Глава 36

После ухода советника леди ощутила всю тяжесть мира на своих плечах. И все же она знала, что права. Собственный опыт уверял: проси больше, дадут процентов тридцать запрошенного, в лучшем случае – пятьдесят. Вот потому и разыгрывала скаредную каргу, выбивая премии и компенсации. Наградить помощников хотелось в любом случае, а она… она не пропадет! Особенно, если рядом будет такой мужчина, как Корас. Но будет ли?

Не успела женщина пошевелиться, как ей на плечи легли тяжелые мужские ладони:

– Устала? Хочешь в душ? – мягко спросил Корас, разминая возлюбленной закаменевшие мышцы.

– Очень! – призналась она, потираясь щекой о его ладонь.

– Позволишь? Я тебя отнесу!

– Да…

И все, через миг она уже счастливо прижималась к сильной мужской груди, слушала стук сердца и ощущала себя самой лелеемой и хранимой из всех женщин, живущих на Земле.

Малюсенький корабельный душ оказался вовсе не тесным для двоих. Когда горячая вода немного смыла усталость и стресс, женщина выяснила, что тело мужчины отличный щит от всех забот и проблем, особенно в тот момент, когда накрывает целиком, вжимая в стену. Господи, а ведь она уже совсем забыла, как это бывает… И помнила ли? Было ли когда-то подобное в её длинной и трудной жизни? А мужчина открыл удивительное свойство маленькой мочалки – под ее прикрытием можно безнаказанно гладить ту, что похитила сердце, а потом целовать, и, наконец, прижимать к стене, настойчиво и страстно требуя продолжения.

После такого активного купания никуда идти не хотелось, так что, завернувшись в полотенца, парочка добралась лишь до постели. На сон им понадобилось три часа. Потом леди Яанн обнаружила, что она уютно устроилась на широкой груди десантника, и что-то интересное упирается ей в ногу. А Корас проснулся от того, что в сладком эротическом сне пытался догнать желанную леди, а она все ускользала, пока вдруг, как это бывает только во сне, ни очутилась в его руках.

Новый раунд принес новые впечатления: сержант остался снизу, предоставив девушке возможность изучать его тело так, как ей заблагорассудиться. А леди Яанн чуть смущаясь припомнила кое-что из виденного в журналах и фильмах, и решилась на пару смелых экспериментов. В итоге они не спали почти два часа, а кровать ходила ходуном и, наверняка, уехала бы куда-то на противоположную сторону каюты, если бы не была надёжно прикреплена к полу.

На завтрак в столовую техперсонала Корас не пошел. Хозяйка каюты сделала кофе, погрела в микроволновке пару пайков и большую упаковку кексов. Поели быстро, а потом вместе склонились над столом, выбирая специальность в академии лесного хозяйства, а заодно подыскивая свободную вакансию в заповеднике. Сержант не спорил, понимал, что с этой частью их плана он вполне справиться самостоятельно, даже если леди Яанн запрут в каком-нибудь ужасно таинственном институте.

От дел их отвлек сигнал вызова. Капитан мрачно глянул на парочку и сообщил им об обеде:

– Не знаю, кого нам пришлет Совет. Запрос на стыковку шаттла уже принят. Через час жду вас в кают-компании.

– И меня, сэр? – осторожно спросил Корас.

– Всех! Вы, сержант, – телохранитель леди Яанн, если не забыли!

«Ангел» смутился, но лицо осталось безмятежным. Едва связь прервалась, молодая женщина, вздохнув, открыла узкий встроенный шкаф и завистливо произнесла:

– Тебе-то хорошо, можно форму надеть. А мне как быть?

– Капитан дал понять, что форму мне уже нельзя. Я уволился, а телохранитель не может носить форму, если он не служит.

– Вот как, – девушка закусила губу, искушая сержанта увлечь ее в постель, – у тебя есть гражданская одежда?

– Она мне мала, – напомнил Корас, коротко проведя рукой по торсу.

– Значит, наденешь простой синий комбинезон без знаков различия, тебе простят, – пожала плечами леди, – а вот мне придется поломать голову…

Сержанту пришлось уйти, спуститься на два уровня вниз, поднять вечно сонного кладовщика и заставить его выдать простой комбинезон в счет недополученных пайковых. Тем временем леди Яанн колдовала в каюте. Ей нужен был определенный образ, чарующий молодостью, убеждающий окружающих в ее легкомыслии. Женский ум, как и женская логика, – страшное оружие, особенно, если его хорошо скрывает женское кокетство.

В итоге, наряд получился этакой сборной солянкой: купальник, парео и несколько платков превратились в струящееся платье в пол. При полной закрытости ног и скромном вырезе тонкая ткань так льнула к телу, что назвать этот наряд целомудренным не повернулся бы язык. Распущенные волосы, прихваченные невидимками на висках, капелька горьковатых духов, сумочка и – дама готова!

Сержант явился вовремя, чтобы окинуть девушку восхищенным взглядом, слегка размазать ее помаду, а затем проводить подопечную к столу.

За столом всех присутствующих ждал сюрприз. Возле капитана, оставив свободным лишь одно кресло, сидел самый настоящий эльф! Высокий, худощавый и изящный. Женщина присмотрелась и не нашла изъянов в смоделированной пластическими хирургами внешности. Длинные пепельные волосы падали мужчине на спину ниже лопаток, заостренные уши выглядывали из сплетения тонких косичек. Светлая просторная одежда с растительным орнаментом, нефритовые украшения и томный взор чуть раскосых зеленых глаз! Любая юная девица свалилась бы к ногам этого чуда, капая слюной на его веревочные сандалии.

– Леди Яанн, позвольте Вам представить, – довольно холодно заговорил Итан Рей, – младшего помощника Совета по вопросам экологии, Иллория Марго.

– Очень приятно, сударь, – леди чуть улыбнулась блондину и обернулась к сержанту, показывая на стул, который ему следовало для нее выдвинуть.

Стул оказался на противоположном от «эльфа» конце стола, но юноша не смутился, лишь мило улыбнулся, поправил прядь ухоженных волос и бросил на леди томный взгляд:

– Приятно познакомиться, леди. Если позволите… – юноша вскользнул из-за стола, грациозно подошел и изящно склонился над женской рукой, старательно демонстрируя все признаки «эльфийности».

– Лорд Итан, – обратилась девушка к советнику, стараясь не засмеяться, – неужели на Земле возник новый виток увлечения трудами господина Толкиена?

– Точно так, леди, – строго кивнул он в ответ, – плюс к этому добавилось влияние защитников живой природы и любителей хендмейда. Возвращение к истокам национальных культур, знаете ли, и фрукторианство. Господин Иллорий является ярким образцом разумного баланса между всеми этими формациями. Именно поэтому Глава Совета так ценит его.

«Эльф» приосанился:

– Благодарю Вас за рекомендации, советник Рей! – потом он повернулся к леди Яанн и начал вещать слащаво-напыщенно: – действительно, лорд Дмир чрезвычайно ценит мою работу, часто привлекает меня к выполнению некоторых крайне деликатных поручений. В силу возраста, главе бывает трудно понять подрастающее поколение, и потому моя работа в совете так важна.

Намек был более чем прозрачным. «Младший советник» превозносил себя, надеясь зацепить юную красавицу. Скорее всего, ему не открыли ее тайну, лишь порекомендовали очаровать. Женщина бросила на юношу насмешливый взгляд и вновь переключилась на советника:

– А Вы, лорд Итан, поощряете подобные увлечения у Ваших детей?

– Я не женат, леди, – сухо ответил Рэй.

– Обычно это не мешает иметь детей, – улыбнулась дама.

– Не в моем случае, – серые глаза пристально изучали женщину, – я готов завести детей только с той, которая будет рядом со мной всю жизнь.

– Вы очень взыскательны, лорд, – чуть погрустнела леди, – жизнь часто вносит свои коррективы.

– Я слышал, что вы долго оставались одиноки, но это не повод оставаться одной всю жизнь, – аккуратно выразился советник.

– Зато очень способствует академической карьере, – усмехнулась женщина и переключила внимание на стол.

«Эльф» внимательно следящий за разговором чуть сник. Корас его прекрасно понимал – даже его новые способности не помогали ему уловить все нюансы беседы. Однако, когда женщина принялась выбирать блюда, «младший помощник» оживился:

– Леди Янина, попробуйте это восхитительное манго! Этот фрукт очень нравится девушкам, ведь манго своим ароматом и вкусом воспевает женскую красоту!

Сержант слегка поперхнулся, а доктор и капитан спрятали усмешки. Все присутствующие, конечно, отметили разнообразие и красоту обеденного стола, как и большое количество фруктов и овощей в меню, но большая часть мужчин предпочла мясо. Сам Иллорий наполнял свою тарелку исключительно вегетарианской пищей, демонстративно рассказывая, что фрукторианство является «последним модным течением в высших кругах. Впрочем, женщина быстро срезала «эльфа»:

– А нет ли тут гуакомоле?

– Вот, пожалуйста! – просияв, парнишка передал леди плошку с зеленой пастой, благоухающей пряными травами и чесноком.

– Отлично! Люблю сдобрить этим соусом хороший кусок мяса! Корас, прошу Вас!

Сержант моментально уложил на тарелку соседки большой кусок запеченного мяса, а советник посоветовал на гарнир восхитительный молодой картофель под сырной корочкой. Дополнил представление доктор

– Белок – важная часть рациона, – сказал он, наполняя тарелку ростбифом, – но в моем возрасте приходится выбирать блюда помягче.

«Эльф» поперхнулся тыквенным пюре, а лейтенант Свифт, усмехнувшись, выбрал ребрышки на гриле и согласно кивнул:

– Вы правы, док, мясо необходимо для хорошей работы мозга! – и смерил взором «младшего советника», намекая на недостаток сообразительности у представителя Земного Совета.

После обеда советник сообщил леди, что молодой человек привез видео сообщение от лорда Дмира и кое-какие бумаги персонально для нее. Девушке пришлось пройти в каюту лорда Итана, соблюдая секретность и там посмотреть короткий ролик на защищенном всеми возможными техническими новинками персональном комме.

Глава Совета был, как всегда, небрежен, громогласен и суров. Он грубовато заявил, что леди Яанн коварная и беспринципная вымогательница, но ролик доказал, что она не лжет, а потому… Нехотя и с оговорками, он предоставит ей почти все, что она просила, даже возможность льготного обучения в академии лесного хозяйства.

– Я к тебе там мальчика зашлю, – добавил лорд Дмир напоследок, – он конечно, сопляк еще, но ты Яанн – женщина умная, направить сумеешь, если пожелаешь. Присмотрись.

Досмотрев ролик, девушка поморщилась и повернулась к советнику:

– Надеюсь, лорд Дмир только рекомендует?

– Глава рекомендует, – учтиво улыбнулся седой и добавил с нажимом, протягивая папку с бумагами, – а я предлагаю рассмотреть еще один вариант.

– Вот как, – леди взяла бумаги, присела в кресло и принялась перебирать пластиковые распечатки, запаянные в ламинат картонки, и прочие бумаги, окончательно похоронившие леди Яанн, но возрождающие к жизни племянницу покойного профессора – леди Янину. – И кого Вы предлагаете?

Женщина подняла глаза, изучающе пробежалась по фигуре советника, и он понял: сравнивает. А это значит, что кандидат если не в супруги, то в любовники, у нее уже есть, но отступать было поздно.

– Себя, – советник изобразил улыбку, но остался серьезным. – У меня много преимуществ перед мальчишками вроде Иллория или Свифта, плюс я – самый молодой действующий советник Земного Совета со всеми преимуществами и недостатками этой должности.

На миг леди задумалась, а потом сдержанно ответила:

– Вы – прекрасная партия, лорд Итан, но не для меня.

– Почему? – мужчина навис, стараясь подавить, добиться искреннего признания.

– Вот поэтому, – усмехнулась девушка. – Вы сильны и привыкли подчинять, а я много лет была сама себе хозяйкой и не привыкла подчиняться. Жить рядом – это одно, жить в подчинении – это другое. Поверьте, я знаю разницу.

– Может вы и правы, – убедившись, что женщина не отрицает его мужских качеств, Рей немного успокоился, – но неужели Вы не хотите попробовать?

– Нет, – покачала головой леди, – возвращенная молодость – это еще и серьезный гормональный сбой, расшатанная психика, резкие реакции, истерики, непонятные действия и подростковый максимализм. Как говорила моя бабушка, «оно Вам надо, юноша»? – причем произнесла эти слова юная девушка с интонацией старой ворчливой бабки.

Советник усмехнулся и покачал головой:

– Не убедили. Если передумаете, позвоните.