Глава 16

А вы знали, что ползать по стенам – довольно трудное с точки зрения гравитации занятие? Ну естественно, знали. И я предполагала, что просто не будет, однако ж доверилась сожителю внутри моего тела и позволила протащить себя аж до самой сокровищницы почти под потолком – минуя всю охрану и нескончаемый поток слуг, которому вплоть до заветной двери конца и края не было. Объяснить, как проходил сеанс общения с пауком внутри, я не смогу: это всё было на уровне инстинктов и смутных мыслеобразов, которые я, даже если сильно захочу, не смогу передать обычными словами. С уверенностью могу сказать одно: в контакте со мной священный зверь явно ожил и готов был снабжать меня всеми своими силами и умениями. Поначалу я была напряжена и ждала подвоха (мол, возможно, чем больше я буду пользоваться всем этим добром, тем проще ему будет впоследствии завладеть моим телом), а потом вспомнила, сколько лет бедняга паук томился в тотеме… и согласилась предоставить ему свободу действий в процессе помощи себе, любимой. Паук не подвёл. А за подсказку о том, как пользоваться своей силой Мастера, стоит сказать спасибо Хану: если бы не он, я бы понятия не имела, сколько всего могу!

И всё же ползти по свежесотканной паутине под углом в девяносто градусов оказалось довольно проблематично. Сознание норовило отобрать у зверя бразды правления вне зависимости от моих желаний, поэтому я то и дело едва не срывалась вниз. Перед следующим разом нашу связь стоит потренировать – это однозначно. У физического тела не было доверия к новым свойствам, и внутри меня явно происходил конфликт интересов. Однако до двери в сокровищницу я всё же добралась.

Попасть внутрь оказалось проще, чем я ожидала: для портала только и надо было, что точно знать, где тебе необходимо быть. Дверь была передо мной, пусть и на пару метров ниже. Желание оказаться ЗА ней было стабильно большим. Я и сама не заметила, как очутилась в просторной комнате, ровнёхонько в противоположной – от своего предыдущего местоположения относительно двери – стороне.

Спрыгиваю на землю и не нахожу ничего лучше, чем погладить саму себя по голове.

– Спасибо тебе, паучок. Серьёзно, ты – мой спаситель, – шепчу, безмолвно радуясь тому факту, что меня не мутит от переходов.

Похоже, именно проход через чужой портал так жёстко воздействовал на все мои клетки. А свой, – созданный благодаря силе собственного священного зверя, – портал не доставлял никакого дискомфорта.

Быстро прохожу мимо высоких деревянных стеллажей, заваленных разным хламом, и упираюсь в стену, в центре которой располагался сейф с арканом. Почему я была уверена, что там лежал именно этот камень? Потому что он – самая дорогая вещь, какая может быть в сокровищнице знатного рода. Дороже только тотем, которым эта семья не обладала.

Мощь, которую ты получишь, став Мастером, нельзя оценить. Она буквально бесценна.

К чему я веду?

Да, я уверена, в этом сейфе аркан.

– И что мы с ним будем делать? – проводя рукой по металлической стенке, спрашиваю негромко.

Камень необходимо достать. Его ещё не скоро хватятся, если сам сейф будет выглядеть целым и невредимым.

– Предоставьте это мне, – звучит знакомый голос.

Резко разворачиваюсь и встречаю взгляд серых глаз.

– Ха Ру, – выдыхаю, откровенно не зная, как к этому относиться.

К этой встрече. К этой встрече именно здесь. К этой встрече именно здесь и именно с ним.

– Это ты, – наконец генерирует ответ мой мозг, а бровь сама по себе задирается, реагируя на откровенную тупость произнесённых ртом слов.

– Вы изменились, – юноша протягивает руку, которая исчезает внутри сейфа, проходя сквозь его металлическую стенку, как нож сквозь масло.

Через пару секунд звучит лёгкий треск, а его рука возвращается наружу. Дверца сейфа не спеша открывается…

– Большой, – мгновенно переключаюсь на камень, лежавший внутри металлической коробки.

Он буквально занимал всё пространство!

Ха Ру надевает толстую перчатку и достаёт сокровище рода Канто; аккуратно заворачивает его в кусок ткани, убирает в мешок за спиной; прикрывает дверцу сейфа. И разворачивается к выходу.

– Ха Ру, я должна спросить тебя, что ты собираешься делать с этим камнем, – мягко останавливаю его, положив ладонь на предплечье.

– Скажите, как так получилось, что в вашем теле растёт ребёнок? – не глядя на меня, вместо ответа спрашивает тот.

– Думаю, нет нужды объяснять тебе, как это обычно происходит, – негромко отвечаю, потупив взгляд.

– Чей он? – звучит вопрос.

– Охотника, – почему-то отвечаю правду.

– Вы не знаете, с кем связались, – резко развернувшись ко мне, произносит Ха Ру.

– На данный момент я знаю его лучше, чем тебя, – отзываюсь, глядя ему в глаза.

– Вам только так кажется, – звучат в ответ странные слова.

– Ха Ру, мне нужен этот камень, – осторожно произношу спустя пару секунд молчания.

Молодой человек достаёт камень из мешка, сжимает ладонь, и на пол сыплется струйка песка.

– Что ты… – изумлённая, смотрю на то, что раньше было арканом.

– Мой долг перед ним оплачен, – продолжает бросаться странными фразами мой бывший телохранитель, – то, что вы хотели уничтожить, уже уничтожено.

– Хорошо… благодарю… может, ещё подскажешь, что ты тут делаешь? За чью команду играешь? И какие цели преследуешь? – на авось бросаю, откровенно ничего не понимая.

– У тех, кто там был, только одна цель. – Ха Ру убирает кусок ткани в карман, опускает руку ладонью вниз, и мелкая пыль развеивается по полу, гонимая невидимым ветром.

К слову, надо добавить, что сила Ха Ру теперь ощущается иначе. Он стал сильнее. Намного сильнее себя прежнего.

И я понятия не имею, каким будет итог, реши мы, ну, к примеру, подраться.

А чем чёрт не шутит?..

– Я сделаю то, чего от меня ждут, и буду свободен от пут, – глядя в пол, произносит Ха Ру, затем поднимает взгляд на меня, – когда я закончу, я приду к вам. И вам придётся сделать выбор. На мой взгляд, он очевиден, – вновь отводя глаза, продолжает мой бывший телохранитель, но я понятия не имею, что творится у него в голове.

– Ты вообще можешь по-человечески говорить? – вконец устав от этих шарад в стиле мастера Йоды, уточняю с холодком. – Я же ни слова не понимаю!

– Я тоже не понимаю, как вы можете вынашивать его ребёнка. И как позволили забрать часть своих воспоминаний, – глядя куда-то выше моих бровей, отзывается Ха Ру.

Он видит это?!

– Если ты думаешь, что я каким-то образом могла противостоять этому… – постучав пальцем по виску, отвечаю с невесёлой усмешкой, – то ты не понимаешь, кто такой Охотник.

– Понимаю. Лучше вас, – в очередной раз встретившись со мной взглядом, произносит Ха Ру, а затем делает неожиданный шаг ко мне и кладёт ладонь на мой лоб: – Если хотите, я могу их вернуть.

– Что за апгрейд сил вы получаете на этом Запретном Острове? – изумлённо протягиваю. – Как это вообще возможно?!

– Не знаю, что такое «апгрейд»… но ничто не даётся просто так. Просто знайте это, – убирая свою руку и отступая на шаг, отвечает Ха Ру.

После чего намеревается сказать что-то ещё… но не произносит ни слова. Качнув головой, отступает ещё на один шаг, одаривает меня последним взглядом, разворачивается и исчезает в портале.

Кладу руку на грудь, кажется, уже в третий раз за этот час.

Что за дурная привычка? Или я уже подсознательно желаю проверить, не увеличился ли размер?..

Бред какой.

И разговор этот… тоже не из понятных вышел. Неясно, какие такие путы ощущает на себе Ха Ру. Непонятно, почему он так настроен против Охотника.

Ничего не понятно.

– Паучок, – протягиваю, шагая к выходу, – думаю, пора нам отсюда убираться.

Позволяю уже привычному холодку пробрать меня до косточек и переношусь за дверь, как происходит непредвиденное: прямо в мою сторону направляются несколько стражников, среди которых как минимум один заклинатель! Резко прижимаюсь к стене и не нахожу ничего лучше, чем открыть ещё один портал – на этот раз за ту самую колонну, расположение которой я так хорошо запомнила. Всё происходит слишком быстро, и вот я уже в главном зале – в том самом месте в тени; однако на этот раз ощущения в теле вынуждают меня найти рукой опору и согнуться едва не пополам… голова кружится, на лбу явно испарина. Что вообще происходит?..

Пока мысли скачут в поисках ответа, стараюсь выровнять дыхание.

– Графиня? Вам плохо? – незнакомые голоса, незнакомые лица.

Нужно выпрямиться и перестать пугать людей, но сосредоточиться крайне сложно… я почти не управляю своим телом.

– Отведите её в свободные покои. – Чей это голос?.. Тэн-Сау?..

Когда голова касается подушки, ощущаю дикую усталость.

– Что с ней? Почему ей стало плохо? – ещё один знакомый голос. – Это такая реакция на мой приезд?

– Ваше высочество, прошу вас, вернитесь к гостям. Они будут волноваться ещё больше, если вы будете здесь. – Точно, это Тэн-Сау.

– Почему? – недоумевает наследница.

Вот ведь… привёл чёрт.

– Вспомните последнюю новость, которая связывала ваши имена с графиней Дайго, – напоминает ей Тэн-Сау.

Почему я не могу разглядеть его лицо? Что с моим зрением? И с моей координацией?

– Ты про смерть Май-Дуо? – чуть менее напыщенным голосом уточняет наследница. – Какое это сейчас имеет…

– Для всех эта девушка погибла от простуды в замке графини – при очень странных обстоятельствах, – вновь напоминает Тэн-Сау. – Не позволяйте людям придумывать, что может произойти с вами в этой комнате.

Меня пытаются подставить?.. Вновь?..

– Я поняла тебя. Выясни, что с ней, – бросает наследница и, судя по звукам, выходит из комнаты.

– Ну и что же с вами, графиня Дайго? – протягивает Тэн-Сау, склоняясь надо мной. – Если учесть, что в замок забрался посторонний, ваш обморок выглядит крайне подозрительно. Вы пытаетесь отвлечь внимание? Или это последствия открытия нескольких порталов?.. Но это ведь просто невозможно…

Точно. Порталы. Как-то раз Охотник сказал, что после открытия четырёх порталов ему становится не по себе – или что-то вроде того… уже не помню.

Я открыла три. Почти подряд. И я намного слабее Рэна.

Это всего лишь последствия использования силы!

– Если я скажу вам, вы обещаете держать это в тайне? – выталкиваю из горла слова, сделав усилие и открыв глаза.

Картинка всё ещё была смазана, но страх уже прошёл. Это временно. Временное неудобство. Я с этим справлюсь – и тело справится.

Рэн открывает порталы каждый день и всё ещё жив.

Всё нормально.

– Конечно, графиня, – улыбается Тэн-Сау, – я сохраню ваш секрет, будьте уверены.

О, я настолько уверена, что обязательно открою тебе правду!

– Я упала в обморок от обезвоживания. Не ем и не пью уже два дня, – сообщаю ему на голубом глазу.

– С чего вдруг такие жертвы? – не без иронии уточняет Тэн-Сау.

– Замуж не хочу, – признаюсь честно.

– Но вам придётся, – замечает телохранитель императора с доброй улыбкой.

– Да нет, – тоже выдавливаю улыбку, – если все на этом приёме будут думать, что я больна или при смерти.

Улыбка сходит с лица Тэн-Сау – медленно и печально.

– Благодарю за помощь в уничтожении моей репутации. Я знаю, что вы постарались, чтобы мне в мужья достались худшие варианты, – протягиваю, вспоминая претендентов, – но сейчас, после услышанного здесь разговора, я уверена: даже худшие варианты откажутся связываться с жуткой графиней, в замке которой умирают люди при загадочных обстоятельствах.

На этот раз он перемудрил сам себя: если бы он оставил принцессу в этих покоях, знать бы успокоилась; позлословила бы, конечно, но быстро остыла к теме – ведь с наследницей в будущем всё будет в порядке, я не заразна.

Но такая его предосторожность лишь подтверждает, что со мной что-то не так.

Благодарю вас, о хитрейший из имперских махинаторов!

– Для той, кто не ел и не пил два дня, вы слишком связно мыслите, – в ответ протягивает Тэн-Сау, взгляд которого становится цепким и сосредоточенным.

– Это вообще никак не связано, – бросаю ему и приподнимаюсь на локтях. – Если не сложно, распорядитесь, чтобы мне подали карету.

– Вы никуда не поедете в таком состоянии, – холодно замечает телохранитель императора.

– Если это её желание, – открывая дверь, произносит Тай-Вэй, – то поедет. Мино…ка, – добавляет он, встретив мой взгляд, – ты действительно этого хочешь?

– Да, – киваю, не очень понимая, насколько он серьёзен.

– Тогда я дам тебе свой экипаж. Он комфортнее твоего. И лошади у меня лучше.

– Всё ждала подвоха. Но напоролась на подкол, – фыркаю, закатив глаза.

– Прости. Не удержался, – признаётся бывший муженёк, – сейчас распоряжусь обо всём.

И он выходит из покоев.

Вот это… да.

А помощь пришла с неожиданной стороны!..

Уже сидя в экипаже, встречаюсь взглядом с Тай-Вэем и киваю ему, не скрывая благодарности. Затем перевожу взгляд на Май-Чиа, стоявшую за спиной моего бывшего мужа, и позволяю себе улыбнуться. Надеюсь, у них всё будет хорошо. У меня всё ещё целая куча претензий к нему, но я не планирую жить прежними обидами. Надеюсь, в будущем мы сможем спокойно общаться, не испытывая желания дать друг другу подзатыльник.

– Моя сестра… – вырывается из графини Канто, когда я уже планирую задвинуть шторку, – как она умерла?

Опускаю глаза, несколько секунд обдумываю, что сказать, а затем замечаю фигуру Тэн-Сау у входа в особняк.

Уверена, его слух всё так же тонок…

Что ж…

– Она недолго мучилась, – произношу, глядя в сторону.

Если вспомнить, во сколько мы разошлись после ужина и во сколько было найдено тело Май-Дуо, она действительно умерла довольно быстро.

Но врать в лицо сестре умершей…

Не самое приятное занятие.

– Она звала кого-нибудь из нас? Маму? Или отца?.. – с болью на лице спрашивает графиня Канто.

– Я не думаю, что вам станет легче, если я отвечу на этот вопрос, – покачав головой, произношу и с силой прикусываю губу, когда вижу, как хрупкая графиня едва не падает на землю, цепляясь за камзол Тай-Вэя, – это несправедливо. Я знаю. Она была слишком молода… но, прошу вас, живите, – поймав её взгляд, произношу напряжённо, – и попытайтесь радоваться своей жизни: уверена, Май-Дуо хотела бы этого для вас.

– Всё это слова, – качает головой Май-Чиа, – мне от них не легче. Никому не легче… я не понимаю, почему она? Почему не я?.. Она намного сильнее меня… это нечестно…

– Что ты такое говоришь?! – с негодованием произносит Тай-Вэй.

– Я найду способ, как помочь вам, – не выдержав, цежу; затем буквально каждой своей частичкой чувствую давление силы Тэн-Сау; понятия не имею как, но чувствую. – И вы будете жить долго и счастливо, – с силой произношу, бросая вызов телохранителю императора.

– Ты… знаешь способ? – недоверчиво переспрашивает Тай-Вэй.

Май-Чиа явно пропустила моё обещание мимо ушей: её затопило горе от потери, которое она так тщательно скрывала во время приёма.

А вот бывший муж услышал каждое моё слово. И теперь напряжённо всматривался в моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзна.

– Поговорим об этом позже. Сейчас графине нужно прийти в себя и вернуться на приём, а мне – хоть немного отдохнуть, – произношу сухим голосом, продолжая ощущать прессинг чужой силы.

– О каком именно способе речь? – появляясь рядом со мной спустя пару секунд, уточняет Тэн-Сау.

Экипаж уже выезжает за ворота, шторка на окне опущена.

Нас никто не видит.

– Вы слишком близко, – растирая ноющие виски, отзываюсь.

В конце концов, есть вторая скамейка – на противоположной стороне! Почему он решил приземлиться именно на эту?

– А вы игнорируете мой вопрос, – протягивает телохранитель императора.

Уверена, он не может надолго отлучаться, пока наследница на приёме. Значит, надо дать ему то, чего он хочет.

– Я планирую начать изучение своих способностей. Кто знает, какой силой я обладаю? – выдавливаю болезненную улыбку.

Естественно, я не вру: я в курсе, что Тэн-Сау каким-то образом может чувствовать ложь. Но ответ к вопросу не относится.

– Вы много на себя берёте, – замечает телохранитель императора с лёгким презрением, – над её проблемой работают лучшие целители империи.

– Плохо работают, судя по всему. Или они не лучшие, – бросаю ему.

Сил «держать лицо» уже просто нет. Меня мутит. Зрение опять ухудшается.

Мне нужен отдых.

– Не забывайтесь, графиня. Это может быть опасно для жизни, – замечает Тэн-Сау не без заботы в голосе.

– Оставьте меня, – наплевав на гордость, прошу.

Некоторое время телохранитель императора смотрит на меня в упор, а затем открывает портал и исчезает.

А я получаю возможность выдохнуть… И расслабиться…

В идеале, наверное, так и было бы. Но меня начинает укачивать, а головокружение откровенно мешает «попытке отдохнуть». Если представить, что ехать мне ещё около двенадцати часов с тремя остановками…

– Убейте меня, – прошу у воздуха.

Нет, проще вырубиться и доехать до замка в бессознательном состоянии, но кто бы мне дал потерять сознание!.. Да что ж за жизнь-то?! Может, портал до спальни открыть?.. Знаю, мне станет ещё хуже, но хотя бы не придётся терпеть всё это ещё половину суток! Пытаюсь настроиться на собственную кровать, однако это оказывается не так-то просто… в голове мелькают разные картинки, тело то холодеет, то возвращается в прежнее состояние… если бы я могла присваивать знакомые термины своему состоянию, то сказала бы, что у меня лихорадка. Причём какая-то холодная… телу явно не хватает тепла… человеческого… перед глазами появляется образ Ха Ру… затем лицо Охотника… что вообще с моим мозгом?.. нужен человек рядом… я должна помнить, каково это – быть человеком… но уже не могу связно мыслить… кровать… мне нужна моя кровать… пожалуйста… я хочу, чтобы это прекратилось… я сильная, независимая женщина!.. почему я так подумала?.. Снова кровать, снова лицо Охотника и снова лицо Ха Ру… с чего вдруг они каруселью проносятся перед моими глазами?.. Тепло человеческого тела или место, где я смогу прийти в себя… я должна чётко понимать, чего я хочу… но чего я хочу?.. тело Ха Ру… тело Охотника… Какой, к чертям, Охотник?!. Пожалуйста… кровать… КРОВАТЬ В МОЕЙ СПАЛЬНЕ!