Глава 8

Я друзей не выбираю. Это занятие глупое и бесполезное. Мне гораздо интереснее выбирать овощи на рынке. Друзья – это подарки судьбы.

Иван Ургант

Лиса профессионально собирала вещи в дорогу, Апрель вертелся под ногами, создавая ненужную суету, а я канючила и жаловалась непонятно кому на то, что девушка запретила мне идти в джинсах. Я ведь, по идее, «великий и ужасный» и никто не посмеет мне перечить. Умом то я понимала, что ничего хорошего не выйдет, если кто-то повстречается на пути, не хотелось нарываться на неприятности, но все равно было обидно отказаться от комфорта в угоду местным обычаям. Путь, между прочим, предстоял не близкий, а идти в поход в юбке ни одна нормальная девушка не согласится. Мало того, что всю дорогу будешь мести подолом пыль, так еще и бежать в ней в случае опасности будет не очень легко. Но кто бы меня еще слушал!

В итоге мне наколдовали серое, длинное платье и довольно симпатичный черный плащ с капюшоном, чтобы прятать вязь на лице. Для чего ее скрывать, я не очень понимала, Лиса тоже не могла объяснить. Так как природы ее появления мы не знали, было принято решение не рисковать и не светить ей направо и налево. Волосы я спрятала под косынку, завязав ее наподобие банданы, это я сделала по своему собственному желанию. Не прельщает меня мысль в конце дня выковыривать из шевелюры веточки деревьев и насекомых. Вроде все приличия здешней моды соблюдены, и я как бы смиренно согласилась с выбором в пользу дорожного платья, но все равно улучив момент, когда Лиса отвернулась, вместо узких сапожек на невысоком каблучке я с удовольствием намагичила себе удобные сапоги на шнуровке. С гаденькой улыбочкой поправив подол, шагнула за порог вслед за спутниками.

Шли мы уже довольно долго, в пути развлекая друг друга рассказами. Я в большей степени вещала о благах человечества в своем мире, а Лиса об устоях этого мира, которые она смогла изучить за год пребывания здесь. Так как жила девушка изолированно в лесу, знала она не так уж и много, только то, что смогла узнать из сплетен кумушек на городском рынке.

Как такового названия у данного мира не было, по крайней мере в быту и в разговорах между покупкой припасов Лиса его не слышала. В первый раз о том, что данный мир называется Амалтея, она услышала от старушки-путницы, гостившей у нее во время непогоды. Она рассказывала, что это очень древний мир и кто только в нем не обитает, вот только границы всех стран были наглухо закрыты для случайных посетителей, и о населении, а уж тем более о географии оставалось только гадать. Были моря и океаны, но ходить кораблям можно было только в нейтральных водах, что не имело смысла, так как причалить, кроме порта своей страны, было некуда. Все очень чтили свою уединенность и ревностно хранили тайны. Не было налаженной международной торговли, только контрабанда, которая не только стоила запредельных средств, но и могла лишить жизни отчаянных смельчаков, рискнувших ей заняться. Зато не было войн, но были шайки разбойников, желающих поживиться за счет заплутавших путников, были и другие преступники – воры и даже убийцы, а вот кровопролитных войн не было.

Лиса даже не сразу поняла, о чем я спрашиваю, что за война такая. А поняв, очень удивилась, кто ж в своем уме пойдет забирать неизвестную территорию, тем более, что только очень узкому кругу приближенных императора известно (но это не точно) за какой границей болота гоблинов, а за какой скалы драконов. В общем, изолированный мир — не такая уж и плохая идея.

Страна, в которую меня нелегкая занесла, называлась Латона – это единственная открытая страна. Что значит открытая? А то и значит, что границы этой страны не запечатаны никакими заклятиями, и на эту территорию мог пройти любой желающий, а вот пройти в обратную сторону мог только тот, кто имел разрешение на пересечение границы.

Столица, находящаяся от ближайшего городка в трех днях пути верхом — Талия. Латону, к моему удивлению, населяли не только люди, попадались, допустим, оборотни, чаще живущие в селеньях подальше от города. Кстати, здесь их называли лейкотропы. А в рудниках, помимо каторжников, трудились свободные гномы, чаще на посту руководителей бригады. И по заверениям Лисы, ходили слухи, что кто-то видел настоящих эльфов.

Как они попали в Латону никто не знал, а они об этом не сильно распространялись. Лиса предположила, что это изгнанники, а я выдвинула гипотезу, что это полукровки, чем вызвала дикий смех девушки. По ее словам, о таком никто и никогда не слышал, где это видано, чтоб олень породнился с белкой. Я буркнула что, если не слышали, это еще не значит, что этого не было, и обиженно засопела, чем вызвала очередной приступ смеха новой подруги.

Лиса просто не читала книжек, в которых любовь у девушек с Земли случалась с кем не попадя. А я, между прочим, читала! Давно правда, еще когда жила с девчонками в общежитии, но, тем не менее, я-то знала, что теоретически это возможно!

— Вообще, любви все разновидности покорны, — сообщила я девушке и с упоением принялась рассказывать о неземной всепоглощающей любви из книжки между столетним вампиром и обычной школьницей. Лиса слушала, не перебивая, ошарашенно качая головой на особо интересных моментах. Всех подробностей я, конечно, уже не помнила, сильно сократив историю Эдварда и Беллы, но, думаю, что суть до подруги донесла.

— Вот видишь, как бывает, — назидательно проговорила я, завершив рассказ.

—Тьфу, извращенец, — ругнулась Лиса, совсем не проникнувшись историей известной во всем моем мире.

Можно конечно предположить, что рассказчик из меня столь плох, что даже Шекспировские Ромео и Джульетта вызвали бы у девушки негатив, но все-таки, я думаю, что дело не моем умении излагать. Дело в том, что я пру со своим уставом в чужой монастырь. Раз Лиса считает, что любые межрасовые отношения — это табу, значит кто-то ей это внушил. А может у всех жителей Латоны по этому поводу такое же мнение. В общем, убедить девушку в своей правоте (да и правоте ли) я не могла, не добыв доказательств. А добывать эти самые доказательства посредством ловли магических существ и склонению их к близким отношениям, было сомнительной идеей. В общем, каждая из нас осталась при своем мнении.

На привал остановились только тогда, когда мы с Апрелем дружно пообещали упасть в обморок. Лиса, смилостивившись, разрешила немного передохнуть. Я мгновенно плюхнулась попой в мягкую траву и с блаженством вытянула ноги.

-— Это что? — Лиса, приподняв от удивления брови, смотрела на мои черные высокие ботинки. Я было приготовилась оправдываться, что вообще не в курсе, как так вышло и что все это — происки лешего и инопланетян, но девушка только хмыкнула и, приподняв до щиколотки юбку, выставила ногу в точно таком же ботинке.

— Удобненько, – констатировала Лиса и вернулась к своему занятию по разведению костра.

— Чистый плагиат, – удрученно пробормотала я и сменила цвет ботинок на серый.

Привал, к нашему с Апрелем сожалению, длился всего лишь час. За этот час мы успели плотно набить животы и, теперь объевшиеся и осоловелые, угрюмо плелись дальше, подгоняемые Лисой.

Еще через пару часов пути наша троица оказалась над пропастью глубокого обрыва. Лес, по которому мы все это время шли, просто закончился, резко оборвавшись.

— Прифли, – резюмировал Апрель.

Я с замиранием сердца разглядывала открывшуюся картину. Где-то далеко, на краю горизонта, возвышались голубоватые скалы, искрясь и переливаясь, словно были сделаны из серебра, внизу простирался бескрайний лиственный лес, испещрённый ручейками и реками, а над нами — лазурное чистое небо с парящими в нем огромными птицами. Дух захватывает! От созерцания прекрасного меня отвлек вопрос Апреля:

— Мы фто так и будем фдесь фтоять?

— Нет, сейчас будем спускаться, – с улыбкой возвестила Лиса.

Мы с Апрелем, не сговариваясь, попятились назад, внезапно я вспомнила, что спаситель мира из меня так себе, да и Апрель на героя не тянет. В общем, прости мир, но ты обречен! Все вопросы к отделу кадров этого места, я свое резюме на данную должность точно не подавала!

Но Лису было не остановить, сделав пару непонятных пасов руками, как будто она ловит невидимые пылинки, девушка начала творить магию. На наших изумленных глазах в пространстве стала проявляться непонятная конструкция. Этакая смесь дивана с плетеными качелями. Конструкция не стояла на земле, а была подвешена в воздухе, как будто зацепленная за невидимый канат. Проверив крепление и сделав приглашающий жест рукой, Лиса первая уселась на свое произведение. Я, подхватив упирающегося и матерящегося кота, опасливо умостилась рядом. Лиса посмотрела на меня с шальной улыбкой и щелкнула пальцами, конструкция качнулась и с бешеной скоростью рванула в низ.

-— От винта! – заголосил Апрель на одной ноте. Я же, как истинная несгибаемая русская женщина, заорала на непереводимом родном фольклоре.

Спуск вниз занял всего пару минут. Я свалилась с качелей и присела на колени руками впившись в устланную травой землю. Хорошо, что новый цвет волос не дал бы выделиться седине, которая, сто процентов, теперь украшала мою голову. На таком аттракционе вряд ли бы согласился покататься даже самый отбитый экстремал.

— Не время рассиживаться, – буднично оповестила Лиса, уже отойдя от меня на десяток шагов. Я поднялась на дрожащих ногах и посеменила следом, стараясь не сильно отставать от проводницы.

Шли мы до самого заката. Когда солнце начало клониться за горизонт, Лиса наконец-то остановилась и объявила привал. Пока она колдовала над ужином, я решила помочь с размещением нашего отряда. Во-первых, нужно практиковаться в магии, а во-вторых, вряд ли бы я смогла объяснить Лисе, что именно хочу. В итоге у меня получилась смесь шалаша ослика Иа и гнезда сумасшедшей птицы. Апрель ржал как конь, когда увидел сие творение. Мне, в принципе, все нравилось, а кого не устраивает — может спать снаружи, о чем я оповестила хохочущего кота. Апрель словам внял и моментально успокоился. Лиса удрученно покачала головой и в несколько движений укрепила и облагородила временное жилище. Да, с созданием ботинок как-то проще было, по крайней мере, они не попытались развалиться при первом же сделанном мной шаге.

На улице совсем стемнело, свет давал только потрескивающий костер, разведенный Лисой. Я вяло ковыряла носком ботинка землю, витая в своих мыслях. Сейчас мне было так спокойно и уютно, а ведь этих ощущений я не испытывала, оказывается, уже очень много лет.

— Алена, с тобой все хорошо? – Лиса присела на корточки и посмотрела мне в глаза.

Я вымучено улыбнулась.

— Знаешь, я только сейчас поняла, что последние годы не жила даже. Это так странно, никогда бы не подумала, что можно вот так, как я, быть кем-то зомбированной. Я ведь являлась заложником непонятного человека и никогда не узнаю, что ему от меня нужно было.

— Ефли пофезет, – уточнил Апрель. – Я фот не хочу фнать, фто ему от тебя нуфно было. И так еле тебя фытащил.

— Да, мутная история, – подытожила подруга.

Я тяжело вздохнула и согласно кивнула.

— Ну ничего, все образумится. Теперь ты далеко от него, здесь он тебя точно не достанет. Скоро спросишь все, что тебя интересует, у Знающей. А сейчас нечего голову забивать, спать пора.

С тем, что пора спать, согласны были все.

Утро наступило внезапно. Как будто только закрыла глаза, а уже пора вставать. Я, зевая и потягиваясь, выползла из палатки. Лес, окутанный предрассветным туманом, встретил тихим шелестом листьев. Лиса, как всегда бодрая и свежая, готовила завтрак, Апрель хмуро контролировал ситуацию.

— Как же кофе хочется, – зевая проговорила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Кто ж тебе запрещает? – Лиса даже остановилась на мгновение, чем вызвала недовольный вздох Апреля.

Действительно, я же практически «Гудвин» доморощенный. Я уставилась на свою руку и начала представлять свою любимую кружку с дымящимся кофе. Вспомнила все до мелочей, аромат, вкус, и уже сглотнула слюну. Увлекшись процессом, я даже язык от натуги прикусила. Из транса меня вывел дикий смех. Лиса и Апрель хохотали, как ненормальные, глядя на меня. Кое-как отдышавшись, девушка ткнула пальцем на свою сумку.

—Там кофе, сварить надо,- прохрипела она и вновь рассмеялась.

—Так бы сразу и сказала, - буркнула я и встала к сумке, чем вызвала очередной приступ смеха товарищей.

Мир конечно волшебный, но вот намагичить себе еду или напитки не представлялось возможным. Не знаю, с чем это связано, но факт остается фактом. Ты мог быть самым умелым магом, способным получить желаемое по щелчку пальцев, но вот пропитание все равно приходилось добывать обычным путем.

После завтрака Лиса накрыла иллюзией наше стойбище, аргументировав это тем, что нам еще назад возвращаться тем же путем, и терять время на то, чтобы вновь возводить шатер, она не хотела. Мы, естественно, не возражали. Закинув сумки на плечи, молча двинулись в путь.

До первого привала шли часов пять, отдохнув и освежившись в ручье, отправились дальше.

Всю дорогу я развлекала друзей рассказами о моем детстве. Историй было не очень много и, в основном, мои воспоминания были нерадостными, но даже среди них находились веселые моменты. Одним из них был случай, когда мне было лет пять, и тетя Рая принесла домой красивую пачку с неизвестным содержимым, предусмотрительно спрятав ее в верхний кухонный шкафчик. Насколько я помнила, бедными мы не были, деньги у тетки водились, но приобретала она всегда только самое необходимое.

А с учетом того, что своего хозяйства мы не держали и огород тетушка никогда не разводила, для меня самыми желанными и необходимыми были фрукты и ягоды, получаемые мной в очень редких случаях. К слову сказать, готовила тетя Рая отвратительно, уж не знаю, что именно она делала, но даже обычная гречка у нее выходила абсолютно несъедобной. Видимо, это была ее суперсила, она могла испортить даже самые хорошие продукты, просто подержав их в руках.

Не знаю зачем я полезла наверх за спрятанной пачкой, даже своим детским, несформировавшимся мозгом я понимала, что вряд ли в пакете обнаружатся экзотические фрукты. В общем, до вожделенной добычи я дотягивалась лишь кончиками пальцев. Кое-как зацепив самый край, я потянула за него, покачнувшись на старой табуретке. Конечно колченогая конструкция именно в этот момент решила завершить свое существование, обрушившись подо мной. Я кубарем свалилась на дощатый пол. А рядом приземлилась яркая пачка, рассыпав свое содержимое по всему периметру. На поверку это оказался обычный кошачий корм, невесть зачем понадобившийся моей тетке.

Как я собирала каждую выпавшую из упаковки гранулу, это отдельная история, которая закончилась не в мою пользу. Услышав шаги приближающейся тети Раи, я не придумала ничего лучше, чем всыпать содержимое пачки в кастрюлю с супом, остывавшем на плите.

К моему несчастью, именно меня же этим варевом потом и попытались накормить. Зато с тех пор я свой любопытный нос держала в узде, хоть это и не всегда получалось.

Второй привал устроили также на закате. В этот раз организацией ночлега занялась Лиса, а я наспех готовила простой ужин из чая и бутербродов. Уже следующим утром мы должны были достигнуть нашей цели. До жилища Знающей оставалось пару часов пути, но Лиса и слышать не хотела о том, чтобы прямо сейчас продолжить путь.

Удобно устроившись и подтянув под живот Апреля, я практически мгновенно провалилась в сон.