Глава 35

— Это невозможно, мы должны забрать у неё силу!

— Это недопустимо, она совладала с ней! Значит, сила принадлежит ей!

— Но эта соплячка не должна владеть такой силой! Не должна! Тут явно есть какой-то подвох!

— Ты видела яркость света? Да я почти ослепла! Как такая неопытная девица могла с ней совладать⁈

— Я сказала — нет! Таковы правила Ковена: если ведьма совладала с силой, то дар остаётся за ней!

— Ты не можешь решать за всех, хоть ты и королева! Сестры, вы серьёзно хотите оставить силу такой девице⁈

— Я тоже не верю в произошедшее! Я хочу пройти это Испытание сама! Вернём силу в «Определитель». Кто за⁈

— Я! Я! Я!

— Нет! Это против правил Ковена!

— Плевать мне на твои правила, Элизабет! Я ведьма, и я возьму то, что хочу взять! Вот наше главное правило!

— Николь, очнись, — услышала я шёпот на фоне криков, заполонивших зал.

Кто-то нещадно бил меня по щекам.

Воспоминания с трудом пробивались сквозь шум. Где я? Что произошло?

Последнее, что я успела запомнить, это была мгновенная, бесконечно сильная боль, пронзающая всё тело, и яркий белый свет, исходящий от шара, к которому Эстер прижала мою руку.

Эстер… Это она сейчас надо мной нависает, судя по голосу. Обеспокоенному, торопливому.

Наверняка в глубоко посаженных карих глазах, вместо прежней строгости и злобы я бы увидела что-то другое. Беспокойство и заботу.

Но я не видела ничего. Темнота. Пустота. Я ослепла⁈

— Николь, приди в себя! — прошипела женщина.

Крики на заднем фоне усиливались. А потом я услышала громоподобный взрыв, будто молния рядом ударила.

Голова всё ещё кружилась, хотя я инстинктивно дёрнулась. Зато я даже начала слегка разбирать голоса.

— Не подходите к ней! — я услышала рёв королевы.

— Ты думаешь, сможешь одна нас одолеть? Нас больше, королева, — слово «королева» Эсмеральда процедила с нескрываемой издёвкой, — сильно больше. Ты не справишься!

— Она не одна! — я узнала голос маминой подруги, маркизы Дарси.

— Заткнись, дура слабовольная! — рявкнула Эсмеральда, и снова раздался взрыв и общий вой.

— Что ты натворила⁈ Как ты посмела напасть на сестру по Ковену⁈ — прорычала Элизабет. — Сэнди, как она?

— Плохо, очень плохо, — всхлипнула вторая подруга, графиня Уоррет.

— Уноси её немедленно! — рявкнула Эстер, находясь где-то рядом.

Это она меня всё-таки сейчас обнимает⁈ Почему я ничего не вижу⁈

— Но вас останется двое! — всхлипнула Уоррет. — Как же Никки⁈

— Выдержим, унеси Дарси! — проревела Элизабет.

Да что там происходит⁈

Я почувствовала, что руки, удерживающие меня, точнее, в которые я вцепилась мёртвой хваткой, лишь пришла в себя, вдруг начали выскальзывать.

— Куда вы? Не уходите! — прошептала я, но тот, кто держал меня, положил на пол.

Я осталась в полной дезориентации и темноте.

— БЛЭКИ! Что происходит⁈ — заорала я с отчаянием. — Я ослепла! Помогите!

— ХА! — я услышала торжествующий крик Эсмеральды. — Девица ослепла, а значит, сила не подчинилась ей.

— Не пори чушь, Эсмеральда. Шар погас, значит, сила у Никки. И она принадлежит ей, — отчеканила Эстер.

— Вот уж вечный номер два. И не надоело тебе, Эстер, прикрывать зад этой чопорной стервы? Она королева, а ты никто всю жизнь. Не надоело⁈ И сейчас умрёшь за свою подругу Лиззи? — насмешливо заявила Эсмеральда.

— Кто ещё помрёт, Эсмеральда. Кто ещё помрёт, — прошипела королева.

— Вечно за ней ходишь, словно тень, Эстер! Ни своего мнения, ни своего права. Ты всё отдала за неё, а что ты получила взамен? — крикнул кто-то незнакомым, но противно-визгливым голосом.

— Отдайте нам девчонку! — снова незнакомый голос, но уже пониже. — Все хотят взять себе часть силы Исполнительницы Желаний. Это будет справедливо! Мы все это заслужили!

— Нет! Она сестра по Ковену, и это её сила! — рявкнула королева Элизабет.

— Зэйнар дала нам силы, чтобы мы их использовали с умом! — вновь крикнула визгливая ведьма. — Откуда мозги у этой девицы? Она всё растратит зря!

— Да! Да! Да! Зэйнар велит брать то, что хочется взять по праву сильного! — раздалось одновременно несколько голосов.

Зэйнар? Богиня лжи и обмана⁈ Как странно.

Вот это поворот! Я считала, что все ведьмы получают силу от Хейлы, богини магии и колдовства.

— Тогда зачем ты её сюда притащила? — надменным голосом спросила Эсмеральда. — Ты же специально подвела этих доверчивых дур, Дарси и Сэнди, да и саму соплюшку, к тому, чтобы стало понятно, что у неё за сила⁈

— Чтобы вас вывести на чистую воду, безмозглые, эгоистичные и жадные курицы! — рявкнула королева. — Так и думала, что у нас ковен внутри ковена появился, поклоняющийся Зэйнар!

— Ну и? — злобно усмехнулась Эсмеральда. — Выяснила? Нас семеро, а вас двое, слепая соплячка не в счёт. У нас есть сила от Зэйнар, которая тебе и не снилась, Элизабет. А что вы можете противопоставить нам, дура благородная? Отдай нам девку по-хорошему, и мы продолжим делать вид на людях, что ты королева, а мы — челядь. А иначе, я призову силу Зэйнар и тебе, и твоей прихлебательнице, и этой соплячке придёт конец.

— Ты забыла обо мне, маркиза Квейн, — внезапно раздался до боли знакомый голос, от которого сердце ёкнуло. — Не сто́ит сбрасывать со счетов Инквизицию.