Глава 22

Александр Сильвестрович Сергеев являлся ярким представителем государственных чиновников средней руки. Так сказать, золотая прослойка между высшими чинами и теми, кто сидел в информационных окошках и принимал документы за стойками в многофункциональных центрах. У него был кабинет, пусть маленький, но свой, а ещё ряд полномочий, позволяющих распоряжаться самым важным в жизни каждого гражданина Российской империи — землёй.

Когда ему на рассмотрение пришла анонимка, то сначала он хотел было её сразу выбросить, но поразмыслив решил прочесть. Мало ли, всё-таки он служащий государственного земельного кадастра, а не тайной канцелярии, и такие вот сообщения ему присылали редко.

Несколько секунд он вчитывался в машинописный текст и хмурился. Если записка не лгала, то недалеко от города, на территории повышенной плотности маны, сейчас проходит незаконное строительство. С другой стороны, та земля считается ничейной и предъявлять какие-либо требования к застройщику нет оснований. Или есть?

Он ещё раз перечитал записку и введя на рабочем компьютере координаты, нашёл место застройки на карте. Сергеев несколько секунд думал, после чего решительно поднялся со своего мягкого кресла, разом осушил остывший кофе и отправился в архив.

Госаппарат шагал в будущее и каждый документ старались перевести в электронный формат, но увы, новаторство не коснулось его конторы, а потому приходилось аккуратно листать пожелтевшие страницы, время от времени чихая от обилия пыли.

Но, как водится, кто ищет, тот всегда найдёт, и Сергеев не стал исключением. Три часа работы и вот в руке у него оказалось постановление губернатора столетней давности за номером тридцать три дробь семь, в котором указывались границы империи на тот момент. Оказалось, что буквально столетие назад, там была обычная природа, хотя и не заселённая людьми, и относилась она к империи. Интересно, что ориентиром как раз выступали руины, о которых шла речь в записке. То есть выходит, если стройка идёт на месте разрушенного в древности замка, то ровно половина застройки не законна.

Сергеев ещё немного порылся в исторических хрониках и не найдя ничего интересного, довольный собой, отправился на выход. Впереди его ждало путешествие в опасную магическую зону, и ему потребуется вооружённое сопровождение. А это огромное количество документов и разрешений, но такова его служба, и он не собирался отступать от своих обязанностей.

* * *

Утро началось с ароматного кофе. Как и всегда, Екатерина проснулась раньше меня и прибежала на мою кухню, вовсю магича без капли маны. Просто иначе объяснить непревзойдённый вкус её блюд, я не мог. Не готовка, а какое-то жульничество божественного уровня, слишком вкусно, чтобы быть правдой. Я даже пару раз проверял её творения на специфические яды, которыми раньше специально травились некоторые бестолковые аристократы и маги, получая от их употребления блаженство во всём теле и даже галлюцинации. Но нет, всё чисто, обычные продукты, приготовленные с душой.

Я втянул носом арабику с капелькой корицы, и захрустел только что вытащенным из печи круасаном. Зажмурившись, я расплылся в блаженной улыбке и сказал:

— Ты повар от бога.

Екатерина довольная похвалой улыбнулась и поставила рядом тарелку блинов.

— Приятного аппетита.

Спустя двадцать минут я, с трудом дыша, поднялся из-за стола и вышел на улицу. Подняв глаза на небо, заметил, что солнечный диск как будто стал менее ярким. Похоже действительно скоро осень.

— Степан! — позвал я своего помощника и в некоторой степени управляющего территорией.

— Да, господин, — как всегда мгновенно появился тот, словно умел телепортироваться.

— Как у нас дела?

— Ваш особняк до холодов будет возведён, остальные будут готовы к первому снегу или позже.

— Что по разделке туши изменённой змеи?

— Нашли человека, — кивнул он. — Завтра они с Марией приедут. Он профессионал и долгое время работал на государственной приёмке.

— Это очередной друг Григория, что ли? — задумчиво спросил я.

— Верно, господин.

— А где он сам?

— Они с Тёмным сейчас на вылазке, исследуют территорию в сопровождении Китайца и Черемши.

— Тёмный? Китаец? — не понял я, нахмурившись.

— Да, — непонимающе посмотрел он на меня. — Тёмный — это позывной Вячеслава, друга Григория, а Китаец — так все называем Ли Хуна.

— А он об этом знает? — опасно прищурился я. Мне разительно не нравились расизм и схожие с ним вещи.

— Что вы! — отрицательно замахал Степан руками. — Мы у него спросили. Ли Хун лишь пожал плечами, сказав, что действительно является китайцем, и ничего такого в этом не видит.

— Раз так, то пусть, — расслабился я. — По холодильным установкам что?

— Я сообщил Ярославу, тот сказал всё достанет в ближайшее время. Под это дело из столицы заказали передвижную электростанцию.

— Интересно, — сказал я. — А когда она приедет?

— Неделя на доставку, — сразу ответил Степан. И вообще, отвечал он так, будто являлся офицером в армии, а я его непосредственным командиром.

— Свободен, — отпустил его я и позвонил Ярославу.

— Учитель, — раздался уважительный голос в трубке.

— Привет, ученик. Рассказывай, как наши успехи.

Тот на несколько секунд замолк, формулируя мысль, после чего начал доклад:

— Около половины территорий контролируем мы. Было несколько стычек с радикально несогласными, но мы преодолели разногласия.

— Радикально? — хмыкнул я.

— Именно, — без эмоций подтвердил Ярослав. — Правда пришлось нам втроём ехать, но это уже мелочи.

— Нужно форсировать события, — сказал я, думая о том, какие изменения нужно внести в теневой мир города. — Уведоми всех независимых боссов о том, что, если они в течении семи дней не сдадутся, их будет ждать смерть.

— А не жёстко? — всё так же равнодушно, уточнил он.

— Думаешь, много времени дал? — краешками губ улыбнулся я.

— Всё сделаем! — ответил Ярослав и уже с живым энтузиазмом спросил: — Учитель, когда у меня следующий урок?

— Как только закончим с захватом городского криминала.

— Тогда я потороплюсь, — с нотками возбуждения в голосе сказал он.

— Хорошо. До связи, — я положил трубку и задумавшись, побарабанил по потухшему экрану. Вроде административные обязанности закончились, и можно вернуться в лабораторию, там меня уже ожидает базука. Специально попросил у Ярослава, чтобы он прислал одну не магическую трубу, которую я видел у вампиров, и чуть не познакомился с выпущенным в упор разрывным снарядом.

Я вытащил из кармана небольшой плеер с двумя проводами наушников и воткнув в уши, включил. По ушам ударили басы металла. Маша, когда дарила его, сказала, что в городе есть полностью электронные версии плееров, с большим количеством музыки, а большинство людей, вообще пользуется телефонами в этом качестве. Вот только на территории с повышенной плотностью маны работали лишь специально изготовленные под это девайсы, которые не продавались в открытом доступе, а у меня телефон вообще не поддерживал подобной функции. Но лично я не жаловался, и перебирая множество кассет, нашёл ту самую, что пробирала до самых пят.

Из наушников полился голос вокалиста, кажется его звали Фред, и он запел на английском, который я ещё не успел изучить в виду отсутствия свободного времени как у меня, так и у Джорджа.

Спустившись в лабораторию, я под ритмичную музыку принялся за новую интересную работу. Устройство столь мощного оружия оказалось с одной стороны простым, а с другой, было там несколько элементов, в которых я самостоятельно не смог разобраться. Тут мне нужна была помощь. Но пока её не было, а потому пришлось переключиться на алхимию.

За этим делом незаметно прошёл день. Я бы так и не понял этого, если бы не Григорий с Вячеславом, что без стука завалились ко мне.

— Паша! Друг! — радостно улыбнулся помолодевший Вячеслав, у которого уже наметился небольшой ёжик волос на голове. — Ты представляешь, мы встретили трёх монстров! А я, как в старые добрые, их плетью тьмы! Раз, два и готово! А главное, никакого отката или одышки!

— И вам салют! — улыбнулся я. — Вижу, вы довольны своей молодостью?

— Ещё бы! — радостно кивнул Григорий. — Я себя таким живым уже целую вечность не ощущал. Знаешь, когда ничего и нигде не болит — песня, а не жизнь!

Они ещё некоторое время радовались, рассказывая о вернувшемся здоровье, лёгкости движений и всё в таком духе. Когда словоизлияние закончилось, я сказал:

— Слава, нужно найти твоих боевых товарищей. Надёжных одарённых, которым можно доверить спину. И пригласить их к нам на службу.

— Есть! — радостно воскликнул он. — Правда придётся в тёмную их звать, точнее не показываясь на глаза.

— Тут на твоё усмотрение.

— Это и меня касается, — улыбнулся Григорий. — Я уже Сан Саныча позвал, Маша с ним скоро приедет. Он на разделке туш работал в госприёмнике.

— Это хорошо. Но мне нужно больше специалистов, а ещё компонентов для лекарства омоложения. Кстати, Григорий, иди, я научу тебя его делать.

— И заниматься этим буду я, — вновь догадался Григорий.

— Ты сегодня как Химир Повелитель дознания, — хмыкнул я.

— Это кто?

— Самый известный детектив-маг моего времени.

* * *

В одном из высоких столичных кабинетах раздался телефонный звонок. Чиновник министерства внутренних дел поднял трубку.

— Слушаю, — раздался его бас.

— Это я, — услышал он вкрадчивый знакомый голос.

— Внимательно, — на лысой голове чиновника возникли капельки пота.

— Есть один человек, который не должен жить. Организуй.

— Кто? — сглотнул чиновник, враз пересохшим горлом.

— Под твоей дверью, — с явной угрозой, прошипел в трубку собеседник.

От этого чиновник побледнел, на его широком лице поселилась гримаса испуга.

Он, не дыша, поднял своё грузное тело с кресла, что облегчённо скрипнуло, и на негнущихся ногах зашагал по новому ковролину.

Вот только нигде не было видно ни фото ни флешки.

Внезапно из-под двери выскочил жёлтый конверт, а чиновник аж подпрыгнул от неожиданности, что при его габаритах было вовсе непросто, но страх даёт многим крылья. Крылья для того, чтобы лететь в бездну.

Чиновник, трясущийся рукой, поднял конверт и аккуратно распечатал его. Внутри было лишь несколько строк, с описанием человека и мест, где он бывает.

«Они ведь всемогущи. Они так просто проникли ко мне домой и приставили нож к горлу. И пусть за каждую услугу они платят золотом, ярко практикуя кнут и пряник, но всё же. Почему они сами его не убьют? Или…»

Мысль прервала трель смс сообщения, в котором неизвестный номер писал:

«Даже не думай».

И чиновник, ещё раз шумно сглотнув, медленно кивнул. Он не будет думать. Если его используют, значит, так надо.

* * *

Дни тянулись обыденно. Хотя стоит отметить, что произошло ещё одно нашествие изменённых, вот только я этого не заметил. Их ещё на подходе поймали Ли с Черемшой, не позволив ни одной твари даже до дыры в заборе добраться. Вообще, безопасную территорию пора расширять, но я не касался этого вопроса по одной единственной причине. Моя троица из Олега, Ярослава и Джорджа, которые раз в неделю навещали меня, держа личный доклад и получая несколько бесценных уроков по магии, не завершили ещё полного захвата всех бандитских группировок. Увы, но как бы это ни звучало противоречиво, но не вся преступность города являлась организованной, а потому масса мелких банд орудовали самостоятельно. Узнав об этом, я обрадованно приказал:

— Значит так, мелких не трогать. Теперь мне нужна полноценная армия.

Моя подчинённая троица переглянулась, и Ярослав, на правах старшего ученика, спросил:

— Учитель, у нас не так много одарённых. Я бы сказал их можно по пальцам пересчитать.

— Гоните всех бывших военных, — начал перечислять я, — всех, кто есть, даже крайне слабых, одарённых и способных боевиков.

— Будут условия? — уточнил Ярослав, в голове уже перебирая имена претендентов.

— Никаких, — хмыкнул я. — Если есть ветераны воин или пожилые одарённые, их в первую очередь.

Конечно, я планировал подчинять Словом всех без исключения, но никто не знает одной интересной особенности этой магии. Когда человек становится по-настоящему предан, то это Слово перестаёт действовать. И пусть это риск, но я не могу не давать шанса тем, кто его заслужил потом и кровью. Иначе я просто очередной урод без чести и совести, эксплуатирующий рабский труд.

— Всё сделаем, — кивнул Ярослав. — на неделе начнут приезжать люди.

— И да. Нужна казарма. Внутренняя отделка и обустройство должны быть на высшем уровне. А пока поставьте мелкие временные вагончики для личного состава, — сказал я и перевёл взгляд на Джорджа. — А теперь давай поучим этот ваш английский.

— Окей, — белозубо улыбнулся огневик. Ему нравилось говорить на родном языке, а ещё он был просто в восторге от моей обучаемости.

* * *

Отряд наёмников «Альфа ураганные волки» рассыпался на местности и, сливаясь с окружающим миром, медленно продвигался к главным воротам. Конечно, они обнаружили очевидную ловушку в виде специально сделанной дыры, а также их сенсорик наотрез отказался даже пытаться преодолеть ограду. А потому, они неспешно, но уверенно приближались к главным воротам ведущим на территорию.

Недавно купленные артефакты скрытности, благотворно способствовали их незаметному проникновению. Вот только случилось непредвиденная ситуация. Вдали послышался звук приближающегося транспорта, а спустя несколько минут к воротам подъехал джип, судя по номерам, принадлежащий империи.

Из машины высыпало несколько готовых к бою военных и один субтильного вида худощавый клерк, с папкой документов подмышкой. Чиновник, а никем иным человек с зализанными редкими волосами и роговых очках на носу, быть не мог, подошёл к воротам и требовательно забарабанил по кованному железу.

Спустя несколько секунд, сверху, словно какой-то комиксовый герой, упал человек, а следом за ним чёрный, явно изменённый, волк. Человек оказался азиатом, а зверь был покрыт разрядами красных, постоянно трещащих электрических разрядов.

Китаец, как его сразу окрестили наёмники, довольно улыбнулся и что-то сказал волку. Тот недовольно рыкнул в ответ, после чего впился красными голодными глазами в чиновника.

Тот невольно отступил на несколько шагов, как и прибывшие с ним военные.

— Я, — голос чиновника сорвался на писк, — требую Павла.

Волк с китайцем переглянулись, будто могли общаться с помощью взглядов.

— Пав-ля неть домья, — на комканном русском сообщил китаец.

— Я требую, — видимо тот факт, что с ним начали вести беседу, а не устроили кровавую баню сразу, внушил чиновнику толику смелости, отчего он продолжил: — Чтобы вы в течении десяти дней освободили территорию. Эта земля принадлежит Российской империи. Вот предписание.

С трудом, так как его била мелкая дрожь, чиновник вытащил из своей папки листок и протянул его китайцу.

В следующий миг рука клерка утонула в вытянувшейся пасти волка.

Чиновник несколько мгновений смотрел на свою руку, а потом без чувств рухнул прямо там, где стоял.

И всё ничего, вот только никто не заметил движения зверя, ни наёмники, ни изумлённые военные сопровождения.

Последние спустя долгую секунду пришли в себя и уже хотели было открыть огонь, как волк открыл пасть и выпустил целую руку, но уже не сжимавшую предписание.

— Пав-ля неть домья, — повторил заученную фразу китаец.

Военные взглянули на жующего документ волка, затем на спустившегося недавно откуда-то сверху китайца, и схватив под руки чиновника, укатили в закат.

А наёмники остались. И судя по тем взглядам, что на них бросала эта странная парочка, их артефакты совсем не скрывали, во всяком случае от этих монстров.

«Я не чувствую ничего от них, — раздался панический голос сенсорика на общей волне. — А значит либо они мертвы, и причём уже давно, либо они настолько сильны, что у меня просто недостаточно способностей для идентификации».

После этих слов, доблестный отряд наёмников так же медленно, как до этого, начал отступать обратно к брошенному в десяти километрах транспорту. Если бы не вовремя нагрянувший чиновник, то это мог бы стать последний заказ. Ведь мертвецы уже не могут работать.