Глава 5

— Доходчиво, лорд-инквизитор, — нервно прошептала я. — Я всё поняла. Однако это мало что изменит. Колдовать я пока не умею.

— Вот по дороге во дворец и научитесь, — холодно ответил инквизитор.

— И кто меня будет учить? Вы, что ли? — с мрачным сарказмом спросила я.

— Я, — сурово произнёс мужчина и, наконец, остановился перед роскошной каретой.

Если честно, я уже запыхалась, пытаясь поддерживать заданный инквизитором темп ходьбы. У меня-то не такие длинные ноги, как у некоторых!

— Вы⁈ — изумлённо воскликнула я, услышав ответ инквизитора. От неожиданности я споткнулась и неловко полетела, заваливаясь вперёд и истошно крича. — Аа-а-ах!

Помогите!

Мужчина, как раз повернувшийся, чтобы пода́ть мне руку, мгновенно отреагировал.

Два резких, скользящих шага навстречу мне были настолько неуловимы, что уловить я их не успела.

Фигура инквизитора буквально размазалась в воздухе и появилась рядом со мной.

И вместо неласковых объятий земли я оказалась в крепких объятьях герцога Брайана.

Буквально на секунду.

Потому что сразу после инквизитор резко отстранился, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки.

Буквально!

Правая рука мужчины упиралась в моё плечо.

— Вы стоите? — надменно спросил инквизитор и отдёрнул руку. — Тогда я убираю руку.

— Вы меня сейчас оттолкнули⁈ — возмутилась я.

— Я отошёл, — холодно ответил мужчина.

— Вам что, нельзя касаться женщин? — ядовитым тоном спросила я.

— Женщин можно, — хмыкнул инквизитор.

— А в чём тогда проблема? — снова удивилась я.

— В том, что вы ведьма. Вдруг и у меня хвост отрастёт, — нагло ухмыльнулся герцог, немного притормозив с ответом.

А я поняла, что он врёт, срочно придумывая какой-нибудь идиотский повод.

Нет, может, он, конечно, и боится меня (что вряд ли!), но причина явно в другом.

Он же собирался пода́ть мне руку! Значит, касаться можно.

Я что, прокажённая, что ли? Даже обидно стало!

— Благодарю за помощь, — вспомнив о манерах, фыркнула я и, гордо подняв голову, направилась к карете.

Встав возле двери, я выразительно посмотрела на мужчину.

Инквизитор, пытаясь усмирить непонятно почему взявшуюся на лице ухмылку, подошёл и открыл дверцу.

— Прошу, — галантно поклонился инквизитор.

— Боюсь, сама я не залезу. Мне понадобится ваша помощь и рука, — раздражённо сказала я.

— Хорошо, хоть не сердце, — хмыкнул мужчина и сделала возмутительно-непозволительное!

Подхватив меня под талию обеими руками, он легко поставил меня на подножку, высотой в добрый метр, не касаясь моей кожи. И подтолкнул внутрь кареты.

Да что же это с ним такое⁈

Я намеренно попыталась коснуться лица мужчины, будто невзначай взмахнув рукой при развороте.

Инквизитор, надменно ухмыльнувшись, ЯВНО уклонился.

— Не сто́ит этого делать, миледи Николь, — стальным голосом произнёс инквизитор. — А то последствия могут оказаться ещё не предсказуемее и опаснее, чем после вашей маленькой мести за оскорбление принцу.

— Это не было местью, — торопливо ответила я, немного попятившись.

— Ну-ну, мне-то можете не врать, — ухмыльнулся герцог Брайан. — Я-то понимаю, что наш принц не такой уж и приятный в общении.

— Что вы, Его Высочество был сама любезность со мной! — всполошилась я, снова шагнув вперёд и приложив руку к сердцу.

Клеветать про королевскую семью наказуемо законом. Что несёт этот наглый инквизитор⁈

Хочет поймать меня ещё и на таком проступке⁈

— Это вышло совершенно случайно и спонтанно! Я горю желанием помочь исправить, — закончила я свою «искреннюю» отповедь.

— В последнее — охотно верю. В первых ваших фразах искренности — ноль. Отрепетируйте получше. Наверняка вам предстоит встреча и с Его Величеством, — отчеканил мужчина, продолжая смотреть на меня снизу вверх. — Проходите внутрь уже, миледи.

— Но Его Высочество принц Грегори действительно был со мной учтив и галантен, — продолжала врать я.

Тут даже отчасти, правда. Сначала-то был!

— Полагаю, даже излишне, — хищно усмехнулся Брайан. — Обычно, эта «галантность» вылезает у него из штанов спустя полчаса от начала общения с дамой. Но видимо, вас такая «галантность» излишне впечатлила.

— Что вы такое говорите! — я вспыхнула от кончика носа до макушки. — Не видела я такую «галантность» принца! Что вы себе позволяете, я приличная девушка⁈

— То-то и оно. Надеюсь, что «галантность» вашего жениха вы тоже ещё не видели, — продолжал нагло ухмыляться мерзавец, тогда, когда я продолжала краснеть от стыда. — А то вдруг это свяжут с вашими внезапно проснувшимися магическими способностями?

— Прекратите этот разговор! — рявкнула я.

— Вы приказываете мне, я правильно вас сейчас услышал, миледи Николь? — надменно усмехнулся инквизитор.

— Да!

— Вы — мне? Дочь графа — герцогу и Великому лорду-инквизитору?

— Я говорю как невинная девушка с мужчиной! — оскорблённым тоном фыркнула я. — Прекратите вести эту оскорбительную для моих ушей и чести беседу!

— Ладно, в целом я выяснил, что хотел. Кас, трогай, — скомандовал инквизитор и ловким прыжком вмиг оказался внутри кареты.

И видимо, чтобы позлить меня ещё больше, сел не на противоположную лавку, как положено, а на мою.

Я, возмущённо фыркнув, отвернулась от нахального инквизитора и стала смотреть на двор.

— СТОЙТЕ!!! — вдруг раздался истошный визг моей камеристки Сьюзен со стороны поместья.

— Остановите карету, — холодно сказала я, не поворачиваясь в сторону мужчины.

Инквизитор проигнорировал мои слова.

— Госпожа! Госпожа! Вы кое-что забыли! Стойте! — продолжала орать Сьюзен.

Я попыталась выглянуть в другое окно, но этот мужлан-инквизитор, развалившись на сидении, специально загородил мне вид.

— Вы меня слышали? Остановите карету, — потребовала я.

— Вы ещё не поняли, миледи? Вы тут не командуете, — ухмыльнулся Брайан.

— Хорошо, — я закатила глаза и шумно выдохнула. — Остановите, пожалуйста, карету. Там наверняка что-то важное, раз Сьюзен решилась остановить ВАШУ карету, лорд-инквизитор.

— Кас, останови карету, — даже не повысив голос, отдал команду герцог Брайна.

Вот баран упрямый, подумала я про герцога и тут же осекла себя.

Не дай бог, у лорда-инквизитора вырастут рога, пока мы наедине⁈

Это будет фатальная ошибка, милочка! Не отвертишься!

Карета остановилась, и дверь резко распахнулась.

В проёме я сначала увидела красное, запыхавшееся лицо Сьюзен, а мгновением позже… морду бабулиного кота Блэки, которого камеристка задрала вверх, просовывая в открытую дверцу.

Кот безынициативно висел колбаскою.

Ещё бы! У него же от старости ноги стали отказывать!

— Вы забыли своего кота-фамильяра, — охрипшим голосом произнесла служанка. — Как же вы без него расколдуете принца⁈