Глава 24

Открываю портал и приземляюсь в комнату Охотника в таверне. Я смогла это сделать: уже второй аркан перенесён сюда, в заранее оговорённое помещение.

Через секунду рядом со мной появляется Ха Ру.

– Достала? – спрашивает меня.

Передаю ему оба свёртка. Ха Ру раскрывает их и, удостоверившись в том, что это арканы, развеивает их в пыль.

– Сколько осталось? – разминая шею, уточняю.

– У меня – всё. Охотник уже проверяет работу Мастеров. Мы почти закончили, – звучит ответ.

– У меня только один дом остался, – проверив свой собственный список, произношу.

– Я пойду с тобой, – кивнув, решает Ха Ру.

– Думаю, надо дождаться Рэна. Мы договаривались встретиться в четыре утра. Уже пятый час. Не думаешь, что что-то могло случиться? – напряжённо спрашиваю.

– Он опаздывает всего на пару минут, – замечает Ха Ру, – ты зря волнуешься.

Я не волнуюсь. Я просто хочу, чтобы это всё уже побыстрее закончилось…

Только успеваю подумать об этом, как в комнате появляется Рэн.

– Что скажешь? – спрашивает Ха Ру.

– Мастера тоже закончили со своими списками, – как-то до странного небрежно отвечает тот.

– Что случилось? – нахмурившись, уточняю.

– Они безнадёжны, – бросает Охотник, подходя к окну и оглядывая тёмную улицу.

– Ты всё сделал за них? – догадывается Ха Ру.

– Кто бы знал, что их так напугает существование пары игл, способных отнять у них их силу, – звучит сухой ответ.

– Это нормально. Ты сам видел, что творилось с Ханом, – у них все схемы погорели, – покачав головой, отзываюсь.

– «Схемы погорели»? – переспрашивает Ха Ру, нахмурившись.

– Не суть, – отмахиваюсь, решив в будущем следить за своими словами; серьёзно – СЛЕДИТЬ! – Дело в том, что они перестали ощущать себя всемогущими. Это уже скорее психологическая проблема.

– Согласен, – кивает Рэн, – сила всё ещё при них, но они ведут себя как колдуны-самоучки. Боятся даже портал открыть.

– «Даже», – фыркаю. – Колдуны не умеют открывать порталы.

Кажется, никому, кроме меня, здесь не смешно…

– У кого сколько домов осталось? – уточняет Охотник, не обратив внимания на остроту.

– У меня один дом. Ха Ру со всем справился, – отвечаю, вздохнув.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально. Но новый портал лучше не открывать, – признаюсь честно.

– Перенесёшь её? – взглянув на Ха Ру, спрашивает Охотник.

– Так и планировал, – ровно отзывается молодой человек.

– А когда закончим?.. Что тогда?.. – спрашиваю неожиданно.

– О чём ты? – Рэн разворачивается ко мне.

– Когда мы уничтожим все арканы… что будет дальше? – перевожу взгляд с него на Ха Ру.

– Давайте для начала уничтожим их, – сухо предлагает Охотник.

Ну да, нашла у кого о будущем спросить.

А вообще, ситуация для нас складывается непростая: мы все в опале. А кто-то даже вне закона. Как такового будущего у нас нет.

Либо император отменит свои указы, изумившие сегодня всю столицу, либо у нас намечается гражданская война.

– Перенеси меня, – протягиваю руку Ха Ру, и в следующее мгновение мы уже стоим в метре от последнего замка из списка. – Кстати, давно хотела спросить, как ты ориентируешься на местности? Я могу открывать порталы только туда, где была сама.

– Это знание открылось мне на Острове, – спокойно произносит тот. – На самом деле твоя убеждённость в том, что ты можешь открывать порталы только в определённые места, – простое ограничение, существующее лишь в твоей голове. У этой силы нет пределов. Ты…

– Думаю, с неё достаточно, – перебивает его Рэн, появляясь рядом. – Не время сейчас бросаться в омут с головой.

– Я чего-то не знаю о своей силе? – пристально смотрю на него.

– Ты многого не знаешь об этой силе, – отвечает Охотник, – но сейчас у нас другая задача…

– Я сама являюсь своим ограничителем, верно? – перебиваю, не глядя ни на кого; спустя пару секунд молчания поднимаю взгляд на мужчину. – Чем меньше в тебе привязанности к миру, тем выше уровень допуска?

– Мино, – предупреждает меня Рэн, явно не желая продолжать разговор, начатый ещё в таверне.

– Вы оба об этом знаете. И оба пытаетесь оградить меня от этого знания. Но почему? – перевожу взгляд на Ха Ру.

– Тебе необязательно выходить на этот уровень, – отзывается тот.

– Почему? Потому что я стану такой же бесчувственной, как вы оба?

Мужчины молчат, напряжённо глядя на меня.

– Думаете, я не заметила сходства? Один вообще не знает, что такое быть простым человеком. Второй активно пытается доказать самому себе, что он – всё ещё человек… Вы оба получили дар от Острова и оба не особо горите желанием поделиться со мной подробностями. Полагаю, у меня будет выбор – стать сильнее и отказаться от лишних привязанностей или остаться на этом уровне и не потерять себя. И вопрос у меня такой… Вам так скучно?.. Я вношу разнообразие в вашу однообразную жизнь?

– Мино… – произносит Ха Ру, но я его перебиваю:

– Я хочу понять, почему вы оба не говорите со мной о будущем, – повышаю голос, не заботясь о том, что нас могут услышать. – Вы думаете, что я стану такой же, как вы?

– Ты точно не станешь такой же, как Мастера. Это очевидно, – подает голос Охотник, – а станешь ли ты такой, как мы, зависит только от тебя.

– Что это значит?

– Остров даёт тебе выбор: остаться человеком и жить в несовершенном мире или стать сверхчеловеком и покинуть его пределы, – отвечает мне Ха Ру.

– Раса высших существ, – вспомнив информацию из книги, произношу я.

– Высшая Раса существует, – кивает мой бывший телохранитель.

– Они… живут на Запретном Острове? – напряжённо спрашиваю у него.

– Их место обитания далеко за пределами этого мира. Они не ограничены телом и способны быть в любой точке пространства, – отвечает Ха Ру. – Но да, изначально они были людьми, ступившими на Остров и принятыми его древними обитателями – священными зверями.

– Ты хочешь стать одним из них? – поворачиваюсь к Охотнику.

– Мино, это не место для подобного разговора, – отведя взгляд, цедит Рэн.

– Тогда объясни, зачем тебе я? И зачем тебе наш ребёнок? – с откровенным недоумением спрашиваю. – Это же всё довесок. Сплошные ограничения. У высших существ не может быть никаких привязанностей – уверена, они воистину свободны. Так зачем тебе мы двое?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – произносит Охотник чётким голосом.

– А ты, – оборачиваюсь на Ха Ру, выждав несколько секунд и так и не получив вразумительного ответа от Рэна, – ты, должно быть, постоянно страдаешь, наблюдая за этим несовершенным миром… Почему ты решил остаться здесь?

– Из-за…

– Не надо говорить, что из-за меня, – качнув головой, предупреждаю. – У меня хорошая фантазия, и я могу представить, что творится в твоей голове. Всё это должно сильно тебя раздражать, – разведя руки в стороны, произношу. – И нужно иметь вескую причину для того, чтобы обречь себя на эти муки – жизнь в мире ограниченных людишек, рвущих друг другу глотку за золотую монету.

Теперь мне понятно безразличие Охотника ко всем людям. Понятно, почему он ждал возможности разорвать связь с императором.

Мне непонятно, почему в его идеальном плане появилась такая неидеальная я.

С Ха Ру всё иначе. Ход его мыслей вообще непостижим… Могу предположить, что до своей ссылки на Остров он был ближе к людям, чем к существам Высшей Расы. Но сейчас… за что он держится?.. Или за что продолжает держаться?..

– А ты… ты не хочешь стать частью Высшей Расы? – неожиданно спрашивает мой бывший телохранитель.

– Нет, – качнув головой, отвечаю уверенно. – Лет через двадцать-тридцать – возможно. Но сейчас я хочу сполна воспользоваться отпущенным мне временем.

Я уже теряла жизнь. И снова её обрела. И не готова с ней расстаться из-за перспективы стать кем-то совсем другим.

– Какие душещипательные беседы, – звучит знакомый голос, и мы все вместе разворачиваемся к сестре Ха Ру, сидевшей на выступе стены.

– Ты! – вырывается из меня.

– Аркан я забрала, так что можете расходиться, – фыркает Тэ Ра, глядя на нас сверху вниз. – Привет, братик! – машет рукой, с улыбкой глядя на Ха Ру.

– Что ты будешь делать дальше? – спрашиваю у неё напряжённо.

– Так я вам и рассказала, – вновь фыркает девушка и исчезает в темноте.

– Куда… – делаю к ней шаг и застываю; затем оборачиваюсь на мужчин, – куда она могла направиться?

– Она знала, что мы уничтожаем арканы, – произносит Охотник.

– Если она пришла за этим, значит, у неё закончились запасы, – протягивает Ха Ру, выражение лица которого стало мне резко незнакомым, – а это значит, что она пойдёт к нему.

– К кому? – переспрашиваю.

– К тому, кто виноват в смерти нашего отца, – звучит глухой ответ.

– Я думаю, граф Дайго давно разложился, – замечаю напряжённо.

– Речь не о графе. Тот, кто оберегал эту систему умалчивания, поддерживая её на протяжении всей жизни, всё ещё жив, – произносит Ха Ру.

– Она пойдёт к императору, – обернувшись на Охотника, протягиваю мрачно.

– Это самоубийство, – замечает тот.

– Я должен её спасти, – словно из другого мира отзывается Ха Ру и исчезает.

– Да чтоб тебя! – выругавшись, прикрываю глаза; вдыхаю-выдыхаю и поднимаю на Рэна обречённый взгляд. – Он один не справится.

– Ты хочешь ему помочь? – спрашивает тот.

– Ему – да. Ей – нет, – опускаю взгляд на землю.

Я не буду врать: я не против того, чтобы Тэ Ра разобралась с психом-императором.

Мне плевать на её судьбу: лишь бы мне не мешала.

– Тогда мы должны торопиться, – произносит Рэн и берёт меня за руку.

Странное дело: в этот раз меня не «укачало». Словно Охотник уменьшил мощность своей силы или договорился со священным животным внутри…

Не знаю, как так получилось, но результату я рада – я всё ещё на ногах и способна действовать!

Однако хватило одного взгляда, чтобы понять: всё плохо.

Тронный зал был погружен во мрак и лишь медленно светлеющее небо освещало его из высоких окон.

Ха Ру стоял, окружённый всеми телохранителями императора.

Последний восседал на троне, направив арбалет в голову моему бывшему телохранителю.

– И вы здесь? Полагаю, наши артефакты нуждаются в доработке, – протягивает правитель, бросив в нашу сторону быстрый взгляд, но не опуская оружия.

– Они всё ещё действуют – просто не на нас, – ровно отзывается Охотник, продолжая крепко держать меня за руку.

Да, артефакты действует на всех, кроме Ха Ру и Охотника. И причину я уже знаю.

– Это такое заверение, что больше никто не придёт? – протягивает император. – Боюсь, я не настолько доверчив.

– Ему не нужна твоя жизнь, – вновь подает голос Рэн, – отпусти его – и мы уйдём.

Всё верно, Тэ Ры во дворце нет. Нет и быть не может – ведь она не одна из них. Она слабее.

– С чего бы мне его отпускать? Он нарушил закон, когда появился в моём дворце, – бросает нам император.

– С того, что, если не отпустишь, мне придётся обезвредить вас всех, – отвечает Рэн.

– Думаешь, успеешь? – недоверчиво хмыкает его собеседник. – Кстати, он тоже выживет, если я выстрелю ему в голову?.. Нет, сомневаюсь: иначе бы вы не пришли за ним!

Чёрт, а он прав: вряд ли Ха Ру выживет, получив иглу в мозг. Вряд ли вообще кто-то после этого выживет.

– Я предлагаю тебе сделку: я не трону твоих людей. И не буду мешать тебе править. За это ты оставишь меня и Мино в покое. И отпустишь Ха Ру, – произносит Рэн.

– Какая-то глупая сделка, – иронично протягивает правитель, явно свихнувшийся от власти. – Нет смысла на неё соглашаться. Давай лучше ты поклянёшься мне в верности до самой смерти – и тогда я отпущу и тебя, и твою опальную графиню, и этого преступника.

– А давай-ка лучше ты заткнёшься? – предлагает неожиданно появившаяся Тэ Ра и швыряет арканом прямо в голову императору.

С ужасом смотрю, как спятивший монарх медленно моргает одним глазом, поражённо глядя вперёд. Слышу звук упавшего к его ногам камня. И стараюсь не думать о том, что часть его черепа вогнута внутрь и являет собой кровавое месиво.

– Был монарх – и нет монарха! – усмехается Тэ Ра, и до меня доходит, что в этом зале далеко не один император сошёл с ума.

Так вот почему никто не мог её выловить: её действия абсолютно непредсказуемы…

– Папа! – визжит наследница, влетая в зал.

– Принцесса, уйдите отсюда! – повышает голос Тэн-Сау, напряжённо следивший за Тэ Рой.

– Стой на месте, принцесса, – цедит Тэ Ра, – или я побегу за тобой.

– Сестра, остановись! – произносит Ха Ру глухим голосом.

– Они никогда не останавливались! – махнув рукой в сторону мёртвого тела на троне, развязно протягивает та.

Ну что за тварь? На неё даже смотреть больно – хочется глаза с мылом помыть.

– Ваше Величество… – выдыхает Хан, неожиданно появляясь в тронном зале.

Как?!

Как он-то сюда попал?!?!

– Кто же здесь предатель? – словно подумав о том же, шепчет сестра Ха Ру с маньячной улыбкой и переводит взгляд с одного телохранителя на другого.

И впрямь – кто-то нарочно убрал защиту, пустив внутрь посторонних…

– Хан! Спасите меня! Эта ненормальная убила отца!!! – во всю мощь лёгких кричит принцесса Дал-Лим.

– Она? – Хан оборачивается на Тэ Ру, и в его взгляде растерянность, неуверенность, страх и решимость смешиваются в такой дикий коктейль, что я начинаю переживать за его душевное здоровье.

– Хан, императора больше нет, – проговариваю напряжённо, – и никто никому больше ничем не грозит…. Мы сейчас уйдём…

– Как же вы все меня бесите! – протягивает Тэ Ра и в один прыжок добирается до трона.

В следующее мгновение происходит сразу несколько вещей: сестра Ха Ру подбирает камень аркан с пола и метит в принцессу; старик-телохранитель встаёт перед наследницей, закрывая её своим телом, а Тэн-Сау успевает перенестись к ней и за спиной старика вынуждает девчонку упасть на пол.

Звук глухого удара – и седой телохранитель падает на колени с дырой в животе.

С КАКОЙ СИЛОЙ ЭТА СУМАСШЕДШАЯ ШВЫРЯЕТ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ?!

– Рэн, уничтожь его! – кричу, наплевав на всё.

И аркан, способный убить заклинателей, рассыпается в пыль…

– Что? Я только начала развлекаться! – едва не топает ногой Тэ Ра.

Кажется, эта ненормальная жила исключительно местью. Как Ха Ру вообще планирует справляться с ней?!

– Папа… – глядя на труп старика перед собой, тихонько всхлипывает наследница.

– Да закрой ты свой рот! – рявкает Тэ Ра и идёт к ней напролом.

– Принцесса, я верен вам, – то ли испуганно, то ли торжественно произносит Хан, а дальше происходит нечто, совсем непредвиденное: Тэ Ра делает рывок, почти добираясь до наследницы, но замирает в странной позе, после чего медленно падает, укушенная призрачной змеёй, метнувшейся к её шее из ладони молодого Мастера.

– Тэ Ра! – крик Ха Ру оглушает всех, сотрясая стены тронного зала.

– Она… – выдавливаю из себя через несколько секунд леденящей душу тишины.

– Мертва, – подтверждает мою догадку Охотник.

– Ха Ру, нет! – кричу, когда в следующее же мгновение тело Хана отлетает к стене, оставляя в той заметную вмятину.

– Ты убил её… – изумлённо произносит Ха Ру и словно сам ещё не верит в то, что произошло.

– А ты убил его! – кричу и хочу рвануть к нему, но рука Охотника меня удерживает.

– Он сейчас опасен для тебя, – произносит Рэн, вцепившись в моё запястье.

– Ты! Убил! Её! – повторяет Ха Ру, и тело Хана с каждым словом всё глубже впечатывается в стену.

– Ха Ру, остановись! – прошу, срывая связки.

– Мастер Хан! – ревёт принцесса Дал-Лим, закрыв рот руками и не имея сил оторваться от ужасающего зрелища.

– Принцесса, отвернитесь! – Тэн-Сау пытается прикрыть её глаза ладонью.

– Ха Ру!!! – кричу изо всех сил.

А затем не выдерживаю и подвешиваю его под потолок.

…

Секунда, вторая, – и все оставшиеся в живых нервно выдыхают, глядя на белоснежный кокон, сверкающий в лучах восходящего солнца.

– Ты можешь сдержать его? – негромко уточняет Рэн, также не отрывая глаз от тела, скрытого нитями паутины.

– Да, – отвечаю, взглянув на незримую пуповину, соединявшую кокон и подушечку моего указательного пальца.

– Тогда сдерживай, – кивает мужчина и отпускает мою ладонь.

А затем идёт к телохранителям императора, растерянно смотревшим на безмолвный труп.

– Правитель сошёл с ума, – громко произносит Рэн, и принцесса, вцепившаяся в край одежды Тэн-Сау, застывает, напряжённо глядя на него. – Это должно быть скрыто от народа. Но его смерть сделала империю слабой в глазах врагов, поэтому статус Мастеров необходимо восстановить, – Охотник обводит взглядом всех присутствующих, в том числе господина Ван-Цзы, появившегося в тронном зале, – и заручиться их поддержкой. Императрица должна взойти на престол, помня про ошибки своего предшественника. И свято чтя те законы, что были им нарушены.

Сказав это, Рэн проходит к телу Хана, затем переводит взгляд на тело Тэ Ры, после – на тело старика-телохранителя и, наконец, останавливает его на теле императора.

– Уведите наследницу из зала, – проговаривает ровным голосом, и, странное дело, к его словам прислушиваются.

– Ваше Высочество… – господин Ван-Цзы подходит к принцессе и помогает ей подняться.

Оставшиеся в живых телохранители уходят из зала за наследницей и её доверенным – растерянные и больше ни в чём не уверенные. Но даже в таком состоянии они осознают право Охотника принимать решения.

Рэн слишком долго был верным слугой того императора, которого они так хорошо знали и которому верно служили…

– Ты убрал артефакты, – произносит Охотник, остановившись перед Тэн-Сау, так и оставшимся на месте.

– Не я, – не глядя на него, отвечает тот.

– Не ты, но с твоего одобрения это сделал господин Ван-Цзы, – кивает Рэн.

– Я знал, что она сможет пробраться внутрь. И позаботился о поддержке, – отзывается тот негромко.

Выходит, я была права: он был способен чувствовать появление Тэ Ры – и вызвал молодого Мастера, страдавшего больше всех от потери статуса. Правда, тот появился слишком поздно… и пал от рук Ха Ру.

– Ты предал его, – кивнув на трон, проговаривает Рэн.

– Я защитил то, что смог защитить, – продолжая смотреть в сторону, отвечает Тэн-Сау.

– И никто не может обвинить тебя в этом, – неожиданно произносит Охотник, вынуждая телохранителя удивлённо посмотреть на него. – Постарайся проследить за тем, чтобы из наследницы вышел толк: пока она слишком сильно напоминает своего отца.

– Я постараюсь, – бросив на меня странный взгляд, отвечает Тэн-Сау и выходит из зала вслед за остальными.

– Что ты делаешь? – спрашиваю тихо, подходя ближе.

– Обеспечиваю тебе светлое будущее, – звучит ответ.

– Но… зачем? – не понимаю, растерянно глядя на мужчину.

– Потому что ты этого хочешь. Ты хочешь жить в Империи Рассвета и хочешь управлять своей землей. Я даю тебе эту возможность, – произносит Рэн.

– Что будет с Ха Ру? – решив не думать об этом сейчас, перевожу взгляд на кокон.

– Думаю, он не сможет простить себя, – слышу тяжёлые слова.

Он прав. Ха Ру лишился сестры. И убил Мастера в приступе ярости…

В приступе ярости, кажется, испытанном впервые в жизни…

– Как мы можем помочь ему? – тихо спрашиваю, зачарованно глядя на тело, успокоенное моей силой.

– Он сам должен понять, как справиться с этим, – звучит ответ. – Его эмоции выбрались из-под контроля. Он слишком долго их сдерживал.

Смолкаю, поражённая услышанным. Так Ха Ру был спокоен не потому, что мудро принял все обстоятельства? Он был спокоен, потому что всё время, ежеминутно, ежесекундно подавлял свои чувства?..

– Рэн… – произношу, когда тронный зал наполняется солнечным светом.

– Что? – спрашивает Охотник.

– Я знаю, как ему помочь…