Глава 10 · На пределе

После отлёта Рейна я снова стала прежней Шионой. Во время лекций и на тренировках больше не витала в облаках. Расстраивалась, как раньше, когда меня начинали ругать, наказывали или макали в грязь. А в последнее время случалось это довольно часто. Причём придирались ко всем без исключения, отчего мы с тоской вспоминали о тех временах, когда были первокурсниками и когда менторы на многое закрывали глаза. Кто бы мог подумать, что буду скучать по прошлому аду, с ужасом ожидая ада, что ещё ждал меня впереди. Теперь я пребывала в постоянном напряжении.

То на утренней поверке кто-нибудь из кураторов вызверится, то преподаватель по стрельбе психанёт из-за того, что кадет Таро за положенные полминуты не успела собрать бластер, то Хшэнь начнёт придираться из-за какой-нибудь ерунды. Вредный сэнсэй так и не простил мне инцидента с Рейном, и теперь при каждом удобном случае старался на мне отыграться.

В тот злополучный день я с самого утра чувствовала себя отвратительно. Обычное моё состояние в определённый период цикла. Когда не хочется даже шевелиться. Только лежать, никого не видеть и ни о чём не думать.

Таблетки, которые обычно снимали боль, на сей раз не помогли. Идти в таком состоянии на занятие к старому склочнику мне совсем не хотелось. А пришлось. Оставалось надеяться, что сегодня внимание радаманца обойдёт меня стороной, и я покину тренировочный зал без новых синяков и ушибов.

Но случилось худшее. Хшэнь вызвался стать моим партнёром, чтобы продемонстрировать отряду новую технику ударов по болевым точкам.

Судорожно сглотнув, я поднялась и поплелась к живодёру, видя, как его губы растягиваются в усмешке. Гаденькой такой, зловещей. Как же мне хотелось в тот момент стереть её одним из этих самых болевых приёмов! Жаль, что этой моей мечте никогда не сбыться.

Как и полагалось, я поприветствовала учителя поклоном. В ответ тот тоже быстро поклонился и обратился к притихшей публике:

— Сегодня я расскажу вам и покажу, — при этом недобро покосился в мою сторону, — так называемые шокирующие, парализующие и отключающие точки. Начнём с тех, что есть на теле представителей практически любой гуманоидной расы, и до конца цикла будем отрабатывать только их. А со следующего уже приступим к изучению каждой расы отдельно. — Хшэнь повернулся ко мне, и я почувствовала, как предательски затряслись поджилки. — Несколько повторных ударов по таким точкам способны вызвать кумулятивный болевой эффект и, как результат, временный паралич противника.

Внутренне содрогнулась, представив, как обездвиженная, точно поломанная кукла, валяюсь на полу, а вокруг толпятся ребята из моего отряда.

— Итак, начнём, пожалуй, с коленного сустава. У большинства гуманоидов это одно из самых уязвимых мест. Острую боль возможно вызвать практически с любого направления. Удар сбоку, например, рвёт связки и ломает сустав. Удар сзади, в подколенную ямку, только надрывает связки и выбивает ногу вперёд.

Я даже зажмурилась, настолько мне стало страшно от его детализированных описаний. И тут услышала голос Авена.

— Мастер Хшэнь, разрешите занять место Таро. Я бы хотел на себе почувствовать, что за болевые ощущения вызывают такие удары, чтобы в будущем знать, к чему готовиться.

— Не переживай, Вилар, ещё успеешь почувствовать. И не раз, — заявил Хшэнь с премерзкой ухмылкой. — Во второй половине урока я разобью вас на пары. А Таро отправится в регенерационный кабинет. В спарринге от неё всё равно нет толку.

Вот и очередное макание в грязь.

— Но мастер…

— Не разрешаю!

Не успела я прийти в себя от визгливого радаманского крика, как тело прошило острой болью. Я повалилась на бок и резко стиснула зубы, пытаясь сдержать вопль. Как ещё язык себе не прокусила. И хоть закричать не закричала, а вот слёзы сдержать не получилось. Одна скатилась по щеке, оставив после себя влажный след.

— Идём дальше. Поднимайся, Таро! — приказал учитель и проворчал: — Неженка. Как что — сразу сопли. Я тебя даже почти не коснулся.

Ничего себе не коснулся! Было такое ощущение, что в правой коленке одна за другой взрываются петарды. Но делать нечего, пришлось подниматься и снова изображать из себя манекен для битья. Отразить удары я не могла, учитель действовал слишком быстро и неожиданно. Против него у меня не было шансов.

После следующего удара слёзы из глаз уже не лились. Казалось, из них начали сыпаться искры. Окружающая обстановка подёрнулась мутной плёнкой, и я услышала, будто издалека, свой собственный крик.

— Хватит! — не сразу удалось понять, кому принадлежит этот возглас, а потом почувствовала, как кто-то кладёт мою руку себе на плечо и тянет меня вверх. — Вы же видите, как ей больно. Мы и в теории поняли, куда нужно бить.

Кое-кто из отряда издал неуверенное «да», остальные молчали, опасаясь гнева сэнсэя.

Постепенно комната перестала кружиться, а три Хшэня превратились в одного.

— Вилар, а ну быстро занял своё место! — рявкнул учитель и пригрозил: — После занятия пойдём к сержанту Флару.

— Займу. Вместе с Таро, — холодно возразил кадет.

На какое-то мгновение в зале повисла тишина: тяжёлая, напряжённая. Которую нарушило яростное шипение:

— Быстро. Занял. Своё. Место. Пока я тебя сам на него не поставил!

— Авен, я в порядке. Иди, — улыбнулась другу и прошептала: — Пожалуйста.

День из просто плохого грозился стать просто мерзким. Мало того что с утра живот крутит, а теперь и вовсе всё тело ноет, так ещё и Авену из-за меня достанется. Флар стопудово накажет.

Что меня всегда поражало в Хшэне — так это умение нападать стремительно и внезапно. Он только что в подробностях живописал последствия удара кулаком в солнечно сплетение, а в следующую секунду — уже рядом со мной, отправляет меня в очередной нокаут. И снова я не успеваю ни увернуться, ни хотя бы попытаться блокировать удар. Вместо этого бесславно растягиваюсь на матах, мечтая об отключке и понимая, что сегодня до регенерационного кабинета я вряд ли доползу. Скорее всего, придётся меня транспортировать туда на носилках.

— И пока противник деморализован, наносите ему последний сокрушительный удар, который «выбьет» из него сознание.

Сквозь сероватую дымку, заволакивающую глаза, различила радаманца, готовящегося к сокрушительному удару.

«Кажется, долгожданная отключка уже близко», — подумала, готовясь снова испытать боль и как результат — обрести долгожданное освобождение.

Решила в кои-то веки не жмуриться, всё равно сейчас мало что видела. Но даже в предобморочном состоянии сумела разглядеть, как тощая фигура сэнсэя невесомым пёрышком отлетела в сторону. И тут же на неё набросилась другая. С явным намереньем отработать все выученные за урок удары и уделить внимание каждой болевой точке на теле радаманца.

Точно не скажу, когда ребятам удалось разнять взбешённого Авена и не менее взбешённого Хшэня. Возможно, их схватка длилась всего несколько секунд, а может, растянулась на минуты.

Я тогда мало что понимала. В мозгу будто что-то заклинило. Сидела на полу, больше не чувствуя ни боли, ни страха и в ступоре наблюдала за тем, как Тэн и ещё двое парней тщетно пытаются оттащить Вилара, с упоением боксирующего радаманца.

Единственное, что отчётливо сохранилось в памяти, — это светлое кимоно Авена, запятнанное кровью. И перепачканное ею же искажённое в жуткой гримасе лицо Хшэня.

Авена утащили в раздевалку. Меня тоже куда-то повели; кажется, Луора и Нуна. Не помню, дошли ли мы, куда собирались: в какой-то момент пол под ногами дрогнул, и всё вокруг поглотила темнота.

Дайлан

Не рассчитав силы, сержант в сердцах ударил по сенсорной панели. Та жалобно замигала, но команду выполнила: металлические створки плавно раскрылись, и Дайлан вошёл в кабинет. Первым порывом было вытащить радаманца из регенерационной капсулы и бить его, пока залечивать там уже будет нечего.

Немного отрезвило присутствие медика — молодой женщины в светлом брючном костюме.

— Долго ещё?

— Уже закончили, — Отторианка, наблюдавшая за состоянием пациента, выключила транслятор и, пробормотав тихое: — Я вас оставлю, — выскользнула в коридор.

— А, это вы, сержант. — Хшэнь поднялся, не спеша переоделся в чёрное кимоно и подошёл к зеркалу. — Надеюсь, Совет уже в курсе. Что они решили? Посадить бы этого ненормального в одиночку на пару лет. А лучше сразу отправить в психушку! Понабирали тут всякий инопланетный сброд…

Радаманец придирчиво разглядывал своё отражение, пытаясь отыскать на лице хотя бы малейший след от ударов. Но кожа была гладкой, лишь несколько морщинок собралось в уголках глаз, когда Хшэнь, нахмурившись, повернулся к ментору.

— Ну что же вы молчите? Его накажут?

— Вилар исключён из МВА, можете быть довольны, — насилу сдерживая себя, ответил Флар. Заметив довольную ухмылку, проступившую на лице преподавателя, сделал глубокий вдох, стараясь справиться с гневом. Не помогло. Ему по-прежнему хотелось размозжить череп Хшэня о ближайшую переборку. — Совет ждёт вас.

— Зачем? — вскинулся учитель. — Разве видео было недостаточно? Вы же показали им, как он на меня набросился?

— Я также показал им, как вы избивали свою ученицу. — Дайлан представил, как душит Хшэня его же поясом от кимоно. Стало немного легче. — Как это у вас называется? Обучающий процесс?

Мужчина усмехнулся, стараясь за этой усмешкой скрыть беспокойство. Он, конечно, сегодня немного погорячился, но ничего страшного не произошло. Арийке уже давно пора перестать быть неженкой. Поваляется пару часов в лазарете и будет как новенькая.

— Именно. Обучающий процесс. Если бы вы не забрали у меня Таро, она бы сегодня сумела дать отпор. А так — по-прежнему тряпка.

Теперь уже Хшэня хотелось разложить на молекулы.

— Может, Совет и закроет на это глаза. — Ментор чувствовал, что теряет над собой контроль, голос предательски дрогнул:

— Но я нет. Тронешь её снова, и я сделаю так, что ни одна капсула тебе уже не поможет.

Угрозы мальчишки учителя едва ли напугали, лишь вызвали раздражение.

— Вы два влюблённых идиота! Ты и Даггерти! Носитесь с Таро, не понимая, что этим ей только вредите. Ты же прекрасно знаешь, что её никогда не отпустят. Только не с такой аномалией. Как думаешь, долго ли она протянет в реальном мире, полном реальных опасностей? Слабая, арийская девочка. Я лишь пытаюсь сделать из неё бойца. Для вас же она просто красивая кукла!

— Хватит пытаться! — взорвался Флар. Глаза заволокло пеленой гнева. Лишь усилием воли сумел взять себя в руки и процедил: — В общем, я предупредил. Пока только на словах. А вот насчёт Рейна — ничего не могу обещать. Не думаю, что он удовлетворится просто разговором с человеком, поиздевавшимся над его невестой. А я позабочусь о том, чтобы Даггерти увидел этот фильм. И не только он.

— Хочешь рискнуть карьерой? — с ненавистью зашипел преподаватель. — Ради кого? Ради девчонки, которая тебе даже не принадлежит. — Заметив, что задел за больное, мстительно воскликнул: — И никогда не будет принадлежать! А ты из-за неё подставляешься! Настоящий дурак!

— Совет ждёт вас, мастер Хшэнь. А вы знаете, что они ждать не любят. — Сержант посторонился, пропуская взбешённого радаманца.

Постояв с минуту в тишине, пытаясь успокоиться, с тяжёлым сердцем отправился в жилой блок. Сообщить Авену Вилару о его дальнейшей судьбе.

Шиона

— …А вечером, сразу после ужина, заглянешь к доктору Руру, — назначила мне «свидание» с ксенопсихологом медик. — Он будет ждать.

Убивать свободное время на общение с душеведом, который будет дотошно расспрашивать об инциденте с Хшэнем, мне совсем не хотелось. Но выбора, как обычно, не было.

— Хорошо, спасибо, — сама не знаю за что поблагодарила я и, быстро одевшись, отправилась на поиски друзей. Сейчас единственное, что меня волновало, это Авен. И то, какое наказание его ждёт. Опять лишат баллов? Заставят до конца цикла вылизывать санчасть? Или ещё чего похуже присудят.

Ребята отыскались в одном из залов отдыха. По поникшим плечам и грустным взглядам, устремлённым на экраны трансляторов, демонстрировавших панорамы космоса, поняла, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Где Авен?

— С Фларом, — понуро сообщила Луора.

— Ты как? — Оторвавшись от созерцания звёзд, Нуна подняла на меня покрасневшие глаза.

— В порядке. Ребят… — сердце ёкнуло в груди, а потом забилось быстрее. — Что произошло?

Подруги переглянулись. А Тэн, даже не взглянувший в мою сторону, вдруг порывисто поднялся и в одно мгновение оказался рядом.

— Произошла ты, Шиона! — выкрикнул, привлекая внимание других кадетов. — Всё это случилось из-за тебя!

— Что… что из-за меня? — голос дрогнул, ладони стали влажными. До последнего надеялась, что Авена просто накажут. В крайнем случае, сделают ещё один выговор и припугнут отчислением. Просто припугнут.

— Он улетает сегодня, — прошептала Луора и продолжила нервно теребить тонкий кожаный шнурок, перетягивавший запястье.

— Из-за тебя, — зло выплюнул Олер.

Кажется, он готов был меня возненавидеть.

— Тэн! — прикрикнула на брата Нуна, но тот уже вошёл в раж, был не способен остановиться.

— Что, Тэн?! Скажешь, что со мной не согласна?! — Вокруг нас начали собираться кадеты, но Олеру на это было наплевать.

— Если бы не Шиона, Авен бы не стал строить из себя героя. Это всё из-за того, что ты такая слабая. Беспомощная. Какого беса ты вообще здесь забыла?!

— Тэн, заткнись! — Нуна дёрнула близнеца за руку, пытаясь оттащить от меня. Бесполезно. Сейчас Олер не слышал никого, кроме себя.

— Тебе эта академия и даром не нужна. Ты сюда поступила из-за тупого каприза. Хотела кому-то там что-то доказать! А Авен мечтал о новой жизни. Здесь, в МВА!.. Всё из-за тебя, Шиона, — повторил он глухо. Растолкав сгрудившихся возле нас «зрителей», выскочил из зала.

— Ши… — Луора коснулась моего плеча, наверное, собиралась начать успокаивать и заверять, что Тэн всё это сказал не со зла. Просто сорвался. Что ж, я бы на его месте, наверное, тоже сорвалась.

Так и не дослушав подругу, тоже поспешила прочь. Понеслась в кабинет куратора, надеясь, что найду там и его, и Авена.

Застала Флара в коридоре, разговаривающим с Приннил и Вжиком. Заметив меня, сержант быстро попрощался с коллегами, а мне велел следовать за ним.

— Шиона…

В любой другой ситуации я бы ни за что не отважилась перебить ментора. Но сейчас мне было не до соблюдения воинского этикета.

— Не выгоняйте Авена. Прошу вас! Умоляю… — По тому, как нахмурился радаманец, поняла, что мне собираются возразить, и заговорила ещё быстрее: — Вы ведь знаете, что он напал на учителя из-за меня. Авен просто пытался меня защитить. Я готова понести любое наказание! Хотите — извинюсь перед мастером Хшэнем. Или перед Советом. Перед кем угодно! Только пусть он останется. Прошу…

Затащив меня в кабинет, зачем-то усадил в кресло, сунул мне стакан воды и заставил выпить. Удерживал мою дрожащую руку в своей, пока я не проглотила всё до последней капли. И только потом, удостоверившись, что начинаю успокаиваться и меня перестаёт колотить, заговорил:

— Шиона, это не в моей власти. Решение принимал Совет, меня даже не спрашивали. Поверь, если бы это зависело от нас, ваших кураторов, мы бы не допустили его исключения, — Наверное, виду меня был жалкий. Ментор придвинулся поближе, и в его голосе, обычно или холодном, или раздражённом, теперь звучали ласковые нотки: — Послушай, Вилар один из наших лучших учеников, но он напал на преподавателя.

— Хшэнь фактически сам его спровоцировал. Прошу вас, саэр, поговорите с ними ещё раз. А вдруг они к вам прислушаются.

Радаманец грустно усмехнулся:

— Прости, но здесь я бессилен. Вилар нарушил одну из основных заповедей МВА: пошёл против старшего по званию. Он ведь не на кадета набросился. К тому же у него уже было два выговора… Авен талантлив, но ты и сама знаешь, какой у него взрывной характер. А ещё это его пренебрежительное отношение к Радаману… Иногда я задаюсь вопросом, зачем он вообще сюда поступал, если так нас ненавидит. Он как бомба замедленного действия. Никогда не знаешь, когда рванёт. Будет лучше, если Вилар оставит учёбу. В первую очередь лучше для него самого. И безопаснее, опять же для него. Здесь вас ещё жалеют. А за неподчинение руководству на службе будут наказывать. И не снятием баллов. Он молод и умён. Легко сможет начать всё заново.

— Начать где? У него же здесь никого нет. — До этого момента я ещё на что-то надеялась, а теперь вдруг поняла, что ничего не смогу изменить. Ни я, ни Дайлан. Жаль, нет у меня никакого «Хроноса», чтобы повернуть время вспять и всё исправить.

Флар ободряюще улыбнулся:

— Необязательно на Радамане. Он может отправиться на любую другую планету. Или вернуться домой. Теперь Вилар освобождён от военной присяги, на нём не лежит никаких обязательств.

Свободен… Из-за меня. Вряд ли он мечтал об этой свободе. После всего, что пережил, и когда до конца осталось так мало. Тэн прав, без меня было бы проще. Им всем.

Прощание с другом было коротким и невыносимо сложным. В отличие от нас, уже готовых удариться в слёзы, Авен держался молодцом. Улыбался, старательно делая вид, что ничего такого не случилось. Подумаешь, выгнали из самой престижной академии Галактики. Невелика потеря.

Мои извинения он даже не захотел слушать. Лишь отмахнулся и сказал:

— Была бы на твоём месте Нуна или Луора, да и любая другая девушка, я бы поступил так же.

На что Тэн только громко хмыкнул и демонстративно от меня отвернулся.

— И я не жалею о своём поступке. Уже давно мечтал врезать этому козлу. Жаль, рано меня оттащили.

— То есть, по-твоему, было бы лучше, если б ты его вообще прибил? — снова взвился Олер.

Он был зол. Не на Авена. На меня. Возможно, на Хшэня и членов Совета. Ведь из-за нас сейчас он расставался с лучшим другом.

— И куда теперь? — обняв приятеля, спросила Луора.

— Сержант Флар предложил мне поработать телохранителем у одного его знакомого. — Заметив, как Тэн пренебрежительно скривился, Авен добавил: — Это временно. Пока не решу, что делать дальше.

— Хотел бы вернуться домой? — теперь уже обниматься лезла Нуна, тщетно пытаясь сдержать слёзы.

— Не знаю.

Когда наступила моя очередь, Авен привлёк меня к себе и прошептал на ухо:

— Не позволяй ему больше так над собой издеваться. В следующий раз иди сразу к Флару.

— Хорошо, за меня не беспокойся, — ласково улыбнулась другу и отошла, освобождая место Тэну.

— До встречи на планете. — Простившись с Олером, Авен подхватил сумку, помахал нам на прощание и последовал за ментором. Обернулся в последний раз, прежде чем за ним сомкнулись двери. Постояв ещё несколько секунд в молчании, мы так же молча разошлись.

В последовавшие за этими событиями дни Тэн со мной не разговаривал, делал вид, что МВА покинул не только Авен. Кажется, Олер всерьёз намерился вычеркнуть меня из списка друзей. Я его не трогала, понимала, что ему просто нужно время, чтобы успокоиться. И смириться. Нам всем это было необходимо.

Общение с ксенопсихологом не прошло даром. Выслушав мой монотонный отчёт о случившемся во время тренировки, добрый доктор Рур пришёл к выводу, что до конца цикла мне следует воздержаться от уроков по дзюдзю-цу.

Освобождение от занятий с Хшэнем не могло не радовать. Правда, радость эту отравляла тоска по другу. Теперь мне было не с кем резаться в виртуальные войнушки, некого подтягивать по радаманскому, не с кем строить планы и представлять, какой будет наша служба в МРУ. Мы ведь мечтали там работать вместе. А теперь осталась только моя мечта.

Лишь когда Авен улетел, я поняла, как мне его не хватает. Без него наша дружная компания стала другой. Каждый из нас как мог пытался сбежать из унылой реальности. Я воспользовалась проверенным способом: с головой ушла в учёбу. Да и внезапные рейды неплохо помогали отвлечься, поэтому седьмой цикл закончился для нас быстро.

На выходной решили лететь в Авийон, где собирались встретиться с Авеном.

Вилар дожидался нас на стоянке. Не сразу мы узнали в одетом по-деловому парне, с прилизанной шевелюрой, да ещё и на фоне шикарного авто, нашего Авена.

— И что, этот радаманский хмырь всем своим телохранителям такие машины выдаёт? — присвистнул Тэн, оглядывая серебристую «пулю», по сравнению с которой флаер Даггерти и рядом не валялся.

— Это служебная, — с улыбкой ответил Вилар. — Меня отпустили на целый день. Хотите полетать?

Разумеется, отказываться от полёта на супердорогом авто мы не стали. Так же, как и от посещения ресторана в одном из самых престижных районов Нового Города. Авен объявил, что сегодня он наш спонсор, и мы, вечно нищие кадеты, немного поломавшись, конечно же, согласились.

— И что, ты теперь даже такие обеды можешь себе позволить? — не без зависти полюбопытствовал Тэн, оглядывая роскошную обстановку ресторана, расположенного на самом последнем этаже небоскрёба.

Прежде мне не доводилось обедать «в облаках», надо будет как-нибудь притащить сюда Даггерти.

— Изредка могу, — кивнул Вилар и сосредоточился на голографическом меню.

— А тебе эта работа вообще… нравится? — определившись с выбором блюд, посмотрела на друга Луора.

— Нормальная, — Авен пожал плечами, и по его погрустневшему взгляну сразу стало ясно, что мечтал он не о такой карьере. Приободрившись, загадочно сообщил: — Я сейчас рассматриваю и другие варианты. Как найду что-то более интересное, эту брошу. Хотя платят здесь хорошо. Кстати, вы слышали об очередном скандале, связанном с МВА?

Мы озадаченно переглянулись и покачали головами. Конец цикла выдался просто адским. Каждый день после ужина мы сразу же отправлялись в кубрики и ложились спать ещё до отбоя. Не до радаманских сплетен было.

— Последние три дня видео с тобой, Шиона, на всех каналах. О «подвигах» Хшэня теперь известно всем.

— Ого, я стала звездой, — улыбнулась кисло, не зная, как реагировать на эту новость.

С одной стороны, мало приятного в том, чтобы оказаться в эпицентре скандала. С другой — возможно, это поможет как-то прищучить Хшэня. Потому что Совет ограничился только устным внушением, которое на сэнсэя никак не подействовало. По словам ребят, эта радаманская сволочь продолжала изводить учеников, и я с дрожью ждала начала нового цикла, когда должна буду возобновить тренировки и терпеть издевательства этого гада ещё три цикла.

А точнее, целых пятнадцать недель.

— И что это даст? — хмыкнул наш неизлечимый скептик — Тэн. — Ну поругают его пару недель в новостях, а стоит СМИ пронюхать о каком-нибудь новом скандале, как о Хшэне все сразу забудут. Совет ведь ничего предпринимать не стал.

— Не скажи, — покачала головой Луора. — Как раз из-за общественного недовольства им пришлось прекратить эксперименты с Риоровской сывороткой. Может, и сейчас что-то изменится.

И как в воду глядела.

Первый день восьмого цикла начался для меня паршиво. Психолог заключил, что я вполне готова вернуться к тренировкам, а это значило: днём меня ждала очередная пытка.

И даже если Хшэнь меня не тронет, одного его присутствия будет достаточно, чтобы отравить день. Теперь, глядя на этого человека, я буду вспоминать, что именно из-за него выгнали Вилара.

Урок начался со стандартной разминки. Я старалась на изверга не смотреть, но то и дело ловила на себе его сверлящий, пробирающий до мозга костей взгляд. Так и хотелось подскочить к радаманцу и выцарапать его чёрные узкие глазки.

Никогда не думала, что это вообще возможно — ненавидеть кого-то так сильно. И бояться.

— Сейчас немного теории, а потом сразу перейдём к практике, — велев нам рассесться по кругу, начал Хшэнь. — Как и обещал, в этом цикле мы рассмотрим физиологию каждой гуманоидной расы по отдельности. Узнаем о ваших слабых и сильных сторонах. Начнём с наиболее схожих с радаманцами рас. Итак, арийцы…

Кто б сомневался! Я сидела натянутая как струна, ожидая, что вот сейчас он вызовет какого-нибудь арийца, а вероятнее всего, арийку для наглядной демонстрации. И считала минуты до конца урока.

Должно быть, увлеклась, потому что не сразу заметила, как вытянулось от изумления лицо Хшэня. Подняв взгляд, вздрогнула: в зеркальной глади отражалась высокая фигура в белых одеждах.

Онна.

Дайлан

— Сержант Флар, если выяснится, что вы как-то причастны к скандалу… — Полковник Брамэн пристально смотрел на подчинённого, желая отыскать в чертах молодого радаманца ответ на вопрос, что вот уже три дня не давал ему покоя. Но лицо мужчины оставалось бесстрастным.

— Я не имею к этому никакого отношения, — ровно ответил Дайлан.

— Хшэнь утверждает, что вы угрожали показать видео… хм, кому не следует, — недоверчиво сощурился военный. — И вот о нём знают все.

— Не припомню такого разговора. Но если у мастера Хшэня имеются доказательства.

Полковник раздражённо крякнул:

— К счастью, доказательств у него не имеется. Иначе тебя бы уже лишили званий и выгнали из МВА к бесовой бабушке! Ты же знаешь, Совет ненавидит скандалы. А в последнее время в новостях только о нас и говорят. — На развилке коридоров Брамэн остановился, давая понять, что разговор окончен. Воспитательную беседу он провёл, внушение подчинённому сделал, а значит, можно с чистой совестью считать эту тему закрытой. Полковник знал, что Флар врёт, но из-за симпатии к сержанту и антипатии к Хшэню решил замять это дело. — Ну и чего ты добился? — задал напоследок риторический вопрос и тут же сам на него и ответил: — А ничего! Хшэнь работает в академии ещё с тех пор, когда я сам был мальчишкой. Его не станут выгонять из-за какого-то видео. А вот тебя…

— Повторяю, я понятия не имею, как эта информация просочилась в сеть, — всё так же спокойно ответил Дайлан, лицо его при этом было лишено всяких эмоций.

— Ладно, притворюсь, что поверил, — сдался военный. В конце концов, чем меньше он знает, тем лучше для него самого.

— Надеюсь, шумиха скоро уляжется.

Хотел уже отпустить сержанта, но слова прощания застряли в горле. Брамэн невольно вздрогнул, заметив, как на другом конце коридора показалась Провидица. Она редко наведывалась в академию и, даже когда это случалось, полковник старался избегать встреч с её святейшеством, потому что испытывал перед ней ничем не объяснимую робость. Да что там!

Он откровенно её побаивался.

Слухи об этой женщине ходили разные, но все они сводились к одному: Онна принадлежала к какой-то древней и очень могущественной расе, обладающей возможностями, которые им, радаманцам, даже не снились. Поговаривали, её святейшество была изгнана из своего родного мира. А может, бежала сама… Более десяти лет назад она появилась на Радамане. Неожиданно. Свалилась им как метеор на голову и с тех пор щедро делилась своими дарами, помогая открывать новые системы и с лёгкостью завоевывать новые планеты.

Обычно её святейшество двигалась не спеша, с особой, присущей только ей одной величавой грацией. Но сейчас она явно спешила, шлейф светлого плаща, сколотого на груди крупной золотой брошью, еле слышно шелестел, скользя по полу.

— Не к добру это, — только и успел пробормотать полковник и растянул губы в притворной улыбке. — Ваше святейшество, какое счастье…

— Следуйте за мной. Оба, — в обычно тихом, ласковом голосе сейчас звучали стальные нотки.

Мужчины переглянулись и покорно потащились за Провидицей.

— Сержант Флар, вы меня разочаровываете, — опустив приветствия, сразу приступила к обличениям Онна. Шла уверенно, не сомневаясь, когда и куда нужно повернуть. Хотя обычно гости путались в бесконечных лабиринтах МВА, могли с лёгкостью в них заблудиться. Провидице же, казалось, здесь был знаком каждый закуток. — Всегда считала, что для вас самое главное — это благополучие ваших кадетов. И вот я узнаю, что Шиону Таро безжалостно избивает её же учитель. Очень неприятное было зрелище. И что же вы предприняли? Как решили эту проблему? — Онна на секунду остановилась и требовательно посмотрела на сержанта. По крайней мере, Дайлану показалось, что сквозь густую вуаль глаза женщины цепко его изучают.

Брамэн едва сдержался, чтобы не выругаться, и заговорил первым, опередив подчинённого:

— Уверяю вас, ваше святейшество, Совет провёл с преподавателем надлежащую беседу. Больше этого не повторится.

— Беседу? — Онна хмыкнула и снова заспешила по коридору; военные едва поспевали за ней. — Немного поздновато начинать воспитывать мастера Хшэня, не находите?

— Но… что же вы предлагаете? — Брамэн судорожно сглотнул. Понял, куда так торопится её святейшество. Как назло, именно сейчас Хшэнь тренировал отряд Таро. — Если желаете, чтобы он извинился… Боюсь, с этим могут возникнуть сложности.

У сэнсэя был непростой характер, и полковник понимал, что гордец ни за что не станет просить прощения у какой-то сопливой девчонки.

— Это только всё усложнит.

— Не говорите глупости! — раздражённо воскликнула Провидица, и Дайлан отметил, что впервые слышит её голос. Не тихий, похожий на лепет умирающей шёпот. А настоящий, живой. Да и сама Провидица, всегда казавшаяся ему какой-то аморфной, нереальной, сейчас предстала женщиной во плоти. Подвластной эмоциям и человеческим страстям, — Ни мне, ни Шионе не нужны его извинения.

— Тогда я вас не понимаю, — окончательно растерялся военный.

— Тут и понимать нечего. Сейчас вы прикажите этому человеку покинуть академию. Навсегда. В МВА полно талантливых стажёров, не верю, что вашему мастеру не найдётся замены.

Брамэн почувствовал, как всё тело покрывается потом, и рубашка липнет к спине. На лбу тоже выступила испарина, которую полковник нервно стёр тыльной стороной ладони.

— Но я… я не имею права принимать такие решения без одобрения Совета. Они будут в ярости!

Рука, затянутая в белоснежную перчатку, взметнулась вверх, заставляя радаманца умолкнуть.

— Подумайте ещё раз и ответьте самому себе, кого вы больше хотите расстроить: меня или ваш Совет? — Глядя на то, как съёжился её собеседник, Провидица со вздохом добавила: — Успокойтесь, полковник. Скажете, что это было моё решение. Со всеми претензиями пусть обращаются ко мне. Но этого вашего мастера уже сегодня не должно быть в академии! — И не дожидаясь, пока военный придёт в себя, бесшумно вошла в зал.

— Пойдёмте, саэр. Желание дамы — закон, — даже не пытаясь скрыть удовольствия, получаемого от этого разговора, Дайлан последовал за Провидицей.

Шиона вздрогнула, увидев Онну, чем вызвала у радаманца невольную улыбку. Маленькая, пугливая девочка. Не его.

Но это не значит, что он перестанет защищать её и оберегать.

Девушка была настолько шокирована появлением её святейшества, что даже не заметила, как учителя увело начальство. И как ментор громко объявил отряду:

— На сегодня урок закончен. До ужина у вас свободное время.

Ребята, радостно зашумев, поспешили в раздевалки. Провидица подозвала Шиону, и та, словно загипнотизированная, направилась к ней.

— Как кролик, добровольно спешащий в пасть удава, — пробормотал мужчина и встрепенулся, поняв, что за чушь пришла ему в голову.

Её святейшество только и делала, что защищала Шиону. Хотя понять причину этой странной опеки Дайлан, сколько ни пытался, так и не смог.