Глава 27 · О замужестве

Приятно ранним утром идти по городу ни от кого не скрываясь. Она же ночевала в гостях? В гостях. Значит, смысла хорониться по улочкам и переплачивать извозчикам нет. А ещё душу приятно грело воспоминание недовольного, даже злого лица господина Узээриша. Он выглядел так, будто…

«Он так и выглядел, — вмешался в её размышления господин Наэш. — Его звериная половина неровно к тебе дышит. Конечно, он не хотел оставлять тебя в доме Сумеречного Хайнеса. Он ему не доверяет».

Против воли Лирка ощутила смущение и, разозлившись, зашагала быстрее.

Увы, от Ирреса не убежишь.

«Чего-чего? — возмутили его не слова бывшего хайрена. — Какие это чувства только что меня коснулись?»

«Иррес… Боги, как бы я хотел провести эту беседу только между нами двумя! Лиркая, прости, но тебе тоже придётся послушать».

Женщина мгновенно напряглась. После таких слов обычно следовало что-то, из-за чего она едва не сгорала от стыда.

«Иррес, имей хоть немного понимания. Между ними была близость и близость приятная».

Кровь обожгла щёки, и Лирка замерла на месте, пялясь широко раскрытыми глазами прямо перед собой. В ушах застучало.

«Пусть Лиркая и боится его по понятным причинам, он её всё-таки притягивает».

— Неправда, — по-детски возмущённо выдохнула женщина.

«Правда, — господин Наэш был непреклонен. — И не говори вслух, а то хайнесу донесут, и он решит, что это из-за печати. Он хорош собой и обходителен. А Лиркая женщина. Её отношение к нему вполне оправдано, так что сбавь претензии. Она имеет право на эти чувства».

«А я имею право их не чувствовать!» — не проникся отповедью Иррес.

Зато Лирка не знала, куда деть себя от смущения. Терпеть не могла подобные разговоры! Благо ещё господин Наэш щадил её и проводил их не так часто.

«Вот и не чувствуй. Учись отделять свои эмоции от чужих. И я знаю, что это возможно, — мигом пресёк возражения бывший хайрен. — Мы с тобой когда-нибудь оставим Лиркаю, и как она будет строить жизнь, если привыкнет быть не женщиной, а тобой?»

«И почему ты в последнее время такой болтливый⁈» — психанул дух.

Господин Наэш действительно почти постоянно был с ними, хотя ранее предпочитал не обременять Лирку своим присутствием.

«Слежу, чтобы ты ничего лишнего не сболтнул!»

«Боги, надеюсь, после твоего перерождения я больше никогда с тобой не столкнусь!»

Почему-то Лирка сомневалась, что пожелание исполнится. Иррес наверняка сам соскучится.

«Да никогда! — с негодованием отверг её подозрения подселенец. — Хотя… — голос его зазвучал глумливо. — Наэш, если ты переродишься женщиной, я, так и быть, тебя навещу».

«Рискни», — господин Наэш больше ничего не добавил, но от его голоса пробрал такой холод, что фантазия включилась сама и Иррес возмущённо зашипел на мелькнувшие в голове Лирки картинки.

Превосходное настроение стало не таким превосходным. Хотя, припомнив, как вчера хихикала довольная собой госпожа Лоэзия, Лирка тоже улыбнулась. Там все улыбались, кроме господина Мариша и Ёрдела. Они вообще почти сразу ушли обсудить проблему… соседей. Господин Юдриш успел шепнуть Лирке, чтобы она ни за что не упоминала при Лоэзии о чудище, что вылезло из подвалов Рышныев. Конечно, она бы и не стала рассказывать беременной женщине о чужой жестокости. У самой-то сердце было не на месте. Лирка утром зашла проведать зверюгу и едва удержала слёзы: хриппута, почуяв первые лучи солнца, переползала с места на место, ловя тепло. Она явно не понимала, откуда оно идёт, но пыталась его вынюхать и нащупать лапами. Ночью ей кто-то бросил половину свиной туши, но хриппута лишь слегка её помусолила и бросила рядом с фонтаном. Мелькнула мысль, что милосерднее было бы отправить зверя в мир иной.

Лирка наконец заметила, что стоит прямо напротив дворцовых ворот под пристальными взглядами стражи, и поспешила продолжить путь. Наверху, уже в коридоре перед кабинетом хайнеса, магичка помялась, неуверенная, что ей опять нужно именно туда, и заглянула в свой кабинетик.

Её стол стоял на прежнем месте, и там уже лежал поднос с письмами. Лирка растерялась, оглянулась на стражу у дверей кабинета хайнеса, но те не одарили её взглядами, и она нерешительно прошла внутрь. Её охватили смятение и… обида. Ирресова обида.

«Мы рисковали жизнью, лезли во вражеское логово, а они выселили нас опять в эту комнатёнку⁈» — возмущался дух.

«Вполне логичное решение после нашего появления у Рышныев, — заметил господин Наэш. — Я бы тоже заподозрил, что мы их подслушали».

«Мы жизнь спасали этой сухляди неблагодарной! Где справедливость, где наша награда?»

Лирка же спокойно уселась и потянулась к подносу. Её более чем устраивало быть подальше от хайнеса. К тому же возвращение на родное рабочее место означало, что господин Саврий уже разобрался с последствиями недавнего возгорания и её помощь больше не требовалась, так? Разве это не замечательно?

Не успела она порадоваться, как дверь широко распахнулась и на пороге во всём великолепии появился Сильнейший. Свежий, отдохнувший и почему-то в костюме траурно-чёрного цвета, который очень странно смотрелся с его белой кожей и снежными волосами.

— Пришла, — хайнес уставился на неё как комендант общежития на притащившегося под утро ученика.

— Доброе утро, господин, — Лирка встала и склонила голову.

Мужчина придирчиво её осмотрел, будто ожидая что-то найти. Неужели правда переживал из-за того, что она осталась ночевать на территории господина Мариша? Лирка даже не могла понять, льстит ей это или нет.

— Ну у тебя оно определённо доброе, — насмешливо протянул Узээриш. — Наверняка от души потешалась над своим бедным господином.

— Никак нет, — уверенно соврала женщина.

— Ещё и так нагло врёшь, — прищурился оборотень. — Я бы потешался.

Досада всё же мелькнула на лице женщины, удержаться не удалось, и мужчина довольно хмыкнул. Вот как ему так удаётся выбивать её из колеи? Он хайнес, ему по положению нужно вести себя сдержаннее и казаться недосягаемым как солнце. По итогу он вёл себя как ветер: неожиданно налетал и лохматил волосы вместе с мыслями.

— Нас с Саврием сегодня не будет, — наконец сказал он о цели визита.

«А чего он нам отчитывается?» — недовольно проворчал Иррес.

— Ночью неожиданно умер старый консер Ахрѝший, фигура весьма знаменитая, так что мы отправляемся почтить память умершего. Проверенные письма оставишь здесь, не забудь закрыть комнату. После этого спустись в лекарское крыло и найди господина Викѐда. До конца дня поступаешь в его распоряжение, будем потихоньку давать тебе новые обязанности.

— Слушаюсь, господин.

— И не влезай в неприятности, — взгляд хайнеса потяжелел. — Не выслеживай никого, ни за кем не бегай, ни на кого не прыгай и не дари никому поцелуев жизни.

— Даже вам?

Иррес, гад! Зачем⁈

«Я поддерживаю твоё стремление быть женщиной», — глумливо пропел дух.

Брови хайнеса приподнялись.

— Простите, — повинилась Лирка. — Мой язык — мой враг.

— Вот и не высовывай его лишний раз, — посоветовал Сильнейший. — Хорошего дня. Надеюсь не увидеть тебя на похоронах.

Дверь за ним закрылась, и до слуха Лирки донёсся голос Саврия:

— Я сейчас дам распоряжения Лирке, и мы можем отправляться.

— Я уже распорядился, пошли.

«Знать бы, о чём он думает…»

Да, было бы неплохо.

Господин Викед оказался добродушным оборотнем-зельеваром весьма преклонного возраста. Несмотря на солидный срок жизни, он ещё был довольно крепким стариком, бойким и по характеру даже молодцеватым. Увидев молоденькую девушку, он лихо подкрутил седые усы и пошутил, что очень жаль, что ему со дня на день уже умирать. Иррес в ответ пошутил, что совсем не против овдоветь второй раз. Вслух пошутил.

«Из тебя юмор сегодня так и сыплется», — господин Наэш был недоволен.

Мастер Викед оценил способности Лирки в составлении наиболее популярных и нужных зелий и решил, что делать ей у него нечего. И отпустил гулять. Именно гулять, напутствуя:

— Нельзя такой прелестной девчуле во вдовах ходить. Иди красуйся. Глядишь, найдётся смельчак, который со службы этой собачьей тебя украдёт.

«Хайнесовой птахи на него нет, — ворчал Иррес. — Будто замужество — это венец достижений и желаний!»

«Семья должна строиться с мужем, — господин Наэш был крайне консервативен в данном вопросе. Возможно, из-за трагичной судьбы собственного сына, о котором он узнал слишком поздно. — Неправильно, если все тяготы воспитания и охранения ребёнка несёт на себе только мать. Женщина в заботе о ребёнке забывает о себе. Посмотри на Лиркаю, у неё же почти напрочь засох инстинкт самосохранения».

«Ты неплохо его замещаешь», — съехидничал дух.

«Не будь эгоистом, Иррес».

Боги, да что они сегодня с самого утра то про близость, то про женскую природу, то про замужество⁈ Ей даже спрятаться от них некуда!

«Я эгоист, а ты ретроград!» — не остался в долгу Иррес.

«Даже Ханён размышляет более зрело, чем ты. Он прекрасно понимает, что маме нужна поддержка».

«Это потому, что ты вдолбил ему эту мысль в голову!»

Кажется, всё бодренько катилось к ссоре. Лирка стиснула зубы, чтобы удержать стон. Что вообще могут понять люди, заявляющие, что они не в ладах с собой? Они точно не были в ситуации, когда четыре разума, занимающие одно тело, переругались между собой и старательно отмалчивались. Ну ладно, три разума: с господином Наэшем Лирка никогда не ругалась, а он ссорился только с Ирресом. Зато дух умудрялся выйти на конфликт даже с Шани, которую вообще-то уважал и немного побаивался.

Лирка заподозрила, что ночью, пока она спала, подселенец выходил из её тела и между бывшим хайреном и духом был какой-то разговор. А нынешнее пререкание — его продолжение.

— Эй, Лирка!

Женщина замерла у выхода на лестницу и, обернувшись, увидела Викана в сопровождении премилой рыженькой женщины. Уже очень хорошо беременной женщины. Иррес мигом потерял желание спорить и преисполнился сочувствием к будущей матери.

— Отлыниваешь от работы? — оборотень ехидно прищурился.

— Меня от неё освободили, — Лирка продолжила с интересом осматривать женщину, которая отвечала ей таким же живым интересом.

— Госпожа Лийрѝша, рад вам представить второго мага хайнеса, госпожу Лирку, доблестного представителя салейской армии! — торжественно представил Викан. — Лирка, познакомься, это хайрѐни Лийриша, бывшая хайнѐси, жена господина Иерхарида и мачеха нашего блистательного хайнеса Узээриша.

Магичка мгновенно смутилась и отвела взгляд, чем потешила женщину. Весело прищурив зелёные глаза, та хихикнула.

— Рада познакомиться, госпожа.

— Да не стоит так официально. Ты друг Викана, а с Виканом мы на «ты».

Лирка в очередной раз припомнила ответ Майяри на вопрос, почему они дружат с Мадишем, Лироем и Эдаром.

— Так значит, это на тебя Ришик вчера жаловался? — госпожа Лийриша аж ладошки потёрла от предвкушения.

На самом деле Лирка пока ещё не умела при взгляде в чужие глаза определять чужого зверя, но тут одного коварного прищура хватило, чтобы она вообразила предвкушающе виляющий лисий хвост. Тёмные, о чём ей говорить с самой хайнеси, пусть и бывшей?

«Просто поговори, — посоветовал господин Наэш. — Мы тоже смертные и любим поболтать. Не тушуйся».

«Да, не тушуйся. А то с милахой поболтаю я», — пригрозил Иррес.

— Наверное, — не стала отнекиваться Лирка, приготовившись отбиваться от вопросов.

Но их не последовало.

— Надеюсь, Риш продует! — хайрени коварно сверкнула глазами.

«Надо же… Его и в семье не поддерживают», — злорадствовал дух.

— Мы очень постараемся, — пообещал Викан. — Ты действительно осталась у Ёрдела с ночёвкой? — оборотень вопросительно изогнул брови.

Для него, знающего, где на самом деле жила Лирка, ситуация была очень смешной.

— Я не могла ехать… домой в сопровождении хайнеса, потому приняла предложение госпожи Лоэзии, — спокойно ответила Лирка, и мужчина с хохотом упёрся в стену.

— Ну да, с господином Маришем Узээриш не ладит, — хайрени подозрительно смотрела на смеющегося Викана, явно не до конца понимая причины такого яркого веселья.

— О, Лийриша, ты же знаешь, что это Лирка вынесла тогда из Подземного города Зиша? — опомнился Викан.

— Что? — женщина охнула и уставилась на Лирку широко раскрытыми глазами. — Это она? Боги, я… я почему-то думала, что это другая девушка. Я так тебе благодарна! — она торопливо подошла к магичке и стиснула её ладонь в руках. — Иер сказал, что ты так неожиданно исчезла, что никто не успел должным образом отблагодарить тебя.

— И не стоит, — Лирка чувствовала себя очень неловко. — Если бы не господин Иерхарид, мы бы не смогли выбраться. Он пожерт… он рискнул собой, спасая нас. Как он сейчас?

— Прекрасно, — госпожа Лийриша расплылась в улыбке, мгновенно став ещё красивее. — Ему пришлось тяжело, но он справился. Вот, — она погладила свой живот, — ждём шестого малыша.

«Почему женщины после первого ребёнка заводят ещё детей? — недоумевал Иррес. — Мы, одного рожая, едва не сдохли!»

— Надеемся, что среди наших птенчиков появится хотя бы один лисёнок. Иер будет очень рад тебя видеть! Риш, вот поганец! Ни разу не назвал тебя по имени! Мы даже не подозревали, кто его новый маг.

— Мне кажется, он специально скрывал, — подогрел негодование хайрени Викан. — Делиться не хотел.

— Он такой собственник, — поморщилась женщина.

— Мама!!!

От громового оклика вздрогнули все, а Викан ещё и отшатнулся от Лийриши на добрых два шага. Лирка повернулась на звук и онемела и оцепенела, оторопело приоткрыв рот.

Посреди коридора стоял ещё совсем юный паренёк, мальчишка-подросток. Высокий, по-юношески худощавый и нестерпимо белокожий. Сквозь шапку снежно-белых кудрей на Викана яростно смотрели насыщенно-синие глаза. В мальчишке уже так ярко проявилась взрослая мужская красота, что Лирка невольно почувствовала чисто женское волнение и тепло в животе. А представив, каким он станет через пять лет, и вовсе смущённо покраснела.

«Извращенка! Это же ребёнок!» — ехидный Иррес не упустил шанса её поддеть.

«Это нормальная женская реакция, — не согласился господин Наэш. — Её взволновал не мальчик, а её фантазии о нём взрослом».

Ну конечно же, после таких рассуждений волнение прошло, будто его и не было!

— Ты опять с ним! — красавчик взбешённо поджимал губы и цедил слова по одному.

— Ревнивость — наследственная черта семьи Ийехаидый, — проворчала госпожа Лийриша. — Зиш, Викан мой друг. Хватит устраивать своей беременной матери сцены!

— Я ему не доверяю, — подросток пугающе грозно сузил синие глаза.

Боги, да это женская погибель растёт!

— Ты просто до сих пор не можешь простить ему ту безобидную шутку. Хватит позорить меня отсутствием воспитания. И вообще познакомься с госпожой Лиркой. Между прочим, она когда-то спасла тебя и вынесла из Подземного города.

Лирка поверить не могла, что тот милый белокурый малыш вырос в безбожно красивого злого парнишку. Малолетний хайрен мазнул по ней взглядом, и женщине на какой-то миг стало слегка жутко. Морозец продрал кожу, она даже вроде увидела что-то знакомое в его глазах, но мальчишка отвёл взгляд и, пренебрежительно фыркнув, ушёл.

— Простите, — Лийриша виновато посмотрела на неё. — У него переходный возраст, и он просто звереет. Поверить не могу, что мой милый и послушный Зиш превратился, — она повысила голос, чтобы сын наверняка услышал, — в невоспитанного грубияна! Дико ревнивый мальчишка, прям как Узээриш!

— Ему нелегко, — заступился за хайрена Зиша Викан. — Он хочет всего твоего внимания, а вынужден делить тебя с братом и сёстрами.

— Ты в его возрасте так же себя вёл? — прищурилась Лийриша.

— Нет, — оборотень так сладко улыбнулся, что уточнять подробности никто не захотел.

Госпожа Лийриша очень хотела, чтобы Лирка осталась на обед, но и без того смущённая магичка отговорилась срочными делами и улизнула из её цепких лапок. Уже у ворот её нагнал Викан и подцепил за локоть.

— Дела подождут, — без улыбки заявил он. — У тебя есть выбор. Либо ты сама идёшь сейчас со мной к деду. Либо он приезжает к тебе в ближайшие дни.

Женщина удивлённо на него посмотрела.

— Дядя Руахаш ввёл Миану в семью, и дедушка не понимает, почему вместе с ней в семью не вошла мама для неё, — Викан многозначительно поиграл бровями. — Я ему ничего не говорил, дядя, похоже, тоже молчит, но дед и сам, видимо, подозревает, что несколько ошибся в своих предположениях. И ему крайне любопытно…

— Почему он у господина Руахаша не спросит?

— Потому что на дядю не надавишь. У него могущественный заступник, который не чурается лично являться.

«Я тоже могу явиться…»

Лирка задумалась. Доводить дело до визита всемогущего патриарха рода Вотый не хотелось. Являться к нему на допрос тоже. Беседу ей придётся держать одной. Господин Шерех — слишком опытный оборотень, он вмиг увидит в её взгляде чужое присутствие, так что духу и господину Наэшу придётся спрятаться глубоко. Собственно, что ей скрывать от старого консера? Они с господином Руахашем давно уже договорились, что рассказывать, если спросят о причине интереса главного жреца Ваирака. И причина даже правдивая.

— Обязательно сегодня? — Лирка проследила за подъезжающей к воротам каретой.

— А чего тянуть? Аппетит разогревать? Так он, голодный, вытянет из тебя тогда больше, чем изначально хотел. Ты не думай, что умнее его. Дед такой хитрый, что сама не поймёшь, как расскажешь что-то лишнее.

— Я и не сомневалась… — начала было женщина, но осеклась, прикипев взглядом к женщине, вышедшей из подъехавшего экипажа.

Карету внутрь не пустили, что говорило о внеплановом визите гостьи. Викан тоже вскинул взгляд и в тонко-стройной женщине узнал консери Ахѝшу Шѝндый. Облачённая в великолепное платье кремового цвета, консери гордо вскинула хорошенькую голову и опёрлась на руку служанки. Длинные светло-русые локоны покрывалом укутывали узкие плечи и самыми кончиками касались стройных бёдер, вырисовывавшихся под тканью платья. Льдисто-серебряные глаза высокомерно уставились на Викана, и по лицу женщины скользнуло узнавание. Она даже слегка улыбнулась и приоткрыла рот для приветствия, но в этот момент заметила спутницу оборотня и застыла на месте так резко, будто окаменела. Викан непонимающе посмотрел на Лирку и изумился ещё сильнее.

Лицо магички искажала ненависть.

— Ты? — поражённо выдохнула консери Ахиша, и в её глазах сперва мелькнула растерянность, а затем брезгливая злость. — Ты посмела явиться перед моими…

— У меня не было никакого желания являться перед вами, неуважаемая и ничтожная, — выплюнула Лирка.

Консери побелела, её служанка задохнулась от возмущения, а Викан оторопело переводил взгляд с одной женщины на другую.

Лирку разрывало от бешенства. Она думала, что за столько лет её ненависть утихла и она смогла принять просьбу Весхалия и забыть о мести. Но стоило увидеть красивое лицо этой уродливой женщины, и картины прошлого навалились на сознание. Хотелось уничтожить, вдавить в землю высокомерную тварь и…

«Лиркая, успокойся, — попросил господин Наэш. — Весхалий бы этого не одобрил».

— Ха, — консери наконец опомнилась, — какого воспитания я ещё могла ждать от безродной?

— Конечно, я ведь не чудовище, которое воспитывали такие же чудовища, — ядовито протянула Лирка.

— Ах ты… — госпожа Ахиша шатнулась было ей навстречу, но замерла, в негодовании подрагивая ноздрями.

Наверное, вспомнила, что её происхождение не стало препятствием одиннадцать лет назад и вряд ли защитит сейчас от повторной пощёчины. Зато подорвалась оскорблённая служанка, но Лирка обожгла её таким взглядом, что испуганная девушка замерла на середине пути.

— Идите куда шли, — сквозь зубы процедила Лирка, — пока я ещё держу себя в руках.

— Ты погубила моего сына и ещё смеешь… — вскипела от негодования консери, но магичка её перебила:

— Я не чувствовала своей вины тогда и не почувствую сейчас, так что не утруждайтесь обвинениями! Не убийце кого-то судить.

Госпожа Ахиша побелела и отшатнулась, словно её всё же ударили. Лирка стремительно прошла мимо, торопясь уйти до того, как сорвётся и сделает непоправимое.

— А ну стой! — опомнилась консери.

— Проваливай к Тёмным, высокомерная дрянь! — не оборачиваясь бросила Лирка.

— Прошу меня простить, — Викан улыбнулся ошарашенным женщинам и побежал за магичкой.

— Ты что, — он навалился на её плечи и страстно зашептал на ухо, — вышла замуж за единственного сына семьи Шиндый?!!

— Они ему не семья! — огрызнулась Лирка.