Глава 20

Утро началось с изумительного завтрака, которым меня порадовала Екатерина. Мой дом всегда открыт для неё, буквально. Ей был создан пропуск в защитный периметр, а потому она частенько наведывалась ко мне и готовила очередной изыск. К примеру, сегодня меня с утра ожидали манты с томатным соусом особого приготовления. Не знаю, что она в него добавляет, но, когда я обмакнул в него мант, у меня закружилась голова от гастрономического наслаждения. Хотя злые языки скажут, что завтрак должен быть лёгким, а я пошлю их кривой дорогой по известному адресу. Мне вкусно, а остальное — незначительная ерунда. Я так живу и всем советую.

Потом я копался в оазисе, пытаясь разобраться в растениях и их полезности. Увы, ничего знакомого найти не удалось. Но было много неизвестных мне ранее растений с очень интересными свойствами. За этим делом меня и застал звонок Ярослава.

— Учитель.

— Ученик, — в тон ему ответил я.

— У одной банды мы нашли магический артефакт неизвестного назначения. Специалисты разводят руками.

— Кровь или воровство?

— Воровство, — сходу понял он меня.

— Тогда воришек к делу пристроить, артефакт сюда везите. Что там мозговик с огневиком?

На мгновение Ярослав растерялся, но потом сообразил и продолжил доклад:

— Олег с Джорджем работают над поставленной задачей.

— Ясно. Пока ты будешь главным, — поразмыслив сказал я. — Если в будущем захочешь бросить сей пост, тогда поставим Олега.

— Как скажете, — ровным голосом ответил Ярослав.

— И не надо мне тут! — пригрозил я ему. — Маг без ресурсов — мёртвый маг. Вся эта бандитская сеть — ресурс, который нужен всем нам. А потому работайте, а если возникнут проблемы или вопросы — сразу докладывайте. Я пока своими делами буду заниматься.

— Понял, — вздохнул он.

На этом наш разговор завершился, а я вышел из оазиса.

— Великий мастер, — рядом появился Ли и согнулся в поклоне. — Я изучил стойку.

— Показывай, — сказал я, а затем поразмыслив остановил начавшего готовится парня. — Погоди-ка.

Я набрал в лёгкие воздуха и свистнул что было сил. Спустя несколько секунд из дыры в заборе, по уши в крови, выскочил Черемша. И радостный, тихонько поскуливая и трясясь всем телом, рванул ко мне.

Я вздохнул и стоически выдержал ласки волка в виде облизываний. Когда удалось отстранить от себя питомца, я шепнул Слово и очистился от слюней, пропитавших рубашку и бороду с волосами.

— Стойка, что ты выучил, рассчитана на ускорения твоего тела за счёт внутренней энергии. Сейчас Черемша будет догонять, а ты убегать. В случае твоего провала, тебя ждёт та же участь, что меня только что, — посмотрел я на китайца, который внешне оставался невозмутимым, хотя его рука слегка подрагивала, показывая волнения воина. — Но я тебя чистить не буду, придётся тебе мыться и стираться самостоятельно.

— Благодарю, мастер, — вместо ожидаемых возмущений, он поклонился, уважительно сложив перед собой руки — кулак в ладони.

Я довольно улыбнулся и натравил Черемшу на него. Волк мгновенно покрылся красными искрами и сорвался с места. Ли тоже не стоял на месте, замкнул внутри себя энергию и пропустил хитрым образом через ноги, после чего тоже помчался словно ветер.

Оба оказались быстры настолько, что их силуэты для обычного глаза выглядели размытыми кляксами на полотне реальности. Спустя несколько секунд они одновременно остановились, тяжело дыша.

— Хорошо, — кивнул я. — Отныне ты под присмотром Черемши. Отправляйся с ним на охоту в пустоши.

— Почему сейчас? — опять никаких возмущений тому, что он теперь подчиняется полуразумному изменённому монстру.

— Теперь ты в состоянии сбежать от сильных тварей, — объяснил я. — Ну, и тебя признал Черемша, а потому у вас не возникнет проблем на охоте.

— Спасибо, великий мастер, — поклонился азиат.

— Ах, да, — уже развернувшись, остановился я. — ЧУТЬЁ ТИГРА.

Ли Хун моргнул, после чего упал на колени и схватился за голову. Его зубы сжались до хруста, а из глаз брызнули потоки слёз.

Я же, убедившись, что простейший навык передан успешно, потянул из источника маны, и мучимый головной болью отправился в лабораторию. Нужно было всё подготовить к приезду Григория, он обещался приехать с ингредиентами и заготовками. Пришло время прокачаться самому и прокачать защиту моего дома и моих людей, а то после встречи с разумным котом, я чувствовал себя уязвимым, а это не дело. Так-то разумные звери мне не страшны, но если придут сюда, то могут порушить мой дом.

Когда я оказался в светлых стенах обители экспериментов и магической науки, я погрузился в изучение камней маны. Нужно было понять, как сильно они отличались от обычных накопителей и возможно ли создать их искусственно.

Провозился я с мелкими камнями около двух часов, пока не приехали Григорий с Машей. Девушка мне лучезарно улыбнулась, сквозь призму усталости. Теперь она работала в паре с Ярославом и у них сложился отличный рабочий дуэт.

— Привет, Павел! — обрадовалась мне Маша. — Как ваши дела?

— Мои просто отлично, — ответил я, отрываясь от раздробленного камешка. — А у вас как с Ярославом?

Девушка зарделась, но спустя мгновение совладала с эмоциями и коротко ответила:

— Работаем.

— Ну и стройку вы тут устроили, — восхитился Григорий, что чуть задержался наверху. — Может и нам тут дом отстроите?

— Ярославу уже строим, — кивнул я. — Можно и вам построить.

Дед с внучкой переглянулись, после чего недоверчиво уставились на меня. Я же непонимающе посмотрел на них.

— Павел, вы это серьёзно? Дом — это большие деньги! — недоверчиво качнула кудрями Маша.

— Да что вы тут все такие неверующие, — всплеснул я руками и строго посмотрел на них. — Запомните, я всегда отвечаю за свои слова. Слово для меня — не пустой звук. Если я перестану уважать слова, то это станет последним деянием в моей жизни.

— И что мы будем должны? — осторожно поинтересовался Григорий.

— Работать во благо меня и себя, — широко улыбнулся я.

— Так просто? — изумилась Маша.

— Просто? — я с сомнением осмотрел её уставший вид. — Работы предстоит не просто много, а безумное количество. Не каждый выдержит.

— Сделаю всё, что в моих силах. Хотя я уже далеко и не молод, — решительно произнёс Григорий. — Если Славу привлечёшь, он тоже не уронит в грязь лицом.

Я погладил бороду, задумчиво глядя на него и решил:

— Звони ему, пусть приезжает. Буду вас омолаживать.

* * *

Проскурин Вячеслав Андреевич — для друзей просто Слава — не до конца верил рассказам своего товарища о загадочном Павле. Хотя при личном знакомстве бывшему спецу он и показался не от мира сего, но мало ли. И вот сейчас Григорий позвал его к Павлу в гости и скинув координаты сказал:

— Это будет интересно.

И не обманул! Ещё издали Вячеслав заметил высокий забор, от которого явно фонило энергией, причём такой, что по телу бывшего спеца ИСБ пробежал табун мурашек.

Он остановился у кованных ворот и вышел из машины. Подойдя к ограде, заглянул внутрь и открыл в изумлении рот.

На обширной территории кипела стройка. Как минимум четыре дома, самый большой из которых уже находился на стадии завершения.

Вячеслав задумался. Кто в здравом уме станет строить себе жильё на территории повышенной маны, где в любой момент может пройти волна? Максимум на что шли аристократы — это застройка окраин, при этом устраивали настоящий блок пост с многослойной защитой. Но вот так, в нескольких десятков километров вглубь… чудно, однако!

Вдали показалась чёрная, с каждой секундой приближающаяся точка, за которой следовала более светлая. Вячеслав, когда-то носивший позывной «Тёмный», моментально напитал стандартный защитный кокон своим аспектом тьмы и приготовился к битве, ведь его усиленное зрение уже опознало приближающегося.

Спустя несколько секунд в пяти метрах от него сначала остановился изменённый чёрный волк. И с опозданием в несколько мгновений — человек азиатской наружности. Эта парочка с любопытством оглядела его, а затем просто помчалась дальше.

Только сейчас до Славы дошло, что эти двое двигались на скоростях куда выше человеческих, и если монстру такое простительно, то вот для человека крайне необычно. Неужели пользователь внутренней энергии? Но даже так, почему зверь и человек вместе, будто напарники? И эта скорость…

Окрик Григория прервал мысли Вячеслава и он, помотав головой, улыбнулся идущему от ворот товарищу.

— Не весь песок ещё высыпался? — поприветствовал он Григория.

— Не больше, чем у тебя! — хохотнул в ответ тот. — Пошли, Павел уже ждёт тебя.

— Слушай, меня сейчас похоже обнюхали двое, человек и изменённый волк, — поделился первыми впечатлениями Вячеслав.

— Честно говоря, — почесал затылок Григорий, — я не в курсе. Только сегодня договорился о переезде.

— Переезде? — удивлённо вскинул брови Вячеслав. — Сюда? А как же твоя лавка?

— Людей найму, — пожал плечами друг. — А сам с головой уйду в артефакторику.

— А меня-то зачем пригласили? Я ведь даже старше тебя. И хоть не обуза, конечно, но и толку с меня не много.

— Это всё к Павлу, но скажу одно — хватайся за его предложение как утопающий за соломинку.

— Даже так, — задумчиво пробормотал Вячеслав, когда они прошли мимо стройки и уже возведённых небольших домов.

Мысли роились в голове бывшего сотрудника ИСБ, когда мужчины подошли к железным широким дверям, судя по всему, входу в помещение, находящееся под землёй.

— Это лаборатория Павла.

— Под землёй? — удивлённо спросил Вячеслав.

— Ага, — кивнул Григорий. — Павел говорит, что когда-то здесь был его замок, но враги и время оставили лишь лабораторию.

— Ты уверен? — скептически посмотрел на друга Вячеслав.

— Более чем, — твёрдо встретил его взгляд Григорий. — Поверь мне.

— Ладно, веди, — поморщился бывший сотрудник ИСБ.

Спуск и сама лаборатория недавно пережили капитальный ремонт, отчего складывалось ощущение новой больницы, с её светлыми стерильными стенами.

Вячеслав с любопытством оглядел помещение, наполненное десятками шкафчиков, заставленных различными колбами, ретортами и другими непонятными приборами.

— Слава, привет, — широко улыбаясь, пожал ему руку Павел. — Рад тебя видеть.

— Взаимно, — улыбнулся Вячеслав, вполне искренне. Ему нравился Павел, за непосредственность и честность, а ещё за то, что тот спас внучку Григория, хотя мог пройти мимо, не ввязываясь в рисковое дело с мафией.

— Готов стать моложе на десяток лет? — с широкой улыбкой спросил Павел.

— Что? — переспросил Вячеслав, явно считая, что его слух, на который он до сего дня не жаловался, всё-таки поддался старению и теперь подвёл хозяина.

— Я говорю, — усмехнулся Павел, — хочешь стать моложе лет на десять, может двадцать?

Несколько секунд Вячеслав пристально вглядывался в лицо Павла, донельзя довольное произведённым эффектом, после чего решил подыграть:

— И что же я должен буду сделать?

— Дать клятву молчания, верности и много работать на общее благо.

— Что за общее благо? — прищурился бывший сотрудник ИСБ.

— Ну, чтобы и мне было хорошо и тебе, и Гоше с внучкой, — пожал плечами Павел. — Кстати, ты женат?

Этот вопрос отставного спеца ИСБ застал врасплох. Тот всего ожидал, но не этого точно.

— Нет, — собравшись с мыслями, ответил он. — Как-то не срослось. Работы было много всегда, а потом старым стал.

— Вот! — поднял палец вверх Павел. — Получается жизнь прожита, а наследников нет?

— Словно они у тебя есть, — проворчал Вячеслав. Он вообще не любил говорить о личном, особенно когда это касалось его семьи. С отцом всегда были натянутые отношения, а мать умерла при его рождении.

— Ну, я умирать и тем более стареть не планировал никогда, — покачал головой Павел, на что получил скептический взгляд от Славы. — Но соглашусь, оказывается никто, даже Повелитель не застрахован от смерти.

— И ты мне, отставному офицеру госбезопасности, предлагаешь стать твоим верным вассалом? — Вячеслав в упор посмотрел на Павла.

— Я предлагаю тебе перестать быть трухлявым пнём и заняться настоящим делом, — решительно встретил его взгляд Павел.

Они несколько мгновений играли в гляделки, после чего Вячеслав вздохнул и махнул рукой:

— Как будто не шутишь.

На это Павел лишь закатил глаза и взял со стола два бутылька с янтарной жидкостью.

— Что это? — настороженно спросил Вячеслав.

— Яд, конечно, — изумлённо ответил Павел, словно нечто само собой разумеющееся.

Григорий со Славой переглянулись и скрестили настороженные взгляды на Павле. Тот вновь закатил глаза и со вздохом преподавателя, которому достались глупые ученики, пояснил:

— В момент смерти, по организму пронесётся волна некротической энергии, которую зелье перенаправит на уничтожение клеток старения. Я не сам придумал этот состав, а потому точно не знаю принципов действия, но он рабочий и лично проверенный.

— А как мы вернёмся к жизни? — осторожно поинтересовался Григорий.

— Когда омолаживание будет закончено, нерастраченная энергия переформатируется в жизненную и вы вернётесь в стан живых.

— Как это «переформатируется»? — с интересом спросил Вячеслав. Он не боялся смерти и не раз ступал по краю, но там всегда была цель, а вот так, умереть от непонятного зелья, совершенно не хотелось.

— Это просто, — Павел поднял перед собой руку и над ней появился сгусток нейтральной энергии, который через миг окрасился в мертвенно бледный. В помещении резко опустилась температура, а по коже побежали мурашки. — Это некротическая энергия. Многие считают её чистым злом, но на деле, это лишь сила, и лишь от человека зависит куда он её применит.

В следующий миг шарик дрогнул и изменил цвет на изумрудный, а холод сменился весенним теплом и радостью.

Вячеслав смотрел на это с широко распахнутыми глазами и не мог поверить. Этот странный человек, одним усилием воли изменил аспект, что до этого момента считалось невозможным.

— Я согласен, — решительно произнёс он и не мешкая опрокинул в себя зелье.

Вкус оказался отвратным, но терпимым. Несколько секунд ничего не происходило. И когда Вячеслав уже расслабился, посчитав что Павел ошибся с эффектом, в глазах зарябило и он отключился.

* * *

Глядя на испуганное лицо Григория, я похлопал его по плечу.

— Когда предсмертные судороги закончатся, — пояснил я, — у него начнётся уничтожение не только клеток старения, но и вывод всех шлаков из организма. Поэтому, надо его вынести на улицу.

Я щёлкнул пальцами, шепнув ЛЕВИТАЦИЯ, после чего зашагал на выход. А тело с дёргающимся Славой полетело за мной.

— Хорошо, что Маша решила помочь с готовкой и не видит этого, — пробормотал Григорий.

— И не забудь его раздеть полностью, иначе, придётся выбрасывать одежду. А новой у меня нет, — всё это я говорил, не оборачиваясь на плетущегося сзади артефактора, а потому не мог видеть его лица. Но был уверен, что эмоций сейчас было такое количество, какое он за всю жизнь не испытывал.

Огородив простенькой иллюзией место, я сказал:

— У меня ещё есть незаконченное дело в лаборатории. Как Слава придёт в себя, пей сам и пусть он за тобой следит, чтобы язык случайно не проглотил.

Я аккуратно положил Вячеслава на бок и вернулся в лабораторию. Новые преданные соратники, это конечно хорошо, но собственное развитие забывать не стоило, а значит, время алхимии и тренировки на грани жизни и смерти.

Спустя три часа я вышел из лаборатории, довольный и слегка уставший. У входа сидели двое. Теперь уже не седых, а полностью лысых, словно коленки, мужчин, которым зелье даже не оставило бровей.

Эти двое, завидев меня, по-молодецки подскочили.

— Ну, как? — краем глаза отмечая две чёрных лужи вышедших из них шлаков, спросил я.

— Ты не говорил об облысении, — посетовал Григорий.

— И не только голова! Я теперь везде лысый, словно новорождённый! — добавил Вячеслав, ткнув себя в грудь.

— Так вы и есть новорождённые. Но не переживайте, волосы нарастут, а если попросите Екатерину, то в разы быстрее и пышнее получится, — ухмыльнулся я и зашагал к мотоциклу.

— А ты куда? — с интересом спросил Вячеслав.

— Нужно становится намного сильнее, — ответил я. — Как говорится, стань лучше себя вчерашнего? Вот, я собираюсь.

— Стать лучшей версией себя, — сказал Вячеслав. — Так говорят.

— Вот-вот, — покивал я. — А вы отдыхайте и хорошо питайтесь. Организмы молодые и требуют куда больше, чем стариковские.

На этих словах я сел в седло своего железного скакуна и сорвался с места, прямо в дыру в заборе. Удобная она, не нужно заморачиваться с открытием ворот.

Спустя час езды на предельной для этой местности скорости, я остановился и прислушался. Мерно мурлыкал двигатель мотоцикла, где-то вдали завывал какой-то зверь.

Спустя минуту, я хищно улыбнулся и проглотил заранее подготовленную пилюлю.

«Да начнётся прокачка!»