Глава седьмая. «Не выбирай зверя»

Прошла ли одна минута или час, я не знаю. Из оцепенения меня вывел стук в дверь и немного взволнованный голос Саманты. С трудом встав на ноги, я сообщила девушке, чтобы она шла без меня, затем подняла с пола сверток и тяжело вздохнула. Почему именно Соломон вызывает у меня такой дикий ужас? Я же уже была готова к тому, что он воткнет свои зубы мне в шею. И даже не собиралась сопротивляться.

— Приди в себя, Эми, — тихо пробормотала я себе под нос и встряхнула головой. Пора было переодеваться и идти на завтрак. День без завтрака всегда тяжелый.

«И что еще за новая форма?» — с тоской подумала я. Неожиданно в голове что-то щелкнуло, и я замерла. Неужели...

Быстро распаковав сверток, я достала оттуда черные кожаные брюки и широкую рубашку того же цвета. От увиденного я села туда, где стояла.

Как это могло вылететь у меня из головы?! Я же каждый год видела девушек и ребят в этой форме! Только вот я никогда не думала, что мне тоже придется надеть брюки. Нет, на сомом деле нас заставляли надевать брюки на занятие физкультурой. Но те брюки были широкими и со стороны вообще напоминали длинную юбку. А эти...

Я бросила взгляд на кровать и мысленно застонала. Какой стыд! Но если я не переоденусь, то профессор Афин просто не допустит меня к уроку. А если я не переоденусь прямо сейчас, то не успею позавтракать.

«Будь ты проклят, Соломон. Все из-за тебя! Даже эта форма из-за тебя. Наверно».

Скинув с себя платье, я начала надевать новую форму. Сидела она, как влитая. Брюки подчеркивали ноги, а широкая рубашка скрывала все недостатки. Только вот... Я чувствовала себя голой!

«Так. Надо успокоиться. Наверняка я скоро привыкну к такому виду. Точно привыкну. В конце концов, до меня в такой форме ходили многие девушки. И все было нормально».

Успокаивая себя подобными мыслями, я осторожно вышла из комнаты и огляделась. Общежитие было пустынным. Это не могло меня не порадовать. Так же оглядываясь, я быстро спустилась на первый этаж и вышла во двор. А вот тут уже были студенты. И, к счастью, они не обращали на меня никакого внимания. Пользуясь этим, я рванула в сторону столовой. Но не успела пройти и половины студенческого городка, как меня догнал знакомый, до зубной боли, голос.

— Кого я вижу. Адлер собственной персоной. А новая форма тебе очень идет.

Я замерла, но не обернулась. Разговаривать с Эреном сейчас не хотелось совсем. К тому же меня ждал мой завтрак.

— Ага. И тебе привет, — побурчала я под нос и поспешила продолжить путь. Но меня неожиданно схватили за руку и заставили обернуться.

— Ну, что еще? — устало спросила я, понимая, что рядом с парнем нет его сестры. А вот это уже было странно. Обычно брат с сестрой никогда не расстаются. Порой мне кажется, что они даже в уборную ходят вместе.

— Почему мы не можем поговорить нормально?

«А то ты не знаешь?!» — так и хотелось рявкнуть это ему в лицо, но я сдержалась. Потому что в том, что мы прекратили общаться — виновата я. Скорее всего, тогда Эрен ничего не понял и обиделся на меня. А сейчас что-либо менять уже поздно. И, если честно, я предпочла бы не общаться с ним. Слишком велика вероятность, что мои чувства вернутся. А это недопустимо. Я не хочу, чтобы из-за глупой влюбленности пострадала Эрин.

— Вероятно потому, что я не хочу с тобой общаться? — спокойно спросила я, вырвав запястье. — Прости, но я еще не позавтракала. Увидимся.

Развернувшись, я быстро пошла в сторону замка. Не хочу даже думать о том, как я узнала секрет Эрена и Эрин. Если бы не это, я, скорее всего, продолжала бы общаться с этим парнем. И возможно все еще была бы безответно влюблена.

Столовая встретила меня шумом и галдежом студентов. Оглядев столы, я тут же заметила рыжую шевелюру Норта и направилась к нему. Гном сидела за столиком около стены, и с энтузиазмом уплетал яичницу за обе щеки. Рядом с ним сидели Флер и Тревис. Последний что-то упорно пытался доказать гному. Но тот его не слушал.

— Доброе утро, — буркнула я, усаживаясь рядом с другом. Все взгляды сразу метнулись в мою сторону. Глаза эльфа слегка расширились, когда он увидел мою одежду.

— Доброе утро, — пропела Флер, ничуть не удивившись. — Как съездила домой?

— Замечательно...

— А тебе идет новая форма! — перебил меня Норт, оторвавшись от тарелки.

— Ага, — закивали Флер с Тревисом. Эльф, кажется, все еще не мог прийти в себя. Я же, тихо застонав, опустила лицо на ладони и мысленно в миллионный раз спросила Богов за что мне все это.

— Да ладно тебе, — подал голос Тревис, подталкивая мне свою тарелку с фруктами. Так как он был из довольно богатого клана, он мог себе позволить еду, которой не было в меню Академии. — Тебе правда идет эта форма.

— А у лекарей есть особая форма? — спросила я, отвлекаясь на еду.

— Ну, конечно. Во время практики мы будем носить белую униформу. На лекциях все по-старому.

— Эми! — внезапно около нашего стола возникла Сэм. Она выглядела взволнованной, но румянец ей очень шел. — Давай быстрее!

— Угу. Идем, — запихнув в рот пару кусочков яблок, я подскочила со стула, помахала друзьям на прощание и помчалась вслед за Самантой. Конечно, до урока было еще минут десять. Но именно профессор Афин был тем преподавателем, который требовал, чтобы студенты приходили чуть раньше. Для инструктажа.

До полигона мы неслись так, словно за нами бежит стая вурдалаков. Пару раз я в кого-то врезалась, один раз запнулась, но добралась до места назначения без травм. И на том спасибо. К несчастью, профессор Афин уже был тут. И смотрел он на нас так, словно хотел распотрошить прямо сейчас.

— Радует, что хотя бы одно мое поручение вы смогли выполнить верно, — протянул учитель, оглядывая нас с ног до головы. Я непроизвольно вжала голову в плечи и опустила взгляд. — Вас всего двое. И это говорит о том, что Некромантов становится меньше. И если исчезнет наша магия, то связь с миром духов и с миром демонов будут утеряны. Навсегда.

Голос профессора звучал сухо и без эмоционально. Но я почувствовала, как внутри меня пробегает дрожь. Мертвецы поднимаются помимо воли некроманта. Обычно это бывает, если вокруг этого мертвого много негативной энергии. Например, жена, что безутешно рыдает над могилой мужа. Она все плачет и плачет. И ее эмоции достигают того, кому они предназначались. И тогда поднимается Мертвый. Но он уже не тот, что был при жизни. Нет. Он Мертвый. Ему нет места в мире живых. Поэтому, чтобы не возвращаться, он попытается унести с собой всех, кто помнит о нем. И он будет убивать.

А остановить Мертвого могут только некроманты. Даже если уничтожить тело, дух не упокоится. Он будет сводить с ума, приходить во снах. И это не единственная причина появления мертвых! Иногда сама магия не дает мертвому телу умереть. Точнее душе покинуть тело. А иногда чувства, что испытывает умирающий. Каждый день по всему континенту зафиксированы случаи появления Мертвых. И мне страшно представить, что случиться, если некроманты исчезнут.

— В Совете Магов собрались одни лишь глупцы. Они все свято уверенны, что справятся и без нас, — внезапно на лице темного эльфа появилась злая усмешка. — Но, по сути, там сидят старики, которые никогда даже близко не были на поле сражения.

Я почувствовала укол обиды и злости. Когда мне было лет девять, дядя Оскар взял меня с собой в город. На ночь мы остались в одной небольшой деревеньке, где я и услышала о том, что случилось несколько дней назад.

В их деревню пришел Мертвый. И он был ребенком. Точно таким же, каким его помнили при жизни. Он пришел к своей плачущей матери, которая сразу кинулась его обнимать. И так и погибла, когда Мертвый перегрыз ей горло. Вторым умер отец, который попытался остановить малыша. Третьим его старший брат. А затем и младенец. Мертвый убил всю свою семью. Затем он направился к домам соседей. И он бы уничтожил всю деревню, если бы не пришел некромант.

Тогда, сидя у дяди на коленях и слушаю этот рассказ, я боялась даже вздохнуть. И я восхищалась тем, кто может бороться с Мертвыми. Даже я, маленькая, глупая девочка, понимала, что без некроманта этой деревни бы уже не было.

А Совет Магов хочет закрыть факультет. Пусть я и не хочу быть некромантом, но факультет обязан быть!

— Поймите, — продолжал говорить профессор, подходя к нам ближе. — Вы никогда не будете сидеть в пыльных библиотеках и закрытых лабораториях. Вы всегда будете на передовой. И вам надо учиться сражаться. А теперь — десять кругов по полигону!

«Чтоооо?!»

Возмутиться вслух я не успела, так как Саманта рванула с места, и мне пришлось побежать за ней. Десять кругов по полигону?! Вы издеваетесь?! Один круг около семи ста метров! Но сколько бы я не возмущалась, отступать было поздно. Я прекрасно знала — не добегу. Саманта сможет, она всегда была довольно спортивной. Да, с трудом, но сможет. Но не я.

Солнце, которому я радовалась еще с самого утра, нещадно пекло. В темной одежде было жарко. Голова кружилась от недостатка кислорода и обезвоживания. На третьем круге, Саманта обогнала меня и убежала далеко вперед. Я старалась успеть за ней, но это было выше моих сил.

И вот сейчас, добегая седьмой круг, я понимала, что больше не смогу передвинуть ни одной мышцей. Поэтому, встав около профессора Афина, я демонстративно села, а затем легла на спину и закрыла глаза.

— И что все это значит, мисс Адлер? — спокойно спросил профессор, даже не удивившись.

— Я больше не могу, — пробормотала я, хотя это скорее было похоже на бульканье. Язык же тоже мышца. И он тоже устал. Но я даже не знаю почему.

— Ваши физическая подготовка просто отвратительна, мисс Адлер, — констатировал факт мужчина. — Но меня радует то, что вы выложилась на все силы. Молодец.

Кажется, сейчас небо рухнет на землю. Или вся вода в океанах высохнет.

От шока я даже глаза смогла открыть, но профессор Афин был невозмутим, как обычно. Мне даже на мгновение показалась, что я ослышалась, и он меня только что не похвалил. Но я отчетливо слышала «молодец». Может, у меня слуховые галлюцинации от перенапряжения?

Через какое-то время прибежала Саманта. Она упала рядом со мной, но по ее довольному виду я поняла, что она смогла-таки пробежать все десять кругов. Чувствую, мне придется тренироваться раза в два больше. Ох, как мне это все не нравится.

— На сегодня все. Адлер, приведи себя в порядок и ступай к загонам с монстрами. Профессор Гроуссвелл будет тебя там ждать. Мисс Бакер, вы следуете за мной. Я передам вам два комплекта учебных пособий. И приму у вас один из экзаменов.

— Хорошо, профессор, — дружно ответили мы с Самантой, но, в отличие от меня, Сэм резво поднялась с земли и побежала за эльфом. Мне кажется, или она как-то изменилась после того, как попала на факультет Некромантии? Может, она на самом желе хотела учиться тут? Или ей так нравится сдавать экзамены после такого ужасного марафона? Странно это все. Очень странно.

Отдышавшись, я наконец-то смогла подняться с земли. Ноги у меня все еще дрожали, но я уверенно на них стояла. Поэтому, отряхнувшись и поправив волосы, я направилась в сторону загонов. Как бы страшно мне ни было, сбежать с Гонок я просто не смогу. Даже если буду сопротивляться...

«Может, попытаться ногу сломать в первом же забеге?» — с надеждой подумала я, но быстро отмела эту мысль. Во-первых, будет больно. А во-вторых, Соломон...

Мысль о вампире, заставила все мое нутро содрогнуться. Перед глазами встало бледное лицо парня. Оно было так близко, что я могла сосчитать каждую его ресницу. Красные глаза, с черными крапинками смотрели так, словно пытались увидеть мою душу. И наверняка он что-то увидел.

Обхватив себя руками, я содрогнулась и помотала головой. Нет. Он просто такой же студент, как и я. И он не может меня убить. С чего мне это вообще в голову пришло? Он же не останется безнаказанным!

— Эми! — родной голос Норта, раздавшийся где-то сбоку, заставил холодные пальцы страха отступить. Я резко обернулась.

Гном несся ко мне, размахивая руками и улыбаясь до ушей. Его лицо было измазано сажей, а поверх формы надет фартук.

— Привет, — буркнула я, пытаясь сдержать улыбку. Было видно, что Норт счастлив. И мне просто не хотелось расстраивать его, рассказывая о том, что случилось между мной и Соломоном. Норт же может и попытаться в драку влезть.

— Ты чего такая хмурая? Устала? Что делали? — засыпал меня вопросами гном, пытаясь обнять. Я успешно уврачевалась от его грязных ладоней.

— Бегали десять кругов по полигону.

— Десять?! — Норт резко затормозил и вытаращил на меня глаза. — И ты все еще жива!

— Эй! А вот это сейчас было обидно. Я не такая немощная, какой кажусь.

— Очень на это надеюсь, — серьезно кивнул Норт, затем, увидев своего преподавателя, помахал мне на прощание и испарился. Смотря ему вслед, я улыбалась. Отчего-то на душе стало спокойнее. Я в который раз убедилась, что даже если мне придется очень сложно, я могу положиться на Норта. Но не хочу пока его тревожить.

Вздохнув, я продолжила свой путь, снова чувствуя нарастающее беспокойство. Так было всегда, когда я подходила к загонам. Я промо всем нутром чувствую, как монстры облизываются. Они точно хотят меня съесть.

Уже издалека я увидела группу студентов, которые стояли рядом с профессором Гроуссвеллом. Тут были не все участники, лишь те, кто еще не успел заключить магический контракт с монстром.

Чуть в стороне ото всех стоял Соломон. Он выглядел немного отстраненно. На нем была точно такая же форма, как и на мне. Разве что выглядела она чище раза в два. Да и он сам выглядел опрятнее.

Представив, как я выгляжу, стало немного совестно. Потная, пыльная, покрасневшая... Жуть просто.

«Посмотрела бы я на тех, кто сможет спокойно пробежать десять кругов на полигоне», — обиженно подумала я, подходя к загонам. Завидев меня, Соломон подошел ближе и встал рядом. Мороз сразу прошел по коже, но я не подала виду.

— А, мисс Адлер, — заметил меня профессор и все тут же обернулись. — Мы ждем только вас.

— Добрый день, профессор, — кивнула я, стараясь не замечать удивленных взглядов, бросаемых на меня и Соломона. Да уж. Меня бы тоже удивило, если бы вампир пришел с кем-то другим. В конце концов, все знали, что у него есть монстр. Да еще какой. Я бы даже не подошла к церберу, а он смог его приручить.

«Хотя он говорил, что запугивает, а не приручает. Отчего-то мне теперь жаль цербера».

— Теперь, когда все в сборе, напоминаю правила, — заявил профессор Гроуссвелл, поворачиваясь к нам спиной и направляясь в сторону огромных ворот. Размером они были чуть выше трех метров, на мой взгляд. Вообще, сами клетки были довольно большими, из-за размеров монстров. Хотя тролля эти загоны выдержать не смогли. Доказано мной.

— К монстрам не подходить на близкое расстояние. Не кормить их и не пытаться погладить. Пока он сам этого не захочет. Не разбегаться, чтобы вы были в поле моего зрения. Всем ясно?

Недружное «дааа» раздалось в ответ. Мы последовали за профессором. Я мысленно молилась о том, чтобы все прошло благополучно. О Соломоне, который шел рядом, я старалась даже не думать. После того, что произошло утром, меня до сих пор немного потряхивает рядом с ним. А уж когда рядом будет куча существ, которые хотят меня сожрать...

«Я наверно в прошлой жизни совершила много плохих поступков. Иначе за что мне это вот все? Хотела спокойной мирной жизни. А получила вампира-психа, монстров, пытающих меня убить, факультет, который могут закрыть и мою магию из-за этого заблокируют... Да уж».

Как только деревянные ворота, обшитые железом, со скрипом отворились, на нас накатила волна всевозможных звуков — рычание, чавканье и даже мяуканье. Я невольно сглотнула. В это место по доброй воле заходят не многие. Так же к звукам, добавился «прекраснейший» аромат навоза и затхлости.

— Итак. У нас есть двадцать минут на осмотр животных. И помните — магический контракт можно заключить лишь с тем животным, которому вы понравитесь. Или же, если будете его сильнее в магическом плане, — произнес профессор Гроуссвелл, останавливаясь посреди коридора с вольерами.

Я невольно бросила взгляд на Соломона. Получается, он сильнее цербера? Жуть. Больше никогда не буду оставаться с ним наедине. Это слишком опасно. Особенно после сегодняшнего.

— А теперь разошлись и осмотрелись. Помните, что каждый из этих милых существ, может проглотить вас и не подавиться.

Студенты начали расходиться, несмело подходя то к одному загону, то к другому. Я же, оглядевшись, решила остаться пока на месте. От греха подальше. Выберу последней. Наверняка тогда останутся только маленькие и пушистые. И тогда я проиграю в первом туре...

«И меня убьет Соломон».

— Чего замерла? Идем выбирать, — голос вампира заставил меня вздрогнуть и поспешить в сторону. Лучше быть съеденной, чем замученной и убитой. В первом случае хоть умрешь быстро.

Остановившись у первого вольера, я пригляделась. За железными прутьями, казалось, никого нет. Но я слышала тяжелое дыхание и чувствовала взгляд точно на себе.

«Успокойся, Эми. На прутьях магическая защита. Он не сможет выбраться оттуда. Не сможет. Тролль был всего лишь исключением», — мысленно утешала я себя, медленно отходя в сторону.

В следующем вольере сидела огромная птица, с золотистым оперением. Взгляд ее карих глаз был направлен на потолок. Подойдя поближе, я почувствовала всепоглощающую тоску. Это была златоцветка. И она очень хотела вырваться на свободу. От переполнивших меня чувств, я опустила голову, что бы не смотреть на птицу.

Она хотела вырваться из клетки. Расправить крылья. Снова почувствовать порывы свежего воздуха, поймать крыльями потоки ветра... Но сейчас у нее всего этого нет. Я бы могла сказать ей, что ее выпустят через пару недель, но она бы все равно меня не поняла. Поэтому я просто поспешила отойти. Не хочу больше чувствовать такие эмоции.

Не успела я сделать и пяти шагов, как внезапно, в той первой клетке, к которой я подошла, послышался рык. А затем что-то большое ударилось о прутья. Вздрогнув, я замерла и испуганно обернулась. Неужели снова? Ради Бога, пусть это будет всего лишь совпадение!

Существо билось о решетку и громко рычало. Я же, оцепенев от страха, даже не могла сделать шаг в сторону. Кто-то положил мне руку на плечо, но я даже не могла понять кто. Ужас от осознания того, что сейчас может произойти, не давал мне сосредоточиться. Кажется, кто-то рядом что-то кричал. Кажется, меня куда-то тянули. Но я смотрела только на то, как прогибаются железные прутья. Как магия искрит и сопротивляется. Тому, кто внутри наверняка очень больно. Очень больно.

Как только я подумала об этом, я услышала эмоции того существа. Злость? Ненависть? Страх? О да. Он ненавидел магов, которые заперли его в этом месте. Он злился на самого себя за то, что попался так глупо. И ему было страшно от неизвестности. Но еще он чувствовал... желание. Он хотел добраться до лакомого кусочка, который учуял.

И этим кусочком была я.

— АДЛЕР! Приди в себя! — кто-то тряс меня за плечи. Я моргнула пару раз и подняла взгляд. Красные глаза вампира сразу привели меня в чувство. Сбросила его руки с плеч, я отступила на пару шагов.

Около клетки уже стояли дрессировщики и профессор Гроуссвелл. Они что-то шептали, кажется, накладывали защитные заклинания. Студенты суетливо бегали вокруг. Кто-то давно убежал из загона. А кто-то, судя по лицу, давно передумал учувствовать в Гонках.

— Надо уходить, — спокойно сказал Соломон, хватая меня за локоть. Я, к своему удивлению, последовала за ним. Даже не сопротивлялась. Но отчего-то уходить не хотелось. Да! Мне было страшно! Да я боялась, что меня съедят! Но я чувствовала, что с тем монстром что-то не так. Он не просто хотел сожрать меня. Нет. Тут что-то другое...

Выбежать на улицу мы не успели. Прутья, с громким треском переломились. Заклинания, что были прикреплены на них, со вспышкой разбились на множество осколков.

В следующую секунду произошло сразу несколько вещей. Соломона откинуло куда-то в сторону. Раздался громкий крик профессора Гроуссвела, а меня обхватили две мохнатые лапы с огромными когтями, которые впились мне в руки и живот, разорвав рубашку.

Я не успела ни закричать, ни даже попытаться себя защитить, как моей щеки коснулось что-то шершавое и сырое. В нос ударил запах прогнившего мяса и давно не чищенных зубов. У уха раздалось утробное рычание, а когти впились еще сильнее, причиняя боль.

Прошла минута. Затем две. Оцепенев от страха и ужаса, я не знала, что делать. Лица касалась шерсть монстра, но он не пытался меня убить. Причинял боль и дискомфорт, но не более. Что происходит?

От неизвестности стало еще страшнее.

— Мисс Адлер, — голос профессора Гроуссвелла заставил меня вздрогнуть и медленно открыть глаза. Мужчина стоял напротив меня и улыбался. Увидев его лицо, я не выдержала и тихо всхлипнула, давая страху наконец-то вырваться на волю.

— Ну-ну, — мужчина бросил взгляд куда-то вверх и снова улыбнулся. — Не бойтесь. Просто вы снова выделились. Животное выбирает себе хозяина. И, кажется, этот выбрал именно вас.

— Чт-что? — хрипло переспросила я, все еще не в силах даже пошевелиться. Когти прочно держали меня на месте.

— Говорю, вам надо заключить магический контракт и тогда он вас отпустит, — в голосе мужчины появилась ироничная нотка, которая меня довольно сильно задела. Сейчас, когда я нахожусь на волосок от гибели, ему смешно!

— А теперь громко и четко повтори слова: Dabit tibi auxilium mihi. Et auxiliatus sum tibi. Sic fiat.

Дрожащим, совсем неуверенным голосом, я повторила за профессором и сразу же почувствовала, как из меня словно выкачивают магию. И выкачивает ее монстр, что крепко держит меня когтями. Когда это ощущение прошло, я почувствовала свободу и быстро ринулась в сторону профессора.

Мужчина подхватил меня и ободряюще улыбнулся. Я, дрожа, как осиновый лист, медленно обернулась. И наконец-то увидела его.

Большое, гибкое тело, с мощными мышцами. Тяжелая голова, покрытая гривой. Умные голубые глаза. И огромные крылья, которые грифон просто не мог расправить в таком тесном помещении. И это чудовище смотрело на меня умным, проницательным взглядом.

— Его зовут Остромир. На другие имена этот зверь не откликается, — внезапно рядом возник высокий мужчина, с пышными усами. По коричневой форме, я сразу поняла, что это дрессировщик. Во время Больших Гонок их сюда отправляют десятками, чтобы они следили за животными.

— Понятно, — кивнул профессор. Он все еще удерживал меня за плечи.

— Почему прутья переломились так легко? — раздался злой и резкий голос позади. Я вздрогнула и заметила, как испуганно прижал уши к голове грифон.

— Его поместили не в тот вольер, — мрачно сообщил работник. — Его клетку еще не подготовили, поэтому мы наложили на грифона успокаивающее заклинание. Но оно должно было продержаться еще сутки!

Я бросила быстрый взгляд на вампира. Соломон выглядел потрепанным и злым. Кажется, ему не очень понравилось то, что какой-то зверь смог его отшвырнуть. А вот так ему и надо! Неожиданно даже для самой себя, я почувствовала злорадство и благодарность к Остромиру. Странное имя у этого зверя.

— Итак. Думаю, мисс Адлер поможет нам завести грифона в его клетку, — внезапно обратился ко мне работник с пышными усами. Я вздрогнула и посмотрела на него.

— Я? Помочь вам? — испуганно спросила я, невольно встав к профессору ближе. Вот уж нет. Дудки. У меня кровь из брюха и рук сочится. Не сильно, но я все же пострадала. Так какого демона?! Я не хочу больше приближаться к этому чудовищу!

— Мисс Адлер, — голос профессора Гроуссвелла звучал удивительно мягко. Обычно он так ни с кем не разговаривал. И это звучало еще более жутко, чем просьба в помощи с грифоном. — Остромир не причинит вам вреда. Вы заключили с ним контракт. Поэтому, только вам он позволит отвести себя в клетку.

— Но я...

— Скорее, мисс Адлер. У нас мало времени. Остальные участники еще не выбрали своего зверя.

Черные глаза мужчины смотрели остро и немного раздраженно. Спорить сразу расхотелось. А еще его рука, лежащая на моем плече, начала пугать. Словно огромная ядовитая змея, готовая в любой момент вцепиться в горло.

Отступив от профессора и скинув его руку, я сделала шаг в сторону грифона. Ноги отчаянно дрожали, пока лев следил за моими передвижениями.

— Я пойду с тобой, — внезапно заявил вампир, но грифон тут же зарычал. От утробного звука, что вырвался из пасти зверя, коленки слегка подогнулись, но я устояла. И даже смогла сделать знак Соломону, чтобы тот стоял на месте. Если этот милый зверек так реагирует только на его голос, страшно представить, что будет, если парень подойдет.

— Вот так, дружок, — дрожащим голосом произнесла я, подходя к грифону вплотную. — Давай вместе отведет тебя в твою клетку?

Лев фыркнул и посмотрел на меня с укором. Эмоции животного вновь захлестнули меня. Но это уже не был страх или ненависть. Я чувствовала тепло, любопытство и желание скорее вырваться не волю. Но желания убить я не почувствовала. Сразу стало немного спокойнее.

— Я понимаю, что ты не хочешь, — прошептала я, несмело протянув руку вперед, ладонью вверх. Лев сначала понюхал ее, а затем потерся о мои пальцы огромной щекой. Шерсть оказалась удивительно мягкой и приятной.

— Но понимаешь... — я улыбнулась, наблюдая за грифоном. Пожалуй, это единственное магическое животное, которое мне нравилось. — Если ты не пойдешь сам, тебя заставят. А завтра я приду, и мы с тобой полетаем. Да?

Остромир поднял взгляд своих удивительных лазурных глаз и снова фыркнул. Затем развернулся и, раздраженно размахивая хвостом, направился в сторону сломанного вольера. Уходить он оттуда не собирался. А прутья починить будет довольно просто.

Решив, что моя задача выполнена, я со всеми попрощалась и, пошатываясь, направилась к выходу. За мной сразу последовал Соломон. Не удостоив его и взгляда, я заявила, что дойду сама. Вампир коротко кивнул и, как только мы вышли из помещения, быстрым шагом направился в сторону замка. Я же, тяжело вздохнув, поплелась в общежитие. Рубашку надо бы заштопать. Или мне все же выдадут новую? Да и ранки стоит обработать. Мало ли какую инфекцию мог занести грифон.

* * *

Сжимая в руках артефакт, увеличивающий магическую силу, я наносила последние штрихи в проект по истории. Завтра можно будет уже сдавать. Да, нам надо лишь сдать экзамены по основным предметам для нашего факультета, но я не могла оставить незавершенный проект.

Когда работа была завершена, я обессиленно рухнула на кровать и прикрыла глаза. Раны, оставленные Остромиром, еще немного пощипывали. Я их обработала сразу после того, как вернулась в общежитие. Сначала хотелось все рассказать Норту, но потом я поняла, что сил у меня не осталось, и я попросту заснула. Проснулась я буквально пару часов назад. За окном уже была глубокая ночь. Спать не хотелось. Делать было нечего. Поэтому я решила завершить проект по истории магии. С артефактом уложилась в сорок минут! Но чувствую себя теперь такой слабой...

Внезапно тишину комнату нарушил тихий смешок. Вздрогнув всем телом, я резко села на кровати и уставилась в дальний угол комнаты. По телу прошел табун мурашек. Руки вмиг похолодели, а сердцу ухнуло куда-то вниз.

На меня смотрела маленькая девочка, в голубом платье. Ее лазурные глаза выражали страх и отчаяние. Каштановые кудряшки взлохмачены, а щеки были настолько бледные, словно передо мной стоит мертвец.

— Идем играть! — звонким голосом позвала меня незнакомка и протянула ко мне руки. Не помня себя от страха, я рванула к выходу, но поняла, что не успею — она перегородит мне дорогу. Замерев посреди комнаты, я начала медленно отступать к стене.

— Идем играть, ???? !

Последнее слово, слетевшее с губ девочки, я не смогла разобрать. Казалось, что к голове прижали раскаленное железо. Боль была настолько всепоглощающей, что я не поняла, как упала на пол и начала тихо стонать. Мой мир сузился до одного слова «боль». Слезы текли по щекам, но я не могла даже пошевелиться.

А ступни девочки все приближались. И боль становилась все сильнее. Передо мной появились мертвые лазурные глаза. Она смотрела прямо мне в душу. И я поняла, что знаю ее. Я так хорошо знаю ее!

— К... к...

Договорить я не успела. Мой мир накрыла тьма.