Глава 19

Всю последующую за стычкой неделю, я занимался администрированием полученных ресурсов, в особенности человеческих. Стройка особняка ещё сильнее ускорилась, а помимо этого рядом начали строиться ещё три дома, которые пожелали для себя Олег, Ли и Джордж. Эта троица оказалась сообразительной и мгновенно ухватилась за возможность стать не просто сильнее, а превзойти всех современных одарённых на несколько порядков.

Особенно воспылал решимостью китаец, фанатично следовавший теперь за мной в те моменты, пока не отрабатывал очередную стойку крадущегося тигра.

Как выяснилось, Джордж и Ли, являлись наёмниками высокого класса. Они недавно прибыли в Российскую Империю и работали на Олега. Тот железной рукой держал порядок в городе, ему подчинялись все мелкие банды. Иронично, что я в итоге занялся тем же, а он оказался в одном положении с мелкими боссами, наподобие Ярослава.

Человек, имеющий организаторские способности, хороший управленец — пожалуй, это неплохой актив. Он много лет держал мафию в ежовых рукавицах. Ну а теперь поработает на меня, хех.

Так вот, эту неделю мне приходилось несколько раз выезжать лично, проводя чистки с особо замаранными мразями которых невозможно было назвать людьми. А как мы поступаем с чудовищами? Всё верно, жестоко, но справедливо.

Вся эта рутина так надоела мне, что на очередной звонок Олега, я сказал:

— Два выходных дня. Я проведу их в глубинах территории маны. Меня не беспокоить.

— Павел, — поймала меня Екатерина. — Ты на мотоцикле поедешь?

— Да, — кивнул я, усаживаясь в седло железного коня. — Я всё думал, как с бензина перевести его на потребление чистой маны и нашёл решение. Простое и гениальное.

Я ласково погладил блестящий на солнце бензобак.

— Простое? — с сомнением посмотрела на меня Екатерина.

— Ага, — довольно кивнул я. — Я просто создал преобразователь природной маны в окружающую его среду и поместил в бензобак. А в бензобаке у нас что? Бензин!

— То есть, он теперь превращает ману в бензин?

— Верно, — улыбнулся я, заведя мотоцикл. — А сейчас у меня выходной.

— И конечно же ты его проведёшь в опасном для жизни месте? — ухмыльнулась женщина.

— А то! — улыбнулся я. — Мне вся эта рутина с мафией уже поперёк горла стоит. Разборки, банды и так далее и тому подобное. Отдохнуть хочу.

— А зачем тебе они вообще? — с интересом спросила меня Екатерина.

— Как зачем, — покачал головой я. — Прежде всего это моя будущая армия и нынешние ресурсы, без раскрытия моих секретов. Плюс, как всё устаканится, я смогу вплотную заняться вашим обучением. Ведь теперь вас пятеро и нужно больше времени. Так что делегирую им рутину, чтобы было время заняться тем, что мне интересно.

— Дальновидно, — улыбнулась Екатерина.

— Стараюсь, — хмыкнул я и, подняв подножку, отпустил тормоз.

Мотоцикл понёс меня по мёртвым холмам.

Несколько часов я просто наслаждался ветром и свободой, а потом ощутил огромный источник маны. Причём это не был природный исток, который я сравнительно недавно подчинил. Я ощутил живое существо, обладающее огромной силой.

Остановившись на границе зоны маны, в которой хозяин такого уровня с лёгкостью ощутит меня, я пристально вгляделся в даль.

— Так-так, что у нас тут, — бормотал я, создавая из воздуха бинокль и выкручивая линзы на максимум.

В нескольких десятков километров, скрестив ноги в позе лотоса в метре над землёй висело гуманоидное существо с пушистым хвостом и телом, с головой кота. Не открывая глаз, оно впитывало в себя природную ману и перерабатывало в водный аспект. Удивительно, это ранг если не Повелителя, то что-то рядом. В моём нынешнем положении трудно сходу определить уровень развития.

Я поспешно отвёл взгляд от существа. Ведь на подобном уровне силы, ощутить пристальное внимание весьма легко, а уж нагнать меня, и того проще простого.

Я ещё несколько секунд задумчиво смотрел в небо, после чего завёл мотоцикл и двинулся дальше. Скорее всего, подобные существа, что так сильно эволюционировали, не способны покидать центральные районы территории маны, а потому, можно быть спокойным, во всяком случае до тех пор, пока не начнём ходить в дальние рейды. И всё равно, такой уровень у изменённого зверя, который в прошлом был каким-то кошачьим, крайне любопытен и пугающ. Какие монстры живут в центре земель маны? Кстати, я ведь не интересовался современной географией этих территорий, надо заняться по возвращению.

Спустя ещё час езды, я почувствовал, как мана вокруг уплотнилась до такой степени, что мне показалось, будто я вернулся в прошлое. Я даже глаза от удовольствия прикрыл. Энергии было столько, что даже у источника такого не ощущалось. И дело даже не в количестве, скорее в её качестве. Мана была чистой и очень мощной.

Я вытащил из рюкзака все собранные камни маны и наполнил их.

Камни очень быстро задрожали, и я даже испугался, что вот-вот разваляться. Но всё обошлось, они лишь засветились ровным светом и немного завибрировали от переполняющей их маны.

Когда я уже решил отправиться домой, то вновь ощутил присутствие того гуманоидного существа, только в этот раз в нескольких десятках метрах от меня. Я медленно повернулся и наши глаза встретились.

Зелёные глаза с вертикальными зрачками, они смотрели на меня с любопытством и настороженностью.

— Привет, — сделал я попытку наладить контакт.

Голова кота повернулась набок и тот открыв полную пасть зубов-иголок издал звуки, которые я с удивлением обнаружил осмысленными. Это было что-то вроде вопроса, вот только образ мышления существа отличался от человеческого, а значит, и смыслы, и воля, вкладываемые разумным, а тут нет никаких сомнений, что существо разумно, отличались.

— Я — Павел Повелитель Слов, — медленно произнёс я и указал пальцем на себя.

Огромные, словно из какого-то мультика изумруды глаз внимательно наблюдали за мной, а затем существо поджало лапы и неуловимым движением приблизилось ко мне.

Хоть кот и показался мне гуманоидным, но на деле был скорее животным, стоящим на задних лапах. Его серебристая шерсть мерцала потустороннем светом, а вблизи кот пах чем-то вроде полыни. И что примечательно, кот совсем не проявлял агрессии, наоборот, я чувствовал его любопытство.

— Па-вел, — повторило за мной существо, а я с трудом, но смог повторить звук, который издал до этого кот. Для этого правда пришлось создать магические голосовые связки, ибо наши не были приспособлены к их речи.

Существо на миг расширило свои и так огромные глаза и отшатнулось, будто от прокажённого, причём всё это происходило будто в невесомости.

— Кашлаылрло апор аог? — спросил кот, а у меня заболела голова от вливаемой в неё информации. Кажется, он спрашивал кто я, зачем здесь и каким образом узнал язык, и что-то ещё про мою шерсть.

Мне бы послушать его побольше, тогда языковая матрица стала бы понятной. А пока приходилось догадываться.

— Павел, калпирро ло… — здесь я запнулся, чтобы перевести дыхание. Этот язык явно построен на каких-то непонятных принципах, абсолютно чуждых человеческим. Оттого мне было очень интересно познать его.

Спустя десять минут пытки, никогда бы не подумал, что для меня разговор на совершенно новом языке может оказаться мучением, я с горем пополам стал понимать кота и более-менее осмысленно отвечать ему.

Оказалось, что Калиро, так звали моего собеседника из центральных районов страны Зарндия, что является вассалом империи Калулия, и он там далеко не самый сильный. На мой вопрос, в какой стороне его дом, он махнул лапой вглубь территории маны.

— Я глубоко забирался в мёртвые земли из-за того, что мне было любопытно увидеть мелкую фауну. Говорят, тут рождаются поистине сильные для своего региона звери, что достигают невероятного уровня воина, — рассказывал Калиро, а его зелёные глаза горели пламенем любознательности.

Я слушал и понимал: мне повезло, что я встретил такого миролюбивого кота. На его месте вполне мог бы быть и кто-то поагрессивней.

Нет, я не боялся такой встречи, но драка в мои планы сейчас не входила.

— А какие у вас ранги? — поинтересовался я.

— У нас страной правит Монарх, под ним Советник. Ниже Глава региона, потом глава района, затем воин, после него кадет и низший — ученик.

— А какой твой ранг?

— Я — глава района, скоро перейду на регион, — с гордостью заявил он.

— А я, на твой взгляд? — любопытство разрывало меня. Столько нового! А этот язык, намного более ценный, чем любой из людских. Я прямо ощущал как с каждым освоенным словом, моя энергетика крепла, а разум становился яснее.

Калиро облетел вокруг меня и ответил, спустя секунду размышлений:

— Я думаю воин. Но это не точно, я чувствую в тебе странную силу, а ещё ты покалечен и сейчас в процессе восстановления. Думаю, когда ты вернёшь былую силу, то станешь Главой региона, если не сильнее.

— Значит, мне ещё рано отправляться в гости в вашу страну, — усмехнулся я.

— Почему? — удивился мой новый знакомец. — Я ведь не родился Главой района, и как-то жил.

— Ты местный, — покачал головой я. — А я человек.

— Люди у нас тоже есть, — возразил разумный кот. — Просто их совсем немного, и они живут в центральных районах империи. Очень замкнуто живут. Потому я и удивился, встретив тебя тут.

— Вот как, — задумчиво посмотрел я вдаль, где за бесконечными песками скрывалась страна разумных животных. Не там ли прячется мой «дорогой» братец Аскверий. — Калиро, а скажи, ты слышал о человеке по имени Аск или Аскверий?

Несколько мгновений кот думал, а потом с досадой покачал головой:

— Извини, Па-вел, я о таком никогда не слышал. Но империя велика, и может так случится что он живёт в её сердце. А столичные обычно не ведут публичный образ жизни.

— Ясно, — улыбнулся я. Если эта собака жива, то точно там прячется. — Спасибо тебе Калиро. Скажи, как тебя отыскать, когда я приду в вашу страну.

— Это просто, — у него не было мимики, но её с лихвой заменял язык, который передавал не только информацию, но и чувства говорившего. И это не банальные прилагательные, а нечто глубже, словно псионический посыл напрямую в мозг. — Вот мой слепок ауры. Я буду рад тебя видеть гостем в моём доме.

— Благодарю, — принимая энергетический отблеск его ауры, я сделал ответный жест и отправил уже свой слепок. — Если вдруг тебя занесёт в зону минимальной плотности маны, то найди меня.

На этих словах я махнул в сторону своего дома, показывая направление. Некоторое время мы ещё общались, он восхитился моей одеждой, которую не носили жители Зарндии и глубокомысленно заметил, что при такой тотальной лысине, она людям конечно необходима.

А потом я завёл мотоцикл, чем привёл своего собеседника в полнейший восторг. Их народ, будучи переполненный маной с рождения, не нуждался ни в каких технологиях, кроме магических, а потому мой железный конь, выдыхающий едкий газ, выглядел для него если не дико, то диковинно точно.

Так же я узнал, что плотность маны будет увеличиваться с каждым пройденным вглубь километром, что безусловно радовало. Значит, этот мир не полностью потерян и можно вернуть его в нормальное состояние. А электроника, так люди уже умеют защищать её от пагубного воздействия энергии.

Потом мы тепло попрощались, и я отправился домой.

Получалось, что среди их верхушки есть те, кто намного сильнее Повелителей. Я улыбнулся. Раньше мне казалось, что я упёрся в потолок своего развития по вертикали и наращивал мощь по горизонтали, увеличивая количество Слов и навыков, взять тот же крадущийся тигр и прочие уловки и техники. Возможно, я был не прав, и не неизвестные герои решили спасти мир от вседозволенности Повелителей, а сами маги нашли единственно верный способ пробить личные пределы, сконцентрировав всю ману целого мира в одном или нескольких местах.

Добравшись до дома, я устало рухнул на кровать и сладко уснул. Теперь у меня появилась надежда на то, что собачий сын жив, и это только вопрос времени, когда я доберусь до его шеи, дабы обнять брата. Так сильно, как никогда, чтобы он не пережил нашего воссоединения.

* * *

Калиро летел домой и его переполняло любопытство. Он никогда не слышал про империю людей, где нет маны, о которой говорил Па-вел. И как это вообще возможно, чтобы окружающий мир был настолько беден, что одарённым приходится пользоваться камнями-накопителями, вместо зачерпывания напрямую из природы.

Вдали показались золотые пятидесятиметровые стены страны, и он ускорился. Калиро подлетел к высоким резным воротам и остановился, спустившись к небольшой калитке для средних и малых представителей его народа.

— Пропуск, — меланхолично прогремел голос быка-привратника.

Калиро послушно вытянул перед собой лапу и спроецировал на ней сложную вязь. Бык безразлично считал печать и пропустил его внутрь.

Страна была поделена на два уровня, для гигантов и всех остальных. Поэтому, во время полёта по небольшим улочкам, где-то сбоку слышался отчётливый топот громадных копыт или лап.

Калиро привычно облетел рынок, так как там вечно толпился народ, а затем ему захотелось взвиться под самый защитный купол, что он неприминул сделать. Ему нравилось с высоты любоваться своей страной.

Разные дома по размерам и формам, чудесные статуи героев прошлого, что украшали каждую площадь, и конечно же храмы, великолепные и завораживающие. Каждый из которых был возведён в незапамятные времена на местах силы. А ещё зелень. Страна утопала в ней, в отличии от мёртвых земель сразу за великой стеной.

Калиро с удовольствием набрал полную грудь воздуха, переполненного ароматами цветов и, оттолкнувшись от воздуха, стрелой помчался домой.

— Папа, я дома! — воскликнул он, нырнув в небольшое окошко, что заменяло в их доме стандартную дверь для средних существ.

В доме, таком родном и привычном стояла гробовая тишина. Калиро принюхался и на одном инстинкте чуть не метнулся на выход. Он ощутил резкий металлический привкус крови в воздухе, а ещё ауру, что бывает только в местах, где кто-то умер.

Он шумно сглотнул и облачившись в доспех маны, медленно продвинулся в соседнюю комнату, где совсем недавно кто-то расстался с жизнью. К горлу подступил ком, а глаза заслезились. Калиро знал, что обнаружит, но не мог не проверить.

Всё оказалось именно так, как он опасался. Его отец, Калиро Старший лежал посреди комнаты с вырванным из груди сердцем. В изумрудных глазах отца застыл ужас, а рот был раскрыт в немом крике.

Калиро сморгнул слёзы и, бережно подняв тело погибшего, спрятал его в пространственный карман. Он обязательно проведёт обряд погребения, как только окажется в безопасности.

— Калиро, — раздался крик с улицы. — Твой отец пошёл против нашего господина и поплатился. Выходи и принеси клятву верности боссу и тогда будешь жить. Причём для твоего таланта, очень даже сытно.

Странно, но в сердце Калиро не проросли ростки ярости, лишь бесконечная грусть заполнила его разум. Он равнодушно взглянул сквозь стену на говорившего, и вдруг вспомнил, как Па-вел приглашал его в гости. Шавки убийцы несомненно последуют за ним, но вдруг низкое содержание маны остановит их?

Почему бы и нет?

Решившись, он выскочил из своего дома, окутанный хаотичным вихрем маны.

— Бейте! — услышал он голос, но не увидел говорившего.

К слову, он и так знал убийцу своего отца, а потому не стал обращать внимание на его шавок.

В вихрь неструктурированной маны ударили разноцветные заклинания, которые тут же смешиваясь, подпитывали необычную защиту, которую Калиро придумал сам. Именно из-за этой его разработки, Гун Сон, тигр из центральной области страны, хотел его заполучить, постоянно угрожая расправой ему и его отцу. И вот он исполнил свою угрозу. И теперь Калиро приходится бежать.

Он с грустью осмотрел золочённые крыши домов, высоченные стены отделяющие районы гигантов и ускорившись отправился к воротам. Но здесь его уже ждали враги. Трое, ранга не ниже Главы региона, все из рода гиен, крупные, явно женские особи.

— У тебя последний шанс, котик, — пролаяла центральная, видимо самая сильная из троицы. — Босс обещал не только сохранить твою жизнь, но и пристроить к делу. Забудешь, что такое нищета раз и навсегда. Да и в самках не будешь ущемлён.

На этих словах, она плотоядно облизнулась, поедая его янтарными глазами. И в этот момент Калиро пробрало. Его тело мелко затряслось от внезапно проломленной плотины эмоций, что он невольно воздвиг у себя в душе. И вся эта буря, внезапно ухнула в даньтянь, из которого мощным очищающим потоком покатилась по меридианам и чакрам.

— Он прорывается! — услышал он приглушённый голос главной гиены. — Атакуйте! Немедленно!

Мир на мгновение замедлился, словно вокруг разбросили невидимую паутину гигантские пауки из клана Арахны. И этого хватило, чтобы одним взмахом лапы откинуть гиен, а затем и привратника быка, что ещё сегодня совсем безразлично глядел на него, без той ярости залитых кровью глаз, как сейчас.

Калиро неспеша открыл калитку и тяжело вздохнув, бросил через плечо:

— Передайте убийце моего отца: я вернусь за его головой. Пусть ждёт и трясётся.

На этом он оттолкнулся от воздуха и отправился в единственное место, до которого, Гун Сон не мог дотянуться своими когтями. Пока не мог. Наверное.