Глава 20

Ходила бабушка не очень хорошо, потому редко выезжала из поместья.

И поэтому её прибытие во дворец было столь неожиданным!

— Чем она тут занималась? Принца расколдовала? Ещё во что-то вляпалась? Рассказывайте! — строго проговорила бабушка Айви, заходя в покои и присаживаясь на диван.

Мы с Блэки наперебой заговорили.

Рассказать мы успели почти всё, кроме последнего инцидента с герцогом. Кот, лукаво щурясь, молчал, ну и я не стала вдаваться в подробности!

Потому что это выходит за рамки приличия для воспитанной девицы, так что, оставим это между мной и инквизитором.

— Ясно-ясно, деточка, — причмокивая губами, подытожила бабуля. — Ну ты влипла, конечно. Про традицию выдавать ведьм замуж за принцев я знала, потому сильно напряглась, когда мне Блэки рассказал о вчерашнем происшествии. Но сегодняшний бал — это совсем плохо.

— Почему, бабуля? — насторожилась я.

— Потому что бал — это прикрытие для собрания Ковена, как вы уже знаете, — медленно, будто обдумывая свои слова, отвечала бабушка. — А вот Ковен будет тебя изучать и определять твою судьбу.

И это мне очень не нравится. А учитывая, что Лиззи имеет большую власть в Ковене, м-да.

Бабушка замолчала, а я осмысливала сказанное. Так, стоп, Лиззи — это королева Элизабет, что ли⁈

— Как бы действительно не пришлось тебе становиться будущей королевой. Или ты хочешь? — заинтересованно посмотрела на меня бабушка.

— Неееет! ни за что я за принца замуж не пойду! — я нервно замахала руками.

— А за инквизитора? — строго спросила бабуля.

— Тоже нет! — быстро выпалила я. — Он мне тоже совершенно не нравится.

— Врёт, — ехидно вставил Блэки. — Они целовались!

— Неправда! — возмутилась я.

— Правда! — припечатал кот.

— Ты не мог ничего видеть, зачем ты придумываешь, негодник⁈ — рявкнула я.

— Зато я всё чувствовал, что чувствовала ты, — вредным голосом заявил котяра. — А такой всплеск эмоций явно был чем-то спровоцирован. Чем-то приятным.

— Так, а слеза где? — деловито спросила Айви.

— Вот, бабуля, — я передала бабушке камень, подобранный инквизитором.

Женщина покрутила его в руках, прикрыв глаза.

Повисла тишина на пару минут.

— Да, мои опасения подтвердились, — с грустью в голосе сообщила бабуля. — Ну что же, моя милая, ты обладаешь очень редким видом магии — умением преобразовывать эмоции в артефакты. И одновременно и дар, и проклятье.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что такие ведьмы рождаются раз в несколько сот лет, — мрачно произнесла Айви. — Последняя жила триста лет назад.

— И что это значит? Почему это и дар, и проклятье? — всё ещё не понимая всей серьёзности ситуации, спросила я.

— Потому что все будут охотиться за такой ведьмой, пытаться подчинить её себе и использовать её магию в своих целях, — ответила бабушка. — Возможно, стать королевой — это не такой уж и плохой план. Так ты будешь влиятельнее большинства ведьм и, возможно, со временем, сможешь отстоять независимость.

— Но я не хочу замуж за Грегори! — возмутилась я.

— Ну тогда остаётся инквизитор, — хмыкнула бабуля, — если он действительно бастард короля.

— И за него не хочу! — воскликнула я. — У меня вообще нет пока желания выходи́ть замуж!!! После того как этот мерзавец Себастьян так со мной поступил, я вообще разочарована в любви и браке!

— Ну, какая уж тут любовь, с таким-то даром, — с горечью сказала бабушка. — К сожалению, твоя магия решила за тебя твою судьбу.

— И что теперь? Ничего нельзя сделать⁈ Но как так⁈ — возмущённо крикнула я.

— Тише-тише, деточка. Даже у стен есть уши. Лиззи, конечно, поставила щит, но прошло много времени. Дай-ка обновлю его, — проворчала бабуля. — Хммм. Ого, какая хитрая. Самовосстанавливающееся заклинание? Что-то новенькое.

— Да, Айви, старая ты карга. Я вот дома не сижу, постоянно обучаюсь, — раздался от двери голос королевы, а я в очередной раз подпрыгнула от неожиданности.

Да что это за проходной двор какой-то!!! Все ходят постоянно!

Хотя это их дворец, чего я разворчалась-то?

— Сама ты карга, Лиззи, — процедила бабуля.

Степень панибратства между королевой и бабулей меня поразила. Они что, так близко знакомы⁈

— Ну, да, я тоже не молодею, тут ты права, — хмыкнула королева, слегка улыбнувшись. — Что будем делать с твоей внучкой? Что же ты не уберегла такую жемчужину! Теперь всё королевство в курсе, что она ведьма. А если они ещё поймут какая, вообще охота начнётся, сама понимаешь.

— Да кто же знал, что она окажется ведьмой, тем более артефактором! — по-старушечьи разведя руками, вздохнула бабуля. — Сама вот голову ломаю.

— Ну, что тут сказать, — мрачно заявила королева. — Теперь ей путь один — жёны принца. Король с «Сердцем ведьмы» будет непобедим. Это в интересах Ковена и королевства.

— Но она не хочет замуж ни за кого из отпрысков короля, — решительно возразила бабуля.

— Я, думаешь, хотела за Уильяма? Сама же помнишь, как мне Старшая нотации читала, — поджав губы, ответила королева. — Ничего, стерпится — слюбится. Родит одного сына, и всё на этом,

супружеский долг будет исполнен.

— Но я не хочу! — сквозь подступающие слёзы прошептала я. — Простите, Ваше Величество, но мне не нравится ваш сын. Совсем. Простите…

— Понимаю, моя ошибка, — с грустью произнесла королева. — Но я была занята больше делами Ковена, чем его воспитанием, доверив нянькам. А зря, разбаловали. Вот сама и воспитаешь, значит, под себя.

— Не хочу…

— Деточка, ты уже не дитя, чтобы капризничать.

— Но я не хочу!

— Не дави на неё, Элизабет. Дай ей время всё осознать, обдумать, — строго произнесла бабуля.

— Ну так я же дала месяц. По истечении я буду ждать ответа за кого из детей короля ты хочешь выйти замуж. Имей в виду, он, скорей всего, и станет в будущем королём. А пока — нам пора собираться. Сегодня представим тебя Ковену.