Глава 15
В первый день семестра неслась в академию чуть ли не бегом, настолько соскучилась по друзьям и семье. День прошел насыщенно и весело. Мы обсуждали каникулы, делились впечатлениями. Правда, делились в основном мои друзья. Мне же нечего было рассказать. Зато учеба началась, и чувство одиночества на время покинуло меня. Джейс попросил стать его гидом и помощников на время первых занятий. Учителя нас не щадили в связи с прошедшими каникулами. Мистер Спарк так вообще начал семестр с проверки знаний. Мы вновь с головой ушли в учебники.
Так незаметно прошло три недели. Я сидела в своей комнате, когда почувствовал приближение энергии Джейса. Решила, что он идет ко мне, но он поднялся дальше на третий этаж.
- Странно. – Проговорила Лилит. Джейс прошел в коридор третьего этажа, лишь на мгновение приостановившись у пропускной двери, остановился возле одной из портальных дверей. После этого его энергия скрылась за дверью портала. Любопытство взяло свое, я побежала на третий этаж. Пропуск Криса сработал безупречно. Я приложила пистолет к двери, которой воспользовался Джейс. Мистер Нолан рассказывал, что в порталах сохраняется остаточная энергия. Поэтому можно открыть портал по прошлым координатам. Портал вывел меня в проулок. Напротив находились мусорные баки. Справа по оживленной улице сновали люди, проносились машины. С трудом отыскала энергию Джейса. Но она просто исчезла. Я пробежала налево по проулку в направлении, где ощущала энергию Джейса в последний раз. На следующей улице относительно уединенно вела лестница к ресторану. «Марципан» гласили буквы вывески. Неуверенными шагами поднялась по лестнице и вошла внутрь. На мне были джинсы и топ на бретелях. Наряд совсем не соответствовал посещению ресторана. Секьюрити на входе проводил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал. Стоило только шагнуть за порог, как на меня нахлынули новые ощущения. В ресторане работал энергетический барьер. Ощущалось около двадцати источников демонической энергии. – Возвращаемся. – Не послушала Лилит и прошла внутрь. Освещение было притушено. Играла тихая мелодичная музыка. По залу разбросаны круглые столики, покрытые бежевого цвета скатертями. Полы и мебель в коричневой гамме. Стены были украшены шелковыми и шифоновыми тканями пастельной гаммы. Посетители ресторана сидели за столиками. Кто-то был один, кто-то в сопровождении, а кто-то вообще с детьми. Я так и замерла в дверях, выводящих в обеденный зал. Почти все посетители были демонами, только я бы никогда не подумала, что демоны заводят семьи и детей. Некоторые демоны мило беседовали с людьми. Заметила Джейса возле барной стойки. Он разговаривал с барменом. Они смеялись. Бармен указал на меня, заметив видимо, что я не отвожу от Джейса взгляда. Джейс обернулся. Улыбка мгновенно покинула его лицо. Развернулась, чтобы бежать, но наткнулась на кого-то. Это был мужчина в черном фраке. Он нес на подносе кувшин с водой. Все содержимое кувшина опрокинулось на меня.
- Простите меня, мисс. – Мужчина принялся обтирать мое лицо салфеткой. Я замерла, как вкопанная. Он тоже был демоном. Уровень его энергия был очень высок. Черные волосы убраны гелем назад. Над губами тонкие усики. Темная кожа. Он был похож на итальянца.
- Натали, что ты здесь делаешь? – Джейс крепко схватил меня за запястье.
- Это что ты делаешь среди демонов? – Обернулась к Джейсу.
- Не кричи так. – Джейс закрыл мне рот рукой. Он потащил меня куда-то. Мужчина последовал за нами. Он провел меня в подсобное помещение. – Выслушай меня, пожалуйста. – Джейс отпустил меня.
- Слушаю. – Я нервно взглянула на дверь. Но возле нее стоял мужчина.
- Натали, это владелец ресторана, Антонио. Я им помогаю укреплять защиту раз в месяц.
- То есть помогаешь укрываться демонам?
- Так и есть, мисс. – Ответил Антонио. – Мое заведение предлагает изысканные блюда и защиту для демонов. Здесь демоны могут не бояться стражей, архангелов и своих сородичей.
- Понимаешь, не все демоны живут за счет убийств. Некоторые предпочитают продолжить человеческую жизнь.
- Еще скажи, что они людей не убивают.
- Многие демоны не убивают людей, мисс. – Антонио смерил меня снисходительным взглядом.
- Тебе-то какая разница, Натали? – Грубо спросил Джейс. – Ты отказалась принимать чью-то сторону. – Он сверлил меня разозленным взглядом.
- Да. – Я обняла себя руками. – Но чем больше я узнаю этот мир, тем больше запутываюсь.
- У нас будут неприятности? – Антонио вопросительно взглянул на Джейса.
- Нет, она будет молчать.
- Тогда пройдемте в зал. Прошу прощения, мисс, что окатил вас водой. Бармен угостит вас за счет заведения. – Антонио мне улыбнулся фирменной улыбкой владельца ресторана. Джейс снова взял меня за запястье, только на этот раз не так грубо. Он провел меня к барной стойке и посадил за стул. Бармен мне приветливо улыбнулся. Он был светловолосым и голубоглазым. Судя по записи на бейдже его звали Хитклиф.
- Антонио угощает меня за счет заведения. – Я и сама улыбнулась симпатичному бармену, забыв, что разговариваю с демоном. – Хотелось бы, что-нибудь сливочное и без алкоголя.
- Тогда сделаю фирменный коктейль. – Хитклиф с хитрой улыбкой подкинул блендер.
- Хитклиф делает отличные коктейли. – Джейс мне подмигнул.
- Ты сказал, что укрепляешь защиту. Что это значит?
- Не влезай в это Натали.
- Ты – предатель?
- Нет! – Джейс рассмеялся. – Просто мои взгляды отличаются от взглядов стражей.
- Коктейль для прекрасной дамы. – Хитклиф поставил передо мной высокий стакан с коктейлем. Джейс оказался прав в оценке способностей Хитклифа. Коктейль оказался отличным. Джейс отлучился по делам, а я осталась с Хитклифом. К тому времени, как Джейс вернулся, я уже стояла за барной стойкой и намешивала коктейль под чутким руководством Хитклифа.
- Как не стыдно, Хитклиф? – Джейс смерил Хитклифа недовольным взглядом.
- Я сама попросилась за стойку. Он не виноват.
- Натали, он использует гипноз. Поэтому и кажется таким очаровательным.
- Я знаю, что он пытается использовать гипноз. Только на меня не действует.
- Не действует?
- Я тебе подыграла. – Вылила коктейль в стакан. Джейс рассмеялся над раздосадованным лицом Хитклифа.
- Если ты не восприимчива к гипнозу…
- Значит, я сама обладаю более сильным внушением, чем ты. – Улыбнулась невинной улыбкой. Хитклиф пребывал в шоке. Я и сама удивилась, что способна на гипноз.
- Допивай свой шедевр. Нам пора возвращаться. – Джейс взглянула на часы. Мы попрощались с Хитклифом и Антонио и отправились обратно.
- Хитклиф сказал, что ты укрепляешь защитные алхимические знаки.
- Он тебе рассказал? – разозлился Джейс.
- Мы так сказать посоревновались в гипнозе. Он не виноват. Значит, ты…
- Даже не думай. Я страж, не алхимик. Я не умею использовать энергию из окружающего пространства, как алхимики. Зато я знаю много полезных алхимических знаков.
- Откуда?
- Моего дедушку научил настоящий алхимик.
- Алхимики еще существуют?
- Не знаю. Я не слышал ни об одном. И уж тем более не встречал.
- Здесь везде камеры. Твои отлучки заметят. – Джейс поднял рукав. Сначала я ничего не увидела. Но потом заметила тонкие полупрозрачные линии на коже. Линии складывались в сложный алхимический знак.
- Этот знак отводит от меня лучи, таким образом, искажает картинку на камере. Оптика.
- Ты не так прост, каким кажешься, мистер Фрай.
- Как и вы мисс Лэнг. – Мы вернулись в академию. Не смотря на объяснения Джейса, я не могла заставить себя доверять ему как раньше. Но и выдать его стражам я так же не могла. Потому оставалось только молчать.
Незаметно пробежала еще неделя. Брела к жилому зданию академии. Майкл с Аланом обещали мне сюрприз и просили одеться празднично. На мне была свободная синяя юбка и полупрозрачная блузка белого цвета. Сверху кардиган черного цвета. Было три часа вечера, но солнце все еще грело лучами. Дул легкий ветерок, а в небе плыли легкие перистые облака. Вошла в двойные двери здания. В обе стороны из вестибюля уходил коридор. Напротив лестница. Майкл с Аланом встретили меня у лестничной площадки.
- Что за сюрприз? – Я нетерпеливо дергала Майкла за руку.
- Увидишь. – Они подвели меня к одной из двери.
- Твоя комната? – предположила я.
- Нет. Оуэна. – Майкл простучал по двери секретный код. После нескольких мгновений дверь открылось. Внутри были многие мои одногруппники.
- Натали пришла! – проголосил Оуэн. Все меня весело приветствовали. Парни вытащили из под кроватей бутылки пива.
- Что за случай? – смеясь, спросила я.
- Ты еще спрашиваешь? – отозвался Терри. – Ты ровно год в академии. - Мы присоединились к одногруппникам. Все таки студенты они и в Африке студенты. Куда же без нарушения правил? Мы до позднего вечера веселились. Потом Майкл с Аланом увели меня в комнату Майкла. Комнаты в жилом здании почти не отличались друг от друга и от моей собственной. Кровать, письменный стол и шкаф. Только комнаты выполнили в зеленых тонах. Стены комнаты Майкла украшали постеры его любимых групп. Весь пол покрывал темно-синий ковер. Майкл пробежал к шкафу. В шкафу было запрятано еще несколько бутылок пива. Мы расселись на кровати Майкла.
- А как у стражей с девушками?
- В смысле? – удивился Майкл.
- У вас нет правил по поводу женитьбы и отношений?
- Нет, конечно. – Алан с Майклом рассмеялись.
- Ты же встречалась с Дэниэлем. И Джен снова клинья подбивает.
- Встречалась. – Мне не удалось подавить грусти в голосе.
- Прости. Я не подумал. – Майкл положил ладонь на мое плечо.
- Я никому не рассказывала. Он проводил меня до комнаты. Я часто думаю, что если бы уговорила его остаться у себя, он был бы сейчас жив.
- Прошлого не изменить, Натали.
- Знаю. – Я поспешно стерла слезы с глаз. – А вы когда-нибудь влюблялись? – Я подтолкнула Майкла в бок.
- Нет, никогда. – Майкл рассмеялся.
- А ты? – Я толкнула Алана. Он смущенно отвел взгляд.
- Ты - первая девушка, с которой он так близко общается. – Смеясь, сообщил Майкл.
- Что? Ты не общался с девушками?
- Я рос в штаб-квартире. – Алан стрельнул в Майкла обиженным взглядом.
- Стоп. То есть ты никогда даже не целовался? – Алан выглядел смущенным до глубины души.
- Он – самое невинное существо в этой академии. – Веселилась Лилит.
- Это легко исправить. – Алкоголь в крови, мой характер или мысли Лилит. Не знаю, что меня подвигло. Я притянула Алана к себе и поцеловала в губы. – Расслабься, – шепнула я, оторвавшись от его губ. Позволила нам насладиться несколькими минутами этого поцелуя, а потом отстранилась. Ничего, опыта наберется, от девушек отбоя не будет. Алан изумленно смотрел в мои глаза. Его щеки слегка разрумянились.
- Черт, знал бы, я бы тоже сказал, что не целовался никогда, – сокрушался Майкл.
- Тебе бы я не поверила. – Подмигнула Майклу. – Я исполнила свой дружеский долг. – Снова веселые разговоры заняли нас. Начинался комендантский час.
- Насчет дружбы. Ты нам доверяешь? – спросил внезапно Майкл. Я задумалась на мгновение. У меня не было причин не доверять Майклу и Алану.
- Хочешь узнать, кто я?
- Ты никому ничего не рассказываешь.
- Ты не слышал о таких, как я. – Я задрала платье, демонстрируя печать на бедре. Майкл и Алан взглянули на нее, а потом вновь перевели озадаченные взгляды ко мне. – Это – печать демона. Она объединяет две человеческие сущности и демоническую энергию. Я – демон печати. Печатница. Называйте так, как вам удобно.
- Что это значит, Натали? – спросил Алан.
- Могущественный демон может в момент смерти обратится чистой энергией и поселиться в теле человека. Во мне две сущности. Демоническая и человеческая. Моего демона зовут… - Я опустила взгляд. Алан и Майкл выглядели ошарашенными.
- Не бойся. – Майкл взял меня за руку. Алан подбадривающе улыбнулся.
- Лилит. – Они окрыли рты от удивления.
- Лилит – высший демон. – Наконец произнес Алан. Я кивнула.
- Во мне сущность Высшего демона. Лилит вам тоже доверяет.
- Она в тебе?
- Постоянно. Зудит, ворчит.
- Что?! – возмутилась Лилит. Я схватилась за виски.
- Вызывает головные боли и всячески поддерживает меня. Благодаря ее знаниям я освоила рукопашную так быстро.
- Это многое объясняет.
- Сложно. – Алан рассмеялся. – То есть ты всегда слышишь Лилит?
- Она часть меня. Так же как и я часть ее. Наша энергия едина.
- Поэтому ты узнала Асмодея и Адрамелека? – Предположил Майкл и попал в точку.
- Да, Лилит их знала.
- Думаешь, они поняли, кто ты?
- Печать кроме вас видел только Крис.
- Крис? – Майкл подозрительно смотрел в мои глаза.
- Во время тренировки. Он догадался, что это знак Черной луны.
- Вокруг полно студентов, ты очаровываешь учителя? – Майкл скрестил руки на груди, неодобрительно покачав головой. Кто еще кого очаровывает?
- С чего ты взял? Не было такого!
- С того, что ты сразу начала защищаться.
- Ты даже слишком хорошо меня знаешь.
- Ты и Крис!? – воскликнул Алан.
- Нет. Я все пресекла в зачатке. Так что нет никаких нас.
- Слишком много информации за вечер. – Алан сокрушенно повесил голову.
- Вы специально меня напоили, чтобы я выдала все свои тайны.
- Ты слишком высокого мнения о пиве. – Майкл рассмеялся. Алан с Майклом начали расспрашивать меня о Лилит и печати.
- Раз так, научите меня скрывать энергию. – Майкл с Аланом переглянулись.
- Это не сложно. Нужно построить вокруг себя мысленную стену и направить в нее энергию. – Майкл широко улыбнулся. После нескольких попыток у меня получилось. Правда, держать барьер оказалось не так легко. Майкл сказал, что со временем барьер перестанет потреблять энергию, и его удержание не будет требовать стольких усилий. Мы опомнились только часа через два после начала комендантского часа.
- Мне пора, мальчики. – Я взглянула на часы.
- Мы тебя проводим.
- А кто потом проводит вас? – Я поднялась с кровати. Голова немного кружилась от пива. – Я большая девочка, не волнуйтесь.
На улице стояла теплая августовская ночь. Цикады тихо верещали среди травы. Я сошла с дороги, и пошла к зданию администрации, держась подальше от света фонарей.
- Они хорошие друзья, – заметила Лилит.
- Майкл терпеливо ждал, пока я решусь рассказать. И, знаешь, рассказал им и легче на душе стало. – Справа от меня с дерева слетела тень. Я рефлекторно подалась в сторону. За спиной тоже послышался шелест листвы. Сильный удар обрушился на мой затылок. Мир погрузился во тьму.
С трудом приоткрыла глаза. В ушах звенело. Меня несли, перекинув через плечо. Я видела лишь размытую картинку травы и спину своего врага. Меня бесцеремонно бросили на землю.
- Не знаю, Двейн. – Голос казался знакомым. – Ты уверен…
- Мы это уже обсуждали, Тод! – Взбесился Двейн. – Перережем ей горло, начертим демонические знаки. Подозрения падут только на демонов. Никто и не заподозрит в ее смерти стражей. - Я видела размытые силуэты Двейна и Тода над собой.
- Я не об этом. Она убила демонов. Она на стороне стражей.
- Она – демоница. Естественно она изображает, что верна стражам. Взгляни на нее. Ей все сходит с рук. – В руках Двейна блеснул нож. – Сними с нее одежду. – Тод нерешительно смотрел на меня. – Или хочешь перерезать ей горло?
- Нет. – Тод присел на колени, нависнув надо мной. Он начал осторожно расстегивать на мне блузку.
- Что ты там возишься? – Двейн присел возле меня с другой стороны. Он с треском разорвал блузку на моей груди. – А она сексуальная. – Двейн протянул ладонь к моей груди.
- Что ты делаешь? – Тод перехватил его ладонь за запястье.
- Ты не видишь? – Двейн вырвал свою руку из захвата Тода.
- Лилит? – прошептала я.
- Она приходит в себя! – испуганно воскликнул Тод.
- Ничего, пусть смотрит. – Двейн отдернул мой лифчик и разрезал его по центру. Он полоснул ножом по бретелям, задев при этом кожу, и отбросил лифчик в сторону.
- Нет. – Я попыталась приподняться. Голова сильнее закружилась. Я чуть снова не потеряла сознание. Двейн раздвинул мои ноги. Еще одно движение ножом. Я ощутила, как по бедру побежала струйка крови. Двейн отбросил и трусики в сторону.
- Прекрати. Я не буду в этом участвовать. – Тод оттолкнул от меня Двейна. Двейн вскочил на ноги.
- В чем? Ты сам предложил ее убить. Я лишь придумал план. – Двейн раскинул руки в стороны.
- Ты хочешь ее изнасиловать. Это мерзко.
- Мы все равно ее убьем. Так хоть доставим этой шлюхе удовольствие перед смертью.
- Ты в своем уме? – Двейн схватил Тода за шиворот и приволок ко мне. Он толкнул Тода на землю.
- Хочешь, возьми ее первым. Она ведь тебе нравится.
- Лилит? – снова прошептала я, пытаясь сосредоточиться. Тод на четвереньках подполз ко мне. – Не трогай меня. – Из глаз брызнули слезы. Все внутри похолодело от осознания намерений Тода. Он навалился на меня всем телом. – Помоги мне!
- Натали? – отозвалась Лилит. Я тщетнопыталась оттолкнуть Тода. Он перехватил мои руки над головой. Второй рукой он пытался расстегнуть ширинку.
- Лилит!
- Держись, Натали. – Внезапно мое сознание объяла невесомость. Лилит будто заняла мое место. Она вцепилась зубами в ухо Тода. Соленая кровь брызнула в мой рот. Тод заревел от боли. Лилит сумела высвободить руки. Она ударила ладонью по носу Тода и оттолкнула его. Она сплюнула на землю кусочек уха Тода.
- Шлюха! – Двейн схватил ее сзади. Лезвие приблизилось к горлу. Она коснулась печати. Разорванная одежда сменилась броней. Она выхватила пистолет и выстрелила в ногу Двейна. Двейн рухнул на землю, громко крича и держась за ногу. Из раны хлестала кровь. Лилит обернулась к Тоду. Тот поднялся на ноги. По его лицу неслись струйки крови из разорванного уха.
- Я не хотел. – Тод плакал. – Я не хотел, – повторял он. Лилит ушла в сторону, чтобы увернуться от пули Двейна. Двейн поднялся на здоровую ногу и вновь выстрелил. Лилит бросилась на Двейна, проносясь мимо пули. Двейна бросила на землю мощным ударом в грудь. Лилит навела пистолет на Двейна. Но остановилась. Между ними возник Скотт. А перед Двейном Джаред, Крис и мистер Тейлор.
- Что здесь происходит? – строгим голосом спросил мистер Тейлор.
- А вы как думаете? – Лилит пистолетом указала на мое разорванное нижнее белье, что валялось в траве.
- Стражи обещали обеспечить защиту! – Лилит буквально прорычала эти слова. Она рухнула на колени. – Вы нам соврали!
- Что это значит? – спросил Скотт. Почему ты говоришь о себе во множественном числе.
- Больше не могу. – Я вновь заняла свое место. Лилит не могла удерживать долго контроль над моим телом. Броня исказилась.
- Что ты не можешь? – Крис двинулся ко мне.
- Не подходи! – Обняла себя руками, пытаясь прикрыться.
- Натали, мы все… - начал мистер Тейлор, но я перебила его.
- Исправите!? Обсудите!? Может, даже вместе с командованием зашьете мое нижнее белье?
- Успокойся. –Скотт потянул ко мне руки в успокаивающем жесте. Вскочила на ноги. Моя энергия возросла в разы. Некогда безоблачное небо заволокли тучи. Послушались раскаты грома.
- Стражи потеряли наше доверие. – Крис попытался перехватить меня. Коснулась печати, высвобождая ее силу. Моя разорванная одежда сменилась лилового цвета платьем. За моей спиной раскрылись черные кожистые крылья. Криса отбросило взмахом крыла на землю.
- Остановись! – прокричал Джаред.
- Передайте отцу, если он меня действительно любит, то искать не будет. – В мановение секунды я взмыла к самым верхушкам деревьев. Я унеслась на сотню километров за несколько минут. С неба хлынул ливень, из-за чего я не видела, куда лечу.
- Ты теряешь контроль. – Голос Лилит звучал приглушенно, словно сквозь вату. Я ее почти не ощущала. Спикировала вниз, увидев огни машин на автостраде. Платье сменилось моей одеждой. Она почти сразу промокла под проливным дождем. Я стояла на обочине междугородней трассы. Несколько минут мне понадобилось, чтобы создать вокруг себя скрывающий барьер.
- Что теперь? – Крылья потребовали почти всей моей энергии. Да и поддержание барьера выматывало.
- Нужно найти безопасное место.
- Легко сказать. - Машина на трассе резко затормозила. Из нее выбежала женщина.
- С вами все в порядке? – Невольно отпрянула от ее рук. - На вас напали?
- Да, я сбежала.
- Пойдемте. Надо вызвать полицию. – Женщина провела меня к машине. Я села на заднее сидение. За рулем был мужчина. Им обоим было около пятидесяти. Похоже замужняя пара. Ливень продолжал обрушаться с неба.
- Не надо полицию. Просто отвезите меня в ближайший город. – Мужчина с женщиной переглянулись. - Пожалуйста, отвезите меня в больницу.
- Конечно. – Машина тронулась. Я отвернулась к окну. Блузка была безбожно разорвана. Застегнула на себе кардиган, чтобы хоть как-то исправить дело.
- Сейчас быстро согреетесь. – Мужчина врубил печку на максимум. – Вы точно не привидение?
- Что?
- Неужели не смотрите фильмы ужасов. Это же классический сюжет. Девушку подбирают на безлюдной трассе, а она оказывается привидением.
- Я точно не привидение. – Слова мужчины заставили меня рассмеяться. Они отвезли меня до ближайшего города. У меня не было с собой ни денег, ни документов. Телефон промок и теперь не включался. И, наверняка, меня разыскивали стражи. На затылке была огромная шишка. Был риск сотрясения. Но я побежала к аэропорту. Из одежды на мне были только кардиган, юбка и балетки. Нижнее белье осталось в академии, порванная блузка в мусорном баке аэропорта. Волосы кое-как удалось пригладить водой. Уверенным шагом прошла к столику регистрации рейса.
- Ваши документы и посадочный талон, мисс. – Девушка мне приветливо улыбнулась. Энергия направилась в мои глаза. Взгляд девушки остекленел. Мой гипноз хорошо действовал на представителей противоположного пола. То был особый вид гипноза под названием «очарование». Именно его применяла Лилит. И как оказалось, он был доступен и мне. На женский пол приходилось тратить огромное количество энергии.
- Назовите мне свободное место.
- 64 место во втором классе.
- Спасибо. – Я прошла через пропускной пункт. Такую же процедуру пришлось повторить еще три раза при заходе в салон и при проверке билетов. Нас накормили. Я и сама не заметила, как заснула. Проснулась я уже во время посадки. Во сне я потеряла контроль над барьером. После сна ощущала себя еще более разбитой. Потраченная энергия давала о себе знать. В Бостон я прибыла поздним вечером. Вокруг дома дежурили стражи. Однако я умела пробираться домой незамеченной. Я пролезала через кусты к крыльцу, когда услышала голоса. Разговаривали мама и мистер Тейлор.
- Ее энергия была замечена в Бостоне. Наверняка она направляется домой.
- Джон, она ведь вернется?
- Конечно, вернется. Она любит тебя и Китти. Ее разыскивают по всему миру. Позвони мне, как только она объявится. Ее нужно вернуть в академию.
- Да. Я позвоню. – Послышались тихие звуки лобзаний и объятий.
- Та-та-там! Твоя мама спит с твоим директором.
- Из твоих уст это звучит ужасно. Скрыться дома - не вариант.
- Я тебе говорила.
- Стражи ищут Натали Лэнг.
- Значит, она должна исчезнуть.
Свет в здании модельного агентства еще горел. Гримеры всегда уходили последними. Я с легкостью прошмыгнула мимо охранника, выждав, пока он уйдет курить. Мелис – наш гример уже собирал вещи. Он обернулся ко мне. Его взгляд остекленел. На губах расплылась улыбка.
- Ты поможешь мне исчезнуть?
- Все, что угодно.
Я покинула Бостон еще до наступления утра. Ночной перелет в Лос-Анжелес забрал остатки сил. Уже еле волочила ноги, барьер истощал скудные запасы энергии. Я поднялась по лестнице к двери ресторана «Марципан». На последней ступеньке я споткнулась, и буквально рухнула в подставленные объятия секьюрити.
- Не могу больше удерживать барьер. – Он без слов внес меня в помещение. Барьер спал под громкий вздох облегчения. Я оперлась о стену рукой. – Спасибо.
- Я позову Антонио.
- Я зашла только перевести дух. Буквально на пару минут. Просто знала, что здесь барьеры.
- И долго ты продержишься? – Забота незнакомца, тем более демона, удивляла, но и настораживала.
- Не надо меня недооценивать. Я просто устала.
- Я узнаю вашу энергию. – Раздалось за нашими спинами. Мы обернулись. Антонио оглядывал мою изменившуюся внешность. Каре пепельного цвета, зеленого цвета линзы. Черные матовые тени и красная помада. – Вы ведь подруга Джейсона?
- Энергия похожа. Но мы разные люди. Подруга Джейса брюнетка, насколько я помню.
- Я поговорю с гостьей. Спасибо Френки.
- Она еле на ногах стоит. – Пробасил Френки. Он вышел на улицу.
- Я не буду доставлять неудобств. Уже ухожу. – Я развернулась к двери. Голова закружилась. Тяжело оперлась о стену. Кажется, я себя сильно переоцениваю. Антонио поднял меня на руки и унес в подсобное помещение. Он посадил меня на софу. Видимо на ней отдыхает персонал.
- Думаете, я отпущу девушку, попавшую в беду? – Он приложил ладонь к моей щеке. В меня хлынула его энергия. Несколько секунд, но и это восстановила потраченную в дороге энергию.
- Меня неплохо шарахнули по голове. Да и энергии я потеряла немало. Спасибо.
- Джейс говорил, что вы учитесь вместе с ним в академии. Что случилось?
- Честно? Двое студентов невзлюбили меня с первых дней. Они хотели убить меня и подделать все так, будто это сделали демоны. И еще пытались меня изнасиловать. – Глаза Антонио широко раскрылись. – Так что я сбежала из академии. – Я попыталась встать. Антония удержал меня.
- Куда вы пойдете?
- Не знаю. – На глаза наворачивались слезы. Сбегала я под действием эмоций, само собой, плана не было. Теперь я даже не совсем была уверена в правильности принятого решения. Но возвращаться не желала. – Найду работу. Город кипит энергией. Здесь меня не найдут.
- Хитклиф сказал, что ваш гипноз сильнее его. А он демон в истинной форме.
- Меня совесть мучает, когда я гипноз использую. – Я все же вскочила на ноги. – Что-то я расклеилась. У вас не найдется карты города?
- Найдется. Посидите здесь. – Антонио ушел из помещения. Я впервые огляделась. Вдоль правой стены шли шкафчики персонала. Слева стол со стульями. Стены были обклеены прошлыми листовками ресторана. Прошло не меньше пяти минут. Я нервно поглядывала на дверь.
- Он может сообщить Джейсу или демонам. – Проговорила Лилит. Дверь открылась. Антонио вошел с подносом еды. Комнату наполнил потрясающий аромат. Он поставил поднос на стол. Здесь была полная тарелка грибного супа-пюре, жаркое с телятиной, чайник с чаем и шоколадное пирожное.
- Пожалуйста, садитесь. – Я буквально подбежала к столу и набросилась на еду. – Когда вы в последний раз ели?
- Ночью, в самолете. Свободное место было только в третьем классе, так что еды было немного. – Антонио неодобрительно помотал головой. Он положил передо мной свернутую карту-брошюру города.
- Я отметил клуб моего друга. Ему нужны работницы. Я ему позвонил. Он вас ждет.
- Что за клуб?
- Его посещают и люди и демоны. Зато платят хорошо. – Антонио сочувственно посмотрел на меня. Я поморщилась. – Если вы потерпите пару дней, я поищу работу лучше.
- Я даже не просила о помощи, Антонио.
- Знаю. Наслаждайтесь едой, мисс.
- Поможете мне выбрать новое имя?
- Пенелопа. – Антонио мне улыбнулся. - Буду называть вас Пенелопой.
- Мне нравится. Спасибо.
Дорога к клубу, отмеченному Антонио заняла почти двадцать минут. Клуб представлял собой огромный переделанный промышленный склад. Стены выкрасили в черный цвет. Неоновые вывески пока не горели. Пандемониум, гласило название. Вышибалы на входе встретили меня хмурыми взглядами. Но при упоминании имени Антонио они без слов пустили меня. Стены тоже были выкрашены в черный цвет. Светодиодные полосы были пущены вдоль всех стен абстрактными узорами. Помещение клуба оказалось огромным. Впереди виднелась большая сцена и несколько постаментов по залу. По краям установлены черные кованые столики. Лестницы уводили на второй уровень. Здесь тоже были установлены столики. Вдоль правой стороны тянулась длинная барная стойка. На весь зал гремела музыка. На сцене танцевала девушка. Танцевала она ужасно, но вовсю пыталась раздеться. Напротив, за столиком сидел грузный мужчина. Он внезапно вскочил на ноги. В росте он достигал почти двух метров. Просто гора мышц. Голова бритая. От него волнами исходила энергия.
- Кто тебе сказал, что это стрип-клуб? Сгинь! – Девушка в слезах убежала со сцены. Первой мыслью было тоже развернуться и бежать. Лилит рассмеялась над моей реакцией. Сняла защитный барьер, заявляя о своем присутствии. Мужчина обернулся ко мне, сразу почувствовав энергию. Бармены подняли взгляды на нас. Я подошла к мужчине. Суровые черные глаза, под кожей играли внушительные мускулы.
- Насчет тебя звонил Антонио? – спросил он громогласным басом.
- Да. Мне нужна работа. Если честно, это все что у меня есть. – Я указала на себя.
- К нам многие приходят только с этим. Что умеешь делать?
- Буду делать все, что скажете, кроме убийств и интима. – Мужчина расхохотался.
- Ты мне нравишься. Не боишься меня. Танцевать умеешь?
- Лучше большинства твоих танцовщиц.
- Как тебя зовут?
- Пенелопа.
- Зови меня Магнус. – Он кивнул мне. То был своего рода жест уважения. - Тащись в гримерку. Найди Клэр. Она выдаст тебе одежду и покажет все. – Он указал мне на дверь за барной стойкой. Я направилась в указанном направлении.
- Интересно, какой он в бою? – Мечтательно протянула Лилит.
- Лучше не проверять. – Мы рассмеялись. Под гримерку было выделено большое помещение. Множество столов с зеркалами и косметикой. Отдельная комната с костюмами. Клэр я нашла в гардеробной. Она сидела, закопавшись в костюмах с иголкой и ниткой. Клэр оказалось обычной женщиной тридцати лет. Черные волосы вились непослушными кудрями. Красивое лицо, живые карие глаза. Она мне улыбнулась, несмотря на то, что я отвлекла ее от работы.
- Здравствуйте. – Я тоже ей улыбнулась. – Меня Магнус отправил к вам.
- Так быстро нашел танцовщицу? – Клэр поднялась со стула. Она оглядела меня, прикидывая мой размер.
Клэр выдала мне одежду для выступлений и отправила в душевую. После душевой я сделала прическу под чутким руководством Клэр и нанесла макияж. Даже на показах на мне не было столько косметики и блесток. К вечеру появились другие танцовщицы. К их появлению я уже была готова. Самой разговорчивой среди них оказалась рыжеволосая демоница в истинной форме Винн. Она быстро вводила меня в курс дел в клубе. Что мне нравилось, стриптиз в клубе был запрещен. Магнус считал, что демоны итак многое себе позволяют, чтобы еще больше их распалять.
- Девочки! – В гримерку влетел Магнус. Он своим телом, казалось, заполняет все помещение. – Как настроение? – Девушки весело прокричали. – Поприветствовали новенькую? Ей уже досталось от стражей, так что не задирать. – Он подошел ко мне. На мне был черный корсет и кружевные чулки. Волосы выпрямлены. – Понаблюдай за другими девушками. Потом выйдешь. Завтра позанимаешься в групповых танцах. Сегодня на вечер не хватает официантов. Сможешь подменить после танца?
- Конечно.
- Форму возьми у Клэр. Если кто тронет, скажи мне. – Магнус вышел. Я половину вечера наблюдала за танцами девушек. Потом объявили мой номер. Уже после я носилась по клубу с подносом в руках. Оказалось, что все было не так легко, как казалось. К концу ночи ноги просто отваливались от беготни на каблуках. Тесная одежда сковывала тело и натирала.
На следующий день я отлучилась, чтобы купить себе самой дешевой одежды на заработанные деньги. После обеда я тренировалась в танцах с девушками. А потом проспала в гардеробной. Меня разбудила Клэр, чтобы сообщить о начале новой трудовой ночи. Сегодня я танцевала в групповых танцах вместе с остальными девушками. Так пролетела неделя. Я сняла дешевый номер в ближайшем мотеле. Так что теперь я могла отдыхать после ночных смен.
Шла десятая смена в клубе. Сегодня одна официантка уволилась. Я вызвалась заменить ее в перерывах между номерами. Магнус щедро платил за такие замены. Подошла к дальнему столику, чтобы принять заказ. За ним сидело четверо демонов. Судя по серо-голубым глазам, они были вселенными. Они заказали очередную бутылку текилы. Мужчины оглядели меня хищными взглядами. Наряд официантки состоял из юбки и белой блузки. За дни в городе я освоилась в скрытии своей энергии. Теперь поддерживать скрывающий барьер мне ничего не стоило.
- Ты же Пенелопа!
- Да, я танцую. Бутылка текилы. Еще будете что-нибудь?
- Сколько стоит заказать тебя?
- Простите, это не стрип-клуб. – Не в первый раз мне задавали этот вопрос. Именно поэтому не все танцовщицы соглашались подменять официанток. Не всем так катастрофично не хватало денег, как мне.
- Просто назови цену. – Один из них удержал меня за руку. Я не успела ничего сказать. Мужчину перехватил кто-то за руку, которой он держал меня. Кисть согнулась под неестественным углом. Демон рухнул на колени, громко крича от боли в сломанной кисти. Перевела взгляд на своего защитника, решив, что это Магнус, и уже собиралась выговорить ему, что вмешательство не требовалось. Вместо этого я громко выругалась.
- Давно не виделись. – Адрамелек мне широко улыбнулся. Он прекрасно вписывался в окружающую обстановку. Сегодня волосы он уложил гелем, отбросив их назад. Дорогой темный костюм, идеально сидевший на его атлетичной фигуре. Бордовая рубашка расстегнута, чуть обнажая грудь. – Я так понял, рука тебе не нужна, раз тронул ее. – Энергия Адрамелека возросла в разы. Теперь я его действительно боялась. Уровень его энергии был огромен.
- Простите, мы просто шутили. – Демон вскочил на ноги. Он склонил голову перед Адрамелеком. Многие демоны смотрели в нашу сторону.
- Мы не знакомы. Вы обознались. – Я поспешила к бару.
- У тебя неприятности? – Спросил обеспокоенно Уэсли. Он стал демоном только год назад и лишь яркие глаза выдавали в нем демона.
- Посетитель распустил руки, и ему сломали руку.
- Ты знаешь, кто это?
- Знает. – Адрамелек перекинул руку через мое плечо, притянув меня к себе. Я сбросила его руку.
- Я же сказала, мы не знакомы.
- Ты снимала скрывающий барьер. Так что я точно знаю, что это ты.
- Что ты здесь забыл? – уже шипела от раздражения. Угораздило же встретить его.
- Быстро же ты меня вспомнила, - усмехнулся Адрамелек.
- Проблемы? – Между мной и Адрамелеком возник Магнус.
- Никаких проблем. Я хочу приватный танец в исполнении прекрасной Пенелопы.
- Приватные танцы у нас не танцуют.
- Думаю, для меня можно сделать исключение. – Мускулы Магнуса напряглись.
- Адрамелек, что тебе надо? – Вклинилась между Магнусом и Адрамелеком.
- Я уже сказал.
- Хочешь боя, готовь меч. Но танцевать для тебя я не буду.
- Я не хочу твоей смерти.
- Тогда оставь меня в покое.
- Ты ранишь меня в самое сердце. – Адрамелек придал кулак к груди в театральном жесте.
- Ты свое сердце оставил в Тартаре. – Энергия Адрамелека подскочила. Но и я убрала скрывающий барьер. Фиолетовые линии на моей коже вспыхнули. Они начали расходиться по всей моей коже.
- Знакомая энергия. – Адрамелек широко улыбнулся. – Сколько лет, Лилит?
- Много, – подтвердила я. – Оставь меня в покое. У меня работа.
- Хорошо. – Адрамелек примирительно развел руки в стороны. Его энергия исчезла. Я тоже скрыла свою энергию. Повернулась к бармену. Он с открытым ртом смотрел на меня.
- Бутылку текилы. Пять шотов скотча. – Я протянула ему карты оплаты. – Очнись! – Он вздрогнул и забрал у меня карты. Адрамелек ушел куда-то. Я обернулась к Магнусу. Он рассматривал меня задумчивым взглядом. – Прости за стычку с Высшим.
- Высшие всегда устраивали разборки, сколько себя помню. – Я вернулась к своим обязанностям. Адрамелек отнюдь не покинул клуб. Вокруг него собралась свита из девушек. Он сидел в зоне люкс для богатых клиентов. Адрамелек просил Магнуса, чтобы я обслуживала столик его шумной компании. Магнус отказал Адрамелеку, за что я была ему несказанно благодарна.
После смены Магнус позвал меня в свой кабинет. Я уже успела переодеться в свое платье и балетки. На глазах широкие солнцезащитные очки. Их я надевала всегда, когда выходила на улицу. Приходилось скрываться. Камеры могли заснять меня где угодно. Магнус болтал по телефону, когда я вошла. И с кем он разговаривает в пять утра? Он жестом указал мне на кожаный диван, стоящий напротив его стола. С радостью развалилась в диване, вытянув уставшие ноги. Пока Магнус занят, занимала себя изучением фотографий, развешанным по стенам кабинета. Здесь была куча фотографий Магнуса с разными знаменитостями. Стены выкрашены с бордовый, а мебель кожаная черная. Огромный дубовый стол завален бумагами и деньгами. Наконец, Магнус отложил телефон.
- Адрамелек остался доволен моим клубом, – сообщил Магнус, вставая из-за кресла. Он сел на диван возле меня.
- Давно он в городе?
- Похоже, что недавно. – Магнус протянул мне конверт. Внутри был мой заработок за вечер и, к моему удивлению, документы на новое имя.
- Пенелопа Лайфхард?
- Я взял на себя смелость придумать тебе фамилию – Магнус рассмеялся утробным смехом.
- Документы, наверное, дорогие.
- У меня многолетние связи в городе, малышка. Так что не переживай. Своих надо беречь.
- Спасибо. Я не думала, что когда-нибудь окажусь под покровительством демонов.
- Конечно, это не академия стражей, но тоже ведь не плохо?
- Здесь нет Уставов. – Теперь уже я рассмеялась.
- Насчет стражей. Мои источники говорят, что тебя разыскивают по всему миру.
- Ох. – Настроения сразу упало на несколько пунктов. – Думаете, мне нужно покинуть город?
- Нет же. Просто будь внимательней. – Он протянул мне дешевый телефон и дамский пистолет с коробкой патронов. – Здесь мой номер, Антонио, танцовщиц и Клер. Если что, звони. За них я вычел из твоей зарплаты. И забудь про использование энергии. Тебе надо залечь намного ниже дна. – Он широко улыбнулся. Улыбка совсем не смягчала его сурового лица, наоборот, выглядела зловеще.
- Спасибо.
- Хватит благодарностей. Демоны просто берут, запомни это детка.
- Я не демон.
- Ты Высшая. – Он направился к своему столу, выхватывая из кармана сотовый. – Антонио тебя искал. У него там проблемы с официантками. Если нужна работа, зайди к нему.
- Очень нужна. – Подавила рвущиеся слова благодарности. – Зайду. До вечера, Магнус.
- Не опаздывай. – Он начал набирать на телефоне номер. Я отправилась в свой мотель. Поспасть удалось только до обеда. Меня разбудил стук в дверь. Ночной рубашкой мне служила длинная футболка. На цыпочках подошла к двери, даже толком не открыв глаза, решив, что это уборка номера. Приоткрыла дверь и заглянула в приоткрывшуюся щелочку. На пороге стоял Адрамелек. Он брезгливо оглядывался по сторонам. Я тут же попыталась снова захлопнуть дверь. Он с размаху толкнул дверь. Да так, что я растянулась на полу.
- Ты здесь живешь? – Адрамелек бесцеремонно вошел в комнату и захлопнул дверь. Со стены слетело меню отеля. Рамка разбилась вдребезги.
- Что ты творишь? У меня итак нет денег. – Подбежала к разбитой рамке, оценивая ущерб.
- Красивое белье. – Адрамелек расселся на моей кровати. В моей обшарпанной комнате не было ничего, кроме кровати и комода с телефоном. Следующая комната представляла собой совмещенные туалет и душевую. Образ Адрамелека резко дисгармонировала с общей запущенностью помещения. Он был в темно-синем костюме, явно сшитом на заказ. На глазах темные очки в лучших традициях фильмов о шпионах. Адрамелек снял очки уже откровенно оглядывая мой скромный наряд, губы изогнулись в довольной улыбке, демонстрируя острые клыки. Опустила ниже футболку, чтобы прикрыться.
- Что тебе надо? – Принесло же на мою голову Высшего демона.
- Соскучился. – Адрамелек обезоруживающе улыбался, продолжая скользить взглядом по моим обнаженным ногам.
- Я же просила оставить меня в покое.
- Слышал, ты скрываешься от стражей. Что произошло? – Его взгляд начал подниматься к моему лицу, но застрял в районе груди.
- Тебе какое дело? Убирайся. – Направилась в ванную, зло чеканя шаг. – Чтобы когда я выйду, тебя здесь не было. И дураку понятно, что тебе не рады. – Я приняла душ, наложила макияж, уложила волосы. Адрамелек, как я и просила, уже покинул мою комнату. Как и обычно надела большие солнцезащитные очки. На ногах балетки, чтобы иметь возможность быстро сбежать. И легкое платье, не мешающее быстро открыть печать. К бедру на резинке прицеплен пистолет. Решила отправиться в «Марципан», чтобы поговорить с Антонию по поводу работы.
- Какие люди! – Френки приветливо хлопнул меня по плечу. – Как в «Пандемониуме»?
- Шумно. И много работы.
- Вчера Магнус заходил, хвалил тебя.
- Стараюсь. Деньги беглецам очень нужны.
- Сегодня была замечена патрульная команда в северной части города. Ты осторожнее.
- Конечно, спасибо. – Вошла в ресторан. Здесь ничего не изменилось с прошлого раза. Почти все столики были заняты, похоже, ресторан пользовался успехом.
- Здравствуйте, дорогая Пенелопа! – Антонио расцеловал меня в обе щеки. – Выглядите намного лучше.
- Это все ваша заслуга, Антонио. – Смущенно провела кончиками пальцев по щеке. – Мне Магнус сказал, что у вас есть работа.
- Да, мне нужна дневная официантка для работы в пятницу, субботу и воскресенье. Ресторан становится популярнее, мой штат не справляется.
- Я с радостью.
- Значит, договорились.
- Хотела спросить. В городе Адрамелек объявился. Не знаете, зачем?
- Высший в городе? – Заинтересовался Антонио.
- Значит, не знаете.
- В Лос-Анжелесе много сильных демонов. Так что не удивительно, что он выбрал этот город. У вас проблемы с Адрамелеком?
- У него явно есть связи со стражами. Боюсь, как бы он меня не выдал.
- Не переживайте. Я попытаюсь выяснить для вас. Может, кофе?
- С радостью. Я еще не завтракала.
- Столик у окна свободен. Приятного аппетита. – Направилась к Хитклифу.
- Привет! – Он мне широко улыбнулся. – Чего тебе намешать?
- Я за завтраком. – Рассмеялась. Какой же он обаятельный. Хитклиф протянул мне меню. Я выбрала порцию омлета и кофе с круассаном. Пусть завтрак в «Марципане» был не самым дешевым, зато потрясающе вкусным. Надо бы выпытать у шеф-повара, как он делает омлет таким вкусным.
По возвращению в мотель меня ждал сюрприз.
- Ключи! – Крикнул мне администратор.
- Что? - Подошла к нему, совсем не понимая, что происходит. Он выхватил ключи из моих рук. - Вы меня выселяете?
- Вы же сами сегодня выселились. Ваш жених расплатился и забрал ваши вещи. Он сказал, что вы занесете ключи после обеда.
- Мой жених? У меня нет жениха. – Администратор несколько раз открыл рот, как рыба, пытаясь что-то сказать.
- Не смешно, Пенелопа. – Рука Адрамелека легла на мою талию. – Пойдем, дорогая. – Он поцеловал меня в щеку. Была вынуждена позволить вывести себя из мотеля.
- Что это значит? – Оттолкнула его руку, как только мы вышли. – Где мои вещи? Там каждая вещь заработана тяжелым трудом.
- Думаешь, я тебе позволю жить в этой дыре?
- Позволишь? Тебе какое дело? Ты извести меня пытаешься?
- Поехали за твоими вещами. – Адрамелек с каменным выражением на лице указал мне на припаркованное у обочины такси. Залезла в такси и села ближе к окну и подальше от Адрамелека. Мы ехали сорок минут. Высотные дома сменились дорогими особняками. Мы остановились возле подъездной дорожки одного уединенного особняка. Его огораживал высокий кирпичный забор. Кованные черные ворота, позволяли разглядеть впереди двухэтажный особняк. – Приехали.
- Не уезжайте, я быстро вернусь. – Вышла из такси. Машина уехала, как только Адрамелек закрыл дверь. – Ты издеваешься? – Адрамелек двинулся к воротам. – К черту. – Зашагала прочь от усадьбы.
- Натали. – Адрамелек перехватил меня за запястье. – Обещаю, что твоей жизни ничего не угрожает.
- Тода сдержи слово. – Мы прошли к кованым воротам. Адрамелек извлек из кармана пульт управления. Ворота открылись после краткого нажатия на одну из кнопок. Особняк окружали цветущие деревья и кустарники, идеальный газон. Никогда прежде я не посещала настолько роскошного дома. Правда, у отца в домах я не бывала, может, у него все еще роскошнее. Полы из темного натурального дерева, антикварные вазы и картины на стенах, персидские ковры. Раздвижные стеклянные двери выводили на задний двор к большому бассейну и зоне джакузи. – Где мы? – Окружающая роскошь развеяла злость на Адрамелека.
- Моя берлога на время пребывания в Лос-Анжелесе.
- Ты здесь живешь?! – Пробежала к бассейну. Ничего так берлогу он себе выбрал.
- И ты теперь.
- Что? – Обернулась к Адрамелеку.
- Тебе нужно безопасное убежище.
- Разве я похожа на содержанку? Отдай мои вещи. Возможно, мой номер еще не заняли.
- Ты что думаешь, Лилит? Хочешь вернуться в дешевый номер той забегаловки?
- Может, поищем номер лучше, Натали? Ты же больше зарабатываешь. – Осторожно спросила Лилит.
- Тогда у меня не будет хватать денег на еду. Мы же это обсуждали.
- Обсуждали, – ныла Лилит. – Чувствую себя какой-то нищенкой.
- У нас нет денег.
- Будешь платить мне за проживание столько же, сколько за тот номер. – Адрамелек протянул мне ладонь. – Еду тоже покупай сама.
- Зачем тебе это? Ты меня даже не знаешь.
- Мне здесь скучно. К тому же Лилит я в беде не брошу. Она одна из Высших, как теперь и ты.
- Я не Высшая.
- Ты же занимаешь нейтральную позицию. – Адрамелек хищно усмехнулся. – Только теперь ты под защитой демонов. – Я все еще сомневалась, и Адрамелек выдал то, что я и сама понимала. - Стражи ищут тебя именно по таким дешевым мотелям. В них не спрятаться. – Недовольно сжала челюсть. Он был прав во всем. Его предложение было заманчивым. В то же время я не хотела зависеть от Высшего демона. Не говоря о том, что если меня найдут, покровительство Высшего демона автоматически сделает меня врагом стражей.