Глава 18

— И оставить тебя наедине с девочкой? — усмехнулась королева.

— Мидели Николь ничего не угрожает, — спокойно ответил Брайан. — Мы просто обсудим формальности насчёт её последующего посещения Штаба Инквизиции.

— Она не поедет ни в какой Штаб. Я официально беру её под защиту королевской семьи, — отчеканила королева.

— Королевская семья не выше закона, — в тон ей ответил инквизитор.

— Ну, да, ГЕРЦОГ Брайан, тебе это отлично известно, — ехидно произнесла королева, сделав упор на титул инквизитора. — Легко стать лордом-инквизитором при таком-то отце!

— Не сто́ит умалять мои заслуги перед моей невестой, Ваше Величество. А то ведь я и о ваших заслугах ей могу рассказать, — холодно ответил герцог Брайан.

— Ты что, мне угрожаешь, Брайан⁈ И с чего ты взял, что она ТВОЯ невеста? Может, она моего сына выберет, — усмехнулась королева.

— Ну это вряд ли, вы же сами всё прекрасно понимаете, — ядовитым тоном произнёс герцог.

— Мой сын — идиот, согласна, но и ты, хитроумный интриган, не лучше, — раздражённо ответила женщина. — А о традициях выбора жён будущих королей ты прекрасно осведомлен, Брайан. Так что, тебе ничего не светит.

— Или светит? Вдруг и я смогу стать королём, если женюсь на Николь? — усмехнулся инквизитор.

— Так тебе она за этим нужна⁈ — завопила королева, вскочив от негодования. — Ты никогда не станешь королём, пока я жива!

— Все мы смертны, Ваше Величество, — с деланным безразличием ответит Брайан.

— Это угроза⁈ — рявкнула королева.

— Никак нет. Образованные люди называют это философией, — надменно произнёс инквизитор.

— Да как ты смеешь мне дерзить, наглый мальчишка⁈ — завопила королева, выходя из себя. — Надел свой чёрный камзол и думаешь, что статус инквизитора тебя ото всего защитит⁈

Я наблюдала за спором с замиранием сердца, вертя головой от одного собеседника к другому. Вот это уровень сарказма! Зашкаливает!

Кот, между прочим, тоже с нескрываемым интересом вертел головой. Как бы инквизитор не догадался, что он понимает!

Я тихонько толкнула кота, состроив серьёзное выражение лица.

И в этот самый момент дверь снова открылась нараспашку: в комнату вбежал побелевший дворецкий.

— Ваше Величество, прошу вас! Король умирает! — завопил мистер Кассель.

— Так уж умирает⁈ — фыркнула королева. — Это за последнюю неделю, которая его неминуемая кончина? пятая или шестая? Я сбилась уже.

— Нет, Ваше Величество, в этот раз всё по-настоящему! — продолжал паниковать дворецкий, заламывая пальцы. — Его Величество побледнел и начал задыхаться. — А я вам о чём говорил? — ехидно

напомнил Брайан.

Я в панике вскочила. Король при смерти! И опять я тут, во дворце!

А если снова обвинят меня⁈

Почему королева спокойно стоит⁈

Как эта женщина вообще сохраняет такое самообладание⁈

— Ну и чего ты меня позвал, остолоп⁈ Лекарей зовите! — рявкнула королева, поджав губы.

— Так позвали! — торопливо кивнул дворецкий.

— А я вам тогда зачем так срочно нужна? — возмутилась королева.

— Его Высочество, он… он… — начал мямлить дворецкий.

— Ну что там натворил ещё мой дуралей⁈ — раздражённо рявкнула королева.

— Он…

Дворецкий мялся в нерешительности, а потом всё же рванул к королеве и что-то тихонько прошептал ей на ухо.

— Да он совсем охренел, этот сопляк⁈ Я ему сейчас устрою! — прорычала королева и, взметнув юбки, ринулась из комнаты в сопровождении дворецкого.

Мы с инквизитором остались наедине.

Брайан, с торжествующей усмешкой на губах, с громким хлопко́м закрыл дверь за королевой.

Я, как стояла столбом посредине комнаты, так и осталась стоять.

Мужчина, улыбнувшись мне (видимо, это была обольстительная улыбка в его понимании), начал приближаться ко мне.

Огромная фигура в чёрном, если честно, внушала страх.

Да и выражения лица было такое, что самое лучшее, что оно мне сулило — это свадьба.

Худшее — очередные приставания члена королевской семьи и, как следствие, незаконно зачарованный инквизитор с перепугу.

Я попятилась, а инквизитор молча на меня надвигался: ему осталось буквально пару шагов.

— Что вы делаете? — попыталась возмутиться я.

Герцог молча сделал ещё шаг. Я снова отступила, наткнувшись на кушетку, и, неловко взмахнув, рука полетела спиной назад, мимо сидения.

Мамочки, я же сейчас стукнусь головой о мраморный пол!

Или о деревянную панель на стене за мной⁈

Или о тумбу⁈

Инквизитор, как и все эти разы, что я сегодня спотыкалась, резко рванул вперёд.

Его фигура вновь будто размылась в воздухе.

Мужчина ловко подхватил меня за талию уже на излёте, когда я почти коснулась головой стены.

Наши лица оказались напротив друг друга.

А я так и висела на его руке, будто бы мы танцевали, и это было какое-то диковинное движение.

От испуга моя грудь высоко вздымалась.

Инквизитор, к его чести, смотрел мне прямо в глаза.

Но тааааак смотрел, что я боялась двигаться.

От Брайана так приятно пахло… Кофе и дуб… Почему этот запах так действует на меня⁈

Сердце невольно заколотилось быстрее, а ноги подкосились. Он снова меня поймал! Как приятно, что есть мужчина, на которого я могу положиться!

— Ну что, моя милая невеста, самое время обсудить наши планы? — низким, бархатным голосом произнёс инквизитор.

— Какие планы? — прошептала я, стараясь усмирить колотящееся сердце.

— На совместное будущее, — усмехнулся мужчина.

— Какое ещё будущее⁈ — возмутилась я. — Давайте встанем ровно, мне неудобно так висеть!

— Давайте, — ответил Брайан и начал поднимать меня.

Я подалась всем телом вперёд, навстречу инквизитору, чтобы выпрямиться из этой неловкой позы, и тут…

…этот нахал прижал меня к себе так, что наши губы почти соприкоснулись.

И это произойдёт, если кто-нибудь из нас что-нибудь произнесёт.

— Никки, малышка, чем это вы там занимаетесь⁈ — раздался в голове голос кота.

Брайан перевёл взгляд на кота.

Едва заметно улыбнулся и снова поднял на меня свои пронзительно-чёрные глаза.

Губы герцога приоткрылись, и я поняла, что он намерен что-то сказать…

Мне в голову пришла шальная мысль: сказать… или он хочет сейчас ответить коту?