Глава 8

В понедельник я по обыкновению отправилась в академию. Ушибы напоминали о себе. Пришлось отказаться от пробежки, да и от тренировок тоже. В столовой было как всегда многолюдно. Ковыляла к столу Альф с подносом, старательно игнорируя любопытствующие взгляды. Кто-то налетел на меня. Поднос упал на пол, я схватилась за плечо, подавшись вперед от боли.  Обернулась к виновнику. Двейн и Тод широко улыбались, оглядывая свою работу.

- Что вы себе позволяете? – Я выпрямилась. От этого боль только усилилась, вот только я не собиралась показывать свои слабости.

- Мы знаем, кто ты. – На лице Тода растянулась широкая улыбка. Я даже растерялась от неожиданности. Никто не мог просто догадаться о природе моих сил. – Ты демоническая шлюха. – Двейн и Тод весело рассмеялись.

- Что вы сказали? – Мои ладони сжались в кулаки.

- Говорят, демоны передают иногда своим бабам энергию, чтобы те были выносливее, – продолжал Двейн.

- Тебе надоел секс с демонами, и  ты переметнулась к стражам. – Тод говорил уверенно, будто излагал материал из учебника. – Потому тебя и хотят убить демоны.

- У тебя все в порядке с головой? – Я огляделась. Нас окружали студенты. Большинство с интересом прислушивались к нашей перепалке.

- Говорят, твои услуги стоят не очень дорого. – Двейн двинулся ко мне. Он схватил меня за запястье. Я дернула руку, но он не отпускал. – Зайдешь ко мне вечером? – Все произошло внезапно. Наши с Лилит эмоции объединились. Красная пелена гнева застлала глаза. Двейн распластался на полу. Из его носа хлынула кровь. Я поняла, что произошло, только когда взглянула на свои руки. Кулаки напряженно сжаты передо мной. Двейн лежал на полу, и выл от боли в разбитом носу. Я так долго отрабатывала удары у груши. Для самозащиты, уверяла я себя, каждый раз, когда мой кулак обрушивался на грушу. Однако сегодня я ударила не для самозащиты. Пусть на мгновение, но я пожелала кому-то смерти и была намерена воплотить желание в реальность.

- Если еще хоть раз прикоснешься ко мне, сломанным носом не отделаешься, – пообещала я, сверля Двейна гневным взглядом. Это была не пустая угроза, я готова была воплотить слова в жизнь.

- Что здесь происходит?! – Сквозь толпу студентов пробирался Джаред. Веселое утро продолжалось. Джаред  осмотрел представшую картину, после чего остановился на мне. Быстро же он понял, что произошло. Мой взгляд ничем не уступал суровому взгляду Джареда. – Разойтись! – Толпа мгновенно растаяла. Остались только Джаред, я и лежащий на полу Двейн. Даже Тод предпочел ретироваться. Двейн поднялся на ноги. Красная кровь ярко выделялась на светлой коже Двейна. Он выглядел испуганным. – Из-за тебя ее поднос на полу? – спросил тихим голосом Джаред. Но даже громкий крик не звучал бы столь угрожающе.

- Д-да, – промямлил Двейн, еще больше побледнев.

- Драки запрещены. – Теперь Джаред обращался ко мне.

- Если бы это была драка, я бы его убила за произошедшее. – Скрестила руки на груди. Джаред напряженно сжал челюсть. С минуту он оценивающе смотрел в мои глаза, прикидывая, насколько серьезны мои слова.

- Бери тряпку и убери все с пола, – заявил Джаред Двейну. – После уроков отдраишь все полы до блеска. – Двейн разинул рот от неожиданности. – Как понял приказ, студент? – Двейн подпрыгнул от крика.

- Понял. – Двейн отдал честь Джареду.

- Выполняй! – Двейн побежал за тряпкой и ведром, чтобы выполнить приказ.

- Твои слова не благоразумны, учитывая ситуацию, – уже тихо проговорил Джаред.

- Ситуацию? Вы о том, что я под наблюдением стажей? Может, мне стоило уйти с Асмодеем?

- Так почему не ушла?

- Я не готова принимать чью-либо сторону в вашей войне. – Джаред резко приблизился ко мне. Мне с трудом удалось подавить желание отступить от него. В его взгляде не было злости и осуждения. Он тяжелым взглядом смотрел в мои глаза.

- Теперь это и твоя война, пора уже это понять. – Он протянул мне что-то в руке, ударив при этом в грудь. Теперь уже я отступила, схватившись невольно за протянутую вещь. В моих руках остался пузырек с лекарствами. Эпиловое обезболивающее. Джаред ушел, не проронив больше ни слова. Я провожала его взглядом, пока он не скрылся за дверями столовой.

- Ты в порядке? – Ладонь Майкла легла на мое здоровое плечо.

- Нет. – Я совсем не в порядке. Меня только что оскорбили, я устроила драку. Глаза защипало от слез. На краткий миг появилось желание броситься к нему, обнять. Почувствовать человеческое тепло и участие. Да только не среди стражей мне искать поддержку, как и не среди демонов. Я одна. Я единственная.

- Пойдем. – Майкл потянул меня к раздаточной. Он собрал для меня поднос с едой и отвел меня за самый дальний столик.

- Ты расквасила нос Двейну. – Майкл криво улыбнулся, отчего я рассмеялась. Плохие мысли отступали. – Не надоело притворяться на тренировках?

- Стражам незачем знать о моей подготовке. – Улыбка Майкла увяла на мгновение.

- Думаешь? Те, кто узнает тебя, не считают тебя демоном. Джаред принял твою сторону. Разве не видела? – Слова Майкла вызвали во мне растерянность. В чем-то он был прав. Джаред мог отстранить меня от занятий за драку. Отправить к командованию только за мои слова. Он пропустил их мимо ушей. Да и шел он в столовую, чтобы передать мне обезболивающее.

- Я подумаю. – Теперь Майкл растерялся. Он явно рассчитывал на долгий спор. К нашему столику подбежал обеспокоенный Брайан.

- Двейн снова на тебя наехал?

- И откуда ты так быстро обо всем узнаешь?

- Так это правда?

- Взгляни. – Я пальцем указала на дальнюю часть столовой. Двейн собирал с пола остатки еды с помощью влажной тряпки. Из ноздрей торчали наспех скомканные салфетки, уже пропитавшиеся кровью. На лице запекшаяся кровь. Ему помогал Тод.

- Что случилось? – Брайан присел за стул возле меня.

- Не хочу об этом говорить.

- Зато я расскажу, – заявил Майкл. – Эти двое толкнули ее. Она выронила поднос. Я бежал к ней. А оказалось, помощь и не нужна. Она расквасила Двейну нос и собиралась тоже самое сделать с Тодом. Да тут Джаред подоспел. Нат вышла сухой. А Двейн теперь все убирает, и вечером будет мыть полы в столовой. – Майкл говорил с такой гордостью, будто сам учил меня ударам. С другой стороны именно этот удар он показал мне в наш первый совместный урок физкультуры.

- Молодец! – Брайан рассмеялся. Все таки у парней иная психология. Девушки не вступают в открытое противостояние, да и кулаки не пускают в ход. Здесь же первостепенную роль играет сила характера и способность постоять за себя. Меня занесло в иной мир.

- Иди завтракать, – пробурчала я. Не желая даже самой себе признаваться, что этот новый мир становится мне близким. К нам уже несся среди столиков обеспокоенный Юджин. А говорят, парни не сплетничают.

Благодаря эпилу синяки сошли к середине недели. Теперь я вновь могла возобновить тренировки. Я по обыкновению брела к спортзалу с грушами, когда услышала возгласы и смех, доносящиеся из дальнего спортзала. Раньше я даже не заходила в него ни разу. Вряд ли кто из стражей обрадуется моему появлению, но я все же прошла к двери спортзала. Женское любопытство иногда так сложно игнорировать. Зал оказался совсем маленьким с боксерским рингом в центре. Ринг на помосте с натянутыми между столбами тремя канатами. Примерно 6 на 6 в размере. В дальней части зала висело несколько больших груш. С десяток парней стояли вокруг ринга. Они кричали, перешучивались и поддерживали боксирующих на нем студентов. Двое парней кружили на ринге. На руках боксерские перчатки, мягкие шлемы на головах. Я подошла ближе к рингу. Стоящие возле двери студенты заметили меня. Их весьма удивило мое появление. Открытой враждебности я пока не заметила, так что подошла к рингу. Здесь действительно было на что посмотреть. Даже не тренировка, а настоящий бой с применением разных техник, без особых правил. Парни были обнажены по пояс, позволяя мне полюбоваться мускулистыми телами. Правда среди всех присутствующих я была единственной, кто оценивал дерущихся в таком ключе. Один все же пропустил удар и рухнул на спину. Второй подбежал к нему, проверять состояние нокаутированного. С парнем все было нормально. Ему помогли подняться с пола. Он пролез между канатов и спрыгнул на пол. Теперь, когда бой завершился, многие заметили мое присутствие. Парень на ринге нагнулся надо мной, опершись на канат. Задорный взгляд зеленых глаз. Светлая кожа. Темные волосы средней длины беспорядочно торчат из боксерского шлема. Кожа мокрая от пота. Его губы растянулись в широкой улыбке.

- Потерялась, малышка? Маникюрный салон в другой стороне. – Парни весело рассмеялись над его шуткой.

- Правда? Здесь и маникюрный салон есть.  Может, сводишь меня, малыш? – Я ответила ему такой же наглой улыбкой.

- Это не телек, чтобы глазеть.

- Я шла тренироваться. – Парень издевательски усмехнулся.

- Видел я тебя на общей паре. Тренировки тебе вряд ли помогут. – Снова раздались смешки.

- Ты у нас эксперт?

- Так и есть. Ну как, мне тебя потренировать?

- Дайте мне перчатки, – проскрежетала я, с трудом удерживая улыбку на губах. Зато улыбка парня чуть угасла. Смешки прекратились. Все рассчитывали, что после прямой провокации я просто уйду. Ведь я в меньшинстве. Я стянула с себя олимпийку. Сегодня я надела короткий белый топ и синие свободные шорты. Волосы собраны в высокий хвост. Самое то для ринга. – Ну же, мальчики, девушка ждет. – Оглядела окружающих меня парней насмешливым взглядом. Ко мне вышел другой парень с парой перчаток для меня. Он был высоким и широкоплечим. Рослым, по сравнению с остальными парнями. Черные волосы, стриженные практически под ноли. Густые черные брови нависали над глубоко посаженными карими глазами.

- Вытяни руки, – попросил он низким голосом. Сделала, как он просил. Он забрал у меня олимпийку и помог надеть перчатки.

- Ты уж не бей его сильно. – Второй парень оттолкнул от меня здоровяка. Шатен с льдисто-голубыми глазами. Волосы были сбриты у висков, но длиннее на затылке. Он бесцеремонно нахлабучил мне на голову шлем. – Нормально? – Он застегнул на мне шлем и пару раз постучал по нему, проверяя хорошо ли тот сел.

- Нормально. – Я ударила руками в перчатках друг об друга, проверяя крепление. Надо ли говорить, что перчатки я надевала впервые?

- Ну, давай. – Парень раздвинул для меня канаты, встав на нижний канат ногой и подняв верхние руками. На его губах сияла задорная улыбка. Я пролезла в образованный им для меня проход. – Только не беги потом плакаться к Альфам.

- Какие правила? – Я уже злобно шипела. Кто-то врубил на телефоне музыку. Тяжелый рок. Снова послышались смешки и подбадривающие крики. Не смотря на смех, царила вполне добродушная атмосфера.

- Не бей в пах. – Парень сверкнул белозубой улыбкой.

- Тогда ты мне лицо не расквась.

- Заметано. Можешь ударить первой. – Парень выставил руки перед собой. Стойка расслабленная. Эта стойка разозлила меня больше, чем все его шуточки. Я резко развернулась, выкидывая ногу вверх. Успела заметить промелькнувшее на его лице удивление. Он частично сумел отклонить удар, но неловко, так как не ожидал от меня подобной прыти. Нога ударила по выставленной в блоке руке и голове. Парень подался в сторону, схватился за канаты, чтобы не упасть. Он ошеломленно воззрился на меня. Наступила тишина.

- Ты забыл блок выставить, эксперт. – Парни весело заулюлюкали. Мой противник бросился в атаку. В комплекции я ему сильно уступала, также как и в опыте. Злость и ловкость многое компенсировали. Я кружила вокруг него, отражая удары и нанося свои. Его явно разозлило, что неопытная девушка вообще способна продержаться в этом бою. Бой закончился неожиданно. Парень наступил на мой развязавшийся шнурок, когда я пыталась отскочить назад. В итоге я потеряла равновесие. От падения меня спасли канаты, на которых я повисла, вскинув руки в стороны. Мы оба тяжело дышали. Одежда мокрая от пота. Я выпрямилась. Мы оба взглянули на мой развязавшийся кроссовок. Парень вновь мне улыбнулся. Только на этот раз без злорадства. Он протянул мне руку в перчатке. Я ударила по ней кулаком.

- Меня зовут Зак. Будем знакомы.

- Натали. – Тоже улыбнулась. Парни вокруг ринга продолжали перешучиваться и смеяться. Мы с Заком спрыгнули с ринга. На ринг взобрались следующие желающие посостязаться.

- То есть самая бездарная студентка академии совсем не бездарная? – спросил Зак.

- Я выгляжу бездарной со стороны?

- Выглядишь. – Меня за шею притянул парень, который надевал на меня шлем. Он по-дружески трепал меня за волосы.

 - Знакомься. Это Грег. – Зак смеялся над недовольным выражением моего лица. – А это Алекс. – Зак указал на подошедшего к нам парня. Он помогал мне надеть перчатки.

- Натали. – Мне удалось высвободиться из захвата Грега.

- На общих тренировках ты ужасна, – проговорил Алекс, оглядывая меня. – Даже не верится, что это ты была на ринге.

- На общих тренировках я не стараюсь. – Поправила съехавший шлем. Парни на ринге начали бой. Я провела в спортзале около часа, наблюдая за боями. Бой с Заком был своего рода проходной карточкой в закрытый клуб. Парни больше меня не сторонились. Короткий бой и я стала своим парнем. Мы перешучивались, смеялись и подбадривали дерущихся. Раньше я считала бокс и прочие состязания скучными, теперь же не могла вспомнить причин подобных умозаключений.

- Если серьезно, почему ты притворяешься на парах? – Зак подтолкнул меня в плечо. Мы сидели на матах возле груш. Алекс и Грег сидели по другую сторону от меня.

- Не хочу, чтобы стражи рассматривали меня как угрозу. – Впервые я не уклонялась от ответа. Да и смысл? Надоело притворяться.

- Справедливо, – согласился Грег.

- После того как ты разбила нос Двейну, уже бессмысленно притворятся. – Серьезным тоном заявил Алекс.

- Ты прав.

- Да и не верю я этим слухам, – заявил Зак.

- Каким слухам? – Я вопросительно воззрилась на него. Он растерянно взглянул на друзей в поисках поддержки.

- Что ты… хмм… бывшая девушка демонов. И что они передавали тебе свою энергию. – Зак совсем замялся. Он деликатно пытался мне преподнести слова, которые только пару дней назад мне говорили Двейн и Тод. Я впервые слышала про слухи, что ходили про меня. Это означало, что Двейн и Тод не остановились в своей сумасшедшей теории насчет меня. Скорее наоборот, всеми силами распространяют ложь обо мне. Неприятно и мерзко.

- Слухи – ложь Двейна и Тода. – Мои ладони сжались в кулаки. На коже запястий проявились энергетические линии.

- Эй. – Грег ударил кулаком меня в плечо. – Любой, у кого есть хоть капелька мозгов, понимает, что это бред. Плохие слухи это то, с чем приходится мириться многим. Даже Альфам.

- Я не Альфа.

- Это еще один слух. – Весело заявил Алекс, но тут же осекся. – Тебе он тоже не понравится, – проговорил он приглушенно, взглянув виновато в ответ на тычок со стороны Зака.

- Очередной сексуальный миф про меня? – предположила я и попала в точку. Парни пытались всем своим видом скрыть смущение.

- Я вам сейчас тайну доверю. Надеюсь, вы не болтуны.

- Мы будем молчать. – Парни с серьезным видом переглянулись.

- Брайан – мой брат. Потому я среди Альф. – Парни с минуту переваривали поступившую информацию.

- То есть твой отец… - начал Зак.

- Брюс Лэнг, – перебила я его. - Это полностью объясняет мое появление в академии.

- На самом деле ничего не объясняет. – Жизнерадостно заявил Алекс.

- Ладно. Не важно. Теперь из-за Двейна и Тода вся академия считает меня… - Я замолчала не в состоянии выговорить это слово.

- Не переживай, – проговорила Лилит.

- Они – придурки. Все это знают. - Грег снова ударил меня кулаком по плечу.

- Вам не надоели эти разговоры? – Алекс поднялся на ноги. – Пойдем тренироваться. – Он многозначительно взглянул на Грега и Зака. Парни увели меня в соседний спортзал. В нем обычно проводились тренировки по футболу, судя по футбольным воротам в противоположных частях зала.

- Что за тренировка? – Я медленно шла к центру зала. Здесь не было камер видеонаблюдения. Не удивительно, этот спортзал вряд ли часто использовался. Я среагировала раньше, чем осознала произошедшее. Алекс бросился в атаку на меня. Чисто рефлекторно отскочила назад. Эмоции Лилит влились в меня словно вода в пустой сосуд. Я провела три сальто назад и остановилась, сжав перед собой кулаки. Голова немного кружилась после акробатических трюков. Я множество раз видела в воспоминаниях Лилит подобные движения. Вот только я была уверена, что для меня они недоступны, потому и пропускала их на тренировках. Теперь я осознала, насколько ошибалась. Память тела действовала и здесь. Парни переглянулись, удивившись моей ловкости. Следующим в атаку бросился Зак. Потом Грег. Ему удалось задеть меня в плечо. Алекс вновь ринулся в бой, но на этот раз он атаковал Грега. Зак следующий. Наконец, и до меня дошел принцип их тренировки. Я бросилась с кулаками на Грега. Мы носились по залу в попытках нанести удар. Никогда прежде я не участвовала в реальном бое, а наша тренировка мало чем отличалась от реального боя. Я приняла немалое количество ударов. Да и сама нанесла немало. Мы остановились через час, когда телефон в сумке Зака затрезвонил, знаменуя приближение комендантского часа.

- Черт, где ты научилась таким прыжкам? – спросил Зак, разминая плечо. Мы шли к зданию академии. Луну и звезды скрывала пелена облаков. Лишь фонари освещали дорожку к академии. Ночная прохлада холодила всгоряченное после тренировки тело.

- Я занималась танцами с детства.

- Это не танцевальные прыжки, – заметил Алекс. – Ты врешь. – Я не ответила. Он был самым проницательным в их троице. Мало кто смог бы уличить меня во лжи.

- Вру. – Парни переглянулись, но никто не произнес и слова. В их глазах не было ни грамма недоверия. Только любопытство. – Расскажу однажды. – Я рассмеялась. С ними было так легко. Они не ждали от меня откровений, не ожидали подвоха. Они были просты в суждениях. Им просто нравилось общаться и тренироваться со мной. Также как и мне с ними.

- Мы дождемся. – Алекс мне улыбнулся. – Твоя техника интересна. Ты обязана мне показать пару приемов.

- Правда, их сначала надо отработать. – Рассмеялся Грег. – Такое ощущение, что ты вчера увидела их по телевизору, а сегодня решила попробовать. – В этом он был прав. Приемы я почерпнула из знаний Лилит. Их нужно было отработать. Хорошо, что я познакомилась с ними, ведь тренировки с грушей не дают должного развития.

- Надо. Вы же мне поможете?

- Конечно, – согласился Зак. – Когда еще баба тебя погоняет по спортзалу. – Парни громко рассмеялись. Не возникло даже мысли возмутиться. Они не хотели меня уязвить. Наоборот, желали продолжить общение. В этом желании я была с ними едина.

- Это единственный раз. – Я тоже смеялась. Парни повернули к общежитию, я направилась к административному зданию. Они не предложили проводить меня. Похоже, эти трое не воспринимали меня как девушку.  На следующий день я встретила Алекса у входа в академию. Он весело меня поприветствовал, несмотря на косые взгляды остальных студентов. Алекс предложил мне присоединиться к их сегодняшней тренировке на ринге.