Глава 21
Пробуждение было тяжелым. Голова продолжала раскалываться. Я огляделась, не совсем понимая, где нахожусь. У изголовья располагались медицинский приборы.
- Очнулась. – В палату вошел врач в темно-синем врачебном костюме.
- Что я здесь делаю?
- Тебя принес преподаватель. Сказал, что нашел тебя без сознания в спортивном зале.
- Да, точно, кажется, припоминаю. Мне стало плохо.
- Такое раньше бывало? – Врач присел на край кровати. В его руках был прибор для измерения давления.
- Нет, никогда. – Я задумалась. – В последнее время аппетита нет. Если честно я все патрулирование не ела. И энергию передала человеку.
- Думаешь, истощение? – Доктор измерил давление, замерил пульс. – Немного повышенное. Иногда потеря аппетита и обмороки являются признаками беременности. Если хочешь, я отправлю кровь на проверку уровня ХГЧ.
- Беременности? – Я заставила себя рассмеяться. Прошло слишком мало времени с нашей с Крисом близости, чтобы наступили симптомы беременности. Да и не могла я забеременеть в этот период. Хотя от предположения доктора стало не по себе. - Сомневаюсь, что непорочное зачатие возможно. – Доктор тоже усмехнулся. – Так что лучше проверьте на гемоглобин.
- Как скажешь. – Он поднялся с кровати. – Не вижу причин держать тебя в больнице. Вечером, если хуже не станет, выпишу.
- Вечером? Вы же говорите, что все нормально. Я бы отправилась домой сейчас. Завтра Рождество. Нужно привести себя в порядок. – Доктор колебался не долго.
- Ладно. Я оформлю выписку. Спускайся вниз через полчаса. – Он оставил меня. Я выпрыгнула из кровати. Голова продолжала кружиться. Я не совсем была уверена, что не упаду вновь в обморок. На мне был спортивный костюм. Кроссовки лежали возле кровати. Только начала обуваться, как в палату вошел Крис. Выглядел он встревоженным и разозленным.
- Мне сказали, что тебя уже выписывают.
- Ты меня нашел? – догадалась я.
- Да. Ты меня сильно напугала.
- Я просто вымоталась на патруле. Перенервничала. Надо было идти в столовую, а не к грушам.
- Слышал, ваш патруль нарвался на демонов. Говорят, погиб человек.
- Женщина. – Я поднялась с кровати. Пальто и рюкзак, похоже, остались в тренерской. – Джоан. Демон отбросил ее к стене. Перелом шеи. Она пыталась спасти своего сына. – Крис подошел ко мне.
- Зачем ты вмешалась? Разведка не вступает в бой.
- Как ты можешь так говорить? Демоны угрожали детям.
- Демоны и архангелы убивают ежедневно, не выделяя разницы между взрослыми и детьми.
- Будто я не знаю! – В чувствах топнула ногой. Как бы я не пыталась выглядеть спокойной, но столкнуться с деятельностью демонов в реальной жизни оказалось тяжелым испытанием.
- Я говорю здравые мысли. Ты не должна была вступать в бой. Ты должна была занимать нейтральную позицию.
- И что? Ненавижу этот гребаный нейтралитет. Ненавижу демонов, ненавижу стражей. Почему я не могу просто уйти от всего этого!? – Мой голос прозвучал жалко.
- Потому что ты уже не человек.
- Ненавижу! – Я ударила его ладошкой по груди. – Ненавижу, когда ты прав! – По щекам неслись слезы. Дальше я просто тараторила. – Я растерялась. Я должна была направить клинок в центрального демона, сбить демона, который удерживал мужчину, а пистолетом отвести меч демона от младенца. Тогда бы я смогла…
- Прекрати. Какая разница? – Крис перехватил меня за запястья. – Пойманный демон предоставил разведке много информации. Вот, что произошло ночью. Остальное не столь важно. Это война, Натали. Каждая из сторон несет потери. Женщина была дорога ее семье. Возможно, кто-то сейчас плачет по демонам, которых ты убила. – Я отшатнулась, будто от удара. Об этой стороне я даже не задумывалась. Крис крепко удерживал меня за запястья. – Знаешь, какое самое важное событие произошло вчера?! – Крис буквально рычал на меня. – Асмодей лишил тебя нейтралитета. Теперь ты приравниваешься к стражам.
- Нарвалась, – испуганно прошептала Лилит. Сердце в этот момент пропустило удар. Я ошарашенно смотрела в глаза Криса. Он был взбешен моим поступком. – Тебя попытаются убить. – Я опустила голову. Из груди вырвался судорожный вздох. Наконец Крис отпустил меня. Я прижалась к его груди и громко разрыдалась. Крис после недолгих колебаний обнял меня, закопался лицом в волосы, глубоко вдыхая их аромат. Странно, но, даже не смотря на последние события и их последствия, в его объятиях я почувствовала себя в безопасности. В дверь постучались. Крис отпустил меня и отступил. Без его поддержки стало холодно и страшно. Я отвернулась. Справиться с рвущимися рыданиями оказалось не так легко.
- Натали, это я. – В палату вошел отец. Он оценивающе оглядел представшую картину. – Что случилось? – спросил он требовательно, взглянув на Криса. В голосе появился металл.
- Я рассказала о патрулировании. Не думала, что еще кто-то войдет. – Отец чуть расслабился. Что он там уже себе надумал?
- Я тоже хотел об этом поговорить, Натали. Тяжело сталкиваться со смертью невинных людей. Мне будет спокойнее, если ты проконсультируешься с психологом штаб-квартиры.
- Я уже выговорилась. Мне легче. – Я перевела взгляд к Крису. – Спасибо.
- Обращайся. – Крис улыбнулся мне грустной улыбкой. – Я, тогда, пойду. – Он взглянул на отца, в поисках разрешения.
- Конечно. – Отец посторонился, чтобы дать дорогу Крису.
- У тебя много друзей, брат. Ты могла обратиться к кому угодно.
- Крис, в отличие от друзей меня не жалеет.
- И что он сказал?
- На войне нет места чувствам. – Отец молчал. По выражению его лица невозможно было понять, одобряет он эту точку зрения или наоборот.
- Все равно, психолог не довел бы тебя до слез.
- Крис мягкостью не отличается. – Я пожала плечами. - Ты пришел меня проведать?
- Да. Утром не было возможности поговорить. Как ты себя чувствуешь? – Он подошел ближе, осмотрел внимательным взглядом. Его участие радовало.
- Нормально. Похоже истощение. Но меня уже выписывают. – Отец нахмурился. Беспокойство из его взгляда не уходило. Видимо, выглядела я ужасно. - Как допрос? – спросила, чтобы сменить тему.
- Удачно. – Отец провел пятерней по волосам. Под глазами пролегали темные круги. Кажется, он спал и ел еще меньше меня. Он извлек из кармана конверт и протянул мне. – Пригласительный на завтрашний вечер. Если не хочешь проводить остаток вечера с мамой и Тейлором, можешь присоединиться ко мне. Брайан будет рад.
- Хорошо. Спасибо. – Я приняла конверт.
- Только мы будем отмечать не в штаб-квартире. Будет прием. Приготовь сразу вещи для ночевки.
- Ладно. – Возможно, я бы съязвила по поводу моего ареста, но благоразумие взяло верх. Отец предлагал мне покинуть академию, развеяться, зачем язвить?
Отправилась вниз на выписку. Как ни странно, отец дождался меня и проводил до штаб-квартиры. Аппетит так и не вернулся, но я заставила себя съесть всю порцию еды. Правда, потом половину дня меня тошнило. В комнате меня ожидал внезапный подарок. На столе стояла огромная коробка, повязанная алой лентой. Поверх нее лежала ничем непримечательная открытка. Я рванула к коробке, почти уверившись, что Адрамелек вернулся, но меня постигло разочарование. Коробка была от отца. «На приеме будет много важных людей. Нужно выглядеть безупречно. Завтра Брайан отведет тебя в салон красоты. Будь готова к 12 часам», гласил текст в открытке. Я отбросила открытку в сторону. И с чего я решила, что Адрамелек мог вернуться? Да, мы были близки, жили вместе месяц, но это вовсе не значило, что он влюблен в меня. Да и я не ощущала настолько сильных чувств, по крайней мере, мне так казалось. Чувства к нему оставались загадкой, зато я точно была уверена, что скучаю по нему. Скучаю по сумасшедшему ритму жизни Лос-Анджелеса.
Торжественный вечер должен был начаться в три вечера, потому я позволила себе поспать дольше. Я встала в 12 дня. Подарок отца удивил. В коробке, которую я не стала открывать вчера, оказались настолько дорогие вещи, что я дышать на них боялась. Все из авторских коллекций. Коктейльное атласное платье голубого цвета с черным поясом на тонких бретелях. Клатч и туфли на шпильках. С чего это он так расщедрился? После вскрытия коробки появилось осознание бессмысленности открытки. Вещи просто обязывали выглядеть безупречно. Брайан пришел без опозданий. Салон красоты тоже оказался не из дешевых. Брайан сделал только укладку и ушел, оставив меня одну. Это мне так доверяют что-ли? Мне сделали стрижку лесенкой. Волосы уложили легкими кудрями. Профессиональный макияж подчеркнул естественный вырез глаз и делал их цвет ярче, а губы еще пухлее и аппетитнее. Давно я так хорошо не выглядела.
- Безупречно, – подытожила Лилит. Вернулась в штаб-квартиру незадолго до начала приема. Пришлось просить у мамы прихватить соответствующее пальто. Как и в прошлом году, мы с мистером Тейлором встретили маму у порталов. Она пыталась уговорить меня провести Рождество с ними. Вот только вечер с отцом позволял мне ненадолго покинуть академию. Семейный вечер с мистером Тейлором не прельщал. Оформление особо не поменялось с прошлого года. Как и закуски. Я еще не завтракала, но все же не торопилась наедаться. Что за блюда будут на приеме, на который я отправлюсь в таких дорогих вещах? Я обязана попробовать все!
- Не пей много. – Ко мне подошел отец. Я стояла в тени с бокалом пунша в руках. – Вечер предстоит долгий. Я хочу тебя со многими познакомить.
- Не волнуйся, он безалкогольный. Ты меня пугаешь. С кем ты собрался меня знакомить?
- Увидишь. – Отец мне загадочно улыбнулся. – После речи Уитхема, отправляемся. Так что не теряйся, иначе останешься здесь.
- Мог бы и без угроз. – Отец усмехнулся и направился к сцене. После торжественной речи я уже ждала у кулис. Пора было завершать этот скучный вечер.
- Хорошо, что ты идешь с нами, – шепнул мне только подошедший Брайан. На нем был с иголочки сшитый черный смокинг и голубая шелковая сорочка под ней. Наша одежда прекрасно гармонировала.
- Надеюсь, твоя одежда означает, что ты будешь меня сопровождать весь вечер.
- По возможности, – расплывчато проговорил Брайан. – Зависит от отца.
- И причем здесь опять отец?
- Натали, на этом приеме будет много важных лиц. Отец пытается увеличить финансирование в научные разработки.
- Воу-воу. Финансирование? – Я некрасиво вытаращилась на брата.
- А ты думала, правительство просто выделяет нам деньги?
- Если честно, да.
- Далеко нет. Правительственные вложения - только верхушка айсберга. Кроме того вливаются частные инвестиции. В том числе из семей стражей.
- И на какой счет можно направить пожертвование? – Брайан не разделил моего юмора.
- Это очень серьезно, Натали. Командование далеко не единодушно во взглядах. Многие сосредоточены на продвижении своей семьи и знакомых. Кто-то считает излишним направление больших средств в разработки и модернизацию.
- Интриги за интригами. – Я задумчиво смотрела в глаза Брайана. – Я хотела спросить у тебя. До меня дошел один слух…
- Свободен. – К нам подлетел отец. – Здесь закончили, теперь в новый бой. – Мы бойкой походкой направились к выходу.
- Я думала, мы идем праздновать.
- Натали, скажи, что тебе известно про финансовую подоплеку стражей. – Отец постоянно кивал из стороны в сторону, прощаясь с людьми, однако взгляд его не отрывался от меня.
- До недавнего разговора с Брайаном, я вообще ничего не знала.
- Правда? – Отец задумчиво взглянул на Брайана. – Не знаю, что Брайан говорил, поэтому начну с начала. Бюджет стражей формируется из правительственных перечислений и частных инвестиций.
- Сразу вопрос! Зачем кому-то инвестиции в организацию стражей?
- Мы защищаем мир от угрозы. – Отец лучезарно улыбнулся. Но меня такой ответ не устроил. Он тяжело вздохнул в ответ на мой скептичный взгляд. Неужели хотел избежать подробных объяснений? – В первую очередь, инвестирование в нас приравнивается к благотворительности. А это, если ты не знала, снижает или полностью освобождает от налогов. Кроме того, многие организации готовы на что угодно, чтобы отхватить наших студентов после окончания академии.
- Отхватить?
- После окончания академии не все выпускники проникаются миссией стражей. Именно им и готовы предложить работу крупные корпорации. – Отец многозначительно посмотрел в мои глаза, удостоверяясь, что я уяснила его слова. – Предупреждая твой следующий вопрос. Сверхсила, сверхскорость, выносливость, профессиональное образование. Именно поэтому за выпускников борются до последнего. В зависимости от инвестиций этих компаний, распределяется и очередность среди них.
- Хочешь сказать, командование торгует студентами? – Отец нахмурился в ответ на мое высказывание.
- Вовсе нет. Никто же не обязывает выпускников принимать предложение о работе. Однако размер компенсации пропорционален возможностям выпускников. А как ты знаешь, стражи сверхлюди. Обычно никто из студентов не отказывается.
- И это все?
- Нет, конечно. Деньги поступают из зарегистрированных патентов, авторских прав, действующих строительных организаций. Однако, инвестиции составляют львиную долю бюджета. Потому так важно привлекать их.
- У нас рождество или урок экономики? К чему мне все это?
- Потерпи. – Отец открыл передо мной двери зала. Мы направились к порталам. – Что ты знаешь о внутренней организации стражей? – Я ненадолго задумалась.
- У вас есть воротнички. И они цветные. Не самое лучшее стилистическое решение на мой взгляд. – Брайан громко прыснул в ответ на мое высказывание. Лилит весело смеялась.
- Нашивки определяют уровень допуска и принадлежность к отряду. Во главе всей этой организации стоит Высший совет стражей.
- Ты в него входишь! – Отец утвердительно кивнул.
- Как и все стражи с красными воротничками. – Брайан вновь рассмеялся.
- Я не первоклашка, Брайан.
- В совет входят представитель ООН, наши крупные инвесторы, руководители принадлежащих нам предприятий и стражи Высшего допуска. Высший совет занимается распределением бюджета.
- Кажется, я поняла. Тебя не устраивает распределение.
- Не все в Совете заботятся об усилении позиции стражей. Деньги направляются на приобретение новых прав, на новые организации, на оплату работы стражей и прочие издержки. За деньги на модернизацию и научные разработки приходится бороться. И с каждым годом это становится все сложнее.
- Не удивительно, звучит скучно.
- Ты не понимаешь, Натали? – Отец остановил меня, положив ладони на мои плечи. Глаза его пылали. Он говорил с такой горячностью, что я невольно потеряла дар речи. – Из года в год стражи гибнут на заданиях, не смотря на соблюдение всех мер предосторожности. Все меньше студентов готово рисковать жизнью, но стражей проявляется все больше. Энергия проявляется все в более раннем возрасте. А сколько гибнет стражей до того, как мы до них доберемся? Сотни! Если бы мы могли находить их раньше. Если бы в распоряжении спецотрядов было больше техники, сколько жизней можно было бы спасти. А изучение анатомии архангелов и демонов. Поиск средств от отравлений ядами и кровью.
- Если это все так важно, почему Совет не поддерживает?
- Потому что многие члены Совета слишком озабочены собственным благосостоянием. В новых фирмах они могут продвигать детей, родственников и знакомых, расширять связи.
- То есть тебя самого собственное благосостояние и благосостояние детей не волнует? – Отец внимательно смотрел в мои глаза, гадая, к чему был задан этот вопрос.
- Мое благосостояние в большем не нуждается. А мои дети достаточно умны и самостоятельны, чтобы всего добиться. – Я рассмеялась. Насколько я знала, под началом отца работало несколько НИИ по всему миру и парочка фирм поменьше. Так что жил он не бедно. Это мы с мамой предпочитали не обращаться к нему за денежной помощью. А вот Китти перепадали весьма дорогие подарки. Мне понравились его слова, хоть лесть и не сработала. Он говорил искренне. Может отец и завел две семьи, но сволочью не был.
- Хорошо. Что ты хочешь от меня? – Отец криво улыбнулся, поняв, что убедил меня.
- Мне нужно заручиться голосами. В частности, голосами семьи Вайатов. Камилла и Самюэль Вайаты оба состоят в совете. Самюэль состоит в командовании, а Камилла – крупный инвестор. Это родители Коула.
- И мне надо им понравиться? Не считаешь, что девушка с демонической энергией им не придется по душе?
- Неприязни к тебе они не испытывают. Тем более, насколько я знаю, вы с Коулом в хороших отношениях.
- Я бы не назвала нас закадычными друзьями, – задумчиво проговорила я. Коул относился ко мне достаточно тепло. Но не припоминалось ни одного случая, чтобы мы общались наедине. Он был скорее другом Брайан, чем моим.
- Мне нужно чтобы это изменилось. Если хочешь, влюби его в себя, но сделай это ненавязчиво.
- Ты меня пугаешь. Откуда такая расчетливость? – Отец неопределенно хмыкнул.
- Коул хороший парень и привлекательный. Думаю, тебе будет с ним интересно. – Вопросительно приподняла брови. Это он на что намекает? Отец проигнорировал мой безмолвный вопрос. Он направился к порталам. Дорогой костюм сменился кожаной броней. Даже его броня больше походила на деловой костюм. К своему удивлению помимо пары пистолетов за его спиной висела снайперская винтовка. Я видела его в броне лишь раз, когда он открывал портал после проявления во мне силы Лилит. Тогда оценка его брони и снаряжения были последним, о чем я думала.
- Стой-стой-стой! – Я схватилась за винтовку. – Она настоящая? Дай посмотреть. – Я начала дергать за ствол, но лишь сумела вывести отца из равновесия, ведь винтовка плотно крепилась к спине. Отец покачнулся назад по инерции. – Не знала, что стражи умеют такое материализовывать.
- Не все стражи способны на такую материализацию. – Он обернулся ко мне. Мне пришлось выпустить заветную винтовку из рук.
- Натали, не вовремя. Обещаю показать ее в следующий раз.
- Хорошо, – расстроенно протянула я. Отец открыл перед нами портал. В нос сразу же ударили ароматы дорогих вин и закусок. До слуха доносились приятные скрипичные мотивы. Я вошла первой, следом Брайан, а потом уже и отец. Дом, в который мы попали, оказался в десятки раз богаче обставлен, нежели коттедж Адрамелека. С другой стороны, что сравнивать холостяцкий домик с этим замком? Иначе не скажешь. Мы попали в обширную проходную. Вверх уходила широкая мраморная лестница. На потолке сияла огромных размеров хрустальная люстра. Я постаралась изобразить, что моя челюсть не пытается отвиснуть до пола от представшего зрелища. Помещение наполняли прибывающие гости и обслуживающий персонал. Мимо нас прошла девушка в строгом фраке с подносом, уставленном бокалами с шампанским. Я ловко схватила один из бокалов. Наверняка один бокал стоит, как бутылка самого дорого шампанского, которое я могу себе позволить. А может и больше!
- Натали, только не пей много. – Я, молча, пригубила бокал. На языке ощущался терпкий вкус благородного напитка. Я то совсем не разбиралась в винах. Зато Лилит оценила вкус и аромат.
- Брюс, сегодня праздник. Я пришла сюда отмечать. Так что я пошла, пробовать закуски. Заодно осмотрюсь.
- Что насчет моей просьбы? – Отец приостановил меня за плечо.
- Так это была просьба. Я-то подумала, ты возложил на меня судьбу мира. – Отец собрался что-то сказать, но я жестом его прервала. – Будут тебе голоса. Обещаю. – Я направилась к лестнице. Здание действительно оказалось современным замком. Помещения были огромны и отделаны в пастельных тонах. Стены украшали картины. Правда, здесь намешали всего. Современные художники соседствовали с древними. Модерн с экспрессионизмом. Не добавляла изящества и рождественские украшения. Тут и там сновали гости со слугами. Мои жертвы находились на втором этаже. Здесь в обширном зале устроили фуршет. Играла живая музыка. Музыка наполняла все залы и коридоры. Здесь хозяева постарались. Почти никто не разговаривал, увлеченные потрясающей игрой скрипки. На невысокой сцене расположились музыканты. Играл только один скрипач. Но как он играл! Я невольно остановилась и зажмурилась. На губах расплылась улыбка. Прошло еще минут десять, прежде чем музыка затихла. Музыкальное оцепенение все не отпускало. Наконец, зал наполнился шумом аплодисментов. Я тоже захлопала, но остановилась, когда разглядела музыканта.
- Откуда он здесь? – удивилась Лилит.