. – Эй, мне, может, завидно!

– Привет, Джас! – улыбнулся менталист. – Дарен сейчас придет, он за кофе побежал.

– Эй, влюбленный, подвинься!

Кьяртона от окна нагло отодвинули Карх и Лейв, оба подозрительно радостные и возбужденные.

– Привет, девчонки! Ставку делать будете? – помахал зажатой между пальцами ручкой Лейв.

– И кто фаворит? – спросила я, натягивая одеяло.

– После того, как стало известно о возвращении в команду Стейнара, мы! – гордо заявил Лейв. – Можешь поставить на нас!

– И проиграть! – передразнил его Карх. – Джас?..

– Пятьдесят золотых на то, что светлые не смогут пересечь границу базы.

– Да ладно… – протянул Лейв, глядя на меня с прищуром. – Я бы еще понял, что не смогут взять приз, но попасть на базу… Уверена?

– Держи! – Я перебросила ему кошель с золотом. – К вечеру я стану богатой невестой.

– Чьей невестой? – Карх и Лейв исчезли, а их место занял Дарен. Потянуло ароматом кофе. – Вижу, вы с Дэськой подружились.

Он пролевитировал стаканчик в мою сторону.

– Так это девочка?

Я чмокнула феникса в носик, он в ответ чихнул.

– Мальчик. Как настроение? Готовы к сражению?

– Нет, и не будем готовы, если нам будут постоянно мешать! – пробурчала Иза и ахнула: – Я поняла! Джас, это хитрый ход светлых! Отвлечь, задурить голову, не дать нормально собраться и оставить голодными!

– Кьяртон, нас разоблачили, брат! – Стейнар закатил глаза в притворном ужасе. – Бежим, пока грозная целительница не наслала на нас почесуху.

Иза прищурилась.

– Боюсь, что Изабелла слишком добрая, поэтому нашлет диарею, – усмехнулся Кьяртон. – До встречи на поле, девушки. И пусть победит сильнейший светлый!

Он успел выставить щит, а вот увернуться от запущенной мною подушки не успел.

– Взрослые мужчины, а такие дети, – покачала головой Изабель, запирая окно. – Собирайся.

Я накормила Дэську, показала ему, где стоит лоток и вода, и пошла одеваться. Феникс сперва побежал за мной, но потом передумал и, забравшись на кровать, улегся на подушку, свернувшись пушистым клубочком.

Матч назначили на полдень, а до него команда собралась в нашем тайном убежище. Демон посчитал, что лучше не провоцировать светлых и не давать фанатам команды драконов возможности устроить нам неприятный сюрприз. Но даже вдали от стадиона он умудрился заставить нас тренироваться!

– Щиты! — отрывисто командовал мэтр и тут же запускал огненные серпы в стоящих у стены парней.

Следом летели ледяные кинжалы, а в их тени — незатейливое, но очень коварное заклинание паралича. Вот его-то парни и пропустили, за что и поплатились, тридцать секунд валяясь на полу одной большой дергающейся кучей.

– Неучи! – отрезал Демон, когда Иза поставила команду на ноги.

– Это уровень архимага, – буркнул недовольно Карх и тут же получил:

– Триста отжиманий! Остальные, ко мне!

– Есть триста отжиманий!

Полуэльф упал на пол и начал отжиматься, а команда окружила Демона, внимательно слушая разбор занятия. Мы с девчонками в этом безобразии участия не принимали. Зефирка наносила боевой раскрас на лицо, я утюжила платьишко, а Изабель перебирала склянки с зельями, периодически сверяясь со списком.

– Пора, – наконец сказал мэтр Водин, и мы выстроились в ряд. – Портал открою сразу на стадион, мне дали координаты. И помните! – Он обвел нас тяжелым взглядом. – Проиграете — и ваша служба будет проходить в конюшнях орков, причем отнюдь не в качестве конюхов. Ясно? Не слышу!

– Есть надрать задницу светлым! – рявкнули мы, и Демон открыл портал.

Мы четким строем, без суеты и спешки прошли в переход и только потом осмотрелись по сторонам.

– Ого, сколько народа, – шепнула Аннет, когда мы вышли на поле и выстроились напротив соперников. – Светлые не поскупились, возвели дополнительные трибуны. И император здесь…

– Плевать, – процедила я сквозь сжатые зубы. – У меня поджилки трясутся.

– Они все болеют за своих, – так же тихо шепнула Иза. – А за нас только Оливия и Иварт.

– Это пока, – зловеще прошипела Аннет. – Поверьте моему опыту, через десять минут вся женская часть гостей будет болеть за нас.

– Было бы приятно.

Светлых представляли первыми. Выглядели драконы впечатляюще. Черные обтягивающие штаны, белоснежные рубашки, длинные волосы, собранные в высокие хвосты. Соперники стояли, заложив руки за спину, и слегка кивали, когда судья называл имена.

– ...капитан Лоу Кьяртон представляет приз команды! Меч Родерика Смелого!

Кьяртон вышел вперед и одним резким движением вогнал в булыжник, лежащий посреди их базы, массивный черный меч. По трибунам прокатился гул восхищения. Видно, какая-то светлая реликвия.

– А теперь команда наших гостей! – объявил судья, и все, кроме меня, сделали шаг вперед.

С тихим шелестом на землю упали черные плащи, и трибуны взорвались девичьими визгами. Наши парни выступали в одних брюках, заправленных в высокие сапоги. Обнаженные мускулистые торсы, украшенные татуировками, а у кое-кого и пирсингом, подействовали просто волшебно! Стадион пищал, визжал, стонал, свистел и орал. Да, Аннет была права. Красивые мужские тела произвели впечатление!

Иза и Аннет остались в черных мундирах, а я так и стояла в плаще. Мой выход будет чуть позже. Вот сейчас…

– …капитан Джорит Ларм представляет приз команды! Джассика Инайнор!

Я сбросила плащ и осталась стоять в ярко-розовом очень пышном платье, делавшем меня похожей на большую куклу. Джорит подхватил меня на руки и торжественно отнес на базу, где и посадил на мягкий стульчик.

Я сидела и улыбалась, глядя на удивленные лица соперников. Да, мы сумели шокировать светлых.

– Да будет бой!

Все, драконы, вы попали!