Глава 43 · Семейный совет

Если бы Лирка знала госпожу Пандар лучше, то согласилась бы принять помощь Мадиша. Так она хотя бы имела возможность проконтролировать потраченную сумму. А вот госпожа Пандар за столь короткое знакомство успела составить своё представление о подопечной. Она ещё у Майяри выспросила всё, что можно, а на месте ненавязчиво выудила информацию у Мхяна и Ханёна. И поняла, что вопросом о деньгах, которые можно потратить на неё, на Лирку, ни в коем случае не стоит обращаться к самой Лирке. Уже при осмотре скучного гардероба магички госпожа Пандар обнаружила только самое необходимое. Предназначение каждой вещи сразу бросалось в глаза, и чаще всего любую из них можно было носить и в повседневной жизни, и в работе. И ничего наряднее парадного мундира! А вот Ханён был куда богаче. Сразу видно, кого Лирка ставила в приоритет.

Поэтому вечером того же дня в особняк главного мага хайнеса наведался Мхян. Застал он только Нария, Ёриха и вилария — последние двое всё ещё почти не привлекались к службе из-за полученных ранений. Им-то взволнованный и чем-то расстроенный парень и передал письмо госпожи Пандар, в котором она настоятельно советовала задуматься о том, в чём появится перед блистательным высшим светом их дана.

Нарий был возмущён.

— Это, безусловно, честь! Но представлять дану нетитулованного рода перед высокородными… — он не договорил и расстроенно взлохматил волосы.

— Обчешут об нашу Лирку языки, — расстроился виларий Хабдир.

— Весь яд на неё сцедят! — предрёк Нарий, прекрасно знавший повадки высшего общества. Змей, которые ничего не боялись из-за своего богатства и положения, там хватало. — Мы только заслужили имя. В глазах высокородных не такое большое достижение, чтобы быть удостоенными такой чести. У нас пока нет ни славной истории, ни денег, ни влияния, ни связей. С нами там никто знаться не захочет! Ещё обзовут выскочками и затравят. В будущем влиятельные завистники могут сильно осложнить нам жизнь!

— Может, ей больной сказаться? — предложил Ёрих.

Нарий глубоко задумался.

— Э, нет! — Мхян испуганно вскинулся. — Если Лирка опять повредит себе что-то, хайнес совсем взбеленится.

— Зачем вредить? — рыжий посмотрел на парня как на дурачка. — Зельице какое выпить… Слабительное, к примеру. И кишки почистятся, и на бал этот идти не придётся. Польза сплошная!

Нарий ещё раз просмотрел письмо, будто выискивая подсказки, и вскинул брови.

— С сопровождающим! — ликующе воскликнул вредитель. — Лирке полагается прийти с сопровождающим! Это здорово облегчает положение, — мужчина ощутимо расслабился и даже заулыбался. — У Лирки-то с разговорами не очень, а я могу быть и змеёй.

— Плеваться ядом ты умеешь, — закивал Ёрих.

— Ну, тогда мы сможем отбиться, — Нарий, расслабившись, повёл плечами. — Может, даже какие-то связи удастся завести. Хотя, конечно, вряд ли… Но… Вотые наверняка там будут, а они благоволят Лирке. Воспользуемся-воспользуемся… — глаза вредителя лихорадочно заблестели, словно он уже продумывал стратегию поведения на предстоящем балу. — На подобные приёмы обычно приглашают ещё главных жрецов самых влиятельных храмов, а они должны благосклонно отнестись к тому, что Лирка — благодетельная вдова жреца.

— Ой ли? — усомнился Ёрих.

— Ты на что намекаешь? — нахмурился виларий.

— На то, что она добродетельно чужие глотки прокусывает и о том весь город судачит!

— Для вдовы жреца Ваирака то не порок! — отмахнулся Нарий и благостным тоном проповедника протянул: — Главное, чтобы покусанные не были невинными жертвами. Опять же, Лирке покровительствует главный жрец Ваирака, а Ваирак — наиболее почитаемый бог в Салее. Представители жречества должны отнестись к ней если не благосклонно, то хотя бы равнодушно. А их поддержка имеет вес в обществе, я вам скажу. Ах, вот если бы ещё можно было в открытую сказать о дружбе с госпожой Лоэзией… Но хвалиться связями с теневым миром не принято.

— Можно сказать, что Лирка прекрасно сработалась с господином Ёрделом, — неуверенно предложил Мхян. — А его разве не пригласят?

— Пригласить-то, может, и пригласили, — Нарий расстроенно скривился, — но сомневаюсь, что сам господин Ёрдел и дракон Мариш захотят отпускать в столь недружелюбную, по их мнению, обстановку беременную госпожу Лоэзию. А в одиночестве господин Ёрдел вряд ли соизволит явиться.

— И так неплохо выходит, — прогудел Ёрих. — Не знаю, чего ты тут разорялся, что сожрут…

— Без меня сожрут! — Нарий раздражённо посмотрел на друга и напарника. — Ты Лирку не знаешь? Ей проще обидчика в дерьме притопить, чем слово лишнее сказать. А там дело дракой не решишь. И лезть на рожон она не посмеет. Так что просто будет терпеть. А я-то им радостный полёт по другому пути проложу… Но вопрос теперь с платьем, а это очень дорогой вопрос…

— Сложимся жалованиями, — предложил Ёрих.

Виларий только губы поджал.

— Нам этого только на рукав хватит, — Нарий фыркнул. — На таком приёме будут блистать и сиять. Многие готовятся заранее, ещё только в надежде получить приглашение. Нет смысла и думать кого-то превзойти, нам бы не хуже других выглядеть. А дамское платье для бала во дворце хайнеса — это сущее разорение!

— Военным вроде разрешается появляться в парадном, нет? — виларий иногда бывал на приёмах, которые устраивали по случаю приезда высокого начальства на заставе. Понятно, что по размаху они не могли соперничать даже с самым захудалым столичным балом, но кое-какие правила соблюдались.

— Мужчины — да, а женщины… — Нарий в сомнении пожал плечами. — На военной службе не так много женщин. Я даже не могу припомнить случая из своего опыта, когда бы женщина-военная являлась на бал. Может, где-то и было… Нет, господа, если и я, и Лирка явимся под руку в парадных мундирах, мы будем выглядеть больше нелепо, чем впечатляюще. Будто ряженые! На нас и так будет направлено слишком много внимания, а Лирка не знает ни светского этикета, ни толком перемолвиться с кем-то не может, а тут ещё и мужского кроя костюм. Вряд ли местное общество посчитает явление в нём вообще приличным. Нам нужно хорошее платье. Нет! Не просто хорошее! Лирка должна выглядеть в нём так, чтобы к ней лишний раз не рисковали подойти для разговора.

— Как то, в котором она глотки грызла? — припомнил Ёрих.

— Там не платье, там настроение отпугивало, — Нарий задумчиво почесал нос. — Было бы неплохо, приди она и на бал в таком настроении… Но кто рискнёт довести её?

Повисло недолгое молчание.

— Думаю, стоит встретиться с госпожой Пандар и обсудить с ней наши взгляды и пожелания и выслушать её предложения, — решил Нарий. — Мне кажется, она весьма и весьма рассудительная женщина.

— Очень! — подтвердил Мхян.

— Но сперва найти деньги.

— Кхм-м-м… — Хабдир неловко откашлялся. — Я тут, — он бросил взгляд на дверь и заговорил одними губами, — кое-что вернул хайнесу, и нам выделена кое-какая награда за честное и бескорыстное служение. Я хотел на дом нам отложить, но раз такое дело…

— Лирке только не говорите, откуда деньги, — предупредил Ёрих. — Сколько там?

Виларий озвучил. Рыжий присвистнул, Мхян изумлённо распахнул рот, а Нарий довольно потёр руки.

— Это ж сколько там было… — попытался сообразить Ёрих, но Хабдир заткнул его суровым взглядом.

— На золотое и серебряное шитье не хватит, но нам того и не нужно! — решил Нарий. — Лирка вдова и военная, всё это накладывает вполне объяснимые ограничения, которые отношения к деньгам не имеют. Тем же можно оправдать отсутствие драгоценностей: по статусу не положено. Так что вложимся в хорошие ткани и прекрасный крой. Отличный вкус стоит немало денег и ценится выше драгоценных камней. А ещё Лирка не поймёт, сколько всё это стоит на самом деле.

— Полдома… — растерянно протянул Ёрих и получил сердитый взгляд от родичей: их такая трата тоже по больному резала, особенно, когда своей крыши над головой не было.

— Может, и тебе не стоит в мундире? — засомневался виларий.

— Посмотрим, — отмахнулся Нарий. — У меня от прежней жизни одежда осталась. Можно и из неё выбрать что-то достойное и немного переделать.

— А Ханён? — забеспокоился Хабдир.

— Детям на таких приёмах быть не полагается, — утешил Нарий. — Но… — он прищурился. — Пролезть может.

— Там и хайнесовы братья-сёстры в золотом шитье не бегают, — поделился Мхян.

— Тогда обойдёмся нарядом для Лирки, — Нарий облегчённо перевёл дыхание, расслабленно повёл плечами и пришёл в куда более благожелательное настроение. Куда приятнее решать назревшую проблему, если есть средства для её решения. — Фух! Главное, чтобы никто особо к Лирке не лез. Я-то не смогу постоянно рядом с ней ошиваться.

— В одиночестве вряд ли будет, — Мхян опасливо посмотрел на родичей.

Те прекрасно знали этот взгляд и мигом насторожились. У вилария даже пальцы сжались-разжались так, словно он мял чьё-то ухо.

— Я… Мне кажется… — парень замялся и признался как на духу: — Викан чего-то измышляет! Я… Ну, он попросил меня помочь, а я… Ну, мне казалось, что можно помочь, а сейчас что-то сомневаюсь…

— Чего ты натворил? — строго спросил Нарий.

— Письмо одно Лиркино ему принёс, а он для господина Руахаша от её имени послание настрочил, мол, поклонники осаждают, можете подобрать мне мужа невсамделишного, — Мхян виновато замялся. Про посягательства самого хайнеса он боялся говорить. Может, Ханён приврал, а других свидетельств он не слышал. — Господин Руахаш предложил свою кандидатуру, и Викан сделал так, будто Лирка просит его о встрече на балу. Мол, её из дворца не выпускают. Викан мне сказал, что жрец на самом деле к Лирке очень и очень расположен, но считает себя слишком старым для неё. А я… Ну… он же неплохой, да?

— Дурак ты, — беззлобно окрестил его Нарий.

— На Лирку опять жрец глаз положил? — удивился виларий.

— Вотый? — усомнился Ёрих. — Да чего она ему дать может?

— Я бы вот тоже этим вопросом задался, — признался Нарий, — если бы он не был Вотым. Как ни странно это слышать, в выборе вторых половин они далеко не всегда преследуют какую-то выгоду. Но странным образом всегда оказываются в выгодном положении. Если господин Руахаш действительно положил глаз на нашу Лирку, то всё семейство будет помогать ему. Не зря говорят, что если Вотые на что-то положили глаз, то скоро наложат и лапы. Но если за ней будет ухаживать Руахаш Вотый… — вредитель злорадно улыбнулся. — Светским змеям придётся приберечь яд для другого случая. Но Викану Вотому чтоб больше не помогал! — он строго посмотрел на понурившегося Мхяна. И, смягчившись, добавил: — Без нашего ведома. А теперь дуй во дворец и немедленно передай наш ответ госпоже Пандар! Времени на подготовку осталось мало… Ох! — Нарий вдруг выпучил глаза в ужасе и хлопнул себя по лбу. — Танцы! Лирка же танцевать не умеет! Тёмные!

— Может, ногу повредить? Чуть-чуть? — повторно выступил с предложением «нездоровья» Ёрих.

— Будет отсиживаться, будут смеяться за спиной. Или даже в лицо! — Нарий в отчаянии едва ли не зарычал, представив воочию, как расходятся смешки. Всем будет вполне очевидно, почему дана Лиркаа не участвует в танцах, и вряд ли местные гадюки упустят такой шанс обнажить клыки.

— А вдовий статус не накладывает ограничений? — нахмурился виларий.

— В первые три года, — расстроенно протянул Нарий. — Можно, конечно, сказать, что Лирка до сих пор горюет по мужу и предпочитает держать траур, но, боюсь, нас раскусят и всё равно будут злорадно чесать языки. В высшем обществе легко стать объектом насмешек. Если бы она хотя бы один танец… Ну хотя бы со мной, со своим братом! Можно было бы сказать, что она выдерживает траур, а не скрывает своё неумение.

— Да чего тут такого? — недоумевал Ёрих.

— Неумение танцевать просто кричит о том, что Лирка не относится к высшему обществу, — объяснил Нарий. — И в это будут злорадно тыкать.

— Ну, — у Мхяна дрожали губы от старательно сдерживаемой улыбки, — один танец она станцевать сможет.