Глава 34

— Никки! Тяни время! — гаркнул кот в голове. — Скоро-скоро придёт подмога!

Я резко отдёрнула протянутую руку.

С этими словами моя решительность вновь начала улетучиваться. Подмога? То есть мне не придётся терпеть боль⁈

Блэки же имеет в виду бабулю, конечно же. Ох уж она тут всем раздаст на орехи, я уверена! Но почему кот не говорит, когда она придёт⁈ Как бы это узнать⁈

— Мне бы хотелось это делать при бабуле Айви, — очень громко сказала я. — Скоро она придёт?

— Сестра Айви отказалась принять участие в этом заседании, я уже говорила, — холодно ответила мне королева. — Её не будет.

Но я ждала ответа не королевы Элизабет, а от кота. Ну, паршивец мохнатый, чего молчишь⁈

— А я хочу, чтобы она была! Она же придёт, да⁈ — настойчиво повторила я вопрос и на ходу начала придумывать объяснения своим странным действиям. — А то здесь ни одного доброжелательного лица не вижу! Тяжело без поддержки обрекать себя на боль.

— Николь, прекрати этот спектакль. Айви не придёт, — стальным тоном произнесла королева. — Начинай.

— А откуда я знаю, что вы говорите правду? — неосторожно ляпнула я в панике.

— Ты сомневаешься в моих словах? Прилюдно хочешь обвинить меня во лжи? — рыкнула королева.

Вот я глупая! Как теперь выкрутиться⁈

— Я не сомневаюсь в ваших словах, но вам могли неверно передать! — воскликнула я.

— Я сама слышала от неё лично, я уже говорила, — раздражённо сказала королева. — У тебя память резко отшибло, Никки? Что за ребячество?

— Ну не могла бабуля пропустить заседание, на котором решается моя судьба! Не могла! Она меня любит! — всхлипнув, произнесла я.

— Значит, не любит, — отчеканила Эстер. — Либо не считает это важным для твоей судьбы. Либо ей лень, всё равно и так далее. Неважно! Согласно уставу Ковена, ведьма может пропустить не более трёх собраний в год. Это у Айви первый пропуск.

— Но…

— Если ты хочешь стать ведьмой, — перебила меня Эстер, — ты должна быть самостоятельной и уметь нести ответственность за свои поступки. Причём тут твоя бабушка, ты уже не ребёнок⁈ Именно поэтому, возможно, Айви и не пришла. Чтобы не вступать в конфликт с само́й собой: кто она тебе, ведьма или бабушка. Всё, хватит. Ведьма Николь, начинай!

— А что мне надо сделать? — переспросила я, хотя прекрасно помнила.

— Дотронуться до шара и удержать руку на нём. Ты издеваешься? Я уже объясняла, — рыкнула уже и Эстер.

Так, ещё чуть-чуть, и я уже взбешу этих «добрых» ведьм и сестёр по Ковену. Надеюсь, оно того сто́ит! Ну где там бабуля⁈

Не верю я рассуждениям Эстер!

Неужто бабуля могла сидеть с таким же надменным выражением лица, как эти все женщины, и зачитывать мне какие-то обвинения и наказания, учитывая, что я даже не знала существующих правил?

А вот почему она мне ничего не рассказала, этого я до сих пор не понимаю. Наверное, всё-таки не хватило времени. С утра меня забрал прямо из дома инквизитор, а тут, во дворце, сплошной кавардак!

— Я боюсь боли, — придумала я следующий повод потянуть время.

— Никки, я считаю до трёх, — процедила Колючка. — Если не прикоснёшься к шару, Испытание будем считать проваленным. ОДИН!

— Но тогда вы не узнаете, какой я силой обладаю! — в панике крикнула я.

— И что? — усмехнулась Колючка. — Это будет означать, что ты подлежишь наказанию за совершенное преступление. Лишь если ты окажешься Исполнительницей Желаний, обвинения будут сняты, потому что тогда действительно невозможно заранее знать, что у девушки есть дар. При другом исходе обвинение будет предъявлено тебе за преступление и Айви за халатность. ДВА!

— Как мне удержать руку на шаре, если это больно⁈ Хоть намекните⁈ Помогите! — завопила я, протягивая дрожащую руку к шару.

— Терпи, — процедила Эстер. — Вся жизнь женщины — сплошное терпение боли. Выдержишь — значит ты достойна силы. ТРИ!

Колючка резко схватила меня за правую руку своей ледяной ладонью и рванула на себя. — Ты сможешь, девочка. Я верю, что ты та самая! — неожиданно прошептала Эстер. Но мне от этой поддержки легче не стало.

Интересно, что поднос с прозрачным шаром завис при этом воздухе без всякой видимой опоры, подметила я краем сознания!

Рывок заставил меня сделать неловкий шаг вперёд, и я, потеряв равновесие, начала заваливаться вперёд.

Сегодня в подобных ситуациях меня ловил Брайан, усмехнулась я про себя. Эх, надо было слушать инквизитора!

Правая рука, повинуясь инерции и воли Эстер, с размаху шлёпнулась на стеклянный шар, вмиг вспыхнувший ярким белым светом.

Из глаз брызнули искры, и у меня перехватило дыхание от внезапно накатившей боли. Будто я пыталась удержать молнию в руках!

Боже, как это выдержать⁈

По залу прокатился громкий «Ааах!», и боль резко прекратилась, а я погрузилась в кромешную тьму.