Глава 38 · Пепел

Нравится, как же нравится…

Нечто тёмное сладострастно шептало в уши Ришу, как же она хороша. Она, вот эта кудрявая истязательница, столь безжалостная к себе и к нему. Сов внутри волновался и подбрасывал одну картинку за другой: вот Лирку в лапах уносит более расторопный соперник, вот она падает с башни и её никто не ловит, вот её птенчик горько плачет, а сама Лирка лежит, завёрнутая в одеяло как в кокон. Представлять её раненой или, не дай боги, мёртвой ни Риш, ни сов не хотели и всячески смягчали видения.

— Господин! — подбежал запыхавшийся Саврий.

Увидев простёртую ниц Лирку, помощник сперва непонимающе нахмурился, потом попытался подойти ближе, чтобы рассмотреть, на чём она сидит. И Риш, резко повернув в его сторону голову, негодующе заклокотал. Саврий отскочил подальше раньше, чем сообразил зачем, и растерянно заморгал. Риш продолжил клокотать, прищуривая всё сильнее злые жёлтые глаза, и помощник наконец отошёл к самым кустам. Но его присутствие всё равно раздражало хайнеса. Тот нет-нет, но взглянет на него настороженно-злым птичьим взглядом и негодующе заклекочет.

Хватит ему и одного соперника.

Сейчас Риш не вспоминал, что Саврий счастливо женат и не собирается утаскивать его самочку в свою нору.

Какая она всё-таки бедовая! Привлекает к себе плохих мужчин и сама себя не бережёт. Её надо защищать. Спрятать в безопасное и сухое место, где она сможет спокойно зализать свои раны и отлежаться в стороне от докучливого внимания и… Риш тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

Первая разумная мысль была о гнезде. Пока разъярённый сов подбрасывал изображения пустого гнезда, которое давным-давно — по его птичьему мнению — ждёт черноглазую птичку, Риш старался удержать от соблазна взвалить идиотку на плечо и исполнить данное когда-то обещание. Вот же! Он ещё и обещал! Это только усиливало соблазн поддаться сову и утрамбовать безголовую в самое безопасное место.

Только вот в гнездо сажают будущих жён. Лирка ему нравилась… как же сильно нравилась! Но жениться… Нет, он не был уверен, что готов сделать такой шаг в сторону очень привлекательной, соблазнительно нежной, слабой и совершенно беспомощной, когда дело касалось собственной безопасности, птички Каи. При кажущейся простоте и наивности, она оставалась совсем непонятной. Если он сейчас не сдержится и посадит её в гнездо, а потом всё закончится, никак не продолжившись, слухи и сплетни испортят ей жизнь.

Но когти впивались в ладони до крови от нестерпимого желания стащить глупую с чужого тела… Так! Она ещё и на мужчине сидит!!!

— Слезь, — страшным, не своим голосом сквозь зубы процедил Риш.

Лирка опасливо приподняла голову и замерла, смотря на него как притаившаяся под кустом мышь на хищника.

— Живо сойди с тела, — монотонно, будто маскируясь под шелест листы, доходчивее объяснил Саврий требование господина.

Женщина торопливо слезла и встала коленями на землю. Мокрую и холодную.

Сов будто долбанул Риша изнутри клювом по мозгам. Сухое и тёплое место, им нужно сухое и тёплое место…

«Ругался бы хоть, — опасливо протянул Иррес. — Наэш, может с ним поговорить? Давай ты. Ты у нас деликатный. Чего он… та̀к злится? Пусть злится как обычно».

Лирка была полностью согласна с Ирресом. Лучше бы Сильнейший ругался, честное слово! От такого его взгляда дыхание спирало и внизу живота… Внизу живота теплело.

— Мама! — вздрогнув, женщина вскинула взгляд и увидела бегущего к ней сына.

Страх перед хайнесом мигом притупился, Лирка даже на секунду забыла о нём и строго нахмурилась.

— Почему босиком?

Ханён замер и воровато посмотрел по сторонам, почёсывая пятку о пятку.

— Ему можно, а мне нет? — нашёлся мальчишка, увидев, что и хайнес бос.

Но испуганно осёкся, когда Сильнейший медленно повернул голову и уставился на него прищуренным взглядом. Тут уж Ханён своим внутренним детским чутьём понял: с этим дядей лучше не спорить.

— Живо обулся, — медленно протянул Риш, и мальчишка спиной отступил ближе к кустам.

Но не ушёл. Дождался, когда хайнес отвернётся, и замер в нерешительности.

— Лирка-а-а-а! — проорал уже где-то в отдалении Викан. — Я сейчас кого-нибудь позову! Держи-и-и-ись!

«Ну вот чего он нагнетает?» — раздражительно фыркнул нервничающий Иррес.

— Пшл отсюда, идиот! — ругнулись за кустами, и уже идущий на снижение Орлид вновь взмыл в небо с негодующим клёкотом. — Потом прилетишь. Чего вообще на жаровню суёшься⁈

Хайнес проследил взглядом за Орлидом. Казалось, ещё чуть-чуть, и жители замка будут иметь удовольствие глядеть на захватывающее зрелище, где снежная сова с воплями носится за орлом и выдирает ему хвост. В лучшем случае хвост!

Перспектива обеспокоила Лирку, которая успела проникнуться нежным расположением к мужчине, который столь самоотверженно заботился о ней, хотя она и сама вроде как могла. С чисто девичьей растерянностью она мяла ткань штанов и пыталась сообразить, как же умилостивить хайнеса. Нет, если бы он ругался, было бы куда проще. Выпустил бы пар и успокоился. А тут вроде понимаешь, что надо что-то ковырнуть, чтобы его прорвало. Но что прорвёт, что вылезет наружу? Лирка почему-то сомневалась, что это будет просто ругань.

— Этого… — хайнес с трудом разлепил губы, с неприязнью следя за полётом Орлида.

Сама Лирка рассмотреть орла в такой тьме не могла, но ужасно встревожилась. Ещё и Иррес маслица в огонь подлил.

«Сейчас этому губастому кое-что подрежут…»

— Господин, — Лирка резко поднялась с колен, привлекая внимание хайнеса, — Орлид спас меня. Он… — женщина запнулась, не зная точно, за что именно Сильнейший злится на её спасителя. — Он ни в чём не виноват. Он вытащил меня из огня и нарочно перебросил к господину Викану. Распорядитесь… прошу вас, — голос магички жалко дрогнул, — пусть его не трогают. У него крыло… ранено.

Ноздри хайнеса яростно раздулись, и он стремительно шагнул к ней. Громадным усилием воли Лирка не позволила себе отшатнуться и не закрыла глаза, когда мужчина обхватил горячими ладонями её холодные щёки и заставил поднять голову вверх.

— Он… целовал тебя? — светящиеся глаза слегка расширились, и сам взгляд больше походил на птичий.

Лирка опешила. Она сама успела забыть про поцелуй, полёт с башни и столкновение с хайнесом оказались более яркими событиями. Да и что с того, что целовал? Он видел? Отсюда⁈

Огонь, полыхающий на крыше башни, плясал на лице хайнеса зловещими тенями. Лирке чудилось, что если она сейчас ответит неправильно, то случится что-то ну совсем ужасное.

«Снежные совы — страшные собственники, — пояснил господин Наэш. — Он сейчас в бешенстве, оттого что к тебе посмел прикоснуться другой мужчина. Лучше не врать. Если соврёшь, он решит, что ты боишься за Орлида, разозлится ещё сильнее и полетит избавляться от него».

«Эй, а нам что будет?» — обеспокоился Иррес.

«Лиркае ничего не будет».

Ободрённая объяснением, Лирка нервно облизнулась и осторожно призналась:

— Немножко…

«Не так!» — только и успел горестно вздохнуть господин Наэш.

Коротко рыкнув, хайнес стремительно подался вперёд и впился в её губы. Ахнув, Лирка упёрлась ладонями в его плечи, но Сильнейший воспользовался тем, что она приоткрыла губы, и скользнул внутрь языком, жадно и горячо оглаживая всё, до чего мог дотянуться. Вылизывая, стирая чужие следы и показывая, насколько хорош в сравнении с соперником. Томный, горячий огонь вспыхнул в груди, и Лирка не ахнула, а застонала и уже сама неловко прижалась к сминающим её губам, впиваясь пальцами в плечи.

Высоко в небе пронзительно вскрикнул Орлид. Ханён позади издал такой вопль, будто маму убили прямо на его глазах. Звонкий присвист оборвался не менее резким кашлем.

Боги, как приятно! За давностью лет Лирка и забыла, как же это хорошо — целоваться вот так жадно, когда ты ничего не можешь сделать, всё делают без тебя и для тебя. Она попыталась ответить, случайно прикусила чужую губу, но мужчина отозвался неожиданно одобрительным стоном, и Лирка, воспользовавшись его секундным замешательством, сама коснулась языком его языка.

«Ты что творишь⁈ — в ужасе вопил Иррес. — Наэш, останови её!»

Бывший хайрен молчал.

«Спрятался, скотина! А ну отволакивайся от него, бесстыдница!»

Лирка ощутила, как пальцы против её воли упираются в плечи хайнеса и губы пытаются вывернуться. Но из крепких горячих ладоней так просто не ускользнёшь. Она всем своим существом тянулась к мужчине, и борьба между ней и Ирресом была едва ли не насмерть. С громким влажным звуком Иррес всё же заставил её оторваться от оборотня и прошипел прямо в лицо потянувшегося опять к их губам Риша:

— У тебя, скляда, совсем крыша поехала⁈

Жёлтые глаза полыхнули, и Узээриш процедил сквозь зубы:

— Отпусти её, дух! Я чую, она желает меня.

— Я с тобой слюнявиться не желаю! — вызверился Иррес.

— Что ж ты не сопротивлялся как сейчас, когда её этот мальчишка слюнявил, а⁈

— Пока он над краем крыши держит⁈ — возмутился дух. — Чтобы он нас о землю шваркнул⁈ Да сидите вы!

В помощь Лирке пришла Шани. Ей тоже очень понравилось облизываться.

— Ты! — подскочивший Ханён пнул Риша в голень и проворно отскочил, когда тот с шипением развернулся. — Не трогай маму! Тебе не отдам! Мама, бей его!

— А мама не хочет меня бить, — нахально заявил Риш.

Лицо мальчика исказила сложная смесь чувств, и, сжав кулаки, он закричал:

— Я сейчас Мхяна позову… Нет, госпожу Пандар! Мама, держись, я быстро!

И сиганул в кусты, только частый треск пошёл.

— Да что ж ты так расклеилась? — Иррес хотел отойти от хайнеса, но ноги Лирку совсем не держали.

Узээриш легко приподнял её и, прижав к груди, развернулся в сторону дворца.

— Принеси одеяло и лекарство для обработки ран на чердак Совиной башни, — велел он Саврию и торопливо зашагал к зданию.

Помощник на миг замер, соображая, и затем приказал охране в кустах:

— Уберите этого, — и, ткнув в простёртого лакея, поспешил исполнить приказ, надеясь, что успеет прийти до того, как господин обернётся и устроится в гостевом гнезде со своей добычей.

Если не успеет, то зайти уже не сможет.

«Куда он нас тащит? Лирка, учти, если вы опять захотите предаться разврату, я выйду и откушу ему всё. Клянусь! Не побрезгую!»

«Побрезгует, — уверенно протянул господин Наэш. — Но он её не для этого утащил».

«А для чего ещё?»

«Сколько помню, на чердаке Совиной башни стоит гнездо для членов правящей семьи, которые во дворце не живут, но по какой-то необходимости временно здесь гостят. Вот для их комфорта поставили гнездо».

Лирка всё ещё пребывала в томном беспамятстве. Вместе с Шани она обнюхивала крепкую мужскую шею и иногда, к ужасу Ирреса, её облизывала. Хайнес не противился, только пальцы крепче сжимал и голову в сторону отворачивал, давая больше пространства. Они долго куда-то поднимались, потом хлопнула дверь, и мужчина отстранил её от себя. Ловко перехватил, поднял на руки и начал куда-то опускать. Опомнившись, Лирка осмотрелась и поняла, что вокруг поднимаются плетёные стены. Глубина гнезда оказалась больше длины рук хайнеса, и на дно Лирка плюхнулась. В ягодицы впилось ребристое дно, и женщина, почти придя в себя, приподнялась и начала нервно изучать своё лежбище. Вспыхнули светляки, и их лучи хорошо обозначили щели, из которых выпал высохший в прах мох: гнездо не мешало обновить. В щель Лирка увидела обнажённую спину хайнеса, который в этот момент как раз отбрасывал рубашку. Отвернувшись, она прижала ладонь к зашедшемуся сердцу. Через несколько секунд послышался характерный хруст, и Лирка, если честно, облегчённо выдохнула. С птицей проще иметь дело.

— Господин… — голос Саврия заглушил разъярённый клёкот.

Дверь захлопнулась.

— Опоздал, — с досадой протянул помощник из коридора.

Вширхнули крылья, и гнездо дрогнуло, когда в него осторожно опустился сов. Лирка пугливо посторонилась, но птица тут же подалась к ней, дружелюбно клокоча и накрывая её крылом. Пахнуло теплом.

«Этот парень нравится мне больше», — облегчённо выдохнул Иррес.

— О! — раздался возглас Саврия. — Ты-то и нужен! Держи.

Дверь приоткрылась, но встрепенувшийся сов почему-то отозвался радостным курлыком. В следующий миг в гнездо свалилось сложенное одеяло, а на него сверху, грязными пятками вперёд скатился Ханён.

— Мама! — мальчишка сиял от гордости. — Я привёл помощь!

— Что? — растерялась та.

Дверь вновь распахнулась, и послышались тяжёлые шаги. Сов начал клокотать и дрожать от негодования. Лирка прильнула к щели и увидела госпожу Пандар, облачённую в роскошный халат винного цвета и вооружённую метлой.

— Так, кто тут захапал чужое? — недовольно протянула она.

Сов вознегодовал, распушился, раскрылился и приготовился защищать содержимое гнезда ценой жизни.

— Госпожа Пандар, он ни в чём не виноват! — испугалась Лирка.

Птицу ей было жалко.

— Да ладно, я его нежно, — пообещала, но не обнадёжила компаньонка.

Сов взмахнул крыльями и тяжело вспорхнул на край гнезда. На своей территории от метлы он улетать не собирался.

— Так, хватит! — решительно рявкнула Лирка и встала.

Сов попытался упихнуть её в гнездо, но женщина проскочила под его крылом и ловко перелезла через край.

— Никто и никого бить не будет! — заявила она, выступая вперёд. — Зверь хайнеса немного перенервничал. Он не в ответе за поступки разумных, так что и бить его никак нельзя.

Ханён, настроившийся на занимательное зрелище, недовольно заныл.

— Так тебя сейчас из-под него никак не выцепишь, — спокойно заметила госпожа Пандар, опираясь на метлу.

— Значит, посижу, — Лирка жёстко прищурилась и добавила уже сову, навострившемуся на нападение: — Сидеть! Нельзя его бить, — она опять обратилась к компаньонке, — у него… крылья нежные.

Иррес насмешливо фыркнул.

— Я посижу с ним, пока он не успокоится. Нельзя ему появляться в таком несобранном виде перед поданными. И пока он такой, он мне ничего не сделает.

— Ну как я тебя одну с ним… — госпожа Пандар страшно зевнула.

— Идите спать, — Лирка устало вздохнула. — Побуду с ним до утра. И Ханёна заберите.

И сов, и сын возмущённо встрепенулись.

— Это не обсуждается, — женщина холодно прищурилась, и насупившийся мальчишка начал выбираться из гнезда.

Сов расстроенно заквохтал ему вслед.

— Это мой птенец, — непреклонно заявила ему Лирка.

— А это моя мама! — тут же отозвался Ханён, непримиримо глядя на сова. — И я тебе её не отдам. Мама, не бери его мужем!

— Это не тебе решать, сопля, — госпожа Пандар взлохматила ему волосы. — Пошли съедим сладенького, раз тут такие нервы.

Мальчишка тут же воспрял, но уходя не удержался и сказал:

— Дядя вам, если что, все крылья пооткусывает!

— О, он откусит! — повеселела компаньонка, решив, что мальчик говорит про Саврия.

Дверь за ними закрылась, и Лирка подождала, когда тяжёлые шаги госпожи Пандар стихнут на лестнице.

— Саврий, — позвала она.

— Да? — тут же отозвался тот.

— Пусть тут никто лишний не ошивается. Я кое-кого гулять выпущу.

— Выпускай, здесь все знающие.

— Иррес, выходи.

«Да с чего бы?» — заартачился дух.

— Хочешь сидеть со мной в гнезде и обниматься с хайнесом?

Башка подселенца высунулась из груди Лирки, и вскоре он весь оказался в не самом просторном помещении. Сов нехорошо на него прищурился, но Лирка уже лезла в гнездо, так что у него появились другие заботы.

Пока женщина расстилала по дну гнезда одеяло и устраивалась с лекарством в обнимку, он беспокойно топтался по краю. Потом уже пересел внутрь, удовлетворённо расслабился и распушился. Некоторое время он просто сидел, блаженно прижмурившись, а затем склонил башку и начал выдёргивать перья у себя из груди и запихивать их в щели.

— Ты чего? — всполошилась Лирка, подаваясь к нему.

— Всё в порядке, — отозвался господин Наэш. — Не трогай, его это успокаивает.

— Раздёргивать себя? — язвительно уточнил Иррес. — А мне нравится. Не трогай его, Лирка, пусть терзается.

Но та всё же подползла ближе и с тяжёлым вздохом прижалась прямо к пушистой, пышущей жаром груди. Сов довольно заклокотал и нежно поворошил клювом её кудри. Лирка устало прикрыла глаза.

Сходила подышать свежим воздухом.

Где-то там догорала башня, а вместе с ней в пепел обращались Лиркины нервы.

И как ей теперь общаться с хайнесом, когда он в себя придёт? После поцелуя-то.