Глава 14 · Викан Длинный Нос

«Опусти голову и не смотри ему в глаза», — распорядился господин Наэш.

«Куда она опустит? На нож?» — злился Иррес.

— Лирка? — господин Жейш с большим удивлением уставился на женщину.

Он, может, и вовсе не вспомнил бы её, но приметный шрам, шапка чёрных кудрей и чёрные же глаза живо вызвали в памяти образ нелюдимой студентки, бросившей школу прямо перед заключительным годом обучения. Да и сложно забыть девушку, друзья которой до сих пор сводят его с ума.

— Доброго дня, господин Жейш, — осторожно поздоровалась Лирка, косясь на лезвия кинжалов. — Мне очень жаль, я не хотела причинять вред хайнесу.

— Я уже в этом сомневаюсь, — весело отозвался Сильнейший. — Это ваша пятая попытка «я не хотела причинить вред хайнесу».

Но знак охране всё же подал, и мужчины отступили.

— Позвольте помочь… — женщина присела, чтобы подобрать разлетевшиеся листы, но светловолосый господин, сопровождавший хайнеса, холодно её остановил:

— Я сам.

— Боги, Сильнейший, я приношу глубочайшие извинения, — директор с искренней виной посмотрел на потирающего челюсть Узээриша, а затем зыркнул на вставшую Лирку. — Когда уже голова научится работать быстрее рук⁈

Затем лекарь вспомнил, что девушка уже давно не учится в школе и он не несёт ответственности за её поступки, и растерянно заморгал.

— Простите, — Лирка тоже забыла, что больше не ученица, и виновато поникла.

«За покушение на жизнь хайнеса полагается очень суровое наказание», — господин Наэш был расстроен.

«Ага, уже пять раз! — съехидничал Иррес. — Точнее, четыре раза Лирке и один тебе. А они ещё на меня ругаются… Пф-ф-ф-ф!»

— Что ты здесь делаешь? — спросил директор. — Слышал, ты служишь где-то.

— Я вернулась… — Лирка замялась, пытаясь решить, стоит ли говорить, что она хотела восстановиться. После случившегося её скорее за ворота выставят без табеля об успеваемости. — Для продвижения по службе мне нужно закончить обучение.

— О! — удивился господин Жейш. — Столько лет прошло… Тебе придётся сдать экзамены, чтобы мы могли зачислить тебя на пятый год обучения. Вспомнишь хоть что-то из ранее пройденного?

— Я готовилась.

— Восстановление? — оживился хайнес. — Господин Жейш… — Узээриш многозначительно приподнял брови, и директор, сперва непонимающе нахмурившись, приоткрыл рот и издал красноречивое «О!».

Лирка всё же рискнула поднять глаза и похолодела, обнаружив, что на неё направлены три пары глаз: хайнеса, директора и светловолосого помощника Сильнейшего.

— Что ж… — лекарь лихорадочно облизнул губы и слегка прикрыл левый глаз, будто подмигивая хайнесу. — Под ваши требования подходит. Прошло, конечно, много времени, она могла поменяться, но я помню госпожу Лирку как девушку весьма ответственную и толковую. Где проходила ваша служба?

— Я знаю, где она проходила, — Узээриш так хитро посмотрел на женщину, будто это их совместная тайна.

А Лирка похолодела. Он следил за ней? Тёмные, а если он всё же помнит?

«Тогда ничего не сделал и сейчас не сделает», — твёрдо заявил господин Наэш.

«А если он хотел сделать, да мы быстрее смылись?» — подлил масла в огонь беспокойства Иррес.

— Начальство отзывается о ней весьма благосклонно. Надо же… — хайнес с видимым удовольствием осмотрел девушку. — Не думал встретиться так быстро.

Он думал встретиться?

«Подложим ему жрало?»

«Они на территории Салеи не воплощаются», — осадил духа господин Наэш.

«А мы не всамделишного…»

— И так вышло, что эта госпожа уже успела показать, что в волнующем меня вопросе она на моей стороне.

Лирка почувствовала, как обмякают от слабости колени.

«Что за манера говорить загадками⁈»

«Лиркая, спокойнее. Он явно говорит про службу. Или про твою помощь правящему семейству одиннадцать лет назад».

«Да, помощь была неоценима! Утешила так утешила!»

«Иррес-с-с-с…»

На несколько секунд Лирка ощутила невероятное напряжение, даже закружилась голова. Затем мысли прояснились, и женщина осознала, что в голове остались только она сама и медведица. Похоже, господин Наэш очень разозлился. Иногда, когда он приходил в истинное бешенство, ему удавалось утащить в подсознание не только себя, но и Ирреса, чтобы тот не доводил Лирку.

Но сейчас бы их поддержка не помешала!

— Позвольте пригласить в мой кабинет, — директор улыбнулся и уже жёстче, словно почуял, что Лирка хочет отказаться от чести, добавил: — Всех.

— Что ж, — господин Жейш предложил гостям кресла, а сам устроился за столом на своём законном месте. — Я не могу судить о способностях Лирки сейчас, но, думаю, с вашим делом она справится.

Нервничающая женщина украдкой смотрела на хайнеса, который, вытянув длинные ноги, расслабленно сидел в кресле и благодушно смотрел на директора.

— О, она точно справится! — ничуть не усомнился Риш. — Я как раз вчера перечитывал её дело, — и насмешливо взглянул на женщину.

Поймав его взгляд, Лирка тут же уставилась на директора.

Риша это забавляло. Смелости ударить повелителя страны ей хватало, а вот просто побеседовать она явно боялась.

— Тогда дело решённое, так? — повеселевший господин Жейш вопросительно посмотрел на Лирку.

Та растерянно посмотрела на него, потом рискнула взглянуть на хайнеса и наконец уставилась на заинтересованно-деловитого помощника повелителя. Вот его оценивающий взгляд насторожил женщину ещё больше. Он словно примеривал её…

А к чему примеривал?

— Нет, — вырвалось у оборотницы.

— Она отказывается! — Риш наигранно возмущённо фыркнул.

— Так мы забыли рассказать, что за дело, — спохватился директор. — Лирка, милая, видишь ли, Сильнейшему нужен толковый маг во дворец для несложной, но очень ответственной работы. С такой справится и ученик. Главное, чтобы маг был надёжным, преданным, не болтал лишнего и не связывался с сомнительными личностями.

Лирка очень нуждалась в совете «сомнительных личностей», но те в кои-то веки предпочли устраниться.

— Не подхожу, — уверенно мотнула головой женщина. — Десять с половиной лет я жила в окружении не очень благонадёжных оборотней. Со многими продолжаю поддерживать связь. И не могу ручаться, что у них нет тёмного прошлого.

Господин Жейш обескураженно посмотрел на хайнеса, но тот продолжал улыбаться.

— Ничего страшного, — пропел Узээриш.

Челюсть нещадно ныла, а вот настроение плясало и разбрасывало фейерверки. Риш едва не облизывался, когда представлял, как отреагирует Майяри, когда узнает, что он прибрал под крыло её подругу. У-у-у, взбеленится! Да и сов внутри возбуждённо ворошился: ему явно нравилась угрюмая медведица, а он в симпатиях был довольно избирателен.

— Если вы не будете поддерживать своих друзей в заговорах против меня, то мы поладим.

Каким только чудом Лирка успела прикусить язык и не ляпнуть: «Ничего не могу обещать»?

— Ваше предложение для меня большая честь, но я не могу его принять. Меня ждёт учёба…

— Или не ждёт, — Узээриш посмотрел на директора, но тот не спешил поддерживать хайнеса в шантаже.

— … и работа. Я всё ещё нахожусь на службе.

— Я знаю.

Тёмные! Он улыбался так, будто знал слишком уж много! Лирке пришлось зажать ладони меж колен, чтобы скрыть дрожь. Сказал бы уж прямо, что всё вспомнит!

— И находитесь вы на службе у хайнеса Узээриша, — губы того самого хайнеса расползлись в ещё более ехидной улыбке.

Хрибный!

— Раз не получается заманить на место мага посулами, которые могли обернуться дополнительными окладами, назначу приказом, — улыбка стала оскалом. — И не советую уходить в отставку. Я злопамятный, припомню пятикратное нарушение закона.

В горле пересохло, и Лирка прокашлялась и с трудом выдавила:

— Буду рада служить.

— Как приятно видеть рвение подчинённых, — умилился Риш. — Можешь быть свободна. Иди разбирайся с документами. Завтра с утра чтоб была во дворце. Тебя пропустят. Официальный приказ о назначении выйдет сегодня вечером. Удачи на новой службе!

— Благодарю, — встав и поклонившись, Лирка под сочувствующим и в то же время насмешливым взглядом директора направилась к выходу.

Когда дверь за её спиной закрылась, Саврий рискнул спросить:

— Вы уверены?

— Вполне, — удовлетворённо кивнул Риш. — Чую, что это одна из самых выгодных сделок в моей жизни.

— Раз пошла речь о сделках… — господин Жейш заинтересованно подался вперёд. — Мы подобрали вам мага, поэтому…

— Подобрали⁈ — Узээриш возмущённо прикрыл ладонью пострадавшую челюсть. — Не-е-ет, это вмешательство судьбы. Как вам не стыдно пользоваться чужими заслугами?

Директору школы, которая всегда в чём-то нуждалась, стыдно не было.

— Вы собираетесь оторвать от учёбы одну из лучших учениц!

— Саврий, догони и скажи, чтобы не восстанавливалась!

Саврий остался стоять на месте.

— То есть вы хотите, чтобы ваш маг не учился и не рос? — неприятно удивился директор.

— Она не была вашей ученицей, когда била меня!

Саврий ещё немного понаблюдал за разгорающимся азартным спором и опустил глаза на собранные бумаги, выискивая среди запросов господина Жейша что-нибудь не очень обременительное, но соблазнительное. В благодарность за найденного мага. Ну хотя бы в благодарность лично от него!

Господин Наэш и Иррес вновь объявились в голове Лирки, когда она уже почти добралась до ворот. Плюнув на документы, женщина прямо из кабинета директора поспешила прочь из школы. Лишь бы побыстрее убраться подальше от хайнеса! В какой-то момент Лирка даже поддалась паническим мыслям и подумала о побеге из города. «Сомнительные личности» вернулись очень вовремя, чтобы отговорить её от дурной затеи.

Против оказался даже Иррес.

«Времени только до утра. Если не явишься во дворец, пойдут искать. Не успеем далеко уйти всей компанией», — с сожалением протянул дух.

Если Онта он был готов оставить, то к Мхяну неожиданно за время пути прикипел. Наверное, оттого что тот ещё больше был ребёнком, чем взрослым.

«Да и чего бежать? — мягче и с большей рассудительностью размышлял господин Наэш. — Даже если он помнит, какие проблемы? Сама же слышала, что он любитель погулять. А больше он ничего знать не может. Мы с Ирресом будем осторожны. Правда, Иррес?»

Последнее позвучало очень уж угрожающе.

Вот именно сейчас Лирка больше прислушалась к словам Ирреса. Господин Наэш одиннадцать лет назад, когда узнал, что именно произошло в ту злополучную ночь, настаивал, что нужно просто поговорить с хайнесом. Чем вызвал яростное сопротивление и Лирки, и Ирреса.

Господин Наэш, видимо, это понял и зашёл с другой стороны.

«И не забудь про печать. Она сейчас — дело государственной важности. Если сбежишь до встречи с куратором Арванского вопроса, тебя с лёгкостью запишут в предатели. А у нас Ханён и Золотинка! Не забывай и про остальных членов семьи. Они не виноваты в ваших с хайнесом сложных отношениях».

Обозлённая Лирка всё равно вышла в город. Пороть горячку уже не хотелось. И почему господин Узээриш с такой лёгкостью шатается по городу? Лирка читала в книгах, что правители стран — это как солнце на небе. Сияют недосягаемые и недоступные. А этого хоть общупайся! Она вот не помнит, чтобы господин Иерхарид так свободно по столице гулял.

«Его воспитывали по-другому, свободнее», — вступился господин Наэш.

«Тебе откуда знать, как его воспитывали? Ты уже сдох к его рождению!»

«Я вижу результат воспитания».

— Эй, Лирка!

Женщина вздрогнула, обернулась и увидела Викана. Тот махал ей рукой с другого конца улицы. Лирка с раздражением и смущением поняла, что совсем забыла о мужчине и даже не помнила, когда он их покинул. Беседа с господином Руахашем интересовала её куда больше.

— Фух, едва нашёл, — улыбающийся оборотень догнал её. — Майяри велела глаз с тебя не спускать. Чего ты не сказала, что собираешься куда-то? Я бы проводил.

— Город не так сильно изменился, я бы не заблудилась.

— И тем не менее, — жёлтые глаза неожиданно остро сверкнули, — от моей компании лучше не отказываться.

Лирка насторожилась.

— Дедушка тоже просил приглядеть за тобой. Так, несильно. Вполглаза.

— Господину Шереху что-то от меня нужно? — напряглась женщина.

— Нужно, — Викан окинул её насмешливым взглядом, — только, похоже, не то, о чём он думает.

— Вы…

— Прогуляемся? — оборотень галантно предложил ей локоть.

«Цепляйся, — рыкнул Иррес. — Выуди из него всё!»

Аккуратно положив ладонь на ткань дорогого сюртука, Лирка позволила повести себя в сторону главной площади.

— Чем дольше живёшь, тем больше замечаешь, — зачем-то продекламировал известную поговорку Викан. — Это прям про нашего деда. Он ещё, когда ты у нас жила, кое-что приметил.

Оборотница не смогла совладать собой и сжала пальцы на чужом локте.

— Начал рыть дальше, присматриваться и убедился, что действительно есть кое-что.

— И о чём вы? Все что-то скрывают.

— Да, все, — легко согласился Викан. — Но иногда приятно видеть, что такой старый и мудрый волк всё же ошибся.

Лирка молчала, не торопила. Мужчина блаженно щурился, отвешивал поклоны хорошеньким горожанкам и всем видом показывал, какое удовольствие приносит ему прогулка.

— Дедулечка решил, что между тобой и дядюшкой Руахашем зреет любовная привязанность.

— Что⁈ — Лирка с таким изумлением уставилась на оборотня, что если у него и оставались какие-то сомнения, то сейчас они исчезли.

— Ага, — Викан рассмеялся. — И думает так до сих пор. Решил, что наш на тот момент женатый святоша посчитал себя недостойным такой милой девушки и устранился. А обиженная девочка выскочила замуж за молоденького жреца и укатила в дальние дали, где овдовела и родила сына.

— Что за… — женщина запнулась, силясь подобрать достойное определение.

«Сентиментальная чушь!» — подсказал Иррес.

— Но всё именно так и выглядело! — мужчина весело вскинул брови. — Он о тебе заботился, помог разобраться с душевными проблемами…

«Душевная проблема» оскорблённо выругалась.

— … ты часто бывала в храме и даже ночевала у него в покоях.

Лирка покраснела, хотя, боги свидетели, ничего предосудительного между ней и господином Руахашем не было.

— Так что ты не обессудь, но дедушка очень просил присмотреть за сердечной слабостью одного из своих внуков.

— Это неправда!

— Я знаю, — тихо и просто отозвался Викан. — Посторонись-ка…

Он потянул её в сторону, подальше от катящегося чёрного экипажа. Карета уже проехала мимо, когда остановилась и из окна, к ужасу Лирки, высунулась голова хайнеса.

— Эй, Викан, не смей мне портить мага! Иначе сам на службу заступишь!

— Да я с радостью, — отозвался мужчина, не уточняя, что именно «с радостью».

Экипаж покатил дальше, а Викан с благожелательной улыбкой посмотрел на Лирку.

— Не напрягайся так, он всё равно ничего не помнит.

Такой холодящий страх Лирка испытывала, когда впервые столкнулась с жралом. Она смотрела в жёлтые глаза и понимала, что Викан знает. Мостовая под ногами пошатнулась, женщина невольно уставилась на удаляющийся экипаж, потом на улыбающегося оборотня и глупо, как рыба, открыла и закрыла рот. Откуда… Боги, как… Нет, он что-то другое имеет в виду!

Видимо, Викан усмотрел в неё глазах блеск надежды и сомнения и, коварно прищурившись, пропел:

— Не переживай, я почти ничего не видел. Да и дарен[1], похоже, услышал мои шаги и закрыл дверь.

Миг, и всё тело скрутило неодолимым желанием убить. Иррес и Лирка вскинулись одновременно и вместе привели тело в движение. Короткий, но очень сильный удар в живот, и они, схватив согнувшегося оборотня за шею, впихнули его в проулок. Пальцы впились в горло мужчины так сильно, что он тут же захрипел. И Лирка едва не поддалась желанию Ирреса вырвать ему глотку.

— Остановитесь, — прошелестел над ухом холодный голос, и шеи в который раз за день коснулось лезвие.

Девушка скосила глаза вбок и увидела бледный профиль черноволосого оборотня. Неприязненно скривившись, она расслабила пальцы, и Викан с жадностью заглотил воздух.

— Всё хорошо, — он улыбнулся черноволосому оборотню. — Я неудачно пошутил. Госпожа меня прощает?

Лирка неохотно отпустила его и отошла на два шага.

— Точно всё хорошо?

— Да, иди.

Лезвие исчезло, и, когда женщина обернулась, брюнета уже не было рядом.

— Без охраны никуда не пускают, — Викан, растирая горло, виновато пожал плечами. — А то поклонницы на лоскуты раздерут.

Лирка смотрела на него почти с ненавистью.

— Не стоит так нервничать, я не собираюсь никому говорить.

«Он мне никогда не нравился!»

— Ни хайнесу, — кривая ухмылка расползлась по лицу, — ни деду. Просто хотел убедиться, что дедуля действительно ошибся. А то влезу сватом между тобой и дядей Руахашем, а вам того не надо.

Лирку трясло.

— Ну право, — мужчина склонил голову набок, — стоит ли тревожиться о том, о чём знаем только мы? Это всего лишь ночь с хайнесом.

Женщина дёрнулась и едва удержала себя на месте. Викан, продолжая улыбаться, пристально на неё смотрел, будто хотел прочитать что-то на её лице или в её глазах.

— Сколько у него было тех ночей… Зачем ему помнить ещё об одной? Каюсь, у меня большой долг перед женщинами мира, поэтому я просто обязан сохранить твою тайну. Это ведь всё, что ты скрываешь от хайнеса?

Холод отступил, и теперь Лирку продрал жар.

«Убей…»

«Спокойнее, спокойнее, — просил господин Наэш. — Он ничего не знает. А вы сейчас своим поведением подтвердите подозрения».

— А этого недостаточно? — Лирка облизнула губы. — Я воспользовалась невменяемым и уязвимым состоянием хайнеса и соблазнила его.

— Моим бы состоянием кто так пользовался, — фыркнул Викан и вновь предложил ей локоть. — Не переживай, даже если вспомнит — не обидится. Так ты теперь у него маг?

Переборов себя, Лирка уцепилась за его локоть.

— Да. Приказом перевёл на службу во дворец.

— О-о-о, — заинтригованно протянул оборотень. — А чего приказом? Так не пошла?

Проницательность Вотого Лирку уже бесила. Она теперь понимала, почему Вотых называли пронырами и прохиндеями.

— Не пошла.

— А зря. Раздразнила только. А знаешь, — Викан вскинул брови, — он-то ту ночь точно не помнит. А вот его сов…

Лирке казалось, что за сегодняшний день она испытала все оттенки страха, но вот тут спину покрыл липкий пот.

— Да я пошутил, — хмыкнул оборотень.

— Как сходила?

Лирка столкнулась с господином Руахашем в большом молельном зале. Она пришла сюда, чтобы немного собраться с мыслями. Ей не хотелось появляться перед сыном в разодранном состоянии. Он станет задавать вопросы, и обмануть его не получится. Ханён и так знал, что мама не всегда честна с ним, но притворялся, что ничего не понимает, дабы не настораживать взрослым своей «проницательностью».

— Не очень хорошо, — призналась женщина. — Столкнулась с хайнесом.

— Вот как? — господин Руахаш несильно впечатлился.

Он прижимал к груди Золотинку и больше прислушивался к тихим невнятным звукам, что издавал ребёнок.

— Он искал мага, и я попалась ему под руку. Перевёл приказом к себе на службу.

Жрец вскинул на неё изумлённый взгляд и присел рядом на скамью.

— Завтра утром нужно быть во дворце, — Лирка тяжело вздохнула.

Повисло молчание. Господин Руахаш обеспокоенно хмурился и поджимал губы.

— Я не думаю, что он помнит, — про разговор с Виканом девушка решила не упоминать.

По крайней мере сейчас. Её всё ещё трясло, и Лирка боялась признаться, что продумывает план убийства длинноносого оборотня.

— Вам стоит быть очень осторожными.

«И без синих знаем», — неприязненно отозвался Иррес.

— Продержись немного, и я найду за что зацепиться и вытащить тебя из дворца, используя право опекающего. Ты сейчас находишься под защитой ордена. Среди придворных полно высокомерных снобов, кто-то попытается тебя обидеть, и мы этим воспользуемся.

Камень невероятной тяжести свалился с плеч Лирки, и она облегчённо выдохнула. У господина Руахаша всегда есть план!

— Спасибо. Я… не знала, что делать.

— Почему он выбрал тебя? — господин Руахаш хмурился.

— Я… — оборотница смущённо дёрнула плечами. — Он так неожиданно вышел из-за угла… точнее, я вышла на него… Перепугалась и ударила.

— А-а-а, — напряжение сменилось улыбкой. — Опрометчиво. Но его выбор теперь объясним. Ты устала, — оборотень обратил внимание, как Лирка трёт глаза. — Иди отдыхай. Завтра тебя ждёт тяжёлый день. Не думаю, что хайнес так просто простит покушение на его особу. За детей не волнуйся. За ними присмотрят.

— Спасибо, господин. Давайте мне Золотинку, вы и так с ней долго нянчились.

Господин Руахаш на несколько секунд застыл, как-то странно, не читаемо смотря на Лирку, а затем скованно улыбнулся и протянул ребёнка. Женщина осторожно приняла на руки малышку и устало ей улыбнулась. Та уставилась на неё удивлёнными глазами и издала невнятный звук.

— До завтра, малышка, — господин Руахаш помахал на прощание и двинулся к дверям.

Ребёнок проводил его взглядом и испуганно посмотрел на Лирку.

— Уже забыла меня? — женщина виновато улыбнулась.

Личико малышки скривилось, будто она всё-таки решила расплакаться, скуксилось, смялось, и…

Зал огласил испуганный требовательный рёв. Девочка выгибалась на руках обомлевшей, ни разу не видевшей её слёз Лирки и орала с таким остервенением, словно ей сделали больно. Женщина даже опомниться не успела, как над ней склонился господин Руахаш и ловким быстрым движением вытащил из её рук ребёнка. Рёв сменился обиженными всхлипами и тихим мяукающим плачем.

— У-у-у, капризная хайрени, — с удовольствием протянул жрец. — Сухая, сытая. Чего плачешь?

Лирка приподнялась, чтобы посмотреть на ребёнка, но замерла, когда жрец отошёл от неё на пару шагов. На его губах мелькнула виноватая улыбка.

— Она может поспать со мной, — тихо протянул господин Руахаш. — Совсем не помешает.

— Но…

— Тебе рано вставать, а она явно капризная маленькая девочка и поспать тебе не даст, — продолжал убеждать господин Руахаш.

И Лирка, пристально смотря в его жёлтые с расширенным зрачком глаза, кивнула.

— Вот и хорошо, — жрец будто потерял к ней интерес и полностью сосредоточился на всхлипывающей малышке. — Я виноват, виноват, не плачь. Что хочет моя хайрени в искупление вины?

Лирка проводила настороженным взглядом согнутую спину главного жреца и растерянно почесала голову.

Иррес глумливо заржал.

«Кажется, у нашего безымянного отряда хотят умыкнуть дочь».

[1]Викан когда-то служил под началом Узээриша и до сих пор зовёт его по воинскому чину дареном.