Глава 5 · Неправильная птаха

Язвительные слова поддержки Ирреса до сих пор трескучим хохотом звенели в голове, но вот Лирке весело не было. Она продолжала мяться у двери покоев хайнеса под насмешливыми взглядами охранников. Видимо, они тоже газеты читают. Какой-то умник додумался подложить под двери её кабинета букет наломанных роз. Кто-то, не жалея рук, рвал их с куста, оставив следы своей крови.

Оправив одежду, Лирка глубоко вздохнула и тихонечко потянула дверь на себя. Хайнес не ждал её в гостиной, она почти на это не надеялась… Ладно, надеялась, что ей не придётся идти в спальню. Но Сильнейший ранен, причём по её вине. Ему наверняка так плохо…

«Ужасно страдает», — насмешливо протянул Иррес.

«Почему ты не ушёл?» — возмутился господин Наэш.

«А сам-то!»

Шани раздражённо заревела. Уже сутки эти якобы разумные существа беспокоятся, тревожатся, им что-то не нравится, они злятся. Никакого от них толка! Мужчины умолкли, но Лирка продолжала чувствовать их присутствие.

«Ты только левой половиной лица к нему не поворачивайся», — посоветовал господин Наэш.

Спрашивать причину Лирка не стала. Миновав гостиную, она осторожно постучалась, надеясь, что хайнес её не услышит, но из-за двери донёсся приглушённый стон и сдавленное «Войдите».

Сильнейший лежал на постели, обессиленно откинувшись на подушки. Выглядел он… Ну таким же неестественно белокожим. От прежнего оттенком не отличался. На лбу компресс, шнуровка на рубашке распущена, нижняя часть тела заботливо укрыта одеялом, только левая ступня торчит.

— Это ты, чудовище? — не открывая глаз, мученически простонал мужчина.

Лирка растерялась. Может, он ждал кого-то другого?

Приоткрыв левый глаз, Сильнейший протяжно выдохнул:

— Ты!

«Он ведь знает человеческую мудрость, что если кого-то долго называть идиотом, то идиота и получишь?» — злорадно протянул Иррес.

— Почему я не могу спокойно отлежаться без известия, что мой маг во что-то вляпался? — продолжал страдать Узээриш.

Лирка понуро склонила голову. Лучше бы он на неё рычал.

— Ты вообще осознаёшь, что нельзя так издеваться над мужчиной, который к тебе неравнодушен?

Лирка вспыхнула.

— Я исполняла свой долг, господин, — осознав, что высказалась больно уж резко, женщина уже куда мягче добавила: — Но вам же сказали, что со мной всё в порядке? И… мы же понимаем причину вашего неравнодушия. Ваша вторая половина…

— … выклевала мне мозг, который и так ушиблен и ужасно болит, — страдальчески поморщился Узээриш. — Есть в этой стране хоть кто-то, кто заботится о моём здоровье и спокойствии? Хотите, чтобы я свихнулся? Или хочешь, чтобы меня вместе с птицей твоя подруга съела?

Да чего он постоянно Майяри приплетает⁈ Лирка сдержала раздражение, только прищурилась сердито. В глаза бросилась торчащая из-под одеяла стопа и шевелящиеся пальцы. Закралось подозрение, что Сильнейший изволит притворяться. Очень уж напомнило поведение сына, когда тот прикидывался ужасно простуженным, чтобы мама на службу не ушла. Магичка уставилась на мужчину уже с подозрением.

Если принять во внимание цвет его кожи, то выглядит он морозно свежим. Тряпка на лбу казалась сухой, а таза с водой рядом не наблюдалось. Да и ушиблен у него затылок, а не лоб. Издевается?

Вскипевшую ярость Лирка уняла в один миг. Боги с ним. Раз хочет отыграться на её совести, она старательно притворится виноватой. Это не так уж плохо. Главное, не упоминает…

— Мне всю ночь снилось, что я пытаюсь вспомнить, но никак не могу, только крутится в голове одна пикантная картинка по кругу. А тут просыпаюсь и узнаю, что женщина, которую мой сов считает своей, гуляла в компании другого мужчины, а потом самовольно подвергала себя опасности.

— Сожалею, что подвергала вас таким мучениям, — ровно отозвалась Лирка. — Но мне кажется, что вам стоит помочь вашей второй половине осознать, что в компании другого мужчины гуляла не ваша женщина.

Голос, лишённый привычных осторожности и опасений, слегка удивил Риша, и он одним глазом посмотрел на магичку. Та стояла к нему боком, он мог видеть только правую половину лица со шрамом, а она особой подвижностью и эмоциональностью не обладала. Под глазом лежала тень недосыпа, а кудри поникли. Домой, что ли, выгнать? У него-то всё равно постельный режим.

— Тем более после нашего с вами близкого знакомства я успела выйти замуж и родить ребёнка.

Ого, у неё ни один мускул в смущении не дрогнул!

— Мы можем с вами никогда больше об этом не вспоминать. В моей жизни та ночь не оставила никаких следов, кроме воспоминания, которое с каждым годом выцветает и забывается. У вас же она не сохранилась даже в памяти. Поверьте, в ней нет ничего такого, чтобы желать её вспомнить.

— Я почти оскорблён, — возмущённо вскинул брови Риш.

— Мы с вами поддались душевной слабости и просто нашли короткое утешение рядом друг с другом, — совершенно спокойно продолжила Лирка.

«Что ты творишь⁈» — вскипел господин Наэш.

— Если верить слухам, у вас подобных ночей было много. Не думаю, что она отличается от других.

— Зря я тебя вчера отпустил, — кисло протянул Риш.

Напускное спокойствие изменило Лирке, и она вздрогнула.

— Хотя нет, не зря. После своих ночных приключений ты стала ещё интереснее.

— Господин, — Лирка полностью к нему повернулась, — я понимаю, что вам скучно сидеть тут. Но мне не очень хочется вас развлекать…

Слова застряли в горле. Сильнейший больше не выглядел больным. Глядящий на неё одним глазам, он вдруг резко подобрался, сел и уставился на неё широко распахнутыми глазами.

Кажется, она позволила себе лишнее. Тёмные! Он же хайнес. Как она могла забыть о разнице положений между ними и позволить себе такое наглое поведение? Сглотнув, Лирка склонила голову и затравленно вздрогнула, когда хайнес рыкнул:

— Подними голову!

Сжавшись, Лирка повиновалась и едва не зажмурилась, столкнувшись со злым взглядом Сильнейшего. Резко откинув одеяло в сторону, мужчина встал и в пару шагов покрыл разделявшее их расстояние. Пальцами схватил её за подбородок и заставил повернуть голову вправо.

— Что это⁈

Лирка растерялась.

А Риша рвало от бешенства. Ядовитая, разъедающая жилы злость просачивалась в саму кожу, вызывая зуд по всему телу. Левая половина лица Лирки опухла и наливалась чернотой, которая не могла возникнуть от простой пощёчины. Её ударили. Очень сильно ударили. От таких ударов ломались челюсти и вылетали зубы. Как утешение, спасением от ярости мелькнуло воспоминание, не очень яркое, в основном сосредоточенное на Майяри, которая его в то время интересовала.

Состязания в школе магии. Физические бои. Ученица Лирка отличилась не только силой удара, но и крепкостью тела. Тогда ей ничего не сломали и не выбили. Но…

— Что это⁈ — повторил вопрос Риш. Ярость всё же накрыла его с головой.

Сов внутри бесновал. Самку ранили. На неё напали. Ей навредили. Нестерпимо захотелось запихнуть достойную представительницу тараканьей банды в безопасное место, предварительно связав.

— С-синяк, — Лирка привычно испугалась. Но сверкающие страхом чёрные глаза хайнеса не умилостивили.

— Кто это сделал?

Глядя в злые глаза хайнеса, врать Лирка не посмела.

— Подралась с лазутчиком. То есть вступила в бой…

— А больше желающих подраться не было⁈

От рычания Лирка совсем стушевалась.

— Было, — едва слышно прошептала она и поспешила зачем-то оправдаться: — Я сильно бью и…

— Знаю!

Но это знание ни разу не дало ему повода помыслить, что он тоже может её ударить. А кто-то посмел! Прикрыв глаза, Риш заставил себя глубоко вздохнуть и отрешиться от собственной ярости, и от ярости звериной половины. Напомнил себе, что Лирка военнослужащая. В подобных переделках бывала не раз, наверняка имела ранения и хуже. Она сама выбрала…

Она просто глупая девчонка, которая, имея на руках новорожденного сына, укатила в самый неспокойный регион страны и вступила в армию, хотя со своими знаниями и навыками могла найти хлебную службу и в любом другом городе Салеи. Птаха без мозгов и инстинкта самосохранения! Додумалась связаться с Виканом! Да она ещё не доросла до возраста, когда бы могла принимать самостоятельные решения! И он её главой семьи назначил⁈ Где был его рассудок? Семья Шхаелый лишится главы раньше, чем вырастет наследник!

— Опыта мирной жизни у тебя нет, да? — сарказм так и сочился.

Лирка растерялась ещё больше.

— С этого момента тебе запрещено оказывать помощь сыску и городской страже. И не смей больше влезать в драки, пока душу не перестанешь мне рвать!

— Я? Рвать? — изумилась Лирка.

— Серьёзно? — поразился её удивлению Риш. — Вся моя суть требует взять тебя под защиту, а ты заявляешься избитая! Я убью Викана! Убью Ташея и Вирьяра, которые, видимо, просто глазами хлопали! И отдам весь сыск на съедение твоей подруге!

И тут Лирка осознала, что хайнес может сделать всё, что произнёс. Испугавшись, она вцепилась в запястье руки, которой тот продолжал удерживать её подбородок, и потянула к себе. Конечно, она слышала рассказы, что у кое-каких видов оборотней в инстинктах прописано защищать выбранных ими женщин, но она никогда не видела этого. И уж точно не ожидала, что сама когда-нибудь станет такой женщиной. Было даже дико осознавать, что существует мужчина, который впадает в бешенство от незначительного синяка на её лице.

И то, что этот оборотень хайнес, откровенно пугало.

— Это моя вина, — быстро выдохнула она. — Услышав про хоёторцев, просто не смогла отказаться, а когда они решили сбежать, не сумела остаться в стороне, хотя могла.

— Могла? — насмешливо вскинул брови хайнес, глядя на неё злыми глазами. — Я не настолько сильно ударился головой, милая, и прекрасно помню твоё личное дело и послужной список. И теперь он приводит меня в бешенство! Ты уволена из армии!

Лирка ощутила, что холодеет.

— Приказ об отставке составлю сегодня же! Будешь переведена на службу во дворец в статусе штатного мага.

— Нет! — оторопь отступила, сменившись злостью, и Лирка, отпихнув хайнеса, отошла назад на пару шагов. — На каком основании вы будете отправлять меня в отставку? На основании того, что я когда-то имела глупость с вами переспать, а теперь имею честь стать временным объектом ваших притязаний? Я хорошо несла службу, не порочила мундир. Не смейте меня так оскорблять!

Риш изумлённо уставился на женщину, чьи чёрные глаза сверкали злостью. Холодной, жестокой злостью. Непримиримой и неуступчивой. Искусанные побитые губы недовольно искривились, уголки поползли вниз.

— В ваших руках большая власть, господин, — продолжила Лирка, по-прежнему смотря на Риша исподлобья, — но не думайте, что можете унизить меня таким образом. Увольте меня из армии, и во дворце я не задержусь. Свободная от воинской службы, я могу поехать куда угодно. И не нужно напоминать мне про печать. С ней определённо проще сладить, чем с вами!

Бешенство улеглось, сгладившись лёгким приливом вины.

— Ладно, с увольнением я погорячился, — признал Узээриш, с интересом рассматривая злую женщину. Она ему определённо нравилась. Волнующее зрелище. — Но в драки больше не вступаешь.

— Не могу обещать, — раздражённая Лирка теряла способность уступать.

— Тогда я могу пообещать тебе кое-что.

Развернувшись, Узээриш пересёк комнату и распахнул одну из дверей. Посторонившись, он взмахом руки предложил Лирке заглянуть внутрь. Но та и со своего места прекрасно видела огромное гнездо.

— Не имею ни малейшего понятия, почему именно тебя мне так хочется усадить в своё гнездо, но, если ещё раз увижу в таком виде, ты его определенно примеришь.

И сладко-сладко улыбнулся. Злость с лица женщины как волной смыло, и она поёжилась.

— Как понимаешь, это очень ответственно и сложно предсказать, чем аукнется в дальнейшем. Мне ещё не приходилось пускать туда кого-то помимо членов семьи.

— Больше не буду являться к вам в таком виде, — осторожно пообещала Лирка.

— Я просил не являться?

Провести хайнеса не вышло.

— Ты меня прекрасно поняла. Можешь считать меня консерватором, но я не терплю, когда работающим на меня женщинам наносят увечья.

Как же ей хорошо жилось на Харинской заставе!

— А теперь лети отсюда и залечивай раны. Чтобы до завтра во дворце не видел, не слышал и не чуял! Поняла?

Лирка поспешила под тяжёлым проникновенным взглядом кивнуть. Это решение Сильнейшего она полностью поддерживала!

— А если до меня дойдёт, что дана Лиркаа опять ходит по городу и жрёт чужие сердца, руки, шеи или мозги, то дана Лиркаа на веки вечные будет отряжена заниматься военным архивом. Мне тебя даже из армии ради этого увольнять не придётся, — Риш ехидно улыбнулся. — Иди домой, съешь суп или нормальное мясо и ложись спать. Я узнаю, если ослушаешься.

Гримасу досады удержать удалось: Лирка думала присоединиться к поискам лазутчиков.

— Слушаюсь, — по-военному отозвалась магичка и поторопилась развернуться к двери.

На пороге она столкнулась с Саврием, который окинул её заинтересованным взглядом, будто надеялся увидеть что-то новое в её облике. Помощник вопросительно посмотрел на хайнеса, когда Лирка скрылась, но тот притворился, что не видит.

— Распорядись подать экипаж.

— А господин Винеш?

— Боги, Саврий, я сейчас так зол, что выйду победителем из нашей с ним схватки, — раздражённо отозвался Узээриш, направляясь к гардеробной.

Из дворца Лирка вылетела стрелой.

«Наэш, ты слышал, какова наглость⁈ — возмущался Иррес. — Гнездом он её пугает! Он у меня его потом по прутикам по всему городу будет собирать. Ну чего ты молчишь?»

Духа раздражало напряжённое молчание бывшего хайрена, в которое тот погрузился, когда Лирка поделилась с ними воспоминаниями о разговоре с хайнесом. На самом деле Иррес тоже кое-что подозревал, о чём Лирка в силу своей неискушённости и отсутствия достойного мужского внимания не могла подумать, но признавать свои подозрения не хотел. И злился, понимая, что Наэш, скорее всего, думает о том же.

Лирка же просто чувствовала себя окончательно запутанной и расстроенной и даже начала склоняться к мысли, что можно было бы написать Майяри и попросить её содействия в переводе на службу в другое место, не такое близкое к взбалмошному, непонятному и порой пугающему хайнесу.

«Если мои подозрения верны, то ему будет очень сложно», — наконец выдохнул господин Наэш.

Кому? Хайнесу? В чём? Лирка невольно напряглась.

Господин Наэш вздохнул так тяжело и проникновенно, как бывало, если в вопросе Лирки уже был ответ.

«Да я…» — вскинулся Иррес.

«Твоя помощь не потребуется, — утешил его бывший хайрен. — Его намерения поняты не будут, даже если он прямо об этом скажет».

«Это как-то уже оскорбительно!» — обиделся Иррес.

«Я говорю не о глупости. Иной взгляд на мир и общество».

Лирка уже хотела уточнить, о чём они, но заметила ошивающегося у ворот Мхяна. Парень выглядел обеспокоенным, и она поспешила к нему.

— Что-то случилось? Дориния и хоёторцев поймали?

— А? — Мхян растерянно на неё посмотрел. — Не знаю, может, и поймали. Я тут за другим.

— Что ещё?

— Ребята из суда к сыскарям обратились, тебя искали, — парень расстроенно взглянул на неё. — Консер рода Шиндый подал запрос в суд на признание Ханёна наследником рода Шиндый.