Глава 18

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом земля ощутимо дрогнула и под лучи солнца выскочила тварь. Она не была похожа ни на одно известное мне животное. Клюв, перья, копыта с торчащими вкруг когтями, размером с лошадь. А ещё глаза, непропорционально большие навыкат и чёрные как непроглядная ночь.

— Это ещё что за хрень? — выдохнул Степан, со страхом и интересом разглядывая монстра, у которого был длинный крысиный хвост с жалом на конце.

А ведь я даже не почувствовал её, а Черемша после пилюли мгновенно выследил. Скорее всего существо охотилось исключительно за счёт скрытности, а не грубой силы. Это видно по стройным лапам и худощавому в перьях туловищу.

— Может страус? — сказал Горбер. — Они не летающие птицы, да к тому же очень агрессивные.

Я нахмурился, пытаясь припомнить пернатую с таким названием, но безуспешно.

— Взять, — отдал приказ я и Черемша словно испарился.

Но это для обычных людей, я же, проведший в битвах с воинами-магами десятилетия, отчётливо видел, как мой волк вспыхнул чёрными молниями и со скоростью метеора рванул к монстру.

Инстинкты незваного гостя сработали как надо. Он пружинисто отпрыгнул в сторону, попутно устремив жало своего хвоста в Черемшу.

Волк в последний миг слегка подкорректировал своё движение и в моменте произошло то, о чём я изначально раздумывал, глядя на моего питомца. Нижняя челюсть, что отличалась от верхней непропорционально мелким размером, внезапно удлинилась, налету обрастая костяной бронёй с шипом на конце.

Раздался чавкающий звук, и вот уже верхняя челюсть увеличилась в размере и схлопнулась сверху завизжавшего от колотой раны в боку твари. Значит, это такой природный обман, чтобы враги не воспринимали их пасти всерьёз, а опасались лишь острых когтей.

Тварь, зажатая между громадными челюстями, попыталась уколоть Черемшу ядовитым жалом, вот только у моего питомца было иное мнение на этот вопрос. По чёрной шерсти пробежали электрические разряды, а добыча Черемшы завопила, дёргаясь от покрывших её чёрных молний.

Когда всё было кончено, Черемша принёс мне труп монстра, и я с улыбкой сказал:

— Он твой.

Радостно пискнув, Черемша вгрызся в грудину монстра и спустя мгновение уже поглотил его камень маны, а затем приступил к остальному. Я же в свою очередь покивал своим предположениям и довольный отправился спать. Теперь можно не бояться мелких волн и случайных сильных хищников. Черемша, Степан, Екатерина и Горбер смогут в моё отсутствие защитить моё имущество и строителей. Пришло время для новых свершений.

* * *

Олег Анатольевич Сергиенко являлся виконтом и главой небольшого, совершенно невлиятельного рода. Вся его семья поколениями занималась земледелием и агросектором, вот только Олега не прельщала судьба агронома. Он видел, как тяжело работал дни напролёт его отец, будучи аристократом и никак не мог понять почему. Ведь дело крестьян — пахать, а аристократа — получать прибыль, разве нет?

К сожалению, отцу некогда было воспитывать его, и этим занималась мать, что мечтала о богатстве и славе. Эта мечта перешла по наследству и Олегу, вместе со всеми землями. И когда он стал главой, то мгновенно распродал все активы, занявшись торгами на бирже.

Спустя два года, он неудачно вложился в одну из фармацевтических компаний, что занималась магическими эликсирами, и прогорел. Из имущества осталось лишь родовое имение и автомобиль, на котором ещё родители ездили на редкие светские рауты.

А потом к нему пришли учтивые люди в строгих костюмах и предложили сделку. Он должен стать их лицом в аристократических кругах и коридорах власти, они же будут поддерживать его материально.

Будучи в отчаянном положении, Олег принял их условия, после чего начал жалеть и бояться. Учтивые люди оказались мафией, а он — их заложником. Олег несколько раз порывался пойти в полицию, но каждый раз его останавливала мысль о том, что если он их сдаст, то скорее всего сам отправится в тюрьму. Ну или потеряет стабильный источник дохода.

Всё изменила встреча с королём организованной преступности. Олег увидел пожилого человека с глазами тигра и понял кем хочет быть. Не честным и нищим агрономом, а властным и сильным главой, стоящим над всеми бандами в городе.

Сейчас он вспоминал это с лёгкой улыбкой. Сколько прошло с того дня, когда он вонзил предыдущему королю всей мафиозной структуры нож в спину? И сам стал королём мафии. Лет двадцать? Или уже больше? В преступном мире оказалось всё весьма просто. Кто сильнее, тот и прав. С одной стороны это хорошо, а вот с другой… С другой стороны, силу свою приходилось доказывать по-разному. И далеко не всегда честными способами. И если поначалу это Олега нервировало, то сейчас не вызывало никаких эмоций.

Он мысленно приказал виноградинке с подноса слевитировать ему в рот. И в этот момент на столе завибрировал телефон. Номер звонящего не определился.

Поразмыслив несколько секунд, Олег всё же поднял трубку:

— Кто?

— Олег Анатольевич? — уточнил мужской голос.

— Верно. Кто говорит?

— Доброжелатель. На ваше место претендует некий Ярослав. У него появился сильный покровитель, одарённый. В ближайшее время, они начнут действовать.

— Зачем вам меня предупреждать? — Олег был тёртым калачом и знал, что никто ничего просто так в этой жизни не делает.

— У меня есть личные мотивы. Удачи вам, — на этом звонивший прервал разговор, оставив Олега наедине с мыслями.

Внезапно телефон зазвонил снова, и в этот раз это был помощник Олега.

— Олег, тут жопа, — раздался из динамика встревоженный голос.

— По существу, — раздражённо бросил глава мафиозной группировки, мысленно обдумывая предупреждение неизвестного.

— Ярослав со своей сворой решили у нас завод на индуске отжать, — растеряно проговорил зам.

— В смысле? — аж подскочил Олег. — Он что, воды храбрости обпился? Прикопать!

— В том-то и дело что нет. Его иллюзии не дают нам действовать, а людей мы теряем одного за другим.

— Выезжаю, — рявкнул Олег.

Он вышел из своего кабинета, накинув такой же чёрный и строгий пиджак, в каких когда-то к нему пришли мафиози, чтобы предложить сделку.

— Ли Хуна и Джорджа на парковку, — бросил он, проходя мимо секретарши.

Его офис располагался в бизнес-центре «Салют», рядом с городской администрацией. На подземной парковке у чёрной «Победы» класса люкс его ожидало двое. Один — китаец, искусный мастер внутренней силы, а второй — британец, сильный одарённый огня. Оба поджарые и крепкие, с жёсткими обветренными лицами и пронзительными взглядами людей, не раз и не два отнимавших жизни.

Олег молча сел в машину, его примеру последовали и его люди.

— Один из них мастер иллюзий, — по пути к месту проинструктировал он своих людей. — Его не убивать по возможности. У меня к нему отдельный разговор.

Молчаливая парочка синхронно кивнула, а спустя несколько минут машина остановилась в промышленном районе у настежь распахнутых ворот завода по производству деталей для различной техники.

Олег оглядел своих спутников и внутренне усмехнулся. Они не мафия, они люди в чёрном! Одарённые, подобно своему боссу, так же носили строгие классические костюмы, а потому, если бы не явное расовое различие, то они бы точно выглядели как братья близнецы с каменными лицами.

Когда они вышли из открытых ворот, прямо к ногам Олега вылетел труп его заместителя. Он брезгливо оглядел поломанное тело своего бывшего подчинённого и с холодной яростью в глазах перешагнул тело.

— А вот и начальство пожаловало, — услышал он, когда вошёл на площадь с памятником героическому заводчанину, установленному перед центральным входом заводского комплекса.

— Ярослав? — заозирался Олег в поисках говорившего, но даже его псионические способности не могли пробиться сквозь иллюзии.

— Я даю тебе выбор, — не обратив внимания на его слова, продолжал голос. — Если ты сдашься сейчас, то сможешь сохранить своё место, а треть доходов будет доставаться мне. В случае твоего…

Это был не Ярослав. Голоса говорившего Олег не знал. И это взбесило его ещё больше.

— Этому не бывать, — перебил его Олег.

Хоть он и ярился, но понимал, что его телекинетический щит может не выдержать скрытой атаки, особенно чем-нибудь убойным в упор. Но также он понимал, что стоит дать слабину, и свои сожрут, не то что чужие. В этом мире правит сила и только сила.

— Почему? — с интересом исследователя, что обнаружил новую, ранее невиданную человечеству букашку, поинтересовался голос. — Или же ты рассчитываешь на свои мозговые способности и силу вот этих двоих. Воин и огневик, если не ошибаюсь?

Олег с трудом удержал невозмутимое лицо. Если о нём самом было известно многим, включая мелкую шушеру, такую как Ярослав, то вот о парочке иностранцев, что недавно прибыли в страну, не знал никто.

— Кто ты? — переборов смятение, спросил Олег. — Ты точно не Ярослав.

Несколько мгновений стояла тишина, после чего невидимка сказал:

— Так дело не пойдёт. Вижу, что для вас имеет значение только сила и пока вы не уверены в собственной беспомощности передо мной, толку не будет.

В следующий момент на плечи Олега навалилась тяжесть. Да такая, что тренированное тело не выдержало, и он опустился на одно колено, как и британец. А вот Китаец остался стоять, невозмутимо поглядывая на одарённых.

— Что и следовало ожидать от воина, — вышел из невидимости странный старик в кожаной куртке, какие носят байкеры, и круглых солнцезащитных очках.

Олег сконцентрировал свой взгляд на его лице и поморщился. Очки закрывали глаза старика, не позволяя с лёгкостью залезть тому в голову. Но он не отчаивался и отправил псионический импульс.

Старик на миг повернулся к Олегу, поморщился, после чего что-то прошептал.

Голова Олега взорвалась от боли, и он безвольной куклой упал, а спустя секунду провалился в спасительную тьму.

* * *

Я оглядел азиата и хмыкнул. Они всегда являлись преданными сторонниками внутренней энергии и даже спустя прорву лет этот факт не изменился. Конечно, уровень оставляет желать лучшего, но не мне и не сейчас жаловаться, и воротить от подаренного коня нос.

— ПРЕРЫВАНИЕ ПОТОКА, — сказал я, потянув из камня маны энергию.

Воин с невозмутимым лицом резко согнулся и тут же расстался с обедом. А как он хотел? Воины безусловно сильны и быстры, вот только под действием гравитации особо не побегаешь, а когда в твоём теле прерывают естественный и замкнутый ток маны, то тут любого скрутит.

— Откуда ты знать? — с хрипом и слюнями выдавил из себя воин внутренней энергии.

— Я много чего знаю, — ухмыльнулся я. — И могу научить тебя как противостоять подобным воздействиям. Так же мне знаком древний стиль тигра, крадущегося в ночи под белой луной.

Глаза азиата раскрылись так, что он стал походить на европейца.

— Я не чувствую в тебе лжи.

— Это потому, что я не лгу. Просто не вижу в этом смысла, — пожал я плечами.

В этот момент огневик наконец-то скопил силы и, напитав тело энергией, преодолел силу гравитации и ударил по мне огненным шаром размером с мотоцикл. С гудением сгусток чистого рыжего пламени рванул ко мне и, не долетев несколько метров, замер, обдав лицо жаром.

— What? — воскликнул огневик, а я с любопытством выглянул из-за огнешара.

— Так ты знаешь другой язык? — радостно заулыбался я. — Тогда будешь жить и служить.

— А-а-а-а-а-а! — закричал мозговик и от него во все стороны разошлась телекинетическая волна, освобождая от оков гравитации.

— Вы хорошие ребятки, способные, вот только слишком шумные, — посетовал я и добавил шёпотом: — ТИШИНА.

Мир потерял все звуки. Люди пытались говорить, вот только лишь бессмысленно открывали рот, а их глаза наполнялись не ужасом, но беспокойством.

— Так вот, — прокашлявшись сказал я. — Если вы будете служить мне, то каждый из вас станет на голову, а то и на две сильнее.

Сила — это всё что для таких людей имеет смысл, остальное — налёт мирной жизни, которая для них противоестественна. Ну что ж, в моей силе они убедились.

Щёлкнув пальцами, я вернул в мир звуки, а моим противникам возможность говорить.

Первым сделал шаг азиат. Видимо, слова о древнем стиле тигра, крадущегося в ночи под белой луной, стали решающими.

— Я готов, — сказал он на своём языке.

Вторым был иностранец. Его точно впечатлил остановившийся огнешар.

Ну а третьему ничего не оставалось делать. Он правильно рассудил, что если не примет моё предложение, то на этом всё, жизнь его прервётся. А умирать-то не хотелось!

Так что, все трое принесли мне магические клятвы. Всё-таки люди, выжившие в таких агрессивных условиях, не были идиотами и понимали, что на этот раз, сила не на их стороне.

Я не боялся брать в свои ряды бывших противников. Магическая клятва сдержит все их нехорошие помыслы и убережёт от необдуманных поступков. Ну а талантливые подчинённые мне нужны.

— Кстати, — обратился я к мозговику, что представился Олегом Анатольевичем Сергиенко, — если думаешь, что клятва — лишь психический гейс, вынужден тебя разочаровать. Она завязана на твою кровь и душу. Даже если ты сотрёшь себе память о сегодняшнем дне, но если предашь меня, мгновенно последует кара. И будь уверен, она тебе не понравится.

Я ухмыльнулся, глядя на растерянное лицо Олега, который видимо решил, что я владею чтением мыслей.

Из иллюзии вышел Ярослав и поклонившись мне, подошёл к троице.

— Ли Хун со мной, остальные на тебе, — кивнул я ученику и жестом подозвал к себе азиата.

— Хорошо, учитель, — сказал Ярослав и переключил своё внимание на огневика с мозговиком. — С этого момента я ваш босс и младший наставник.

Я не стал дослушивать их разговор, доверяя это ученику. Задача у него весьма проста, обучить одарённых азам магии и объяснить их статус и новые обязанности.

Мы с Ли Хуном шли к центральному входу на завод, а я размышлял о том, что оказалось весьма просто захватить весь теневой мир города, где над мелкими боссами возвышался один единственный король. Вот они минусы организованной преступности, как и любого единоначалия, но это уже философская тема. Главное, что теперь у меня появились человеческие ресурсы и моя небольшая армия вскоре начнёт взрывной рост. Ведь никто не воспримет человека всерьёз, если за ним не стоит войско.

Раньше у меня в подчинении были в основном големы, что сыграло злую шутку при сражении с Аскверием, ибо мои малыши не воспринимали его как врага.

Больше я такой ошибки не допущу, и вокруг меня будут исключительно преданные и сильные люди.

Ли Хун по моей просьбе без остановки говорил на своём забавном, немного писклявом языке, а я внимательно вслушивался в суть его слов.

Мы шли по заводским помещениям, заполненным шумом и людьми, на нас никто не обращал внимания, до тех пор, пока не подошли к двери ведущей на крышу.

— Вы, собственно, кто? — выскочил передо мной мужичок лет сорока, щуплый и невысокий.

— Мы — новые владельцы этого завода и нам нужно на крышу, — приветливо улыбнулся я. — Ключи от крыши у вас?

— Да, — удивлённо хлопая глазами кивнул мужичок, он сразу же поверил мне, а разве могло быть иначе? Я же Повелитель Слов. И мужичок представился: — Я завхоз, Пётр Сергеевич Борисов.

— Это хорошо, — кивнул я. — Мне такие люди нужны. Как вам работа? Потяните ещё один объект?

— Работа не пыльная, — мгновенно перестроился Борисов на деловой лад. — Потяну, если платить будете.

— Буду, — кивнул я. — А теперь открой нам двери на крышу, и приходи завтра в кабинет директора, там детали обсудим.

— Как скажете, ваше благородие, — Борисов решил, что я из аристократов и поклонился.

Я же не стал его разубеждать, а уверенным шагом поднялся по лестнице. Вид с плоской просторной крыши открывался не самый радужный. Вокруг была унылая серость бетона, из которого был создан этот промышленный район.

— Сегодня, — стараясь выговаривать непривычные для языка китайские слова сказал я, — я научу тебя азам. Ты должен будешь самостоятельно развить полученное до приемлемого уровня.

В своё время мне удалось сойтись в бою с мастером Мауши, величайшим Императором внутренней энергии династии Дзянь. Интересно, она ещё существует или тоже стёрлась под бесконечными ветрами времени? Именно он обучил меня не только замыкать энергию в себе, но и превращать своё тело в оружие. Потом уже я на основе тех уроков создал свою школу, которая распространилась по всему востоку, потому что была проще и эффективнее. Но сейчас я хотел показать моему новому ученику именно древний стиль тигра, крадущегося в ночи под белой луной.

Я закрыл глаза и принял первую стойку. Мир вокруг мгновенно посерел, утеряв вкус жизни и маны, а внутри меня, в районе солнечного сплетения запылало настоящее солнце.

Рядом охнул Ли Хун и прошептал:

— Невозможно. Одарённый не способен самостоятельно отсечь себя от мира и стать цельным.

При этих словах, на моём лице появилась довольная улыбка:

— Нет ничего невозможного.