Глава восемнадцатая. «Не заканчивай вторую Гонку»

Перед глазами открылась бескрайняя пустыня. Если бы Мирик не летел с огромной скоростью, полагаю, я бы ощутила на себе весь жар. Учитывая, что я в черной одежде, терпеть было бы еще сложнее.

Сглотнув, я прижалась к Мирику и прикрыла его самым сильным заклинанием, на которое была способна. План, составленный Соломоном звучал так — доверится грифону. Защитить его и добраться до финиша. План абсолютно не надежный. Но я сама не могла придумать что-то получше. Единственным плюсом, который я видела — это то, что я теперь могла использовать магию куда сильнее, чем раньше. С чем это было связано — неизвестно.

Еще одной проблемой было то, что Соломон запретил все рассказывать Норту. Потому что опасался, что предателем мог быть именно он. Я пыталась убедить вампира, что Норт никак не может быть предателем, иначе убил бы меня еще на первом курсе. Соломон обещал подумать. Мне оставалось только согласиться. Даже представить себе не могу, как обидится Норт, когда все узнает.

Я летела над пустыней и не могла толком даже глаз раскрыть. Ветер гонял мелкие песчинке в воздухе, от чего они норовили залететь в глаза, рот или нос. Однако шум срабатывающего заклинания я услышала. Поэтому, не теряя ни секунды, вскинула руку наложила дополнительный барьер, чтобы предотвратить атаку. Барьер сработал, но руку обожгло болью. Словно кто-то кинул камень и угодил мне в ладонь.

«Фух. Ничего страшно. Это можно пережить», — с облегчением подумала я, обнимая Мирика руками.

Ладонь ныла. Но это не было так уж страшно. Главное, что мое заклинание сработало. И оно было намного сильнее, чем прежде. Я предположила, что моя магия увеличилась из-за того, что Соломон пил мою кровь. Но сам вампир опроверг это предложение, назвав его бредовым.

Однако расслабляться мне пришлось недолго. Атака в этот раз была из под песка. Я даже понять ничего не успела, как Мирик вильну в сторону и около моей ноги появились огромные челюсти песчаного монстра. Он походил то ли на скорпиона, то ли на гусеницу. Наличие лап рассмотреть не удалось. Я лишь сглотнула, схватилась за грифона и тихо выдохнула.

«Все хорошо. Все хорошо. Всего-то какой-то жалкий монстр», — убеждала себя я, стараясь не думать о том, что это монстр сейчас преследует нас буквально по пятам.

Но не успела я как следует успокоиться, как спину обожгло болью. Вздрогнув всем телом и тихо вскрикнув, я обернулась и в ужасе замерла.

На моей трассе, где не должно было быть ни одного человека, находился незнакомый в плаще, верхом на небольшой летающей ящерице. Я не был слишком наивна, чтобы предполагать, будто это кто-то из организаторов. Он сейчас запустил в меня заклинанием, которое причинило мне минимум боли только из-за защиты, которую я наложила.

— Что же делать? — в панике пробормотала я, прижимаясь к грифону всем телом. — Лети, Мирик. Лети, как можно быстрее!

Я старалась не думать о том, что будет, если меня схватят. Но мои руки предательски дрожали, на глаза накатывали слезы и я не могла нормально вдохнуть. Ну почему я? Почему они решили убить именно меня?! Что я такого сделала? Почему я просто не могу жить нормальной жизнью с дядей Оскаром в своей деревне?

На место отчаянию приходила ярость. Я не могла допустить своей смерти. Ни за что нельзя умирать! Я обещала стать магом и финансово помочь деревне. Я не должна бесполезно дурацких Гонках.

Однако мысли оставались всего лишь мыслями. Мои заклинания пусть и стали сильнее, но они все еще были чертовски слабы. Поэтому двойного заклинания огненного смерча не выдержали. Крыло Мирика загорелось. Громко зарычав грифон начал пикировать вниз. Я успела наложить заклинание подушки, прежде чем мы рухнули в горячий песок...

Я сразу почувствовала невероятный зной. Жар шел не только от иллюзорного солнца, но и от нагретого им песка. Но медлить было нельзя. Никак нельзя! Нас преследовал огромный песчаный монстр и неизвестный, который хотел меня убить.

Сжав зубы, я рухнула около грифона, протянула руки и постаралась сосредоточиться. С губ сорвались первые ноты лечебной магии. Крыло на глазах начало заживать. Грифон болезненно урчал, но не двигался, понимая, что я пытаюсь ему помочь. В тот самый момент, когда я закончила лечение, рядом со мной прозвучал взрыв. Песок взметнулся ввысь. Я отскочила, пряча рот и нос в сгибе локтя.

Я понимала, что нас настигли. Понимала, что скорее всего вот-вот умру. Но почему-то мне не было страшно. Паника ушла куда-то глубоко в подсознание. Сейчас я отчетливо понимала, что мне надо выжить. Просто выжить.

Когда песок осел, я увидела незнакомца в черном плаще и повязке, закрывающей все его лицо. Даже глаза. Как он мог видеть меня интересовало в последнюю очередь. Сейчас я пыталась понять, как мне успеть сбежать.

— Что вам от меня надо?! — закричала я первое, что пришло мне в голову.

— Твоя смерть, — ответил мне мужской голос, поднимая ладонь.

Его голос звучал приглушенно из-за повязки и был абсолютно равнодушен.

— Но за что?! Что я такого сделала?!

— Родилась.

Ярость, обида и отчаяние захлестнули меня. Я ощущала, как внутри меня что-то дрожит, словно собирается вырваться наружу. Но что я могла предпринять? Что я могла сделать в такой ситуации? Я же ни на что негодный маг!

Я не закрыла глаза, как сделала бы это раньше. Почему-то сейчас, чувствуя удушающую ненависть к незнакомцу, который хотел убить меня просто за то, что я есть, мне не хотелось убегать. Я должна была выжить хотя бы для того, чтобы доказать самой себе, что я имею право на существование!

Я уже видела, как в пальцах незнакомца формируется заклинание. Не знаю, чего я добивалась, выставив руку вперед — то ли защититься, то ли произнести заклинание, но произошло то, чего никто из нас не ожидал. Из под песка, под ногами мужчины в плаще, вырвался огромный змей, который несколько минут назад нападал на меня. Его челюсти сомкнулись, поглощая убийцу и утаскивая его под песок.

На меня опустилась гробовая тишина. Я обессилено опустила руку и прижалась к боку Мирика. Все это время он отчаянно рвался в драку, но я удерживала его прикосновением руки. Если кто-то из нас умер бы, то Гонка была бы законченна. Я не могла допустить, чтобы грифон погиб. Слава всем Богам, что он слушался моих приказов.

— Кажется, я все еще жива... — тихо пробормотала я, поглаживая голову грифона, который устроился рядом со мной.

— Так, нам быстро надо уходить. Иначе нас тоже сожрут, — сказала я, вставая на дрожащие ноги.

Мирик с готовностью поднялся на лапы, я запрыгнула на его спину и уже через пару мгновений мы были высоко в воздухе. Меня все еще потряхивало. Но в тоже время я понимала, что спаслась только благодаря удаче. Если бы монстр внезапно не вылез и не напал на убийцу, скорее всего я была бы мертва.

До границы пустыни мы добрались уже минут через тридцать. На пути попалась еще пара ловушек, но я успешно защитилась от них. А одну даже обезвредила до того, как она сработала. Следующим этапом были джунгли. А за ними финал. Но проблема была в том, что по джунглям следовало идти, а не лететь.

Дав сигнал грифону опускаться, я мысленно пыталась понять предел своих сил в данный момент. Наложить защитное заклинание на грифона я была в состоянии. Что ж, понадеемся на артефакты Норта и свою реакцию. Они как раз должны сработать, если на мне нет никакой защиты.

Выдохнув я дала приказ Мирику следовать под темные своды джунглей. Стоило нам перейти в другую локацию , как сразу полил дождь. Он упал с неба стеной. Практически ничего не было видно.

Первый удар я, как и следовало ожидать, пропустила. Из-за громкого шума дождя и нулевой видиости, я не заметила ожившую лиану. От первого удара меня спас артефакт Норта. А второго не последовало — я уничтожала мерзкое растение одним точным заклинанием ножниц. Мы проходили их еще на первом курсе, чтобы помогать профессору за уходом в теплице.

Продираясь сквозь мокрые, липкие растения, мне хотелось просто скорее оказаться дома. Вода текла по лицу, волосам, заливалась за шиворот и лезла в глаза. Но тратить магию на защиту от дождя не собиралась. У меня и так осталось ее совсем немного. Даже защита на Мирике уже истончилась и готова была вот-вот исчезнуть.

До финиша оставалось еще полтора часа.

* * *

Шум толпы, громкий голос судьи и чьи-то руки, которые стянули меня со спины грифона. Я тихо выдохнула и закрыла глаза, наконец-то чувствуя тепло. Я добралась до финиша. Не смотря на то, что магических сил во мне не осталось, я продолжала черпать их из своего организма с помощью артефактв, причиняя своему телу неимоверную боль. Права рука снова была в ужасном состоянии. Но зато Мирик остался цел. Да, в конце его задело ледяной магией, но это не смертельно. Его должны вылечить.

— Эми! — голос показался знакомым, поэтому я приоткрыла глаза.

— Ты как? Что случилось? — рыжая борода Норта щекотала мне щеку. Но его теплые руки были такими приятными, что я не удержалась и улыбнулась.

Ответить я ничего не смогла. Даже держать глаза открытыми было сложно. Поэтому я снова закрыла их и вздохнула. Мне не хотелось думать о том ужасе, что я пережила во время нападения. В сравнении с ним все, что происходило после было всего лишь игрой. Пусть в меня попало, по меньшей мере, пять заклинаний, но они не причинили мне смертельного вреда. Конечно, боль от замораживающего льда была невыносима, но я все еще была жива.

Последняя мысль током ударила мне в голову и я наконец-то смогла расслабиться. Мое тело обмякло, как тряпичная кукла. Но сейчас мне было все равно, потому что меня нес Нот. Сколько бы Соломон не говорил о его предательстве, только ему я могла доверять. И доверяла.

— А ты потяжелела, — сказал гном, сгружая меня на кровать.

По запаху трав, я сразу поняла, что нахожусь в лазарете. Не прошило и двух недель, как я снова тут. Такими темпами можно будет попросить ректора поставить тут мою кровать. Чтобы не терять времени и попросту жить в палате.

— Эми? — я почувствовала, как гном наклонился надо мной и погладил по голове. — Потерпи немного, сейчас подойдет госпожа Валуа. Где ж ты так поранилась, глупая?

Я не ответила. Позже надо будет рассказать. Обязательно. Все, что со мной случилось. Но сейчас мне надо хотя бы прийти в себя и встать на ноги. Я так устала. Слишком устала. Я же просто хотела спокойной жизни в деревне с дядей Оскаром. Я никогда не гналась за славой или богатством. Так почему я должна проходить через такие испытания? Неужели только из-за глупости?

Вскоре в палату ворвалась госпожа Валуа. Она выгнала Норта из помещения и начала колдовать надо мной. Я не видела, что она делает, так как все еще лежала с закрытыми глазами. Так было легче.

Вскоре я почувствовала, что мне стало лучше. Наконец-то открыв глаза, я увидела пожилую волшебницу, которая смотрела на меня неодобрительно.

— Мисс Адлер, я умоляю вас, больше не используйте магию, когда ваш резерв на нуле. Иначе рукой не отделаетесь. Сегодня повреждения дошли до груди. Еще немного и пострадали бы легкие.

— Простите, — пробормотала я, садясь на кровати. — Но выбора у меня не было.

— Я понимаю, — вздохнула женщина. — Всегда говорила, что надо запретить эти Гонки. Они травмируют детей.

Я была полностью с ней согласна, но выразить это словами не смогла, так как в палату вошел Соломон. Дверь с грохотом раскрылась. Парень выглядел бледнее обычного. Его волосы были растрепаны, одежда кое-где порвана, но в целом он выглядел неплохо.

— Привет, — неуверенно произнесла я и улыбнулась.

— Мистер Колдуэлл! — госпожа Валуа грозно посмотрела на вампира, который так бесцеремонно ворвался в палату. — Соблюдайте хоть минимальные правила приличия. Сегодня я прощаю вам такое поведение, но в следующий раз мы вместе отправимся к вашему декану.

— Простите, мэм, — пробормотал Соломон, подходя к моей кровати.

— Мисс Адлер, вы можете покинуть лазарет, как только почувствуйте себя лучше.

— Хорошо. Спасибо, мэм.

Как только госпожа Валуа вышла за дверь, я посмотрела в глаза стоящему рядом с кроватью Соломону.

«На меня напали».

«Как это произошло?» — светлые брови вампира сошлись на переносится.

«Это был какой-то мужчина в черном плаще и с повязкой на все лицо. Подробнее расскажу вечером. Давай расскажем все Норту. Я уверена, он не может быть предателем, поэтому...»

«Согласен», — внезапно согласился Соломон.

Удивиться я не успела, так как дверь палаты снова открылась и в проеме показалась рыжая голова моего друга. Он воровато оглянулся, понял, что в помещении нет, никого кроме нас, и вошел полностью.

— Ты как, Эми? — Норт подошел к кровати и обеспокоено оглядел меня.

А смотреть было на что. Пусть меня и высушили после ливня, но лицо мое было в крови, руки в крови, одежда порвана... В общем, тот еще видок. Вздохнув я спустила ноги с кровати.

— Норт, приходи сегодня ко мне. Часов в шесть. Или семь. Как тебе будет удобно. Мне есть, что тебе рассказать. А сейчас, проводите меня, пожалуйста, до комнаты. Я очень хочу принять горячий душ и съесть что-нибудь вкусного.

Парни переглянулись. Соломон сам выглядел так, словно ему нужен душ и сладкое. Однако он не стал что-либо говорить. Мысленно о чем-то договорившись, Соломон подхватил меня под руку, а Норт исчез в неизвестном направлении.

До общежития мы шли молча. На улице давно перевалило за полдень. А это с учетом того, что Гонка началась с самого утра. А вдруг уже сейчас шесть часов? Тогда я знатно промахнулась со временем. Но друг ничего не сказал, значит все нормально. Меня сейчас даже не волновали взгляды встречающихся нам по пути студентов. Ну смотрят они и что? Плевать. Главное, я осталась жива.

Доведя меня до комнаты, Соломон сказал, что сам сейчас пойдет в душ. Я кивнула ему, вошла в свою комнату, закрыла за собой дверь и тяжело выдохнула. С того момента, как меня выбрали участником Гонок я еще ни разу не была расслаблена полностью. А уж сейчас, когда я на сто процентов уверена, что меня хотят убить...

Стоп! Тогда об этом должны уже знать все! За нами же гналась сфера, которая транслировала все наши приключения! Тогда почему меня не опрашивали? И стоит ли рассказывать декану и ректору на покушение? Теперь-то я уверена, что меня точно хотели убить. Только вот... а что если кто-то из них в этом замешан?

Я подперла спиной дверь, у которой до сих пор стояла, и медленно опустилась на пол. Как так получилось, что доверять я могу только вампиру, который хочет меня съесть? И Норту. Я даже не могу рассказать обо всем декану или профессору Гроусвеллу. Или Флер и Тревису.

— Пора в душ, — устало произнесла я, с трудом вставая на ноги.

Душ принес мне блаженство, сравнимое лишь с самым дорогим шоколадом. Шоколад! Вспомнив, что оставила себе это лакомство на потом, я быстрым шагом дошла от душа до своей комнаты и откопала в кармане пару кусочков. Да. Этот вкус не сравнится ни с чем.

Я свалилась на кровать и только сейчас решила взглянуть на часы. Было уже пять вечера. Интересно, какое место мы получили? Точно не первое. Я шла слишком долго. Да и если бы каким-то чудом мне удалось прийти к финишу во-время, по записывающим сферам всем бы сразу стало понятно, что на первое место я не тяну.

Пока я лежала и наслаждалась теплом, чистой одеждой и чувством защищенности, прошло примерно минут двадцать. Я уже почти уснула, когда моя дверь распахнулась и в нее вошел Норт. Я даже не испугалась, как это было обычно. Лишь подняла голову и махнула рукой на стол, показывая, что Норт может поставить корзину с едой именно туда.

— Ты позовешь Соломона? Я ему еду тоже принес, — сообщил гном, ставя еду на стол и плюхаясь на мою кровать.

— Угу... — ответила я, мысленно стучась к вампиру в сознание. Думаю, он поймет все правильно.

— И ты будешь его встречать в таком виде? — гном скептически приподнял бровь.

Я оглядела себя. Да, босая. Но на мне ночная сорочка в пол, с длинными рукавами. Самый закрытый наряд из всех возможных. Ну и единственная моя одежда, помимо формы. А ее я надевать не хотела совсем.

Ответить Норту я не успела, так как в дверь постучали. В отличие от Норта, который знал пароль к моей двери, Соломон был не удостоен такой чести. Поэтому гному пришлось вставать и открывать ему дверь. Я просто был не в силах это сделать.

Войдя в комнату, Соломон огляделся и сел на самое вакантное место — стул около стола с едой. Собственно за едой он сразу и понятнулся под моим гневным взглядом.

— Дай и мне что-нибудь, — простонала я, садясь на кровати и протягивая руку.

Комнаты в общаге были достаточно узкие, чтобы Соломон смог с легкостью передать мне бутерброд с мясной котлетой.

— Ничего себе! — искренне удивилась я. — Ты как такое достал?

Я посмотрела на довольного Норта, который и себе урвал один из бутербродов.

— Украл, — признался гном, с наслаждением откусывая кусочек. — Мне недавно Тревис сказал, как можно попасть на кухню. Ему рассказал кто-то из старшекурсников с его факультета.

— Завидую, — пробормотала я и полностью посвятила себя поеданию вкуснейшего деликатеса.

А так как я не ела с самого утра, еда показалась просто божественной. Кто бы ни приготовил эти бутерброды, у него был талант наделять еду вкусом, от которого организм начинал парить.

В комнате на какое-то время повисла тишина. Все ели. Я была рада отвлечься от переживаний на что-то простое и приятное. Так я получала ощущение, что могу контролировать свою судьбу. Казалось, что все, что со мной сегодня произошло всего лишь страшный сон. Но ноющее тело и голод говорили об обратном.

В корзине, по мимо бутербродов, нашлись фрукты и компот из ягод. Все это было сметено в несколько секунд. Наступил момент, который я так долго оттягивала.

Вдохнув побольше воздуха, я подняла взгляд и посмотрела на Норта.

— Меня пытались убить. Дважды.