Глава 28

Зазвучал гонг и начался отсчет. Белоснежные рубашки светлых поменяли цвет на черный, вокруг игроков вспыхнули и погасли защитные поля. Команды выстроились клином, согнувшись и уперев кулаки в землю, парни ждали сигнал к началу.

На острие нашего клина стоял здоровяк Элвин, напротив него в такой же напряженной позе застыл Стейнар. Ох, тяжело ему придется в сшибке с нашим темным пироманом. Элвин даже Э мог сбить с ног, а у братца-оборотня ловкость и сила его зверя.

Я не была фанаткой даккер-боя, хотя исправно посещала все соревнования, куда меня таскали братья. Но меня всегда завораживало начало, когда стадион делился на сектора, и каждый наполнялся чем-то ужасным и прекрасным. Из-под земли вырастали непроходимые заросли, твердое покрытие превращалось в болото, появлялись бочаги с магической грязью, в тени прятались многочисленные ловушки, а из воздуха на арену выпрыгивали разнообразные твари. Великолепная, ювелирная и очень дорогостоящая работа высококлассных артефакторов и магов-бытовиков. Ведь потом это все еще и утилизировать нужно...

Воздух сотряс звук турнирного рога, и бой начался. Команды сорвались со своих мест так стремительно, что мне пришлось достать лорнет со стеклами, замедляющими скорость, чтобы рассмотреть все в подробности.

Элвин протаранил Стейнара, но тот перекатом ушел в сторону и, вскочив, сразу же скрылся в зоне с плотоядными бабочками. Тотчас над колышущимися зарослями засверкали вспышки заклинаний, а на турнирном табло под названием светлой академии замелькали цифры, Стейнар открыл счет. Элвин взревел раненым дракатом и, создав пламенный клинок, ломанулся в соседнюю зону, на ходу срубая ядовитые лианы.

– А вот и первые победы, друзья! И открыл счет игрок команды Имперской академии охотник Дарен Стейнар, всего на три секунды опередив охотника команды темной академии! – заорал радостно комментатор. – Напомню, что за каждую убитую тварь команде насчитываются дополнительные очки, и, возможно, именно они принесут победу в спорной ситуации! О, какой полет! Какой полет!

Над верхушками ядовитого леса в позе лотоса висел Ционь Кунь. Брат, прикрыв глаза, шевелил губами, лес под ним ссыхался, превращаясь в труху.

– Силен левитант у темных! – поцокал языком комментатор. – А видит ли он, что к нему тянется гурунская гадюка?

Не видит. И голос комментатора не слышит, над ареной полная изоляция от внешнего шума. Карх левитировал Ционя и не мог отвлечься на маленькую черную змейку с огромными, непропорциональными для ее размеров клыками. Гарунская гадюка не была магической тварью, но ее яд мог на шесть часов парализовать драката, если она цапнет нашего худосочного красавчика, полуэльф пробудет в отключке несколько суток. И никого не было рядом, чтобы помочь Карху!

Где-то у меня была одна склянка… Я зашарила по карманам, путаясь в пышной многослойной юбке. Да где же она? Ага!

– Зефирка! – заорала, привлекая к себе внимание нашего снабженца. – Лови! – И запулила в Аннет склянкой.

Та ловко ее поймала и, пробежав вдоль поля метров тридцать, оказалась напротив сектора с лесом. Я заметила, как от рук Аннет исходит легкое свечение, бутылочка с зельем мерцает и летит за спину Карху. Взрыв — и от змеи остается только черная мерзкая жижа.

– А у темных и девушки не промах! – весело комментирует мужской голос. – Все же очаровательные девушки украшают команду, а если они еще и талантливы…

Дальше я его не слушала, следила за табло и за целителями. Пока оба сидели без работы, а цифры на табло говорили, что команды равны по силе. Счет менялся с огромной скоростью, и до сих пор никто не сумел вырваться вперед, если так будет продолжаться, я могу и не выиграть в пари. Что же, зачистка секторов продлится еще минут пять, а вот потом все равно команды столкнутся друг с другом в борьбе за приз.

– Какая напряженная борьба! Какой накал! И какие четкие действия! Вы только посмотрите на это! Загонщики светлой академии сумели уничтожить демона хаоса! Вот это да! И даже никто не получил смертельную рану! А тем временем борьба в секторах подходит к концу, кто же первым прорвался на территорию противника?

Прежде чем встретиться в бою, мальчикам предстоит пройти сектора до нейтральной полосы, из которой можно будет попасть к базам с призами.

Что же, бой обещает быть жестким.

***

– Ты что творишь? – Кьяртон схватил Стейнара за плечо и хорошенько тряхнул. – Какого демона вместо того, чтобы помочь, ты отбросил Рэва от защитного купола темных?

– Знаю! – огрызнулся Дарен и растер лицо. – Но не могу с собой ничего поделать! Это драконий инстинкт — защищать пару.

– Дарен! – зарычал менталист. – Засунь своего дракона в задницу и начинай играть! Или ты не хочешь заполучить такой симпатичный приз?

Стейнар на мгновение прикрыл глаза и кивнул.

– Я постараюсь.

***

«Джас! – раздался в голове злой голос Саши. – Что за фурх тебя покусал? Ты подыгрываешь светлым!»

«Ой, всего лишь один раз, и не светлым, а Стейнару!»

«Малая, знаешь, что делают с младшими сестрами, которые мешают братьям сорвать большой куш на ставках?»

«Что?»

Даже мысленно мой голос прозвучал пискляво и испуганно.

«Им объявляют семейный бойкот!»

«Я больше не буду, честное слово!»

***

Над стадионом звучал усиленный магией голос комментатора, а я напряженно следила за магическим поединком между Мирославом и не знакомым мне светлым.

– ...и пока команды пытаются прорвать оборону друг друга, я немного напомню об истории даккер-боя, – вещал комментатор. – Первое упоминание о нем относится к эпохе дроу, для которых бой являлся не чем иным, как тренировкой гвардейских полков, охраняющих Матриарха. К нам он пришел в измененном и более мягком виде, хотя неискушенному зрителю даккер-бой до сих пор кажется жестким и травматическим видом спорта. Но все же... все же... – комментатор хохотнул. – Думаю, все рады, что кровавую «жертву» заменили на «приз», не так ли? А ведь во времена дроу проигравшую команду приносили в жертву. Да… «Призом» может быть все, что угодно, главное, чтобы это нечто можно было легко зачаровать и очень нелегко заполучить! А знаете ли вы, что приз таковым не является? Победитель получает не предмет, а славу и моральное удовлетворение!

И тут комментатор не солгал, но весьма умело недоговорил. На самом деле победитель получает, кроме славы, еще и очень хорошую сумму денег, сопоставимую со стоимостью выставленного приза. Меня вот оценили по весу в золоте. Уверена, меч стоит не дешевле. Выставить редкий и дорогой приз – это престижно, но расстаться с ним – это глупо.

В этот момент Саша выбросил вперед левую руку и сильным толчком отправил в сторону увлеченного поединком с химерой Рэва черный смерч.

– А вот и первые потери! – радостно возвестил комментатор. – Сможет ли целитель драконов помочь своему игроку или угодит в ловушку?

Я тоже с интересом следила, как целитель светлых пытается прорваться на поле, но его удачно блокирует здоровяк Элвин. Темный огонь не давал целителю ни единого шанса вытащить лежащего под щитом Рэва.

– Если в течение минуты никто не поможет раненому игроку, он будет дисквалифицирован.

К Элвину бросился Стейнар, но наш здоровяк не так прост, как хочет всем показать. Он ловко увернулся и, недолго думая, пустил в ход кулаки. Мамочки, надеюсь, он не сломал моему дракону нос?! Стейнар зло усмехнулся и перетек в защитную стойку, тоже выставив перед собой кулаки. Элвин похрустел шеей и вызов принял.

– Мальчишки! – фыркнула я, болея за Дарена.

Иза подхватила чемоданчик и перебралась поближе к этой парочке, но, как оказалось, зря. Спустя несколько секунд соперники разлетелись в разные стороны, снесенные огненным торнадо Шона Лоу.

– О, мне как раз принесли описания сегодняшних призов! – продолжил комментатор, когда сквозь летающий песок стали видны силуэты парней. – Хочу напомнить, что команда драконов выставила знаменитый меч-артефакт, хранящийся в сокровищнице императорского дворца. Прежде чем меч вернется в сокровищницу, победитель сможет создать при его помощи уникальную копию! Она не будет артефактом, как оригинал, но зато станет надежным оружием для руки, его держащей... А вот это было опасно! Загонщики команды темной академии сумели вывести из строя целителя соперников! Сейчас ему оказывают помощь, а пока команда светлой академии осталась в меньшинстве!

– Ура! – закричала Аннет и показала светлым неприличный жест. – Слабаки!

– А вот приз темных меня удивил. – В голосе комментатора удивления не было, только веселье. – Они выставили девушку-алхимика! И что же такого в этом призе, спросите вы и будете правы! Эта девушка… тарам-пам-пам – фея! И в случае победы светлой академии фея вырастит настоящее темное болото для целительского факультета!

Вначале никакой реакции на его слова не последовало, потом до людей начало доходить…

– Фея? Он сказал – фея?

– Мне показалось, или эта розовая кукла – фея?

– Темная фея!

О, плотину наконец прорвало, на меня смотрели все. Игроки, находящиеся вне зоны секторов, зрители, охрана, и только император снисходительно улыбался, для него это новостью не было.

– Эй, фея! – крикнул кто-то. – Покажи крылья!

Я встала, мило улыбнулась и выпустила крылья, после чего помахала ручкой и повернулась к замершим на мгновение игрокам.

– Я жду вас, светлые, – оскалилась я и поманила пальцами Кьяртона. – Придите и возьмите приз… если сумеете.

– А вот сейчас фея продемонстрировала нам особенность игры темных! Только им присущий психологический прием, – тут же влез с комментарием усиленный магией голос. – Моральное давление, оскорбления, устрашение соперника! Его деморализация! Не благородно, но весьма действенно.

Нет, я этого комментатора точно прокляну!

Еще минут пять команды продолжали разносить сектора, но вот зазвучал рог, и усиленный магией голос объявил:

– По результатам первого тура лидирует команда темной академии! Они набрали две тысячи сто очков. У команды драконов две тысячи семьдесят три очка и пять штрафных за потерю игрока! Три минуты перерыва!

Изабель и Аннет призывно замахали руками, и парни побежали к ним. Я тоже подошла. Иза всунула всем по бутылке зелья и заставила выпить, судя по кислым рожам, лекарство было отвратное на вкус. А потом подруга показала высший уровень владения целительской магией. Она залечивала переломы, раны, ожоги с такой скоростью, что комментатор захлебнулся от восторга и выдал огромное количество комплиментов нашей целительнице, их бы хватило на целый факультет, а не на одну скромную девушку.

Я посмотрела на ложу императора. Его величество внимательно следил за Изой, и на его губах блуждала легкая довольная полуулыбка. Надеюсь, Кьяртон сделает Изабель предложение… И очень надеюсь, что именно он наследник светлого трона.

Зефирка тоже не отставала, она споро раздала воду, а потом начала заполнять пустые кармашки на поясах парней. Алхимические и лечебные зелья, взрывные порошки и свернутые в трубочки заклинания. Ционю понадобилось новое оружие, а Карх попросил энергетик.

И только я была бесполезна в этот короткий перерыв. Хотела уже уйти на свое место, как подал голос капитан.

            – Фея? И что еще я не знаю? – спросил Джорит, без всякого стеснения стягивая порванные штаны. – Какие еще сюрпризы нас ждут? Что Аннет – тайный агент, а Изабель – внебрачная дочь князя? – Иза закашлялась, а Зефирка многозначительно усмехнулась, протягивая некроманту целые штаны. – Ты ведь понимаешь, если бы мы знали, что ты фея, то по-другому бы выстраивали защиту!

– Заткнись, Ларм, – равнодушно бросил Саша. – Эту информацию выдали тогда, когда это стало выгодно княжеству.

– Вы знали? Фурх! Так я прав, и она…

– Всему свое время, – с нажимом повторил Саша. – Не здесь!

Я же невинно улыбнулась и подмигнула Джориту. Скрываться больше не было смысла, все равно через пару дней все станет известно, и парни имеют право узнать это первыми.

– После игры поговорим. А пока, Джас, постарайся подгадить светлым!

– Эй, фея! – Здоровяк Элвин не выглядел удивленным. – А ты правда можешь исполнять желания?

– Только самые злобные, – промурлыкала я и многозначительно пошевелила крыльями. – Я ведь темная фея.

– О, это я могу, – растянул губы пиромант. – Я очень жажду запереть в своем дворце одну милую целительницу. По всем законам темных запереть! И долго мучать ее поцелуями и своей любовью…

– И что тебе мешает это сделать без помощи феи? –  удивилась Иза, проводя по его скуле светящейся ладонью.

– Папенька, – вздохнул Элвин. – Она светлая и всего лишь баронесса. Да и уровень дара средний. А я наследник герцогства, и отец заключил брачный договор с соседями, когда мне было три года, так что без феи никак!

– Элвин, на тебе лежит долг перед герцогством, – укоризненно произнесла Аннет.

– Вот и отец так говорит, – снова вздохнул Элвин и подмигнул мне.

– На поле! – рявкнул над нашими головами Демон. И когда только успел подкрасться? – И чтоб без меча не возвращались! Я давно хотел иметь в коллекции его копию!

Нас сдуло ветром. Я вернулась на базу, подняла защиту, активировала ловушки и, спрятав крылья, уселась на стул. Ждать…

Боги, как это было грязно, кроваво и страшно! Когда я смотрела на даккер-бой со скамьи стадиона, он не казался мне таким жестоким. Сейчас же мне больше всего хотелось закрыть глаза и не видеть, как сильные, уверенные в себе маги убивают друг друга! Это было похоже на сшибку дракатов за самку.

Когда команды ринулись навстречу друг другу, сияя и переливаясь всеми цветами магии, стадион застыл, словно боги выключили свет и звук, а потом взорвался криками и аплодисментами. Равнодушных не было, даже император встал и что-то кричал, и только я зажмурилась от страха.

Удар – и на песок полетели первые брызги крови. Магия сталкивалась, взрывалась, калечила. Где не помогала магия, там в дело шли оружие и кулаки. Ужас! И почему я не взяла у Изы успокоительное? Сердце замирает, когда вижу, как парни старательно убивают друг друга…

Не выдержав зрелища, я отвернулась, жаль, нельзя зажать уши.

– По соглашению сторон финал проходит по правилам темного княжества! – орал комментатор. – А это значит, что сегодня мы увидим море крови, оторванные конечности, выпущенные кишки! Шучу, шучу, – хохотнул он. – Впрочем… не такая это и шутка! Смотрите! Смотрите! Темные лишились одного игрока и потеряли свое преимущество! Из игры выбыл капитан команды Джорит Ларм! О, вы только посмотрите на это! Воины не сдаются!

Я резко подалась вперед к границе базы, боясь увидеть те самые кишки на арене, но все оказалось не так страшно, хотя и выглядело жутковато. Некроманту всего лишь разворотили бок и, похоже, сломали обе руки. Карх сумел выдернуть тело Джорита из-под ног довольного победой Стейнара и поднять его в воздух. Вокруг некроманта светился «Кокон смерти», который гасил все попытки светлой магии достать его. Спустя несколько секунд тело Ларма упало к ногам Изабеллы, и она сразу же приступила к лечению, небрежно отмахнувшись от спешащих к ним лекарей академии.

– Великолепная и прекрасная целительница темных отказалась от помощи, а значит, капитан команды сможет вернуться в строй, если девушке удастся привести его в нормальное состояние… О, это чудо! Кто-нибудь засек время? Вы только посмотрите, Джорит Ларм готов продолжить бой! Вы это видели? – с азартом и восторгом орал комментатор. – Какая девушка, какая девушка! И не замужем, между прочим! А тем временем драконы воспользовались шансом, и к базе темных устремились сразу два игрока! Охотник Дарен Стейнар и разведчик Никола Лунар! Мне тут шепнули, что эти парни в свое время оба ухаживали за Джас Инайнор, но она предпочла талантливого Стейнара! То, что мы видим сейчас, это борьба за девушку или командная работа?

Я с прищуром следила, как Стейнар легко обходит ловушки и уворачивается от темного пламени, выпущенного Элвином. Никола от него не отставал, прикрывая спину и отбивая редкие удары темных.

– О, драконам следует поторопиться, потому что наши темные друзья уже взламывают защиту на их призе! Счет идет на секунды! Кто же победит в этой жестокой игре? О да! Да! Стейнар и Лунар сумели пройти ловушки и почти не покалечиться! У Лунара рана на бедре, сломан нос, обожжена треть тела, но в остальном он прекрасно сохранился! – издевался комментатор. – А вот Стейнар выглядит всего лишь побитым и ужасно грязным. Но оставим драконов, посмотрим, что творится на их базе! Ционь Кун тянет руки к мечу! Сможет ли он взять артефакт? Нет, не смог! Какой упрямый юноша, он не сдается, а тем временем за его спиной идет бой насмерть! Что делает Ционь Кун? Он призывает богов! Уникальное зрелище! Парень очень рискует, – вдруг серьезным голосом произнес комментатор. – Боги могут потребовать слишком высокую плату. Стоит ли так рисковать в простой игре?

Стейнар перепрыгнул через кровавую трясину, довольно неприятную магическую ловушку, и оказался у границы базы.

– Привет, Джас! – улыбнулся он разбитыми губами, ощупывая невидимую завесу кончиками окровавленных пальцев. – Соскучилась?

– Я буду сопротивляться, – заявила я, с болезненной жадностью изучая избитое лицо. Живой и даже почти здоров! Спасибо высшим силам!

– О да… сопротивляйся, это так заводит.

Я улыбнулась, прищурившись, и земля под ногами дракона превратилась в жидкую грязь, а потом, как только ноги провалились в темную жижу, окаменела, захватив Дарена в ловушку. Милое детское заклинание, которое практически невозможно заметить, если не знать, куда смотреть.

– Вот зараза, – прошипел Лунар, настороженно оглядываясь по сторонам. – Ты все же выиграл и затащил фею в постель. И как она, горячая штучка?

Может быть, придурок просто хотел вывести меня из себя, может, хотел отвлечь, но разозлил! Я сверкнула глазами, и светлый замычал, схватившись за рот.

– Еще одно оскорбление в мою сторону, и язык отсохнет навсегда, – процедила я.

– Идиот, – бросил ему Стенар и с усилием все же вытащил ноги из ловушки, оставив в камне сапоги.

– Дарен Стейнар смог снять первую защиту с базы темных! – радостно возвестил комментатор. – Но парню не повезло, приз соперников не спешит падать ему в руки! А тем временем у артефакта драконов появилось божественное сияние… Неужели Куну удалось воззвать к богам? Светлым стоит поспешить, если они не хотят проиграть! А вы знаете, что как только игрок доходит до базы, его запрещено атаковать?! А вот его прикрытие такой привилегии лишено, так что мы наблюдаем схватку черного пиромана и светлого огневика, в то время как капитан драконов Кьяртон Лоу пытается справиться с огромным медведем! Да, да, у вас нет галлюцинаций! Это анимаг!

А за нашей спиной Саша сдерживал еще одного светлого, рвущегося на помощь раненому Лунару. Я успела заметить, как упал Карх и больше не поднялся, и в это время рухнула вторая защита вокруг моего «домика».

Дарен стал серьезным, его руки окутало пламя, на скулах и запястьях появились черные чешуйки, глаза налились пламенем, черты лица заострились. На меня смотрел дракон.

– Красавчик, – произнесла я, формируя вокруг базы «Кольцо Хаоса», самое сильное защитное заклинание в арсенале фей. – Но мне очень хочется денег!

Заклинание я знала только в теории, дядя показал, но до практики мы не дошли, все же фея я пока неопытная. Вложила силу, тряхнула крыльями и… ничего не произошло!

Дракон рыкнул и ударил по куполу пламенем, он пошел трещинами, я увеличила поток силы.

– Давай, встраивайся! Я хочу выиграть! – воскликнула я, вкладывая желание победить. – Мы достойны победы! Достойны!

Сколько труда, нервов, тренировок, столько боли, пустых резервов и желудков, это не может быть зря! Мы столкнулись с пренебрежением, ненавистью фанатиков, презрением. Да после этого мы обязаны утереть светлым нос. А еще хочу, чтобы Дарен смотрел на меня как на равного, а не как на слабую девчонку, которую нужно все время защищать!

– Я хочу доказать себе, что чего-то стою! – прошептала я, отдавая все до последней капли.

– Темные не сдаются? Да, Джас? – усмехнулся Стейнар, когда базу закрыло непроницаемой тьмой. – Что же, я принимаю твой вызов, моя любимая феечка.

И в следующее мгновение Дарен начал трансформироваться. Нет, не в настоящего дракона, но даже частичная трансформация вызвала бурю эмоций у зрителей. Я уже видела его таким на Темной стороне, а вот для других это было невероятным событием.

– Скажите, что это правда! Что это не мираж! – как умалишенный вопил комментатор. – Мы присутствуем при историческом моменте, друзья! Драконы возвращаются!

И именно в этот момент загудел турнирный рог, заглушая возбужденный голос комментатора.

– Стоп игра! – пронесся над ареной спокойный бас Демона, и сам он появился в центре поля, озаренный магическим светом. – Победа команды темной военной академии Корсы!

И куратор поднял над головой меч.

– И это так же важно, как то, что скоро в небе империи будут кружить драконы! – не хуже баньши взревел комментатор, немного подпортив нам триумф.

Дарен пожал плечами и принял человеческий вид, а я сняла защиту с базы и, как меня учили, попыталась втянуть силу обратно. И, конечно же, у меня ничего не получилось! Или я слишком устала, или пережгла каналы, или сила потеряла чистоту и мой источник не захотел ее принять, но все, что я смогла, это сесть на стул и вытянуть дрожащие ноги.

– Я богата! – показала дракону язык и свалилась без памяти.

Все же бестолковая из меня пока фея, да и малефик так себе.