Глава 17

— И что же нам делать? — спросила Екатерина. Она не выглядела напуганной, видимо сказывался фронтовой опыт.

— Как что? — я с удивлением посмотрел на неё. — Максимально аккуратно убивать, чтобы потом тушки можно было обменять на деньги.

На этом вопросы закончились. Екатерина стала колдовать на себя личную защиту, окутавшись зелёным свечением, а Ярослав принялся создавать своих иллюзорных клонов, закладывая в каждый по боевому заклинанию. Удивительная скорость обучения, видимо с Ярославом меня тоже посетила левиана, как и с красавицей берсерком-целителем.

— Приготовится, — сказал я, и протянул обоим по бутыльку с алхимией.

— Что это? — хором спросили они, заставив меня улыбнуться. Очень забавные лица у них сейчас были.

— Алхимия, — объяснил я очевидное. — В течение пяти часов ваш организм будет впитывать ману из окружающей среды в три раза интенсивнее. К слову, пропускная способность каналов тоже увеличится, как и источники.

Они посмотрели на бутыльки с зелёным содержимым так, словно я им каждому по слитку золота вручил.

— Да что? — не выдержал я.

— Учитель, вы хотя бы представляете примерную стоимость подобной алхимии? А самое главное — рецепта! Да за такое убьют и не спросят, как звали! — воскликнул Ярослав.

— Пейте! — приказал я, прикидывая в голове, какие ещё тайны можно выгодно продать в этом мире.

Если всё так, то может и нет смысла в возне со всей этой мафиозной шушерой, которую я затеял. Стоит продать парочку рецептов за хорошие деньги государству и забыть материальный вопрос раз и навсегда, занявшись вплотную собой и учениками.

Но тут, конечно, нужен трезвый расчёт и осмотрительность, иначе и правда прикопают за первый же секрет.

Все эти мысли протекали фоном, пока я вглядывался в темноту. Интересно, а мои подопечные намеренно пробудились именно перед самой волной или же это лишь случайность? Я покосился на рядом стоящих и хмыкнул.

Алхимия была выпита, и состав подействовал, когда из дыры в заборе раздался настоящий рёв, кажется львиный. Луна давала много света, а потому первые три твари оказались отлично видны. Больше всего похожие на рыжих гиен, только каждый размером с тигра и зелёными горящими глазами и оскаленными пастями. На землю капала слюна, с шипением испаряясь.

— Это разведка, — прокомментировал я. — Судя по всему, их слюна ядовита. Будьте осторожнее.

— Хорошо, — просто согласилась Екатерина и без лишних слов сорвалась с места.

Женщина лихо подскочила к боку одного из изменённых и без затей пнула. Удар вышел настолько сильным, что стоящие в ряд твари не успели среагировать и две оставшиеся снесло телом третьей.

— Только не портить шкуры! — крикнул я. — Это всё деньги! Максимально бережно убивать!

На мои слова я получил два недоумённых взгляда. Ярослав же протянул руки к скулящей куче чудовищ. Миг и изменённые гиены оказались под непроницаемым куполом. В эту секунду монстры попытались подняться, но не сумели. Сначала словно пьяные, а затем, будто вот-вот уснут. В итоге, только одна из особей, самая крупная смогла встать на четыре лапы, после чего качнулась и упала, более не подавая признаков жизни.

— Я выкачал воздух у них, — пояснил свои действия Ярослав.

— Хитро, — кивнул я.

Екатерина была уже рядом и с удивлением и восхищением взирала на мёртвых тварей.

— Так легко! — воскликнула она.

— Я бы не сказал, — скривился Ярослав, утерев выступивший пот.

— Готовьтесь, — серьёзно предупредил я, не отрывая взгляда от тёмного провала в заборе. — Идут.

А потом повалили разнообразные изменённые животные. Там были и зайцы размером с овчарку, и быки отчего то скукоженные, не больше лисы в холке. И у каждой твари была какая-то способность. Кто-то плевался огнём, другие ядом, у третьих шерсть превращалась в металл и так далее и тому подобное.

Мои ученики дрались смело и дерзко, но, как и ожидалось, не долго. Спустя пять минут, бессильно упал на колени Ярослав, а через секунд тридцать рядом тяжело дыша осела на землю Екатерина.

— Хорошо, — похвалил я учеников. — Но вы можете намного лучше. Примерно вот так.

Я поставил на своих подопечных щит, а сам шагнул на встречу волне. Ученики, пока сражались, не миндальничали и били наверняка, а потому всё пространство передо мной оказалось завалено трупами различной степени целостности и конечно же залитой разноцветной кровью.

Твари лезли из дыры в заборе так, словно их гнала сама смерть. Несколько секунд, и в метре от меня одновременно в рывок сорвалось с десяток тварей разной масти, но с одной конкретной, гастрономической целью. Я же, в свою очередь улыбнувшись, развёл руки в стороны, будто желая их обнять, и прошептал:

— ЗАМРИТЕ.

Твари, словно пойманные в невидимую и крайне крепкую нить, замерли прямо перед моим лицом. В нос ударили непередаваемые ароматы гниения и испражнений. Я поморщился, а потом взмахом руки и со словом: «СМЕРТЬ», отсёк воняющие головы.

В следующую секунду трупы, заливая всё вокруг реками крови упали на землю, а я по дуге обошёл трупы и двинулся дальше, с интересом наблюдая как капли разноцветной, от зелёной до красной, крови монстров, стекали по вовремя выставленному щиту.

Жаль, что только здесь, на территории магического круга я способен справится с целой волной тварей в одиночку, за забором мои силы заметно ограничены. Ну, ничего, дорогу осилит идущий, а я не собираюсь останавливаться ни на мгновение.

Когда до дыры осталось с десяток метров, я остановился и приготовился. Аура силы, что надвигалась на меня сейчас, могла принадлежать только вожаку волны, и никому иному.

Внезапно из тьмы на меня выскочил изменённый волк с неправильной челюстью.

Я удивлённо посмотрел на него, потому как на вожака волны он точно не тянул. Но в следующий миг из дыры в заборе появился сам вожак волны. Он безжалостно приземлился прямо на хребет своему прислужнику и в одно мгновение лишил того жизни.

Лев поднял морду к ночному небу и издал пронзительный рык, от которого даже песок на земле задрожал, а кровь в жилах застыла от всепоглощающего ужаса.

На мгновение я замер, удивлённый неожиданной ментальной атакой, но спустя секунду взял себя в руки и сжав челюсти, прошипел сквозь зубы:

— У тебя был шанс, но гордыня затмила тебе ум.

А лев был красив. По его красной гриве проскакивали золотые разряды молний, глаза горели янтарём, а два багровых рога светились изнутри энергией, готовой в любой момент обрушится на врагов.

Красивый, но глупый. Нужно было нападать, пока я был дезориентирован ментальной атакой, а теперь у него и шанса нет. Я вытянул перед собой руку и активировал несколько прикопанных здесь ловушек.

Земля вздрогнула, словно от стоп великана, а затем из почвы вырвалось несколько лиан, что потянулись к изменённому льву, чей размер превышал пять метров в холке. Монстр заметил их и мгновенно облачился в красные молнии. Прыжок, и вот он завис в воздухе яркой алой звездой, что с каждой секундой увеличивала своё свечение.

«Интересно, а его камень маны будет иметь какие-то дополнительные свойства, связанные с электричеством? — отстранённо подумал я, готовя следующее заклинание. — А ведь если я его сейчас уничтожу, то остальные не посмеют лезть и сбегут. Нет! Нельзя, чтобы лут разбегался! У меня маны ещё вагон, да и люди не все задействованы!»

— Степан! — крикнул я, перекрывая напряжённое гудение набирающего энергию льва.

— Господин! — спустя несколько секунд, будто ошпаренный подскочил ко мне оборотень.

— Бери горбуна и вперёд на охоту! — кивнул я на дыру.

Степан, который только увидел зависшего в воздухе льва, ошарашенно разинул рот.

— И пошевеливайся! — прикрикнул на него я.

Тот очнулся от ступора, поклонился и умчался в сторону стройки. Я же почувствовал готовность рогатого льва действовать, а потому немедля произнёс Слово:

— ОСТАНОВИСЬ МГНОВЕНИЕ!

Как недавно его подчинённые, лев замер в воздухе, не в силах пошевелить даже глазами. Он яростно сверлил меня своими янтарными глазами и изо всех сил пытался дёрнуться, но тщетно.

Я же с трудом выдохнул и как недавно Ярослав, утёр выступивший пот. Самое неприятное в этой ситуации казалось то, что даже два Слова не удержат надолго рогатого, а это значит, что вскоре придётся его убить.

«Как же я ещё слаб! — вскипел я, и пространство вокруг исказила забурлившая мана. — Если ты, Аскверий собачий сын, жив, то не надейся на лёгкую смерть!»

Мимо меня пронеслись медведь и горбун, а я бросил взгляд на учеников. Оба уже могли самостоятельно стоять, в глазах хоть и читалась усталость, но мана стремительно возвращалась к ним, что было видно по пылающим энергоканалам.

— Красивый, — подошла ко мне Екатерина, не сводя взгляда с висевшего в воздухе льва.

— Мощный, — дал свою оценку Ярослав.

— Сейчас вам придётся его отвлекать, при этом не убивая, — ухмыльнулся я.

Ученики синхронно посмотрели на меня, затем на монстра, разрываемого от переполняющей его энергии, а затем вновь скрестили свои ошарашенные взгляды на мне.

— И не надо так смотреть, — возмутился я. — Думайте как. Вырабатывайте стратегию с учётом ваших возможностей. У вас на всё про всё пять минут. Может четыре.

Ребята они у меня умные, а потому не стали тратить время на пустые возмущения непосильной задачей, а действительно принялись обсуждать варианты решения проблемы.

— Время, — заметив, как шевельнулся громадный коготь на лапе рогатого льва, сказал я.

— Мы готовы, — решительно сообщил Ярослав. — Отпускайте его.

— Хорошо, — довольно кивнул я, всё это время слушавший их нехитрый план.

Я поднял руку так, будто пытался прихлопнуть назойливую муху. И воскликнул:

— ГРАВИТАЦИЯ! — одновременно с этим ударяя ладонью о ладонь.

Монстр, всё ещё скованный моими Словами, рухнул на залитую кровью его сородичей землю, погрузившись в почву на несколько сантиметров. Всё же он действительно был силён, и одним Словом ему ничего не сделаешь.

В следующий миг путы с рогатого льва спали и он, обратившись молнией, рванул в нашу сторону.

* * *

Он был альфой с самого рождения. Все вокруг подчинялись его силе и ему не было равных. А затем пришла эволюция и внутренний зов, что поманил его новой силой и вкусной энергией.

Когда он добрался до странного места, из которого веяло добычей, он, будучи умным, не стал бросаться опрометчиво вперёд. Вместо этого его марионетки шагнули в щель в стене, от которой веяло угрозой. Он не ждал, что его марионетки достигнут успеха, но понимал, что враги вымотаются, и тогда придёт он и возьмёт своё.

Но вышло всё иначе. Когда он оказался перед добычей, та почему-то не замерла от страха. Более того, когда он впервые увидел странное двуногое существо, его сердце предательски ёкнуло и он чуть сам не сбежал, но в последний миг переборол вспыхнувшее чувство.

А потом его сначала обездвижили, будто какого-то шакала, после чего вперёд вышел один из слабых двуногих, во всяком случае он так ощущал. Вот только на деле, вышло иначе. Он ударил молнией, а затем рванул вперёд, обнажая беспощадно острые клыки и когти, но вместо законной добычи получил лишь воздух, и следом — ощутимый удар в бок.

Он зарычал, а глаза застелила ярость. Они его дурят, как те лягушки из центрального болота, которых никто кроме цапель не в состоянии поймать! Ну ничего, он не зря эволюционировал. Теперь-то двуногие станут его добычей!

Где-то в груди резко зажёгся огонь, а во все стороны разлетелась ударная волна, напитанная под завязку энергией разрушения. После этого морок развеялся, а он даже рыкнул от удовлетворения. Теперь у них нет шансов.

— ЗАМЕДЛЕНИЕ! — крикнул тот, что умудрился его поймать в невидимый капкан, после чего добавил: — Теперь шансы равны. Продолжайте.

* * *

Я погорячился. Замедлив льва, я превратил его в боксёрскую грушу для своих учеников. Изменённого вожака волны не спасала даже та магия, благодаря которой он смог развеять иллюзию Ярослава.

Когда в дыре в заборе появились покрытые своей и чужой кровью горбун и оборотень, принявший человеческий вид, я отдал приказ:

— Добивайте этого, только не сломайте рога, и шкуру желательно целой оставить.

На этот раз не было изумлённых взглядов. Ученики слаженной командой насели на льва. Ярослав создал иллюзию силового купола вокруг его головы, материализовал её, как я учил, и мгновенно выкачал весь воздух, а Екатерина бесконечными атаками не позволила зверю сосредоточится, дабы избавиться от удавки. В итоге, изменённый вожак волны пал, и в этот миг где-то за забором раздался вой выживших тварей. Судя по звукам, не так уж и много выжило, но, к сожалению, такие были.

Я подошёл к телу гигантского двурогого льва и довольно улыбнулся:

— Молодцы. Можете отдыхать пока. Но недолго! Нужно ещё монстров на ингредиенты разобрать! А потом поедем в город, пора завоёвывать авторитет среди неблагонадёжного слоя населения, а заодно и перевоспитывать.

К нам подошли Горбер со Степаном — усталые, но с широкими улыбками.

— Как охота?

— Удалась! — продолжая лыбиться, сказал Степан.

— Никогда не чувствовал себя настолько крутым, — порадовался Горбер. — Я порхал словно бабочка, а жалил, точно пчела.

И он сделал несколько ударов по воздуху.

— Хорошо. Нужно собрать все тела здесь. Ясно?

— Да, господин, — они синхронно поклонились и вместе со Степаном и Екатериной отправились собирать туши монстров. Единственное, Степан позвал остальных бывших чёрных копателей, чтобы побыстрее дело двигалось.

Я окинул взглядом тушу поверженного льва и с улыбкой принялся за разделку. Когда я закончил, на поле перед дырой в заборе оказалось не менее двухсот трупов изменённых.

— Сможете их всех разделать? — обратился я к Степану, оценивающе изучая туши.

— Навряд ли, — вздохнул он. — У нас нет ни специального оборудования, ни холодильных установок для хранения ингредиентов.

— Понял. Надо бы приобрести… А сейчас поступим так. Я сейчас выберу то, что мне нужно. Это разделаете. А остальное сдашь как есть.

Оборотень кивнул, а я, под любопытными взглядами людей, пошёл вдоль сваленных туш.

— Вот этот, тот и этот. И вон тот ещё, — указал я на заинтересовавшие меня экземпляры.

— Но господин, — удивлённо возразил Степан. — А как же вон эти двое, у них должны быть большие камни маны.

— Мусор, — скривился я. — Перезарядка не больше двух раз, после чего рассыплется в песок.

На это Степан не нашёлся что ответить, лишь открывал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная на берег.

— Но, — всё же он нашёл в себе силы возразить, — тех, кого вы выбрали, у них вообще вместо камней — горох.

Я хищно улыбнулся:

— У них есть другое, куда более эффективное и полезное применение.

— И какое? — пуча глаза, спросил Степан.

— А это не твоего ума дело, — хмыкнул я, заставляя выбранные мной туши левитировать.

Отделив их от основной массы, я сложил так, чтобы туши было удобно разделывать. А потом всё так же левитацией подцепил хабар из льва. И под изумлёнными взглядами, и одним открытым ртом горбуна, отправился в свою лабораторию. Пока разделывал льва, решил изготовить одну интересную и немного опасную алхимическую вещичку.

Ну а мои ученики под руководством опытного уже Степана приступили к разделке отобранных мной туш.

Десять часов спустя, я уставший, но донельзя довольный, выбрался на свежий воздух и набрав полную грудь воздуха, громко выдохнул. Душа пела, а сердце требовало применить результат на деле.

Будто караулившие, рядом появились Степан, Екатерина и Горбер.

— Где Ярослав? — спросил я у подошедших.

— В город поехал, — ответил Горбер, с ощутимой грустью в голосе. — Дела решает. Он же босс мафии.

— Будешь верным псом, и тоже будешь ездить решать проблемы. Мне как раз будет нужен ещё один управляющий.

— Так точно! — насколько смог с учётом горба вытянулся стрункой Горбер.

Я удивлённо посмотрел на него, после чего покачал головой и крикнул:

— Черемша!

Спустя несколько секунд из-за забора вылетела здоровая чёрная как ночь клякса с горящими угольками глаз. Мгновение и изменённый волк очутился рядом, преданно заглядывая мне в лицо.

— Умничка, — погладил я его по лохматой башке. — Быстро растёшь. Ну-ка, скушай вот это.

Я вытащил из кармана небольшую пилюлю и скормил псу. Длиннющий язык мигом облизал всю мою руку, а слюна даже попала на рукав. Но я на это не обратил внимания, потому как пристально следил за внутренним состоянием Черемшы.

Вот он сделал неловкий шаг и забавно плюхнулся на пятую точку, после чего повернул голову набок. Секунды текли, но ничего не происходило.

Внезапно Черемша подскочил, развернулся к дыре в заборе и застыл. Шерсть на его холке вздыбилась, а клыки обнажились, и он угрожающе зарычал…