Глава 48. Ловушка с секретом

Гефестион

Я не мог понять, что происходит с сыном, но был горд. Хэвард достойно держал удар. Не знаю, как поступил бы на его месте, уведи у меня из-под носа любимую женщину. Как ни крути, сила дракона сделала нас холодными и равнодушными ко всему, кроме того, что дорого по-настоящему. Я любил Иегерию, Хэвард – молодую девчонку с Земли. И сейчас его зазнобу Несса связала с ледяным демоном Гадриком.

Что такого в этой девочке? Молоденькая, не старше Августа, умная, симпатичная – да, несомненно. Но что такого особенного, что её избрал мир? Она без усилий пробила броню сына, пробралась в его мысли, сердце. Он жил долгом, не боялся смерти, возможно, даже жаждал её, но всегда останавливался – жалел меня. Сын. Как долго я тебя ждал.

Стыдно признать, но никто другой не вызывал во мне чувств с тех пор, как драконья зараза сожгла изнутри. Но не он. Не Хэвард.

Признаю, не сразу. В нём было столько от меня, что казалось – смотрю в зеркало. Поведение, манеры, тяжёлый взгляд, от которого дамы растягивались на полу в спасительном обмороке, притом, для разнообразия, настоящем. И та же страсть. Только не к стране. К женщине.

Умеет судьба удивлять. Такой дар… Дар? Сердце ёкнуло.

Я оторвался от размышлений лишь на мгновение, чтобы уловить нить беседы Гадрика с сыном. Те обсуждали детали плана, разработанного с участием Фартаписа. Умный всё-таки малый и куда достойнее этой сумасшедшей проныры Гадрика, чтобы занять престол. Но не судьба. Отправим дракона домой, восстановим порядок и приберём, наконец, к рукам все их достижения, и Груфис с Тангарией, пожалуй, тоже. Если сын погибнет, сотру их в порошок, выживет – решим.

Древние боги, сделайте так, чтобы он выжил!

Дракон во мне одобрительно рыкнул. Любит ящер порядок во всём, и месть за родных, за близких у него заложена изначально. Семья, долг, Родина – наш с ним воздух. Кто бы мог подумать, что разные виды могут иметь схожие взгляды. Мы сосуществовали с ним довольно мирно, но сегодня он так и норовит вмешаться в мысли, подтолкнуть в нужную ему сторону, приходится постоянно успокаивать: да отпущу, отпущу тебя, обещал ведь. Жаль, не говорит со мной, очень жаль. Конечно, за столько лет мы научились понимать друг друга и без слов, но так хотелось бы перекинуться словечком. Уверен, он может, только вот характер дурной. Как у меня. Теперь.

Так, о чём я думал? Ах да, дар! Не может ли быть такое, что боги избрали Хэварда в дар Судьбе? Они провинились, жадностью до чужой силы нарушили равновесие целого мира, ещё и между собой рассорились. Я тоже хорош, мог бы приходить в храм и советоваться, мне бы могли и рассказать. Но как туда ходить после той боли?

Не выдержал, содрогнулся. Не от холода, от воспоминаний. Невозможно передать словами ощущение, когда лёд выжигает изнутри, когда хрустят кости, лопаются сосуды и вздуваются вены от наполняющей их силы. Когда тело выгибается, норовя сломаться как тонкий прутик под воздействием сильных рук. Когда сила голодным огнём расползается по телу, пожирая сантиметр за сантиметром медленно, с садистским удовольствием.

И сейчас это всё прочувствует мой сын. Любимый сын. Ему хватило того случая в опере. Драконы неожиданно решили навестить нашего узника и мне пришлось передать Хэварду ещё часть силы, чтобы он мог следить за всеми ящерами одновременно. Хитрые твари разделялись и носились по миру как необузданные варвары, снося на своём пути все преграды, порываясь выскочить с принадлежащей им по праву сильнейшего территории. И лишь одна из них бежала к правителю драконов. Поди угадай, какая.

Мы разрывались на части в попытках уследить за всеми, снизить риски для населения и проследить за беседой драконов. Хэвард часто улавливал его мысли, мне, к сожалению, никогда это не удавалось, потому неприятная обязанность окончательно перешла к нему.

– Я приму вашу силу и передам в накопители, – мой голос прозвучал непривычно и напомнил карканье. Прочистил горло и добавил: – Вопрос не обсуждается. У меня одного есть подобный опыт.

Сын посмотрел вопросительно. Видно было – не понимал, зачем мне потребовалось рисковать жизнью или как минимум здоровьем. Он сжимал и разжимал кулаки во время беседы с Гадриком и я диву давался, до чего он стал холодным и отчуждённым за несколько минут. Надеюсь, злится. Куда хуже, если смирился с тем, что она достанется другому.

Я допустил одну существенную ошибку в его воспитании – не научил анализировать действия богов. А ведь кому, как не Хэварду знать, что и боги ошибаются.

Брак Владиславы с ненормальным Гадриком выглядел по меньшей мере странно, а это значит, боги дают подсказку и вполне очевидную – один неприятный всем присутствующим тип должен навсегда остаться в этой пещере.

Пока мы не отдадим дракону силу, убить его я не могу, нельзя. А потом?

Мой взгляд снова вернулся к браслету на тонкой ручке Владиславы. Она пальчиком коснулась камня на морде дракона или мне показалось? Нет, наверное, коснулась, не просто так ведь замерцали камни. Я перевёл взгляд на Гадрика, тот, зная, как бесит тем Хэварда, старался постоянно держать руку с брачным рисунком на виду. Его камень всё так же мерцал, едва заметно, но всё же.

Плохо дело. Камень гарантирует ему неприкосновенность. Ни я, ни сын не сможем его тронуть. А вот Владислава. Нет, леди не способна на убийство. Замкнутый круг.

– Мы готовы, – сказал Гадрик и пошёл в сторону своей жены.

Представляю, как скрипит зубами сын, называя её чужой женой. Но не время для рассуждений. Зашептал тихо, пока остались наедине: «Дракон пойдёт порталом, толкни туда Гадрика, убить его нельзя».

Сын не отрывал взгляда от пары за моей спиной, но кивнул. Я обернулся. Владислава, подгоняемая мужем, с непосредственностью чужестранки, не разбирающейся в физиологии драконов, погладила нашего узника по кончику носа, встала и пошла в нашу сторону, игнорируя руку Гадрика, что не добавило тому настроения.

Однако пружинистая походка и довольный блеск в глазах выдавали все его мысли. Не знаю, почему он так уверен в себе, но у него ничего не выйдет. Боги на нашей стороне, дракон его на дух не выносит, уж не знаю, как он его пустил к себе в пещеру, видимо, чувствовал, что настал тот самый день. Жаль, не узнаем, как Гадрик узнал про поле. Ну да ладно, не самая большая проблема. Уйдёт дракон – всё изменится.

Владислава подошла к нашей тесной компании и заговорила с мужем о какой-то ерунде. Фыркнул бы, что женщины и своевременность далеки друг от друга, как Тангария и Груфис, но, зная немного эту нестандартно мыслящую даму, заподозрил неладное. Точно! Коварная, она сжала руку Хэварда, показывая, что на нашей стороне. Успокаивая и в то же время вселяя надежду на благополучный исход. Знает, что он ради неё готов на всё, а я и рад. Хэвард слишком свыкся с мыслью, что долго ему не протянуть, так у него есть шанс на жизнь. Пусть живёт ради неё, ничего не имею против, даже за.

Пока Гадрик с мученическим видом выслушивал словоохотливую жену, а, учитывая то, что все камни достались ей, спорить было бы весьма глупым деянием с его стороны, мы с сыном переглянулись.

Отступать некогда, маленькая передышка благодаря леди моего сына – буду называть её только так, Гадрик для этого мира уже мёртв – и мы становимся плечо к плечу. Век бы не прикасался к архарскому змею, но телесный контакт необходим при передаче.

Прикрыл глаза. Знаю, что все увидят меня слабым и раздавленным чужой силой, сдержаться невозможно, но хотя бы немного отсрочить позор.

От Гадрика потекла тоненькая струйка ледяного пламени, послушной змейкой обвиваясь вокруг запястья правой руки. Неприятно, но не смертельно, переживу.

Укус змеи был молниеносным, чёртов лёд проник под кожу, как только подобрался к шее и скользнул по пищеводу вниз, замораживая изнутри, но терпимо. Держусь. Запястье невыносимо чешется, но передача силы не завершена, нельзя нарушать контакт. Мимоходом отмечаю запах шоколада. Похоже, и старший пристрастился к этой заразе с Земли. Сын смотрит… Не желаю анализировать. Просто киваю.

Он как никто знает, до чего невыносима сила, наделяющая вечной жизнью. Она обманчива. Дарит невероятное чувство всемогущества, отбирая самое важное – настоящие чувства, те, ради которых люди совершают подвиги и глупости. Цена моего могущества слишком высока, однако я не в силах даже пожалеть об этом – дракон во мне силён.

Хэвард знает – приготовиться к удару невозможно, а ожидание лишь растягивает неприятные ощущения. Если Гадрик терзал меня, дразнил, пытался взбесить неожиданной передачей энергии, то сын помедлил совсем немного – лишь собрался с духом, прогнал жалость, которую я ненавижу, и направил силу ко мне.

Не змею, нет. Дракона. Огромное, многократно превышающее его размеры ледяное пламя выросло за его спиной. Гадрик дёрнулся, он был в связке и ещё не утратил возможность видеть сокрытое от остальных, но мы одновременно удержали, не позволяя разорвать контакт. Его затрясло от ужаса, от осознания, чему он завидовал и чего так жаждал.

Трус. Хотя о чём я? Я тоже боюсь. Но у меня нет выбора.

Тело накрыло болью. Закрутило в спираль. Выгнуло. Позвоночник прострелило так, что голова откинулась назад до предела, в шее хрустнуло. Гадрик отскочил от меня как от прокажённого. Смотри, смотри, идиот, к чему стремился, чего жаждал так, что отдал мне всех своих дочерей, ожидая, что я прельщусь их даром, их прелестями. Ха! Твои дочурки давно работают на меня, не желая возвращаться домой. Боятся. Не хотят в гаремы. Осталось только избавиться от Талви. Змеюка, вся в отца.

Боль нарастала постепенно – всё же, что ни говори, человек не самая подходящая оболочка для силы дракона, которая протискивалась, пытаясь сжаться до моих размеров. Ещё немного и я могу потерять контроль над собой, чего нельзя делать ни в коем случае. Мне надо передать силу Владиславе. Влить её в синие камни на её брачном браслете. Смогу ли?

Я проживал этот момент не раз и знал, что у меня есть около часа, затем я превращусь в ненормальное, одержимое существо. Боль затмит разум окончательно. Пока я думаю, пока борюсь, надо успеть.

Владислава как почувствовала, а возможно увидела силу Хэварда, ведь приняла её почти сразу, научилась использовать или делала это интуитивно. Да, скорее всего, так и было. Сила проникла в меня целиком и заворочалась, натягивая кожу до предела. Анализ ситуации давался всё сложнее, боль стала невыносимой, и я рухнул на колени. Владислава тут же подскочила, взяла меня за руки. Смотрела испугано, что неудивительно, выгляжу наверняка ужасно. Если руки красные с сине-чёрными венами, лицо вряд ли выглядит симпатичнее. Её ручки, тонкие и белые, выглядели детскими рядом с моими. Камни призывно мерцали.

– Я… я не знаю, что делать, – нерешительно прошептала она, однако у меня так шумело в ушах, что не исключаю, говорила громко, я так услышал.

Сила заворочалась от её голоса, причиняя боль, и я зарычал, хватая её за запястья, оставляя синяки. Не отпущу!

Дракон пытается перехватить контроль, учитывая, в каком беспомощном состоянии сейчас нахожусь, вряд ли смогу долго сопротивляться. Однако сила ведёт себя странно. Затаилась?

– Говор-р-ри! – рычу я девушке, чей голос гипнотизирует силу, заставляет её мурлыкать. – Говор-р-ри! Легче, – выдыхаю, пытаясь объяснить ситуацию. Голос не слушается, ещё и сил уходит слишком много на каждое слово.

И она поняла! Хвала богам, поняла!

– Милый мой, дракончик, ты же умничка, потерпи. Сейчас мы тебя осторожно передадим назад, тебе будет комфортно и уютно в большом и привычном теле. Побереги человека, он не причинит тебе вреда, ты ведь знаешь.

Она шепчет и шепчет, а я не отрываю взгляда от её губ. Возможно, она кричит. Да, наверное, говорит громко, ведь когда шепчут шевелятся только губы, а неё задействовано всё лицо, напряжены мышцы – боится и волнуется.

Боль не покидала, но одно то, что не усиливалась – уже счастье. Да, не рассчитал я немного. Силы у Гадрика, конечно, не так много, но, когда сундук и так не закрывается, а в него подкладываешь ещё монет, даже если их немного, крышку захлопнуть легче не становится.

Шум в ушах неожиданно исчез, и я расслышал слова Владиславы, она уже не шептала: «…и ты вернёшься домой, расправишь крылья и взлетишь к облакам родного неба, где дышится полной грудью, где сердце щемит от невероятной красоты ранее привычной и, казалось, ничем не выделяющейся, не запоминающейся».

Но не её слова удивили, совсем нет, она говорила правильные, но банальные вещи. А вот я, сам того не замечая, обуздал силу и начал её передачу. Или сила позволила мне это, не столь важно. Фиолетовые уже, не синие как прежде, камни сверкали, наполненные под завязку, однако во мне ещё осталось немного чужеродной силы. Выдержит ли девочка? Гадрик орал как резаный, когда я передал ему маленькую часть, силы же оставалось раза в два больше, чем было у него. Многовато.

Боль отпустила полностью, во мне блуждало меньше льда, чем обычно, нечего волноваться, всё под контролем. Я повернулся к Гадрику и спокойно сказал: «Отдай ей камень своего браслета. Она не выдержит оставшейся силы».

– Потерпит. Не так много осталось, – заявил этот смертник.

– Значит, иди сюда и прими остаток в свой камень. Вы женаты, высшие силы связали брак, значит, сила не будет считаться разделённой и дракон сможет забрать её.

– Хорошо, – не стал спорить змей и подошёл, протягивая руку с камнем. – Камня ведь хватит? Мне не придётся принимать силу назад?

– Потерпишь, не так много осталось, – вернул ему мерзкую фразочку, ухмыляясь. Камня хватало с запасом, это было очевидно любому из присутствующих, но трусы не прислушиваются к здравому смыслу.

Как же я его ненавижу! Хотя ненависть – слишком сильное чувство. Скорее, испытываю презрение. Мер-р-рзость.

Остаток силы влился в тут же замерцавший уже фиолетовым камень, и я поднялся. Ломота во всём теле была приятной и непривычной. Я ощущал себя… живым. Посмотрел на сына. Гордость. Любовь. Благоговение. Столько чувств и эмоций, столько красок! Он улыбнулся, заставив моё сердце забиться сильнее. Сын. Мой сын.

Обнимал ли я его когда-нибудь? Не припомню. Учил, наставлял, талдычил – несомненно. У нас ещё будет время. Осталось только решить кое-какую проблему. Две проблемы.

Владислава

Я снова шла к дракону, но на этот раз вела за руку Гадрика. Не знаю, почему его величество так спокойно передал силу этому психу, но буду надеяться, всё пройдёт гладко.

«Забери силу сперва у него, хорошо? Не нравится мне что-то вся эта ситуация», – попросила у дракона, но тот не ответил. Предатель.

Однако я чувствовала: ящер доволен. Он затаился и ждал, но едва не мурлыкал. Возможно, не хотел нас спугнуть за шаг до свободы. Не знаю.

– Видишь, камни начали взаимодействовать, – указал Гадрик на мерцание камней на морде дракона, оно было не таким сильным, как у нас, но в полумраке грота ошибиться было невозможно – от тёмно-синих прежде камней шёл свет, не очень яркий и колеблющийся, но он был.

– Да, – ответила ему шёпотом. – Надо одновременно приложить руки и отпустить силу?

– Не совсем, иди, я покажу, – позвал Гадрик, и я машинально шагнула в его сторону.

До дракона оставалось каких-то пару метров, за спиной стоял Хэвард и его величество Гефестион Первый, я утратила бдительность, совершенно не думая, что в пещере мне могло что-то угрожать. Что-то, что не являлось драконом.

Собственный муж!

Он схватил меня в охапку и активировал портал. Портал в драконьей горе, где они не должны были работать, потому, собственно, правитель драконов здесь и находился. Потому к горе было так непросто подобраться. Потому даже боги шли пешком.

Новые технологии. Туз в рукаве. Кто бы мог подумать?

Кто-нибудь мог и догадаться, например, я, ведь рассказывал Виктор, что перемещения уже давно изучены и используются в стране льдов и ветров по полной. Видимо, перешли на другой уровень. А я, самовлюблённая зазнайка, не сообразила.

Я не успела прикрыть глаза, поэтому яркий белый свет перехода на какое-то время ослепил.

Запах первых цветов и талой воды. Не знаю, почему талой, показалось, померещилось, нафантазировала, но казалось, именно этот запах подходит тонкому аромату подснежников, которым было пропитано всё в том месте, где я находилась.

– У нас получилось! Получилось! – радовался рядом Гадрик, ещё не понимая, что я ослепла и не могу разделить с ним вкус победы. Хотя для меня вопрос стоял совершенно по-другому и о радости по такому поводу не шло и речи. – Мы справились! Теперь осталось придумать, как перенести камни на металл, не будешь же ты с ними ходить вот так.

Ага, нашёл дурочку! Хитрый какой. Нетушки. Я закрыла глаза и посчитала до десяти. Открыла. Поморгала. Белые пятна всё ещё мешали чёткости изображения, но хотя бы что-то я видела.

– Придумаешь, совершенно не сомневаюсь в тебе. Если уж ты придумал, как пробить портал к дракону! – не уверена, что вышло достаточно убедительно, сарказм маскировать за придыханием – не лучшая идея, но, похоже, сработало. Гадрик был слишком счастлив и возбуждён, не уделял внимания деталям.

– Это было непросто, – согласился он, и я сразу поняла, что сейчас мне будут врать, преувеличивая свои заслуги. Да уж, не дохвалили ребёнка в детстве, притом основательно.

Через пару минут путаных объяснений не выдержала и хотела уже перебить мужа, как тот достал маленький круглый кулон, похожий на монетку. Ни драгоценный камней, ни резьбы на нём не было, однако выглядел он странно и определённо что-то напоминал.

– Что это? Гигантская рыбья чешуйка?

– Нет, не рыбья. Драконья. Их было всего четыре, три уничтожили во время экспериментов, однако с последней всё получилось. Я чувствовал дракона, но никак не мог к нему пробраться, не знал, в каком направлении действовать, однако всё удалось.

– Уважаю людей, которые достигают поставленных целей.

Я старалась говорить как можно спокойнее. Уж лучше нейтральный тон, чем язвительность. Пребывая в эйфории Гадрик не обращал внимание на мелочи и охотно верил мне, однако рано или поздно здравый смысл возобладает. Или сумасшествие. Об этом не хотелось и думать. Наедине с психом, считающим себя моим мужем и господином.

Наверное, не стоит сейчас об этом думать. Страшно и мерзко.

– А можно посмотреть? – протянула руку. – Никогда не видела ничего подобного. У этого серого тоже не видела никакой чешуи, кстати. Может, это не драконья? Откуда она у тебя? Как работает?

Кажется, я допустила промашку. Он тут же напрягся. Ухмыльнулся нехорошо и выдал: – Для тебя – никак. Чешуйка – пропуск, телепорт – это телепорт, у тебя его нет.

– Ну, нет, так нет, – пожала плечами. – Дай посмотреть, всё равно ведь безопасно, никуда не сбегу.

Гадрик не стал жадничать, положил чешуйку на мою ладонь, однако тут же обнял за талию и принялся шептать гнусности. Супружеского долга ему захотелось, ты посмотри!

Я не стала разводить политесы и что-то объяснять, лишь потянулась к подарку Виктора. Не знаю, почему Гадрик не среагировал на него, может, артефакт был невидим для других, или стечение обстоятельств, или это специальная модель, не похожая на обычные браслеты телепорта. Это было не важно. Важно было то, что он сработал!

Через мгновение мы уже стояли на том самом месте, откуда не так давно сбежали.

Если пять минут назад своды пещеры были наполнены надеждой и предощущением свободы, сейчас казалось, будто каждый кубический миллиметр воздушного пространства состоял не из классического сочетания кислорода, углерода и озона, а из концентрированной ярости. Дракон рычал так, что синие камни под ногами ходили ходуном, с потолка грота сыпалась мелкая крошка и даже камешки, а уж как зыркал глазищами ящер!

Моё состояние, радостное и триумфальное, всё же удалось обхитрить Гадрика, мгновенно трансформировалось в испуганное до дрожи в коленях. Хотелось забиться в самый тёмный угол и не отсвечивать.

Но кто же мне даст!

Хэвард с Гефестионом надвигались на нас с неотвратимой неизбежностью, и я невольно заступила Гадрика, прикрывая. Отрицательно мотнула головой. Не время. Сперва передача сил.

Однако, кажется, сделала это зря.

Холодные и влажные ладони обхватили моё горло, да так неприятно, что тут же подступила тошнота. Лишь следом я поняла: будут душить.

Во всех фильмах, что я видела, злодей перед тем, как убить отважную героиню объяснял всем причины и мотивы, побудившие его свернуть на кривую дорожку, однако то ли особенность иного мира сказывалась, то ли Гадрик не считал нужным тратить время почём зря. Как только Хэвард остановился, а правитель Иегерии притормозил следом за ним, захват не ослаб, и мы не услышали никаких откровений, зато мою шею сдавили сильнее.

Судя по выражению лица любимого мужчины, секунды моей жизни сочтены. Он был напуган и, как мне показалось, сам попрощался с жизнью.

В голове отчётливо раздался голос дракона: «Отдай мою силу», на что ответила мысленно, пока имела все козыри на руках: «Клянись! Клянись, что не обидишь…»

Не знаю, какие планы были у хитрохвостого ящера, не знаю, готовился ли он мстить всему миру за годы плена, Гефестиону – за непонимание, Гадрику – за неприятный сюрприз, Хэварду – за что-нибудь ещё, не знаю. Не знаю, желал ли вытребовать себе преференции во время торга со мной, раз уж именно мне «посчастливилось» оказаться в эпицентре событий, стать носителем его силы и связаться с Гадриком, носителем номер два, брачными клятвами, а значит…

«Муж и жена – одна сатана», – промелькнуло выражение, и, надо сказать, очень своевременно.

Я ведь могу попытаться забрать силу мужа, пока жива, и передать её дракону. Или вернуть ящеру хотя бы свою силу.

Интересно, много ли времени это займёт, особенно если учесть, что буду делать это впервые?

Пальцы сильнее сомкнулись на шее, и я послала мысль дракону: «Клянись!»

Он понимал, что, если я погибну, его сила растворится в пространстве: попадёт в воздух, заполнит миллионы камней пещеры до отказа, но большая часть всё же растворится, рассеется по миру. На торг не было времени. И я услышала то, что хотела.

«Клянусь не причинять вред ни миру, ни людям, ни твоей драгоценной планете Земля. Отпускай силу сразу, не ручейком; будет больно, но тебе уже…»

Возможно, он сказал: «Но тебе уже всё равно», я не расслышала или уже не поняла. Гадрик принялся за дело всерьёз, и я отвлеклась на него. Вся жизнь, все ощущения, все мысли сосредоточились на одном – его руки на моей шее, мне больно, дурно, страшно.

Я не хочу умирать!

В какой-то момент увидела Хэварда. Он шептал: «Выпусти силу, выпусти», и послушалась.

Каждая клетка моего тела взорвалась болью. Я не понимала ничего, не чувствовала жабьих рук Гадрика, не думала о спасении мира. Я умирала. В тот момент я хотела лишь одного – чтобы всё прекратилось.

Мир померк.