Глава 16

— Отец! Это нечестно, я хочу её в жены! — взвизгнул принц.

— Тихо! Тебя я услышал, а девушка сама что думает? — гаркнул король на сына.

— Я польщена вниманием высокородных господ к моей скромной персоне, однако, у меня действительно есть жених, — дрожащим голосом произнесла я.

— Вот видите, девушка занята, — многозначительно произнесла королева.

— Жених разорвал помолвку. При дворе говорят, что Барон Фуллер ещё вчера вечером сделал предложение Эсмеральде Квейн, и она его приняла. Вы же понимаете, Ваше Величество, почему, — с нажимом на последнее слово сказал инквизитор.

— А-а-а-а, — протянул король, на мгновение изменившись в лице и скосив взгляд на королеву. — Ну тогда понятно. Девица Айрстоун, считайте, что у вас уже нет жениха.

— Но согласно законам, — хотела возразить я.

— Я тут закон! — рявкнул король. — Выбирай! Твой барон уже занят! Вы посмотрите на неё, вот нахалка⁈ Два самых завидных жениха борются за её руку, а она выпендривается!

Я сжалась в комок под гневным взглядом короля.

— Малышка, самое время потерять сознание, — прошептал в моей голове кот. — Если ты действительно не намерена выбирать кого-то из двух этих хлыщей прямо сейчас.

Спасибо, БЛЭКИ! мысленно взмолилась я. Упаду на пол, будет больно, ну что ж.

Замужем за любым из этих двух гадов будет хуже!

Картинно закатив глаза, я выдавила из себя нечленораздельное «А-а-ах» и обмякла, внутренне приготовившись к удару.

Но герцог был тут как тут.

Мужчина подхватил меня и уложил на диван, тихо шепнув на ухо: «Лежи, я всё решу!»

Сердце, как мне кажется, пропустило удар.

Инквизитор раскусил меня!

— Ваше Величество, думаю, сердце юной Николь не выдержало предательства барона Фуллера. Она ведь не знала, что он ещё вчера бросил её! Женщины очень тяжело переживают предательства возлюбленного ввиду эмоциональности…

— Эмоциональности⁈ Да вы все набросились на бедняжку! — с охотой подхватила королева. — Может, этот Фуллер и не делал предложения, может, это только сплетни, которые горазд собирать и распространять наш лорд-инквизитор?

— Вы правы, Ваше Величество. Это могут быть слухи, — саркастическим тоном произнёс инквизитор. — Мало ли кто и почему эти слухи распространяет. И другие слухи тоже.

— Я без тебя могу разобраться, права я или нет, — с неприязнью рявкнула королева. — А ты⁈ Хорош тоже! Решил сплавить любовницу за какого-то щенка⁈ Позор! Я тебе говорила, не связывайся с этой стервой Квейн!

На осознание услышанного ушло несколько секунд.

Последнюю фразу королева явно сказала либо принцу, либо… королю? А инквизитор её явно провоцировал на это! Вот хитроумный интриган!!!

— Элизабет, прекрати, — прошипел король. — Не устраивай сцен!

— Прекратить⁈ Да надо мной весь двор насмехался, пока ты шашни крутил с этой чёрной вдовой! И ведь врал мне в лицо, что это всё злые языки! Знаешь, где был злой язык этой стервы, угрожавшей мне тем, что она станет скоро королевой⁈ А? — проревела королева.

Но стоило едва тебе слегка занемочь, так сразу испугался, что твоя обожаемая Эсми и тебя отравит⁈ Сразу свой хвост поджал и рванул ко мне: «Что же мне делать, что же мне делать, дорогая, помоги⁈» — видимо, передразнила королева короля.

Сам отобрал у неё жениха, а теперь ещё и на девочку оказываешь давление⁈ Пусть сама спокойно выбирает!

Раненое сердце женщины нужно сначала залечить, а потом уже бросаться в омут новых романтических отношений и помолвок!

Чтобы все от неё отстали, ясно⁈ Даю Николь месяц, чтобы выбрать из вас двоих! Было бы ещё из чего выбирать⁈ Избалованный, надменный павлин и хитроумный интриган! Вы меня все поняли⁈ — грозно прошипела королева.

— Да, мама, — прошептал принц.

Король и инквизитор промолчали. Видимо, тоже согласны.

Вот это поворот!

Получается, Эсмеральда была любовницей короля, и королеве Элизабет приходилось с этим мириться.

И король ей нагло врал в лицо (видимо, это семейное!).

Я тихонько приоткрыла один глаз. Вот герцог Брайан, вот хитрец! Как ловко перевёл ссору в другое русло!

Все трое мужчин стояли поникшие (инквизитор ещё и актёр талантливый, вы посмотрите!), а разбушевавшаяся королева раскраснелась от гнева.

Вот ведь допекли Её Величество, раз теперь разгневанная женщина раздаёт всем на орехи!

Поделом им!

— Кассель, разошлите объявление во все знатные семьи! Я не знаю, кому в голову пришёл этот гениальный план с помолвкой Фуллера и стервы Квейн, но не хватало ещё, чтобы ваша выходка навредила репутации этой бедной девочки! Сегодня вечером в честь талантливой ведьмы, избавившей отпрыска короля от проклятия, устроим бал! С фейерверками!

— Да, Ваше Величество, — раздался голос дворецкого от двери. — Но у нас кончился запас фейерверков.

— Мне плевать, где вы их возьмёте, но чтобы были! Ясно⁈ — ледяным тоном отдала команды королева.

Ага, вот как зовут молчаливого слугу короля!

— А вы все не смейте приставать к девочке со своими угрозами! — разошлась королева. — Боритесь за сердце дамы честно! А не то Я начну распространять про каждого из вас ТАКИЕ слухи, что у всех волосы дыбом встанут. ЯСНО⁈ Пошли все вон!

— Но мама, это мои покои, — попытался возмутиться принц.

— Молчать! Сегодня — не твои! Ты думаешь, я не знаю о твоих проделках, СЫНОК⁈ Ты думаешь, я не знаю, ЗА ЧТО тебя эта бедная девочка заколдовала⁈

Грязный развратник! Весь в отца! Позорите королевскую семью!

Сколько уже якобы заплаканных хитроумных девиц, знающих твою слабость, мне пришлось «успокаивать» и откупаться от их родителей⁈ Так что не смей ныть! — крикнула королева.

Раздался смачный шлепок.

Через приоткрытые глаза я увидела, что королева стоит, замахнувшись на принца веером.

Ну, дела!

Главное, не захихикать!

— Пошли все вон! — рявкнула женщина.

Мужчины торопливо покинули покои принца.

Мы остались с королевой наедине.

— Деточка, можешь прекратить изображать обморок, — раздался спокойный голос королевы. — Пришла нам с тобой пора поговорить. Как одна оскорблённая женщина с другой.