Глава 27

ильвиан вел нас через площадь быстрым, насколько позволяла раненая нога, шагом. Я держала Мирошку за руку, мальчик прижимал к груди Винсента, который вернулся в форму простого ворона и теперь перепуганно вертел головой по сторонам.

— Винс! Я думал, ты умрешь, — Мирошка поцеловал птицу. — Как ты смог превратиться?

— Я не знаю! — каркнул ворон.

Сильвиан обернулся на ходу:

— Ты что, не знаешь, что у драконьих фамильяров две формы?

— У драконов! Но я же не дракон! — возмутился мальчик.

— Как много у тебя впереди чудных открытий, — хмыкнул Сильвиан. — Какое счастье, что твое обучение не мои проблемы.

— Так его будут учить? — Я попыталась поравняться с Сильвианом, но Мирошка меня удержал.

— У этого дракона что-то с головой, — тихо прошептал мальчик. — У всех драконов.

Я потрепала мальчика по волосам.

— Даже спорить не буду, но нужно во всем разобраться.

— Зачем он тащит нас во дворец? — шептал Мирошка. — Нам нечего там делать.

Я хотела было ответить, но у самых дворцовых ворот вдруг увидела знакомый силуэт. Моя бабушка! Она уже переоделась в жемчужное платье с корсетом, поверх которого с элегантной небрежностью было наброшено вязаное болеро.

Белоснежные от седины волосы были собраны в высокую прическу. Бабулю легко было принять за аристократку, графиню какую-нибудь, только в руке у нее все еще была скалка.

Бабушка с нескрываемым наслаждением наблюдала, как дворцовая стража уводила леди Фаралин.

Руки помощницы Ардэла были стянуты тонким светящимся шнуром. Перед ней, разворачивая длинный лист, стоял молодой представительный мужчина в строгом темном костюме, аристократ с упитанным ящером-фамильяром.

Мужчина читал — ровно, без выражения, как читают приговор.

— …злоупотребление должностным положением. Превышение полномочий, данных канцелярией. Получение взяток от просителей. Организация мошеннической схемы по отчуждению волшебной недвижимости у законных владельцев. Продажа секретных сведений в обмен на холодильные яблоки.

— Я достойна молодости! — вдруг выкрикнула Фаралин, дернувшись в руках стражи. — Это я достойна быть молодой! Красивой! Я, а не какая-то приблудная попаданка с чужого мира! Слышите вы все?! Долой попаданцев! Долой драконов! Перекресток миров — для людей!

— Разжигание междумирной розни, — буднично произнес молодой человек и занес строчку в список, — порча междумирных артефактов, влекущая за собой тяжкие последствия…

— Леночка! — бабушка наконец увидела меня и поспешила обнять. — Я смотрю, ты нашла мальчика?

— Он сам меня нашел, — улыбнулась я.

Бабушка окинула меня скептическим взглядом, покачала головой:

— Что у вас там стряслось? Выглядишь так, будто тебя драли.

— Если вкратце, — я перевела дыхание, — на нас напал дракон.

Бабушка поджала губы:

— Матери своей только не вздумай рассказывать. — Она перехватила скалку поудобнее и нахмурилась. — А где твой Ардэл?

— Он… — у меня предательски дрогнул голос. — Он ранен, бабуль.

— Немного потрепали, — встрял в разговор Сильвиан и потянул меня за собой. — Простите, мадам, пока не до драмы. Государственные дела не ждут.

Бабушка пожала плечами и пошла с нами. Мирошка осторожничал, но, кажется, его тоже успокаивало ее присутствие. Я почувствовала себя намного увереннее, плечи расправила. На ходу стерла с лица мальчика следы гари.

Дворец встретил нас тишиной. Каждый шаг гулко отдавался в высоких сводчатых потолках.

Стены поднимались вверх, теряясь в полумраке, и на них темными рядами висели портреты — драконы и люди, давние правители, незнакомые мне лица.

Мирошка притих. Он шел рядом, и его чумазые пальцы все крепче сжимали мою ладонь, а сам он словно делался меньше с каждым залом, через который мы проходили.

Даже мне здесь было неуютно, не то что мальчику. Сильвиан остановился перед высокими двустворчатыми дверями в два человеческих роста.

— Тронный зал, — сказал Сильвиан. — Совет уже собрался. Нас ждут.

— Как вас представить, дамы?

— Елена Николаевна Стрижева, — хором сказали мы.

— Ладно, это странно даже для меня.

— Я Мирошка, — тихо сказал мальчик, — и Винсент.

Сильвиан глубоко вздохнул, явно делая над собой усилие, чтобы не язвить, присел перед мальчиком на одно колено и спокойно произнес:

— Ты — Мирэль Рэдлайт, лорд-повелитель наших земель, наследник, будущий король.

Мирошка испуганно посмотрел на Сильвиана и отступил.

— Я туда не пойду. Ни в какой тронный зал, ни к какому совету. Мне ничего этого не нравится.

— Умен не по годам, — простонал Сильвиан и терпеливо вздохнул. — К сожалению, Мирэль, выбора у тебя нет. Зейн охотился на тебя из-за кровной мести, другие будут пытаться убить тебя из-за короны, третьи из добрых побуждений подставят так, как не каждому врагу под силу. У дракона не может быть спокойной жизни, мальчик, мы следуем своему предназначению, и твое — стать королем и спасти Базар.

Мирошка все еще пытался спрятаться за меня, но, кажется, слова Сильвиана его убедили. Он неуверенно кивнул.

Сильвиан с трудом поднялся, кашлянул кровью в рукав, тихонько ругнулся, а затем распахнул двери тронного зала, громко объявив:

— Мирэль Рэдлайт в сопровождении Елены и Елены Стрижевых.

Двери распахнулись, и мы прошли в тронный зал.

Он был огромный, уходящий сводами вверх к расписному потолку, шаги гасила синяя ковровая дорожка, ведущая к трону. У трона нас ждал Совет. Несколько незнакомых мне драконов, пожилые аристократы. Некоторые из них были в синих мантиях, остальные в том, в чем их застала новость о срочном сборе.

— Заметь, ни одной женщины, — тихо сказала бабуля, но ее голос при этом отразился от стен, и мы поймали на себе несколько удивленных взглядов.

Мирошка вцепился в мою руку так, что побелели костяшки. Винсент на его плече вжал голову.

Мы пошли по ковровой дорожке — Сильвиан впереди, я с Мирошкой следом, бабушка замыкала, и скалку она по дороге так и не выпустила.

Под тихое перешептывание из-за трона вышел пожилой мужчина в золотых одеяниях и с большим тяжелым посохом в руках.

Посох был инкрустирован магическими кристаллами, камнями, местами в ущерб красоте и эстетике.

— Это еще кто? — тихо спросил Мирошка.

— Церемониймейстер, — ответил Сильвиан так же тихо. — Хранитель традиций.

Церемониймейстер дождался, пока мы остановимся, и заговорил — сухим, ровным, разносящимся под своды голосом.

— Совет столицы созван по делу о престолонаследии. Глава Совета, лорд Сильвиан, представил нам вероятного наследника Мирэля Рэдлайта. Прежде чем Совет вынесет решение, мы должны подтвердить имя.

Он сделал шаг к Мирошке.

— Дай руку, дитя.

Мирошка сглотнул. Очень медленно, через силу, протянул церемониймейстеру левую руку — а правую стиснул в моей так, что мне стало больно.

Церемониймейстер ловко вытащил из посоха иглу и быстро кольнул ей палец мальчика, так неожиданно, что даже я вздрогнула.

Игла всосала кровь, словно пипетка. Церемониймейстер сунул иглу обратно в посох, и он вспыхнул изнутри ровным алым светом. Свет поднялся над посохом. Церемониймейстер хотел что-то торжественно сказать, но получил пинок под коленку от очухавшегося Мирошки.

Мирошка рванул руку из моей, развернулся — и бросился бежать. По залу прошелся изумленный шепот. Сильвиан страдальчески прикрыл глаза:

— Что ж, подтверждение у нас есть. Готовьте объявление, бумаги, регентов. Нас ждут нелегкие времена…

— Это вопиюще! — церемониймейстер, держась за голень, выпрямлялся, багровея лицом. — Меня! За тридцать лет службы! Никто не смел!

— Иногда очень хотелось, — отрезал Сильвиан. — Задача ближайшего часа — сделать все, чтобы мальчик и его право на престол были защищены. Начнем с родовых книг, имя нужно внести немедленно, заверить и…

Продолжения я уже не слышала. Я бежала за Мирошкой. Вылетев из тронного зала, я огляделась по сторонам. Мальчика уже не было!

Он обладал поразительной способностью исчезать, я начинала думать, уж не магия ли это?

Я металась от поворота к повороту, заглядывала в боковые залы, звала — голос уходил в гулкую пустоту и возвращался без ответа. На очередном повороте я едва не сбила с ног человека.

— Лена?

Передо мной стоял Ардэл. Перебинтованный поперек груди и плеча, бледный, опирающийся на руку сухонького пожилого доктора, за которым в воздухе неторопливо плыла древняя, как и хозяин, черепаха. Ардэл смотрел на меня встревоженно.

— Что случилось? У тебя лицо… Все плохо?

— Мирошка убежал.

Я выпалила это на одном дыхании.

— Его признали наследником, и я не могу его найти, он где-то во дворце один…

Ардэл, не дослушав, отнял руку от плеча доктора.

— Простите, граф. Это важнее.

— Лорд Морлэйт, вам предписан покой!

Ардэл посмотрел в мои перепуганные глаза и усмехнулся:

— Не будет мне уже никакого покоя до конца дней моих. Идем, — он протянул мне руку. — Найдем его, пока еще витает его след.

Мы шли неспешно, но Ардэл куда-то уверенно меня вел. В итоге мы оказались в дворцовом саду.

Здесь было тихо и холодно, по дорожкам лежал нетронутый снег, и кусты вдоль аллеи стояли заиндевелые. У дальней изгороди, спиной к нам, стоял Мирошка и колотил палкой по обугленному кусту. Винсент сидел на ветке рядом.

— Мирошка, — позвала я.

Он обернулся. Глаза у него были красные, на мокром месте, и, как любой мальчишка, который не хочет, чтобы его видели плачущим, он тут же превратил слезы в злость.

— Уходи! — крикнул он, и палка свистнула по кусту. — Притащила меня сюда непонятно куда! К этим… вельможам! Колят без спросу, ничего не отвечают!

Я беспомощно оглянулась на Ардэла.

Он кашлянул — глухо, с трудом, прижав ладонь к перебинтованной груди, — и заговорил хрипло, негромко:

— Мирэль. Идем, я покажу тебе то, что нашел в архивах. Про твою мать и куда она пропала.

Мирошка замер. Палка выпала у него из руки в снег. Он шмыгнул носом, недоверчиво обернулся на Винсента, потом снова на Ардэла, и прищурился.

— Обманешь? Если обманешь и затащишь обратно к вельможам — укушу!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Ардэл уголком рта. — Но нет. Мы идем в архив.

Мальчик несколько минут сомневался, потом все же пошел с нами. В дворцовый архив вела узкая лестница, уходящая вниз, под здание.

Сердце у меня колотилось как бешеное всю дорогу — из-за Мирошки и из-за Ардэла тоже. Дракон спускался по ступеням тяжело. Я видела, чего ему это стоит: он морщился на каждом шаге, иногда стискивал зубы, придерживался за стену здоровой рукой. Но шага не замедлял. И я подумала, что внутри он и правда сильный зверь.

Архив открылся перед нами огромным сводчатым залом. Здесь пахло старой бумагой и воском. Бесконечные стеллажи уходили в полумрак. Между стеллажами на тонких цепях висели незнакомые приборы: медные сферы с дрожащими внутри огоньками, причудливые маятники, микроскопы с системами разноцветных линз. Откуда-то с высоты лился ровный мягкий свет, хотя ни окон, ни ламп не было.

На одном из длинных столов в центре зала лежали раскрытые книги — большие, тяжелые, в потемневших кожаных переплетах. Ардэл повел нас прямо туда.

— Вот, — он положил ладонь на раскрытую страницу. — Это твоя родословная. Я искал аристократические роды с воронами и оказалось, что они были только у Рэдлайтов. Темные фениксы.

Мирошка медленно подошел к столу. Привстал на цыпочки, заглянул на страницу. Ардэл провел пальцем по строке, остановился на одном имени.

— Вот твой дед. Он был королем. А это твой отец и мать. Авелия.

Мирошка смотрел на схему долго, не дыша.

— Авелия, — повторил он шепотом, будто пробовал имя на вкус.

Я чувствовала, как снова щиплет глаза от слез. Мне было больно за малыша, а как чувствовал себя он, я даже представить не могла.

— Она была принцессой драконьей крови. — Ардэл говорил тихо, ровно, и я слышала, как тяжело дается ему каждое слово. — Ее выдали замуж за Нила Рэдлайта, младшего наследника клана. Твоего отца. — Палец сдвинулся к соседнему имени. — Это были тяжелые годы, Мирэль. Твой дед развязал череду войн, объединил земли, но подорвал власть рода. Начались интриги. Чтобы защитить престол, король решил извести всех, кто мог на него посягнуть. Так началась война кланов.

Мирошка слушал, не отрывая глаз от страницы.

— Твой отец, Нил, не поддержал этой бойни, — продолжал Ардэл. — Он отказался поднять оружие. Народ поддержал его, а король обвинил в предательстве и казнил. Твою мать тоже должны были казнить, но ее не нашли. Она сбежала и никто не знал, что она уже была беременна. Ее искали долго. А когда напали на след, она ушла туда, откуда не возвращаются. В туманные земли.

Ардэл поднял глаза от книги и посмотрел на мальчика.

— Она ушла туда, чтобы отвести от тебя преследование. Дать тебе шанс вырасти, окрепнуть и занять свое место.

Мирошка всхлипнул, затем вытер рукавом глаза и сказал:

— Я тогда тоже уйду в туманные земли! И найду ее!

Мне хотелось обнять мальчика, я сделала шаг, но Ардэл остановил меня жестом.

— Пойдешь. Но не как безоружный мальчишка.

Мирошка удивленно посмотрел на Ардэла, а тот продолжал:

— Ты обретешь свои драконьи крылья, освоишь магию огня, изучишь все книги о туманных землях, соберешь мощнейших магов и сильнейших воинов и пойдешь туда в экспедицию. И найдешь ее.

Мальчик несколько секунд смотрел на Ардэла, а потом упрямо поджал губы и кивнул, выдыхая. Он немного расслабился и наконец-то подпустил к себе меня, я крепко обняла его и прошептала:

— Ты не один. Мы обязательно тебе поможем. Будем рядом.

Мирошка обнял меня крепко, несколько секунд пытался унять сбившееся дыхание, затем отстранился, шмыгнул носом и посмотрел на нас с прищуром.

— А вы взаправду целовались?

— Мирошка?! — воскликнула я, краснея.

Ардэл тихо рассмеялся, качая головой.

— Ох и задашь ты всем жару, Мирэль Рэдлайт.

Суд над Зейном состоялся через неделю. Ардэл уже поднялся на ноги и обрел здоровый цвет лица, но все равно еще морщился при резких движениях и избегал долгих споров.

Мирошку на заседание не пустили, мне пришлось идти вместо него официальным представителем. Зал правосудия располагался в нижнем ярусе дворца, в круглой башне.

В центре, в магическом круге, выложенном золотой мозаикой, скованный мерцающими цепями стоял Зейн в человеческом обличии. Он оказался высоким и широкоплечим мужчиной с черными волосами, точеными чертами лица и яркими фиолетовыми глазами с устало-презрительным выражением.

Я стояла в первом ряду, рядом с Ардэлом, Сильвианом и незнакомым мне драконом, которого призвали на временную замену Кассиану, который объявил, что раз у короны есть наследник, а нападений не предвидится, ближайшие полгода он намерен провести с Аней и их новорожденным сыном. Оказалось, что младенцы-драконы развиваются быстрее человеческих малышей, требуют много внимания и могут при случае чихнуть огнем.

Когда началось заседание, я думала, что будет зачитываться обвинение, свидетели, что-то такое, но судья вышел лишь затем, чтобы объявить:

— Обвинение тяжелое, а обвиняемый — дракон высокой крови, — произнес он. — В таких делах слова сторон недостаточно. Совет воспользуется привилегией и призовет Суд Теней.

По залу прокатился ропот — приглушенный, опасливый. Я не поняла, что это значит, но Ардэл рядом со мной заметно напрягся и тихо сказал мне на ухо:

— Сейчас будет холодно. Не пугайся.

В зале начало темнеть. Тьма поползла отовсюду сразу: из-под пола, из щелей между плитами, из углов. Я с удивлением заметила, что изо рта у всех пошел пар.

В дальнем углу, там, где только что была глухая стена, сгустилась тень — и медленно, беззвучно из нее вышел человек. Его очертания дрожали, расплывались, как дым, а глаза светились едва различимым фиолетовым цветом.

Я вздрогнула, поняв, что это тот же оттенок, что у Зейна.

— Я Магистр Теней, призван установить истину. Тени не лгут. Они помнят и видят то, чего не знают живые.

Магистр поднял голову, и тьма сконцентрировалась в центре зала, развернулась полупрозрачными картинами.

Мы видели древнюю вражду кланов, битвы прошлого, сходящихся в бою драконов, которые отступают, лишь чтобы зализать раны.

Затем тени опали пеплом и восстали уже в виде мужской и женской фигуры, которые стояли над чашей, вливая в нее свою кровь.

Все это было так мрачно и так жутко, что мне хотелось уйти из зала и не видеть, чем закончится дело. Ардэл почувствовал мое волнение и чуть сжал руку.

Тем временем кровь превратилась в алую ленту и завязалась на руке возникшего на руках женщины ребенка. Шепот пополз по залу — обрывки чужих голосов.

— Кровная клятва, — произнес Магистр. — Перешла к Зейну по наследству, он обязан истребить род Рэдлайтов до последнего. Он не выбирал этот путь, но должен по нему идти. Он несет ее, как ярмо.

Картина сменилась. Я увидела женщину, на которую идет дракон с мечом и короной на голове, что-то в его чертах было знакомое. Я не сразу поняла, что они с Мирошкой похожи. Король заносит меч, а женщина кричит что-то, и слова с ее губ становятся фиолетовой лентой и обвивают запястье дракона.

Я отвела глаза, чтобы не видеть окончания сцены, взгляд сам собой упал на Зейна. Дракон не смотрел в сторону Магистра, но по сжатым кулакам и стальному блеску в глазах я поняла, как эти воспоминания болезненны.

— А это обстоятельства, при которых проклятье было наложено на клан Рэдлайтов и унаследовано Мирэлем. У обоих драконов предначертан путь, который они не выбирали.

В башне повисла гнетущая тишина, но, к моему облегчению, тени утратили зловещие очертания и легкой дымкой уползли под мантию Магистра.

— Мы не можем признать лорда-дракона Зейна Трэмари виновным.

По залу прошел возмущенный шепот, я сжала руку Ардэла.

— Это же нечестно! И посмотри на глаза Магистра! Они явно родственники с Зейном.

Морлэйт склонился к моему уху и прошептал:

— Родственники, но суд теней беспристрастен, Лена. Признает невиновным, так тому и быть.

Я поджала губы и с ненавистью посмотрела на Зейна, который так и стоял посреди зала, гордо расправив плечи. Так он знал! Знал, что ничего ему за нападение не будет. Как подло!

— Однако, — прервал мои размышления Магистр, — Зейн напал на Мирэля Рэдлайта до того, как мальчик обрел свои крылья. Сначала руками гильдии наемных убийц, затем и лично, находясь в драконьем обличии. Ребенок не пострадал, однако мы не можем оставить это без внимания.

Зал окончательно стих, кажется, и Зейн перестал дышать в ожидании приговора.

— Так как присяга короне по законам нашего мира выше любой кровной магии, Зейн не сможет напасть на Мирэля Рэдлайта, пока тот носит корону. Однако я прошу и требую отстранить лорда-дракона Трэмари от двора, а также обязать его, в обмен на освобождение, заключить брак с невестой сильной крови, чтобы впоследствии был шанс на освобождение от родовых проклятий через цепь династических браков. Так решил суд теней.

С этими словами Магистр поклонился и медленно исчез, в последнюю минуту я заметила полупрозрачные крылья за его спиной. Теневой дракон, о котором я слышала на Базаре. Вот он кто.

В наступившей тишине вперед вышел Сильвиан и громко объявил:

— Мы все, собравшиеся здесь в соответствии с традициями и законами магии, соглашаемся с решением суда и способствуем его скорейшему исполнению.

Зейн склонился, прошептав, что принимает свое наказание, и светящиеся путы на нем рассыпались искрами.

Все начали расходиться, как люди уходят из кинотеатра, когда начинаются титры. Я удержала Ардэла:

— И это все?! Он чуть не убил Мирошку! Чуть не убил тебя! Сжег половину Базара! А ему — «женись и поезжай домой»? Это даже не наказание!

Сильвиан, проходящий мимо, тихо рассмеялся.

— Не наказание, говорите? — В глазах у него плясали ехидные искры. — Совет уже подбирает невесту. По крови прекрасно подходит леди Идд-Фрай. И поверь мне, жениться на ней — это наказание похлеще тюрьмы.

Ардэл рядом со мной коротко, болезненно хмыкнул:

— Кто это? — не поняла я.

— Мы не будем сплетничать, это некрасиво, — осадил нас Ардэл и вывел меня из башни. Мы немного пошли по коридору и остановились у высокого окна.

Здесь не было ни вельмож, ни стражи, ни любопытных глаз. Он остановился, оглянулся, чтобы убедиться, что мы одни, и осторожно, бережно, чтобы не потревожить раны, обнял меня. Притянул к себе, уткнулся подбородком мне в макушку и погладил по спине.

— Угомонись, воительница, — тихо сказал он, и я расслышала в его голосе улыбку. — Нам сейчас очень нужен мир, а не новый виток вражды. Хотя бы ненадолго. Зейн отлучен, Мирошку признали, Фаралин под стражей. Пусть все уляжется.

— Я просто хотела, чтобы он ответил по-настоящему, — вздохнула я.

— Кровные клятвы сами по себе наказание. — Ардэл чуть отстранился, все еще держа меня за плечи, и кивнул в сторону окна. — Мы все решим, но чуть позже. Лучше посмотри, какой вид!

Я обернулась к окну.

Галерея выходила на верхний ярус башни, и отсюда, сверху, Базар лежал передо мной весь, как на ладони. Дым над Окружной уже почти разошелся. Снег на крышах розовел в свете низкого зимнего солнца. Базар уже забыл о недавних волнениях и жил дальше. В центре площадей уже устанавливали высокие зеленые ели.

— Побереги силы, нам еще готовить Базар к Зимнепразднику! За всеми этими событиями мы даже бал толком не подготовили, а еще я должен по традиции сделать городу подарок. И нет, не уйти в отставку, — усмехнулся он, опередив мою колкость.

— Парк! Подари городу парк вместо Горелой. И лавочки поставь.

Дракон тихо простонал, отстранив меня ненадолго.

— Ты ужасно упертая попаданка. Уже слышать про общественные пространства не могу, озеленение это твое…

Я пожала плечами:

— Что, будешь опять пытаться от меня избавиться?

— Вот еще! Тебе еще помогать нам готовить Базар к открытию порталов, Мирошку к коронации, глобальному ремонту коммуникаций, прокладке освещения, летнему сезону. Нужно закончить ремонт общежития для попаданцев. Высадить тот кустарник вдоль Бирюзовой, о котором ты мне все уши прожужжала. Наладить производство переводных очков, чтобы каждый зарегистрированный попаданец получал их бесплатно в день прибытия…

Он перечислял, загибая палец за пальцем, и я слушала, и у меня внутри теплело от каждого пункта — потому что в каждом был кусочек того, о чем я с ним спорила, ругалась, кричала все эти недели. Он все запомнил. Не со всем согласился, но послушал!

— …и где-то между всем этим, — закончил Ардэл, поворачиваясь ко мне, — нам надо пожениться.

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Ты это сейчас в один список с ремонтом общежития поставил?!

— Ты и сейчас будешь ко мне придираться?! — возмутился Морлэйт.

— А кто так делает предложение руки и сердца?! Где кольцо, ресторан, живая музыка, встать на одно колено?

— Зачем?! Чтобы я потом тридцать минут пытался с этого пола встать?

— Затем, чтобы я сказала «да»!

— А ты что, можешь сказать «нет»?! После всего?! После трех часов нотации от твоей мамы? После того, как я налепил вам десять килограмм мини-пельмешек для детей?!

Я сделала шаг вперед:

— Я не виновата, что ты лучше всех работаешь с миниатюрами!

Наш спор прервал вежливый кашель. В арке стоял королевский стражник, который неловко переминался с ноги на ногу, не зная, как бы вмешаться в наш разговор.

— Что?! — спросили мы разом.

— Прошу прощения, лорд Морлэйт, мистер, но наследник опять сбежал. Мы не можем найти его нигде и просим вас о помощи.

Мы с Морлэйтом переглянулись и тихо рассмеялись. Потом дракон притянул меня к себе, нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке, посмотрел прямо в глаза и прошептал:

— Согласна ли ты, Елена Стрижева-младшая, отправиться со мной в увлекательное путешествие по поиску наследника?

Я посмотрела в теплые янтарные глаза этого невозможно раздражающего меня дракона и прошептала у его губ:

— Согласна.

Ардэл прижал меня крепче и горячо поцеловал, едва не обжигая мои губы. На секунду мне показалось, что земля уходит из-под ног и я вот-вот попаду в другой мир.

Я даже немного испугалась. Мне никуда не надо! Я теперь дома, в уютных объятьях. А потом поняла, что я просто с головой падаю в счастье.

И в любовь.

И в пельмешки.

И в любовь к пельмешкам, ну и к Ардэлу Морлэйту, конечно, тоже.