Глава одиннадцатая. «Не начинай Гонку!»

Я никогда не умела танцевать. У нас были занятия в Академии еще на первом курсе, но я считала это бесполезным занятием и как только курсы закончились, бросила это дело и забыла, как ненужную вещь.

Самым удивительным было то, что кружась по залу с Принцем, я ни разу не наступила ему на ногу. И вообще не думала о том, что танцую. Я думала о том, с кем танцевала и как на нас смотрят все студенты Академии. Я уже упоминала о том, что закрытое учебное заведение — это как маленькая деревня? Этот танец точно никто не забудет. Особенно те, кто сам хотел оказаться на моем месте.

«Но я-то не хотела», — с ужасом подумала я, неуверенно поднимая взгляд на лицо Принца. Он смотрел на меня все с той же потрясающей улыбкой, от которой меня просто на изнанку выворачивало. Что ему, демон побери, от меня надо?

— Ваше высочество, — тихо произнесла я, удивляюсь своей храбрости.

— Да?

— Простите за грубость, но позвольте поинтересоваться, почему вы пригласили меня на танец?

Да, я определенно выпила зелье подавляющее чувство страха. Надо было придумать отговорку и не танцевать с ним! Вот что я за человек такой? Вечно влипаю в какие-то непонятные ситуации. И Норт наверняка сейчас просто в не себя от злости.

— М, — в голосе Принца послышалась задумчивость, но я упорно не поднимала взгляда, рассматривая шелковые нитки на его камзоле. — Вы выглядели очень грустной.

Голос парня звучал так самодовольно, словно он делает мне огромное одолжение. Я невольно почувствовала, как в груди появляется злость. Я не хотела, чтобы он меня приглашал. Из-за него теперь пойдут сплетни по всей Академии.

«Да какое тебе вообще дело до моего настроения?!» — хотелось мне рявкнуть в лицо этому высокородному, но я сдержалась. Казнь за неуважение по отношению королевской семье, такая себе смерть. Да и вся моя нервозность была по причине того, что этот парень Принц. Позови меня на танец кто-нибудь другой, я бы чувствовала себя намного свободнее.

— А вы очень внимательны, Ваше высочество, — это единственное, что я смогла пробормотать, не срываясь на оскорбления и возмущения.

— Возможно, — так же самодовольно произнес Принц, но я лишь сильнее сцепила зубы, чтобы сдержать все слова, что рвались наружу. — Второй причиной, по которой я пригласил вас, было то, что вы чем-то похожи на мою давнюю знакомую.

— Уверяю вас, я никогда с вами не встречалась, — холодно заметила я, стараясь побольнее наступить Принцу на ногу. Ничего не вышло. Парень был удивительно хорош в танцах.

— Разумеется. Та моя знакомая давно погибла, — в голосе юноши я отчетливо услышала улыбку. От осознания этого, мое сердце болезненно сжалось. Как можно радоваться тому, что кто-то погиб? Пусть даже этот кто-то был тебе неприятен. Принц стал мне омерзителен. Как я и предполагала, его внешность всего лишь пустая оболочка.

Ответить Принцу я ничего не успела, так как музыка прекратилась, и он меня отпустил. Вздохнув с облегчением, я сделала быстрый шаг назад и присела в реверансе.

— Хорошего вам вечера, Ваше высочество, — произнесла я с долей искренности и подняла взгляд. Глаза Принца оказались не такого цвета, как у Короля. Они были слегка зеленоватыми, но от этого казались еще прекраснее. У них в роду, что, эльфы были?

— И вам того же, мисс, — улыбнулся юноша, слегка склонив голову. На долю секунды я замерла, не в силах сделать и шага, но быстро пришла в себя и, еще раз улыбнувшись, быстро скрылась в толпе, стараясь унять сердцебиение. Надо было скорее скрыться от любопытных взглядов, но я не успела.

— Эми, — меня кто-то ловко перехватил за локоток, от чего я вздрогнула и испуганно посмотрела в глаза Флер. Выглядела она удивленной и слегка взволнованной.

— Эми, ты как?

— Ну...

— Идем со мной, — девушка ловко расталкивала всех локтями и упорно вела меня к выходу из зала. Я заметила, что многие бросали на меня заинтересованные взгляды, но, к счастью, молчали. Я надеялась, что молчать они будут и завтра.

Уже второй раз за вечер меня выводи из зала практически под конвоем. Не то, чтобы я возражала, голова у меня до сих пор шла кругом и не только из-за танца, но это было как-то странно. Флер сама рассказывала мне, что хотела бы стать Принцессой. Хотя она это не серьезно, наверно. Или серьезно? Про ее семью я никогда ничего не слышала... Неужели она принцесса?

— Ты бледная, — это первое, что сообщила мне подруга, когда мы остались одни. И снова в коридоре. Словно другого места для разговоров нет.

Я лишь вздохнула, прижала ладони к лицу и присела на первый попавшийся подоконник. Сил разговаривать не было. Все ушло на поддержание разговора с Принцем. Вот никогда бы не подумала, что он меня пригласит. Я вообще не думала, что он будет танцевать! Я просто хотела посмотреть на танцующие пары и поесть! В итоге последнее сделать я не успела, потому что возвращаться я не собиралась. Ни за что.

— Да, я чувствую себя не очень хорошо. Можешь передать Норту, что я отправилась в комнату? — осторожно спросила я у подруги, несмело поднимая на нее взгляд. Почему-то я боялась, что она будет завидовать. Но, к моему счастью, взгляд Флер выражал лишь беспокойство.

— Конечно, — девушка аккуратно взяла мен за руку. — Не знаю, что нашло на Принца, но как только он увидел тебя, целенаправленно шел в твою сторону.

— Что? — я испуганно распахнула глаза.

— Ты же знаешь, что он мне нравится. Такой милашка, — Флер мечтательно улыбнулась. — Поэтому я все время за ним следила. Даже во время танца с Тревисом. Ему это так не понравилось, что она начал занудствовать...

— Давай к сути, — резко прервала я Флер, понимая, что этот рассказ может затянуться надолго.

— Точно. Так вот, Принц, увидев тебя, шел именно к тебе. Он не высматривал других девушек.

Я устало вздохнула. Я не была настолько самонадеянна, чтобы поверить в то, что я ему понравилась. В конце концов, платье на мне сидело ужасно, волосы были собраны в обычную косу и лицом я не выделялась. Так в чем тут дело? Мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Словно что-то темное назревает у меня над головой, но я не могу понять что.

«Будем надеяться, что все это глупое совпадение», — решительно подумала я, аккуратно слезая с подоконника. Хотелось побыстрее закрыться в своей комнате и забыть этот вечер, как страшный сон.

— Передай, пожалуйста, Норту, ладно? — напоследок попросила я у Флер, которая согласно закивал, и направилась к выходу из замка.

К счастью, до комнаты мне ничего не помешало добраться. Как только за моей спиной захлопнулась надежная дверь, я со стоном опустилась на пол и прижала колени к груди. Отчего-то я сильно устала. Я не пробыла на балу и двух часов, но чувствовала себя выжатой, как лимон. Определенно балы — не для меня.

Да еще и эти странные припадки! Почему я себя так чувствовала, когда Король начал говорить? Словно я уже слышала его голос когда-то давно. Но этого не может быть. Нет. Я потеряла память, но меня нашли далеко от столицы, поэтому я не могла быть знакома с королем. Или могла?

— Как же я устала, — тихо пробормотала я, вставая с пола и скидывая с себя платье. Уже через пару секунд я натянула на себя длинную белую сорочку и лежала под теплым одеялом и пыталась уснуть. Но сна не было ни в одном глазу. Я все еще словно слышала этот пронзающий голос у себя в голове. Сердце болезненно сжималось от плохого предчувствия, но успокоиться я не могла.

Ко всему этому, я хотела есть. Из-за этой демоновой королевской семьи, я не смогла поесть! А там ведь наверняка было что-то действительно вкусное. Обидно-то как. Надо будет попросить у Тревиса что-нибудь вкусного. Чтобы заесть обиду и прийти в норму. Авось он меня пожалеет и закажет какой-нибудь шоколадный торт? Вот уж от чего я бы точно не отказалась.

Такими глупыми мыслями я пыталась забить голову и выкинуть из нее и Принца, и Короля, и Соломона. Но последний, к моему несчастью, уходит из головы не собирался. Только я расслабилась, представляя, как буду есть шоколадный торт, как ко мне в голову кто-то грубо постучал.

«Адлер. Открывай дверь».

Вздрогнув, я резко села на кровати, непонимающе хлопая глазами.

«Простите, мистер Коллдуэл, вы не ошиблись дверью?» — мрачно спросила я, даже не собираясь вставать с кровати. Вот уж впускать вампира в комнату, когда общежитие пустое — глупейшая затея.

«Мисс Адлер», — в голосе Соломона послышалась насмешка, от которой у меня аж зубы свело. — «Я принес вам ужин. Но, учитывая вашу фигуру, я предположу, что вы решили сесть на диету».

«Стоять!»

Я слетела с кровати, каким-то немыслимым образом смогла подцепить халат и накинуть его на плечи. Лишь после этого я осторожно приоткрыла дверь и враждебно уставилась на вампира. Он стоял у двери, подперев стену плечом и нагло усмехался.

— Еду можешь оставить, — великодушно произнесла я, протягивая руку. Неожиданно парень схватил ее и еще более мерзко усмехнулся. Мне сразу стало не по себе.

— И ты меня не впустишь?

— Нет, конечно, — буркнула я, безуспешно пытаясь вырвать свою многострадальную кисть из рук вампира.

— А если серьезно, нам надо поговорить на счет завтрашних Гонок, — спокойно сказал Соломон, наконец-то опуская мою конечность.

— Можно обсудить их и так.

— Не впустишь — не дам сладости, — в голосе парня отчетливо послышалось раздражение.

— Это шантаж! — праведно возмутилась я. — Если не поем — умру. Если впущу тебя, то тоже могу умереть.

— Я не собираюсь на тебя нападать, — вампир закатил глаза и фыркнул. — Я поел сегодня утром, поэтому точно не смогу впихнуть в себя еще крови.

— Точно? — мрачно спросила я, не отрыва взгляда от бледного лица.

Парень кивнул. Я не увидела в нем лжи, поэтому моя уверенность не пускать Соломона в комнату пошатнулась. Он мог меня обманывать, но я почему-то ему верила. Глупо, кончено, но он же всегда мне помогал. И с тренировками, и даже сегодня на балу...

Я вздохнула, оглядела свою комнату, отметила, что в ней царит какой-никакой порядок и открыла дверь шире.

— Ладно уж. Проходи.

Быстренько заправив кровать, я уселась на нее и требовательно посмотрела на Соломона, который остановился по среди комнаты и замер, словно к чему-то прислушиваясь. Затем парень присел на табурет у стола, щелкнул пальцами, и рядом со мной появилась небольшая тарелка с кусочком тортика.

— И это все? — в моем голосе явно послышалось разочарование. Вообще-то я надеялась на что-нибудь посущественнее. Например, на пирог с мясом. Кушать хотелось прям очень

— Нет. Остальное дам, когда поговорим. Иначе ты даже слушать не будешь, — кажется, к парню вернулось его обычное настроение. Он перестал улыбаться. Его лицо застыло равнодушной маской, пока я медленно уплетала кусочек бисквитного торта.

— Говори, — кивнула я, засунув ложку в рот и улыбнувшись. Сладкое сразу подняло мне настроение. — Хотя, нет. Погоди! Как ты вообще догадался принести мне еды?!

— Норт посоветовал.

— А, — протянула я, почему-то даже не удивившись. В самом деле, кто меня может знать лучше, чем мой лучший друг? Наверняка он бы сам принес мне поесть, если бы не его партнерша.

— Завтра...

— Погоди-погоди, — я снова перебила вампира, от чего тот откровенно начал злиться. Его взгляд выражал столько раздражения, что я чуть не подавилась кусочком торта, но быстро взяла себя в руки и задала вопрос, который пришел мне в голову:

— Ты чего пришел? А как же Лурей?

— Я сказал ей, что мне надо подготовиться к Гонкам.

— И она не расстроилась?

— Не знаю, — Соломон равнодушно пожал плечами.

— Ну, ты и... демон, — тихо пробормотала я, вспомнив счастливое лицо Лурей, когда она рассказывала мне о том, что этот глупый вампир ее пригласил. Но одновременно с сочувствуем к девушке, я чувствовала облегчение. Словно камень с души упал. Соломон не должен встречаться с этой девушкой. С кем? Я не знаю.

Вампир одарил меня раздраженным взглядом, но не удостоил ответа. Он лишь как-то тяжело вздохнул, щелкнул пальцами, и в ту же секунду на столе рядом с ним появилась тарелка фруктов.

— О трассе нам сообщат только завтра, перед началом Гонки, — спокойно сказал парень, аккуратно отчищая мандарин от кожуры. — Ты завтра должна проснуться в шесть. Не раньше и не позже. Нам надо успеть объездить животных.

— Угу. Хорошо.

— Наденешь школьную форму, которая предназначена для полигона. На ней много охранных чар. Меньше шанс твоей смерти.

— Хорошо... — на этот раз мой голос прозвучал менее уверенно.

От слов Соломона аппетит пропал совсем. Мне стало не по себе. А ведь завтра уже начинаются те самые гонки, которые меня вгоняли в панику совсем недавно. Я и сейчас боюсь, но как-то по-другому. Мне страшно, что если я умру, всех некромантов посчитают никчемными и просто закроют наш факультет. Это же будет катастрофой.

— Возьми с собой еду. Обычно один забег длится два, а то и три дня.

— Я знаю.

— Хорошо, — Соломон кивнул. Он не выглядел взволнованным, но я почему-то чувствовала, что ему не спокойно. Он слишком осторожно ел мандарин дольку за долькой. Его взгляд был прикован только к ней. Да, вампир определенно беспокоится.

— Хватит нервничать, — я фыркнула, зацепила последний кусочек торта ложкой и воинственно посмотрела на Соломона. Страх пришлось загнать в глубину своего сознания. Мы обязаны справиться. Или хотя бы он. На себя я не особо надеюсь. Но, как мне кажется, если со мной то-то случиться, вампир не будет рад. Не то, чтобы я ему нравилась. Но он будто бы считал, что отвечает за меня. Как учитель за нелюбимого ученика.

Соломон коротко усмехнулся, молча съел последнюю дольку мандарина и встал со стула. Пару мгновений он смотрел мне в глаза, словно собирался что-то сказать, но затем отвернулся и вздохнул.

«Не поняла», — я внезапно почувствовала укол раздражения. — «Он вздыхает так потому что считает, что я не справлюсь? Он что, заранее ставит на мой проигрыш? Или он считает, что со мной придется много возиться?! Я, конечно, сама не верю в свой успех, но почему это надо демонстрировать так открыто?»

— Хорошо. Тогда до завтра. Постарайся сегодня выспаться. Спокойной ночи, — вампир, даже не посмотрев в мою сторону, вышел из комнаты, оставив меня в смешанных чувствах. С одной стороны я понимала, что он прав... Я бесполезна. Абсолютно. Я буду ему мешать во время Гонок. Но с другой мне было даже обидно, что в меня совсем не верят.

Вздохнув, я встала с кровати, поставила пустую тарелку на стол рядом с фруктами, сняла халат и залезла под одеяло. Как бы мне не было обидно, чертов вампир прав — надо выспаться. Завтра меня ждал очень сложный день.

* * *

Остромир коснулся моей щеки гривой. Но я практически не чувствовала этого прикосновения. Стоя рядом с другими участниками Гонки, я наконец-то отчетливо поняла, что происходило. Я влипла. Влипла так, как никогда раньше. В детстве, самое страшное, что меня ждало за ошибки — это ремень от дяди. Сейчас же из-за глупого пари я могла умереть.

«Боги. Я обещаю, что если выживу, никогда больше не буду поступать опрометчиво», — дала я клятву, в которую даже сама с трудом верила.

С трибун раздавался оглушительный рев толпы. На небольшом возвышении, посреди этих трибун сидели преподаватели и королевская семья. Мне кажется, все они смотрели на нас с сочувствием. Или это просто мое воображение?

Монстры, чувствуя бушующие эмоции от студентов, нервно рычали, тявкали, мяукали и хрипели. Мне казалось, что мой Мирик держит себя в руках только потому, что я рядом стоит Соломон. Вампира он боялся. Да и монстр самого парня — цербер Мак — стоял смирно и вроде даже боялся вздохнуть.

«Бедняга», — подумала я, опуская взгляд. Хотелось как-то занять свои мысли, пока я не сошла с ума от волнения. Руки слегка подрагивали, голова кружилась. Я понимала, что сейчас начиналась самая опасная авантюра в моей жизни. Ну, вот зачем я полезла туда, куда не стоило? Я же чувствовала, что не стоит иметь дело с Эреном. Но нет! Мне надо было доказать самой себе, что мне плевать на этого парня.

Я бросила быстрый взгляд на Эрена и Эрин. Они стояли чуть впереди, почти у самой линии старта, и что-то оживленно обсуждали. Когда они общались между собой вот так, словно весь мир вокруг не существует, они казались такими прекрасными. Как самая настоящая пара.

Я встряхнула головой, попытавшись выкинуть глупые мысли из головы, но поняла, что вокруг стоит абсолютная тишина. Даже животные замолчали, когда Король поднялся со своего импровизированного трона.

— Подать сферы! — громыхнул его голос, от чего я слегка вздрогнула, но поспешно взяла в руки небольшую сферу, которую мне протянул один из дрессировщиков. Кроме них к нам сейчас бы никто не осмелился подойти.

Сфера была удивительно теплой. Казалось, словно внутри нее горит небольшой огонек. Но тем ни менее, ее поверхность была абсолютно черной. Мирик, наклонившись к моим рукам, понюхал магическую сферу и фыркнул, слегка встряхнув головой.

Я не успела шикнуть на грифона, чтобы тот вел себя прилично, как вдруг моя голова взорвалась от боли. Перед глазами начала мелькать территория. Там не было конкретного маршрута, но я точно знала, что нам предстоит путь через лес, огромное море и скалистые горы, за которым и был финиш этой трасы.

Видение пропало буквально за пару секунд, как и головная боль. Моргнув пару раз, я смахнула выступившие слезы и огляделась. Дрессировщики уже забирали у нас сферы. Многие, так же как и я, растерянно моргали или трясли головой. Вот уж не думала, что показ трассы будет таким болезненным.

— Оседлать монстров!

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на Мирика. Его желтые глаза смотрели на меня. Мой разум начал поддаваться панике, которую я еще со вчерашнего вечера пыталась побороть. Я не хочу! Не хочу начинать эти Гонки! Я не собиралась учувствовать! Мне не нужна эта глупая победа! Так что я тут делаю? Как я вообще угодила в такую беду?! Я же не справлюсь!

«Адлер, ты должна быть рядом со мной. Не отставай и не обгоняй меня», — тихий голос Соломона, раздавшийся у меня в голове, почему-то успокоил. Я внезапно осознала, что на Гонках я не одна. Даже если я что-то не смогу, он сможет мне помочь. Да, с не охотой, да он будет ворчать. Но Соломон не из тех, кто бросает товарища в беде. Это я знала точно.

«Поняла», — коротко ответила я парню, забираясь на спину грифона. Руки и ноги дрожали. Сердце стучало где-то в районе пяток, но я смогла наложить на себя клеящее заклинание. Не хотелось мне выпасть в самом начале гонок.

«Все будет хорошо?» — испуганно спросила я у Соломона, сжимая в пальцах мягкую гриву Мирика.

— К старту!

Я чувствовала, что грифона переполняет азарт. Он готов был нестись вперед, сокрушая всех на своем пути. Но я знала — один он не справиться. На пути нас ждут ловушки, другие монстры и участники, магические барьеры и непроходимые леса. А я бесполезна, как маг.

«Да».

Я видела, как рука Короля поднялась вверх. Сердце остановилось на пару мгновений, а затем забилось, как сумасшедшее.

— Вперед! — рука Короля резко опустилась вниз. Мой мир превратился в громкий свист ветра и смазанную картинку. Гонка началась.