Глава 23. Помолвка для женщины должна быть неожиданностью. Приятной, или неприятной — это уже другой вопрос
Первым шоком при входе в замок оказалось количество гостей. Замок ждал только нас. Если моя будущая свекровь хотела «сделать все по-тихому», то ей явно было не знакомо значение этого слова. Потому как в замке не хватало только транспарантов, как на русских свадьбах. Ну, вроде «Здесь живет жених», «Тили-тили тесто…». «Драконий камень» гудел словно растревоженный улей. А количество гостей, включенных в «узкий семейный круг» уж точно перевалило за полсотни.
— Где Ее Светлость! — прорычал Эванс стоило нашей группе, куда вошли еще Аманда и Гэлбрейт, войти в холл замка.
— Ее Светлость утомилась, поэтому просила пока не беспокоить. — прикрывая дверь в большой зал, судя по гулу, наполненный людьми, ответил седовласый Шон. — Добро пожаловать в замок лорд, леди, молодой господин. — поклон дворецкого был как всегда выполнен с чувством собственного достоинства. — К торжеству все готово, не стоит беспокоиться! — по-своему понял недовольство Рамсея дворецкий.
Как скрепят зубы у дракона слышала, наверное, половина замка.
— Ваше Сиятельство, Вам лучше пройти по боковой лестнице. — предупредил старый слуга.
— Спасибо, Шон! Ты, как всегда, прав!
Почему прав я поняла тут же, когда, не успели мы отойти, дверь в большую залу открылась и из нее появился Терлак Хаттан.
— О! Дружище, столица гудит. Говорят, сам Рамсей наконец-то обзавелся невестой! И где эта красавица, что украла сердце у Бешенного лорда?
В конце предложения голос у маркиза сел, и концовку он заканчивал уже шепотом.
— Софи! — не веря собственным глазам, переспросил Хаттан. — Ты ли это?
— Неужели у Вас, маркиз, так плохо со зрением? Или я так сильно постарела? — не удержалась я от ехидной шпильки.
— Живая! — обрадовался этот кошмар моего студенческого прошлого, по-медвежьи хватая меня и кружа вокруг себя. — Живая! Теперь уж я тебя не отпущу!
Все остальное произошло в долю секунды.
Я была выдернута из рук Хаттана, и задвинута за спину дракона, а маркиз отброшен ударом трансформированной руки аккурат к противоположной стене. Но и разлеживаться долго ему не дали. Подняв за шею задыхающегося Терлока, судорожно пытающегося отцепить когтистую руку, Эванс, растягивая шипящие и рокочущие звуки, предупредил:
— Ещщще ррразз увижжжу возззле ссвоей паррры, убью! — и отбросил как ненужный хлам. — Пошшшли! — это уже мне более спокойным тоном. И подхватив за талию все той же трансформированной ла…рукой, повел в сторону лестницы. Я же предпочла промолчать и не отсвечивать, лишь украдкой бросая взгляд на так и не принявшего человеческий вид Эванса. Черная чешуя на скулах, шее, плечах. Порванный по швам парадный сюртук, висящий лохмотьями, вполне позволял оценить все преимущества мужского тела с налитыми мышцами, прикрытыми местами чешуей. Все это не отталкивало, нет. Наоборот. Драконница внутри меня тихо млела. «Сильный самец! Хорошо!» — транслировала посылы эта мелкая пакостница.
— Зря ты так! — позади нас поцокал Даллас, проходя мимо маркиза.
— Нечего нашу девочку хватать! — поддержала его Аманда.
— Пап, а это что за дядя? — догнал нас Костик и, несколько не боясь, взял отца за руку, с другой стороны.
— Бывшшший друг! — ответил Эванс.
— А разве друзья могут быть бывшими?
— Запомни сынок, если друг претендует на твою пару, он тебе не друг! — не сбавляя шага, ответил Рамсей.
— А если ему она тоже пара? — Костик порой мог быть любопытным до нервных колик.
— Такого не бывает, сынок! — ответила я за Эванса. — Природа очень мудра.
— У оборотней бывает! — встрял в наш разговор Даллас. — И довольно часто. Особенно у братьев или побратимов. Это я так, для расширения кругозора. — ухмыльнулся оборотень, когда Рамсей бросил на него нечитаемый взгляд.
— Точно, точно! — подтвердила его слова Аманда. — Госпожа, помнишь Мирель с рынка, ну дочь суконщика — господина Тезо. Мы у него еще материал для штор закупали. Так вот, — дождавшись моего кивка, продолжила нянюшка, — ее оборотни выкрали. Уж сколько бедный Тезо с супругой дочурку-то свою искали! Полгода точно! А потом весточка пришла, из Плэйсара. Мол жива, здорова, замужем. Ну Тезо и отправился к соседям. А там его Мирель с пузом, ужо. И двумя мужьями значит. Мол, принято у них так, если она парой обоим-то стала. Тезо говорил, что напился он тогда знатно. На дочь кричать пробовал, только зятья-то и не дали. А сама Мирель на утро заявила отцу-то, или признает обоих зятьков, или нет у него больше дочери. — Аманда помолчала ровно три секунды, а затем продолжила. — Сейчас уж у суконщика пятеро внуков. Четверо пацанят, да махонькая самая — девочка. Красавица, любимица всей семьи! А ту Мирель я сама видела годка два назад, приезжала она с детьми к родителям погостить. Уважаемая матрона, что скажешь! Явно не бедствуют, да и счастлива она с мужьями-то. Это ж сразу видно! Уж у меня-то глаз наметан.
Так, слушая монолог Аманды, мы добрались до хозяйского крыла. Перебивать ее никто и не пытался. Мы просто знали, что бесполезно. А Эванс, кажется, вообще задумался о чем-то своем. Так и шел, ведя меня за талию, а Костика за руку до самых комнат.
В хозяйском крыле нас встретила молодая девушка в форме горничной. Увидев Эванса в полутрансформированном виде, она непроизвольно отпрянула. Но затем все же сумела взять себя в руки.
— Проводить Вас в комнаты, госпожа? — обратилась она ко мне, боясь даже смотреть в сторону Рамсея.
— Если у меня та же, что и в прошлый раз, — на что девчушка утвердительно кивнула, — то я сама дойду. Лучше проводи нянюшку и господина Гэлбрейта.
— Хорошо, миледи! — поклонилась она.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Луиза, миледи.
И снова книксен.
— Луиза, не стоит боятся. Лорд в этой форме опасен только для мужчин. — попыталась подбодрить я ее.
— Но, матушка говорила, что драконы в трансформации…
— У меня есть пара! — перебил ее Эванс. — А теперь проводи наших гостей в их комнаты.
— Слушаюсь, Ваша Светлость!
— Так, о чем там предупреждала матушка Луизу? — спросила я, когда оставив Костика в детской, мы подошли к дверям своей комнаты. — И, кстати, когда ты в нормальное состояние придешь? — спросила я, толкая дверь
— Эээ! — замялся дракон.
Но отвечать Эвансу не пришлось, потому что на кровати я увидела произведение злобной фантазии герцогини. Мое платье на помолвку.
— О, Боже! За что?
В общем, платье стало вторым шоком сегодняшнего дня! Мне даже интересно стало, как далеко еще зашла фантазия моей будущей родственницы и долго ли она у себя в комнатах будет прятаться.
А платье?
Что платье? Одним словом его можно было охарактеризовать, как балахон цвета зеленого яблока. Мало того, что фасон в виде мешка, так еще и цвет самый неудачный для моего цветотипа. В нем моя светлая кожа приобретала зеленоватый оттенок, делая меня похожей на лягушку.
— Только не говори, что это традиционный наряд невесты на помолвку! — ощупывая грубую ткань этого «чуда портновского искусства» сказала я Эвансу, присаживаясь на кровать.
Эванс мне не ответил, только желваки заходили на лице, стоило посмотреть на него. Да чешуя покрыла большую часть тела.
О! Боже! Так он сейчас полностью обернется! Вокруг Эванса уже клубился туман, размывая черты любимого мужчины. Словно голограмма, поддернутая рябью.
К черту все!
Быстро встала и шагнула к Рамсею. Под моими руками чешуя менялась на кожу и обратно.
— Тшшш! Все хорошо! Дыши! — тихо шептала я, проводя по плечам и рукам Эванса. — Все хорошо!
Пожалуй, гостям придется долго ждать, если он сейчас застрянет в этой форме, как тогда у Монтероз. Что за мысли лезут в голову?
Прижимаясь всем телом к дракону, провела по губам мужчины подушечками пальцев. Вот вроде весь такой жесткий, а губы мягкие, мягкие. Почему?
И тут эти губы с рыком накрыли мои. Припечатывая и пленяя. Сколько длился поцелуй, секунду или несколько минут я не знаю. Лишь почувствовала, что Эванса стало отпускать.
— Как ты? — спросила любимого, когда с него начала пропадать чешуя.
— Нормально! — криво улыбнулся он.
— Ну как Вы тут? — без стука впорхнула в нашу комнату Маргарет. — О так и знала, что матушка что-нибудь подобное выкинет. — бросив взгляд на кровать, сказала графиня. — Поэтому вот! — протянула она мне закрытый мешок для одежды. — Даже не сомневайся, размер твой. Ты уж извини, я твои магические мерки своей портнихе отправила, как знала, что пригодится. — засмущалась она.
— Нет, все нормально! — смахнула я невесть откуда набежавшую слезу. — О, Маргарет, ты просто чудо! Что бы я без тебя делала? — открыв пакет, я захлебнулась восторгом.
— Ой, не стоит благодарностей! А то я маму не знаю! — отмахнулась графиня, — Прекрасно знаю, поэтому и сбежала в свое время с Милтоном. Ну ладно, не буду вам мешать. И мой вам совет, закрывайтесь. — подмигнув, Маргарет выскочила за дверь.
— Егоза! — заворчал Эванс, хотя видно было, что был рад приходу сестры.
А платье было сказочным! Просто сказка о прекрасной принцессе.
Знаете, в прошлой жизни у меня не было нормальной свадьбы с пышным платьем. Откуда деньги у двух студентов! Так расписались, устроив попойку в студенческой общаге. В те восьмидесятые это было нормой. Платье с чужого плеча, три стола с соседских комнат и кровати по сторонам вместо стульев. Танцпол — коридор на весь этаж. Студенческая свадьба — ящик вина, да ящик водки!
Я даже маме о том, что замуж вышла лишь телеграммой отправила. Дура была, что еще сказать! Думала ей мой Данила не понравится. Мама приехала на третий день после получения телеграммы. Посмотрела долгим взглядом на своего зятя. Нет, не понравился он ей! Точно не понравился. Но мама лишь улыбнулась грустно и поздравила нас, подарив набор постельного белья и чайный сервиз. А потом, когда мы остались с ней одни (Данила быстро нашел предлог, чтобы куда-то слинять), отдала мне сберкнижку на мое имя, где по тем временам лежала приличная сумма денег.
— Это тебе на всякий случай, — сказала она тогда. — мало ли что может в жизни случиться. Только мой тебе совет, мужу об этих деньгах не говори.
Мама уехала в тот же день, а я еще несколько дней пресекала свои попытки похвастаться перед мужем новенькой сберкнижкой. И лишь наступившая сессия позволила забыть о том, что я «богата».
— Ящерка, что случилось? — прервал мои воспоминания голос Эванса. — Пожалуйста, не плачь!
Я и не заметила, что по щекам текут слезы.
— Нет, все хорошо! — еще раз погладила я бирюзовый касадийский шелк. — Просто маму вспомнила. Жаль, что ее с нами нет.
Да, просто вспомнила маму!
— Все будет хорошо! — сев рядом, обнял меня Эванс. — До помолвки еще есть время, тебе нужно отдохнуть.
Но спать мне сейчас не хотелось.
— Я лучше ванну наберу! — не согласилась я.
— Составить тебе компанию?
— Ну уж нет! Тогда я до полуночи буду мыться! — возмутилась я.
На что Эванс только рассмеялся и, щелкнув пальцем по носу, ответил:
— Зато будешь чистая до скрипа.
— Скорее мокрая и с шапкой пены на волосах!
— Что ж раз невеста не привечает, придется заняться делами! — притворно вздохнул этот манипулятор. Но я не поддалась. Подхватив со столика у стены графин с вином и бокал, лишь помахала дракону, скрываясь в ванной.
— Не скучай!
— Смотри, много не пей! — раздалось мне во след. — Тебе от меня все равно не отвертеться, Ящерка!
«Как и тебе от меня, Дракон!» — улыбнулась я, прикрывая дверь пятой точкой. Руки-то заняты.
Ванна и душистый насыщенный букет пармского вина разморили меня. Чтобы не заснуть в ванне, пришлось через полчаса выбираться и передислоцироваться на кровать.
Разбудила меня лишь Аманда, пришедшая в компании нескольких девушек помочь собраться к предстоящему ритуалу.
— Мистрис, так разве можно так долго спать! — уперла она руки в широкие бока. — Через два часа уже ритуал, а на Вас еще конь не валялся! Тьфу! Заговорили Вы меня совсем! Вставайте, вставайте! — кружила она возле меня. — Так садитесь сюда! Этих девочек сестра лорда отправила, сказала они вас причешут и приукрасят! Вы не думайте, от Ее Светлости я бы не пустила! А госпожа Маргарет вроде ничего! Доброе у нее сердце! Наверное, в отца пошла! А знаете, что я услышала, когда на кухню водички попить спускалась? А кухня у них прямо…
В общем скучать нам на эти два часа не пришлось! И что поразительно, все сплетни и новости Аманда умела пересказывать так, что на нее невозможно было сердиться. Она не злословила, не исходила желчью. Нет, она чисто по-детски чему-то удивлялась, чисто по-женски кому-то сочувствовала. Переживала и, если была такая возможность, старалась помочь.
А еще все ее рассказы были с юмором. Так что мы с пришедшими помочь девочками смеялись над незадачливым конюхом, всплакнули над погорельцами из соседнего села, порадовались, что лорд выделил пострадавшим семьям подъемные.
Так что, когда в комнату заглянула Маргарет, я не только познакомилась с Бригиттой и Леоной, но и узнала, чем живет и дышит каждый житель «Драконьего камня».
— Какая же Вы красивая сегодня, мистрис! — всплеснула руками Аманда.
— Настоящая принцесса! — согласилась с ней Маргарет.
Я же не узнавала себя в зеркальной поверхности. Передо мной была молодая девушка в бирюзовом в пол платье из эльфийского кружева. Прозрачного кружева. Хорошо еще что подклад из касадийского шелка прикрывал тело. Изюминкой наряда был провокационный разрез от бедра и ассиметричное декольте, лишь на одно плечо. Обтягивая словно вторая кожа, платье складками струилось вниз.
Девочки причесали мои снова золотые волосы вверх, открывая длинную шею, которой я гордилась еще в прошлой жизни.
— Софи, я тут принес тебе кой-какие побрякушки! Маргарет сказала, что они к твоему наря… — начал было Эванс, без стука входя в комнату. Но не договорил, просто застыл у двери, пожирая меня полыхающим взглядом.
А потом нахмурился и выдал:
— Ты в этом не пойдешь!
— Ну началось! — возмутилась Маргарет. — Пресветлая, кто придумал эту драконью ревность.
Я же лишь улыбнулась, глядя в грозовые глаза цвета топленной карамели, в которых сейчас плескалось пламя. И походкой от бедра поплыла навстречу грозному дракону, который с каждым моим шагом терял свою грозность, превращаясь в послушного растерянного котенка.
Ммм, как же приятно пользоваться своей властью над этим мужчиной!
Подойдя почти вплотную, потянулась к мужчине. Все же Рамсей на целую голову выше меня. И дождавшись, когда Эванс сам склонит ко мне голову, нежно прошептала:
— Эванс, не наглей, а! Балахон, любезно предоставленный твоей матерью, я не надену, а другого тут ничего нет. И к тому же, — провела ладонью по груди дракона, прежде чем соблазнительно выдохнуть. — рядом со мной будешь ты. Кого мне бояться?
Эванс попытался что-то сказать, но, видать, передумал. Закрыв рот, он лишь бросил на сестру взгляд, полный обещаний. Нехороших обещаний. Правда, графиня взгляд проигнорировала, рассматривая в тот момент свой маникюр. Я же постаралась перевести тему:
— Ты что-то принес? — дотронулась до шкатулки в руках Рамсея.
— А, да! Это тебе! — смущаясь, Эванс передал шкатулку мне. — Я никогда тебе ничего не дарил. Прости! Постараюсь исправиться. Эти украшения из моей личной сокровищницы.
— Боже! Какая красота! — это я шкатулку открыла. На бархатной подложке лежал набор из голубых сапфиров в обрамлении из белого золота. — Они бесподобны! Поможешь? — посмотрела я на дракона, который в этот момент как-то расслабился.
— Да, конечно! Рад, что тебе понравилось!
— Извините, госпожа, можно мы пойдем? — присели в низком книксене Бригитта и Леона.
— Ой, да, девочки! Конечно, идите!
— Ну и мы пойдем! — беря Аманду за руку, добавила Маргарет. — Вы только не задерживайтесь! — добавила она, проходя мимо нас.
— Спасибо Маргарет, Аманда, что бы я без вас делала! — поблагодарила я их.
Когда за девочками закрылась дверь, Эванс притянул меня спиной к себе. И глядя в мои глаза, отражающиеся в зеркале, хрипло произнес:
— Я сдерживаюсь только потому, что хочу сделать тебя своей на законных основаниях!
— Но ведь это только помолвка!
На что Эванс лишь провокационно улыбнулся.
Ну, вот что за привычка, из всего делать тайну!
— А как проходит ритуал помолвки у драконов? — спросила я. Почему-то об этом не было написано не в одном учебнике расоведения. Хотя про ритуалы некоторых других рас было написано более чем подробно.
— Обычно! — отмахнулся этот чешуйчатый, застегивая колье на моей шее.
— Эванс, я тебя сейчас покусаю! — предупредила я, глядя в отражение будущего благоверного.
— Софи, потерпи! Скоро все сама увидишь! — обнадежили меня.
А повернув к себе, спросили:
- Готова?
— Наверное! — неуверенно ответила я.
— Ты не хочешь за меня замуж? — спросил Эванс, в напряжении вглядываясь в мое лицо.
— Хочу! Но все как-то уж быстро!
— Софи, Софи! Если семь лет для тебя быстро, — расслабился дракон, — то что тогда медленно?
И притянул, вжимая в свое тело.
— Ну, ты же понял! — ударила я его ладошкой по груди. — И хватит меня тискать, прическу испортишь и платье помнешь! Пошли уже, быстрее сядем, быстрее выйдем!