Глава 14
ВЕСНА.
Прошел еще месяц. Солнце с каждым днем грело все сильнее и дольше. Я же закопалась с головой в учебу и тренировки. Общие тренировки отменили на время таяния снега. Двейн и Тод начали распространять слухи о том, что Дэниэля убили демоны из-за связи со мной. Я была так взбешена, что набросила на них прямо в академии. Оба отделались ушибами. Уитхем отменил мне допуск на пары по стрельбе и основам ведения боя с огнестрельным оружием. Не особо расстроилась, ведь никто мне не мешал в освоении программы самостоятельно. Как не удивительно, но Джен предложил мне помощь в тренировках. Я была ему очень благодарна. Вот только все мои одногруппники должны были в скором времени перейти от основ к практике. Я же была наказана собственной импульсивностью.
Снег таял быстро. Апрельское солнце сушило землю. На деревьях зацветали почки, зеленела трава. В воздухе пахло весной. Я еще не совсем оправилась после смерти Дэниэля, но то было теперь больше грустью и горечью. Однако не было и дня, когда я не думала о смерти Декса. Он владел моими мыслями и чувствами. Друзья забросили попытки пробиться сквозь возведенный вокруг меня эмоциональный щит. Решили дождаться момента, когда я сама справлюсь со своими душевными переживаниями. День мести пришел внезапно, но и не принес облегчения. То был самый значимый урок в моей жизни.
- Хватит винить себя. – Минуту назад мы обсуждали тренировку, потому внезапный переход ошеломил. Мы шли от академии к административному зданию через поле. Несколько групп студентов тренировались на поле.
- К чему ты?
- Ты винишь себя в смерти Дэниэля. Пора отпустить.
- Отпустить? – Я горько усмехнулась. – Его убийца жив. Как я могу отпустить?
- Ты же понимаешь, что ничего не изменится, Нат. Даже если Декса найдут, это не вернет никого в жизни.
- Поговорим, когда Декс умрет. – Брайан собирался возразить. Мы оба замерли, ощутив приближение демонической энергии, и подняли глаза к небу. Солнце слепило. В небе проявлялись две темные точки, которые быстро приближались. Брайан прижал меня к себе за талию и резко отбежал назад. В место, где мы только стояли, приземлились два демона. Землю разметало в стороны, бросило нам в лица. Мужчина и женщина, облаченные в кожаную броню. Острые мечи в их руках блестели в лучах солнца. Черные кожистые крылья подергивались за их спинами. Брайан оттолкнул меня за свою спину. Форма академии на нем сменилась броней. Тонкая кожа идеально облегала его тело. К поясу были прикреплены кобура с пистолетами. Он выхватил пистолеты и встал в боевую стойку стража.
- Нам нужна только девка, страж. – Демоница улыбнулась, демонстрируя острые клыки. – Такой красивый. Зачем умирать так рано? – Длинные светлые волосы подхватил ветер. Она выглядела притягательно и в то же время отталкивала.
- Прекрати, я же ревную. – Мужчина, положил ладонь на талию девушки. Они рассмеялись. От них волнами исходила энергия.
- Я не подпущу вас к сестре. – Энергия в пистолетах Брайана возросла.
- Жаль. – Демоница двинулась к Брайану. Доля секунды, она оказалась перед ним. Брайан отвел лезвие демоницы от своего горла ударом пистолета и выстрелил. Демоница с легкостью уклонилась от пули. Брайан развернулся, пользуясь заминкой. Он поднял меня на руки и рванул к академии. Голова закружилась от быстрого перемещения. Оба демона взмыли ввысь на крыльях. Демон приземлился перед Брайаном, вынуждая того отступить. Демоница приземлилась со спины. Они окружили нас. Противостояние прервало появление Криса. Он излучал не меньше энергии, чем сами демоны. Демон взмыл в воздух, чтобы избежать пуль Криса. Крис сразу же ринулся на демоницу. Брайан отбежал в сторону.
- Поставь меня! – Брайан послушался. К нам подбежали студенты, которые тренировались на поле. Я следила за перемещениями демонов. Крис ни в чем не уступал им. Я невольно любовалась его движениями. Он был так быстр и стремителен. Мощный удар в висок отбросил демона на землю. Демоница приземлилась перед распростертым телом своего напарника. Она шипела и скалилась. Ее поведение совсем не вязалось с обычным поведением демонов. Демоны никогда не защищали друг друга. Каждый защищал только свою спину.
- Они любовники. – Лилит озвучила общее умозаключение.
- В этом их слабость. – Максимально сосредоточилась на потоках энергии. Крис бросился в атаку на демоницу. – Я поняла.
- Что ты поняла? - Брайан развернулся ко мне. Коснулась печати. Броня оплела мое тело.
- Как они перемещаются. – Прыгнула к Крису. Перемещения демонов во многом были похожи на прыжки. Я отталкивалась ногой для прыжка. Потоки энергии позволяли развить такому прыжку скорости звука. Я остановилась между Крисом и демоницей. Сотые доли секунды. Они изумленно смотрели на меня. Отбросила Криса мощным ударом с ноги. Он даже не попытался отвести удара, ведь не ожидал от меня атаки. Никогда еще я не контролировала настолько свою энергию. Выхватила клинок из ножен. Демоница развернулась. Я в мановение ока обогнула ее, перекрыв тем самым путь к отступлению. Клинок безжалостно прошелся по ее груди, оставляя глубокую рану. Я ударила ногой по ее солнечному сплетению. Демоницу бросило о землю. Она несколько раз ударилась о землю, прежде чем остановилась. Студенты рассыпались в стороны от нее. Я двинулась к ней. Жажда мести наполняла каждую клеточку моего тела яростью. Демоница перевернулась на спину, прижимая ладони к кровоточащим ранам.
- Мы тебя недооценили, – прошептала она, кашляя. Из уголков ее губ сочилась черная кровь.
- Троих студентов убили на территории академии. Скажи мне кто убийца.
- Что я получу взамен?
- Легкую смерть для тебя и твоего любимого. – Взгляд демоницы вспыхнул гневом. Я выхватила пистолет и выстрелила в ее ногу. Она заревела от боли.
- Кто их убил! Отвечай!
- Я их убила.
- Не ври мне! Кто такой Декс. – Демоница молчала.
- Я могу допросить твоего дружка.
- Декс – это мы. Делаиза и Ксандер. – Она вновь закашлялась. – Мы выполняли приказ, – взмолилась она. Ее глаза увлажнились от слез. Она смотрел за мою спину на Ксандера. Тот не подавал признаков жизни.
- Чей приказ?
- Асмодея.
- Где он сейчас?
- В Тартаре.
- Тогда где откроются врата?
- Я не знаю! – Я навела пистолет на ее голову. Она так и не взглянула на меня. – Прощай, любимый. – Это были ее последние слова. Пуля ударила точно в голову демоницы. Черная кровь залила ее глаза.
- Нет! – Раздался крик Ксандера. Он подбежал к своей мертвой возлюбленной. – Делаиза.
- Где откроются врата, Ксандер? – Ксандер воззрился на меня ненавидящим взглядом. Он бросился на меня, занося меч для удара. Прыгнула ему на встречу, используя остатки энергии. Ушла в сторону, ударяя кулаком наотмашь. Ксандер рухнул на землю. Навела пистолет, намереваясь прекратить его жизнь.
- Отставить! – Крис оттолкнул мою руку. От его лба неслись тонкие струйки крови. – Что ты творишь?!
- Я обещала предоставить ему легкую смерть.
- Не тебе решать, как они умрут.
- Именно мне. – Я оббежала Криса и выстрелила. Ксандер взлетел раньше, чем пуля достигла цели.
- Что ты делаешь? – Крис схватил меня за плечи, развернув к себе.
- Я выяснила то, что было нужно. – Оттолкнула руки Криса. Нас окружили подоспевшие стражи. – Если бы не ты, я бы убила его.
- Если бы не ты, я бы задержал их.
- Ты себя переоцениваешь!
- Это ты меня недооцениваешь! – В ярости рыкнул Крис.
- Ну да, ты же легендарный Крис. – Я приложила пистолет к броне. Коснулась печати. Броня вновь сменилась одеждой. – Зачем ты вообще вмешался?
- Чтобы тебя не убили.
- Мне не угрожали. – Я направилась к административному зданию. Стражи преградили мне дорогу. – С каких пор студентов задерживают?
- Отпустите ее, – прокричал Крис. – Пусть дождется в комнате. - Стражи пропустили меня.
- Довольна? – спросила Лилит. – Один из убийц Дэниэля мертв.
- Нет, я не довольна. – Глаза вновь застилали слезы. – Вряд ли мне принесет счастье смерть Ксандера. – Я стерла слезы с щек. Брайан был прав. Их смерть ничего не изменит. Запустила руку в карман. Внутри лежал пропуск. Уже давно я могу покинуть академию, но никак не решаюсь. Куда мне пойти? Я надеялась, что со временем узнаю, где искать убийц Дэниэля. И тогда я смогу отправиться на их поиски. Убийцы оказались ближе, чем я думала. Нет, они лишь исполнители. Асмодей отдал приказ. Но даже если я найду его, как мне его убить? Он – Высший демон. Я же только научилась «Энергетическому перемещению». Отец влетел в комнату без стука.
- Мне сообщают, что ты напала на преподавателя.
- Я выяснила, кто убил студентов. – Отец замолчал, прервав рвущиеся слова недовольства.
- Их убили демоны Делаиза и Ксандер. Они действовали по приказу Асмодея. Я пыталась выяснить, где откроются врата, но Делаиза не знает.
- Ты уверена, что она не врала?
- Да.
- Ты же понимаешь, что ничего не подтверждает ее слова.
- Тебе не понять демонов. Но ты можешь верить мне. Она не врала.
- А ты, значит, понимаешь демонов? – Моих губ коснулась холодная улыбка.
- Что-нибудь слышно от Асмодея?
- Не забывай себе голову. Твое дело – учиться.
- Папа. – Я приблизилась к нему. Он удивленно смотрел в мои глаза. Я уже давно к нему так не обращалась. – Демоны угрожают мне, потому что я больше не держусь нейтралитета. Мне нужно учиться себя защищать. Мне нужен допуск на пары по ведению боя.
- Ты мерцала сегодня.
- Что?
- Мерцание демона. Это их способ перемещения. Как ты научилась?
- Наблюдала за перемещением энергии во время боя.
- Ты только сегодня научилась? – Взгляд отца наполнился беспокойством. – И сразу бросилась в бой? Разве ты не понимаешь, как рисковала? Эшфорд – опытный страж. А ты просто студентка.
- Потому я и должна учиться.
- Я поговорю с Уитхемом, - наконец проговорил отец.
- Спасибо. – Отец оставил меня одну.
На следующий день я вновь явилась в академию с опухшими от слез глазами. Меня нисколько не удивило внимание студентов к моей персоне. Вчера я напала на Криса и убила демона. Медленно я брела к своей аудитории. Мне на встречу шли Скотт с Крисом. На лбу Криса виднелся пурпурный синяк, поверх него пластырь.
- Доброе утро. – Отдала честь Крису и Скотту.
- Выглядишь расстроенной. Все нормально? – спросил Скотт. Крис остался равнодушен к моему появлению.
- Да, спасибо. – Постаралась улыбнуться. – Крис, прости за то, что ударила.
- Ты слишком часто извиняешься. Как-то не вяжется с твоим образом. – Он направился дальше по коридору. Похоже, извинения не были приняты.
Я снова окунулась с головой в учебу и тренировки. Пролетело еще два месяца. Сессия началась и закончилась. В своих стараниях я стала лучшей в теоретических предметах. Однако опять я проседала в среднем балле из-за предметов по контролю над энергией. С Крисом наше общение ограничивалось только приветствиями. Эмоции потихоньку улеглись. Больше жажда мести не управляла моей жизнью. Я скучала по Дэниэлю, грустила. Но я справлялась.
Начались каникулы. Студенты разъезжались на каникулы по домам. Впервые я отправилась в спортзал, чтобы потренироваться в танцах. На этот раз я плотно закрыла дверь спортзала. На мне была длинная шелковая юбка и белый топ на бретелях. Я двинулась по залу под музыку, особо не загоняясь по поводу правильности исполнения движений. После смерти Дэниэля я не находила в себе сил танцевать, потому грустные мысли всплывали в моих мыслях. Мысли, что я отгоняла последние недели. Заиграла песня танго из танцевального фильма. Мы с Мией выучили этот танец чисто для веселья. Я двинулась по залу, поставив руки на плечи воображаемого кавалера. Музыка внезапно прервалась. Я обернулась к двери. Незнакомый мне парень стоял в дверях с моим телефоном. Он включил песню с самого начала и отложил телефон на скамью. Я наблюдала за его приближением, не совсем понимая, чего он хочет. Двигался он с грацией профессионального танцора. На нем была белая футболка без рукавов и брюки от формы академии. Ему было около двадцати. Темные волосы вились кудрями. У висков волосы были сбриты. В правом ухе блестело несколько серег. Кошачий вырез карих глаз. Острый подбородок. Ровный нос и точеные губы. Он слегка улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. Я невольно любовалась гармоничностью его движений. И сама не заметила, как двинулась на встречу.
- Что тебе нужно? – Он взял меня за руку. Мы двинулись в танце.
- Ты хорошо танцуешь. – Заметил он. – Как тебя зовут?
- Натали.
- Джейс. – Он подхватил меня на руки. Раскинула ноги в шпагате.
- Ты не ответил.
- Случайно зашел.
- Я тебя раньше не видела.
- Меня привели только сегодня.
- Привели? Ты имеешь в виду, твоя энергия открылась?
- Да. Меня пригласили в академию.
- Каникулы же.
- Я начну обучение с июля. Так как я не умею скрывать энергию, проведу каникулы в академии. А ты?
- Я не страж. Меня специально не обучают скрывать энергию, чтобы держать при себе. – Джейс нахмурился, осмысливая мои слова.
- Любопытно. Кто же ты?
- Не знаю. – Я двинулась в сторону, кружась вокруг своей оси. Джейс перехватил мою руку за запястье и дернул меня к себе.
- Я точно знаю, что ты прекрасная танцовщица.
- Ты тоже не плох.
- Не плох? – Джейс рассмеялся. – Вы не скоры на комплименты, мисс.
- Простите, сударь. – Мы продолжили танец. Мелодия сменилась. Джейс поведал, что занимается танцами с семи лет. Как и я, от классических танцев он перешел к современным. И даже состоял в команде по брейку. Проявившаяся энергия рассудила иначе. Демоны напали на него, а стражи спасли. Теперь он был вынужден скрываться от опасности в стенах академии.
Последующие недели мы часто танцевали вместе. Джейс рассказал мне многое из своей жизни. Его мать умерла во время родов. Отец умер от болезни, когда Джейсу было пять лет. Джейса воспитывал дедушка. Тот никогда не ограничивал Джейса. Джейс занимался танцами и увлекался рисованием. Нападение демона многое изменило в жизни Джейса.
Прошло две недели каникул. Все мои дни проходили за тренировками и книгами, которые я успела взять в библиотеке до закрытия академии. Я упражнялась перед грушей.
- Ничего не меняется. – Обернулась на голос, прервав натиск на грушу. Крис стоял за моей спиной, скрестив руки на груди. Он был облачен в темно-синюю футболку и черные спортивные брюки. Как всегда чертовки притягателен.
- Многое изменилось, – не согласилась я. Слишком многое
- Я имел в виду другое. – Крис оглядел мой скромный спортивный костюм. Обтягивающие шорты и короткий топ.
- И что же?
- Ты как обычно вечера проводишь перед грушей.
- Что мне еще делать? Академия пуста.
- Как тебе Джейс?
- Хороший парень. – Я пожала плечами. – Ты ради этого пришел?
- Хотел потренироваться.
- Нападай. – Приняла боевую стойку. Крис задумчиво смотрел в мои глаза. Потом ринулся в атаку. Наш бой занял не меньше часа. Крис старался избегать болевых приемов. Но все равно бой для меня завершился на полу. Крис нависал надо мной, удерживая за руку, после броска. Он провел рукой по моему бедру над печатью, задирая ткань шорт.
- Крис! – Закрыла печать рукой.
- Интересно,– прошептал он.
- Просто татуировка.
- Татуировка, повторяющая демонический знак.
- Это астрономический знак.
- Может, хватит скрывать? – Крис приблизился, вынуждая меня отклониться вниз. – Ты ведь давно знаешь о природе своих сил. - Он вновь провел ладонью по моему бедру, убирая мою руку. Меня обожгло желанием от его прикосновения. Его энергия возросла. Татуировки на моем теле вспыхнули, вторя скачку его энергии. Он провел кончиками пальцев по моей щеке вдоль линий, которые появляются на коже. Я отпрянула от его руки.
- Прекрати. – Крис присел на колени, наклонившись к моему лицу.
- Что прекратить?
- Все это. – Крис резко приблизился и впился в мои губы. Вновь внутри оживало давно позабытое чувство. После смерти Дэниэля я вообще не смотрела на парней, не допускала мыслей о поцелуях и сексе. Теперь же вновь плавилась в объятиях Криса. Ведь на какой-то миг я и сама поверила, что стала равнодушна к нему. Один поцелуй все вернул.
- Это? – Крис оторвался от моих губ после долгого поцелуя. Я тяжело дышала. Щеки пылали. Тело желало продолжения. Мысли пребывали в беспорядке. Он усмехнулся. Вновь притянул меня к себе. На этот раз я попыталась его оттолкнуть, после чего он просто перехватил мои руки за запястья. Повалил меня на пол. Крис прижал мои заведенные над головой руки к полу, нависая надо мной. Ноги мои оказались разведены в стороны, а он удобно устроился между ними.
- Мне кажется, ты врала про «искру». – Крис склонился над моим лицом. Я трепетала под весом его тела. Даже сквозь слои одежды ощущалась степень его возбуждения. Правда, я и сама была до невозможности возбуждена. Боюсь, если мы продолжим, то Крис лишит меня невинности прямо на полу.
- Что мне делать? – спросила я у Лилит, уже начиная паниковать.
- Пусть боится тебя поцеловать! – В меня хлынула его энергия, стоило ему только коснуться моих губ. Я окунулась в ощущение истинного экстаза. Энергия Криса наполняла каждую клеточку тела. Свежесть и пряность одновременно. Я простонала от удовольствия. Крис отпрянул от меня и тем самым прекратил передачу энергии. Я облизала губы, глядя в его глаза, и приподнявшись на локтях. Будто на губах могла остаться энергия, я ведь не торт ела.
- Тебе понравился поцелуй? – спросила я, принимая сидячее положение.
- Не представляешь как. – Сколько желания наполняло его слова. Я даже расхотела его энергию на несколько мгновений. Здравый смысл подсказывал, что мне не получить все сразу. - Тебе ведь этого не достаточно? Хочешь еще?
- Ты можешь дать мне еще? – обрадовалась я.
- Я говорил про поцелуй. И да, я могу. – Он вновь приблизился ко мне.
- Следующий поцелуй будет стоить тебе жизни, - предупредила я, прищурившись.
- Я готов рискнуть, – серьезным голосом сообщил он. Глаза его пылали страстью.
- Зато я не готова. – Вскочила на ноги и стремительным шагом двинулась к тренерской.
Половину ночи я не могла заснуть из-за мыслей о Крисе. Меня злили чувства, что он будил во мне, мучило чувство вины перед Дэниэлем, и просто бесила беспомощность, ведь я ничего не могла изменить. Кроме того вновь проснулась жажда энергии. Правда на этот раз жажду было легче игнорировать, но на краю сознания все равно скребла потребность в энергии.
Меня разбудил звонок на телефон. За каникулы я привыкла просыпаться позже, да и заснула после часа ночи, потому с трудом открыла глаза.
- Доброе утро, Натали. – Раздался до противного бодрый голос отца.
- Добрым оно будет часов через пять.
- Вставай. Чем раньше встанешь, тем больше проведешь времени дома.
- Дома?
- Сегодня день рождения Китти. Действительно думала, что я не пущу тебя на него? – Я тут же вскочила с кровати, забыв о сне.
- Правда? Мне можно домой?
- Собирайся. Будь на третьем этаже в десять. – Отец положил трубку. Часы показывали девять утра. Рванула в ванную.
На третий этаж я прибежала за десять минут до назначенного времени. На мне было хлопковое платье голубого цвета с синими абстрактными узорами на ткани. Волосы завиты в кудри и уложены в прическу. Да, я умею быстро собираться, когда хочу.
- Ты рано. – По лестнице ко мне поднимался Крис.
- Зачем ты здесь?
- Я твой сопровождающий на сегодня. Твой отец просил не сводить с тебя глаз. – Крис приложил свой пропуск к картридеру. Дверь на третий этаж открылась. Мы прошли в коридор.
- Почему именно ты?
- Видимо потому что я, как ты сказала, легендарный. – Крис улыбнулся обезоруживающей улыбкой. – Открывай портал. – Повторять не требовалось. Передо мной открылся портал в мой родной дом. Мне предстал зал. Журнальный столик убрали. Вместо него установили обеденный стол для празднования Дня Рождения Китти. Стол уже был сервирован для гостей.
- Мама! Китти! – Рванула внутрь. Мама выбежала из кухни. Она озадаченно оглядывалась и не видела меня, даже не смотря на то, что я стояла в метре от нее.
- Натали! – Из спальни выбежала Китти. Она повисла на моей шее. Только теперь мама меня заметила. Они обняли меня с обеих сторон.
- Ты забыла снять броню. Мне не справится со всеми демонами города, – недовольно проговорил Крис, входя в комнату. Портал за его спиной закрылся.
- Прости. – Коснулась печати. Моя броня исчезла.
- Здравствуйте, Катарина. – Крис протянул руку маме.
- Мистер Эшфорд, мы так благодарны, что вы вызвались сопровождать Натали.
- Сколько можно смотреть на ее кислую мину. Натали скучает по дому. – Крис протянул руку Китти. Он раскрыл ладонь. На ладони блеснула золотая цепь браслета.
- С Днем Рождения, Китти.
- Вау, спасибо. – Китти протянула руку к цепочке. Крис жестом остановил ее и сам надел на ее запястье подарок. Китти просияла от счастья.
- Он внимательный. – Заметила Лилит.
- И не говори. – Я пыталась сохранить улыбку на губах. Профессиональный бабник.
- Что вы, не стоило. – Проговорила смущенно мама.
- Как же на день рождения без подарка. Совершеннолетие – особенный день в жизни девушки.
- А я без подарка. – Улыбка натянулась с трудом.
- Ничего, ты же не знала, что отец тебя отпустит. Я его попросила, – гордо сообщила Китти.
- Садитесь за стол. – Всполошилась мама. Мы расположились за столом. Я помогла маме разложить еду по тарелкам. Китти тем временем развлекала Криса.
- Тук-тук! – В коридор влетела Мия. Она была в коротком ситцевом сарафане желтого цвета. – Натали! – Она бросилась в мои объятия. – Потрясающе выглядишь. Вся такая накачанная гроза демонов! – Она весело смеялась.
- Не надо так меня называть!
- Тогда гроза преподавателей. Крис тебя простил за тот пендель?
- Нет, не простил, – отозвался Крис из зала.
- Он, что здесь? – спросила шепотом Мия.
- Да. – Я сокрушенно мотала головой. Умеет она подставить.
- Здравствуйте, Крис! – Мия вбежала в зал. – Очень зря не простили. Натали искренне чувствует себя виноватой.
- Прекрати. – Я вошла в зал следом за Мией.
- Хорошо, я прощаю тебя. – Крис мне улыбнулся, но как-то предвкушающе.
- Вот видишь, я решу все твои проблемы. – Мия шутливо подтолкнула меня плечом.
- О чем вы говорите? – спросила мама.
- Натали не рассказывала? – Крис криво улыбнулся мне. Кажется, он не простил меня и решил отомстить. – Она вмешалась в бой между мной и демоном. И просто ударила меня, чтобы я не мешал ей допросить демона. – Мама держала в руках бутылку с вином. Бутылка вылетела из ее руки. Я поймала бутылку у самого пола.
- Натали? – Мама воззрилась на меня неодобрительным взглядом.
- Были причины, мам. Я не намерена это обсуждать. – Она тяжело вздохнула.
- Вы с отцом это обговорили?
- Конечно.
- Тогда, ладно. – Она постаралась улыбнуться. – Давайте приступим к еде. – Мы так и сделали. Мия награждала Криса неоднозначными взглядами. Я старалась хотя бы делать вид, что не обращаю внимания на ее взгляды.
- Расскажите о себе? – попросила Мия, глядя Крису в глаза.
- Что вы хотите знать?
- Все! - Воскликнула она с детской непосредственностью. Я чуть не подавилась чаем. Крис рассмеялся.
- Я, как и Натали, обучался в академии. Потом поступил на службу стражем в спецотряд разведки. – Крис пожал плечами, будто больше и нечего было рассказать.
- Учились там же, где и Натали?
- Да. – Крис улыбнулся немного грустно, вспоминая прошлое.
- Вы, наверное, были в числе лучших, раз попали в спецотряд.
- Если бы. Учился я хорошо. Но мне было сложно свыкнуться с Уставами и правилами стражей. Несколько раз попадал под отчисление за драки. – На губах Криса мелькнула задорная улыбка. Я заворожено смотрела в его глаза. Сейчас он казался таким простым, настоящим. - Если честно я даже не планировал оставаться после окончания академии.
- Серьезно? – Мия тоже смотрела на Криса во все глаза. – Почему остались?
- У меня повышенная чувствительность. Командование не захотело отпускать. Предложили хорошие условия. Решил остаться, а потом привык. – Крис пренебрежительно пожал плечами.
- Как вы стали старшим стражем? – Пнула Мию под столом. На этот раз Крис посмотрел на меня, заметив мой жест.
- Ты слышала про это?
- Только слухи. Парни любят рассказывать байки. Особенно про легендарного Криса. Ты участвовал в операции по закрытию врат.
- Так и есть. Я выполнил сложное задание, за что меня и наградили.
- Он стал самым молодым стражем, получившим белый допуск. – Надо же и мне блеснуть знаниями. Парни, ведь и вправду много рассказывали о Крисе.
- Сколько вам было? – воскликнула Мия.
- Двадцать четыре. – Крис улыбнулся грустной улыбкой. – Это было два года назад.
- Как увлекательно. – Мия захлопала длинными ресничками, глядя в глаза Криса. Я готова была чем-нибудь в нее запустить. Проявившаяся энергия демона отвлекла меня. Я поднялась со стула, глядя перед собой. Перевела взгляд к Крису.
- Демон.
- Может, он просто прогуливается. – Крис усмехнулся.
- Нет, он движется по направлению к нам.
- Хорошо. Укажи направление. Я поищу.
- Там. – Я указала на окно.
- Очень информативно. – Крис поднялся со стула. Его взгляд изменился.
- Почувствовал?
- Да. – Его одежда сменилась броней. Только уровень энергии совсем не изменился. Ведь я вчера забрала у него энергию. Вряд ли он восстановился за вечер. Протянула к нему руку. Ладонь сияла мягким светом.
- Поздно извинятся. – Крис пробежал к двери. Доли секунды, он покинул дом, и ринулся на встречу демону.
- Одна я не поняла, что сейчас произошло? – спросила Мия.
- Крис встретит демона. – Села обратно на стул. Почему он такой упрямый? Почему не взял энергию обратно?
- Я имею в виду ваш странный разговор.
- Вчера я случайно забрала у Криса энергию.
- Ты что? – воскликнула мама, приподнявшись на стуле.
- Я случайно. Мы тренировались. Он шарахнул меня об пол. Я не сразу поняла, что начала потреблять его энергию. – Мама, Китти и Мия ошарашенно смотрели на меня. – Это в природе демонов. Только отцу не говорите.
- Хорошо. – Наконец, произнесла мама, снова принимая сидячее положение.
- Энергия Криса мала. Из-за меня он может пострадать.
- Не переживай. – Мия мне улыбнулась. – Он же крутой страж.
- Так странно. Ты ощущаешь энергию. – Проговорила Китти. – А нашу энергию ты ощущаешь?
- Да. По сравнению с вашей, энергия Криса огромна. Только отцу не говорите, что я ощущаю энергию людей.
- Не стоит скрывать все от отца. – Мама смерила меня строгим взглядом.
- Отец – страж.
- В первую очередь, он твой отец.
- Нет, он страж, мама. Он в командовании и не должен ставить личные дела выше обязанностей. – Снова мое внимание рассеялось. Крис с демоном встретились. – Энергия демона исчезла. – Радость была недолгой. Вокруг Криса проявилась энергия троих демонов. Они были намного сильнее противника Криса. – Его окружили. Я должна помочь. – Наверное, я покинула дом, прежде чем они поняли, что произошло. Пусть я и научилась мерцанию, но еще не освоилась до конца с новым видом перемещения. Бой еще не начался. Впереди я уже видела фигуры Криса и кружащих вокруг него демонов. Оттолкнулась от асфальта и взмыла высоко в воздух. Приземлилась за спиной Криса.
- Зачем пришла? – бросил он.
- Ты не рад?
- Я бы справился.
- Ты себя переоцениваешь. – Крис развернулся ко мне.
- Это ты себя переоцениваешь. – Демоны бросились к нам, воспользовавшись заминкой. Мы с Крисом отскочили в стороны. Я увернулась от захвата одного из демонов, ударила его под колено. Крис выстрелил. Пуля пронеслась возле моей груди, ударив демона точно в голову. Мы с Крисом переглянулись и бросились на встречу оставшимся противникам. Демон, что противостоял мне, оказался высоким и мускулистым, потому неповоротливым. Я кружила вокруг него с пистолетами в руках, пытаясь нанести удар. Он начал мерцать вокруг меня. Его скорость возросла в разы. Теперь я была вынуждена уворачиваться от попыток захвата. В один момент подалась в сторону, ударяя пистолетом наотмашь. Демон рухнул на землю, получив удар в лицо. Я навела пистолет, но палец дрогнул на спусковом крючке. Перед моим мысленным взором предстало лицо Делаизы. Ее равнодушие перед лицом смерти. Тогда она показала, насколько демоны похожи на обычных людей. Тоже чувствуют, тоже кем-то дорожат, тоже любят жизнь. Момент был потерян. Демон ринулся на меня. Он выбил пистолеты из моих рук. Мощный удар отбросил меня в сторону. Перевернулась через голову, используя инерцию удара, и вскочила на ноги, выхватив кинжал из ножен. Удар кинжала прошелся мимо. Демон вывернул мою руку за спину. Я вскрикнула от боли в руке.
- Натали! – Крис обернулся ко мне, наводя пистолет на моего врага. Демон снес его с ног. Крис упал на асфальт. Демон ударил Криса вновь с ноги под ребра. Крис переворачивался по асфальту, каждый раз ударяясь. Но и я попала в затруднительное положение. Ладонь демона неумолимо приближалась к моему горлу. Энергия медленно уходила из меня через запястье. Безвольно протянула руку к лежащему на земле кинжалу. Он, подчиняясь моей воле, влетел в мою ладонь. Не было времени осмысливать произошедшее. Я ударила демона кинжалом в висок. Противник Криса навел на него пистолет.
- Эй! – Бросила кинжал в демона. Тот обернулся на мой возглас. Кинжал по рукоять вошел в его череп. Тело демона объяло пламя. Мой противник уже превратился в прах. – Крис! – Пробежала к Крису и рухнула на колени перед ним. Крис держался за бок, щурясь от боли. От рассечения на его щеке шла кровь. Он приподнялся. – Как ты? – Крис ударил ладонью по асфальту.
- Так и думал. – Он воззрился на меня разозленным взглядом. – Ты замешкалась. – Он поднялся на ноги.
- Крис, я…
- Нужно возвращаться. Твои родные волнуются. – Крис двинулся к своим пистолетам. Я тоже побежала на поиски своего оружия.
Крис даже перемещался медленнее. Я старалась мерцать рядом с ним. Мы остановились перед калиткой моего дома.
- Ты должна была его убить. Что произошло?
- Не всем так легко убивать, как тебе.
- Ты хладнокровно пристрелила демоницу в академии.
- Делаиза любила Ксандера. Чем я отличаюсь от них двоих?
- Ничем, но это не имеет значения, Натали. Либо они тебя, либо ты их. Другого не дано. Поэтому, если хочешь прожить долго, не стоит терять контроль.
- Тогда и ты потерял контроль, раз отвлекся. – Мы сверлили друг друга яростными взглядами.
- Все в порядке? – Донесся приглушенный голос мама.
- Нет! – Отозвались мы с Крисом в один голос. Мы обернулись к двери. Мама, Китти и Мия стояли на пороге, обеспокоенно оглядывая нас.
- Не волнуйтесь. – Крис улыбнулся. – Мы недооценили силы демонов. Заходите домой. Мы живы. – Они послушались Криса. С опаской коснулась печати. И не зря. По спине прошлась волна боли. Кожа на запястье просто горела. Невольно подалась вперед. Крис прижал ладонь к боку.
- Энергия брони наполняет тело силой. Жаль, что душевную боль она не сдерживает, так же как и телесную. – Крис улыбнулся грустной улыбкой своим словам. Замерла на мгновение, обдумывая смысл его слов. Хотелось спросить, что терзает его, но так и не решилась.
- Пойдем в ванную. Смоем кровь. – Перекинула руку Криса через свое плечо. Он оперся на мои плечи. Мы медленно двинулись к ванной. Мама дала мне аптечку, после чего мы закрылись в ванной. Крис ополоснул лицо от крови. Я сразу приложила бинт к месту рассечения. Крис взял меня за руку.
- Он был так близко? – спросил Крис, оглядывая метку демона на моем запястье. Я начала расстегивать пиджак Криса, решив не отвечать.
- Все в порядке. – Крис отпрянул от моих рук.
- Надо осмотреть. – Не хватало еще, чтобы он с переломом расхаживал.
- Хочешь меня раздеть? – Мои щеки вспыхнули. Крис усмехнулся.
- Я должна проверить кости. – Упрямо вздернула подбородок. Пусть не думает, что избежит осмотра. Крис тяжело вздохнул, но позволил снять с себя пиджак и рубашку. Лилит всполошилась. Мне предстала его рельефная грудь. Под правой ключицей была нанесена черная татуировка в виде абстрактного узора, состоящего из косых перекрещенных линий, размером с ладонь. Я опустила глаза, стараясь не смотреть Крису в глаза. Щеки горели. Кровь бурлила в жилах лишь только от близости с ним. Его левый бок украшала пурпурного цвета гематома.
- Почему броня не сдержала удар? – Аккуратно прощупала кости. Сама гематома не представляла опасности.
- Моя броня ослаблена.
- Прости. Это я виновата. – Положила ладонь поверх гематомы Криса, направляя энергию. Крис перехватил мою ладонь.
- Оно того стоило. – Ладонь Криса пробежалась по моей руке к плечу, а потом к щеке, воспламеняя кожу, будя желание лишь этим невинным прикосновением. Подняла глаза к лицу Криса. Сердце бешено забилось. Голубые глаза Криса искрились эмоциями. Совсем не кстати вспоминалось как я вчера лежала под ним, а он целовал меня.
- Ничего не надо? – Мама постучалась в дверь, заставив меня опомниться. Отступила от Криса.
- Нет. Все в порядке, мам. – Подала Крису рубашку. – Перелома нет. Но лучше сделать рентген. - Крис начал одеваться.
- Как твоя спина?
- Ушиб. Схожу вечером к доку. – Не без облегчения отвернулась от Криса. Лучше мне не смотреть в его глаза. Крис быстро оделся, и мы прошли в зал. Нас встретили обеспокоенные взгляды мамы, Китти и Мии.
- Не волнуйтесь. Натали меня подлатала. – Крис жизнерадостно улыбнулся, будто не он недавно отбил внутренности об асфальт и ногу демона. Мы вновь расселись за столом. Больше демоны не решались идти на мою энергию, ведь четверых их предшественников убили.
- Как думаешь, мне разрешат навестить тебя в академии? – поинтересовалась Мия. – Я тоже хочу потанцевать с Джейсом.
- Надо спросить разрешения у Уитхема.
- Тогда и я пойду. Хочу посмотреть на вашего танцора, – отозвалась Китти, отвлекшись от поглощения торта.
- Он учит меня брейку, кстати.
- Среди стражей мало танцоров. – Крис рассмеялся.
- Вряд ли он планировал становиться стражем. – Стрельнула в Криса недовольным взглядом.
- Ты кем мечтала стать?
- Медиком или профессиональной моделью.
- Стражам нужны медики.12727c
- Я не собираюсь оставаться среди стражей. – Крис никак не прокомментировал мои слова.
Вечер быстро подошел к концу. Мы попрощались с моими родными. Мама подарила мне и Крису по большой коробке конфет.
- Тебе нужно к врачу. – Накинулась на Криса, стоило только двери закрыться. Если понадобится, сама его к врачу поведу.
- Я надеялся, что ты забыла. – Крис закатил глаза. – Ты же сказала, что нет перелома.
- Вдруг трещина. Нужен рентген. Пообещай, что проверишься.
- Натали. – Крис весь скривился от моего требования.
- Обещай! – Уперла руки в бока, сверля его требовательным взглядом.
- Обещаю. – Крис казался недовольным из-за вытребованного обещания. Мы направились к лестнице.
- Если я задам вопрос, ты ответишь? – спросила я после недолгого молчания.
- Зависит от вопроса. – Крис напрягся, но на губах его появилась легкая улыбка.
- Вечно ты так. Забудь. – Крис приостановил меня за локоть.
- Что за вопрос, Натали?
- Как ты получил белый статус? – Улыбка медленно сошла с губ Криса. – Зря я спросила.
- Нет, я отвечу. Несколько групп отправили на проверку пространственных искажений. Открылись врата. Врата нам удалось закрыть, но все погибли. Из врат появился Асмодей. Я был единственным выжившим. – Крис говорил ровным голосом, не одна эмоция не отразилась на его лице.
- Мне жаль. – Я взяла его за руку, уже ругая себя последними словами за проявленное любопытство.
- Не стоит. – Его взгляд ожесточился. – Демоны оставили предупреждения, но их проигнорировали. Ведь можно было избежать стольких жертв. Дело замяли, а мне присвоили белый статус, чтобы я не ушел. – Наступило молчание. Крис, наконец, взглянул на меня. Он крепче сжал мою ладонь. – Можно и мне задать вопрос?
- Я не обещала, что отвечу на твой вопрос.
- Ты так и будешь делать вид, что между нами ничего нет?
- Я не делаю вид. Так и есть, Крис.
- Кого ты обманываешь? – Крис приблизился. Его глаза испытующе смотрели в мои.
- А ты? Неужели так мало желающих провести с тобой ночь? – Я двинулась к двери, высвободив руку.
- Думаешь, я хочу только этого? – спросил он, весьма меня удивив. Да, я всегда считала именно так. Не успела ответить. Дверь на лестничную площадку открылась. Мистер Нолан мне приветливо улыбнулся. На том и завершился наш разговор и день.
Мие и Китти разрешили навестить меня. Они с Джейсом быстро нашли общий язык. Остальные дни каникул прошли не так весело. Но, наконец, и они завершились.