Глава 24

На корню подрезав его возражения, я аккуратно, но настойчиво вытолкал Вицина на улицу. И мы пошли с ревизионной проверкой по моим стройкам.

— С точки зрения инженерии, всё это не плохо. Планы хорошие, делают тоже на совесть, — через три часа въедливых осмотров, вынес вердикт Вицин. — А вот с магической составляющей конечно беда. Точнее, её тут попросту нет. Даже самой элементарной. Хотя, возможно я придираюсь и далеко не каждая строительная фирма способна на это.

Я молча кивал, так как пришёл к тем же выводам. Если у Степана с его командой банально нет возможностей для привлечения специалистов-артефакторов, то вот у Ярослава теоретически были, но и его люди тоже оказались обычными строителями.

— Тогда нам нужно исправить этот критический недочёт. Я предлагаю вам рассказать, что вы можете сделать, а я, возможно, смогу дополнить ваши знания своими.

Вицин без каких-либо сомнений начал рассказывать мне о своих возможностях и тех материалах, что ему будут необходимы.

Выходило так, что инженер-артефактор, это одарённый, способный вносить устойчивые магические элементы в здания в условиях тотального дефицита маны. Ну, а сами зачарования оказались весьма банальными, к примеру, дополнительное укрепление стен, окон, фундамента и так далее и тому подобное. Устойчивость к пожарам, ураганам, землетрясениям и даже взрывам.

— У нас с вами куда больше маны в распоряжении, чем вы можете себе представить, — сказал я, изучая рунические символы, которые он зарисовал на листе бумаги.

— Все военные объекты, — соглашаясь покивал он, — создаются с применением камней маны. Но даже так в этом месте её куда больше, чем обычно. Многие государства поначалу тоже устраивали настоящие базы на территориях с высоким магическим фоном.

— И почему перестали? — с любопытством спросил я, не переставая думать над улучшением руны.

— Волны, — просто ответил Вицин. — Как бы империя не укрепляла форт, рано или поздно приходили достаточно сильные монстры, чтобы её полностью разрушить.

— Хорошая руна, — кивнул я и, дорисовав несколько штрихов, передал рисунок инженеру-артефактору. — Я увеличил манопроводимость и объём хранения.

— А вас не пугает подобная тенденция? Не думаете, что рано или поздно придёт достаточно сильный монстр и уничтожит здесь всё? — принимая рисунок, спросил он.

— Здесь всё просто, — осклабился я. — Я тоже не стою на месте в развитии.

— Это… — Вицин поднял ошарашенные глаза от рисунка на меня. — … гениально!

— Ага, — хохотнул я. — Мне тоже нравится моя стратегия.

— Да нет же! — воскликнул он, потрясая рисунком передо мной. — Эта руна, она просто…

— Уникальна, — закончил я за него. — Как и обещал вам.

* * *

Послышался обеспокоенный рык Черемши. В следующий миг изменённый волк чёрно-красной молнией возник рядом. Зверь изрядно подрос, постоянно охотясь и поглощая сердца изменённых. Вот только сейчас, этот грозный зверь прижимал уши и поскуливал.

Следом за ним из оазиса пулей вылетел Калиро, что сутками не вылазил из сада. Однажды из чистого любопытства я зашёл к нему и обнаружил того спящим в траве, свернувшимся клубочком, будто обычный кот. Скорее всего проблема была в бедном магическом фоне этой территории, а в оазис напрямую бил энергетический источник.

— Меня нашли! Это Глава региона! — встревоженно сообщил Калиро, и его шерсть встала дыбом. Ну точно, обычный кошак перед стычкой.

— Ты мне обещал эликсир из пиона, кажется, — напомнил я ему.

— Сделка в силе, — кивнул он и вытащил из-за пазухи зелёный свёрнутый лист. — Выпей его и твои меридианы заживут. Но я не уверен, что одной порции хватит.

— Спасибо, — я аккуратно взял листок, закрученный конусом, и аккуратно выпил фиолетовый напиток. У меня не было страха, что Калиро мог меня отравить. Даже если эликсир изначально создавался для сородичей разумного кота, то с моим опытом и знаниями, я легко его превращу в полезную вещь или выведу из организма.

По телу разлилась лёгкость, а Калиро мне уже протягивал какой-то спрессованный лист.

— Это трава силы. Съешь её и твоё тело будет усиленно в три раза. Эффект временный, но для боя с превосходящим противником — идеальный.

— Хорошо, — благодарно кивнул ему я и закинул зелень в рот.

На этот раз, я почувствовал жар и жажду движения. Поразительно, в моё время конечно были подобные алхимические препараты, но их днём с огнём было не сыскать. А тут, редкость за редкостью.

— Готовься! Идёт! — напряжённо произнёс-прошипел Калиро.

На что я лишь широко улыбнулся и сказал:

— Вперёд! Я жду от тебя результатов!

— Что? — Калиро удивлённо повернулся и вытаращил на меня свои глазища.

— А ты как хотел? — наигранно возмутился я. — Ты мой ученик, и должен на деле показать всё, чему я тебя обучил.

Калиро ещё мгновение поражённо смотрел на меня, затем в его глазах возникла радостная искра и он согласно кивнул:

— Слушаю, учитель.

Да, я официально признал Калиро учеником, а потому он готов был расшибиться, но доказать, что достоин.

— Так-то лучше, — проворчал я. — И не забывай кто ты.

На этих словах забор рядом с дырой взорвался разноцветными искрами. Видимо враг, обладая интеллектом, решил, что не охраняемые ворота с искусственным проёмом в заборе, это хитроумные ловушки. На деле же всё обстояло как раз наоборот — одной большой ловушкой был весь остальной забор.

Выбранная стратегия оправдала себя, как нельзя лучше. Существо, похожее на вставшую на задние лапы гиену, лишённое одного глаза, тяжело дышало.

— Ты! — взревела гиена. — Я брошу твоё избитое тело к лапам Гун Сона! И ты проклянёшь тот день, когда родился.

Калиро непроизвольно попятился.

— Учитель, — севшим голосом проговорил он. — Я не воин, я творец.

— Подумай о том, что это существо уничтожит здесь всё, включая сад, — сказал я. — Готов ли ты потерять всё снова?

Зелёные глаза сверкнули решимостью:

— Нет, учитель.

— Тогда сражайся не за себя, но за тех, кто рядом, — сказал я, и в этот момент ощутил, как по тонкому телу разлилась живительная энергия, затягивающая повреждённые каналы и усиливающая личный источник — эликсир из пиона начал действовать.

— Да. Всё так. И хоть я и не воин, но… — начал Калиро.

Договорить ему не позволила гиена, что молнией сорвалась с места, размазавшись в пространстве.

Я, напрягая из всех сил зрение и подгоняя маной мозг, заметил лишь смутную тень, перед тем как её лапа с когтями вонзилась в выставленный перед нами щит.

— Эти фокусы, тебе не помогут! В прошлый раз ты воспользовался прорывом, сейчас…

Голос гиены утонул в раздавшемся взрыве.

Калиро рассказывал мне о своих врагах, а также о том, что он хоть и прорвался на ранг Главы региона, но по факту не обладал устойчивой базой и достаточным боевым опытом. То есть, он из тех одарённых, которые большую часть жизни проводят в исследованиях, а не сражениях. Поэтому, всё чему я его учил было направлено на противостояние более сильным противникам.

Щит с треском разлетелся, высвобождая поглощённую в моменте удара энергию гиены, и превращая её в направленный взрыв.

Запахло палёной шерстью, а гиена, покрытая кровью и огнём, словно факел, оскалилась, держась за оторванную лапу.

— Это… — удивлённо прошептал Калиро, и в тот же миг гиена атаковала повторно.

Видимо она была опытным бойцом, потому что сразу заметила растерянность кота и в ту же секунду воспользовалась шансом, игнорируя оторванную конечность.

Вот только ей не повезло. Я, в отличии от Калиро, не был зелёным домашним котиком, и ни на мгновение не выпускал её из вида. А потому, когда гиена с головокружительной скоростью приблизилась к находящемуся под впечатлением коту, то я крикнул, вкладывая в Слова всю волю и ману:

— ЗАМРИ И НЕ ДВИГАЙСЯ! НЕ ДУМАЙ! НЕ ДЫШИ!

— Это… — окончательно шокировано произнёс Калиро, глядя как в миллиметре от его глаз застыла когтистая лапа.

— БЕЙ! — пришлось мне вновь приложить ману и волю, но на этот раз уже адресовать Слово коту.

Тот ни секунды больше не сомневаясь, сплёл магическую атаку и одним огненным шаром испепелил гиену.

Я же слегка улыбнулся и сказал:

— Тут всё. Я пошёл. У меня ещё дела…

Однако, сделав пару шагов, я покачнулся, словно при корабельной качке. После чего мир перед глазами поплыл, увлекая сознание в темноту.

* * *

Открыл глаза я у себя в доме, лёжа на кровати. Рядом читала какую-то книгу Екатерина. Заметив моё пробуждение, женщина счастливо улыбнулась:

— Вы с Ли Хуном нас сильно напугали.

— А с ним-то что? — спросил я и тут же закашлялся от настоящей пустыни в горле.

— Вот, — заботливо протянула она мне стакан с водой и объяснила: — Он первым встретил вражеского мага и попытался остановить. Ещё там, за забором. Это потом уже вражеский маг встретил вас с Калиро. А первым был Ли Хун.

— В каком он состоянии? — забеспокоился я. Нет, храбрость дело хорошее, но вот глупость — это слово хоть и близкое по значению, но всё же кардинально отличается. Или нет.

— Учитель, — ворвался в комнату Калиро. — Я так рад что вы живы!

Из зелёных глаз текли крупные слёзы.

— Небольшое истощение. Если бы не твои листочки для укрепления тела и тот эликсир, то мог бы и не пережить сразу столько Слов подряд.

— Да! — шмыгая носом, протянул он мне знакомого вида листок, сложенный конусом. — Это концентрат пионов маны смешанный с соком крепкой травы. Ваш организм излечится, а физическое тело достигнет ранга Кадет.

— Спасибо, — улыбнулся я и залпом выпил зелье, что на вкус оказалось сладким, будто мёд. У прошлого вкуса не было, хотя было и общее — пахли напитки Калиро исключительно свежескошенной травой.

— Что с Хуном? — повторно спросил я.

— Рука оторвана, контузия и перелом позвоночника, — ответила Екатерина, нисколько не переживая за парня. Ну да, она ведь знает как никто мои возможности по излечению.

— Я уже изготовил ему отвар и со временем рука у него отрастёт, — запереживал кот.

— Отведите меня к нему, — встал я, и с удивлением почувствовал лёгкость и энергию во всём теле.

— Моё зелье уже действует, — заметив мою реакцию, пояснил Калиро.

Вот интересно, как он эмоции считывает, если с людьми практически не общался? Неужели инстинктивно, как домашние коты, которые чувствуют настроение хозяев, и очень чётко распознают оттенки интонаций.

Размышляя на эту отвлечённую тему, я дошёл до кровати Ли Хуна, что оказалась в моём доме. Скорее всего распорядилась Екатерина, зная, что именно я смогу поставить моего бойца на ноги.

Мертвенно бледное лицо, с кровавыми прожилками артерий, перемотанная культя и полное энергетическое истощение. Хотя, стоп! А это у нас что?

Я несколько мгновений разглядывал небольшой жёлтый сгусток в центре источника Ли Хуна и с удивлением распахнул глаза. Этот псих, пытаясь сдержать врага использовал стойку тигра поглотителя.

— ВСТАНЬ И ИДИ, — произнёс я.

В отличии от Екатерины, здесь было куда меньше работы.

Вокруг тела Ли Хуна закружилась зелёная дымка, которая, исчезнув, оставила на кровати практически здорового воина. Только пока обессиленного.

— А-а-а-а! — выдохнул он, ошарашено оглядываясь.

— Вот скажи мне, — пристально глядя ученику в глаза, спросил я. — Кто тебя, дурака, заставлял собой жертвовать? А если бы ваши типы энергий оказались конфликтными, и тебя бы просто-напросто разорвало? Да и сейчас не факт, что ты выживешь!

— Но великий мастер, я хотел лишь доказать, что достоин вас! — нашёлся что возразить этот, я даже не знаю, как его называть.

— Чем? Слабоумием и отвагой в одном лице? — приложил его я.

— Но что мне было делать, — упрямо насупился он. — Отступить?

Я посмотрел в его глаза, в которых горела решимость, а затем заметил, как давит улыбку Екатерина.

— А ты чего смеёшься? — раздражённо спросил я её. — Всё равно же не понимаешь китайского!

— А тут всё и так очевидно, — улыбнулась она, пожав плечами. — Никто из нас, из твоих учеников, не отступил бы перед превосходящими вражескими силами, когда за спиной дом учителя.

— И кто меня окружает, — возвёл я глаза к потолку.

— Психи, — подсказала она и уже откровенно рассмеялась.

Ли Хун тоже улыбнулся, сначала несмело, а затем присоединился к соученице. Удивительно, этим людям даже языковой барьер не помеха.

— Ладно, — вздохнул я. — Кот будет давать тебе разную алхимию, ты её обязан всю употребить. Внутри тебя частица очень сильной твари и твоя первостепенная задача, сделать её своей.

— Спасибо, учитель, — тут же посерьёзнев, сказал Ли Хун и с трудом начал подниматься, чтобы поклониться — хоть он и восстановился, но истощение никуда не делось.

— Да лежи ты уже! — не позволил я ему встать. — Хорошо питайся, восстанавливайся. Поживёшь пока у меня. На этом всё. Ясно?

— Ясно, учитель. И спасибо! — золотой монетой просиял он.

— Я буду заходить время от времени, контролировать твоё состояние, — сказал я и переключившись на русский, обратился к Екатерине. — Позаботься о нём.

— Отращивание новых рук требует много энергии от организма, — кивнула она, а на лице женщины проскользнула мрачная тень былых воспоминаний.

— Хорошо, — хлопнул я по коленям. — Мне пора в лабораторию, базука сама себя не улучшит.

Выходя из дома, я размышлял над столкновением с гиеной. Глава региона по концентрации маны в организме ничем не уступал Повелителю, вот только такому, у которого настоящей власти никогда в жизни не было. Марионеточный царёк, у которого лишь красивый трон и возможность отдавать два, максимум три приказа.

Но даже так, сородичи Калиро крайне опасны, а значит, необходимо подготовиться.

* * *

Когда подули первые осенние ветры, к вратам моей территории подступила настоящая армия. Однообразно одетые воины с готовым к бою оружием, странные, громоздкие машины с длинными толстыми трубами, нацеленными в мою сторону, и машины пехоты, не пешком же солдатам идти.

Вся эта процессия остановилась в десятке метров от ворот и вперёд вышел щуплый человечек в очках.

— Именем императора российской империи я приказываю вам впустить нас на незаконно занятую территорию.

На этот раз Ли меня предупредил о гостях, и я лично открыл ворота.

Как говорила мне мама — будь со всеми учтив и не провоцируй конфликт, а если у человека вместо мозга мыльный пузырь, бей первым не задумываясь. Я, конечно, не всегда следую этому совету, но столичный дознаватель просил быть помягче с местными чиновниками, а он мужик не плохой, можно попробовать. А потому я вежливо поприветствовал агрессоров:

— Доброго дня! По какому делу?

Человечка в очках, казалось, моя вежливость только разозлила, и он заверещал, переходя на визг:

— У меня есть административное предписание, выпущенное кадастровой имперской службой! Эта территория занята вами не законно! Немедленно освободите её!

Я с удивлением посмотрел на человечка, но спорить с ним не стал. Вместо этого огляделся и… повёл рукой.

Мгновение и на месте моего замка, стройки и окружающего их забора осталась лишь пустошь с древними руинами.

Естественно, это была лишь иллюзия, но почему бы и не посмотреть, что будет дальше?

— Это… это… — чиновника, кажется, переклинило.

— Как?.. — вежливо подсказал я ему, глядя в его круглые, грозящие вот-вот выпасть из глазниц глаза.

— Это как⁈ — повторил он и перевёл взгляд с внезапно опустевшего места на меня.

— Вы же просили освободить место, — пожал плечами я. — Как я могу противиться воле закона. Всё. Место свободно.

Чиновник ещё несколько мгновений пристально вглядывался в пустоту, после чего хотел было сделать шаг вперёд и убедиться лично, но передумал. Вместо этого он поступил иначе.

— Один танковый выстрел по иллюзии! — крикнул он военным.