Глава десятая. «Не ходи на бал»

— Издеваешься? — спокойно спросила я, когда первый шок от слов Соломона прошел. У меня даже слабость ушла на второй план от его предложения.

— Нет, — вампир усмехнулся. — И то, что ты восприняла это именно так, доказывает, что я поступил верно.

— О чем ты, демон тебя побери? — я отползла от Соломона подальше. Так, на всякий случай. В конце концов, кто знает, что твориться в его белобрысой голове.

— Ты же не слышала о том, что мой отец объявил о намерении меня женить? Меня и моего старшего брата.

— Да откуда мне знать? — мрачно буркнула я, прижимая колени к груди. — Зачем мне это? Я же не дура, чтобы выходить замуж на вампира.

— Вот именно, — продолжил парень, как ни в чем не бывало. — Последние несколько недель меня постоянно преследуют девушки. Это выматывает. Но ты хотя бы не претендуешь на место рядом со мной.

— Аааа, — я склонила голову вниз и посмотрела на Соломона. Вампир выглядел уставшим. — То есть, тот разговор в морге...

Поняв, что сморозила, я быстро прикрыла рот и сделала вид, что любуюсь облаками. Да, вампир знал, что я подслушивала, но демон! Я не должна была говорить об этом вслух!

— Да, — коротко ответил Соломон. Наступила тишина. Где-то застрекотал кузнечик. Из зверинца раздавались страшные звуки, что навело меня на мысль, что надо бы сегодня вывести полетать моего грифона.

— Хм. Тут такое дело... — произнесла я наконец-то, когда тишина начала затягиваться. — Я не могу просто так взять и пойти с тобой. Я пойду с Нортом.

— Он разве тебя пригласил? — светлые брови вампира сошлись у переносицы, когда он посмотрел на меня.

— Еще нет, — пожав плечами, я поднялась с травы и отряхнула одежду от грязи. — Но не думаю, что ему есть с кем идти. Иначе я бы знала.

— Хорошо, — Соломон последовал моему примеру и встал с земли. — Тогда, прошу прощения за то, что потревожил тебя.

— Ой, да брось, — я махнула рукой и направилась в сторону загонов. — Пока ты ведешь себя смирно и не подходишь ко мне слишком близко, я прощаю тебя. А сейчас идем-ка полетаем на Мирике.

— Как— как ты его называешь? — глаза парня полезли на лоб, а я весело рассмеялась. Удивительно, что этот вампир мог быть таким пугающим, и таким забавным одновременно. Хотя, когда все это закончится, я не буду жалеть о том, что наши пути разойдутся. Мы с ним совершенно из разных миров.

* * *

Подготовка к прибытию Короля, Принца и всей их свиты, происходила шумно. Для начала всем, у кого не было средств для покупки платья, Академия купила платья сама. Стандартные, для каждого факультета.

У нас это было длинное платье в пол, фиолетового цвета, с закрытым горлом. И оно мне не шло. Совершенно. Вот на Сэм оно сидело, как влитое, а мне... Мне оставалось только вздыхать. Все равно ничего другого у меня не было. Да и, если честно, оно мне и не нужно было. Платье, как платье. Я не собиралась присутствовать на балу слишком долго. Просто посмотрю одним глазком, что это такое вообще и вернусь в общежитие.

Таким образом, в суете, уборке помещений и примерке одежды и прошло время. Сегодня вечером должен был прибыть Король. Я в спешке носилась по комнате, натягивая на себя платье. Почему-то правый рукав никак не хотел садиться нормально. Платье и так смотрелось на мне ужасно, а тут еще этот глупый рукав!

«Норт! Норт, чтоб тебя демон сожрал!» — мысленно прокричала я, обращаясь к другу. Но в ответ была пустота уже десять минут. Он так и не собирался мне отвечать! И что мне прикажете делать? Я же даже не знаю, где его носит!

«Да что тебе?» — голос Норта раздался неожиданно. Я запнулась и чуть не ударилась об стену, но смогла устоять и даже правильно уложить рукав.

«Где мы встречаемся? Я что, должна идти на бал одна?»

«Эм....» — в голосе гнома отчетливо послышались нехорошие нотки, от которых мой желудок совершил кульбит и ухнул куда-то вниз. — «Эми, мы же не договаривались идти вдвоем...»

«Нет», — спокойно ответила я, замирая прямо перед зеркалом. — «Но я думала, что это будет само собой разумеющимся».

«Ну... Я уже пригласил кое-кого», — в голосе Норта послышалось раскаяние и стыд. Я же, чувствуя, как земля уходит из под ног, смотрела на себя в зеркало и понимала, что на бал пойти не смогу. Ни за что. Это кавалер может прийти без дамы, но дама без кавалера — нет. Это было бы так унизительно, правда?

«Хорошо. Весело тебе провести время», — сказав это, я резко оборвала связь и тут же об этом пожалела. Норт был прав — мы не договаривались о бале. Каждый день болтали о всякое ерунде, но про бал я его никогда не спрашивала. И обидно и смешно одновременно.

Я со стоном свалилась на кровать лицом вниз и вздохнула. И что теперь делать? А ведь я так хотела хотя бы одним глазком взглянуть на принца! Флер о нем уже все уши прожужжала. Авось и правда такой красивый, как она говорит? А короля я вообще ни разу не видела. Он часто ездит по разным мероприятиям и вообще, народ его любит из-за того, что он такой открытый. Но нас-то из Академии не выпускали. А тут такое событие! До чего же обидно!

— Ну и пусть, — буркнула я себе под нос и отвернулась к стенке. В голову неожиданно пришла мысль о том, что Соломон меня приглашал и...

«Нет, нет, нет, нет», — резко оборвала я саму себя и вздохнула. — «Да даже если и приглашал, у него наверняка уже есть пара. А если и нет, то я бы все равно не смогла с ним держаться даже за руку, не то, что танцевать».

Да, с вампиром порой бывает забавно побеседовать, но даже когда я просто с ним разговариваю, не могу отделаться от мысли, что он опасен. Опасен именно для меня. Может, он просто усыпляет мою бдительность, чтобы потом выпить всю мою кровь? И скажет всем, что я согласилась на это добровольно.

От мысли, что Норт и этот чертов вампир сейчас будут веселиться, я разозлилась и резко села. Какого демона я должна торчать тут в одиночестве, когда все идут на праздник? Я в любом случае буду не одна, кто придет без пары!

Встав с кровати, я подошла к зеркалу, поправила волосы, собранные в обычную косу, разгладила платье и вышла из комнаты. Плевать, что обо мне подумают гости. В конце концов, я иду развлекаться не для них, а для себя. И мне очень любопытно посмотреть на королевскую семью.

Выйдя в коридор, я огляделась и облегченно вздохнула, когда никого не увидела. Все наверняка уже ушли в бальный зал. Точнее зал для проведения церемоний, но мы его прибрали и сделали бальным. К сожалению, магия там не очень хорошо действует, поэтому пришлось все делать вручную.

Вечер стоял очень теплым и приятным. Королевская семья должна была приехать через пару часов и вот тогда, по всему двору включат сверкающие огоньки. Сейчас же двор выглядел темным и практически безлюдным. Я встретила только пару эльфиек, которые, задрав нос, шли в сторону зала. Делали они это нарочито медленно и вальяжно. Словно кавалеры обязаны их ждать и вообще должны благодарит Богов, что они согласились пойти с ними. А может их просто никто не пригласил и они идут в гордом одиночестве, как я. Но при этом делают вид, что их никто недостоин. Хотелось бы мне иметь такую же самооценку.

Подойдя к замку, я сразу услышала шум множество голосов, негромкую музыку и смех. Стало еще обиднее. Как Норт мог так поступить?! Нет, мы, конечно, не договаривались, но он мог хотя бы сказать мне, что собирается кого-то приглашать! Я бы тогда...

А что бы тогда сделала? Ничего. Меня пригласило только двое. Один из них до сих пор причинял мне неудобства одним только своим видом. Другой был потенциально опасен. И кого бы я выбрала? Определенно ничего бы не изменилось. Поэтому сейчас я с практически гордым видом захожу в бальный зал.

Меня сразу ослепило множество огней. Яркие огоньки летали над потолком, напоминая миллиарды светлячков. Сам зал был украшен в желтые и белые цвета. В дальнем углу, на небольшом возвышении стояло три кресла, явно для Короля, Королевы и Принца. Никого не понимала этого. Зачем ставить их на общее обозрение, как какие-то экспонаты? Это же глупо и опасно.

Народу в зале было уже много. Многие были в костюмах, которые они заказали у своих портных из дома. Некоторые, такие как я, ходили в стандартных платьях своего факультета. Сэм, пусть и была из богатой семьи, надела обычное платье. Ну, платье ей шло, поэтому в этом нет ничего удивительного.

Я осторожно, чтобы не быть ни кем замеченной, быстро прошла в зал и встала у стенки. Тут я не мешалась под ногами и привлекала меньше внимания. Надо просто подождать немного, посмотреть на танцы, увидеть Королевскую семью и убежать в общежитие. План был прост. Главное стараться ни с кем не разговаривать.

Но моим планам не суждено было сбыться. Не прошло и десяти минут, как рядом со мной нарисовалась Лурей. Она была в воздушном, белом платье и оно так сильно ей шло! Она была просто ослепительна! И ее глаза сверкали так счастливо, что я снова позавидовала.

— Эми, — радостно пропела девушка, хватая меня за руку. — Ты пришла!

— Ну... да, — я неуверенно пожала плечами. — Хотелось посмотреть на Принца. А то мне Флер про его все уши прожужжала.

— А! Понимаю-понимаю, — Лурей мягко улыбнулась и почему-то погладила меня по голове. — Я тоже пришла, по большей части, посмотреть на него.

От слов блондинки у меня появились мурашки. Мне вдруг отчетливо показалось, что мы обсуждаем каких-то редких животных. И это ощущение было таким до ужаса знакомым и противным. На мгновение у меня закружилась голова, но я быстро смогла взять сея в руки.

— Эми, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Лурей, заметившая мое состояние.

— Ох. Нет. Все уже хорошо, — я попыталась улыбнуться, но получилось не очень. Лурей слегка прищурила глаза, обводя меня пристальным взглядом. Почувствовав себя неловко, я быстро спросила то, что первым пришло мне в голову:

— А ты... с кем пришла?

— Ты не поверишь, — на лице девушки в один миг появилась та самая, ослепительная счастливая улыбка. — Соломон меня пригласил... Я никогда не думала...

На бледных щеках Лурей появился румянец. Я удивленно смотрела на нее, не в силах поверить то, что вижу. Лурей нравится Соломон?! Она что, совсем бесстрашная? Как кому-то может нравится вампир?

«А. Ну да. Это только меня он хочет сожрать...» — подумала я, чувствуя, что все это не правильно. Нет, мне не нравился Соломон. Я могла с уверенностью это сказать. И я не пыталась скрыть от себя правду. Но все же... Все же...

Соломон не должен быть с Лурей. Что-то тут не так. Мне все это не очень не нравилось. Словно картинка, который я так долго собирала, начала рушиться.

— Поздравляю, — это все, что я смогла ответить на слова Лурей. Но она даже не заметила моего замешательства. Кажется, девушка все еще прибывала в мире своих фантазий. Вскоре она убежала, так как увидела в толпе своего партнера. Проводив ее взглядом, я тяжело вздохнула и опустила голову.

Почему мне так не нравится идея их отношений? Я не так хорошо знакома с Лурей, чтобы волноваться о ней настолько сильно. И мне абсолютно точно не нравится Соломон. Тогда почему?

«Так, Эми. Ты снова лезешь туда, куда не следует», — я резко себя отдернула и подняла взгляд. Не стоит думать о том, о чем потом можно пожалеть. Не стоит вспоминать то, чего не стоит помнить. Я всегда придерживалась этого принципа. Я не хотела вспоминать родителей и свою прошлую жизнь. Теперь я так же поступлю с этими глупыми, непонятными чувствами непонимания.

Из размышлений меня вывела наступившая резко тишина. Я удивленно моргнула и огляделась. Все смотрели куда-то в центр зала. Из-за своего роста я не могла разглядеть, что там происходит, поэтому мне пришлось слегка продвинуться вперед.

Первое, что я увидела — это ярко-желтая корона на седоволосой голове. Затем я увидела холодные синие глаза и пышные усы. Король, к моему удивлению, не выглядел стариком. Да, его волосы и усы были седыми, но на лице почти не было морщин. Мужчина шел медленно, но уверенно. На Короле был военный костюм, золотистого цвета. Он был чем-то неуловимо похож на школьную форму мальчиков в Акадмии.

Под руку с Королем шла Королева. Ее светлые волосы были собраны в высокую прическу. Глаза ее были черного цвета, и это смотрелось очень вызывающе, учитывая ее волосы, бледную кожу и платье, нежного персикового цвета. Королева слегка улыбалась, но не смотрела по сторонам. Ее взгляд был прикован к полу. Но я не чувствовала в ней смущения.

Позади Короля и Королевы шел высокий юноша и, если это Принц, то я могу понять Флер. Юноша действительно был красив. Серебристая корона смотрелась очень гармонично на его черных, как смоль волосах. Глаза, я уверена, были точно такие же, как и у его отца.

— Боги, — тихий женский голос раздался совсем близко. — Он так прекрасен...

«Ну не прям чтобы настолько», — мысленно прокомментировала я, возвращая взгляд на принца. Он, правда, был красив. И военная форма ему безумно шла. Но... что в этом такого? Я бы могла им любоваться, как куклой. Да и если быть откровенной, многие эльфы выглядели в сотни раз лучше. Меня больше интересовало, какой он? Что ему нравится? Читает ли он художественную литературу? А может, он пишет стихи? Хотя, какие стихи и книги?! Он же Принц. Скорее всего, он занят военным делом.

Королевская семья наконец-то добралась до своих мест. Принц и Королева расположились в крайних креслах, а Король, встав к залу лицом, слегка улыбнулся.

— Я рад приветствовать вас на открытие Больших Гонок Монстров, — произнес Король бархатным баритоном, от которого у меня побежали мурашки по спине. Красивый голос, который словно заворожил весь зал, каждого человека и нелюдя в этом месте, внушал мне дикий, панический ужас. Я отчетливо поняла, что боюсь его. Боюсь настолько сильно, что у меня невольно начали дрожать коленки. Я сделала неуверенный шаг назад и тут же в кого-то врезалась.

— Из-извините, — тихо пробормотала я, оборачиваясь и встречаясь взглядом с красными глазами вампира.

— Тише, — шикнула на меня Лурей, возвращая сияющий взгляд на Короля.

— В этом году, мы с моим сыном Эриком, лично выбирали трассы, на которых вам предстоит продемонстрировать все свое магическое мастерство!

Голос Короля звучал торжественно и вдохновляюще. Но я не могла побороть свою дрожь. Я понимала, что надо уходить, чтобы никто этого не заметил, но отчего-то не могла сделать даже шаг. Мне надо было только не смотреть на Короля. Но что-то заставило поднять взгляд.

На миг все вокруг исчезли. Я осталась одна с ним. Смотрела на него. Смотрела и понимала, что я такая маленькая, такая слабая, я не смогу дать отпор. Я не смогу даже закричать, прежде чем он меня убьет...

— Адлер?

Кто-то схватил меня за запястье. Я вздрогнула и резко дернулась в сторону, но меня жестко удержали на месте. Только спустя мгновение, я поняла, что на меня смотрит Соломон и в его взгляде отчетливо читается волнение.

— Все хорошо, — сообщила я парню, едва совладав с голосом. Что это было? Что это за мерзкое чувство?! Откуда оно? Почему мне так страшно смотреть Королю в глаза?

— Как-то не заметно, — тихо произнес вампир, оглядывая собравшуюся толпу. Я все еще слышала, что Король что-то говорит, но не могла разобрать и слова. Голова кружилась, а руки начали подрагивать от напряжения.

— Я сейчас вернусь, — коротко бросил Соломон, обращаясь к Лурей, которая коротко кивнула, продолжая с восхищением смотреть в сторону королевской семьи. Затем, покрепче перехватив мое запястье, парень уверенно потащил меня в сторону выхода из зала. И лишь когда голос Короля стих, я смогла спокойно дышать.

— Да что с тобой? — голос вампира звучал напряжено.

Ничего не ответив, я прижалась спиной к стене и прикрыла глаза. Коридоры Академии были абсолютно пусты. Лишь неясный гул голосов доносился из зала, но я не обращала на него внимания. Сердце бешено стучало, ноги и руки дрожали, словно я за мгновение истратила всю свою магию.

— Адлер?

— Все нормально, — пробормотала я, пытаясь успокоить вампира.

— Иди в комнату, — голос парня звучал так, словно он отдает мне приказ. Возможно, именно это пробудило во мне силы. Я резко открыла глаза и с возмущением посмотрела на Соломона. Выглядел вампир бледнее обычного и, кажется, тоже чувствовал себя не так уж хорошо.

— Ну, уж нет, — резко возразила я, твердо вставая на ноги. — Это мой первый бал. Я никогда на них не была, поэтому просто обязана увидеть все, что там будет.

— Ты только что чуть в обморок не упала. Мне не нужна такая дохлая моль на Гонках, — жестко припечатал вампир. Я слегка скривилась. Ну а что еще ожидать от вампира? Ему лишь бы в Гонках победить. А я, между прочем, возможно, в последний раз на балу буду.

Я уже собиралась привести несколько аргументов в пользу посещения интересных мероприятий, но не успела. Неожиданно из-за угла выпрыгнул Норт, ошалело сверкая глазами.

— Эми! — испуганно проорал мой лучший друг, подлетел ко мне и начал трясти за плечи, попутно осматривая с головы до ног.

— Ч-ч-то ты делаешь?!

— Лурей сказала, что ты плохо себя чувствовала!

Вот же... А я-то думала, что она ничего не заметила. Демоны, теперь Норт от меня просто так не отстанет.

— Уже все нормально, успокойся, — я аккуратно убрала ладони гнома от своих плеч и вздохнула. —Просто легкое головокружение.

— Ты уверена? — Норт нахмурился, я кивнула, старательно делая вид, что чувствую себя хорошо. У меня до сих пор кружилась голова, и слегка дрожали руки, но падать в обморок я не собиралась. Надо просто держаться подальше от Короля. Возможно, на меня так действует его магия? Я слышала, что он невероятно сильный маг.

— Тогда идем скорее, там начинается самое интересное!

Друг схватил меня за руку и уверенно потащил в сторону зала. И почему сегодня меня все таскают за собой, как какого-то питомца?! Я собиралась уже возмутиться таким обстоятельством, но снова не успела.

— Норт, — голос Соломона звучал довольно холодно. Мы остановились и посмотрели на вампира. Казалось, что он стал еще бледнее, хотя куда уж сильнее, правда?

— Что?

— Адлер нужно отправить в комнату.

Норт нахмурился, опустил мою руку и задвинул меня за свою спину. Поверх его головы я наблюдала за тем, как лицо Соломона становилось равнодушно-пугающим.

— Я знаю и понимаю. Но это первый бал Эми, — гном посмотрел прямо в глаза вампира, тогда как я неловко мялась за его спиной. Это уже давно вошло в привычку. Я всегда была слабой и старалась не вмешиваться в конфликты. Да, я могла постоять за себя. Не силой, конечно, а словами. Но когда рядом был Норт он всегда делал всю работу за меня.

Это было так по-детски, но я чувствовала себя... нужной? Защищенной? Я сама не знала что чувствую, но мне нравилось, когда он вот понимал меня без слов. Да, Норт знал, что мне плохо. Он прекрасно это знал. Выучил уже мое поведение за столько лет. Но он так же знал, что этот день я ждала больше всего! Потому что, возможно, такого бала я больше никогда не посещу.

— Понятно, — коротко ответил Соломон, прошел мимо нас и направился в сторону зала. Я молча проводила его взглядом, чувствуя, что что-то сделала не так.

— Ну, пойдем? — Норт улыбнулся и подтолкнул меня в спину. — Я буду присматривать за тобой, поэтому не делай ничего такого, о чем потом пожалеешь.

— Угу. Хорошо.

В зале уже играла мягкая музыка. В центре зала кружились пары и мне казалось, что дамы в своих пышных нарядах, похожи на нежные сладкие зефирки. Сразу захотелось кушать, но я лишь вздохнула, кивнула Норту и проследила за тем, как он уверенно пробирается в сторону... эльфийки. От неожиданности я некрасиво приоткрыла рот, но тут же взяла себя в руки.

Эльфийка и эльфика. Кому какая разница с кем он пошел на бал? Мне все равно, главное, чтобы она не задирала нос.

Встав у стенки, я пристально рассматривала избранницу Норта и пыталась понять, где же я ее видела. И не вспомнила бы никогда, если бы глаза мне не попался Тревис. Наш бывший староста танцевал с Флер и мило улыбался. От подобного зрелища я второй раз за вечер впала в легкий ступор.

«Точно!» — моментально осенило меня, когда я рассматривал идеально уложенные золотистые волосы эльфа. «Она его сестра! Норт пригласил сестру Тревиса? Он в своем уме? Что вообще происходит?»

Я снова обвела взглядом зал, старательно не смотря в сторону королевской семьи. Соломон уже выплясывал с Лурей. И от этого зрелища все внутри сжалось. Не правильно это все. Они не должны быть вместе.

«Так, Эми», — я резко выпрямилась и сжала руки в кулаки. — «Не суйся туда, куда не следует. Все непонятное должно быть забыто».

— Мисс, — рядом раздался низкий, слегка грубоватый голос. Я слегка вздрогнула и подняла взгляд. Сердце пропустило пару ударов, когда я встретилась взглядом с Принцем. Казалось, что даже музыка перестала играть.

— Да, Ваше высочество? — едва разомкнув губы, пропищала я, в панике пытаясь найти путь к побегу.

Что? Как? Почему?!

— Вы не окажете мне честь, быть партнером в следующем танце? — улыбка парня была ослепительной. Его глаза, в которых было столько веселья и искренней нежности, заставляли меня теряться. Еще никто и никогда не смотрел на меня таким взглядом.

«Да что тут происходит, демоны?!»

— Это честь для меня, Ваше высочество, — это единственное, что я смогла пролепетать, протягивая руку Принцу.