Глава 21

Выплеск адреналина заставил все органы чувств обостриться до предела. Тварь, которую я заметил на обратном пути после встречи с говорящим котом Калиро, являлась подземным жителем и обладала внушительной энергетикой, сравнимой с вышеупомянутым разумным животным. Может лишь на порядок или два слабее, не больше. А ещё, этот монстр не воспринял меня не то что как угрозу, но даже как добычу, настолько во мне мало маны на его гастрономический вкус. Как уже мне стало понятно, местных прежде всего волнуют камни в сердцах, а всё остальное — вторично.

Я вытащил подготовленную пилюлю и закинул в рот. Глотать её не нужно было, лишь положить под язык и ждать пока она растворится. Вот только был один весомый нюанс, таблетка может растаять лишь в бою на грани жизни и смерти.

Слезая с мотоцикла, я шепнул слово и поднял свой транспорт на несколько десятков метров над землёй, дабы не повредить аппарат, после чего поморщился. Из-за того, что тварь слишком сильна для меня, придётся залазить головой в пасть ко льву дабы привлечь её внимание, и тактика дистанционного сражения здесь не подойдёт. Во всяком случае, пока я не разъярю монстра.

Сделав глубокий вдох, я замкнул внутри себя манопотоки, отрезая их от внешнего мира, и встал в десятую стойку крадущегося тигра среди бамбука под кровавой луной. Внешне это выглядело не очень презентабельно и даже несколько комично. Я опустился на одно колено, вытянув перед собой левую руку с растопыренными пальцами, а вторую приложил к земле, сливаясь с окружающей реальностью.

Парадокс, конечно, тот кто отсёк себя от внешней маны, становится единым целым с миром. Но так оно было и ощущалось, а потому, не мне спорить с мастером Мауши, которого я безмерно уважаю и благодарен за науку.

В моменте я ощутил каждую песчинку на земле, но этого было недостаточно. Нужно было заглянуть глубже, туда, где обитает моя цель.

Мой разум поплыл, а мироздание превратилось в бессмысленный на первый взгляд поток информации. Любой другой мог бы сойти с ума, но не я.

Спустя секунду трёхмерная картинка появилась перед моим внутренним взором, и тварь, похожая на гигантскую змею, что, извиваясь, «проплывала» под землёй прямо подо мной, замерла. Видимо, ощутила, что кто-то за ней пристально наблюдает.

Я уголками губ улыбнулся и отправил направленный импульс внутренней энергии прямо в голову твари. Та мгновенно задёргалась и рванула в мою сторону на умопомрачительной скорости. И если я думал сразиться с ней на земле за счёт внутренних техник, то тут же передумал, одним рывком запрыгнув на платформу с мотоциклом. Разница в наших силах оказалась колоссальной, но… это ведь не значит, что я отступлю!

Монстр выскочил из земли тут же выцепив меня своими чёрными как ночь глазами без белков. Кобра, да при том ещё и с отличным зрением, что означало лишь одно — как и многие рептилии, она просто идеально адаптируется под окружающую среду.

«Будет весело», — подумал я, закрывая глаза и спрыгивая на раскрытый капюшон змеи.

Удар сосредоточенной в кулаке энергией отправляет волну по телу монстра, и заставляет змею оглушающе заверещать. Третьим глазом, что заменяет магическое зрение для воинов, я вижу, что от моего удара энергопотоки в теле змеи нарушены и та спешно пытается их восстановить.

Вот только я отправляю ещё несколько разрушительных импульсов, после чего хватаюсь за края капюшона и с силой начинаю их сдавливать.

Монстр, чувствуя угрозу, но не понимая откуда конкретно она исходит, ныряет под землю.

«Это тебе не поможет» — я открываю глаза, затопленные энергией, и окутываю тело сияющим доспехом.

Мир перед глазами сначала смазался, а потом погрузился в мельтешащую тьму. Несколько десятков секунд я изо всех сил держался за капюшон змеи. Вот только тварь, несмотря на полученные повреждения энергоканалов, оставалась безумно сильной и быстрой, а потому разогналась до скорости, от которой уши заложило, а голову сжало увеличившееся в сотни раз давление.

Я сцепил зубы так, что казалось сейчас они высыпятся костной мукой, а потом, влив остатки энергии в руки, применил технику когтя крадущегося тигра. Хватило одного единственного проникающего удара. Это место, что пульсировало внутри монстра, словно костёр в непроглядной ночной степи, было ровно подо мной.

Увы, но без первых атак по энергосистеме змеи, мне бы ни за что не пробить её толстенную, пропитанную громадным количеством маны, кожу.

Иссиня чёрная змея мгновенно остановилась, а на меня обрушилась земля, которая до этого дистанцировалась за счёт способности монстра к перемещению в грунте.

Я крякнул, а изо рта потоком полилась кровь. В глазах начало темнеть, и лишь сжимаемый в руке камень, совсем небольшой, не крупнее мандарина, но такой горячий, словно солнце, не позволял мне провалиться во тьму беспамятства.

Под языком раздался еле слышимый хруст, а камень маны тут же впитался в руку. Всё-таки не зря я позволил Черемше поглотить сердце той скрытной пернатой тварюшки и наблюдал за тем, как полученный артефакт рассасывается в организме питомца. Да ещё и изучение самих камней натолкнуло на мысль, как соединить старые добрые пилюли развития с этим новым для меня явлением.

Сознание скоро прояснилось, а тело наполнилось силой и лёгкостью. Я прикрыл глаза, открывая себя для внешних потоков маны, и тихо произнёс:

— ВВЕРХ.

Полученная от монстра мана, смешиваясь с лекарством, тут же вылечила часть моих травм, а потому эффект от одного единственного слова оказался даже для меня приятной неожиданностью.

Земля вокруг просто на просто взорвалась, и я пулей вылетел в небо, зависнув над землёй. Теперь я мог летать без костылей в виде устойчивых платформ. Поток из природного источника тут же наполнил до отказа все восстановленные каналы, а потому я без труда вытащил труп гигантской, метров сто или около того, змеи, и она, как недавно ещё Вячеслав, по воздуху поплыла за мной.

Пришлось правда сначала очистить, а затем восстановить порванные в ходе битвы вещи, но это уже такая мелочь, на которую мне можно закрыть глаза. И пусть я ещё не дотягивал до разумного кота Калиро, но уже чувствовал себя более уверенно. А если принять во внимание мои весьма обширные знания и умения, то и вовсе можно было бы отправиться в его страну и издали понаблюдать за обитателями.

Довольный и измотанный, я спустил свой мотоцикл и, отдавшись езде, отправился домой. Сегодня был по-настоящему тяжёлый, но плодотворный день.

Когда я добрался до дома, меня встретил изумлённый Степан. Он переводил взгляд с меня на змею и обратно, в беззвучном шоке то открывая, то закрывая рот.

— Господин, — выдавил он из себя. — Что с этим делать?

— Разобрать на ингредиенты и продать, — пожал я плечами.

— Но он слишком огромный, — покачал головой Степан, справившись с первым потрясением. — Боюсь, никто просто не знает, что с ним делать. Насколько я знаю, такие твари практически никогда не встречаются на окраинах территорий маны, а потому и никто никогда на них не охотился. Всем проще отступить и подождать, пока чудовище само уйдёт, чем рисковать шеями.

— Вот как, — задумался я, разглядывая глянцевую кожу монстра. — Тогда вот как поступим. Пригласи из города тех, кто может эту тварь грамотно разделать на ингредиенты. Стоп! Есть же Маша! А у неё есть интернет! Зря что ли я назначал её моей помощницей! Обратись к ней, пусть она решает этот вопрос.

— Понял, господин, — Степан поклонился и убежал в сторону жилых домов.

Я же внезапно ощутил знакомое присутствие.

* * *

Шпак Ерёма Николаевич, закончив читать отчёт Тютчева, крепко задумался. Реликтовый дед, он же Повелитель слов Павел, оказался своевольным и совершенно неконтролируемым субъектом, который предпочёл действовать через голову, минуя его, Шпака.

— Столица там, а мы с тобой здесь, — пробормотал Шпак и нажал кнопку переговорного устройства.

— Слушаю, Ерёма Николаевич, — отозвалась в динамике его секретарша.

— Составь анонимный донос на самовольный захват территории, — задумчиво сказал Шпак.

— Та, где был найден этот Павел? — догадалась секретарша и в её голосе прорезались нотки раздражения. Девушке тоже не нравился наглый старик.

— Верно мыслишь, — довольно улыбнулся Шпак.

— Будет сделано, кадастр или прокурорским тоже?

Шпак на миг задумался, а потом решительно ответил:

— Всем.

— Поняла, — с явным удовольствием сказала она.

Ерёма Николаевич откинулся на своём кресле и злорадно представил, как этот «Повелитель», прибежит сначала к Феде, а в итоге к нему, Шпаку, и будет просить о помощи. И тут уже будет зависеть от многих факторов, к примеру: настроение, принесённые подарки и насколько этот дед будет учтив в разговоре. И пусть бюрократическая машина долго запрягает, но, когда разгонится, её уже невозможно остановить.

* * *

Моё чутьё не подвело. К моим землям быстро приближался тот, с кем мы сравнительно недавно расстались. Я напрягся и приготовился к чему угодно и, хотя прошлая наша встреча была весьма приятной, кто знает, для чего мой новый знакомец решил её повторить? А ещё, кажется, он стал сильнее.

В следующий миг в искусственной дыре в заборе появилась знакомая фигура гуманоидного кота по имени Калиро. Его серая, отливающая голубой энергией воды шерсть блестела на солнце, а глаза всё такие же зелёные, пылали интересом с примесью грусти.

— Приветствую, — сказал я, когда тот подлетел ко мне.

— Здравствуй, — рассеяно сказал он. — Ты приглашал в гости, и вот я здесь.

— Что-то случилось? — прямо спросил его я. Этот взгляд, пусть и нечеловеческих глаз, был мне знаком. Утрата и бессильная ярость. Когда-то я был на его месте, а потому безошибочно смог определить в чём дело.

— Гун Сон, тигр из центральной области моей страны возжелал узнать секрет моей техники поглощающего вихря, — повесил голову Калиро.

— Понятно, — кивнул я. — Пойдём в дом. Там поговорим.

Я развернулся на месте и зашагал к дому, где на кухне хозяйничала Екатерина.

Вид гуманоидного кота, влетевшего в дверной проём, застал её врасплох. Женщина, забыв куда собиралась идти, замерла с открытым ртом.

— Екатерина, это Калиро, он разумен, — представил гостя я. — Он мой гость.

— З-здравствуйте, — с трудом проговорила она.

— Калиро, — на его языке обратился я к коту, — это Екатерина. Она моя ученица и вассал. Она хорошая.

Тот молча склонил голову в знак приветствия. Интересно, что Калиро был ростом не выше полутора метров, но из-за того, что он постоянно летал, выглядел выше. А ещё его конечности выглядели наполненными энергией и физической силой, хотя он ими практически не двигал, используя для перемещения лишь волю и ману.

— А почему он летает? — пришла в себя Екатерина.

— Это летающий кот, — улыбнулся я. — Сделаешь нам чая?

— Хорошо, — кивнула она и убежала на кухню.

— Итак, рассказывай, — сказал я, усаживаясь за обеденный стол в гостиной.

Калиро тяжело вздохнул, а затем решительно посмотрел мне в глаза:

— Если Гун Сон явится сюда, или отправит своих головорезов уровня Главы региона, то это место может исчезнуть.

— Понимаю, — кивнул я и прикрыв глаза, подключился к магическому кругу.

Через мгновение я уже парил над своей территорией и вглядывался в оставленные следы голубоватой энергии аспекта воды, что тянулись откуда-то издалека.

Сосредоточившись на них, я пустил по ним развеивающее заклинание вирусного характера. Несколько часов заклятье будет находить аналогичные следы и развеивать их.

* * *

Опростоволосившаяся троица из клана Арахна со всей возможной скоростью двигалась по следу беглеца Калиро. Проклятый кот прорвался прямо перед ними и временно обрёл силы пика Главы региона, мимоходом чуть не уничтожив их. Но его мягкое слабое сердце пощадило их, за что он вскоре поплатится.

Сарана, стоящая на середины пути к пику ранга Главы региона, зло оскалилась, как внезапно чёткий энергетический след, по которому трое гиен шли, испарился, будто его никогда не было. Они резко остановились и переглянулись. Такой трюк возможен только в одном случае, если кот смог придумать ещё одну магему, что означало лишь одно: он истинный гений, и господин великий тигр Гун Сон точно не оставит его в покое, и вскоре мёртвые земли заполонят его ученики и подчинённые.

— Мы не сможем его найти, — пролаяла Сарана, своим сёстрам. — Но мы принесём тигру благую весть.

— Да! — радостно залаяли две гиены.

Ведь всем было известно, что знания и информация в их стране ценились куда больше, любых материальных благ.

* * *

История Калиро оказалась весьма любопытной и не менее трагичной. Его род относился к кудесникам, что-то вроде магов, изобретавших новые техники и магемы. Последние являлись обычными заклинаниями, придающими не только форму энергии, но и дополнительные функции. К примеру, его революционный, как он сам его назвал, защитный вихрь, был способен поглощать враждебную энергию, при этом усиливаясь. Причём независимо от аспекта поглощённой техники.

— Ясно, — кивнул я. — Пойдём на улицу, посмотрим на твою магию.

Мы допили чай, который пришёлся Калиро по вкусу, хотя он и учтиво заметил, что в нём совсем нет маны, и вышли на улицу. Проходя мимо замаскированного оазиса, мой гость замер и несколько мгновений водил носом по воздуху.

— Я чувствую здесь траву серой крапивницы, — сказал он. — Вы умудрились её разводить в подобном месте? Обычно она не растёт при столь бедном магическом фоне.

— А ты разбираешься? — с любопытством спросил я.

— Есть немного, — с нотками вины и грусти в голосе ответил он. — Отец всё пытался меня обучить травничеству, но меня всегда больше интересовали магемы и техники.

— То есть ты не сможешь… — я щёлкнул пальцами отключая иллюзию, про себя подметив, что о запахах я не подумал. Ведь именно так оазис обнаружил Калиро, хотя сам я ничего не чувствовал, только если подходить в упор. — … Превратить это, в источник дохода?

Кот с удивлением распахнул и так не маленькие глаза, после чего с трудом выдавил из себя:

— Это что, магема иллюзий?

— Заклинание, — кивнул я.

— А ты меня научишь? Тогда я точно смогу отомстить за отца и вообще, — глаза кота, который сейчас по ощущениям не особо отличался от Повелителя, горели фанатичным огнём.

— А что с растительностью? — кивнул я на оазис.

Калиро молча залетел в оазис и спустя несколько секунд восторженно вскричал:

— Пионы маны! Такая редкость! Их используют для расширения и заживления меридиан! Откуда у вас такое сокровище?

— Где взял, там уже нету, — хмыкнул я.

— Тогда сделка! — вылетел, будто ужаленный, Калиро. — Я буду создавать для вас эликсиры из этих невероятных растений, а вы — обучать меня вашим магемам.

— Для начала, создай эликсир из этого пиона и я решу, стоит ли заключать такую сделку, — сказал я.

Калиро, несмотря на свою возросшую силу, мгновенно поник, словно наказанный ребёнок.

— Или я пристрою тебя к другой работе, — широко улыбнулся я.

Тот мгновенно поднял голову и с глазами полными надежды спросил:

— Это значит, вы обучите меня?

— Конечно, — улыбнулся я и добавив мысленно: 'Кто же в здравом уме откажется от союзника уровня Повелителя.

— Ара!!! — вскричал летающий кот, радостно завертев хвостом, будто вентилятором.

Я терпеливо подождал, пока первые эмоции схлынут. И когда Калиро немного успокоился, предложил:

— А теперь покажи мне то, из-за чего на тебя объявили охоту.

Увиденное далее оказалось занятным. Калиро прогнал ману через свою энергетику и выпустил через поры. Причём магическая функция появилась у техники не в момент создания, как у моих заклинаний, а в процессе подготовки, когда энергия с бешенной скоростью циркулировала по меридианам.

А ещё, при данном способе, невозможно колдовать, имея внутренние повреждения тонкого тела. Собственно, чего ещё можно ожидать от тех, чья магическая традиция исчисляется не в тысячелетиях, а лишь в столетиях? То, чего они добились самостоятельно, уже чудо.

— Ты большой молодец, — кивнул я. — А теперь смотри внимательно, как это делается.