Глава 23

Слушая доклад Ли о нагрянувшем чиновнике и странных наёмниках, которые в последний момент благоразумно передумали умирать, я крепко задумался. Кто и главное зачем решил мне подгадить? Когда я успел в этом времени завести себе таких врагов, чтобы целый отряд на меня натравить?

С другой стороны, враги — это трофеи! А мне нужно вооружать мою армию. Так что, пусть приходят.

На этой мысли ворота распахнулись и на территорию въехал автобус. Первая партия пожаловала. Не трофеев, а бойцов моей будущей армии. Я улыбнулся и зашагал навстречу. Автобус остановился и из него начали выходить разномастные люди. Одни больше походили на звереватых разбойников, другие на учёных мужей, с умными лицами и худыми телами, а третьи на молодых и дерзких, но очень глупых. Женщин здесь не нашлось, что было даже не плохо. Я планировал поселить бойцов в казарму, а давать кому-то привилегии не входило в мои планы, но в случае с женщинами, выбора бы не было.

— Всех приветствую, — улыбнулся я, окидывая внимательным взглядом прибывших.

Двадцать человек, и один из них слабый одарённый. Последний меня особенно заинтересовал, и я просканировал его энергетическую систему. Странно, но она была совершенно нейтральной, почти как у меня. Неужели универсал?

— Я здесь, чтобы повелевать вами. Зовите меня господином, — не стал я миндальничать с ними. Все они являлись преступниками в той или иной мере и щадить их чувства не было никакого смысла.

— А имя-то у тебя есть? — прогнусавил один из молодых парней в чёрном костюме с белыми полосками и болезненно бледной кожей.

— Итак, — проигнорировал я его. — Вы здесь потому, что вас посчитали сильнейшими и возможно, у вас возникнет крамольная мысль, что вы избранные и лучшие.

Мужики самодовольно заулыбались, я же просто щёлкнул пальцами и, упав сверху, рядом со мной приземлился Ли Хун. В руках у него была длинная палка. Он сейчас активно изучал стойку, позволяющую человеку летать за счёт внутренней энергии, а потому его появление было эпичным, что мне сейчас и требовалось.

Я понимал мужиков. Для нетренированного взгляда, подобный финт выглядел сущей телепортацией, а не отточенным движением с использованием внутренней техники.

— Это господин Ли Хун, — представил я бойцам их учителя. — Он плохо понимает русскую речь, зато отлично чувствует эмоции и людей. Так что с ним вам лучше быть максимально вежливыми и учтивыми, в противном случае, вам придётся страдать.

Китаец осмотрел каждого из присутствующих с ног до головы, будто запоминая их такими, какие они сейчас есть — живые и целые.

— Вы все теперь подчиняетесь мне, — произнёс он на китайском. — У меня будет вот эта палка, которая будет вас учить моему языку. А говорю я исключительно на языке дисциплины.

— Он говорит, что за непослушание и нарушение его правил, вы будете наказаны, — пояснил я, с усмешкой глядя на озадаченные лица бойцов моей будущей элитной армии.

— Эй, а как мы узнаем какие у него правила, — возмутился гнусавый, что прежде уже раскрывал свой рот без разрешения. Но в прошлый раз я не стал его наказывать лишь по одной простой причине, у них другой командир.

В следующий миг деревянная палка Ли хлыстом стеганула по спине недовольного.

— Никто не разрешал тебе открывать рот! — рявкнул Ли, а его жертва тут же упала на колени и жалобно завыла.

Люди ошарашенно оглянулись, не веря своим глазам.

— А… — решил было поинтересоваться один из них, но под пристальным взглядом своего нового командира, тут же захлопнул рот.

— А теперь подходим по одному, буду вас помечать, — ухмыльнулся я, ожидая едких комментариев в стиле дошкольников, но вчерашним бандитам, сегодняшним рекрутам моей растущей армии, было не до того.

Всё прошло как по маслу. Рабские печати поставлены, люди расселены по временным вагончикам и уже завтра утром у них начнутся первые занятия под чутким руководством Ли Хуна, который устроит им весёлую жизнь. А как они хотели? Вёл разбойничью жизнь, получай наказание! Тем более, что это их закалит и сделает сильнее.

Я обходил территорию, насвистывая незатейливую мелодию, как в кармане затрезвонил телефон.

— Павел Повелитель Слов слушает, — сказал я, наблюдая как строители заливают фундамент будущей казармы.

— Приветствую вас Павел, Сергей Степанович Кислицин, дознаватель второго ранга Главного Управления Имперской Канцелярии беспокоит, — для чего-то полным званием представился он, хотя я и так его узнал.

— Что, начальство дало добро? — хмыкнул я, вспоминая наш последний разговор.

— Верно, моё руководство крайне заинтересовано в вашем предложении, — он не стал разводить секретов на ровном месте. Хотя могли бы попробовать повернуть всё так, словно эта сделка в первую очередь нужна именно мне. У них, конечно, ничего не вышло бы. Видимо, они уже это поняли.

— Даже так, — удивился я. — А как же поторговаться?

— Мы решили, что воздержимся от подобных жестов, — секунду подумав, ответил он. — Есть стойкое ощущение, что каждая попытка торга, приведёт к удорожанию ваших услуг.

— Вот как, — я удовлетворённо погладил бороду. — Значит у вас голова не только чтобы в неё есть. Похвально. Когда Императора ожидать?

— Не позже того момента, как институт будет заложен, — мгновенно ответил он, видимо приготовился к разговору заранее.

— Что ж, — протянул я. — Мне тут не помешают строители. Кстати, общежитие тоже будет необходимо. Его тоже нужно будет заложить в смету.

— Да, конечно. Составим детальный план институтского городка. И когда всё согласуем, то на закладку первого камня приедет его величество. Кстати, у меня вопрос по обеспечению безопасности, — проговорил он.

— Это я возьму на себя, — сразу же ответил я, отсекая возможные попытки навязать мне чужих вояк. И так тут будут учиться государевы псы, то есть, преданные до мозга костей Императору лично и империи, в частности. — А вот в чём вы можете мне посодействовать, так это избавить меня от незваных посетителей из вашей братии.

В трубке повисла тишина, после чего дознаватель сказал:

— Я не в курсе. Расскажите, кто к вам приходил и зачем.

— Ну, до меня лично он не дошёл. У ворот потоптался, да и восвояси отправился.

— Ворота? — удивлённо спросил Кислицын и тут же поправился: — Нет, это понятно, что вы оградили территорию от изменённых. Но как вы узнали о том, что он из госструктуры и что вообще приезжал.

— Ну, он не совсем сам уехал, — сказал я, подбирая слова. — Его встретил мой волк с мастером внутренней силы Ли Хуном. А они вообще незваных гостей не любят, и чиновник это почувствовал.

— Он жив? — с какой-то обречённостью в голосе спросил дознаватель.

— Конечно! — возмущённо ответил я. — За кого вы нас держите? Я же говорю, развернулся вместе с охраной и уехал.

— И то хлеб, — тяжело вздохнул Кислицын. — На днях к вам приедет группа строителей с материалами. С ними будет инженер-артефактор.

— Подробнее, — попросил я, живо заинтересовавшись диковинной профессией. — Что ещё за инженер-артефактор?

— Его зовут Максим Владимирович Вицин, его специализация — возведение сооружений с элементами магии. Он на месте изучит манопотоки, и определит, где какие здания лучше всего ставить.

— То есть, — перевёл я его слова на человеческий. — Он артефакторный зодчий, который может создать для меня дома со встроенной магией?

— Он будет заниматься институтом, — вновь в голосе дознавателя проскочили нотки бессилия.

— Конечно-конечно, — на автомате кивнул я. — Не переживайте и скорее его присылайте. А по моему вопросу, когда будет ответ?

— Постараюсь на неделе узнать, — сказал Кислицын, вновь тяжело вздохнув. — А вы, в следующий раз, спрашивайте кто и зачем пожаловал к вам. У нас государственных структур много, и чиновник мог пожаловать практически из любой. Начиная от кадастра, с вопросами о территории, заканчивая миграционной службой.

— А этим-то что надо? — удивился я.

— Ну… вы сейчас не совсем легально живёте, — явно улыбаясь, сказал дознаватель. — У вас нет никаких документов.

— Бюрократы проклятые, — сплюнул я. — Следующего чинушу поймаю, допрошу и вам позвоню.

— Не обязательно столь радикально, просто спросите его кто и зачем, и вам точно ответят, — поспешил успокоить меня Кислицын.

— Я подумаю, — буркнул я. Что они развели за ужас, с этим бумагомарательством? Нет, меня предупреждала Маша, что всё не просто, но не настолько же!

— Вы поймите, каждый служащий империи, находится под покровительством его императорского величества.

— Если так, тогда пусть император что-то сделает с бюрократией, — не стал я отмалчиваться на явную угрозу. — Потому что в противном случае, я сам приведу в порядок городские власти. У вас что-то ещё?

— Нет, — вздохнул Кислицын, и на том мы распрощались.

Я несколько мгновений размышлял над разговором, после чего решил пока не забивать себе голову, а решать проблемы по мере их поступления. Как приедет следующий чиновник, там посмотрим.

Выкинув из мыслей бюрократическую машину Российской империи, я направился в свою лабораторию. Вчера я наконец разобрался с тем, как работает «базука» и теперь готов был приступить ко второму и третьему шагу. А именно изменение и полевое испытание.

* * *

Ли Хун всегда был воином. С самого детства его отец достопочтенный Яо Хун, учил Ли сражаться и преуспел. Он вырос в сильного и умелого бойца, что легко вошёл в мир наёмников, но когда дело коснулось настоящих мастеров, то реальность оказалась жестока. Ни один из сильнейших не брал его в ученики, а он сам оказался просто беспомощен даже перед посредственными воспитанниками слабейших сект.

А потом Ли Хуну предложили отправится в Российскую Империю на заработки. Обещанных денег хватило бы, чтобы купить кулон внешнего ученика слабейшей секты Полночных Грёз.

Когда он попал в Империю, то его удивлению не было границ. Вокруг все были настолько слабыми и беспомощными, что Ли Хун решил было стать здесь новым императором, а потом попытаться купить ученичество во внутреннем круге. Он не строил иллюзий о том, что великие мастера заметят его чужеземный статус или огромные деньги. Их логика своенравна и не понятна для простых смертных. Но надежда на ученичество грела душу.

Однако, появление Пав-ла поменяло всё. Этот человек не был похож ни на кого из ранее им встреченных. В его глазах плескалась мудрость веков, перемешанная с насмешкой над окружающими глупыми и слабыми. Он без всяких условий принял его в свои ученики и передал ему сразу несколько бесценных стоек, отработка которых стремительно развивала его внутреннюю силу. Уже сейчас Ли Хун превзошёл своего отца. А через несколько недель усердных тренировок и мудрейших, но кратких наставлений наверняка сможет потягаться со внешними учениками сект.

Но даже не это больше всего удивляло, а то, что Па-вел ничего не просил взамен! Абсолютно! Не считать же верную службу и жизнь за плату? Это вполне обычная практика для каждого вступившего на путь боевых искусств.

А потом появился Черемша. Очень сильный и вполне разумный изменённый, с которым они быстро нашли общий язык.

Ли Хун вспоминал их последнюю вылазку, где напарник одним молниеносным рывком завалил гигантского, размером с машину, белого кролика, который оказался настолько проворным, что сам Ли Хун не мог уследить за его движениями.

— Не сачковать, — ударил он палкой одного из лентяев, который решил опустить своё пузо на землю.

Все новички сейчас стояли в планке у одного из жилых фургончиков. Ли Хун не стал дожидаться утра и решил начать обучение бездарностей сразу по их приезду.

Люди злились, но поделать ничего не могли. Он был банально сильнее, а потому, именно они сейчас упёрлись локтями в землю и повторяли китайские слова. Уже скоро, через страдания и лишения, они все заговорят на великом языке Поднебесной, и Ли Хун сможет перейти к следующему уроку. Он им, конечно, не понравится, но разве их мнение имеет значение?

Внезапно со стороны лаборатории раздался взрыв. Ли Хун мгновенно среагировал и через секунду уже был у места предполагаемой вражеской диверсии.

Двери из подземной лаборатории открылись и наружу вышел кашляющий, но невредимый великий мастер Па-вел с каким-то огрызком железки в руках.

— Что случилось, мастер? — обеспокоенно глядя на металл, спросил Ли.

— Да вот, — потряс тот перед собой железкой. — Я улучшал базуку, а она рванула прямо в руках.

Ли Хун даже не сразу понял о чём говорит великий мастер. А когда до его сознания дошло, то он низко поклонился и сказал:

— Я лишь в сказках слышал, что великие мастера воистину неуязвимы, но теперь смог узреть воочию. Теперь у меня есть о чём рассказать детям и внукам.

Великий, а возможно величайший из ныне живущих мастер недоумённо посмотрел на него, после чего махнул свободной рукой и спросил:

— Как там новички?

— Сейчас учим язык.

— Через тренировку? — покосился он в даль, где люди сейчас обливались потом, а кто-то откровенно лежал, пытаясь отдышаться.

— Это лучший способ обучения. Китайский станет для них таким же родным, как и русский.

— А ещё их тела, воля и разум обострятся до состояния бритвы, — неожиданно поэтично сказал великий мастер, хотя раньше за ним подобного не наблюдалось. Скорее он предпочитал чёткое изложение мысли.

— Это воистину мудрейшие слова, — вновь поклонился Ли Хун.

На это великий мастер лишь кивнул и зашагал по своим делам.

— Передышка окончена! — в мгновение ока вернулся к своим обязанностям Ли Хун, приземлившись рядом с лежащим на земле молодым парнем. — Вперёд! Вперёд!

* * *

Через несколько дней прибыл обещанный инженер-артефактор. Субтильного вида мужчина, в магических очках и с отрешёнными серыми глазами.

— Вицин, инженер-артефактор, — коротко представился он. — Я буду проектировать институт и вносить в него техно магическую составляющую.

Говорил он отрывисто, всё время осматривая территорию и что-то для себя подмечая.

— Павел Повелитель Слов, — представился я. — Не желаете ли отдохнуть с дороги, Максим Владимирович?

Тот с удивлением посмотрел на меня, после чего медленно кивнул.

— Вот и отлично, у меня как раз есть маносодержащий квас, — улыбнулся я и пошёл к своему дому, где Екатерина уже подготовила обед на две персоны.

Когда мы зашли в дом, ароматы пищи тут же вскружили нам головы, а Вицин, державшийся до этого напряжённо, аж вспотел. Видимо ему редко доводилось встречаться с настоящим мастером поварского искусства, как Екатерина.

Потом была трапеза, что проходила в полной тишине и лишь когда, тяжело дыша, Вицин откинулся на спинку стула, я заговорил:

— Вы можете работать так, как вам удобно. Можете занять один из домиков. Они небольшие, но со всеми удобствами.

— Благодарю вас, — улыбнулся Вицин, явно не ожидавший от меня этих слов. — Мне сказали, что вы имеете виды на меня, как на артефактного инженера.

— Ну, это сильно преувеличенно, — я качнул головой, немного удивляясь прямолинейности этого человека. — Я бы сказал, что мне любопытна ваша профессия, поскольку в моё время подобной не существовало. Маги камня просто строили дома, а рунные мастера зачаровывали стены.

Несколько мгновений Вицин пристально разглядывал моё лицо, после чего вздохнул и спросил:

— Так это правда? Вы действительно из тех времён ещё до появления церкви Аска.

Я поморщился от упоминания собачьего сына, но вслух обсуждать этого псевдо-бога не стал.

— Верно. Я из очень далёкого прошлого. А ещё я кое-что понимаю в артефакторике, и может так случится, что мы с вами найдём общий язык и построим нечто уникальное, — сказал я, пристально следя за мельчайшей мимикой на лице собеседника.

— Это… — на моём последнем слове глаз его предательски дёрнулся, выдав хозяина с головой. — … интересно.

— Вот и славно! — потёр я руки. Этот человек теперь мой и не только на время строительства института. — Там у меня сейчас казарма строится, давайте пройдёмся посмотрим. И по остальным объектам тоже.

— Но как же институт? Мне нужно…

— Никуда не сбежит ваш институт, — встав из-за стола, сказал я. — А эти стройки уже во всю идут и без вашего участия! Сейчас мы посмотрим, что вы скажете, а я расскажу вам несколько магических секретов, которыми никто не владеет в этом мире.