Глава 11
Наступил день торжественного приема. Крутилась перед зеркалом, осматривая себя. Было непривычно накладывать косметику и лак на ногти. Однако навыки так просто не уходят. Мне нравилось то, что я видела в зеркале. Идеальный макияж, волосы свободными волнами спадают на плечи, маникюр и педикюр. В комнату после краткого стука вошли мама и Китти, отрывая меня от самосозерцания. Бросилась в их объятия. Китти вовремя мне напомнила о макияже. Иначе я бы расплакалась от счастья. В конце концов, мы не виделись с августа. Мама оделась в шелковое вечернее платье кремового цвета до колен. Китти же облачилась в короткое платье на бретелях черного цвета. Было непривычно видеть ее в платье. Я не сразу заметила отца за их спинами. Он был в форме стража.
- Я вас оставлю. – Он мне одобряюще улыбнулся.
- Спасибо, Брюс, – поблагодарила мама.
- Увидимся на приеме. – Он ей подмигнул.
Мы просидели в моей комнате около часа, обсуждая все на свете, потом отправились в академию. Из актового зала вынесли всю мебель. Вдоль стен расположили скамьи. У входа стояло два ряда столов. Они ломились от количества закусок и напитков. Зал был полон студентами и гостями. Списки приглашенных составили еще две недели назад. В дверях нас сразу же перехватил мистер Тейлор. Он поцеловал маме руку, сопроводив слова тихим комплиментом. Мама вся зарделась от удовольствия.
- Привет. – Майкл деликатно развернул меня к себе за талию. – Знакомься, это моя мама Миранда Коннор и моя сестренка Майя. – Миранда была невысокой, с хрупкой фигурой. Густые темные волосы спадали на ее плечи. Карие глаза искрились теплом. В их уголках уже проявлялись морщинки. Она мне улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия.
- Приятно познакомится, мисс Коннор. – Пожала ее руку.
- Зови меня Миранда. – Она махнула рукой, рассмеявшись мелодичным смехом. Майе было семнадцать лет. Она во многом была похожа на мать. Длинные волосы собраны кудрями в прическу. Точеную фигуру облегало трикотажное платье зеленого цвета. Майя должна была в скором времени стать красоткой, которых мало.
- Привет.
- Очень приятно, Натали. – Майя застенчиво улыбнулась.
- Я хотела пригласить Майкла на танцы. Теперь вижу, что он не просто так отшил меня. – По-дружески похлопала Майю по плечу. Миранда рассмеялась над моими словами. Майя смутилась.
- Да ладно, Нат. Я и с тобой потанцую. – Майкл приобнял меня за плечи.
- Не надо делать мне одолжений, Майк. И вы знакомьтесь. Моя мама Катарина Лэнг и моя сестренка Китти. – Мамы, как и полагается, пустились в обсуждение нашего с Майклом обучения. А бойкая Китти принялась знакомиться с застенчивой Майей.
- В этом году стол намного больше, - Мистер Тейлор похлопал меня по плечу, привлекая внимание. – И все это заслуга вашего с Юджином проекта.
- Они ночами не спали ради этого проекта,– включился Майкл. Что, правда, то правда. Мы оказались не столь подготовленными для идеи, что нам пришла в голову. Пришлось ночами сидеть за ноутбуком, чтобы прописать программу.
- Натали! – Ко мне спешила Анна, мама Юджина. За ней шел Юджин с сестрой Кристиной. Кристина была на два года старше. Она надела короткое платье красного цвета. Платье выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Жгучая брюнетка. Многие парни смотрели ей в след. Теперь понятно, почему он выбрал сестру, а не меня.
- Здравствуйте. – Я влетела в распростертые объятия Анны. Они обменялись рукопожатиями с моей мамой. Сразу после выписки Анна попросила разрешения познакомиться с моей мамой. Насколько я знала, они общались с тех пор по телефону. Схватила Китти и потащила ее к Алану, одиноко стоящему возле отца. Скотт разговаривал с кем-то из родителей.
- Отлично выглядишь, Нат. – Алан деликатно обнял меня.
- Знакомься, Китти.
- Алан. – Он протянул руку Китти. Китти оглядела его с ног до головы. На ее губах растянулась довольная улыбка.
- Натали, – Скотт обернулся ко мне, отвлекаясь от разговора, – лучше стойте с Юджином ближе к сцене. Джон решил вас наградить за ваше приложение.
- Правда?!
- Правда. Но я тебе не говорил.
- Я никому не расскажу. – Скотт мне тепло улыбнулся. Он взглянул на Алана и Китти. Они продолжали о чем-то разговаривать.
- Где твой кавалер?
- Я одна.
- Это не надолго, уверяю тебя. Надо было создать приложение для желающих пригласить тебя.
- Желающих было много. Потому я решила никого не обижать.
- Справедливо. – Он взглянул на мою маму. Они с Мирандой и Анной увлеченно болтали. Миранда жестом подозвала меня к ним. Извинившись, оставила Скотта.
- Анна говорит, что ты спасла ее жизнь. Майкл мне не рассказывал. – В глазах Миранды сияло любопытство.
- Я просто передала Анне свою энергию. Не надо возвышать мой поступок до героизма. Мне ничего не стоило передать энергию. Я была рада помочь Анне и Юджину.
- Что не говори, ты спасла меня. И я бесконечно тебе благодарна.
- Тогда надо было уговорить Юджина пригласить меня на прием. – Анна, Миранда и мама рассмеялись.
- Майкл говорил, что тебя многие пригласили, – подключилась Миранда.
- А он рассказывал про историю с омелами? Я начинаю ненавидеть их. – Мы вновь рассмеялись. Диджей объявил медленный танец. Нас особо не интересовало происходящее на танцполе. Оглядела танцующих. Оказалось, что здесь парочек больше, чем мне казалось.
- Простите, я украду у вас Натали. - Джен взял меня под руку. – Потанцуем. – Он утянул меня на танцпол. - Я надеялся, что ты выберешь меня, – прошептал мне Джен на ухо.
- Я решила идти одна, чтобы никого не обижать.
- Я выставил твою кандидатуру на титул «Королевы вечера».
- Не надо было, Джен.
- Ладно тебе. – Он поцеловал меня в щеку. Мы двинулись в танце по танцполу.
- Внимание, студенты и гости! – Объявил мистер Тейлор с трибуны. Музыка остановилась. Место за трибуной занял мой отец. В краткой речи он поблагодарил студентов за плодотворный год. А позже перешел к перечислению заслуг. Наград и похвал было достаточно. Пусть я и знала, что нас с Юджином выделят, но все равно не смогла скрыть возгласа восторга, когда отец выделил нашу с Юджином работу. Отец выхватил из кармана телефон.
- Я запускаю приложение «Академия Онлайн». Скромно опущены имена разработчиков. Для многих это была тайна. – Отец сделал недолгую паузу. Кто-то из зрителей нетерпеливо прокричал. - Его программировали два наших студента Юджин Сомерс и Натали Лэнг. – Студенты разразились криками одобрения и овациями. Взгляды окружающих обратились ко мне. Я Аплодисменты не стихали. Юджин уже ждал меня возле лестницы к сцене. Мы поднялись к отцу. Он пожал наши руки и вручил нам грамоты. – Кстати, Натали баллотируется на титул «Королевы вечера», – прокричал отец. Он подмигнул в ответ на мой неодобрительный взгляд. Он вручил мне вместе с дипломом конверт. Мы с Юджином спустились. Юджин смеялся от радости. Я и сама радовалась как ребенок.
- Что это? – спросил Юджин, указывая на конверт.
- Не знаю. – Я раскрыла конверт. Внутри лежал приказ о предоставлении мне допуска к предмету «Основы применения огнестрельного оружия в бою». – Ура! - Я бросилась на шею к Юджину. У лестницы нас ждали Брайан с Мией. Они поздравили нас. Мия потащила меня к столу с закусками, и посоветовала попробовать пунш. Сообщила, что тот содержит секретный ингредиент. Пунш действительно оказался вкусным. Только через минут десять я поняла, о каком секретном ингредиенте шла речь. И еще я поняла, что зря выпила сразу три чашки вкусного напитка. Секретным ингредиентом оказался алкоголь.
- Кто подмешал алкоголь в пунш?
- Не знаю. Я и сама удивилась, когда попробовала. – Мия выглядела беззаботной.
- Поздравляю. – Я обернулась. Крис мне улыбался. Взгляд голубых глаз прошелся оценивающе по моему телу. Один только этот взгляд взбудоражил до глубины души.
- Спасибо. – Заметила чашку пунша в его руках.
- В пунш алкоголь подмешали, – шепнула ему, чуть приблизившись.
- Я знаю. - Крис осушил свой стакан с пуншем. Он мне весело улыбнулся. – Тебе еще налить? – Я не успела ответить. Крис забрал у меня пустой стакан. Он налил себе и мне пунша.
- Знаешь, о чем я сейчас подумал? – Крис протянул мне стакан с пуншем. Взгляд голубых глаз переполнял задор. – Остаться вдвоем и омелу над нами. Было бы идеально. – Я забрала протянутый стакан. Мне не удалось подавить улыбки. Крис ушел, больше не проронив и слова. Залпом осушила стакан с пуншем.
- Кажется, я поняла, почему тема парней под запретом. – Мия задумчиво глядела в след Крису.
- Перестань.
- Натали, – ко мне подошел Дэниэль, избавляя от расспросов Мии, которые бы обязательно последовали. – Потанцуешь со мной?
- Конечно, потанцует. – Даже возразить не успела, Мия подтолкнула меня к Дэниэлю. Дэниэль подхватил меня под талию и повел к танцполу.
- Где твоя девушка?
- Я пригласил только тебя. – Дэниэль мне улыбнулся. Он повел меня в танце. Надо же, вальс, которому я его учила. – С кем ты пришла?
- Одна, - буркнула я.
- Значит, у меня еще есть шанс.
- О каком шансе ты говоришь? – Дэниэль прервал мою тираду поцелуем. Действенный способ отвлечения девушки. Несколько секунд замешательства сменились минутами блаженства и радости. Ведь я часто думала о нем, неосознанно высматривала его в коридоре. Мы оторвались друг от друга. Оказалось, что в поцелуе мы прекратили танец и теперь стояли в центре танцпола. - Ты слишком много пунша выпил. Завтра ты снова будешь меня избегать.
- Нет. Завтра мне придется подраться с Дженом. А может и сегодня. – Дэниэль рассмеялся. Легко и непринужденно.
- Мы с Дженом не встречаемся.
- Все равно придется.
- Забудь о завтрашнем дне. Почему ты избегал меня?
- Сначала я повел себя как дурак, а потом боялся подойти. - Мы продолжили танец. Давно я не ощущала такой свободы. Пусть и не на долгое время, но я забыла о своих силах, стражах и демонах. Вот только новая жизнь не собиралась оставлять меня надолго. Дэниэль отошел к одногруппникам. А я побрела на поиски Мии.
- Значит, Натали? – Шепнул знакомый голос мне на ухо. Волоски на теле встали дыбом от нахлынувших эмоций. На мгновение меня вырвало из реальности и перенесло в воспоминания Лилит.
- Адрамелек? – отозвалась я, приглушенно, чуть развернувшись. Голос отказывался мне подчиняться. Золотистого цвета волосы Адрамелека были зачесаны назад и сбриты у висков. Легкая щетина на квадратной челюсти. Высокий лоб. Большие глаза бирюзового цвета. В полутени помещения их неестественный цвет был незаметен. На вид ему можно было дать около 28, но он был намного старше. Руки Адрамелека обвились вокруг моей талии, пресекая мою попытку отбежать.
- Тише, ты же не хочешь портить всем праздник?
- Успокойся, – посоветовала Лилит. Я глубоко вздохнула, пытаясь совладать с бешеным стуком сердца.
- Высший демон заявился в академию стражей. Праздник уже под угрозой.
- Я не желаю никому зла.
- Зачем ты здесь? – Адрамелек мелодично рассмеялся. Он развернул меня к себе, взяв за руки.
- Хотел проверить слова Асмодея. – Он оглядел меня с ног до головы. Вновь и вновь я переживала сцены из прошлой жизни Лилит. Именно Адрамелек привел Лилит в сонм Высших демонов. Они во многом не соглашались друг с другом. Но никогда не ссорились и старались не мешать друг другу. Адрамелек предпочитал войнам за Землю пиршества и веселье в кругу прекрасных дам. Если бы не его любвеобильные порывы, он бы не потерял любовь всей своей жизни.
- Какие именно слова?
- Натали, расслабься. Мне просто было любопытно.
- Ну да, если Высшего ведет любопытство, его ничто не остановит.
- Ты хорошо нас знаешь. – Адрамелек вновь рассмеялся.
- Ты проверил его слова. Теперь можешь уходить. – Адрамелек отпустил мои руки и отступил на шаг.
- Я пришел повеселиться. Не представляешь, как давно я не был на Земле.
- На Земле ежедневно проходят вечеринки.
- Но на них нет тебя. – Он протянул мне руку, склонив голову в поклоне. – Потанцуем? – Я в нерешительности оглядывалась по сторонам.
- Ты Высший демон. Я не могу танцевать с демоном.
- Со стражами ты танцуешь. Но обещала Асмодею, что сохранишь нейтралитет. Он взглядом указал на мое плечо. Ожои давно зажили, знаки почти сливались по цвету с кожей.
- Так и есть. – Вновь нарастала паника. Кровь стучала в висках. Я вложила ладонь в протянутую ладонь Адрамелека. Его губы растянулись в довольной улыбке. Он уверенным шагом провел меня в центр зала и притянул к себе. Я же неловко споткнулась, настолько была обескуражена внезапной встречей. Мы двинулись в танце по залу. Танцевал Адрамелек просто потрясающе, жаль, что я не могла расслабиться.
- Как тебе обучение среди стражей? – Мы неслись в круговороте по залу. Адрамелек поднял меня на вытянутых руках и закружил. Некоторые пары отходили в сторону, чтобы посмотреть на наш танец.
- Ты умеешь быть незаметным? – спросила я, когда вновь оказалась на земле.
- Не сегодня. – Адрамелек закружил меня вокруг своей оси.
- Ты здесь один?
- Не волнуйся. Вечеру ничего не угрожает.
- Клянешься? – Я нервно улыбнулась. Адрамелек кивнул. Его глаза на мгновение блеснули бирюзовым светом.
- Кто твой демон, Натали?
- Я не отвечу. – Улыбка сошла с его лица. Он отпустил мою руку, чтобы вложить в кинжал в изящных металлических ножках.
- Это подарок в честь окончания года.
- Цветка было бы достаточно.
- Ты как этот кинжал. Опасна, если высвободить его из ножен. – Лицо Адрамелека приблизилось к моему. Он говорил тихо, почти шептал, но я слышала каждое его слово.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты прекрасно все поняла, Натали.
- Внимание! – Воскликнул мистер Тейлор со сцены. – Настало время объявить «Короля и Королеву вечера».
- Мне пора. – Адрамелек отступил от меня.
- Итак, Брайан Лэнг и Натали Лэнг! – объявил мистер Тейлор. Зал наполнился оглушительными аплодисментами. Схватилась за руку Адрамелека.
- Постой. Ответь на мой вопрос.
- На какой? – Адрамелек улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы и острые клыки.
- Наама. С ней все в порядке?
- Ну же, Натали! – Позвал мистер Тейлор. Брайан уже поднялся на сцену. Все ждали только меня. Адрамелек задумчиво смотрел в мои глаза, размышляя, стоит ли отвечать на мой вопрос.
- В порядке. – Наконец ответил он. - Иди за своей короной. – Он мягко высвободил свою руку из моего захвата.
- Натали! – Вновь позвал мистер Тейлор. Взглянула на сцену. Когда я обернулась, Адрамелек уже затерялся среди толпы. На ватных ногах двинулась к сцене. Пальцы судорожно сжимались на подаренном Адрамелеком кинжале. Брайан протянул мне руку и помог подняться на сцену. Он понял, что что-то не так. Зато мистер Тейлор ничего не заметил. Мистер Тейлор надел на наши головы картонные короны. Диджей врубил зажигательную мелодию. Мы с Брайаном должны были открыть танец. Для всех веселье продолжалось. Брайан повел меня к танцполу.
- Что случилось, Натали? У тебя глаза на мокром месте.
- Нет, все в порядке. Это от счастья. – Постаралась улыбнуться ему.
- Что это за нож?
- Подарок. – Спрятала кинжал за спину.
- С кем ты танцевала? – продолжал допрос Брайан, сверля меня внимательным взглядом. Он что мало пунша выпил, зачем играть в детектива?
- Он не представился. – Как и полагается Королю и Королеве, мы открыли вечер. Адрамелек просто исчез. Сразу после танца я сбежала из актового зала.
- Не волнуйся. – Успокаивала меня Лилит. Я стояла, облокотившись о стену в темном коридоре второго этажа.
- Я должна была сообщить отцу, что здесь Адрамелек.
- Ты на нейтральной стороне, забыла?
- Если что-то случится, я буду виновата. – Подошла к окну. Далекий свет фонарей давал мало света. Кинжал с мелодичным звоном выскользнул из ножен. Я провела кончиком пальца по идеально наточенному лезвию. Как сказал Адрамелек, кинжал опасен без ножен. Я должна держать свои силы в узде, чтобы меня не считали угрозой.
- Натали? – Я вздрогнула от неожиданности. Кинжал с ножнами вылетели из моих рук. На кончиках указательного и безымянного пальцев выступили капли темной крови. – Почему ты здесь? – спросил Майкл. Поспешно подняла с пола кинжал и ножны.
- Хотела побыть одна. – Развернулась к Майклу, спрятав кинжал с ножнами за спину.
- Что ты прячешь?
- Я уже собиралась возвращаться.
- Натали. – Майкл подошел ко мне ближе. Он мягко взял меня за руки, почти обняв меня и забрал из моих рук кинжал с ножнами.
- Откуда это у тебя?
- Подарили.
- Кто из гостей мог подарить тебе антикварный кинжал? – Он внимательно оглядывал кинжал и ножны. – На кинжале кровь. – Я протянула окровавленные пальцы. Майкл вытащил из кармана носовой платок и осторожно обмотал им порезанные пальцы. – Что произошло? - Майкл притянул меня к себе и крепко обнял, поняв, в каком эмоциональном раздрае я нахожусь. Сразу стало спокойнее..
- Кинжал подарил Адрамелек, – шепотом призналась ему. Тело Майкла напряглось.
- Он был здесь? Это с ним ты танцевала?
- Да.
- Чего он хотел от тебя?
- Сказал, что ему было любопытно.
- Ты рассказала отцу?
- Не могу. Адрамелек сказал, что я не представляю угрозы, пока не принимаю сторону.
- Вдруг кто-нибудь пострадает? – Майкл схватил меня за плечи, отстраняя от себя. Он испытующе смотрел в мои глаза.
- Адрамелек поклялся, что вечеру ничего не угрожает. Он сдержит свое слово.
- Почему ты так уверена?
- Просто я знаю, какой он.
- Откуда ты можешь это знать?
- Мой демон встречал Адрамелека в прошлой жизни.
- Твой демон? – Майкл прочистил горло. – Что это значит, Натали?
- Ты ведь никому не расскажешь, правда?
- Конечно, Натали. – Майкл вновь обнял меня. – Правда, я все равно ничего не понял. – Я рассмеялась. В этом он прав, говорила я бессвязно.
- Знаешь, что мне сейчас нужно?
- Пунш? – предположил Майкл и попал в точку. Майкл протянул мне кинжал с ножнами.
- Кинжал лучше держать в ножнах. – Прошептала я. Майкл вложил кинжал в ножны. Мы вернулись в актовый зал.
Вечер подошел к своему логическому завершению. Отправилась с отцом провожать маму и Китти. Мия с Брайаном куда-то бесследно пропали. Да и Дэниэля я больше не видела.
- Где ты умудрилась порезаться? – причитала мама.
- Разбила стакан.
- Кто-то подмешал в пунш алкоголь. Тебе что-нибудь известно об этом, Натали? – Отец строго посмотрел в мои глаза.
- Нет, сама стала жертвой шутки.
- Ты не слишком переживала по этому поводу. Иначе не наливала бы себе еще. – Хихикала Китти. Ткнула ее локтем в бок.
- Ты тоже не особо мало выпила.
- Вы обе постарались. – Мы распрощались на лестнице второго этажа административного здания. Мама с Китти должны были прийти ко мне на Рождество. Я побрела по темному коридору к своей комнате.
- Вот я и снова одна.
- Ты не одна, – отозвалась Лилит. Заметила, что свет в моей комнате горит только, когда подошла непосредственно к двери.
- Кто там может быть? – спросила я у Лилит, протягивая руку к ручке двери. Я ворвалась в свою комнату, держа кинжал так, чтобы успеть высвободить его из ножен.
- Где тебя носит? – спросила Мия. Они с Брайаном и Дэниэлем сидели на ковре в центре моей комнаты. У каждого в руке по бутылочке пива. Музыкальный центр тихо играл мелодию.
- А предупредить? – Я спрятала кинжал за спину. – Я же решила, что меня демоны подкарауливают. – Только Брайан не рассмеялся над моими словами. Закрыла дверь и сбросила сапоги с ног в угол. Пальто отправилось следом. - Где пиво для меня?
- И нам принеси. – Мия указала мне на дверь ванной. В моей раковине охлаждалось еще несколько бутылочек пива. Теперь уже я точно знала, кого винить в секретном ингредиенте пунша. Мия постаралась на славу. Брайан вошел в ванную следом за мной.
- Это был демон?
- Кто?
- Не увиливай. Мужчина, с которым ты танцевала.
- Откуда демону взяться на празднике стражей? – Передала Брайану бутылки пива. Мы расселись на ковре в моей комнате. Больше Брайан не заводил разговор на тему демонов. Только я сомневалась, что он поверил мне. Скорее всего он сообщит отцу свои предположения. Остаток вечера прошел просто замечательно. Мы пили, болтали и смеялись, как и полагается студентам.
Пробуждение было не таким приятным, как предшествующий вечер. Солнечные лучи освещали ярким и слепящим светом беспорядок в моей комнате. Мия с Брайаном спали на полу, укутавшись в мое одеяло. Мы с Дэниэлем ютились на кровати без одеяла и подушки. Пустые бутылки валялись на полу вместе с игральными картами всех мастей. Здесь же почему-то валялись мои тетради с лекциями. Припоминаю, что я начала спор о напряжении энергетического барьера. И даже придумала теорию по увеличению мощности. Только за ночь гениальная идея меня покинула. И вряд ли она была гениальной. Дэниэль был обнажен по пояс, рубашка теперь служила ему подушкой. Я же всю ночь проспала, положив голову на его плечо. На мне до сих пор было надето изрядно помятое вечернее платье. Я сползла с кровати и направилась в ванную.
- Рано же, - ныла Лилит. – Давай еще поспим.
- Нас могут начать искать. – Холодный душ помог относительно прийти в себя. Только вылезла из ванной, когда услышала стук во входную дверь. Вылетела из ванной, обмотавшись полотенцем. Брайан, Мия и Дэниэль споро пытались привести себя в порядок и спрятать бутылки. Я приоткрыла дверь. Скотт и Крис стояли у дверей.
- У тебя все нормально? – спросил Скотт, старательно избегая взгляда на мое прикрытое только полотенцем тело. Крис же осмотрел меня с ног до головы. – Ты не появилась на завтраке.
- Проспала. Простите.
- Ничего. И, Натали, неприемлемо, когда студенты проводят ночь вместе. – Скотт прочистил горло. Его явно смущала сложившаяся ситуация. Я не сразу поняла, что имел в виду Скотт. Голова заболела, когда я попыталась сосредоточиться на энергетических потоках. Человеческая энергия Мии была еле ощутима, Брайана была скрыта, и ощущалась только энергия Дэниэля. - Собирайтесь. – Скотт быстрым шагом направился к двери на лестницу. Крис прожег меня просто ледяным взглядом. Невольно отступила от него на шаг. Лилит рассмеялась, вызывая у меня очередной приступ головной боли.
- Он ревнует.
- Не преувеличивай. – Я помассировала виски. – Успокойся. У меня от тебя голова болит.
- И как? – Спросил Брайан, как только я закрыла дверь.
- Ты молодец, скрыл энергию. А вот Дэниэль нет.
- Прости. – За мое отсутствие Дэниэль уже оделся. Судя по звукам из ванной, Мия мылась. Мы прибрались в моей комнате и привели себя в порядок. В академию мы с Мией пришли только к обеду. Брайан и Дэниэль отправились в студенческое общежитие, чтобы переодеться.
- То есть теперь ты встречаешься с моим братом? – Мы с Мией шли вдоль раздаточной и набирали еду. Сегодня официально начинались каникулы. Большинство студентов покинули академию на каникулы еще до обеда. Потому в помещении столовой было непривычно тихо и немноголюдно.
- Разве что немного. – Мия рассмеялась.
- Только не разбей моему брату сердце.
- Как ты Джену?
- Что?
- Ты бы видела его лицо вчера, когда Дэниэль тебя поцеловал. – Мия жизнерадостно захихикала.
- Не смешно. Джен не был влюблен в меня.
- Какая разница? – Лилит была невозмутима. – Переживет.
- Натали! – В столовую вбежал Юджин. Его крик разнесся по всему помещению. Я побежала к нему, забыв о подносе с едой.
- Что случилось? Кто-то умер? Демоны?
- Что?! – Ошарашено воскликнул Юджин.
- Что случилось?! – Встряхнула Юджина за плечи.
- Дэниэль и Джен дерутся в коридоре. – Рванула прочь из столовой. Громкие крики разносились по коридору. С трудом протиснулась сквозь толпу студентов. Джен и Дэниэль яростно осыпали друг друга ударами. Никто даже не пытался их разнять.
- Как увлекательно! – оживилась Лилит.
- Остановитесь! – Никто не среагировал на мое появление. Они вновь бросились с занесенными кулаками друг на друга. Я выскочила между ними, вскинув руки в стороны. Они резко тормознули, наконец, заметив меня. – Вы что творите?
- Этот хмырь за тобой ухлестывает.
- На себя посмотри, – взорвался Дэниэль. – Мы с Натали встречаемся. – Отрицать не стала, правда, мы еще не обсуждали наши отношения. Кажется, Дэниэль все решил за двоих.
- Почему моя личная жизнь стала достоянием общественности?
- Потому что ты Альфа. – Веселилась Лилит.
- Пожалуйста, давайте разойдемся. - Дэниэль взял меня за руку. На его щеке разливался синяк. Джен озлобленно развернулся и ушел, протолкавшись между зеваками. – Я с ним поговорю.
- Потом. Я хочу есть. – Дэниэль повел меня в столовую. Наши с Мией подносы все еще ожидали нас. После обеда Мия отправилась домой. Студенты покидали академию на каникулы. К вечеру в академии осталось около двадцати студентов. Те, кому некуда уйти. И я в их числе. Вечером я отправилась в спортзал. Отсутствие студентов означало отсутствие любопытствующих взглядов. Отыскала в хозяйственной комнате сломанную палку от швабры. Подарок Адрамелека помог придать палке форму клинка.
- Может кинжал и должен находиться в ножнах. Но он также должен быть заточен.
- Сосредоточься, – посоветовала Лилит. Я закрыла глаза. Вновь в мое сознание вливались воспоминания Лилит. Провела пробный выпад. Потом еще один. Кто-то перехватил мою руку за запястье. Я замерла. Крис удерживал мою руку за запястье, отведя ее в сторону.
- Главная сердцеедка академии. – Он ухмыльнулся моей уязвленной мине. Только казалось, что его веселость была напускной.
- Не называй меня так. – Я вырвала запястье из его захвата. Крис рассмеялся. Его одежда сменилась броней. Он выхватил пистолеты из кобуров. Броня снова сменилась спортивным костюмом.
- Я буду тебя тренировать. – Сообщил он в ответ на мой вопросительный взгляд.
- Я хотела потренироваться одна.
- И с мечом. Я вижу. – Крис встал в атакующую стойку. Как и обычно, Крис не спрашивал моего согласия, а ставил перед фактом. И мне и Лилит было непривычно вести бой с деревянным клинком против противника, вооруженного пистолетами. Прошло не меньше двух часов активной тренировки. Я с ног валилась от усталости, на руках ныли проявившиеся с непривычки мозоли. Я высоко подпрыгнула, направляя удар сверху. Крис встретил удар перекрещенными пистолетами. Палка хрустнула, объявляя завершение тренировки. – Отлично. – Крис убрал пистолеты в кобура. Кажется, эту тренировку я завершу не на полу. Прогресс. Взглянула на самодельный клинок. Дерево сломалось пополам. – Я сделаю тебе новый.
- Не стоит.
- Я сделаю. – Крис забрал у меня сломанный клинок. – До завтра. – Он вышел из спортзала. Я отправилась в тренерскую за своими вещами.
На следующий день я узнала о новом неудобстве. Здание академии закрыли на время каникул. Отправилась в жилое здание академии. Прямо у дверей я окликнула студента. Он мне улыбнулся.
- Во время каникул мы ходим в столовую штаб-квартиры. – Объяснил он, сразу поняв причину моего появления. – Столовая на втором этаже главного здания штаб-квартиры. - Он указал мне на возвышающееся на двадцать этажей здание.
В последний раз я посещала здание штаб-квартиры после побега из академии. Уверена, по дороге меня допросит каждый прохожий страж. Я нагнала стража, который вышел из жилого здания. Надо сказать, что он не сразу заметил меня.
- Здравствуйте, я студента академии. Вы не проводите меня в столовую? – Мужчина растерянно смотрел на меня с минуту. – Я могу позвонить кому-нибудь из командования, они подтвердят мои слова. – Предложила я, ведь молчание затянулось.
- Я провожу вас, мисс.
- Лэнг. Натали Лэнг. – Мужчина, наконец, выдавил из себя некое подобие улыбки.
- Я могу идти перед вами. А вы будете изображать, будто поймали опасного демона.
- Любой поймет, что ты не демон.
- Все так очевидно? – Он не ответил. Мы быстро достигли здания штаб-квартиры. Я поблагодарила своего провожатого и побежала к лестнице. Меня провожали озадаченные и подозрительные взгляды. Сбросила пальто на вешалку у входа и направилась к раздаточной. Здесь меню было не хуже, чем в академии. И даже присутствовало кофе. За пять месяцев в академии я успела отвыкнуть от кофеина. Поднос был наполнен. Я оглядела обширное помещение столовой. В дальней части пустовали столики. Я направилась к ним. На них были таблички с надписью «Командование». Значит, эти столики пустовали не просто так. С минуту раздумывала, оглядывая заполненную столовую, а потом решила, что справлюсь с едой раньше, чем спуститься командование. Стражи за соседним столом неодобрительно помотали головами. А я с наглой улыбкой расселась за столом командования. Не успела схватиться за столовые приборы, как напротив меня на стол положили поднос с едой. За стул с невозмутимым видом сел мужчина. Вшивка на его воротнике красного цвета говорила о высшем уровне допуска. Мы переглянулись. Наступила тишина. За соседними столиками тоже все притихли.
- Приятного аппетита. – Страж прервал молчание.
- Спасибо. И вам приятного аппетита. – Лилит громко хохотала надо мной.
- Твой отец искал тебя. Не мог дозвониться.
- Телефон сел. – Страж набрал на телефоне номер и протянул его мне.
- Слушаю. – Раздался голос отца.
- Брюс, привет. Мой телефон сел. Ты меня искал?
- Я занес Катарину и Китти в списки посетителей на завтра. Но я не смогу их встретить. Получи в проходной разовый пропуск на завтра. Ты ведь сможешь открыть портал?
- В прошлый раз смогла.
- Если что попросишь у регистратора.
- Хорошо. Спасибо. – Задумалась на мгновение, но все же решила спросить. – Ты зайдешь на Рождество к нам?
- Я буду в полевом лагере на рождество. – Голос отца звучал удивленно.
- Жаль. Полевой лагерь? Это не опасно?
- Ты же знаешь, я всегда при охране.
- Демоны в первую очередь убирают командующих.
- Я знаю. Катарине про повадки демонов не рассказывай.
- Хорошо. Будь осторожен.
- Буду. – Вызов прекратился. Я передала телефон мужчине.
- Спасибо. Я могу пересесть, чтобы не мешать.
- Ты не мешаешь. – Он протянул мне руку. – Дмитрий Ивашков.
- Натали Лэнг. – Пожала его руку.
- Вы отец Николая?
- Да. – Дмитрий улыбнулся. Мы снова сосредоточились на еде, переговариваясь временами об академии. После завтрака я спустилась в проходную. Здесь многое изменилось с тех пор, как я была здесь в последний раз. Установили пропускные барьеры над каждым порталом. Столик регистратора переместили к входу. Регистратор занимался заполнением реестров на компьютере, когда я подошла.
- Лэнг звонил насчет тебя. – Регистратор улыбнулся. Его лицо украшало несколько шрамов. Ему было около 55 лет. Он передал мне бумажный пропуск. Нужные документы были подписаны. Отправилась сразу в спортзал. Через несколько часов ко мне присоединился Крис. Он, как и обещал, сделал мне новый деревянный клинок. Его клинок вышел намного лучше моего. Мы потренировались с клинком часа два. Потом Крис показал мне основные приемы стражей с применением пистолетов. Тренировка завершилась затяжным боем. Сегодня Крис меня не жалел. Снова бой закончился моим разгромным поражением. Я сидела на полу, массируя ушибленное бедро. Крис присел возле меня.
- Однажды ты меня убьешь.
- Возможно. – Крис рассмеялся. – Либо ты меня. Все зависит от того, за что будем сражаться.
- Вечно ты так.
- Как? – удивился Крис.
- Непонятно, шутишь ты или говоришь серьезно. – Крис не ответил. Он заправил выбившуюся из хвоста прядь волос за мое ухо. По телу пошли мурашки от этого простого жеста.
- Какие планы на рождество?
- Мама и Китти придут ко мне. Завтра попытаюсь открыть им портал и не застрелить при этом никого.
- Ты способная.
- А у тебя?
- Завтра будет торжественный вечер в штаб-квартире. Потом отправлюсь к друзьям.
- А семья?
- У меня никого нет. Родители погибли, когда мне было семнадцать.
- Сочувствую.
- Ничего. Это было давно.
- А девушка? – Я озвучила навеянный Лилит вопрос, почти сразу пожалев о своих словах. Вот какое мне дело до его личной жизни?
- Девушки у меня пока нет. – Крис криво улыбнулся, глядя в мои глаза.
- Как это у легендарного Криса нет девушки? – Я рассмеялась, пытаясь перевести разговор в шутку. – Не верю.
- Есть одна девушка, – признался Крис. – За ней очередь поклонников.
- Думаю, легендарного Криса она пропустит без очереди.
- Хватит называть меня легендарным.
- Как скажешь.
- Мне не нужен проход вне очереди. Я хочу, чтобы очередь исчезла, а она выбрала меня. – Тон Криса с шутливого стал серьезным.
- Для этого придется постараться. Удачи тебе в этом. – Надеюсь, мои слова прозвучали искренне. К сожалению, я не была настолько чиста душой, чтобы пожелать Крису успехов в личной жизни. Или, скорее то уже влияние Лилит.
- Спасибо. – Крис поднялся на ноги. – Я хотел пообедать, составишь мне компанию? – Крис протянул мне руку.
- С радостью. Одной скучно и неловко. Стражи меня недолюбливают.
- Они просто тебя не знают.
По дороге к штаб-квартире мы обсуждали новые приемы, что мне показал Крис на тренировке. Заметила, что за сегодняшний день мы общались с Крисом больше, чем за последние пять месяцев в академии.
- Как давно у стражей появились пистолеты?
- То есть? Они всегда были.
- Я имею в виду, когда война перешла к огнестрельному оружию? – Крис задумчиво посмотрел в мои глаза.
- Где-то с века 16, примерно. Вот кто первым материализовал энергию в пистолет, не подскажу. – Мы вошли в проходную штаб-квартиры. Меня окликнул мистер Нолан. Он стоял у столика регистратора. Я побежала к ним.
- Мы тут с Виктором спорили, - начал вместо приветствия мистер Нолан, указывая на регистратора. – По поводу Высших демонов.
- О чем спор? – Я оглядела своих собеседников, гадая про себя, зачем привлекли меня.
- Кто из Высших демонов самый сильный?
- Лилит. – Широко улыбнулась.
- Почему она? – удивился Виктор.
- Ну, хорошо, она самая стильная. И кровь не пьет и вся такая сексуальная.
- Спасибо, Натали. – Довольным голосом отозвалась Лилит.
- Кто среди Высших пьет кровь?
- Наама – демон-вампир. – Теперь уже Виктор с мистером Ноланом удивленно переглянулись.
- Ладно. Но кто самый сильный?
- Тогда Молох, при условии, что он будет сражаться с копьем. А если без оружия, то Сатана.
- В итоге ты нас не рассудила. – Рассмеялся Виктор. – Я ставил на Сатану, а Сессил – на Молоха.
- Я и не обещала, что рассужу вас.
- Раз уж обсуждаете историю, то мы как раз говорили об огнестрельном оружии, – подключился Крис. – Кто первым применил материализацию пистолета? – Мистер Нолан глубоко задумался.
- Я слышал, что это был архангел, – уверенно заявил Виктор.
- Надо бы спросить у Спарка. Он уж нам подскажет. – Судя по выражению лица, мистер Нолан не был согласен с Виктором. Похоже, этим двоим только дай повод, поспорить. - Вы ведь, наверное, куда-то направлялись?
- В столовую.
- Тогда идите, война войной, а обед по расписанию. – Мы отправились в столовую. Крис по-доброму подшучивал над мистером Ноланом и Виктором. Он поведал мне, что Сессил и Виктор состояли в одной команде и работали в разведке. Мы, молча, наполнили подносы едой. Крис повел меня к одному из столиков. За ним сидело только двое стражей.
- Я в библиотеке натыкалась на книгу по истории. Возможно, в ней есть ответ.
- Библиотека закрыта на каникулы. Так что легче дождаться выхода на работу Спарка.
- Так любопытно же, – Крис рассмеялся, тепло глядя на меня, отчего я засмущалась.
- Нат, привет! – Возле меня на стул сел Алан. Скотт сел возле Криса. – Мы елку принесли. Поможешь нарядить?
- Правда? Обожаю наряжать елки. – Взглянула на Скотта с надеждой. – Я не помешаю?
- Вообще-то это отец предложил пригласить тебя.
- У меня есть пара бутылочек пива. – Скотт многозначительно посмотрел на Криса.
- Только если я установлю звезду на елку. – На лице Криса расплылась широченная улыбка.
- Так уж и быть. – Мы весело рассмеялись.
- Вы, кстати, откуда? – спросил Скотт, почему-то взглянув на Криса с подозрением. Мне стало не по себе. Вдруг Скотт догадался о.. О чем? О поцелуе под омелой? Больше же ничего не было. Скорее я сама себе надумала всякого. Уверена, Крис всегда ведет себя нагло с девушками.
- Тренировались в спортзале академии. – Отрапортовал Крис, ничуть не смутившись под взглядом Скотта. – Показал Натали приемы для новой дисциплины.
- И как она?
- Я тоже здесь.
- Быстро схватывает. – Ответил Крис, мельком улыбнувшись мне. В разговоре мы быстро справились с едой. Квартира Скотта и Алана находилась на шестом этаже первого корпуса жилых зданий. Это здание было построено раньше. Третье здание, по словам Скотта, отстроили только год назад. В проходной и на лестничной площадке было чисто. На окнах даже стояли комнатные растения. На втором этаже находился лифт. Кабина лифта, выполненная в серебряном металле с большим зеркалом вдоль стены. Мелодичный звон сообщил о достижении нужного этажа. Над дверью горела цифровая табличка с номером этажа. На этаже находилось еще пятнадцать квартир. Двери расположились вдоль длинного коридора, выводящего к общему балкону. Квартира Скотта находилась почти в конце коридора. Он открыл перед нами дверь и жестом пригласил войти. Справа от двери располагалась стенка, завешанная куртками. Дверь налево вела на кухню. Мы прошли вперед по коридору. Справа была закрытая дверь, ведущая в спальню. Крис со Скоттом прошли на кухню. Алан повел меня в зал. Напротив двери растянулось большое окно с дверью на балкон. Вдоль правой стены стояли кожаный диван и кресла бежевого цвета. На полу лежал ворсистый ковер коричневого цвета. Вдоль левой стены шла стенка. В центре стенки телевизор с колонками. Возле окна на подставке стояла елка. Я сразу подбежала к ней. Аромат дерева уже распространился по всей комнате. Алан забрал у меня пальто. Конечно, если бы я знала, что пойду в гости, то оделась бы иначе. На мне были свободные спортивные брюки черного цвета и цветастая футболка. Волосы собраны в хвост.
- Мы будем вынуждены взять с тебя подписку о неразглашении. – В комнату вошли Скотт с Крисом с бутылками пива в руках.
- Угрозы смерти вполне будет достаточно.
- Как скажешь. – Скотт с Крисом прошли к дивану. Алан вернулся в комнату с большой картонной коробкой. Не сложно было догадаться о содержимом. Алан со счастливой улыбкой на губах положил коробку на пол и раскрыл ее. Я принялась перебирать блестящие стеклянные шары и фигурки. Бросила Скотту с Крисом мишуру. Она тут же полетела в меня обратно. Скотт включил музыкальный канал.
- Ты умеешь готовить глинтвейн? – спросил Скотт.
- Умею. У вас есть приправы и вино?
- Есть. – Алан потащил меня на кухню. Приготовление Глинтвейна не заняло много времени. И нам с Аланом не запретили пить приготовленный мной напиток, даже не смотря на содержание в нем алкоголя. Потом мы все вместе наряжали елку, попутно попивая глинтвейн. Скотт пригласил меня, маму и Китти на завтрашний торжественный прием. А также предложил отметить Рождество с ним и Аланом. Оказалось, что он предложил этот вариант маме еще на торжественном вечере в академии. Лилит восприняла идею с энтузиазмом. Я же боялась помешать семейному ужину Скотта и Алана. Они убедили меня, что наше присутствие наоборот оживит их вечер.