Глава 8

Я невольно отстранилась от дракона, чувствуя его горячее дыхание на своей коже:

— В моем мире достаточно таких, как вы. Пользуетесь властью, угрожаете людям, а потом скупаете их имущество за бесценок.

Глаза Ардэла сузились, янтарь в них расплавился и стал похож на лаву.

— Так вот какого вы обо мне мнения?

Дракон недобро усмехнулся.

— Зачем же тогда вы пришли?

— Я пришел, — произнес он медленно, — за своим камзолом.

Я моргнула.

— В нем, госпожа Стрижева, — продолжил он с ледяной вежливостью, — несколько важных карточек, требующих от меня ответа.

Я сглотнула. Где-то под ребрами кольнуло неприятное чувство стыда и вины.

— Я… — начала я, — хотела вернуть…

— Достаточно, — перебил он. — У вас нет ни понимания ситуации, ни манер, ни такта, — каждое слово звучало ровно, как пощечина, — я шел вам навстречу, был готов в обход правил отправить вас домой.

— В обмен на мое имущество, — огрызнулась я. — Я чуть не повелась, как туземец на бусины.

— Какие бусины? Что за туземец? — нахмурился Ардэл.

— Не важно! — отмахнулась я. — Найду способ вернуться домой без ваших щедрых предложений. А таверна останется стоять там, где стоит!

Тут он улыбнулся.

По-настоящему.

Хищно.

— Правда? — спросил он тихо. — Вот так вот возьмете, обойдете запрет, защитные заклинания, караулы на стенах — и широкой походкой вернетесь домой. А потом, наверное, снова сюда? Экскурсией всей семьей? Может быть, и бизнес откроете?

Я покраснела. Даже не столько от слов, сколько от того, как он их произнес — как будто уже видел мое поражение.

Он подошел еще ближе, почти вплотную, склонился к уху и прошептал, обжигая горячим дыханием мой висок.

— Мы тут таких смелых видели сотнями, — тихо прорычал он. — Предлагаю вам сходить на Пятак. Посмотреть на свое будущее… в перспективе.

Холодок пробежал по спине. Я сжала кулаки, чтобы не дать тревоге охватить меня.

Он выпрямился и натянул на лицо вежливую и приветливую улыбку, от которой мне стало не по себе.

— Вы выглядите смышленой. Думаю, завтра вы пройдетесь по Бирюзовой, сходите на Пятак и поймете, что, даже если случится чудо, вы сможете закупить продукты и откроете заведение, к вам никто не придет. Это мертвая улица. И таверна эта мертвая. Так что до встречи в моем кабинете послезавтра.

Я сняла с себя камзол и протянула дракону.

— Спасибо, возвращаю.

Ардэл взял его двумя пальцами за воротник, вытащил из внутреннего кармана аккуратную стопку карточек и… кинул мне камзол обратно. Я рефлекторно поймала.

— Оставьте себе, на улице холодно.

С этими словами Ардэл развернулся и направился к выходу. В дверях столкнулся с Мирошкой, который нес столько дров, что из-за них не видел, куда идет.

Подняв глаза на дракона, мальчишка испуганно ойкнул и прошмыгнул в таверну, роняя по пути дрова и извинения.

Ардэл смерил мальчика задумчивым взглядом. Не злым — оценивающим.

А затем вышел в опустившиеся на улицу сумерки.