Глава 17

Я мгновенно вспотела. Королева тоже раскусила мою уловку!

Может сделать вид, что это правда⁈ И продолжать лежать⁈

Она настолько сурово обошлась с мужчинами, что мне очень не хотелось бы попадать ей под руку.

Деточка, у меня, как ты поняла, скверное настроение из этих поганцев, — устало проговорила женщина и присела рядом со мной на кушетку. — Советую перестать пытаться меня обмануть.

Мысли в панике метались. Я пыталась совладать с нарастающим страхом.

Пока королева ругала мужчин, мне было даже весело, но сейчас я почему-то жутко начала бояться эту женщину.

А уличение в обмане членов королевской семьи строго наказуемо! Боги, ну я влипла!

Да меня казнить за это могут!

Или там только плетьми бьют, не помню…

— Малышка, вставай давай. Эту женщину не проведёшь, — я услышала мрачный голос кота в моей голове. — И как я сразу её не узнал…

— Да, малышка Николь, послушай своего кота и встань уже, — раздражённо произнесла королева. — А ты, Блэки, помолчи, пока девушки секретничают.

Я окончательно онемела и вжалась в кушетку.

Зато глаза распахнула так, что, мне кажется, они стали размером с монету.

— Вы его слышите⁈ — прошептала я.

— Прекрасно, — усмехнулась королева.

— Но… как?!. — ошеломлённо спросила я.

— Не разочаровывай меня, Николь, — поджав губы, ответила королева. — Хватит в панике вжиматься в кушетку и хлопать своими длинными ресницами. Сядь ровно уже, где твои манеры? Чему тебя

Айви там учит⁈

— Вы знаете бабушку⁈ — воскликнула я.

— Ну конечно! — хмыкнула женщина.

— Откуда⁈ — удивилась я.

— Из Ковена, конечно, — фыркнула женщина.

— Вы что, тоже ведьма⁈ — завопила я.

— Тише-тише, деточка, — сморщив нос, произнесла королева. — Моих чар тишины хватит, конечно, но ты у нас сильная ведьма, мало ли, вдруг ещё пробьёшь заклинание.

— Вы — ведьма⁈ — шёпотом повторила я вопрос.

— Да, — ехидно-зловещим шёпотом, в тон мне, ответила королева. — Как и ты. А сегодня вечером я тебя представлю и остальным дамам из Ковена.

— Так вы для этого бал устроили?

— Да, надо же было чем-то объяснить срочность сбора пары десятков женщин!

— А лорд-инквизитор знает, кто вы? — задала я внезапный вопрос. — Простите, глупый вопрос. Конечно, не знает, как бы вы могли стать королевой…

— Деточка, — хохотнула королева. — Последнюю сотню лет ещё не было ни одной королевы-НЕ-ведьмы в нашем государстве. А Брайан, да, знает. Вычислил меня, хитроумный чёрный ворон.

Я сидела как громом поражённая.

Невероятно!

Королева — ведьма⁈

Королева⁈ Ведьма⁈

А как же статус ведьм в обществе⁈ Ведьмы не изгои, конечно, но связываться с нами никто не хотел…

А инквизиция куда смотрит⁈ Как так⁈ Все королевы — ведьмы⁈

Они же, получается, влияют на короля…

— Я вижу, у тебя зреет внутреннее возмущение, ну что же, надо, видимо, всё-таки пояснить.

Ещё сто лет назад наше Королевство Вэстмар постоянно страдало от набегов соседних стран, а каждый король был глупее предыдущего и постоянно ссорился с потенциальными союзниками.

Тогдашний Ковен это жутко раздражало, так как бесконечные войны и сопутствующие голод и мор мешали ведьмам спокойно жить.

Кого обвиняли во всём этом? Не королей-идиотов, а, конечно же, несчастных женщин!

Даже и не ведьм зачастую! Но разве можно что-то доказать этим твердолобым баранам из Инквизиции? Нет!

Тогда Старшая, звали её Аннабель, приняла решение, что пора Ковену взять власть в свои руки.

И организовала свадьбу будущего наследника престола с одной из никому не известных ведьм.

А потом помогла очередному глупому корольку отправиться на тот свет, возведя на престол нового короля и королеву — Рихарда и Катарину. Слышала о таких? — я судорожно кивнула на вопрос

королевы. — Так вот, с тех пор и повелось, что новую королеву выбирали среди юных ведьм из аристократических семей.

Очень жаль, что ты себя так по-глупому выдала, а то могла бы стать следующей королевой.

Впрочем, сможешь и сейчас. Мой идиот-сын почему-то решил на тебе жениться. Так что можем сохранить традицию.

Точнее, её сохранят любым способом, и с тобой, и без тебя. Но ты, как я поняла, замуж за моего сына-то не хочешь? — усталым голосом спросила королева.

Я молчала.

Ну а что я скажу⁈ Не хочу замуж за её сына-мерзкого-павлина⁈ Она же королева, к тому же ведьма!

— Ну, я так и подумала, — усмехнулась королева. — Я бы тоже не хотела за такого. Уильям, хоть в молодости смышлёный и обходительный был, этот же… Эх, моя вина! Слишком много баловала его — дурака. Ладно, а инквизитор тебе нравится?

Я отрицательно помотала головой, всеми силами стараясь контролировать себя.

Но это была неправда.

Точнее, не совсем правда.

Инквизитор мне нравился больше принца, стоило это признать.

Он постоянно ловил меня в свои крепкие объятия, во время которых я испытывала неловкую смесь чувства защищённости и… желания, чтобы эти объятия не заканчивались.

Но я никому не готова в этом признаться.

Даже себе-то с трудом могу!

Королева, слегка зловеще улыбнувшись, наклонила голову набок и прищурилась, будто хищная птица, пристально меня разглядывая.

— Лукавишь, девочка, — процедила королева. — Но, сто́ит признать, ты его тоже явно заинтересовала, если он тебе сделал предложение. Впервые вижу, чтобы Брайан даже просто ухаживал за девицей, а не то что жениться захотел. И это на тебя произвело впечатление, как я вижу.

Я зарделась.

Эта женщина видит всё и всех насквозь! Настоящая ведьма.

— Будь осторожна в своих желаниях, девочка, — мрачно сказала королева. — Брайан не так прост, как кажется. Он…

Дверь с размаху распахнулась.

В комнату ворвался чёрным вихрем инквизитор.

— Ваше Величество, ваш муж срочно нуждается в вашей помощи. Пожалуйста, проследуйте в его покои. 32309