Глава 49 · Третья сила

Во дворец Риш возвращался в сопровождении Саврия и Лирки. Последняя настояла на своём присутствии, она всё же маг и не такой уж больной. А помощник её поддержал. Пришлось внять гласу разума и задавить вопль более эмоциональной части, которая требовала оставить птичку в безопасном волчьем логове.

— В камеру за нами не заходишь, слушаешь из коридора, — строго наставлял Риш Лирку, широко шагая в сторону дворца, той его части, где располагались тюремные подземелья и всякие службы.

— Я член вашей личной охраны, — мрачно напомнила Лирка.

— Ты маг, которых у меня всего два! Более редкий зверь в моём окружении только Саврий.

Женщина прищурилась, но спорить не стала. Зайдёт и встанет за спиной Саврия, Сильнейший и не заметит её сразу. Пленник-то будет интереснее.

До входа осталось каких-то пять саженей, когда за спиной раздался грохот взрыва. Земля дрогнула, сверху послышался звон треснувших окон. Они вмиг оказались окружены охраной, а Лирку сцапал за талию и зажал под мышкой сам хайнес. Повалил дым, зло заорали мужчины.

— Сильнейший, отходим! — охрана начала теснить хайнеса подальше от места взрыва, но тот яростно вертелся и рычал:

— Где она⁈ Куда она опять пропала⁈ Сказал же, никуда не отходить! Лирка!!!

Магичка, закруженная и замотанная, больно впилась пальцами в бедро мужчины, и тот с яростью на неё уставился. Но злость мигом сошла с его лица, сменившись улыбкой.

— О, ты здесь! Какая молодец! А я думал, что по привычке Саврия схватил. Кстати, — на его лице вновь проступило беспокойство, — где Саврий?

— Я здесь, — не очень довольно отозвался помощник, отделённый от господина охраной.

— Поставьте меня! — сквозь зубы потребовала Лирка.

Риш с сомнением посмотрел на неё сверху, столкнулся со злыми чёрными глазами и всё же поставил наземь. А затем, не слушая охрану, двинулся вперёд, к месту взрыва, и тут же отлетел назад, на руки задвинутой за спину Лирки. Та едва устояла на ногах. Прямо перед хайнесом вспыхнул голубоватый щит, по которому, искрясь, расползалась дымка.

— Ты… — начал было Риш.

— Я, — прикрыла Лирка деяния тайного мага-охранника. — Уходит!

Сквозь искрящуюся голубизну и дым виднелась убегающая фигура. Отпихнув хайнеса вбок, Лирка рванула за щит, но Сильнейший успел перехватить её за шиворот. Их опередили охранники.

— Не смей идти в бой без моего разрешения! — шикнул Риш на магичку и бросился в погоню.

Бежал узник не очень быстро, но швырял заклятия и невесть откуда взявшиеся амулеты весьма споро и метко. До парковой полосы ему оставалось всего ничего, шансов уйти, на взгляд Лирки, не было, но мужчина пробирался вперёд целенаправленно, словно был уверен в успехе.

— Отрезайте его от парка! — рявкнул Узээриш, заподозривший, что у узника имелся толковый план.

Из кустов навстречу беглецу выскочили часовые. Тот резко забрал вправо и был вынужден обогнуть дворцовый корпус и выскочить на другую сторону. Здесь он на мгновение остановился и, развернувшись, сделал пас правой рукой.

«Жёсткий щит!» — рявкнул господин Наэш.

Лирка едва успела выбросить вперёд голубовато светящуюся преграду, в которую с одной стороны врезались стражники, а с другой — малая взрывная печать. Огонь хлынул по поверхности щита, пыхнул в разные стороны слабой ударной волной. Разрубив ребром ладони воздух, женщина убрала щит и пустила по земле волну-обманку. Беглец, ожидая удара по верху — так пошла рука магички, — опрокинулся на спину. И швырнул по сторонам целую горсть амулетов. Те вспыхнули, разорвались, ослепительно полыхнули светом и ужасно зачадили дымом. Прикрыв нос рукавом, Лирка поторопилась в гущу воцарившегося хаоса.

«К стене иди, — посоветовал Иррес. — Там стражи меньше, я бы туда двинулся».

«Он по стенам, как ты, не лазит», — не согласился господин Наэш.

«Тебе-то откуда знать? Мы его первый раз в жизни видим!»

Лирка бросилась к стене и тут же с кем-то столкнулась. И поспешила вцепиться в неизвестного. Тот испуганно затрепыхался, утвердив женщину в подозрениях, что он злоумышленник, и в следующую секунду на неё с истеричным визгом бросился… дракон.

«Йя-я-я-я! — взревел от неожиданности Иррес. — Сожри эту тварь!»

Взвизгнув, ящер неожиданно с неё исчез, словно его отпнули, и Лирку подхватили под мышки.

— Ни на шаг от меня! — в ухо влился злой шёпот хайнеса.

Он протащил её сквозь дым на другую сторону. Из чадящего сгустка доносились крики и рыки, то тут, то там выныривали руки, ноги и головы. Проморгав выступившие слёзы, Лирка осмотрелась и изумлённо уставилась на испуганно таращившегося на них Дощщара. Уже мгновение спустя она заметила внизу стены дыру и покорёженную решётку.

— Ах ты… — Узээриш разъярённо уставился на беглеца, но не договорил: оскорблённый дракон с рыком спикировал на его голову, и мужчина едва успел пригнуться.

— Хватай его!

Дощщар испуганно вздрогнул, явно запаниковав. Видимо, планировал тихо смыться, воспользовавшись суетой, но та самая суета смутила и его.

Лирка решительно подхватила с травы выроненный кем-то меч и пошла на рыжего слева, а хайнес, разоружив выскочившего из дыма стражника, зашёл справа. Тот самый стражник не растерялся, выхватил кинжал и пошёл на беглеца в лоб. Рыжий быстро осмотрелся, понял, что никто, кроме этих троих, его ещё не засёк, и, злорадно ухмыльнувшись, быстро начертил в воздухе пальцами что-то непонятное.

«Наэш?»

«Я не знаю…»

Начерченное вспыхнуло тремя кругами размером с ладонь каждое и стремительно рвануло к атакующим. Лирка попыталась выставить щит, но круг беспрепятственно прошёл сквозь него и врезался в её грудь. В тот же миг второй круг нагнал увернувшегося хайнеса и впился ему в бок. Третий круг почти впечатался в лоб стражника, но в этот момент из чада вынырнул первый беглец, отпихнул оборотня с дороги, и светящийся символ влетел прямо ему в лицо.

И в ушах взорвалось что-то стеклянным звоном. Мир перевернулся, землю вырвало из-под ног и тело подбросило вверх. Воздух с силой и свистом влетел в уши, заглушив все звуки. Замотало из стороны в сторону. Продолжая цепляться одной рукой за оружие, Лирка попыталась за что-то ухватиться, но сквозь пальцы стремительно и мощно просачивался ветер.

«Наэш, чего это⁈» — завопил Иррес.

Ответить бывший хайрен не успел. Их с силой швырнуло о что-то твёрдое, и женщина покатилась. Почти сразу она попыталась вскочить, но голова закружилась, и Лирка едва не рухнула, с трудом удержавшись на карачках. В ушах всё ещё шумел стремительно пролетающий ветер, перед глазами вертелась чернота ночи с размазанными полосами света. Но постепенно мир приходил в норму и Лирка с изумлением осознала, что стоит на мостовой посреди улицы, вдоль которой тянутся благообразные ограды богатых домов. Район вроде бы был даже знакомый. Усевшись на пятки, женщина проглотила стоящий в горле ком и присмотрелась. Район действительно оказался знакомым. Через пару кварталов отсюда находился дом Майяри. Но это очень далеко от дворца! Как она здесь оказалась⁈

«Наэш?» — напряжённо позвал Иррес.

«Я никогда не сталкивался с таким, — потрясённо прошептал бывший хайрен. — Древние владели техниками магических перемещений, но для этого нужны были… специальные места!»

«Да какое это перемещение⁈ — вспылил дух. — Он нас просто зашвырнул по воздуху!»

Послышались неуверенные шаги, и из проулка, придерживаясь за ограду, нетвёрдой походкой вышел хайнес.

— Господин! — у Лирки сразу и силы откуда-то появились, и тошнота прошла.

Она вскочила и поспешила к неважно выглядевшему мужчине. Того, похоже, укачало сильнее неё.

— Ты как? — Риш встревоженно осмотрел её. — Вот засранец! Вернёмся, и я лично дракона ему в задницу запихну! Думал всё, отцу придётся Зиша к трону готовить! Ты чего не прикрылась⁈

— Прикрылась, — в голосе женщины прозвучала досада. — Не помогло. Господин Наэш представления не имеет, что это было. Тут дом Майяри недалеко. Давайте к ней, а то ваша охрана во дворце осталась…

— Тихо! — оживившийся мужчина подался вперёд и затянул Лирку к себе.

Ночную тишину нарушил шум едва слышного бега. В конце улицы мелькнула фигура полноватого мужчины. Он свернул налево, а там, как помнил Риш, было несколько ответвлений на разные стороны.

— И эту тварь с нами… — заинтригованно протянул Риш. — Иррес, а ну-ка вылези.

— А если меня увидят? — тем не менее подселенец тут же ступил на мостовую.

— Тогда я тебя официально признаю как гражданина Салеи, — пообещал хайнес. — Нам нужно отловить его. А пока мы бегаем, дана Лиркаа сходит…

— Мы с Ирресом не можем отходить друг от друга дальше чем на десять саженей. Так что дана Лиркаа заходит с запада, вы с востока, а Иррес мчится между и пытается закрыть путь на север и юг, — Лирка первой двинулась в темноту проулка, не обращая внимание на сердитое шипение за спиной.

— Только не лезь на рожон!

Свернув, Лирка побежала на север, надеясь успеть перекрыть западную часть улиц и проулков до того, как их минует беглец. Но подозревала, что тот всё же пойдёт строго на север, там проще затеряться, чем посреди богатых усадеб, каждая из которых имеет свою охрану. Через минут пять она выбежала на более просторную улицу, тянувшуюся с запада на восток. Ощутимо вело вправо и вперёд — к Ирресу. Лирка решила немного сдвинуться к нему, всё же чуйка у подселенца была острее, чем у многих оборотней. Сама она запаха беглеца не чувствовала, но больше оттого, что изначально принюхаться не успела.

Улица тянулась вдоль боковых оград, и света здесь было несколько меньше, чем там, где усадьбы щеголяли парадными воротами. По правую руку ограда сменилась тёмным строением, назначение которого в темноте угадать было сложно. Вытянутое вверх этажа на три, с острым шпилем, сбоку прилеплена узкая постройка, увенчанная крышей на уровне второго этажа основного здания.

Стук ударившегося о мостовую камешка заставил Лирку напрячься и быстро осмотреться. Под сапогом что-то хрупнуло, и женщина отскочила в сторону как кошка, но увидела лишь крошки чего-то безобидного.

Полноватый мужчина выскочил из темноты из-за угла длинного здания и резко затормозил, ликующе уставившись на Лирку бесцветными глазами.

— Ты! — выдохнул он.

И тут женщина почувствовала, что попала в ловко расставленную ловушку, в которую её выманили из уютного и безопасного волчьего логова. Шани внутри грозно зарычала, и Лирка стиснула зубы и поудобнее перехватила меч.

— Ты можешь сдаться по-хорошему, — неприятно осклабился беглец.

Сдаться? Остро не хватало Ирреса, который бы обмозговал ситуацию и выдал предположения, пока сама Лирка готовится к бою и просчитывает дальнейшие ходы. Зачем она ему живая? Хоёторцам нужна только печать. Или они не хотят сами везти её в Хоётор? А может, планируют использовать её, Лирку, чтобы добраться и до Мианы?

Засвербело ощущение какой-то неправильности.

— Нет? — оборотень склонил голову набок и приподнял зажатый в руке меч, такой же, как у неё. Видать, успел, подлец, разжиться за время свары.

И пошёл ей навстречу. Во дворце Лирка не заметила за оборотнем особой боевой сноровки, но тут в его полноватом теле появилась не замеченная ранее пластичность, шаг обрёл упругость. Всё это время он притворялся, скрывая свои истинные возможности, а сейчас даже как бы щеголял, играючи проворачивая рукоять меча в ладони. Лирка подпустила его ближе и резко проскочила на два шага вперёд, рубанув снизу в приоткрытый и выпирающий живот. Лезвия столкнулись, и противники вмиг разошлись, оценивающе посматривая друг на друга.

— Лучше чем казалось… — задумчиво протянул соперник.

В смысле? Лирка прищурилась. Она военная, чего он ожидал? Ощущение неправильности усилилось. К нему прибавилось подозрение, что за ними кто-то наблюдает. А если там, в голове этого оборотня, очередной Господин?

Взмахнув рукой, Лирка использовала уже опробованный трюк с волной, надеясь просто отвлечь внимание противника, но тот неожиданно вновь попался. Правда, в этот раз не упал. Отшатнулся назад на пару шагов, нелепо взмахнул руками, но устоял. Лирка бросилась на него тут же, пока он не ответил магической атакой, но тот ловко отбил выпад и тут же пошёл в наступление, вынуждая женщину отступить. Боевой опыт у него был явно больше, чем у неё. Изловчившись, Лирка отбила лезвие его меча в сторону, а сама рубанула по горлу, но мужчина успел присесть, причём почему-то ниже, чем требовалось. Она воспользовалась этим для атаки, но не выгадала ровным счётом ничего: пинок пришёлся в воздух, а сидящий на корточках мужчина ухватил её за щиколотку и сдернул на землю, вынуждая встать на одно колено. Отпустив её ногу, он ударом ладони выбил клинок из руки Лирки, но она успела перехватить его левой рукой и ударить навершием рукоятки противника в челюсть.

Ощущения от удара оказались странными. Словно она ударила по чему-то более крепкому, чем лицо. И голова противника вообще не дернулась, зато лицо отразило недоумение. Лирка поспешила на коленях отползти назад и вскочить на ноги. У неё появилось стойкое убеждение, что тело мужчины покрывает какой-то невидимый щит, который защищает его, но несколько ограничивает движения.

Клинки опять скрестились, Лирка пнула противника в голень, тот пихнул её к ограде, но она смогла вывернуться и уйти в сторону. Вновь перебросив меч в правую руку, женщина подняла левую, чтобы начертить печать, но противник стремительно обрушился на неё. Лирка просела под ударом, тихо крякнула, но смогла изловчиться и впечатать левый кулак в живот мужчины. На ощупь тот оказался куда жёстче, чем на взгляд. Сдавленный выдох сорвался с губ оборотня, а глаза ошеломлённо распахнулись, будто до него что-то дошло. Стремясь закрепить успех, Лирка отшвырнула его руку с мечом в сторону и боднула лбом в лицо, но подбородок мужчины вдруг оказался выше и она влетела в ему в руки. Чем тот воспользовался и наконец прижал к ограде.

— Не понял? — послышался со стороны изумлённый голос Ирреса.

Зашипевшая от усилий Лирка выронила меч и зло саданула противника по коленке, но попала по голени. Да что такое⁈ Со стороны послышался истерический смех, мужчина дёрнулся, оборачиваясь, и Лирка этим воспользовалась. Выхватила левой рукой кинжал из-за пояса и всадила чуть ниже ключицы с левой стороны, по самую рукоять. Захрипев, оборотень опять обернулся к ней и начал наваливаться. Лирка уже хотела отпихнуть его, когда всё же бросила взгляд в сторону, откуда слышался смех, и застыла, увидев на крыше двухэтажной пристройки силуэт невысокого полноватого мужчины.

Озноб продрал кожу, и Лирка застыла, ощущая, как на неё всё сильнее наваливается чужое тело.

— Хе-хе-хе, — веселье сидевшего на крыше было каким-то нездоровым, жутковатым.

Подняв ладони, он два раз хлопнул — хлопок отозвался металлическим звоном, — и Лирка в ужасе уставилась на нависшего над ней хайнеса. Тот смотрел на неё с не меньшим изумлением. И наваливался всё сильнее. Нужно было посмотреть ниже, но… Горло стянуло, лёгкие словно рёбрами сжало, а сердце замолотило как бешенное.

— Кто бы ещё до такого додумался, а, Ирресашау? — глумливый голос, полный злорадства, был обращён к Лирке, но та не могла отвести глаз от лица хайнеса.

Губы того начинали дрожать. И она наконец опустила взгляд на рукоять кинжала, которая торчала не под ключицей, а чуть ниже солнечного сплетения, под рёбрами.

Лирка видела раны куда более страшные. И сама наносила раны ещё ужаснее. Выдержка редко ей изменяла, хладнокровие на поле боя ценится куда выше милосердия. Но тут руки затряслись, а из горла вырвался не тихий вой, а пронзительный вопль ужаса, на который Лирка, казалось бы, не была способна.

— Что такое, друг мой? — тошнотворно-сладостно вопросил сидящий на крыше. — Опять? Своими руками? Страшно, мой дорогой? Ну ничего-ничего, пройдёт. Ты же знаешь.

Застывший внизу Иррес опомнился и одним скачком забрался на крышу. Судя по испуганному оху, его не заметили и не ждали.

— С кем это ты говоришь, друг? — ощерившийся Иррес вплотную приблизил пасть к чужому лицу. — Я же вроде как бы тут.

— Ты… — договорить оборотень не успел.

Иррес с рыком распахнул пасть и сомкнул зубы, вгрызаясь в шею и плечо мужчины с левой стороны. Мотнув башкой, подселенец сбросил тело вниз и, едва то приземлилось на мостовую, напрыгнул сверху и, придавив лапой, сжал голову зубами и оторвал её одним рывком.

— Тьфу! — брезгливо сплюнул он. — Надеюсь, он успел ощутить несколько незабываемых моментов.

Чуть не плачущая от ужаса Лирка помогла хайнесу по ограде спуститься вниз и торопливо сдирала с себя сюртук, чтобы постелить его на мостовую. Иррес подскочил и ткнулся мокрым носом в напряжённое лицо Риша.

— Эй, сыхун, держись! Если сдохнешь, она сама себе голову отрежет.

— Я думала, это беглец, — задыхаясь, выдавила Лирка. Зубы нещадно стучали. — Я… Боги, я не понимаю…

— А я тебя узнал, — вдруг прохрипел хайнес, и на его губах возникла слабая улыбка. — Как только кулаком ударила, сразу заподозрил…

Лирка непонимающе на него посмотрела.

— Живее укладывайте его, он сейчас кровью истечёт, — строго велел господин Наэш. — Лиркая, бери себя в руки. Порыдаешь потом.

Судя по тому, как стремительно расползалась кровь, Лирка пробила брюшную аорту.

— Я не хотела убивать вас… — руки так стремительно холодели, словно кровь утекала из неё. — Не хотела…

— Да вы оба едва друг друга не поубивали, — раздражённо ответил Иррес, мордой придерживая Риша, пока женщина укладывала его на сюртук. — И я бы вас грохнул, если бы так удивлён не был. Выскакиваю, а тут два одинаковых оборотня друг с другом дерутся. Вот тварина! Обыграл нас, скляда выхобенистая…

— Иррес, возвращаемся в Лирку, даёшь ей столько сил, сколько можешь. А ты сейчас вытащишь кинжал, закроешь рану и напоишь его своей кровью, ясно?

Лирка судорожно закивала. Паника отступила, как только она увидела перед собой ясную цель. Иррес исчез, скрывшись в ней, а женщина торопливо разодрала на хайнесе рубашку и начертила прямо на груди печать онемения.

«Больше силы давай, больше!» — требовал господин Наэш.

«Я и так всё сбросил!»

Иррес и правда постарался. Лирка теперь не просто сияла в темноте. Голубые всполохи языками вились вокруг неё.

«Давай!»

Лирка одним движением вытянула лезвие, и из раны хлынула кровь. Хайнес судорожно захватил ртом воздух, ошеломлённо распахнул глаза, а затем всё же выдохнул. И кровь пошла ртом.

«Стягиваем! Пусти. Я».

Лирка посторонилась, отдавая управление более опытному господину Наэшу. Пальцы быстро-быстро начертили на груди и животе мужчины четыре печати: кровоостанавливающую, замедляющую работу сердца, поддерживающую работу лёгких и усыпляющую.

«Теперь кровь».

Лирка резанула по венам на обеих руках тем же кинжалом, который вонзила в грудь хайнеса, и прижала левую руку к ране, а правую ко рту мужчины.

— Глотайте же, глотайте…

«Хватит ему», — сказал Иррес.

— Ещё немного…

«Хватит! Поднимай его. Сейчас выйду и домчу нас до твоей подруги. У неё ж там шикарный лекарь».

Господин Шидай, да!

— Господин, всё будет хорошо! — лихорадочно зашептала Лирка. — Всё будет хорошо…

Грохот в дверь, казалось, перебудил полдома. Заспанный слуга, подтягивая штаны, торопливо семенил к парадной, шёпотом кляня беспокойную службу господ. Так барабанили, только когда случалось что-то срочное, ради чего господа немытыми и нечёсаными уезжали сей момент же. Ох, сейчас придётся ещё и лошадей закладывать…

Сиплый вскрик вырвался из горла оборотня, когда за распахнутой дверью обнаружилась залитая кровью женщина. На её спине горбом очерчивалось чьё-то тело.

— Господин Шидай, — едва слышно выдохнула ночная гостья.

Слуга облизнул пересохшие губы и хотел было уже позвать кого-нибудь на помощь, чтобы внести раненого, но в этот момент узнал хайнеса.

Пронзительный вопль прокатился по дому.

— Господин Шидай! Тут Сильнейший! Он ранен!!! Господин Шидай!

Оставив дверь распахнутой, оборотень бросился вглубь дома, а Лирка переступила через порог. В холл выскочила перепуганная служаночка. Увидев их, она ахнула в ужасе и, словно онемев от страха, замахала руками, указывая направление к ближайшей комнате на первом этаже. Когда на лестнице загромыхали шаги, Лирка уже аккуратно сгружала раненого на постель. Господин Шидай ворвался внутрь в одних портках и тут же склонился над хайнесом.

— Рана одна?

— Да, — коротко ответила женщина.

— Четыре печати… Что за?.. — лекарь с недоумением присмотрелся к голубой дымке, тянувшейся от раны, а затем взглянул на Лирку, которая вся была овеяна этим дымом.

— Ле-лечебное, — едва смогла выдавить Лирка.

— Майяри!!! — рявкнул на весь дом лекарь. — Ты мне нужна!!!

— Бегу!!!

Через минуту босая и простоволосая Майяри вбежала в спальню в одной сорочке, держа в руках потрёпанный саквояж.

— Воды горячей! И пошли все вон отсюда! — господин Шидай сам пихнул Лирку на выход.

На пороге она обернулась и вздрогнула, столкнувшись с лихорадочно горящими жёлтыми глазами. Хайнес не спал. С трудом разомкнув губы, он всё же прохрипел:

— Молчи, пока я не проснусь…

Кто-то оттолкнул её с дороги вглубь гостиной. Лирка уже ничего не видела. Слёзы пеленой застили глаза.

Она убила хайнеса.

Почему-то отозвавшаяся внутри боль не показалась ей слишком сильной. Она заслужила сильнее.

«Ничего ты его не убила. Вон он какой живой», — не согласился с ней Иррес.

«Это не твоя вина. Вас обманули, обхитрили, — спокойно и ровно заговорил господин Наэш. — Противник был куда опытнее вас обоих. Ровесник Ирреса».

«И то ещё дерьмо! Ты главное сейчас действительно молчи. Уважь просьбу больного!»

Лирка почти не понимала, что ей говорят. Она смотрела на свои руки, на которых розовели полосы от уже заживших ран и влажно блестела не высохшая кровь. Пальцы дрожали всё сильнее. В груди надсадно ныло что-то надорванное. Она… она ведь совсем не боялась наказания за убийство хайнеса.

Губы её искривились, черты лица исказились, и женщина, съехав по стене вниз, тихо заплакала.

Она убила господина Узээриша, которого бы никогда не хотела убивать.

Боль остро расползлась по телу, и в этот раз её наказующая сила показалась Лирке более справедливой.

Прошло 4 месяца и 16 дней.

С момента приезда Лирки в Жаанидый прошло 1 месяц и 5 дней.

Идёт вторая половина третьего месяца лета.