Глава 33

Колючка развернулась и ушла в темноту.

Я же ещё раз посмотрела на всех этих противных стерв, только и ждущих шанса отнять мою силу, и вдруг подумала: а если сбежать⁈ Просто сбежать⁈

К чему лишние размышления, я развернулась и рванула к двери.

Ну, точнее, я хотела это сделать, но ноги приросли к полу, едва я попыталась поднять ногу.

Я дёрнулась. Ничего не выходит! Я прилипла к полу!!!

— Аха-ха! Куда это ты собралась, Никки? — захохотала Эсмеральда. — Думаешь, сможешь сбежать отсюда, дурёха. Это Круг Обвинения, ты не уйдёшь, пока Ковен не отпустит.

— Есть ещё вариантики, Никки, не отчаивайся — раздался в голове голос Блэки. — Просто держись. Когда принесут эту каменюку, тяни время, расспрашивай подробности как можно дольше.

Я непроизвольно дёрнула головой вверх к теряющему в темноте потолку, но быстро сориентировалась и сделала вид, что я просто гордо вскинула подбородок.

— Я и не собиралась сбега́ть. Я хотела уйти. А меня, оказывается, тут ещё и против воли держат! — презрительно фыркнула я в ответ.

— Аха-ха! Уйти, не смеши меня! Сбежать ты хотела, поджав хвост, как облезлая кошка, — зло рассмеялась маркиза Квейн.

— Может, нагадить на неё? — раздался задумчивый голос Блэки. — Жаль, пока не хочется. Так что, Никки, тяни время.

— Сестра Эсмеральда, прекратите оскорблять меня, — с достоинством ответила я.

— Да какая я тебе сестра, соплячка! — рявкнула маркиза Квейн.

— По Ковену, — ухмыльнулась я.

— Так тебя ещё в него не приняли, наглая девка! — огрызнулась Эсмеральда.

— Тогда какого чёрта вы мне что-то предъявляете, если я ещё не в вашей организации⁈ — с вызовом спросила я и обвела всех присутствующих вопрошающим взглядом. — А если я тут, значит, меня приняли, и, значит, я имею право так к тебе обращаться. А ты, сестра Эсмеральда, будь добра, прояви уважение ко мне, сестре с таким редким и желанным даром. Её Величество мне говорила, что тут все равны, и все друг друга поддерживают. Смотрю, меня прямо к земле от этой поддержке прибило!

Некоторые ведьмы пристыженно опустили взгляд. Но конечно же, не все.

То-то! Сидят тут молчаливые наблюдательницы! А ведь равнодушие к жертве преступления, по сути, тоже преступление!

— Эсмеральда, я тебе уже сказала, куда тебе засунуть свой ядовитый язык, — устало проговорила королева. — Никки, да ты сестра нам по Ковену, и, став ведьмой, ты, само собой, однозначно стала членом Ковена. Но перед тобой сидят двенадцать… одиннадцать… десять в данный момент верховных ведьм. Ты тоже прояви к нам уважение, деточка.

Внутренне я оскорбилась, но промолчала.

С королевой спорить я пока не готова. Вроде она мне показалась сначала такой замечательной женщиной, а оказалась как будто злодейкой.

Понять её интонации мне трудно, кажется, как будто бы и не такая уж она и плохая, потому что защищает меня от нападок Эсмеральды.

Но моим даром как будто бы тоже хочет завладеть. Или это только кажется? Не могу пока разобраться!

— Не кипятись, Никки, — раздался в голове голос Блэки, — Эти старые грымзы недостойны твоего уважения за то, что хотят с тобой делать, однако они тебя пока что за пояс заткнут, и пикнуть не успеешь. Попробуем их обыграть по их правилам. А пока, ты просто, ты действительно для них деточка и соплячка, которая ничего не может, не умеет и не знают. И они попытаются этим воспользоваться. Поэтому успокойся и не кипятись. Согни голову и прояви уважение. Внешне.

Ну зачем этот мохнатый паршивец подливает масла в огонь⁈ Не понимает, как мне обидно⁈

Не кипятись⁈ Успокойся и покорись⁈

Да меня жуть как раздражает это вот обращение «деточка»!

Почему я должна проявлять уважение, а они пока показывают либо презрение, приправленное ненавистью, либо фальшиво-ласковое снисхождение?

А учитывая, что они все тут, судя по всему, спят и видят, как отобрать мой дар, то вообще непонятно, почему я должна изображать уважение⁈

Потому что они старше и опытнее?

Возраст — дело наживное, оно мозгов не прибавляет. А хамство не может быть прощено только из-за наличия большого жизненного опыта.

В общем, я начинала злиться. И чем больше я размышляла, глядя на эти равнодушные лица, тем сильнее мне хотелось дать отпор и крикнуть что-то в ответ.

Это всё нечестно! Это мой дар и моя жизнь! И я никому их не готова отдать: ни Ковену, ни во благо государства, ни ради чего.

Это мой дар. Мой. И я буду за него бороться.

Мисс Дарвайн возникла из темноты так же внезапно, как и исчезла.

В руках женщина несла на подставке тускло светящийся разноцветным мерцанием шар размером с небольшую дыню.

Такой маленький, а название-то какое гордое — «Определитель».

В зале повисла напряжённая тишина. Эстер с этим шаром на подносе обошла выставленные подковой столы и подошла ко мне.

— Ведьма Николь, мы начинаем твоё Испытание на право владеть собственным даром, — торжественно произнесла Колючка. — Когда ты дотронешься до шара, он поменяет цвет. Если, как мы предполагаем, шар станет ярко-белого цвета, это будет означать, что ты обладаешь даром Исполнительницы Желаний. Твоя задача будет удержать руку на шаре. Это будет…

— Очень просто. Это будет очень просто, Никки. Ничего сложного в этом обычно нет, просто положишь руку на шар и подождёшь, — внезапно влезла Эсмеральда.

— Эсмеральда! — рявкнула королева.

— Никки, это будет очень больно. Очень! Поэтому не торопись, тяни время! — параллельно с Колючкой заговорил Блэки. — Но если ты уберёшь руку — они заберут твой дар и жизненную силу. Помни, это борьба за твою жизнь. Тяни время, нужно ещё немного!

— Будет больно, — с нажимом и внезапной теплотой в голосе сказала Колючка. — Но если ты уберёшь руку до того, как шар потухнет, Испытание будет провалено, а твои дар и жизненная сила будут заперты в «Определителе», пока не найдётся другая ведьма, которая сможет овладеть этой силой. Тебе всё понятно?

Я молча кивнула, нервно сжав левый кулак до боли, а правую руку протянув к шару, вопреки словам кота.

Зачем тянуть то, что невозможно избежать? Да я и сама уже хочу доказать всем этим алчным ведьмам, что это — моя сила!

— Приготовься, деточка. Кричи, если нужно, плачь, но руку не убирай, пока хватит сил, и ещё чуть больше, — добавила королева. — Я желаю тебе удачи, искренне. Да овладеет силой достойная. Начинай!